บทที่ 101 - หิมะตกแล้ว

บทที่ 101 - หิมะตกแล้ว

ไม่นาน อันซื่อจินที่ไปสอดแนมข่าวข้างหน้าก็วิ่งกลับมา

“เป็นยังไงบ้าง” อันโหย่วเต๋อรีบเอ่ยถาม ลมหายใจของเขาพ่นออกมาเป็นไอขาว

เห็นได้ชัดว่านี่คือช่วงเวลาที่อากาศทางตอนเหนือกำลังจะหนาวจัด มันหนาวเหลือเกิน

“ข้างหน้ามีเจ้าหน้าที่กำลังสอบถามข้อมูลอยู่ ผู้ใหญ่บ้านบอกข้าว่าอย่าวิ่งไปมั่วซั่ว ข้าก็เลยกลับมา” อันซื่อจินยกมือสองข้างขึ้นมาถูกัน พลางเป่าลมใส่มือ เห็นได้ชัดว่าการวิ่งกลับมาเมื่อครู่ทำให้เขาหนาวจนทนไม่ไหว

เดิมทีก็เป็นคนใต้ พอมาถึงแดนเหนือ ก็ดันมาถึงช่วงฤดูหนาวพอดี คนที่ทนไม่ไหวจนเป็นไข้หวัดตัวร้อนมีอยู่ไม่น้อย

เมื่อเขาให้รอก็ต้องรอ จะทำอะไรได้เล่า ดูจากสภาพที่ประตูเมืองแล้ว ยังไงก็คงเข้าไปไม่ได้ สู้พักผ่อนอยู่ตรงนี้ยังจะดีกว่า

เซี่ยชีเยว่หยิบถุงน้ำออกมาจากมิติ ข้างในเป็นน้ำหวานที่ชงไว้แล้ว อุณหภูมิกำลังพอดีดื่ม อุ่นๆ หวานๆ ช่วยเพิ่มพลังงานได้ดี

เด็กทั้งสองคนอยู่ในรถม้า ถูกห่อด้วยผ้าห่มจนกลมเหมือนบ๊ะจ่าง โผล่มาแค่ดวงตาสองข้างที่กะพริบตาปริบๆ เซี่ยชีเยว่ยังรู้สึกว่าไม่พอ นางคอยยื่นมือไปอังหน้าผากพวกเขาเป็นระยะ กลัวว่าพวกเขาจะเป็นไข้หวัด เพราะข้างนอกหิมะยังคงโปรยปราย

ตลอดการเดินทาง ครอบครัวผู้นำตระกูลก็ได้ให้ช่างไม้เกาช่วยทำรถเข็นให้คันหนึ่ง ให้หลิวเจียเจียนั่ง แล้วเข็นไป นางเองก็ถูกห่อด้วยผ้าห่มเช่นกัน อันโหย่วไฉเป็นคนเข็นมาตลอดทาง กลัวว่าลูกคนแรกในท้องนี้จะเป็นอะไรไป

ตอนนี้พวกเขาก็อยู่ไม่ไกลจากรถม้าของเซี่ยชีเยว่ ดูเหมือนผู้นำตระกูลจะเดินไปข้างหน้าแล้ว อันหวังซื่อกำลังยุ่งอยู่กับการช่วยหลิวเจียเจียห่มผ้าให้แน่นหนา

พอหิมะเริ่มตก เหล่าผู้ลี้ภัยที่ต้องเดินเท้าโดยไม่มีอะไรกำบังก็ยิ่งลำบากมากขึ้น เสื้อผ้าหนาๆ กับผ้าห่มก็มีไม่เพียงพอ เห็นได้ชัดว่าบางคนก็เริ่มรู้สึกเมตตาสงสารขึ้นมา

เก่อหมิงอวี้มองไปยังรถม้าที่ปิดคลุมอย่างแน่นหนาจนลมแทบเล็ดลอดเข้าไปไม่ได้ นางเหลือบมองลูกสองคนที่อยู่ในอ้อมแขนที่กำลังสั่นเทาเพราะความหนาว ลูกสาวไม่เป็นไร โตหน่อยแล้ว แถมยังเป็นลูกผู้หญิง นางไม่ได้ใส่ใจมากนัก

แต่ลูกชายตัวน้อยกลับทำให้นางปวดใจจนแทบอยากจะร้องไห้ ร่างเล็กๆ นั่นยังทำได้แค่ส่งเสียงอ้อแอ้ บอกไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองต้องการอะไร

ครั้งนี้ไม่ใช่ว่ายายเฒ่าอันตระหนี่ไม่ยอมเอาเสื้อผ้าหนาๆ หรือผ้าห่มมาให้บ้านรองใช้ แต่เป็นเพราะที่บ้านก็ไม่มีเหลือเฟือขนาดนั้น

“พี่ใหญ่ ท่านลองไปขอร้องน้องห้าให้เขาช่วยคิดหาวิธีหน่อยเถอะ ฮว๋าเอ๋อร์หนาวจนทนไม่ไหวแล้ว” เก่อหมิงอวี้พูดเสียงสะอื้น

อันจื่อคังพอได้ยินชื่อน้องห้า ในใจก็สั่นสะท้าน เขารู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

“เจ้าก็เอาผ้าห่มห่อลูกทั้งสองคนให้แน่นๆ สิ เจ้าออกมาเอง แบบนี้ลูกทั้งสองก็ไม่หนาวแล้ว” อันจื่อคังพูดอย่างไม่สบอารมณ์

เมื่อก่อนเขายังเกรงกลัวเก่อหมิงอวี้อยู่บ้าง แต่ตอนนี้ไม่กลัวอีกแล้ว สภาพของนางตอนนี้ จะอาละวาดได้ยังไง แค่เขาตบฉาดเดียวนางก็เงียบแล้ว

เก่อหมิงอวี้หน้าดำคล้ำ ตะโกนอย่างไม่พอใจ “ท่านพูดง่ายนี่ ท่านแม่ไม่ได้ซื้อเสื้อผ้าหนาๆ ให้ข้าสักหน่อย ถ้าข้าออกมาจากผ้าห่ม ข้าก็หนาวตายพอดี ท่านมันผู้ชายไร้หัวใจ ตัวเองใส่เสื้อผ้าหนาๆ ก็ไม่รู้หรอกว่าคนอื่นหนาวแค่ไหน ข้ามันตาบอดจริงๆ ที่แต่งงานกับท่าน”

ประโยคนี้อีกแล้ว ตอนอยู่ที่บ้านเก่อหมิงอวี้ก็เอาแต่พูดปาวๆ ว่านางตาบอดถึงได้แต่งงานกับเขา

ตอนนี้อันจื่อคังเกลียดประโยคนี้ที่สุด “เจ้าย้อนดูพี่สะใภ้ใหญ่สิ เขามีเสื้อผ้าหนาๆ หรือเปล่า พี่สะใภ้รองล่ะมีไหม ทำไมมีแต่เจ้าที่เรื่องมาก”

เก่อหมิงอวี้แทบจะกระโดดเหยงๆ “พี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองพวกเขามีเสื้อผ้าหนาๆ อยู่ในห่อผ้าของตัวเอง จะไปเทียบกับพวกเขาได้ยังไง”

เสียงของนางดังขึ้นอีกหลายส่วน ในที่สุดก็ไปเข้าหูยายเฒ่าที่กำลังทั้งหนาวทั้งหิวอยู่ข้างๆ

เพื่อประหยัดเสบียง ตลอดทางพวกเขาจึงกินข้าวกันแค่วันละสองมื้อ ดังนั้นเมื่อมาถึงที่นี่ก่อนเวลาอาหารเย็น ยายเฒ่าก็ทำได้แค่อดทน

เพราะกฎนี้เป็นคนตั้งขึ้นมาเอง แถมลูกสะใภ้ทั้งสามก็ถูกนางควบคุมอย่างเข้มงวด นางจะแหกกฎเสียเองได้อย่างไร

“โวยวายอะไรกันนักหนา อยู่เงียบๆ สักครู่ไม่ได้หรือไง” เสียงปีศาจของยายเฒ่าดังขึ้น เก่อหมิงอวี้หดคอ ไม่กล้าพูดอะไรต่อ

นางถูกอันจื่อคังดึงผ้าห่มไปห่อให้ลูกทั้งสองคนจนหมด ตัวเองก็ได้แต่นั่งสั่นงันงกด้วยความหนาว

ผู้ใหญ่บ้านกับผู้นำตระกูลกลับมาในเวลาไม่นาน พร้อมกับข่าวที่เหมือนฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ

แผ่นดินไหวทำให้อำเภอหลิ่วหลินพังพินาศไปหมดแล้ว แต่ทางการก็ได้เตรียมการไว้แล้ว ขอเพียงเป็นผู้ลี้ภัยที่มาจากอำเภอหลิ่วหลิน ก็จะถูกจัดสรรไปยังสถานที่สำหรับสร้างบ้านแปงเมืองใหม่

คนที่อยู่หน้าประตูเมืองก่อนหน้านี้ถูกจัดสรรไปเกือบหมดแล้ว พอเจ้าหน้าที่รู้ว่าพวกเขาก็มาจากอำเภอหลิ่วหลินเหมือนกัน จึงได้ทำการนับจำนวนคนและจำนวนครัวเรือน บอกว่าอย่างช้าที่สุดไม่เกินมะรืนนี้ก็จะจัดการให้เรียบร้อย ขอแค่ให้ผู้ใหญ่บ้านไปลงทะเบียนบ้าน ก็สามารถไปตั้งหลักปักฐานในที่ที่จัดไว้ให้ได้เลย

“ได้ยินว่าจะแบ่งที่ดินให้ด้วย แถมยังมีเงินตั้งตัวกับข้าวสารให้ ไม่ต้องห่วงนะ พวกเรารอดแล้ว” ผู้ใหญ่บ้านเล่าข่าวทั้งหมดที่ได้ยินมาด้วยรอยยิ้มกว้าง

แต่หวังต้าฉุ่ยจื่อกลับมีคำถาม “ผู้ใหญ่บ้าน แล้วระหว่างที่พวกเรารอข่าว พวกเราต้องยืนรอแห้งตายอยู่หน้าประตูเมืองแบบนี้หรือ อากาศก็หนาวขนาดนี้ ของร้อนๆ สักคำก็ไม่มีให้กิน ทุกคนทนไม่ไหวแล้วนะ”

พอนางเปิดประเด็น ทุกคนก็เริ่มพูดกันเซ็งแซ่ “ใช่แล้ว ที่นี่โล่งแจ้งขนาดนี้ แม้แต่ฟืนสักท่อนก็หาไม่ได้ เดี๋ยวยังไม่ทันได้ที่ตั้งตัว ก็พากันหนาวตายก่อนพอดี”

“หรือว่าพวกเราจะลองย้อนกลับไป หาท่อนไม้หรือล่าสัตว์บนภูเขาแถวๆ นี้มาประทังท้องก่อนดีไหม”

ตลอดการเดินทาง พวกเขาก็มีบางครั้งที่ล่าสัตว์ได้ เซี่ยชีเยว่เองก็ได้กินไก่ป่ากระต่ายป่าที่สองพี่น้องอันตงอันเฉิงล่ามาได้อยู่ไม่น้อย

พอนางจะให้เงิน สองคนนั้นก็ไม่ยอมรับท่าเดียว บอกว่าพวกเขากินข้าวด้วยกันตลอด ข้าวสารก็เป็นของพี่สะใภ้สี่ทั้งหมด ของเล็กน้อยแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้ ถ้ายังจะรับเงินอีก พวกเขาก็ไม่มีหน้ามาอยู่กับนางแล้ว

เซี่ยชีเยว่จึงไม่บังคับอีก กินก็กิน บุญคุณของหลายๆ คนนี้ นางจะค่อยๆ ตอบแทนในอนาคต

“เอาล่ะ ทุกคนเงียบก่อน บริเวณหน้าประตูเมืองห้ามจุดไฟ ให้แต่ละบ้านส่งคนออกไปทำอาหารร้อนๆ กินกันไกลๆ หน่อย ใครที่หนาวจนทนไม่ไหวจริงๆ ก็ไปกวาดใบไม้ร่วงในป่าที่อยู่ห่างไปไม่กี่หลี่กลับมาแก้ขัดไปก่อน อย่างไรเสียเดี๋ยวก็มีการจัดการแล้ว”

เมื่อผู้ใหญ่บ้านพูดจบ ทุกคนก็ไม่กล้าโวยวายอะไรอีก ต่างคนต่างแยกย้ายไปจัดการครอบครัวของตัวเอง

บ้านไหนที่ผ้าห่มไม่พอก็พากันไปกวาดใบไม้ร่วงมาปูรองพื้น แล้วเอาผ้าปูที่นอนมาใช้แทนผ้าห่ม ก็พอจะอุ่นขึ้นบ้าง

หิมะตกโปรยปรายลงมาเพียงครู่เดียวก็หยุด ทำให้ทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางเริ่มลงมือหุงหาอาหาร พอได้ยินผู้ใหญ่บ้านบอกว่าทางการจะให้เงินตั้งตัวกับเสบียงบรรเทาทุกข์ ทุกคนก็เริ่มใจกว้างขึ้นมา

จากเดิมที่เคยกินแต่โจ๊กใสๆ ตอนนี้ก็ต้มจนข้นขึ้นมาไม่น้อย

ส่วนทางฝั่งของเซี่ยชีเยว่ กำลังเกิดภาพการแย่งกันทำงานขึ้น

“พอแล้ว ไม่ต้องแย่งกัน ข้าไปต้มโจ๊กเอง พวกเจ้าช่วยก่อไฟก็พอ แบ่งคนมาสองคนช่วยข้ายกหม้อกับข้าวสาร คนที่เหลือก็ไปปลดม้าออกจากรถ จัดที่นอนสำหรับคืนนี้ ไม่ต้องไปหาใบไม้ พวกเรายังมีหญ้าแห้งเหลืออีกสองกระสอบป่าน น่าจะพอใช้”

เซี่ยชีเยว่จัดการแบ่งงานให้ทุกคน

“พี่ ข้าไปช่วยนะ” เซี่ยจิ่วเยว่ลงจากรถ นางไอมาสองวันแล้ว อาจจะเพราะยังไม่ชินกับอากาศทางเหนือ เลยถูกความเย็นจนเป็นหวัด

“เจ้าไม่ต้องออกมาเลย อยู่บนรถม้ากับเข่อเอ๋อร์ซวนเอ๋อร์ไปนั่นแหละ” เซี่ยชีเยว่ไล่นางกลับขึ้นไป นางยังต้องรีบหาวิธีต้มยาให้น้องสาวกินอีก ขืนออกมาตากลมอาการอาจจะหนักกว่าเดิม

“ใช่แล้ว น้องจิ่วเยว่ เจ้าเป็นหวัดก็อย่าออกมาเลย ข้างนอกมันหนาวมาก” อันโหย่วเต๋ออดไม่ได้ที่จะพูดสิ่งที่คิดออกมา “เดี๋ยวพวกเราปลดม้าเอง เจ้าไม่ต้องลงมาเลย”

เซี่ยจิ่วเยว่หน้าแดงขึ้นมาทันที ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่อันโหย่วเต๋อเริ่มเรียกนางว่าน้องจิ่วเยว่ นางจะห้ามไม่ให้เขาเรียกก็รู้สึกแปลกๆ

[จบแล้ว]