บทที่ 61 - จ้างคนคุ้มกัน

บทที่ 61 - จ้างคนคุ้มกัน

"เฮ้อ" ท่านป้าหวังถอนหายใจ "พ่อของลูกๆ คุณรีบไปช่วยเจ็ดเจ็ดหาคนเถอะ อย่าเสียเวลาเลย ถ้าชักช้าไปกว่านี้วันนี้ยังหาหมู่บ้านหรือเมืองไม่เจอ ทุกคนหิวจนไม่มีแรงแล้ว ถ้าไม่ได้กินไม่ได้ดื่มน้ำอีก มีหวังหมดแรงกันพอดี เจียเจียก็จะทนไม่ไหวแล้ว"

ใบหน้าทุกคนมีสีหน้าอิดโรย ปากแห้งแตกกันถ้วนหน้า มีเพียงเซี่ยชีเจวี๋ยห้าคนเท่านั้นที่สีหน้าซีดเซียวเป็นของปลอม แม้จะคอแห้งเหมือนกันแต่ก็ไม่ถึงกับปากแตก ผิวเผินดูอ่อนแอเหมือนกัน แต่ทั้งหมดคือการเสแสร้ง

"อืม" ผู้นำตระกูลไม่พูดมาก เขาใช้ไม้เท้าที่ถือติดมือมาตลอดทางพยุงตัวเดินจากไป

ไม่นานนัก เขาก็พาชายหนุ่มหกคนกลับมา ตอนนี้คงบอกไม่ได้ว่าใครแข็งแรงกำยำ ทุกคนล้วนหิวโหยเหมือนกันหมด แต่ผู้นำตระกูลก็ยังอุตส่าห์เลือกคนที่ดูมีแววดีที่สุดและเต็มใจที่จะคุ้มครองครอบครัวเซี่ยชีเจวี๋ยตลอดการอพยพมาให้

เซี่ยชีเจวี๋ยเหลือบมอง ในกลุ่มนั้นมีลูกชายของท่านลุงใหญ่อยู่ด้วย แต่ที่น่าแปลกใจกว่านั้นคือ มีอันจื่อฮ่าวอยู่ด้วย

ผู้นำตระกูลเห็นเธอกำลังสงสัยจึงส่ายหน้าและอธิบาย "จื่อฮ่าวถูกแม่ของเขาแยกออกมาแล้ว เด็กผู้หญิงคนนี้ก็ถูกยกให้เขา ข้าดูแล้วน่าสงสารจริงๆ เลยพามาด้วย"

อันจื่อฮ่าวมีท่าทีอึดอัดเล็กน้อย เขาเอาหัวก้มต่ำ ตอนที่ผู้นำตระกูลคุยกับเขา เขารีบตกลงมาทันที แต่พอมาเห็นหน้าพี่สี่เขาก็รู้สึกละอายใจ

ยังไงก็เป็นคนครอบครัวเดียวกัน เขาต้องรับเงินเพื่อคุ้มครองพี่สี่ นี่มันดูไม่ถูกต้องเอาซะเลย

"พี่สี่... ผมไม่เอาเงิน ขอ... ขอแค่ให้หลิงเอ๋อร์นั่งไปกับเซวียนเอ๋อร์และเข่อเอ๋อร์ก็พอ ผมจะเข็นรถเข็นเอง ได้ไหม" เสียงของเขาเบามาก แต่ก็ชัดเจนพอที่เซี่ยชีเจวี๋ยจะได้ยิน "ผม... ไม่รู้ว่าจะดูแลเด็กยังไงจริงๆ..."

เซี่ยชีเจวี๋ยไม่คิดว่าเก่อหมิงอวี้กับอันจื่อคังสองสามีภรรยาจะกล้าโยนเด็กผู้หญิงคนนี้ให้อันจื่อฮ่าวจริงๆ ช่างใจไม้ไส้ระกำสิ้นดี เธอมองเด็กหญิงตัวเล็กที่อันจื่อฮ่าวอุ้มอยู่ ใบหน้าของเธอร้อนผ่าว บางครั้งก็พูดจาเพ้อเจ้อ เซี่ยชีเจวี๋ยรู้ดีว่าความบาดหมางของผู้ใหญ่ไม่ควรตกไปอยู่ที่เด็ก

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กผู้หญิงคนนี้ไม่เคยอยู่ในสายตาของเก่อหมิงอวี้เลย อายุแค่นี้ก็ถูกทรมานสารพัด ตอนนี้ต้องมาอยู่กับอันจื่อฮ่าวอีก จะไม่ให้ยื่นมือช่วยก็คงไม่ได้

อย่างน้อยที่สุด เธอก็ยังเป็นลูกพี่ลูกน้องของเด็กทั้งสองคน ไม่เห็นแก่หน้าพระก็ต้องเห็นแก่หน้าผ้าเหลือง

"ไม่ต้องมีอะไรพิเศษ เงินยังคงให้เธอ เด็กสามคนนั่งด้วยกันได้พอดี ก็ให้หลิงเอ๋อร์นั่งไปด้วยเถอะ" เซี่ยชีเจวี๋ยพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

แม้จะบอกว่าความโกรธไม่ควรลงที่เด็ก แต่เธอก็ไม่สามารถทำตัวกระตือรือร้นได้จริงๆ

"ขอบคุณครับพี่สี่..." อันจื่อฮ่าวเม้มริมฝีปากที่แห้งผาก นอกจากคำนี้เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรอีก

"เอาล่ะ อีกห้าคนนี้ก็จะไปด้วยกันนะ เจ็ดเจวี๋ย หนูอธิบายให้พวกเขาฟังเลย พวกเราต้องออกเดินทางกันแล้ว ทุกคนรออยู่"

ผู้นำตระกูลโบกมือ แนะนำห้าคนที่เหลือให้เซี่ยชีเจวี๋ยรู้จัก

คนหนึ่งคืออันเหลียง ลูกพี่ลูกน้องซึ่งเป็นลูกชายของท่านลุงใหญ่ อีกสองคนเป็นพี่น้องกัน สมัยอยู่ที่หมู่บ้านสองคนนี้เก่งกาจเรื่องการล่าสัตว์มาก ที่บ้านมีแค่พวกเขาที่เป็นพี่น้อง คนหนึ่งอายุสิบเจ็ด อีกคนอายุสิบเก้า และมีน้องสาวอายุเพียงห้าขวบ

พ่อของพวกเขาก็เป็นนายพราน อายุยังไม่ถึงสี่สิบ สามารถแบกรับภาระของครอบครัวได้สบาย พอผู้นำตระกูลเอ่ยปาก ทั้งสองพี่น้องจึงออกมาหาเงินทันที

คนหนึ่งชื่ออันตง อีกคนชื่ออันเฉิง

ส่วนอีกสามคนที่เหลือเซี่ยชีเจวี๋ยรู้จักทั้งหมด หนึ่งในนั้นคือลูกชายของผู้นำตระกูล หรือก็คืออันโหย่วเต๋อ ลูกชายคนที่สองของบ้านผู้นำตระกูล ตอนนี้เขากำลังยิ้มแฉ่งทักทายเซี่ยชีเจวี๋ยอยู่

อีกคนคือลูกชายคนเล็กของบ้านอันเหล่าจว้าง ชื่ออันซื่อจิน อายุสิบเจ็ดปีเท่ากับอันจื่อฮ่าว ยังไม่ได้แต่งงาน

อันเหล่าจว้างตั้งชื่อลูกชายแบบขอไปทีมาก ต้าจิน เอ้อจิน ซานจิน ซื่อจิน ส่วนลูกสาวยิ่งง่ายใหญ่ ต้ายา เอ้อยา ไล่ไปเรื่อยๆ

ที่ต้องหาแต่คนยังไม่แต่งงานก็เพราะว่าหาคนที่แต่งงานแล้วไม่ได้เลย พอมีครอบครัวแล้ว พวกเขาก็เป็นที่ต้องการของบ้านจนปลีกตัวออกมาไม่ได้

เซี่ยชีเจวี๋ยองชายหนุ่มหกคนที่ควรจะดูสดใสแต่ตอนนี้กลับหิวจนอ่อนเปรี้ยเพลียแรง แต่ดูจากรูปร่างแล้วก็รู้ว่าพื้นฐานร่างกายดีทุกคน

"ตกลงค่ะ ฉันจะอธิบายให้พวกคุณฟังทีเดียวเลย ก็คือระหว่างทางขอให้ช่วยคุ้มครองพวกเราแม่ลูกกับน้องชายหญิงอีกสองคนก็พอ ถึงเวลาฉันจะให้ค่าจ้างเดือนละหนึ่งตำลึง พอถึงตอนที่ซื้อเสบียงอาหารกับน้ำได้ พวกเราก็มากินข้าวด้วยกัน"

ผู้ใหญ่บ้านเรียกคนรวมตัวออกเดินทางแล้ว เซี่ยชีเจวี๋ยจึงไม่กล้าถ่วงเวลา "ส่วนเวลาอื่น พวกคุณจะเดินไปกับขบวนของตัวเองก็ได้ ไม่ต้องเดินตามพวกเราตลอด ทำตัวเหมือนปกติก็พอค่ะ"

เธอไม่อยากทำตัวโดดเด่นสะดุดตาเกินไป แค่ต้องการคนคุ้มกันที่มาช่วยในเวลาคับขันก็พอ ไม่ได้อยากปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนคนรับใช้

ชายหนุ่มทั้งห้าคนยกเว้นอันจื่อฮ่าวต่างตอบตกลงอย่างรวดเร็ว แล้วแยกย้ายกลับไปอยู่กับขบวนของครอบครัวตัวเอง แต่หลังจากกลับไป ครอบครัวเหล่านั้นก็ขยับเข้ามาเดินใกล้ๆ ขบวนของเซี่ยชีเจวี๋ยอย่างตั้งใจบ้างไม่ตั้งใจบ้าง

ค่าจ้างเดือนละหนึ่งตำลึง นั่นเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่กล้าคิดเลย ต่อให้ไปแบกข้าวสารที่ท่าเรือยังไม่ได้ราคาสูงขนาดนี้

วันละยี่สิบเหวิน ทำงานทั้งเดือนไม่มีวันหยุดก็ได้แค่หกร้อยเหวิน แถมงานก็ไม่ได้มีให้ทำต่อเนื่อง

นี่อะไร ขนาดอยู่บนเส้นทางอพยพยังหาเงินได้ แถมยังได้มากขนาดนี้

เซี่ยชีเจวี๋ยกำชับว่าอย่าส่งเสียงดัง ดังนั้นเมื่อห้าคนนั้นกลับไปจึงไม่มีใครแพร่งพรายเรื่องนี้ มีเพียงอันจื่อฮ่าวที่ยังอยู่ เขาพยุงหลิงเอ๋อร์ไปนั่งบนรถเข็น ทำให้รถเข็นดูคับแคบขึ้นมาทันที แต่เด็กที่รู้จักความทั้งสองคนก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ลูกพี่ลูกน้องหลิงเอ๋อร์คนนี้ ปกติอยู่ที่บ้านก็ไม่ได้มีชีวิตดีไปกว่าพวกเขาเท่าไหร่ บ่อยครั้งที่กินไม่อิ่ม แถมยังต้องให้อาหารไก่ กวาดพื้นทำงานบ้าน

เธอไม่เคยรังแกพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้รู้สึกเป็นศัตรูกับเธอ

ตอนแรกยายเฒ่าอันมัวแต่แย่งเงินแปดตำลึงนั้นกับหลิวเหมย แถมอันชิงเหยียนก็อยากได้เงินหนึ่งตำลึงติดตัวไปด้วย เธอเลยไม่มีเวลามสนใจฝั่งเซี่ยชีเจวี๋ย

พอกลับมา เธอก็มัวแต่ยุ่งเรื่องแยกบ้านให้ลูกห้า เธอเองก็ไม่อยากทำแบบนี้ แต่ลูกห้าดันดึงดันจะเก็บนังเด็กตายซากนั่นไว้ แถมยังยืนกรานเด็ดเดี่ยวว่าจะพานังเด็กป่วยใกล้ตายนั่นแยกบ้านไปด้วย พอมองไปเห็นว่าตาแก่ก็ไม่พูดอะไร เธอเลยปล่อยเลยตามเลย กะว่ารอนังเด็กนั่นตายแล้วค่อยเรียกไอ้ลูกชายกลับมาเป็นแรงงานรับใช้ก็ได้

จะได้ไม่มีใครมาว่าเธอได้ว่าไม่ยอมหาหมอมารักษานังเด็กนั่นจนมันตาย

รอจนจัดการเรื่องทุกอย่างเรียบร้อย เตะนังเด็กตัวหายนะออกไปได้สำเร็จ แถมยังขายตัวหายนะไปอีกคน ได้เงินเจ็ดตำลึงมาอยู่ในมือ พอกลับมาได้ยินว่าเซี่ยชีเจวี๋ยหาเงินได้หนึ่งพันตำลึง ก็รู้สึกว่าเงินเจ็ดตำลึงในมือมันไม่หอมเอาซะเลย

ตอนนี้เดินไปก็ด่าไปไม่หยุดปาก บอกว่าตัวเองพลาดโอกาสทองไปแล้ว

หลิวเหมยเองก็ไม่พอใจ ขายลูกสาวเธอไปแต่ไม่ยอมให้เงินลูกติดตัวไปเลยสักตำลึง ยายแก่ตระกูลอันให้เธอแค่หนึ่งตำลึง นี่มันไม่ไหวจริงๆ ทำเธอโมโหแทบตาย

แต่พอได้ยินคนอื่นพูดว่าเซี่ยชีเจวี๋ยขายแค่แบบร่างรถเข็นนั่นก็ได้เงินหนึ่งพันตำลึง เธอก็รู้สึกว่าลูกสาวเธอนั้นขายได้ราคาถูกเกินไป

แค่กระดาษแผ่นเดียวขายได้หนึ่งพันตำลึง แต่ลูกสาวที่เธอเลี้ยงมาสิบกว่าปีกลับขายได้แค่แปดตำลึง

เธอยิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่าตัวเองขาดทุน ขาดทุนย่อยยับ

ในขณะเดียวกันเธอก็เกลียดเซี่ยชีเจวี๋ยขึ้นมา บอกไม่ถูกว่าเกลียดเรื่องอะไร ก็แค่ทนเห็นคนอื่นได้ดีกว่าตัวเองไม่ได้เท่านั้นแหละ

ดังนั้น สองแม่ผัวลูกสะใภ้ที่เมื่อกี้ยังพร้อมจะตบกันอยู่เลย ตอนนี้กลับเริ่มวางแผนลับกันทันที ทั้งคู่ต่างจับจ้องไปที่ถุงเงินข้างเอวของเซี่ยชีเจวี๋ย เพียงแต่พวกเธอไม่รู้ว่าตอนนี้เซี่ยชีเจวี๋ยมีชายหนุ่มหกคนคอยคุ้มกันอยู่

[จบแล้ว]