บทที่ 271 - สงครามน่านฟ้าทหารรับจ้าง

บทที่ 271 - สงครามน่านฟ้าทหารรับจ้าง

ในฐานะประธานาธิบดีแห่งแอฟริกาใต้ ปีเตอร์ต้องแบกรับแรงกดดันอย่างมหาศาล ทั้งจากภายในประเทศและจากเวทีโลก เขาต้องการชัยชนะเพื่อพิสูจน์ว่าแอฟริกาใต้นั้นทำสิ่งที่ถูกต้อง ในโลกใบนี้ไม่มีความยุติธรรมหรืออธรรมที่แท้จริงหรอก ฝ่ายที่ชนะต่างหากคือฝ่ายที่ถูกต้อง!

สำหรับริคแล้ว ประธานาธิบดีแอฟริกาใต้ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับคนธรรมดาในสายตาเขา เขามาที่นี่เพื่อทำสงครามเท่านั้น

หลังจากกล่าวลาประธานาธิบดีที่มาต้อนรับ ริคก็เดินมายังเครื่องบินรบ เครื่องบินทั้งสิบลำนี้บินตรงมาจากเรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งหมายความว่ามันเป็นเครื่องบินรบที่ยังประจำการอยู่ในปัจจุบัน รูปลักษณ์ภายนอกดูไม่ต่างจากทอมแคทรุ่นปรับปรุงที่อิรักใช้งานอยู่ แต่สมรรถนะการบินจริงๆ นั้นยังไม่รู้ว่าเป็นอย่างไร

ริคไม่ได้เลือกใช้สนามบินแนวหน้า เพราะทอมแคทมีความได้เปรียบเรื่องพิสัยการบินอย่างมาก และการตั้งฐานบินอยู่ที่นี่ก็ปลอดภัยที่สุด

อีกอย่างคือแอฟริกาใต้ไม่มีเครื่องบินแจ้งเตือนล่วงหน้า การรบครั้งนี้พวกเขาต้องพึ่งพาเรดาร์ของตัวเครื่องบินเองล้วนๆ

เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินเร่งตรวจสอบ เติมน้ำมัน และติดตั้งอาวุธอย่างรวดเร็ว สองชั่วโมงต่อมา เครื่องบินรบก็พร้อมเข้าสู่สถานะการรบ

"ฝูงบินสี่เครื่อง เราจะไปบินวนเหนือน่านฟ้าแองโกลากันก่อน" ริคสั่งการ

ริคเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ เขามองดูใต้ท้องเครื่องทอมแคท ถังน้ำมันสำรองสองถัง จรวดสแปร์โรว์ และจรวดไซด์ไวด์เดอร์ถูกติดตั้งเรียบร้อยแล้ว เครื่องบินรบแบบนี้เพียงพอที่จะไล่บี้พวกมิก-21 ได้สบายๆ สิ่งเดียวที่ต้องระวังคือปืนต่อสู้อากาศยานจากภาคพื้นดิน

ทอมแคทสี่ลำเปิดสันดาปท้าย วิ่งไปบนรันเวย์และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว

เพิ่งมาถึงได้แค่สองชั่วโมงก็เตรียมพร้อมและเริ่มออกรบได้แล้ว พลังการรบที่แข็งแกร่งและสไตล์การทำงานที่ดุดันของกองทัพอากาศปากีสถาน ทำให้กองทัพอากาศแอฟริกาใต้ได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอาวุธที่เป็นรอง ต่อให้มีอาวุธเหนือกว่า พวกเขาก็ยังไม่มีบรรยากาศการสู้รบที่เข้มข้นขนาดนี้

ทอมแคทสี่ลำพุ่งขึ้นสู่ระดับสูง กางปีกออก บินด้วยความเร็วเดินทางเพื่อประหยัดน้ำมันที่สุด ข้ามผ่านน่านฟ้าบอตสวานาทางตอนเหนือ เข้าสู่แองโกลา

ถังน้ำมันสำรองถูกปลดทิ้ง น้ำมันในตัวเครื่องยังคงเกือบเต็มเปี่ยม พวกเขามีความสามารถในการบินต่อเนื่องที่ยอดเยี่ยม

ทันทีที่พวกเขาเข้าสู่แองโกลา เครื่องบินมิก-21 ของกองทัพอากาศคิวบาสี่ลำก็บินสวนเข้ามา

เครือข่ายเรดาร์ภาคพื้นดินของพวกเขาพบเป้าหมายหนึ่ง ดูจากทิศทางการบินแล้วน่าจะเป็นของกองทัพอากาศแอฟริกาใต้ ดังนั้นพวกเขาจึงบินขึ้นสกัดกั้นทันที

เป้าหมายเดียว!

ทอมแคทสี่ลำบินเกาะกลุ่มกันแน่นมาก ระยะห่างระหว่างเครื่องน้อยนิด ทำให้บนหน้าจอเรดาร์ภาคพื้นดินปรากฏเป็นเพียงเป้าหมายเดียวเท่านั้น!

ในขณะเดียวกัน มีเพียงเรดาร์ของริคซึ่งเป็นเครื่องหัวหน้าหมู่เท่านั้นที่เปิดอยู่ เครื่องบินอีกสามลำรับสัญญาณการสแกนเรดาร์ของริคผ่านดาต้าลิงก์พร้อมๆ กัน ฟังก์ชันนี้ทำได้ผ่านดาต้าลิงก์สองทางแบบ AN/ASW27C

ตอนนี้ เมื่อเรดาร์ตรวจพบเป้าหมายสี่ลำที่บินตรงเข้ามา สายตาของริคก็แน่วแน่ "เครื่องบินแต่ละลำ ล็อกเป้าหมายคนละหนึ่งลำ ใช้จรวดสแปร์โรว์ ยิงตกที่ระยะสามสิบกิโลเมตร!"

ทอมแคทที่มาจากสหรัฐฯ ติดตั้งจรวด AIM-7M รุ่นใหม่ล่าสุด พร้อมหัวนำวิถีแบบโมโนพัลส์ผกผันรุ่นใหม่ ความน่าจะเป็นในการยิงถูกเป้าหมายด้วยนัดเดียวนั้นสูงมาก

การยิงมิก-21 รุ่นเก่าให้ร่วง เป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วย

ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายลดลงเรื่อยๆ บนเครื่องบินมิก-21 พันเอกเฮนรี่ มาร์ติเนซ นักบินชาวคิวบากำลังใช้สายตาอันเฉียบคมกวาดมองน่านฟ้าเบื้องหน้า

เสียงของเจ้าหน้าที่นำทางภาคพื้นดินดังขึ้นในหูฟัง น่านฟ้าแห่งนี้ได้รับการปกป้องจากพวกเขามาตลอด เครื่องบินรบของแอฟริกาใต้มีแต่จะเป็นฝ่ายถูกอัด!

ภายใต้การนำทางจากพื้นดิน พวกเขาบินเข้าสู่เขตการรบอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ห่างจากเป้าหมายเพียงสามสิบกว่ากิโลเมตร พันเอกเฮนรี่ที่มีสายตาดีเยี่ยมถึงขนาดมองเห็นจุดแสงระยิบระยับในน่านฟ้าเบื้องหน้าด้วยตาเปล่า!

นักบินชั้นยอดสามารถมองเห็นได้ไกลถึงสามสิบกิโลเมตรในวันที่ท้องฟ้าแจ่มใส!

อีกอย่าง เครื่องบินมิก-21 ก็ทำได้แค่พึ่งพาการนำทางจากเรดาร์ภาคพื้นดินและใช้สายตามองหาเป้าหมายเท่านั้น

ทันใดนั้น จุดสว่างนั้นก็เปลี่ยนไป กลายเป็นสี่จุด แม้ในระยะไกลขนาดนี้ เขาก็ยังแยกแยะได้ พื้นที่ของจุดสว่างขยายตัวอย่างรวดเร็ว

"ข้าศึกสี่ลำ เครื่องบินอเมริกัน!" เสียงของเจ้าหน้าที่นำทางเรดาร์ภาคพื้นดินร้อนรนขึ้นมาทันที

"เตรียมรบ!" พันเอกเฮนรี่ไม่ได้หวาดกลัว สี่ลำก็สี่ลำสิ กลัวอะไร ฝ่ายเราก็มีสี่ลำเหมือนกัน!

เขาสับสวิตช์ เตรียมพร้อมยิงจรวดอากาศสู่อากาศเอฟิดที่ใต้ปีก

"พวกมันยิงจรวดแล้ว หลบเร็ว หลบเร็ว!" เสียงในหูฟังยิ่งร้อนรนกว่าเดิม

ล้อเล่นน่า ระยะสามสิบกิโลเมตรเนี่ยนะ ฝ่ายตรงข้ามยิงจรวดแล้ว? นี่หมายความว่ายังไง? พวกมันใช้จรวดอากาศสู่อากาศพิสัยกลาง!

กองทัพอากาศแอฟริกาใต้มีจรวดพิสัยกลางตั้งแต่เมื่อไหร่?

ไม่มีมาตรการรับมือใดๆ พวกเขาไม่มีเป้าลวงแชฟฟ์ ไม่มีเป้าลวงความร้อน สิ่งเดียวที่พึ่งพาได้คือฝีมือการบินของตัวเอง

แต่ทว่า ไม่ว่าพวกเขาจะบินหลบหลีกท่าไหน ต่อหน้าเรดาร์ APG-71 รุ่นปรับปรุง มันก็คือการฆ่าตัวตายชัดๆ นอกจากการผลาญพลังงานอันมีค่าของตัวเองแล้ว ก็ไม่มีผลอะไรเลย

มิก-21 สามลำถูกระเบิดกลางอากาศ มีเพียงพันเอกเฮนรี่ที่เพิ่งตัดสินใจบินสวนทางกับจรวดของฝ่ายตรงข้าม ในวินาทีที่จรวดพุ่งเข้ามา พันเอกเฮนรี่กดคันบังคับอย่างแรง รอดพ้นจากจรวดไปได้อย่างหวุดหวิด

ยังไม่ทันได้ประจันหน้ากัน ก็เสียเครื่องบินไปแล้วสามลำ!

เรื่องนี้ทำให้พันเอกเฮนรี่โกรธแค้นมาก ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามมีสี่ลำเขาก็ไม่กลัว เขาจะล้างแค้นให้เพื่อนร่วมทีม!

ตอนนี้ ทั้งสองฝ่ายเข้าใกล้กันในระยะสิบกิโลเมตร พันเอกเฮนรี่มองเครื่องบินสี่ลำที่พุ่งเข้ามา แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาต กองทัพอากาศคิวบามีสไตล์การรบที่ดุดัน การต่อสู้ระยะประชิดแบบนี้คืองานถนัดที่พวกเขาฝึกฝนมาตลอด ไม่ว่าศัตรูจะเก่งแค่ไหน พันเอกเฮนรี่ก็จะบินไปจี้ท้าย แล้วล็อกเป้าสังหารให้ได้!

เขาใช้จรวดระยะใกล้ R60 รุ่นแรก ซึ่งไม่มีความสามารถในการยิงสวนหน้า แต่ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายบินสวนกัน ฝ่ายตรงข้ามกลับยิงจรวดระยะใกล้สวนมาแล้ว

AIM-9L พุ่งออกจากใต้ปีกของริค ไม่น่าเชื่อว่ายังมีปลาหลุดอวนรอดมาได้!

แต่ว่า ยิงสี่โดนสาม เมื่อเทียบกับสมรภูมิเวียดนามแล้ว อัตราความแม่นยำของสแปร์โรว์ถือว่าสูงมากแล้ว

หัวนำวิถีของ AIM-9L จับเป้าหมายมิก-21 ที่อยู่ตรงหน้าได้อย่างแม่นยำ พันเอกเฮนรี่เห็นท่าไม่ดี รีบดึงคันบังคับ บินเข้าหาดวงอาทิตย์

น่าเสียดาย ท่าบินที่ฝึกฝนมาบ่อยครั้งนี้ช่วยชีวิตเขาไม่ได้ AIM-9L พุ่งชนส่วนหางของเขาอย่างจัง ในวินาทีที่เสียงระเบิดดังขึ้นจากด้านหลัง เขาก็ดึงสลักดีดตัว

ระบบดีดตัวของมิก-21 นั้นซับซ้อนมาก ฝาครอบห้องนักบินที่เปิดไปด้านหน้าทำให้มีขั้นตอนเตรียมการก่อนดีดตัวเยอะมาก ถึงอย่างนั้น พันเอกเฮนรี่ก็ยังดีดตัวออกมาได้

ร่มชูชีพสีขาวบานสะพรั่งกลางอากาศ มองดูเครื่องบินของตัวเองลุกไหม้และร่วงหล่นลงไป พันเอกเฮนรี่รู้สึกสับสนปนเปไปหมด

โทษตัวเองไม่ได้ เป็นเพราะสมรรถนะเครื่องบินของศัตรูมันโหดเกินไปต่างหาก!

ในขณะที่กำลังลอยลงมา เขาเห็นเครื่องบินลำนั้นกางปีกออก แล้วบินช้าๆ เข้ามาหาเขา

บนใบหน้าของริคมีรอยยิ้มเย็นชา "ไอ้พวกคิวบา ไสหัวไปจากน่านฟ้าแอฟริกาซะ!"

เส้นเล็งบนหน้าจอ HUD ทาบทับไปที่ร่มชูชีพนั้น ริคกดปุ่มสีแดงบนคันบังคับอย่างไม่ลังเล

"วู้มมม"

ปืนใหญ่อากาศวัลแคนคำรามขึ้นทันที กระสุนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่ร่มชูชีพนั้น

"ไม่นะ!" พันเอกเฮนรี่ตะโกนลั่น มองดูร่มชูชีพของตัวเองถูกยิงจนเป็นรูพรุนนับไม่ถ้วน ร่างของเขาร่วงหล่นลงสู่พื้นดินด้วยความเร็วสูง

"พวกมันส่งเครื่องบินขึ้นมาอีกแปดลำ!" เจ้าหน้าที่เรดาร์ที่นั่งหลังรายงาน

"ดี เราจะสอยพวกมันให้ร่วงอีก!" ริคกล่าว

ในฐานะทหารรับจ้าง การยิงเครื่องบินข้าศึกตกหนึ่งลำจะได้ค่าตอบแทนสิบล้านดอลลาร์ แอฟริกาใต้มีทองคำและเพชรเยอะแยะ เงินแค่นี้พวกเขาจ่ายไหว

ตอนนี้ แค่การรบทางอากาศครั้งเดียว ยิงตกไปสิบกว่าลำ ฝ่ายเราก็จะได้เงินร้อยกว่าล้านดอลลาร์แล้ว

ริครู้ว่าตอนนี้ในประเทศกำลังดำเนินการปฏิรูปอุตสาหกรรม การสร้างกองทัพก็ต้องนำเข้ายุทโธปกรณ์ใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง ประเทศกำลังขาดแคลนเงิน การมาที่นี่ นอกจากจะได้จัดการกับพวกคิวบาที่โซเวียตหนุนหลังแล้ว ยังหาเงินก้อนโตได้อีก เวลาเขารบจึงมีแรงจูงใจเป็นพิเศษ

แม้จะไม่มีจรวดฟีนิกซ์แล้ว แต่การจัดการกับมิก-21 รุ่นเก่า แค่สแปร์โรว์กับไซด์ไวด์เดอร์ก็เพียงพอแล้ว

ทอมแคทสี่ลำบินมุ่งหน้าต่อไป

ที่ระยะสามสิบกิโลเมตร พวกเขายังคงล็อกเป้าและยิงจรวดต่อไป มิก-21 ที่บินมาถูกสอยร่วงไปอีกสองลำ อีกหกลำที่เหลือพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

"ถอนตัว" ริคสั่งการผ่านวิทยุ

ทอมแคทสี่ลำพับปีกไปด้านหลังอย่างเท่ๆ จนถึงมุมลู่หลังสุด เครื่องบินทั้งลำเร่งความเร็วบินลงใต้ ผละออกจากเครื่องบินข้าศึก

ไอ้พวกแอฟริกาใต้บัดซบ หนีไปซะแล้ว!

นักบินมิก-21 ได้ยินเสียงจากเจ้าหน้าที่นำทางภาคพื้นดิน ต่างโกรธแค้นแต่ก็ทำอะไรไม่ได้

พวกเขาพยายามเร่งเครื่องตาม แต่ก็ไม่มีทางเร็วเท่าอีกฝ่าย สมรรถนะการเร่งความเร็วของฝ่ายนั้นยอดเยี่ยมมาก

เมื่อครู่นี้ พวกเขาเปิดสันดาปท้ายบินมาตลอดทาง เผาผลาญเชื้อเพลิงไปมหาศาล ตอนนี้จึงทำได้แค่บินกลับฐานด้วยความเจ็บใจ

"ทุกเครื่องโปรดทราบ บินเข้าหาด้วยระดับต่ำมาก เราจะไปลอบโจมตีเครื่องบินคิวบาพวกนี้กัน" ริคสั่งการผ่านวิทยุ

เครื่องบินคิวบาพึ่งพาการนำทางจากพื้นดิน เรดาร์ของพวกเขามีระยะตรวจจับเป้าหมายบินต่ำที่สั้นมาก และตอนนี้ฝ่ายเราก็บินกลับไปแล้ว ความระมัดระวังของพวกเขาน่าจะต่ำที่สุด จังหวะนี้แหละ การย้อนกลับไปลอบกัดคือวิธีการที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเรา

ยุทธวิธีชุดนี้ กองทัพอากาศปากีสถานฝึกฝนจนชำนาญแล้ว เมื่อได้ยินคำสั่งของริค เครื่องบินทุกลำก็กางปีกออกอีกครั้ง ดันคันบังคับ กดหัวลงสู่ระดับต่ำ พร้อมกับเลี้ยวกลับ

ที่นี่คือที่ราบสูงฮุยลา ภูมิประเทศราบเรียบ พื้นดินเต็มไปด้วยหญ้า ส่วนใหญ่ทำปศุสัตว์ ทอมแคทสี่ลำบินแนบไปกับพื้นดินได้อย่างสบายๆ

[จบแล้ว]