บทที่ 51 - ชายเหล็ก

บทที่ 51 - ชายเหล็ก

สุนัขทหารคอเคซัส คือสุนัขทหารชั้นเลิศที่มาจากเขตไซบีเรียของโซเวียต ทนหนาว ทนหิวได้ดี หน้าตาเหมือนกับสุนัขพันธุ์ทางทั่วไป ไม่มีอะไรพิเศษ แต่ทว่า พอ

มันดุขึ้นมา ไม่มีสุนัขชนิดไหนเทียบได้เลย มันตัวใหญ่กว่าสุนัขพันธุ์ทิเบตัน มาสทิฟฟ์เสียอีก ถ้าหากปล่อยให้อยู่ด้วยกันกับสุนัขพันธุ์ทิเบตัน มาสทิฟฟ์ ภายในสิบกว่าวินาทีก็สามารถกัดสุนัขพันธุ์ทิเบตัน มาสทิฟฟ์ที่โตเต็มวัยจนตายได้

สุนัขทหารของโซเวียต มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน ในสงครามโลกครั้งที่สอง โซเวียตก็เคยอาศัยสุนัขทหาร ระเบิดรถถังของกองทัพเยอรมันไปเป็นจำนวนมาก

และตอนนี้ สุนัขทหารทั้งสองตัวนี้ จากไซบีเรียมาถึงอัฟกานิสถาน ก็ยังคงดุร้ายมาก ขาทั้งสี่ข้างใหญ่กว่าขาของคนเสียอีก ใต้ขนสั้นๆ ที่ศีรษะ เผยให้เห็นดวงตาที่ดุร้าย จมูกคอยดมกลิ่นฟุดฟิดไม่หยุด ในตอนนี้ คือช่วงแรกที่พวกมันกำลังค้นหาเหยื่อ อาศัยกลิ่นที่เพิ่งจะได้กลิ่นมา ค้นหากลิ่นที่เหมือนกันที่อาจจะปรากฏอยู่ใกล้ๆ

ในที่สุด พอเดินมาถึงหน้าบ่อน้ำที่หัวมุมถนนแห่งหนึ่ง สุนัขทหารคอเคซัสก็เริ่มเห่ากระโชก

ทหารโซเวียตกระโดดลงจากรถ แล้วล้อมบ่อน้ำไว้ พวกเขาส่องแสงไฟฉายทหารลงไปในบ่อน้ำ มองเห็นเลือดสดๆ ที่อยู่ข้างใน และหมวกทหารโซเวียตใบหนึ่งที่ลอยอยู่

ศพจมลงไปก้นบ่อแล้ว ต้องรออีกหลายวัน ให้ศพอืดบวม ถึงจะลอยขึ้นมาอีกครั้ง ตอนนี้ มีเพียงแค่หมวกใบนั้นที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ พวกเขาก็รู้แล้วว่า เจ้านี่คงจะรอดยากแล้ว

“ตามไป” คูร์นิเอวาหน้าตาเคร่งขรึม ในจังหวะที่ผู้หมู่โซเวียตนายนั้นมุดเข้าไป เธอก็คิดอะไรบางอย่างออกแล้ว มูฮัมหมัดที่เจ้าเล่ห์นั่น มันร้ายกาจเกินไป ผู้หมู่นั่นแค่ประมาทไปนิดเดียว ก็โดนเก็บซะแล้ว

สุนัขทหารคอเคซัสสองตัววิ่งตามไปข้างหน้า นั่นคือตรอกซอยเล็กๆ แห่งหนึ่ง ดังนั้น ทุกคนก็เลยล้มเลิกความคิดที่จะนั่งรถ แล้ววิ่งตามสุนัขทหารไปแทน

จาลาลาบัดคือเมืองสำคัญของอัฟกานิสถาน ที่นี่แทบจะไม่มีตึกสูงระฟ้าเลย สถาปัตยกรรมส่วนใหญ่ล้วนเก่าแก่มากแล้ว ตรอกซอกซอยก็ไม่ได้มีการวางแผนผังอะไร บางที่ ถึงขนาดที่ว่าแค่คนสองคนเดินสวนกันยังลำบากเลย

แม้ว่าการไล่ตามอย่างบ้าคลั่งแบบนี้ อาจจะถูกผู้ถูกไล่ล่าซ้อนแผน ทำให้เกิดการสูญเสียได้ทุกเมื่อ แต่ทว่า คูร์นิเอวาไม่สนใจอะไรอีกต่อไปแล้ว ต่อให้คนที่ไล่ตามมานี้ต้องตายทั้งหมด ขอเพียงแค่เริ่มมีการปะทะกัน ก็จะมีกองกำลังหนุนตามมาสมทบ จับกุมตัวมูฮัมหมัดกลับไปอีกครั้งได้

เขาหนีไม่รอด ไม่มีทางหนีรอดไปได้แน่

ที่หน้าต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง สุนัขทหารคอเคซัสทั้งสองตัวก็หยุดลง แล้วเห่ากระโชกไม่หยุด

เมื่อเห็นท่าทางของสุนัขทหาร คูร์นิเอวาก็รู้ว่าเจอตัวแล้ว เธอเงยหน้าขึ้น มองดูต้นไม้ที่เขียวชอุ่มต้นนี้ มูฮัมหมัดคิดจะซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ บางทีอาจจะหลบพ้นการค้นหาของฝ่ายเธอได้ แต่ไม่มีทางหนีพ้นจมูกของสุนัขทหารสองตัวนี้ไปได้แน่

“ล้อมที่นี่ไว้” คูร์นิเอวาตะโกน ทหารทั้งหมด ล้อมที่นี่ไว้จนแน่นหนา ทุกคนต่างก็ยกปืนขึ้น เล็งไปที่ยอดไม้

“มูฮัมหมัด ฉันรู้ว่าแกอยู่ข้างบน” คูร์นิเอวาตะโกน “ถ้าแกยอมลงมาตอนนี้ ฉันรับประกันความปลอดภัยของแกได้ แต่ถ้าแกยังดื้อดึงอยู่ข้างบน ก็จะถูกยิงตาย”

บนต้นไม้ไม่มีความเคลื่อนไหว มีเพียงลมที่พัดผ่านยอดไม้ ดังซู่ซ่าๆ

“ตอนนี้ ฉันจะนับถึงสาม” คูร์นิเอวาตะโกน “หนึ่ง สอง สาม”

เธอตะโกนช้ามาก แต่ทว่า จนกระทั่งนับถึงสาม บนต้นไม้ก็ยังคงไม่มีความเคลื่อนไหว

คูร์นิเอวาคว้าปืน เอเค-74 ของทหารโซเวียตนายหนึ่งที่อยู่ข้างๆ มา แล้วเหนี่ยวไกไปที่บนต้นไม้

“ดาดา ดาดาดา” พร้อมกับเสียงปืน ใบไม้ก็ร่วงกราวลงมาไม่หยุด

“เมี้ยว เมี้ยว” ในตอนนั้นเอง ทันใดนั้น ก็มีแมวลายตัวหนึ่งกระโดดออกมาจากบนต้นไม้ ข้างนอกมีคนล้อมอยู่มากมายขนาดนี้ มันกลัวมาก เดิมทีคิดว่าจะซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ไม่ขยับ แต่ทว่า เสียงปืนกลับทำให้แมวลายตกใจ มันจึงทำได้เพียงกระโจนลงมาจากบนต้นไม้อย่างแรง

ที่ขาหน้าข้างหนึ่งของแมวลาย มีเศษผ้าเปื้อนเลือดพันอยู่

เมื่อเห็นแมวลายตัวนี้กระโดดลงมาจากบนต้นไม้ คิดจะหนี สุนัขทหารคอเคซัสทั้งสองตัวก็รีบใช้ขาหลังถีบตัว พุ่งเข้าไปทันที อ้าปากที่คมกริบออกกว้าง กลางอากาศนั่นเอง สุนัขทหารคอเคซัสตัวหนึ่งก็งับเข้าที่คอของแมวลาย แมวลายร้องแผดเสียงหนึ่ง เลือดสดๆ กระเซ็น

พอ

กัดแมวลายตัวนี้จนตายคามือแล้ว สุนัขทหารคอเคซัสก็ร่อนลงสู่พื้น คายซากแมวลายที่กัดตายแล้วทิ้งลงบนพื้น แล้วกระดิกหางมองครูฝึกสุนัข

สุนัขทหารตัวนี้คิดว่ามันทำภารกิจสำเร็จแล้ว ค้นหาเป้าหมายเจอแล้ว และยังไม่ปล่อยให้เป้าหมายหนีรอดไปได้อีกด้วย กลิ่นมันชัดเจนขนาดนี้ ไม่มีทางผิดพลาดแน่

เมื่อมองดูซากแมวลาย มองดูเศษผ้าเปื้อนเลือดที่ขาหน้าของมัน บนใบหน้าของคูร์นิเอวาก็เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

โดนหลอกแล้ว

ไอ้มูฮัมหมัดนั่น มันแกะผ้าพันแผลบนแขนที่บาดเจ็บของมันออก แล้วเอาไปพันไว้ที่ขาหน้าของแมวลายตัวนี้ ผลคือ ทุกคน ก็เลยถูกแมวลายตัวนี้หลอกจนหัวหมุน เสียเวลาไปเปล่าๆ ครึ่งค่อนคืน

มีเวลาขนาดนี้ มูฮัมหมัดก็หนีไปจนไร้ร่องรอยแล้ว ที่นี่มีแต่บ้านคนเต็มไปหมด ชาวบ้านในพื้นที่ เดิมทีก็มีทัศนคติที่ไม่ดีต่อผู้ยึดครองชาวโซเวียตอยู่แล้ว ตอนนี้ ขอเพียงแค่มูฮัมหมัดซ่อนตัว ก็ยากที่จะค้นหาออกมาได้แล้ว

“ปิดล้อมทุกเส้นทาง ค้นหาทีละบ้าน” คูร์นิเอวากล่าว “เฝ้าจับตาดูโรงพยาบาลทุกแห่ง”

มูฮัมหมัดได้รับบาดเจ็บ กระสุนฝังอยู่ในแขนของเขา ยังไม่ได้เอาออกมา ในไม่ช้า แผลก็จะอักเสบ ถ้าเขาไม่อยากตาย เขาก็ต้องผ่ากระสุนออกมา และในขณะเดียวกันก็ต้องใช้ยาแก้อักเสบด้วย

คูร์นิเอวามองท้องฟ้าที่มืดมิด ใบหน้าบิดเบี้ยวเพราะความโกรธ นับตั้งแต่ที่คูร์นิเอวาทำงานด้านข่าวกรองมา นี่เป็นครั้งแรกที่ถูกเป้าหมายของตัวเองปั่นหัวจนหมุนไปหมด เธอโกรธจนแทบคลั่งแล้ว

ความมืดมิดปกคลุมผืนปฐพี ในตรอกซอกซอยเล็กๆ ของจาลาลาบัด มูฮัมหมัดกับโอซามะสองคนกำลังเดินไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่พันแผลบนแขนใหม่แล้ว เดิมทีมูฮัมหมัดคิดว่าจะโยนเศษผ้าที่ชุ่มเลือดนั่นทิ้งไป แต่ต่อมาก็เห็นแมวลายตัวหนึ่ง กำลังนอนหลับอย่างเกียจคร้านอยู่ ดังนั้น มูฮัมหมัดจึงฉวยโอกาสที่รวดเร็วจนตั้งตัวไม่ทัน คว้าแมวลายตัวนี้ไว้ได้ ตามด้วยการเอาเศษผ้านั่นไปพันไว้ที่ขาหน้าของแมวลาย

อาศัยกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ นี้ มูฮัมหมัดก็สลัดทหารที่ไล่ตามมาข้างหลังได้ชั่วคราว แต่ทว่า คนที่ค้นหาอยู่รอบๆ ก็ยิ่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งทหารโซเวียต กองทัพรัฐบาลอัฟกัน ตำรวจของจาลาลาบัด ต่างก็ออกมากันหมด

พอวิ่งมาถึงตรอกนี้ ถนนทุกสายก็ถูกปิดตายหมดแล้ว ขอเพียงแค่ออกไป ก็อาจจะถูกพบตัวได้ทุกเมื่อ

เมืองใหญ่ ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวดของพวกโซเวียตเสมอ มูฮัมหมัดรู้ดีว่า ครั้งนี้ที่เขาวิ่งเข้ามาปฏิบัติการในจาลาลาบัด มันค่อนข้างจะหุนหันพลันแล่นไปหน่อย

แต่ว่า ถ้าหากให้เขาเลือกอีกครั้ง เขาก็จะยังคงทำแบบนี้อยู่ดี

เลือดต้องล้างด้วยเลือด ฟันต่อฟัน

ตอนนี้จะทำยังไงดี โอซามะทำสัญญาณมือให้มูฮัมหมัด ส่งสัญญาณให้มูฮัมหมัดไปซ่อนตัวที่ลานบ้านข้างๆ ก่อน

มูฮัมหมัดส่ายหน้า ในสถานการณ์แบบนี้ พวกเขาสองคนอาจจะถูกค้นเจอได้ทุกเมื่อ ถ้าหากซ่อนตัวในลานบ้าน จะเป็นการลากคนในบ้านนี้ให้เดือดร้อนไปด้วย

“เอี๊ยด” ในตอนนั้นเอง ประตูของลานบ้านเล็กๆ ที่อยู่ข้างๆ ก็พลันเปิดออก หญิงสาวที่คลุมหน้าคนหนึ่ง กล่าวกับทั้งสองคนว่า “รีบเข้ามา”

เสียงช่างคุ้นเคยเหลือเกิน ทันใดนั้น มูฮัมหมัดก็ชะงักไป

ดานาเหรอ

ก่อนที่จะเปิดประตู ดานาก็ไม่รู้ว่าเป็นมูฮัมหมัด เพียงแค่ได้ยินเสียงทหารโซเวียตค้นหาอยู่ข้างนอก แล้วก็พบว่ามีเงาดำสองร่างกำลังเข้ามาใกล้ๆ พูดภาษาพัชโตที่คุ้นเคย เธอกัดฟัน แล้วตัดสินใจช่วยคนสองคนนี้

แต่พอเปิดประตูออกมา เธอถึงได้พบว่าที่แท้ก็คือมูฮัมหมัด ทันใดนั้นในใจก็ลิงโลดขึ้นมา

ข้างนอกมีเสียงฝีเท้าของทหารลาดตระเวนดังมาแล้ว มูฮัมหมัดจึงทำได้เพียงเดินเข้าไป

นี่คือลานบ้านธรรมดาๆ หลังหนึ่ง กำแพงล้อมรอบ บ้านเรือน ทั้งหมดล้วนสร้างขึ้นมาจากอิฐดินดิบ ดูเก่าแก่ทรุดโทรมไปตามกาลเวลา

มูฮัมหมัดแค่ส่งดานาไปอยู่ข้างๆ ซาฮา ตามซาฮาไป เพื่อที่จะได้ข้อมูลมาบ้าง แต่ทว่า หลังจากที่ประหารคนทรยศซาฮาไปคราวก่อน มูฮัมหมัดก็ไม่ได้มอบหมายภารกิจอะไรให้ดานาเพิ่มอีก และก็ไม่ทันได้ดูแลดานา ก็ไปเปชาวาร์เสียก่อน

ดังนั้น มูฮัมหมัดก็เลยเพิ่งจะรู้เดี๋ยวนี้เองว่า ดานาอาศัยอยู่ที่นี่ และในยามคับขันเช่นนี้ ดานาก็ได้ช่วยเขาไว้

เสียงฝีเท้าข้างนอกไกลออกไปแล้ว ตอนนี้ พวกโซเวียตเพิ่งจะค้นหาตามถนน ยังไม่ได้ค้นหาทีละบ้าน

เมื่อเข้าไปในห้องแล้ว มูฮัมหมัดก็กล่าวกับดานาว่า “ดานา จุดไฟด้วย”

พูดจบ มูฮัมหมัดก็ทำสัญญาณมือให้โอซามะอีกครั้ง โอซามะก็หยิบเครื่องนอนบนเตียงดินขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว แล้วอุดหน้าต่างบานเล็กๆ เพียงบานเดียวจนมิดชิด

ตอนนี้ ข้างนอกกำลังค้นหาอยู่ ในเวลานี้ถ้าถูกพบว่ามีไฟสว่างในบ้าน มันจะเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

แต่ว่า มูฮัมหมัดไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว กระสุนนัดนั้น ยิ่งอยู่ในแขนของเขานานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น เผลอๆ แขนข้างนี้อาจจะพิการไปเลยก็ได้

ต้องรีบผ่าตัดทันที

มูฮัมหมัดชักมีดปลายปืนเล่มนั้นออกมา แล้วลนไฟ ค่อยๆ ใช้เปลวไฟชั้นนอกย่างมันอย่างระมัดระวัง

ด้านนอกของมีดปลายปืนมีชั้นน้ำมันเคลือบอยู่ เพื่อป้องกันไม่ให้มีดปลายปืนขึ้นสนิม แต่การใช้มีดปลายปืนแบบนี้แทงศัตรู ก็จะทำให้แผลของศัตรูหายช้าอีกด้วย

ตอนนี้ มูฮัมหมัดทำได้เพียงใช้วิธีการดั้งเดิมที่สุดแบบนี้ ฆ่าเชื้อมีดปลายปืน และในขณะเดียวกันก็เผาน้ำมันที่อยู่ข้างนอกออกไปด้วย

ในตอนนี้เอง ดานาถึงได้เพิ่งจะสังเกตเห็นว่ามูฮัมหมัดได้รับบาดเจ็บ เลือดสดๆ ซึมออกมาจากผ้าพันแผลที่แขนของเขาแล้ว

ไม่ต้องให้มูฮัมหมัดพูด ดานาก็หยิบขวดเหล้าขวดหนึ่งออกมาจากใต้โต๊ะ นี่คือเหล้าที่หมักแบบชาวบ้าน เหล้าแรงมาก

มูฮัมหมัดใช้มือข้างหนึ่งแกะผ้าพันแผลบนแขนออก อมเหล้าไว้ในปาก แล้วพ่นออกไปอย่างแรง

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดที่แสบร้อนอย่างรุนแรงก็แล่นเข้าสู่สมองของเขา เขาขมวดคิ้วเพียงนิดเดียว มองดูแผลที่เริ่มเป็นหนองแล้ว เขาทำได้เพียงใช้มีดปลายปืน กรีดเอาเนื้อส่วนที่เป็นหนองรอบๆ แผลออกมาก่อน

บนหน้าผาก มีเหงื่อเม็ดโตๆ ผุดขึ้นมา มูฮัมหมัดกำลังตั้งอกตั้งใจ กรีดเอาเนื้อเน่าที่เริ่มเป็นหนองพวกนั้นออกมาทีละชิ้นๆ

แขนของเขาเกร็งแน่น เส้นเลือดปูดโปน

ดานาตะลึงไปแล้ว โอซามะก็ตะลึงไปแล้วเช่นกัน มูฮัมหมัดในตอนนี้ คือชายเหล็กตัวจริงเสียงจริง

ไม่มียาชา ไม่มีหมอ มูฮัมหมัดถึงกับผ่าตัดให้ตัวเอง

ในตอนนี้ มูฮัมหมัดก็ไม่มีทางเลือกอื่นเช่นกัน จะให้โอซามะ เด็กคนนี้ในตอนนี้ยังไม่มีจิตใจที่แข็งแกร่งขนาดนั้น จะให้ดานา ดานาเกรงว่าจะกลัวเลือดจนเป็นลมไปเสียก่อน ทำได้เพียงตัวเองเท่านั้น

“ก๊อกๆ ก๊อกๆ” ในตอนนั้นเอง ข้างนอกก็พลันมีเสียงเคาะประตูดังขึ้นมา

[จบแล้ว]