บทที่ 5 - พุ่งชนจมเรือโยชิโนะ

บทที่ 5 - พุ่งชนจมเรือโยชิโนะ

ไม่กี่นาทีต่อมา พลสังเกตการณ์ก็ตะโกนอย่างตื่นเต้น "รายงาน! พบเรือบรรทุกเครื่องบินโฮโชของพวกยุ่น ทิศสิบเอ็ดนาฬิกา ระยะทางเจ็ดร้อยสามสิบเมตร"

"ปรับทิศทาง! เตรียมยิง!" สวีเผิงกัดฟันสั่งการด้วยน้ำเสียงขรึมๆ มีความประหม่าเล็กน้อย

ครั้งนี้หน่วยจู่โจมควบคุมเรือดำน้ำได้คล่องแคล่วขึ้นมาก การประสานงานระหว่างกันก็เข้าขากันมากขึ้น

ในไม่ช้าเรือดำน้ำก็ปรับตำแหน่งเข้าที่ สวีเผิงจึงสั่งยิง

"ตอร์ปิโดหมายเลขสามและสี่ เล็งกลางลำเรือโฮโช ยิงทันที!"

ขณะที่ตอร์ปิโดสองลูกพุ่งเข้าใส่เรือบรรทุกเครื่องบินโฮโชของพวกยุ่นราวกับลูกศรที่หลุดจากแหล่งนั้น

เรือรบของกองทัพเรือญี่ปุ่นก็ได้รับคำสั่งให้เปิดไฟฉายค้นหา เริ่มสอดส่องไปทั่วผิวน้ำแล้ว

พลเรือโทคาวายะ คิโยคุโมะ ผู้บัญชาการกองเรือของพวกยุ่น กำลังหลับสนิทอยู่บนเรือธงอิซุโมะ

ทันใดนั้นเขาก็สะดุ้งตื่นเพราะเสียงระเบิดดังสนั่น เขารีบลุกขึ้นวิ่งไปที่ดาดฟ้าเพื่อสังเกตการณ์

ไม่นานเขาก็ได้รับรายงานว่า เรือบรรทุกเครื่องบินริวโจถูกโจมตีด้วยตอร์ปิโด หักเป็นสองท่อน และกำลังจมลง

"นานิ! ถูกโจมตีด้วยตอร์ปิโด เป็นไปได้ยังไง กองทัพเรือจีนถอนกำลังไปตั้งนานแล้ว อีกอย่างพวกเขาก็ไม่มีเรือดำน้ำเลย"

คาวายะ คิโยคุโมะ พูดไม่ผิด ตอนนั้นกองทัพเรือของก๊กมินตั๋งไม่มีเรือดำน้ำจริงๆ

แม้ว่าในปี 1937 รัฐบาลก๊กมินตั๋งจะได้สั่งซื้อเรือดำน้ำ U-boat สองลำจากเยอรมนี แต่กว่าจะสร้างเสร็จก็ต้องรอถึงปี 1939

ที่น่าเจ็บใจที่สุดคือ เมื่อสร้างเรือดำน้ำเสร็จแล้วควรจะส่งมอบให้ประเทศจีนทันที แต่กลับกลายเป็นว่าเพราะเยอรมนีต้องตอบสนองความต้องการของกองทัพตัวเอง เรือดำน้ำที่ยังไม่ทันได้ปล่อยลงน้ำก็ถูกผนวกเข้ากับกองทัพเรือเยอรมันเสียแล้ว

"รายงานท่านนายพล เราได้รับโทรเลขจากเรือริวโจ พวกเขายืนยันว่าถูกโจมตีด้วยตอร์ปิโดสองลูก"

คาวายะ คิโยคุโมะ หรี่ตามองผิวน้ำอันมืดมิด พลางคิดในใจว่า หรือว่าฝ่ายจีนจะขอให้เรือดำน้ำของประเทศอื่นเข้าร่วมรบ หรือไม่ก็เช่าเรือดำน้ำของประเทศที่สามมาใช้ชั่วคราว

คาวายะ คิโยคุโมะ คิดจนหัวแทบแตกก็คิดไม่ออกว่า เรือดำน้ำในกองเรือของเขาเองถูกฝ่ายตรงข้ามยึดไปแล้วหันกลับมาโจมตีพวกเขาเอง

สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือ การโจมตีเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

คาวายะ คิโยคุโมะ คิดอยู่พักหนึ่งก็ยังไม่ได้ข้อสรุป จึงตัดสินใจรอให้ฟ้าสางแล้วค่อยหาวิธีสืบให้รู้เรื่อง

เขาเข้าใจดีว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาเรือดำน้ำลำนั้นให้เจอแล้วจมมันซะ

"คำสั่ง! ให้กำลังพลทั้งหมดในกองเรือเข้าสู่สถานะรบ เปิดไฟฉายค้นหา หาข้าศึกให้เจอแล้วกำจัดมันซะ!"

"นอกจากนี้ ให้เรือคินุและเรือยูระ เข้าใกล้เรือริวโจโดยเร็ว เพื่อช่วยเหลือลูกเรือบนเรือบรรทุกเครื่องบิน!"

ไม่นาน เรือธงอิซุโมะของพวกยุ่น ก็ส่งโทรเลขมายังเรือดำน้ำ I-68 ถ่ายทอดคำสั่งของผู้บัญชาการคาวายะ คิโยคุโมะ ให้พวกเขาค้นหาเรือดำน้ำของข้าศึก หากพบให้จมทันที

แม้ว่าพลสื่อสารของพวกยุ่นบนเรือดำน้ำจะถูกจัดการไปแล้ว แต่โชคดีที่หน่วยจู่โจมได้ค้นพบสมุดรหัสได้ทันเวลา จึงสามารถแปลข้อความในโทรเลขได้

"ตอบกลับไปทันที บอกว่าเราจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านนายพลคาวายะอย่างเคร่งครัด"

ภารกิจเพิ่งสำเร็จไปครึ่งเดียว สวีเผิงไม่อยากเปิดเผยตัวตนเร็วเกินไป จึงต้องตอบกลับไปเพื่อหลอกล่อพวกยุ่น

เรือโฮโชเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินลำแรกที่ออกแบบมาโดยเฉพาะในประวัติศาสตร์กองทัพเรือญี่ปุ่น เข้าประจำการเมื่อวันที่ 23 ธันวาคม 1922 มีระวางขับน้ำเพียง 10,000 ตัน

เรือริวโจมีระวางขับน้ำมากกว่าเรือโฮโชเล็กน้อย ยังถูกตอร์ปิโดสองลูกจมได้ ดังนั้นเมื่อเรือโฮโชถูกตอร์ปิโดหมายเลขสามและสี่พุ่งเข้าชนอย่างจัง

แม้จะไม่หักเป็นสองท่อน แต่ช่องโหว่ที่เกิดจากการระเบิดบนลำเรือนั้นใหญ่กว่าของเรือริวโจมาก

ดังนั้น เพียงสิบกว่านาที เรือโฮโชก็เริ่มเอียงเพราะน้ำทะลักเข้ามาเป็นจำนวนมาก

หลังจากนั้นไม่นาน เพราะเสียการทรงตัว เรือโฮโชก็พลิกคว่ำลงบนผิวน้ำ แล้วจมลงอย่างรวดเร็ว

และในเวลานี้ พลสังเกตการณ์ก็ได้ค้นพบเรือบรรทุกเครื่องบินลำที่สามของพวกยุ่นแล้ว นั่นคือเรือคาโมอิ

เรือคาโมอิสร้างขึ้นในปี 1922 เดิมทีเป็นเรือบรรทุกน้ำมัน เพิ่งจะถูกดัดแปลงเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินน้ำในปี 1933

บนเรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้ มีเพียงเครื่องบินลาดตระเวนน้ำ Type 90 ประจำการอยู่สิบกว่าลำเท่านั้น

สวีเผิงสั่งให้บรรจุตอร์ปิโดหมายเลขสามและสี่ทันที พร้อมกับปรับทิศทางเรือดำน้ำ ให้ท้ายเรือหันไปทางเรือคาโมอิ

สวีเผิงจัดแผนเช่นนี้ย่อมมีเหตุผลของเขา

เขาจะใช้ตอร์ปิโดสองลูกที่ท้ายเรือโจมตีเรือคาโมอิ แล้วใช้ตอร์ปิโดสี่ลูกที่หัวเรือทั้งหมดโจมตีเรือบรรทุกเครื่องบินคางะของพวกยุ่น

เพราะสวีเผิงรู้ว่า ในบรรดาเรือบรรทุกเครื่องบินสี่ลำที่เข้าร่วมรบของพวกยุ่น มีเพียงเรือคางะเท่านั้นที่มีระวางขับน้ำใหญ่ที่สุด ถึงสี่หมื่นตัน และยังบรรทุกเครื่องบินประจำเรือได้ถึงเจ็ดสิบลำ

ในการจัดการกับเรือคางะ สวีเผิงกังวลว่าตอร์ปิโดสองลูกอาจมีอานุภาพไม่เพียงพอที่จะจมมันได้

ไม่นาน ตอร์ปิโดหมายเลขห้าและหกที่ท้ายเรือก็ถูกยิงออกไปได้สำเร็จ และพุ่งเข้าชนเรือคาโมอิ

พลสังเกตการณ์มองเรือคาโมอิที่กำลังจมลงอย่างช้าๆ พลางรายงานให้สวีเผิงทราบเป็นระยะ

"ไม่ต้องสนใจเรือคาโมอิแล้ว ตอนนี้ทุ่มกำลังทั้งหมดค้นหาเรือคางะ เราต้องจมเจ้าตัวใหญ่นี่ลงไปให้ปลาในทะเลกินให้ได้!"

"รับทราบ..."

พลสังเกตการณ์รับคำสั่งแล้วก็เริ่มค้นหาอีกครั้งทันที

เรือคางะจอดทอดสมออยู่ในทะเลที่ไกลออกไป ประกอบกับเป็นเวลาใกล้รุ่ง ทัศนวิสัยจึงจำกัด พลสังเกตการณ์ค้นหาอยู่พักหนึ่งก็ยังไม่พบเงาของเรือคางะ

สวีเผิงดูเวลา ตอนนี้ใกล้จะตีสี่แล้ว อีกไม่นานก็จะสว่าง เขารู้สึกร้อนใจขึ้นมา

"คำสั่ง! เคลื่อนที่ด้วยความเร็วต่ำ! พลสังเกตการณ์ค้นหาเรือคางะต่อไป!"

สมาชิกหน่วยจู่โจมต่างแบ่งหน้าที่กัน ขับเรือดำน้ำของพวกยุ่นลาดตระเวนไปบนผิวน้ำ

และเมื่อไฟฉายค้นหาของเรือรบญี่ปุ่นส่องมาที่เรือดำน้ำ ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

ในที่สุด เมื่อเรือดำน้ำแล่นมาถึงน่านน้ำที่ห่างจากชายฝั่งเกือบสามกิโลเมตร พลสังเกตการณ์ก็พบเรือบรรทุกเครื่องบินคางะอยู่ไม่ไกล

"ทุกคนรีบหน่อย! ปรับตำแหน่งเรือดำน้ำทันที! ยิงเดี๋ยวนี้!"

ไม่กี่นาทีต่อมา ตอร์ปิโดสี่ลูกในท่อยิงหัวเรือหมายเลขหนึ่งถึงสี่ก็ "ฟิ้วๆๆ" ถูกยิงออกไปอย่างรวดเร็วทีละลูก มุ่งหน้าไปยังเรือคางะ

เสียงระเบิดดังสนั่นอีกสี่ครั้ง แม้เรือคางะจะได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะจม

เพราะเดิมทีเรือคางะถูกออกแบบให้เป็นเรือประจัญบาน ต่อมาจึงถูกดัดแปลงเป็นเรือบรรทุกเครื่องบิน และยังเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่ลำดับที่สองของญี่ปุ่นอีกด้วย

ดังนั้นดาดฟ้าของเรือคางะจึงได้รับการเสริมความแข็งแกร่งทั้งหมด ทำให้มีความสามารถในการทนทานต่อการโจมตีด้วยตอร์ปิโดสูงมาก

เรือดำน้ำ I-68 บรรทุกตอร์ปิโดทั้งหมดสิบสี่ลูก ตอนนี้ใช้ไปแล้วสิบลูก สวีเผิงรู้ว่าหากจะบรรจุตอร์ปิโดสี่ลูกที่เหลือในตอนนี้ อย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง

ถึงตอนนั้นฟ้าก็สว่างแล้ว ความเป็นไปได้ที่จะถูกเปิดโปงและถูกโจมตีมีสูงมาก

เพื่อที่จะทำภารกิจให้สำเร็จและรับประกันความปลอดภัยของสมาชิกหน่วยจู่โจม

สวีเผิงจึงมีแผนการที่บ้าระห่ำขึ้นมา

"คำสั่ง! ปลดตอร์ปิโดสี่ลูกที่เหลือออกจากแท่นยึด แล้วเล็งไปที่เรือคางะ เดินหน้าเต็มกำลัง!"

สมาชิกหน่วยจู่โจมคนหนึ่งได้ยินคำสั่งก็ชะงักไปครู่หนึ่ง มองสวีเผิงอย่างสงสัย

"รองผู้พัน หรือว่าท่านคิดจะใช้เรือดำน้ำพุ่งชนเรือคางะ?"

สวีเผิงเงยหน้าหัวเราะ กล่าวอย่างห้าวหาญ "ถูกต้อง ข้าจะทำเหมือนเติ้งซื่อชางแห่งกองเรือเป่ยหยางในวันนั้น พุ่งชนเรือโยชิโนะให้จม!"

สมาชิกหน่วยจู่โจมเมื่อได้ยินคำสั่งนี้ ทุกคนต่างก็แสดงสีหน้ามุ่งมั่นพร้อมยอมตาย

พวกเขาคิดว่าสวีเผิงจะนำพาทุกคนเข้าโจมตีพวกยุ่นเป็นครั้งสุดท้าย แล้วพลีชีพอย่างสมเกียรติพร้อมกัน

เมื่อวางตอร์ปิโดและปรับทิศทางเรียบร้อยแล้ว สวีเผิงก็สั่งเปิดฝาแฮทช์ ให้กำลังพลทั้งหมดขึ้นไปบนดาดฟ้าทันที แล้วรีบกระโดดลงทะเลออกจากเรือดำน้ำไป

ขณะที่สวีเผิงนำหน่วยจู่โจมว่ายน้ำอย่างสุดกำลังมุ่งหน้าไปยังชายฝั่ง

เรือดำน้ำ I-68 ก็แล่นบนผิวน้ำด้วยความเร็วสูงสุดยี่สิบสามนอต พุ่งเข้าชนกราบซ้ายของเรือคางะอย่างจัง

ส่วนตอร์ปิโดสี่ลูกที่วางอยู่บนพื้นเรือดำน้ำ ก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างแรงด้วยแรงเฉื่อยที่เกิดจากการกระแทกอย่างมหาศาล

ชนวนกระทบแตกที่หัวตอร์ปิโดก็จุดระเบิดตอร์ปิโดในทันที

เรือคางะที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักอยู่แล้ว จะทนทานต่อการโจมตีซ้ำสองได้อย่างไร

บริเวณที่เคยถูกระเบิดไปก่อนหน้านี้ เนื่องจากการพุ่งชนของเรือดำน้ำบวกกับการระเบิดของตอร์ปิโดอีกสี่ลูก ก็ถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ