บทที่ 24 พัฒนาการอย่างก้าวกระโดด

บทที่ 24 พัฒนาการอย่างก้าวกระโดด

ณ แดนรกร้าง, เสียงปืนซุ่มยิงดังขึ้นอีกนัดหนึ่ง

ในระยะไกล, 'กิ้งก่าเกล็ดเทา' ตัวหนึ่งซึ่งกำลังซุ่มโจมตีอยู่ก็ล้มลงกับพื้น

กิ้งก่าเหล่านี้ซึ่งกลายพันธุ์จากกัมมันตรังสี จัดการได้ยากกว่า 'หมาป่ากัมมันตรังสี' ทั่วไป

แม้ว่าพวกมันจะไม่ได้เคลื่อนไหวเป็นฝูง แต่ก็มีพิษร้ายแรง หากโดนพิษของพวกมันเข้าไป แม้แต่ 'ผู้เหนือมนุษย์' สายกายภาพระดับหนึ่งดาวก็ยังต้องได้รับบาดเจ็บสาหัส

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องด้วยการพรางตัวจากเกล็ดสีเทาของพวกมัน ในแถบเนินเขาอันแห้งแล้งใกล้กับศูนย์หลบภัย การซุ่มโจมตีของ 'กิ้งก่าเกล็ดเทา' จึงมักจะได้ผลสำเร็จมากกว่า 'หมาป่ากัมมันตรังสี' เสียอีก

ทว่า ต่อหน้าซูอวี่ผู้มี 'สัมผัสจิตสังหาร' สัตว์อสูรเหล่านี้ก็ไม่ได้ยากต่อการรับมือเลยแม้แต่น้อย

การซุ่มโจมตีของพวกมันนั้นแยบยลอย่างแท้จริง

น่าเสียดาย ที่เมื่อพวกมันเข้าใกล้ในระยะห้าร้อยเมตรจากซูอวี่ การมีอยู่ของพวกมันก็ชัดเจนสำหรับซูอวี่ราวกับหิ่งห้อยในยามค่ำคืน

"ฝีมือยิงปืนยอดเยี่ยม!"

เมื่อเฝ้าดู 'กิ้งก่าเกล็ดเทา' ที่ซ่อนตัวอยู่ในผืนทรายสีเหลืองล้มลงกับพื้น สมาชิกสายต่อสู้ของหน่วยที่เก้าก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงโห่ร้องยินดี

แม้แต่หยางเลี่ยก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมเขา ดวงตาที่มองไปยังซูอวี่เต็มไปด้วยความชื่นชม!

"น้องซู ข้านับถือในฝีมือของเจ้าจริงๆ! ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ เจ้าควรจะออกมาล่าสัตว์ในแดนรกร้างเร็วกว่านี้ด้วยซ้ำ ถ้าเป็นเช่นนั้น ป่านนี้เจ้าอาจจะกลายเป็น 'ผู้เหนือมนุษย์' ไปแล้วก็ได้!"

สมาชิกสายต่อสู้คนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความรู้สึกทึ่ง

นี่เป็นวันที่เจ็ดของพวกเขาในแดนรกร้าง ในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมา ซูอวี่ได้แสดงทักษะการยิงปืนและทักษะการสอดแนมที่น่าตกตะลึง และในแต่ละวันที่ผ่านไป ทั้งฝีมือการยิงปืนและทักษะการสอดแนมของเขาก็พัฒนาขึ้นในอัตราที่น่าทึ่ง

มาถึงวันนี้ ฝีมือการยิงปืนของซูอวี่ในความรู้สึกของหน่วยที่เก้า คือแข็งแกร่งกว่าของจางอู่อย่างเห็นได้ชัด!

"เฮ้ พูดอะไรของเจ้า? ด้วยพรสวรรค์ของน้องซู การอยู่ในศูนย์หลบภัยในฐานะ 'ช่างกล' ต่างหากคือการใช้ความสามารถของเขาอย่างแท้จริง หน่วยล่าสังหารอย่างพวกเราที่หาเช้ากินค่ำ ถือเป็นการเสียพรสวรรค์ของน้องซูอย่างแท้จริง!"

สมาชิกสายต่อสู้อีกคนรีบขัดจังหวะเขาทันที เพราะกังวลว่าซูอวี่อาจจะเข้าใจอะไรผิดไป

ก็ดังที่เขากล่าว ไม่ว่าจะในศูนย์หลบภัยหรือถิ่นฐานอื่น ยกเว้นหน่วยล่าสังหารระดับแนวหน้าอย่าง 'ไนท์เชด' และ 'วูล์ฟแพ็ค' สมาชิกของหน่วยล่าสังหารอื่นๆ ส่วนใหญ่ล้วนอยากเป็นเพียงผู้อยู่อาศัยธรรมดาในศูนย์หลบภัยแต่ก็ไม่สามารถเป็นได้ จึงถูกบีบให้ต้องเดินบนเส้นทางนี้

การพูดว่าใครบางคนเหมาะที่จะเป็นสมาชิกหน่วยล่าสังหารจึงไม่ใช่คำชมเสียทีเดียว!

สมาชิกสายต่อสู้คนนั้น เมื่อได้ยินสหายของตนเตือน ก็ตระหนักได้ว่าตนเองพูดจาไม่เข้าหู และรีบพยักหน้าเห็นด้วยกับสหาย: "ใช่ๆ น้องซู ข้าแค่พูดไปเรื่อยเปื่อย อย่าเก็บไปใส่ใจเลย!"

"พวกพี่เกรงใจเกินไปแล้วครับ ตอนนี้ผมก็เป็นสมาชิกของหน่วยที่เก้า เราทุกคนเป็นคนกันเอง ไม่มีอะไรที่พูดไม่ได้หรอกครับ"

ซูอวี่โบกมือและยิ้มอย่างอ่อนโยน สายตาของเขาทอดมองไปยังส่วนที่ไกลออกไปของแดนรกร้าง ประกายความมุ่งมั่นลุกโชนวาบผ่านในดวงตา

"อีกอย่าง ผมก็รู้สึกว่าแดนรกร้างแห่งนี้เป็นดินแดนที่ให้คุณกับผมจริงๆ!"

ขณะที่ซูอวี่พูด เขาก็มองไปที่ 'หน้าต่างอาชีพ' ในสายตาของตน

การล่าสังหารเจ็ดวันได้ยกระดับอาชีพ 'มือปืน' ของเขาโดยตรงจาก Lv5 ไปเป็น Lv7

และทักษะอาชีพทั้งสองอย่าง 'เทคนิคการซุ่มยิงพื้นฐาน' และ 'ความชำนาญอาวุธปืนพื้นฐาน' ทักษะหนึ่งได้ก้าวหน้าไปถึง Lv5 และอีกทักษะหนึ่งก็เพิ่มขึ้นโดยตรงเป็น Lv7

แม้แต่ 'ทักษะสอดแนม' ที่พัฒนาได้ค่อนข้างยาก ตอนนี้ก็มาถึง Lv5 แล้ว

ไม่ต้องพูดถึงว่า ผลเก็บเกี่ยวของพวกเขาในช่วงหลายวันนี้ก็ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์เช่นกัน

แม้ว่ามันจะไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมโควต้าของศูนย์หลบภัยในเดือนหน้าในคราวเดียว แต่หลังจากช่วย 'หวังซาน' และ 'อู๋เยว่' จ่ายแต้มสมทบเพื่อประกันตัวแล้ว ผลเก็บเกี่ยวที่เหลือก็เพียงพอสำหรับหน่วยที่เก้าที่จะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ ก่อนจะออกเดินทางล่าสัตว์รอบใหม่!

"ไปกันเถอะ พวกเราออกมาได้หนึ่งสัปดาห์แล้ว ได้เวลากลับไปพักผ่อน และยังต้องไปรับเฒ่าหวังกับเฒ่าอู๋ออกมาด้วย!"

"จากนั้น เมื่อได้พวกเขาสองคนกลับมา และเมื่อเรารวบรวมทรัพยากรอาหารทั้งหมดของเราแล้ว เราจะออกไปลุยกันครึ่งเดือนรวดเพื่อสะสมโควต้าของเดือนหน้า!"

หยางเลี่ยตะโกนเสียงดัง สมาชิกหน่วยที่เก้าที่เหลือรวมถึงซูอวี่ต่างก็ยิ้มออกมา และติดตามหยางเลี่ยในทันที พวกเขาแบกของที่ล่ามาได้และรีบมุ่งหน้ากลับไปยังศูนย์หลบภัย

ในตอนเย็นของวันที่สอง ทุกคนก็มองเห็นโครงร่างของศูนย์หลบภัยปรากฏขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของเส้นขอบฟ้า

"ดูเหมือนว่าหน่วยไนท์เชดจะเชื่อจริงๆ ว่าพวกเราจะไม่ได้กลับมาจากแดนรกร้างในครั้งนี้!"

เมื่อเห็นศูนย์หลบภัยอยู่ตรงหน้า ซูอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชา ความเยียบเย็นปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

ครั้งนี้ หน่วยที่เก้ากังวลว่าจะเกิดความผิดพลาดซ้ำรอยเดิม จึงเลือกที่จะล่าสัตว์ภายในรัศมีสิบกิโลเมตรจากศูนย์หลบภัยโดยเฉพาะ

นี่เป็นการป้องกันไม่ให้หน่วยไนท์เชดใช้กลอุบายเดิมอีกครั้ง นั่นคือการล่อ 'อสูรกัมมันตรังสี' ที่แข็งแกร่งมาโจมตีพวกเขาระหว่างการเดินทางกลับ เป็นการยืมมือผู้อื่นสังหาร

แต่ถึงแม้ระยะทางจะสั้น มันก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางมากกว่าครึ่งวัน

ทว่า การเดินทางกลับครั้งนี้กลับราบรื่นอย่างไม่คาดคิด เห็นได้ชัดว่าหน่วยไนท์เชดไม่ได้เก็บพวกเขาไว้ในสายตาอีกต่อไปแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดของซูอวี่ หยางเลี่ยและสมาชิกคนอื่นๆ ของหน่วยที่เก้าก็สบตากันและยิ้มอย่างมีความหมาย พวกเขามองไปในทิศทางของศูนย์หลบภัยด้วยประกายความตื่นเต้นในดวงตา

"ถ้าคนพวกนั้นจากหน่วยไนท์เชดรู้เกี่ยวกับผลเก็บเกี่ยวของเราในครั้งนี้ สีหน้าของพวกมันคงจะน่าดูชมไม่น้อย!"

เมื่อคิดดังนั้น ฝีเท้าของพวกเขาก็เผลอเร่งความเร็วขึ้นอีกหลายส่วน และรีบมุ่งหน้าไปยังศูนย์หลบภัย

บริเวณทางเข้าศูนย์หลบภัย ยังคงมีสมาชิกหน่วยล่าสังหารจำนวนมากรวมตัวกันอยู่เช่นเคย

บางคนกำลังเตรียมตัวออกจากศูนย์หลบภัยเพื่อไปสำรวจและฝึกฝนในแดนรกร้าง ในขณะที่คนอื่นๆ เพิ่งกลับมาพร้อมกับทีมของพวกเขาและกำลังพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่ได้รับมาล่าสุด

สมาชิกสายต่อสู้หลายคนจากหน่วยไนท์เชดก็อยู่ในกลุ่มนั้นเช่นกัน พวกเขาเพิ่งเสร็จสิ้นการล่าระยะสั้น และผลเก็บเกี่ยวของพวกเขาก็ค่อนข้างดี เพียงพอที่จะทำให้มั่นใจได้ว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องเสี่ยงออกไปในแดนรกร้างในเดือนหน้าเพื่อทำโควต้าให้กับศูนย์หลบภัย

ท่ามกลางความตื่นเต้นและผ่อนคลาย พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงหยางเลี่ยและกลุ่มของเขา ผู้ที่ออกจากศูนย์หลบภัยไปเมื่อไม่กี่วันก่อนหลังจากที่มายั่วยุหน่วยไนท์เชดของพวกเขา

"เดาสิว่าอีกนานแค่ไหนกว่าหยางเลี่ยกับพวกนั้นจะกลับมา?"

สมาชิกคนหนึ่งของหน่วยไนท์เชดอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมาพร้อมกับเสียงหัวเราะ

"มีกันแค่ห้าคน พวกมันจะไปทนอยู่ในแดนรกร้างได้นานแค่ไหน? นี่ก็ผ่านมาสัปดาห์หนึ่งแล้ว ข้าพนันได้เลยว่าอย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้เช้า เราก็จะได้เห็นพวกมันกลับมาในสภาพน่าสมเพช!"

สมาชิกอีกคนของหน่วยไนท์เชดกล่าวเสริมขึ้นมา

"ชิ ชิ ชิ เจ้าช่างมั่นใจในตัวหยางเลี่ยกับพวกนั้นเสียจริงนะ?"

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยและเยาะเย้ยกันอยู่นั่นเอง เสียงเย็นชาของเหลยอู่ก็ดังมาจากระยะไกล

นับตั้งแต่ที่เขาถูกซูอวี่คุกคามในครั้งนั้น ความเกลียดชังของเหลยอู่ที่มีต่อหน่วยที่เก้า โดยเฉพาะซูอวี่ ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ เขาได้คำนวณแล้วว่าเสบียงของหน่วยที่เก้าใกล้จะหมดเต็มที เขาจึงมารออยู่ที่นี่ เตรียมพร้อมที่จะเยาะเย้ยหน่วยของหยางเลี่ย ซึ่งถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องกลับมาในสภาพย่ำแย่

เขาหวังที่จะยั่วโทสะพวกเขา ยุให้พวกเขาโจมตีเขาก่อน ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถฉวยโอกาสสะสางบัญชีจากครั้งที่แล้วได้!