บทที่ 16 หน่วยไนท์เชด พวกเขาช่าง... เปี่ยมไปด้วยผู้มีความสามารถจริงๆ!

บทที่ 16 หน่วยไนท์เชด พวกเขาช่าง... เปี่ยมไปด้วยผู้มีความสามารถจริงๆ!

ซูอวี่พึมพำเบาๆ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง

อย่างไรก็ตาม ความคาดหวังก็เรื่องหนึ่ง... ในสัปดาห์ต่อมา ซูอวี่ก็พบว่าตนเองต้องว่างงานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ประการแรก สำนักงานบริหารไม่มีคำสั่งซ่อมแซมเข้ามามากนัก ประการที่สอง เนื่องจากความบาดหมางระหว่างซูอวี่และหน่วยไนท์เชด แม้ว่าผู้อยู่อาศัยในศูนย์หลบภัยจะรู้ว่าฝีมือของซูอวี่ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป แต่ก็มีเพียงไม่กี่คนที่กล้าเข้ามาติดต่อธุรกิจกับเขา

แต่ซูอวี่ก็ไม่ได้กังวลใจแต่อย่างใด

ยังไงเสีย เดือนหน้าก็จะมีคำสั่งซ่อมใหม่ๆ จากสำนักงานบริหารเข้ามาอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น หน่วยที่เก้าของหยางเลี่ย พร้อมกับอุปกรณ์ที่เขาดัดแปลงให้ ผลลัพธ์ที่ได้ในครั้งนี้ย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน

เขายินดีที่จะว่างงาน... ถือโอกาสพักผ่อนหนึ่งสัปดาห์ เพื่อเพลิดเพลินกับช่วงเวลาสบายๆ ที่ห่างหายไปนานนับตั้งแต่เขาล้มป่วย

ทว่า ซูอวี่พักผ่อนได้ไม่นานนัก

เมื่อเริ่มต้นเดือนใหม่ เขาก็ได้รับข่าวที่เลวร้ายที่สุด

“พี่ซู ข้าขอโทษจริงๆ!”

เมื่อหยางเลี่ย จางอู่ และหลี่เหมา พร้อมด้วยสมาชิกหน่วยที่เก้าอีกกว่าสิบคน... ปรากฏตัวในสภาพอิดโรยและมอมแมมที่หน้าร้านซ่อมของซูอวี่... ในตอนนั้น ซูอวี่กำลังพยายามร่างแนวคิดแบบแปลนอาวุธใหม่ๆ อยู่พอดี

นี่คือประโยชน์ที่เขาได้รับหลังจากปลดล็อก 【การผลิตเชิงกลขั้นพื้นฐาน】; เดิมที แบบแปลนที่ซูอวี่วาดขึ้นมาด้วยตนเองนั้น... เป็นเพียงบันทึกช่วยจำเพื่อป้องกันไม่ให้เขาทำพลาดในเรื่องพื้นฐานเมื่อต้องประกอบอาวุธและยุทโธปกรณ์

แต่ตอนนี้ แม้จะไม่มีชิ้นส่วนในมือ ซูอวี่ก็สามารถได้รับค่าประสบการณ์ทักษะ 【การผลิตเชิงกลขั้นพื้นฐาน】... ได้จากการวาดแบบแปลน

และหากแบบแปลนที่วาดขึ้นโชคดีพอที่จะได้รับการยอมรับจากระบบและกลายเป็น 【แบบแปลนการออกแบบ】 ที่แท้จริง... มันก็จะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการประกอบจริงได้อย่างน้อยหนึ่งเท่า!

หากเขาโชคดีพอที่จะได้อัตราเพิ่มสองเท่าหรือสามเท่า... ซูอวี่ก็จะสามารถบรรลุอัตราความสำเร็จในการประกอบ 100% ได้... แม้จะเป็นอุปกรณ์ระดับกลางก็ตาม

แน่นอนว่า จนถึงบัดนี้ซูอวี่ก็ยังไม่สามารถวาดแบบแปลนการออกแบบคุณภาพระดับนั้นได้เลยแม้แต่ใบเดียว

อย่างไรก็ตาม ซูอวี่ได้สะสม 【แบบแปลนการออกแบบเกรดต่ำ】 ที่สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จหนึ่งเท่าได้ถึงห้าใบแล้ว... และหนึ่งในนั้นก็คือแบบแปลนสำหรับอุปกรณ์ระดับกลางจริงๆ—แบบแปลนการออกแบบปืนไรเฟิลซุ่มยิงเฉพาะตัวที่ซูอวี่สร้างขึ้นเพื่อจางอู่

เพียงแต่ว่า... ปืนไรเฟิลซุ่มยิงเฉพาะตัวที่ซูอวี่ตั้งใจสร้างอย่างประณีต... บัดนี้ได้หักออกเป็นสองท่อน... และเจ้าของของมัน ซึ่งมือขวาข้างถนัดถูกพันด้วยผ้าพันแผล ก็กำลังอยู่ในสภาพหดหู่สิ้นหวัง... ช่างแตกต่างจากท่าทางอันสูงส่งในอดีตของเขาอย่างสิ้นเชิง!

“พี่จางอู่ และ...”

ซูอวี่มองไปที่หลี่เหมาที่อยู่ข้างๆ จางอู่

หลี่เหมา หนึ่งในสามสมาชิกหลักของหน่วยที่เก้า ทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนม... ในขณะนี้ก็กำลังใช้ไม้ค้ำยัน... เมื่อเห็นซูอวี่มองมา หลี่เหมาก็ฝืนยิ้มปลอบใจ... พลางโบกมือแล้วพูดว่า “ไม่ต้องห่วงข้า นี่เป็นแค่แผลเล็กน้อย เดี๋ยวอีกสักสองสามเดือนก็หายดี!”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงแสร้งทำเป็นสบายๆ ของหลี่เหมา ความหนักอึ้งในใจของซูอวี่ก็ไม่ได้ลดน้อยลงไปมากนัก

ในดินแดนรกร้างแห่งนี้... ต้องพักรักษาตัวถึงสองสามเดือน?

แม้แต่บุคคลระดับหัวหน้าหน่วยอย่างหยางเลี่ย... หากต้องพักสักเดือน สถานะในศูนย์หลบภัยก็จะดิ่งลงเหว... นับประสาอะไรกับสมาชิกหน่วยอย่างหลี่เหมาเล่า?

หากเขาต้องพักถึงสองสามเดือน แม้ว่าศูนย์หลบภัยจะไม่ขับไล่เขา... เขาก็คงต้องอดตายอยู่ที่นี่!

“มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

ซูอวี่สูดหายใจเข้าลึก มองไปยังหยางเลี่ยที่เต็มไปด้วยสีหน้าสำนึกผิด และพยายามข่มน้ำเสียงของตนให้เบาลง พลางเอ่ยถามอย่างแผ่วเบา

“ข้า...”

ใบหน้าของหยางเลี่ยเต็มไปด้วยความละอายใจ... และในท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงยื่นโนโน่คืนให้กับซูอวี่อย่างเงียบๆ

ยากจะกล่าวว่าโชคดีหรือโชคร้าย... แต่ในขณะที่สมาชิกหน่วยที่เก้าทุกคนได้รับบาดเจ็บ... โนโน่ ซึ่งทำหน้าที่เป็นเครื่องบันทึกเหตุการณ์ความปลอดภัย กลับไม่ได้รับความเสียหายใดๆ เลย

และหลังจากที่ซูอวี่ได้ดูภาพการต่อสู้ที่บันทึกโดยโนโน่ เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

“หน่วยไนท์เชด พวกเขาช่าง... เปี่ยมไปด้วยผู้มีความสามารถจริงๆ!”

จนกระทั่งการบันทึกสิ้นสุดลง ซูอวี่มองไปที่หน้าจอที่มืดสนิท... และอดไม่ได้ที่จะปรบมือเบาๆ ด้วยความชื่นชม... ทว่าในแววตาของเขากลับปราศจากความเคารพใดๆ... มีเพียงความเยียบเย็นจนถึงขั้วกระดูก... และความรู้สึกโล่งใจ!

เขาโล่งใจที่ตนเองรอบคอบเป็นพิเศษ และได้ให้โนโน่ติดตามหน่วยที่เก้าไปด้วยในฐานะกล้องบันทึกภาพ

มิฉะนั้น... เขาอาจจะไม่ได้รอหยางเลี่ยและคนอื่นๆ กลับมา... แต่คงได้รับเพียงข่าวการถูกทำลายล้างจนสิ้นซากในดินแดนรกร้างแทน!

แม้ว่าภาพที่โนโน่บันทึกไว้จะขาดหายเป็นช่วงๆ... แต่มันก็เพียงพอสำหรับซูอวี่ที่จะปะติดปะต่อเหตุการณ์ที่หน่วยที่เก้าต้องเผชิญในดินแดนรกร้างได้

หลังจากที่หน่วยที่เก้าเข้าสู่ดินแดนรกร้าง... ในตอนแรกทุกอย่างก็ดูปกติดี

แต่ในคืนที่สาม... เมื่อหน่วยที่เก้าเริ่มเจาะลึกเข้าไปในดินแดนรกร้างอย่างแท้จริง... สถานการณ์ก็พลิกผันเลวร้ายลงอย่างฉับพลัน!

ประการแรก... ฝูงไฮยีน่ากลายพันธุ์... ซึ่งปกติจะท่องไปมาห่างจากศูนย์หลบภัยหลายสิบกิโลเมตร... และเป็นอันตรายถึงชีวิตแม้แต่กับผู้ก้าวข้ามระดับสองดาวหากเผชิญหน้าเพียงลำพัง... กลับปรากฏตัวขึ้นใกล้กับที่ตั้งแคมป์ของหน่วยที่เก้าโดยไม่ทราบสาเหตุ

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณอุปกรณ์ที่ซูอวี่ปรับปรุงให้... ทำให้หลี่เหมาซึ่งทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนม... ตรวจพบฝูงไฮยีน่าที่กำลังเข้ามาใกล้ได้ก่อนเป็นคนแรก

มิฉะนั้น... หน่วยที่เก้าอาจจะต้องถอนตัวกลับก่อนกำหนด... ตั้งแต่คืนที่สามที่เข้าสู่ดินแดนรกร้าง... เนื่องจากได้รับบาดเจ็บสาหัส

แต่การเดินทางหลังจากนั้นก็ไม่ได้ราบรื่นแต่อย่างใด

ในช่วงหลายวันที่ตามมา หน่วยที่เก้าต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของสัตว์อสูรปนเปื้อนรังสีที่ไม่คาดฝันอีกหลายต่อหลายครั้ง

แม้ว่าพวกเขาจะสามารถต้านทานไว้ได้อย่างยากลำบาก... โดยอาศัยอาวุธและยุทโธปกรณ์ที่ซูอวี่ดัดแปลงให้... แต่ในที่สุดอุบัติเหตุก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

หลี่เหมาและจางอู่ สองสมาชิกหลัก... โชคร้ายได้รับบาดเจ็บขณะกำลังคุ้มกันการล่าถอย

หากหยางเลี่ยไม่ต่อสู้แบบถวายชีวิต... พวกเขาทั้งสองคนอาจกลายเป็นของหวานยามบ่าย... ให้กับราชินีของฝูงมดยักษ์... ที่ควรจะอาศัยอยู่ในหนองน้ำซึ่งห่างออกไปถึงเจ็ดสิบกิโลเมตรแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น... แม้ว่าสภาพของหยางเลี่ยจะดูดีกว่าหลี่เหมาและจางอู่... แต่ทักษะการสังเกตอันเฉียบแหลมของซูอวี่... ซึ่งได้รับการยกระดับจากระดับช่างเครื่องกลระดับแปดของเขา... ก็ช่วยให้เขาสังเกตเห็นความตื่นตัวที่ชัดเจนจนเกินไป... ซึ่งซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทางที่ดูเหมือนแข็งแกร่งของหยางเลี่ย!

นี่คือสัญญาณลักษณะเฉพาะ... ของการถูกพิษมดของมดยักษ์ปนเปื้อนรังสี... ส่งผลกระทบต่อเส้นประสาทในสมอง!

แต่ปัญหาคือ... ความแข็งแกร่งของหยางเลี่ยนั้นเข้าใกล้ระดับสองดาวอย่างเหลือเชื่อ

อีกเพียงแค่สองสามเดือนเป็นอย่างมาก... เขาก็มีแนวโน้มสูงที่จะทำลายพันธนาการ... และก้าวเข้าสู่ระดับผู้ก้าวข้ามสองดาวได้

ในฐานะผู้ก้าวข้ามสายกายภาพ... ร่างกายระดับหนึ่งดาวขั้นสูงสุดก็เพียงพอแล้วสำหรับหยางเลี่ย... ที่จะต้านทานพิษมดของมดยักษ์ปนเปื้อนรังสีได้มากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์

พูดอีกนัยหนึ่งก็คือ... “หน่วยไนท์เชดถึงกับล่อราชินีมดออกมาด้วยงั้นหรือ?”

มีเพียงพิษมดของสัตว์อสูรปนเปื้อนรังสีระดับสองดาว... อย่างราชินีมดปนเปื้อนรังสีเท่านั้น... ที่จะสามารถทะลวงผ่านระบบภูมิคุ้มกันของผู้ก้าวข้ามระดับเดียวกับหยางเลี่ย... และส่งผลกระทบโดยตรงต่อเส้นประสาทสมองของเขาได้!

“พี่ซู เจ้ามองออกงั้นหรือ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของซูอวี่ หยางเลี่ยก็ยิ้มอย่างขมขื่น... แต่แล้วเขาก็รวบรวมสติในทันทีและโบกมือ... พลางกล่าวว่า “แต่ไม่ต้องเป็นห่วงข้า... ข้าเคยบอกแล้วใช่ไหม? พิษมดปนเปื้อนรังสีน่ะ... เป็นพิษที่อ่อนโยนที่สุดในดาวเคราะห์ดวงนี้แล้ว”

พิษมดปนเปื้อนรังสีไม่ทำให้ถึงแก่ชีวิตในทันที

ผู้ที่ติดพิษมดจะทำได้เพียงแค่ตื่นตัวมากขึ้นเรื่อยๆ... และนอนหลับน้อยลงเรื่อยๆ... ภายใต้อิทธิพลของมัน

ในที่สุด พวกเขาก็จะตายลงด้วยภาวะสมองล้มเหลว... ในภาวะตื่นเต้นสุดขีด... หลังจากตื่นตัวติดต่อกันหลายวันหลายคืนในสภาวะเคลิบเคลิ้มเป็นสุข

แม้แต่หยางเลี่ย... ผู้เป็นผู้ก้าวข้ามสายกายภาพระดับหนึ่งดาวขั้นสูงสุด... ภายใต้อิทธิพลของพิษมดจากราชินีมดปนเปื้อนรังสี... เขาก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงสองถึงสามเดือนเป็นอย่างมาก!

“สองหรือสามเดือนนั้นไม่นาน... แต่มันก็ไม่สั้นจนเกินไป”

หยางเลี่ยเลียริมฝีปาก... ดวงตาของเขาไม่ได้มีความทะเยอทะยานเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป... เหลือเพียงความเกลียดชังอันลึกล้ำ

“ข้ามาที่นี่ในครั้งนี้... เพื่อขอร้องพี่ซูอวี่เรื่องหนึ่ง”

ขณะที่หยางเลี่ยพูด... เขาก็มองไปด้านหลัง

นักสู้หน่วยที่เก้าหลายคนก็รีบยกกล่องหลายใบเข้ามา... เมื่อเปิดออก... กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงก็ฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งร้านซ่อม

ทั้งหมดนี้คือวัตถุดิบจากสัตว์อสูรปนเปื้อนรังสีที่หน่วยที่เก้าเก็บเกี่ยวมาได้จากการออกไปล่าครั้งล่าสุด

“...ครั้งนี้... ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของพี่ซู... แม้ว่าพวกเราจะสูญเสียอย่างหนัก... แต่ผลเก็บเกี่ยวของเราก็มากกว่าปกติหลายเท่า... หลังจากหักส่วนที่เราต้องส่งมอบให้สำนักงานบริหารแล้ว... เราขอมอบวัตถุดิบที่เหลือทั้งหมดนี้ให้กับพี่ซูอวี่... และเรามีเรื่องขอร้องพี่ซูอวี่เพียงสองข้อเท่านั้น”

“ข้อแรก... เราหวังว่าพี่ซูอวี่จะยังคงเตรียมอุปกรณ์ให้กับพวกเราต่อไป... ในช่วงสองเดือนข้างหน้านี้”

“ส่วนอีกข้อ... เราหวังว่าในอนาคต... พี่ซูอวี่จะช่วยดูแลเหล่าจางและเหล่าหลี่ด้วย”

เมื่อเทียบกับหน่วยที่เก้าที่ตอนนี้กำลังระส่ำระสายและถูกหน่วยไนท์เชดเพ่งเล็ง... ซูอวี่ ผู้ซึ่งประสบความสำเร็จในการทำตามคำสั่งของสำนักงานบริหารเมื่อเดือนที่ผ่านมา... ก็มีสถานะในศูนย์หลบภัยสูงกว่าสมาชิกหน่วยที่เก้าทั้งหมดรวมกัน... อย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม หยางเลี่ยก็ไม่ได้คาดหวังมากนักเมื่อเขาร้องขอสองข้อนี้

ท้ายที่สุด... สถานการณ์ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว

เมื่อมีหน่วยที่เก้าเป็น “บทเรียน”... พลังอำนาจในการป้องปรามของหน่วยไนท์เชดในศูนย์หลบภัย... ก็ได้พุ่งสูงขึ้นสู่ระดับที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว

มันจึงเป็นเรื่องธรรมดา... ที่ซูอวี่ซึ่งตอนนี้อยู่ในจุดที่ปลอดภัยแล้ว... จะปฏิเสธคำขอของพวกเขา

“ข้าไม่ต้องการเลือกทางใดทางหนึ่งในสองทางนี้”

“ข้าต้องการเลือก... เส้นทางที่สาม”

เมื่อมองไปยังสมาชิกหน่วยที่เก้าที่อยู่ตรงหน้า... ซูอวี่ก็สูดหายใจเข้าลึก... และกล่าวเบาๆ ว่า “ลุงหยางเลี่ย... หน่วยที่เก้าจะออกเดินทางไปล่าครั้งต่อไปเมื่อไหร่ครับ?”

“หืม?”

หยางเลี่ยสะดุ้ง... จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ... ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยขณะมองไปที่ซูอวี่: “พี่ซู... เจ้าหมายความว่ายังไง...?”

ซูอวี่ยิ้มเล็กน้อย... สายตาของเขาทอดมองไปยังจางอู่และหลี่เหมาที่อยู่ด้านหลังหยางเลี่ย... และกล่าวอย่างจริงใจว่า “พี่อู่ พี่เหมา... หากพวกพี่ไม่รังเกียจ... ในช่วงเวลานี้... พอจะช่วยแนะนำทักษะการสอดแนมและการใช้งานอาวุธปืนให้ข้าได้หรือไม่ครับ?”

เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของซูอวี่... จางอู่และหลี่เหมา... พร้อมด้วยสมาชิกหน่วยที่เก้าทุกคน... ซึ่งเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องต่อสู้แก้แค้นอย่างสิ้นหวัง... หลังจากตกตะลึงไปชั่วขณะ... พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก... และจากนั้นก็ก้มศีรษะคำนับให้กับซูอวี่อย่างสุดซึ้ง!

“พี่ซู... ขอบคุณ!”