บทที่ 9: ระดับดาวพลังจิต ภัยคุกคามจากหน่วยไนท์เชด

บทที่ 9: ระดับดาวพลังจิต ภัยคุกคามจากหน่วยไนท์เชด

การจัดอันดับดาวพลังจิต นี่คือระบบการจัดระดับผู้มีพลังเหนือมนุษย์ที่สืบทอดมาตั้งแต่ยุคจักรวรรดิ

จากต่ำสุดไปสูงสุด มีเก้าระดับดาว ตั้งแต่หนึ่งดาวถึงเก้าดาว

ทว่า ตามตำนาน ระดับสูงสุดของผู้มีพลังเหนือมนุษย์ที่จักรวรรดิกำหนดไว้นั้นไม่ใช่เก้าดาว

แต่ในสายตาของผู้คนบนดาวซากปรักหักพัง อย่าว่าแต่ผู้มีพลังเหนือมนุษย์ระดับเก้าดาวเลย แม้แต่ผู้มีพลังเหนือมนุษย์ระดับเจ็ดดาวหรือแปดดาวก็สามารถครอบครองภูมิภาคได้แล้ว

ส่วนระดับที่สูงกว่าเก้าดาว ในสายตาของผู้คนบนดาวซากปรักหักพัง มันเป็นเพียงข่าวลือเท่านั้น

เมื่อมองแวบแรก ความแตกต่างระหว่างผู้มีพลังเหนือมนุษย์ระดับหนึ่งดาวและสามดาวดูเหมือนจะไม่สำคัญนัก พวกเขาต่างก็เป็นผู้มีพลังเหนือมนุษย์ระดับต่ำ เพียงแค่แตกต่างกันในระดับย่อย

แต่ในความเป็นจริง มันไม่เป็นเช่นนั้น

ผู้มีพลังเหนือมนุษย์ระดับหนึ่งดาวโดยทั่วไปไม่มีพลังพอที่จะต่อกรกับผู้มีพลังเหนือมนุษย์ระดับสามดาวได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหลี่เหอเป็นผู้มีพลังเหนือมนุษย์สายจิต ช่องว่างด้านพลังจึงยิ่งห่างไกล

หากหลี่เหอต้องการ ภายใต้การกดดันจากความสามารถเหนือมนุษย์สายจิตของเขา ผู้มีพลังเหนือมนุษย์ทั้งสามของหน่วยหยางเลี่ยอาจพบว่าแม้แต่การเคลื่อนไหวก็นับเป็นความหรูหราแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการรับมือกับหน่วยไนท์เชดทั้งหน่วยเลย

แน่นอนว่า คำสั่งของที่หลบภัยนั้นถูกรักษาไว้โดยสำนักงานจัดการ และสถานการณ์เช่นนั้นจะไม่ได้รับอนุญาตให้เกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด

หน่วยล่าสามารถแข่งขันกันได้ แต่ต้องไม่ฆ่าฟันกันเอง

แม้ว่าซูอวี่จะไม่แน่ใจว่ากฎนี้ถูกบังคับใช้จริงได้ดีเพียงใด แต่การมีกฎนี้อยู่อย่างน้อยก็หมายความว่า ภายในที่หลบภัย ซูอวี่จะไม่ถูกข่มขู่โดยหัวหน้าหน่วยไนท์เชด หลี่เหอ ที่หลี่เหยาอ้างถึง

“การที่หัวหน้าหลี่เหอชื่นชมทำให้ผมรู้สึกเป็นเกียรติ แต่ผมขอโทษด้วย ผมได้ลงนามในสัญญากับลุงหยางเลี่ยไปแล้ว”

“หากเป็นคำสั่งซื้อปกติของหน่วยไนท์เชด ผมสามารถรับได้ แต่การเข้าร่วมหน่วยไนท์เชดและกลายเป็นช่างกลประจำนั้น ไม่จำเป็นเลยครับ”

ซูอวี่ตอบอย่างไม่ถ่อมตนหรือหยิ่งยโส

สำหรับซูอวี่ แม้ว่าจะไม่มีหยางเลี่ย เขาก็จะไม่เข้าร่วมหน่วยไนท์เชด ซูอวี่รู้สไตล์ของไนท์เชดดี เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะมอบทรัพยากรมากเกินไปให้กับช่างกลคนนอกอย่างเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนในหน่วยไนท์เชดต่างก็มีบุคลิกที่ค่อนข้างหยิ่งยโสและหงุดหงิดอย่างไม่มีเหตุผล

ในตอนแรก ซูอวี่คิดว่ามันเป็นเพียงสไตล์ของหน่วยไนท์เชด

แต่ในช่วงหลายปีที่เขาอาศัยอยู่ในที่หลบภัย ซูอวี่ก็ได้ค้นพบความจริงที่น่าตกใจ: สมาชิกของหน่วยไนท์เชด หลังจากเข้าร่วมหน่วยไนท์เชด มักจะมีสภาพจิตใจที่หงุดหงิดและหยิ่งยโสมากขึ้นกว่าตอนก่อนเข้าร่วม และพวกเขายังภักดีต่อหน่วยไนท์เชดมากขึ้น หรือพูดให้ถูกคือ ภักดีต่อตัวหัวหน้าหลี่เหอเอง

เมื่อพิจารณาถึงตัวตนของหลี่เหอในฐานะผู้มีพลังเหนือมนุษย์สายจิต ซูอวี่ไม่เชื่อเด็ดขาดว่าเรื่องนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับหลี่เหอ

ดังนั้น ซูอวี่จะไม่เข้าร่วมหน่วยไนท์เชดอย่างเด็ดขาด

“ละเมิดสัญญางั้นรึ? พี่ชายของข้าชื่นชมเจ้ามาก และข้าก็ชื่นชมเจ้าเช่นกัน!”

หลี่เหยากล่าวด้วยรอยยิ้มเสแสร้ง “อีกอย่าง เจ้ารู้ไหมว่าข้าไม่ค่อยทำอะไรเพื่อพี่ชายข้าบ่อยนัก ถ้าเจ้าไม่ตกลง ข้าจะลำบากใจมาก”

เมื่อถึงท้ายประโยค ความเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของหลี่เหยา

“อย่ามาลองดีกับความอดทนของข้า พี่ซู ข้าไม่ชอบถูกนำไปเปรียบเทียบกับคนอื่น และข้าเกลียดการถูกเอาชนะเป็นพิเศษ ตอนที่พี่ชายบอกให้ข้าเรียนรู้จากเจ้าให้มาก ข้าก็รำคาญเต็มทีแล้ว ข้าจะให้โอกาสเจ้าครั้งสุดท้าย: พยักหน้าตกลงเดี๋ยวนี้ เห็นแก่ที่พี่ชายข้าชื่นชมเจ้ามาก ตอนแรกข้ากะจะให้ส่วนแบ่งเจ้าแค่ 10% แต่ตอนนี้ข้าจะให้เจ้าเพิ่ม”

“เหมือนกับตาเฒ่าโม่ สำหรับทุกชิ้นส่วนกลไกที่หน่วยของพี่ข้าล่ากลับมาได้ เจ้ากับตาเฒ่าโม่จะได้คนละ 20% เจ้ารู้ไว้ด้วยว่าส่วนแบ่งนี้มันมากกว่าที่เจ้าจะได้จากหยางเลี่ยเสียอีก อย่าไม่รู้จักบุญคุณคน”

เมื่อหลี่เหยากล่าวเช่นนี้ เขาเต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างแท้จริง

ในความเห็นของเขา ต่อให้ซูอวี่ร่วมมือกับหยางเลี่ย เมื่อพิจารณาจากแขนที่บาดเจ็บของเขา การที่หน่วยหยางเลี่ยจะยอมให้ส่วนแบ่งซูอวี่ 60% ก็ถือว่าใจกว้างมากแล้ว!

และในฐานะหน่วยล่าอันดับสาม หน่วยไนท์เชดนำซากเครื่องจักรกลกลับมาหลายคันรถพ่วงทุกครั้งที่ออกล่า และ 20% ของจำนวนนั้นก็ย่อมมากกว่าส่วนแบ่ง 60% จากหน่วยหยางเลี่ยอย่างมหาศาล

“ไม่รู้จักบุญคุณคน งั้นรึ?”

เมื่อฟังคำพูดของหลี่เหยา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของซูอวี่เช่นกัน แต่แววตาของเขากลับเย็นเยียบยิ่งขึ้น

“ผมขอโทษ”

เขจ้องมองหลี่เหยา ค่อยๆ ยืดตัวลุกขึ้นจนสูงกว่าหลี่เหยาที่กำลังเกาะเคาน์เตอร์อยู่ถึงหนึ่งศีรษะ เขายื่นสองนิ้วออกมาและพูดอย่างไม่รีบร้อน

“หนึ่ง ข้อตกลงความร่วมมือที่ลุงหยางเลี่ยกับผมลงนามไว้นั้นระบุว่า ชิ้นส่วนกลไกทั้งหมดจากการล่าของหน่วยหยางเลี่ยอยู่ภายใต้การพิจารณาของผม”

“สอง ต่อให้ไม่มีข้อข้างต้น ผมก็ยังจะไม่รับคำเชิญของหน่วยไนท์เชดอยู่ดี ได้โปรดเถอะ คุณหลี่ อย่าทำให้ผมลำบากใจเลย”

“ฟุ่บ!”

เมื่อได้ยินซูอวี่ใช้คำพูดของเขาย้อนกลับในที่สุด หลี่เหยาที่หยิ่งยโสอยู่แล้วก็ก้าวไปข้างหน้าทันที ตั้งใจจะคว้าคอเสื้อของซูอวี่ แต่ก่อนที่เขาจะได้ลงมือ โนโน่ ซึ่งซูอวี่ได้มอบหมายไว้แล้ว ก็พูดขึ้นก่อนด้วยเสียงอิเล็กทรอนิกส์ราบเรียบของเธอ: “เตือนภัย เตือนภัย ห้ามต่อสู้ภายในที่หลบภัย ห้ามต่อสู้ภายในที่หลบภัย เตือนภัย เตือนภัย ภายในที่หลบภัย...”

เมื่อเห็นหน้าจอแสดงผลของโนโน่เปลี่ยนเป็นโหมดตรวจสอบแล้ว ใบหน้าของหลี่เหยาก็แดงก่ำ ในที่สุด เขาก็มองซูอวี่อย่างล้ำลึก: “ดี! เจ้าเก่งมาก! ซูอวี่ ใช่ไหม? ข้าจะจำเจ้าไว้! ข้าหวังว่าครั้งต่อไปที่เราเจอกัน เจ้าจะยังมั่นใจแบบนี้อยู่!”

พูดจบ หลี่เหยาก็จากไปโดยไม่หันกลับมามอง

“ต้นไม้ที่สูงเด่นในป่าย่อมถูกลมโค่น คำพูดนี้ไม่ผิดจริงๆ...”

ขณะมองแผ่นหลังของหลี่เหยาหายลับไปในระยะไกล ซูอวี่ก็แสดงอาการปวดหัวออกมาอย่างหาได้ยาก เขาโบกมือเพื่อปิดสัญญาณเตือนของโนโน่ แล้วจึงปิดประตูห้องซ่อม

อย่างไรก็ตาม แม้จะปวดหัว ซูอวี่ก็ไม่รู้สึกพ่ายแพ้หรือเสียใจเลย

ท้ายที่สุด ไม่ว่าจะในบ้านเก่าของเขาหรือดินแดนรกร้างแห่งนี้ การสร้างชื่อในสภาพแวดล้อมใหม่ย่อมนำมาซึ่งปัญหาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เพียงแต่ปัญหาของหลี่เหยานั้นใหญ่กว่าที่ซูอวี่คาดไว้เล็กน้อย

แต่หากซูอวี่ได้รับโอกาสให้เลือกอีกครั้ง เขาก็ยังคงไม่รับคำเชิญของหลี่เหยา

ไม่ใช่เพียงเพราะหยางเลี่ยมีบุญคุณต่อเขา และเขาไม่สามารถทอดทิ้งหน่วยหยางเลี่ยเพื่อไปเข้าร่วมหน่วยไนท์เชดได้

แต่ยังเป็นเพราะเขาอาจจะตายเร็วกว่าหากเข้าร่วมหน่วยไนท์เชด

ปัจจุบันหน่วยไนท์เชดมีช่างกลประจำอยู่สองคน

คนหนึ่งคือหลี่เหยา น้องชายของหัวหน้าหลี่เหอเอง

อีกคนคือตาเฒ่าโม่ บุคคลที่มีชื่อเสียงพอสมควรในที่หลบภัย ซึ่งทักษะของเขาติดอันดับหนึ่งในสามของที่หลบภัยทั้งหมดมาโดยตลอด

ทว่า หลังจากที่ตาเฒ่าโม่เข้าร่วมหน่วยไนท์เชด ในตอนแรกเขาก็ได้รับการปฏิบัติอย่างดี แต่หลังจากที่หลี่เหยา ลูกศิษย์ของเขา ฝึกงานสำเร็จ ตำแหน่งของตาเฒ่าโม่ในหน่วยไนท์เชดก็ตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว และแม้แต่สภาพจิตใจของเขาก็เสื่อมโทรมลงอย่างมาก

เขามีแผงอาชีพและสามารถพัฒนาได้อย่างลับๆ ก็จริง แต่เมื่อเขาเข้าร่วมหน่วยไนท์เชด เขาก็จะไม่มีโอกาสซ่อนตัวอีกต่อไป

ไม่ต้องพูดถึงความสามารถเหนือมนุษย์สายจิตอันแปลกประหลาดของหัวหน้าหลี่เหอ และพฤติกรรมที่น่ารังเกียจของหน่วยไนท์เชด

“ในดินแดนรกร้างแห่งนี้ เพื่อความอยู่รอด ต้องทะนุถนอมทุกนาที!”

ซูอวี่กำหมัดแน่นเล็กน้อย ไม่รอช้าอีกต่อไป เขาเรียกโนโน่ทันทีและเริ่มศึกษาชุดอุปกรณ์ที่หน่วยหยางเลี่ยเปลี่ยนออกมา ซึ่งอยู่ในมือของเขา มันกินเวลาจนถึงเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้น เขาถึงได้เงยหน้าขึ้นจากโต๊ะทำงาน ดวงตาของเขาส่องประกายเจิดจ้า!

“ข้าคิดว่าข้ามีแนวคิดเบื้องต้นสำหรับการปรับปรุงแล้ว”

หน่วยล่าของที่หลบภัยโดยทั่วไปประกอบด้วยสองส่วน: นักสู้และทีมสนับสนุน

ในบรรดานี้ ช่างกลจำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่การบำรุงรักษาอุปกรณ์ของนักสู้เป็นหลัก

ในทางกลับกัน นักสู้สามารถแบ่งออกเป็นสามประเภท: นักสู้ระยะไกลที่ใช้อาวุธปืนในการต่อสู้, นักสู้ระยะกลางที่ใช้อาวุธยาว และนักสู้ระยะประชิดที่ใช้อาวุธสั้นและชุดเกราะหนัก

ในบรรดาอาวุธเหล่านี้ อาวุธต่อสู้ระยะไกลและระยะประชิด รวมถึงอาวุธปืน ไม่มีช่องว่างให้ปรับปรุงมากนัก

โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดที่ที่หลบภัยสามารถผลิตได้

แม้แต่ช่างกลอันดับต้นๆ ในที่หลบภัยก็ไม่สามารถทำการปรับปรุงให้ดีขึ้นได้

ทั้งหมดที่ซูอวี่ทำได้คือบำรุงรักษาและดูแลพวกมันอย่างพิถีพิถันมากขึ้น พยายามแก้ไขข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ที่อาจส่งผลกระทบต่อพลังของพวกมัน

“แต่สำหรับอาวุธยาว ข้ามีวิธีแก้ปัญหาที่ดีกว่า!”

ซูอวี่มองไปที่ดาบยาวสามเล่มที่วางอยู่บนโต๊ะทำงานของเขา ดวงตาของเขาลุกโชน!