บทที่ 220 ตำแหน่งของหนิงอี้

เมื่อองครักษ์หลวงแห่งกรมราชทัณฑ์วางศีรษะทั้งสามศีรษะลงตรงหน้าเฉินสง

ผมสีดำของเฉินสงก็พลันเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนอย่างเห็นได้ชัด

แม้แต่สีหน้าก็ดูเหนื่อยล้าและแก่ชราลง

ในตอนนี้ ชายหนุ่มรูปงามก็ละสายตาจากเฉินสง

มองไปที่อีกคนหนึ่ง: “ประมุขสถาบันซ่อนกระบี่แห่งแคว้นไท่โจว ฟางเวิ่น”

เมื่อได้ยินชายหนุ่มรูปงามเรียกชื่อตนเอง นิ้วโป้งของฟางเวิ่นก็ลูบด้ามกระบี่ในมือเบาๆ

ไม่ได้พูดอะไร

ชายหนุ่มรูปงามกล่าวต่อ: “ได้ยินมาว่าก่อนที่ขุนเขาซ่อนกระบี่จะยอมสวามิภักดิ์ต่อต้าโจว ในขุนเขามีบุตรแห่งกระบี่ทั้งแปด ล้วนเป็นยอดอัจฉริยะหนุ่มที่มีชะตาปราณ”

“แต่ตั้งแต่เจ้าได้เป็นประมุขสถาบันซ่อนกระบี่ บุตรแห่งกระบี่ทั้งแปดก็หายตัวไปจากจิ่วโจว”

“ไม่รู้ว่าบุตรแห่งกระบี่ทั้งแปดนี้ไปไหน?”

คำถามของชายหนุ่มรูปงามทำให้มือที่ลูบด้ามกระบี่ของฟางเวิ่นหยุดชะงัก มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

มองตรงไปที่ชายหนุ่มรูปงาม: “ไม่รู้”

มุมปากของชายหนุ่มรูปงามก็ปรากฏรอยยิ้ม: “โชคดีที่ข้าช่วยเจ้าหาที่อยู่ของบุตรแห่งกระบี่ทั้งแปดเจอแล้ว”

สิ้นเสียง

นอกประตูจวนตระกูลจี้ องครักษ์หลวงแห่งกรมราชทัณฑ์อีกสองคนก็เดินเข้ามา แต่ละคนถือถาดหนึ่งใบ

ในแต่ละถาดมีศีรษะสี่ศีรษะ รวมเป็นแปดศีรษะ

ขณะที่ทั้งสองคนเดินไปทางฟางเวิ่น เสียงของชายหนุ่มรูปงามก็ดังขึ้น: “เคล็ดวิชาแปดดารารวมใจของนิกายสวรรค์แห่งดินแดนตงจี๋ เหมาะสมกับการบำเพ็ญเพียรของบุตรแห่งกระบี่ทั้งแปดจริงๆ”

“น่าเสียดาย...”

“คนตายแล้ว ก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว”

“เคร้ง!”

ฟางเวิ่นที่เดิมทีดูสุขุมเยือกเย็น เมื่อเห็นศีรษะทั้งแปดศีรษะนั้นก็ไม่อาจระงับความโกรธในใจได้อีกต่อไป

คมกระบี่ดุจเพลิง ผสานกับลมก่อเกิดเป็นพลัง

ชักกระบี่แทงไปยังชายหนุ่มรูปงามคนนั้น

ขณะที่ฟางเวิ่นชักกระบี่ สายตาที่ขุ่นมัวของเฉินสงก็เต็มไปด้วยจิตสังหาร เขาตะโกนใส่คนที่อยู่ด้านหลังอย่างเย็นชา: “วันนี้ผลลัพธ์ถูกกำหนดไว้แล้ว สู้เสี่ยงดูสักครั้งอาจจะยังมีทางรอด”

“อย่าลังเล ลงมือเลย!”

เสียงของเฉินสงดังขึ้นพร้อมกับพลังในมือที่หมุนวน สายตากลับจับจ้องไปที่ร่างของฉู่เย่

เตรียมที่จะลงมือกับฉู่เย่โดยตรง

และประมุขสถาบันที่อยู่ด้านหลังเฉินสงก็รู้ดีว่า ในเมื่อฉู่เย่รู้ความลับของเฉินสงและฟางเวิ่น

ก็ย่อมต้องรู้ความลับของพวกเขาเช่นกัน

ฉู่เย่ใช้วิธีนี้เพื่อตัดความคิดของเฉินสงและฟางเวิ่น ก็เพียงแค่ต้องการให้พวกเขาตายอย่างสิ้นหวัง

สำหรับประมุขสถาบันที่เหลืออีก 17 คน อย่างไรก็ต้องตาย

พวกเขาสู้ไม่รู้อะไรเลย ยังสามารถตายไปพร้อมกับความคิดบางอย่างได้

“พอแล้ว!”

“จบลงที่นี่เถอะ!”

ขณะที่ประมุขสถาบันทั้ง 19 คนกำลังจะลงมือกับฉู่เย่ เสียงที่สงบนิ่งและแฝงไปด้วยความเกียจคร้านของฉู่เย่ก็ดังเข้ามาในหูของชายหนุ่มรูปงาม

ชายหนุ่มรูปงามเข้าใจความหมายของฉู่เย่

ดวงตาที่สดใสราวกับน้ำใสกระเพื่อม

ชายหนุ่มรูปงามเย้ายวนยกฝ่ามือขาวผ่องขึ้นมา ทำท่าทางดุจหยิบดอกไม้ รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งลึกขึ้น

"เป๊าะ!"

พื้นที่ว่างเปล่าราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่สงบนิ่ง

เกิดเสียงดังใสกังวาน

หลังจากเสียงดังขึ้น ร่างของประมุขสถาบันทั้ง 19 แห่งก็หยุดนิ่งอยู่ในที่เดิมอย่างน่าประหลาดในเวลาเดียวกัน

และที่หว่างคิ้วของทุกคนก็ปรากฏจุดสีแดงรูปดอกเหมยขึ้นมา

ดอกเหมยสีเลือด

เมื่อมองดูประมุขสถาบันทั้ง 19 แห่งที่หยุดนิ่งอยู่กับที่ ชายหนุ่มรูปงามก็ค่อยๆ ดึงฝ่ามือกลับ

หันไปพูดกับฉู่เย่ว่า: “คุณชาย จบแล้ว!”

“ปัง!”

สิ้นเสียงของชายหนุ่มรูปงาม ร่างของประมุขสถาบันทั้ง 19 คนก็ล้มลงกับพื้นอย่างแรง

สิ้นลมหายใจไปโดยสิ้นเชิง

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ชายหนุ่มรูปงามก็หันกลับมาอีกครั้ง

แต่กลับมองไปที่ประมุขตระกูลจี้ จี้หรง

จี้หรงไม่ใช่ประมุขสถาบันทั้ง 19 แห่ง ในใจไม่มีความคิดที่จะตายเลยแม้แต่น้อย

แม้เขาจะไม่รู้ว่าชายหนุ่มรูปงามคนนี้เป็นใคร แต่เพียงแค่เขายกมือขึ้นก็คร่าชีวิตประมุขสถาบันทั้ง 19 คนได้

จี้หรงก็รู้ว่าตนเองไม่สามารถไปยุ่งเกี่ยวกับคนเช่นนี้ได้

เมื่อมองดูจี้หรง ชายหนุ่มรูปงามไม่ได้รีบร้อนที่จะพูด แต่กลับหยิบพระราชโองการฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

แล้วจึงกล่าวกับจี้หรงว่า: “รับบัญชาอ๋องเซียวเหยา ปลดจี้หรงออกจากตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี ลดขั้นเป็นสามัญชน”

พระราชโองการปลดจี้หรง เดิมทีเป็นหนิงอี้ที่สั่งให้คนออก

แต่สุดท้ายหนิงอี้ก็คิดไปคิดมา แล้วก็ทำลายพระราชโองการที่ร่างไว้

ก่อนที่จะรู้ท่าทีที่แท้จริงของฉู่เย่ต่อตระกูลจี้ ไม่ว่าหนิงอี้จะทำอะไรก็อาจจะผิดได้

แต่ในวังในกลับมีอีกคนหนึ่งที่เหมาะสมที่จะทำเรื่องนี้มากกว่าเขา

เพราะคนผู้นี้สนิทกับฉู่เย่มากกว่าหนิงอี้ และเข้าใจฉู่เย่มากกว่า

คนผู้นี้คือหัวหน้าพ่อบ้านใหญ่แห่งวังใน จิ่วเชียนซุ่ยแห่งต้าโจว ตงฟางชิงโหรว

ตงฟางชิงโหรวเก็บตัวอยู่ในวังในมาโดยตลอด จนถึงขั้นที่ไม่แสดงตัวตนออกมาเลย

หลายเรื่องราว ล้วนเป็นบุตรบุญธรรมของเขาที่ออกหน้าแก้ไข

ดังนั้นสำหรับขุนนางใหม่ในท้องพระโรง ส่วนใหญ่จึงเพียงได้ยินว่าในเมืองหลวงมีจิ่วเชียนซุ่ยเช่นนี้

แต่กลับมีคนเคยเห็นน้อยมาก

และตงฟางชิงโหรว แท้จริงแล้วคือผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดในเมืองหลวงของต้าโจว

ยิ่งใหญ่กว่าหนิงอี้มากนัก

นอกจากสถาบันแห่งจิ่วโจวที่ไป่หลี่ฮั่วหยุนควบคุม และกองทัพเต่ามังกรที่เติ้งไท่ผิงควบคุม

การโยกย้ายข้าราชการทั้งหมดในต้าโจว ล้วนต้องผ่านการอนุญาตจากตงฟางชิงโหรวก่อน แล้วจึงจะไปปรากฏบนโต๊ะทำงานของหนิงอี้

แม้แต่ฎีกาที่เหล่าขุนนางถวายในท้องพระโรงทุกวัน ก็ต้องผ่านการคัดกรองก่อนจึงจะปรากฏต่อหน้าหนิงอี้

ในยุคสมัยใหม่ ฉู่เย่ไม่รังเกียจที่จะเหลือตำแหน่งไว้ให้หนิงอี้

แต่ในความเป็นจริง ตำแหน่งนี้สำหรับฉู่เย่แล้ว

สามารถเป็นใครก็ได้

แต่ว่านะ นานๆ ทีจะปีใหม่

เยี่ยมญาติ กินข้าว ไหว้บรรพบุรุษ...

จี้หรงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นได้ยินเนื้อหาในพระราชโองการ

ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขาคิดว่าพระราชโองการฉบับนี้เป็นของหนิงอี้

ไม่คิดว่าจะเป็นของอ๋องน้อยสามตระกูลฉู่ผู้นี้

หากไม่ใช่เพราะวิธีการที่น่าสะพรึงกลัวของชายหนุ่มรูปงามคนนี้ จี้หรงคงอยากจะชี้หน้าฉู่เย่แล้วถาม

เขากล้าดีแค่ไหน ถึงกล้าออกพระราชโองการแทนฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน

จี้หรงควบคุมอารมณ์ของตนเอง แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

มองไปที่ชายหนุ่มรูปงามแล้วกล่าวว่า: “จี้หรงรับพระราชโองการ จะฟังแต่พระราชโองการของฝ่าบาทเท่านั้น”

จากนั้นจี้หรงก็ละสายตาจากชายหนุ่มรูปงาม มองไปที่ฉู่เย่: “การกระทำของอ๋องเซียวเหยาครั้งนี้ พูดเบาๆ ก็คือการล่วงละเมิด พูดหนักๆ ก็คือการก่อกบฏ”

“แต่เห็นแก่ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลฉู่กับตระกูลจี้ของข้า เรื่องนี้ข้าจะไม่ทูลฝ่าบาท”

“พวกเจ้าไปเถอะ”

คำพูดของจี้หรงทำให้เฉินหวงที่อยู่ข้างๆ อดทึ่งไม่ได้ จี้หรงคนนี้ช่างโง่เขลาได้ถึงเพียงนี้

ฉู่เย่สามารถสั่งให้คนอ่านพระราชโองการต่อหน้าไป่หลี่ฮั่วหยุนและเนี่ยขวางได้ แต่เขากลับยังมองสถานการณ์ไม่ออก

เมื่อได้ยินคำพูดของจี้หรง สีหน้าของฉู่เย่ไม่มีการเปลี่ยนแปลง

เขาลุกขึ้นยืนจริงๆ แล้วเดินออกไปนอกจวนตระกูลจี้

เหวินหรูหยูและตงฟางชิงโหรวก็เดินตามไปทางซ้ายและขวา

เมื่อเห็นฉู่เย่กำลังจะจากไป จี้หรงก็คิดว่าฉู่เย่กลัว

ในส่วนลึกของดวงตาพลันดูถูกฉู่เย่มากขึ้น

คิดในใจว่าฉู่เย่ยังเด็กเกินไป แม้แต่การข่มขู่เพียงเล็กน้อยก็ทนไม่ได้

แต่เมื่อฉู่เย่เดินผ่านข้างกายจี้หรง ฝีเท้าของตงฟางชิงโหรวก็หยุดลงทันที แล้วยิ้มให้จี้หรง: “นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นคนในเมืองหลวงกล้าปฏิเสธพระราชโองการของอ๋องเซียวเหยา”

“ตระกูลจี้ ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ”

พูดจบ ฝีเท้าที่ตงฟางชิงโหรวกำลังจะก้าวออกไปก็หยุดลงอีกครั้ง เขาก้มลงกระซิบข้างหูจี้หรง: “ใช่แล้ว ลืมบอกชื่อของข้าไป...”

“ข้าชื่อ ตงฟางชิงโหรว”

“อะไรนะ?”

เมื่อได้ยินชื่อตงฟางชิงโหรว ร่างกายของจี้หรงก็สั่นสะท้าน

เขาไม่รู้พลังของฉู่เย่ในจิ่วโจว แต่เขารู้ดีถึงสถานะของตงฟางชิงโหรวในเมืองหลวง

ในท้องพระโรงของต้าโจว เจ้าอาจจะไม่รู้จักหนิงอี้ อาจจะไม่รู้จักไป่หลี่ฮั่วหยุน

แต่จะรู้จักตงฟางชิงโหรวไม่ได้

ขณะที่จี้หรงกำลังสงสัยในความจริงเท็จของคำพูดของตงฟางชิงโหรว เจ้าสำนักกรมราชทัณฑ์ ฉินชวน ก็เดินเข้ามาในจวนตระกูลจี้แล้ว

เมื่อเห็นฉินชวน คิ้วของจี้หรงก็คลายลง ในท้องพระโรง นอกจากขุนนางที่คอยประจบประแจงจี้หรงในวันธรรมดาแล้ว

คนที่กุมอำนาจที่แท้จริงและสนิทกับจี้หรง มีเพียงฉินชวนเท่านั้น

“พี่ฉิน...”

จี้หรงกำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นฉินชวนเดินไปคุกเข่าต่อหน้าฉู่เย่: “เรียนอ๋องเซียวเหยา ขุนนางทั้งหมดที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตระกูลจี้และสายเลือดรองของตระกูลจี้ถูกประหารชีวิตในข้อหากบฏและนำศีรษะมาประจานแล้ว”

“ตอนนี้องครักษ์หลวงแห่งกรมราชทัณฑ์รอคำสั่งอยู่ที่หน้าประตูจวนแล้ว ขอให้อ๋องเซียวเหยาโปรดออกคำสั่ง”

คำพูดของฉินชวนทำให้หัวใจของจี้หรงสั่นสะท้าน ความรู้สึกถึงวิกฤตที่ไม่เคยมีมาก่อนได้ปกคลุมหัวใจของจี้หรงอย่างสมบูรณ์

ขณะนั้น ฉู่เย่หันไปมองจี้หลันซีที่อยู่ด้านหลังจี้หรง

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาของฉู่เย่ ในตอนนี้จี้หลันซีก็หลบตาเล็กน้อย

เพราะความน่ากลัวของฉู่เย่ เกินกว่าที่นางคาดคิดไว้

หากชายหนุ่มรูปงามคนนั้นคือจิ่วเชียนซุ่ยแห่งต้าโจว ตงฟางชิงโหรว จริงๆ และฉู่เย่สามารถทำให้คนเช่นนี้ยอมอยู่เบื้องหลังได้ จี้หลันซีก็ไม่สามารถจินตนาการได้ว่าอำนาจของฉู่เย่จะยิ่งใหญ่ถึงเพียงใด

มองไปที่จี้หลันซีแวบหนึ่ง ฉู่เย่กล่าวว่า: “พวกเจ้าโชคดีมาก เพราะโชคชะตาของพวกเจ้าควรจะถูกตัดสินโดยพี่รองของข้า”

“นี่คือเหตุผลที่พวกเจ้ายังคงมีชีวิตอยู่”

“และเป็นเหตุผลเดียว”

พูดประโยคสุดท้ายจบ ฉู่เย่ก็พาตงฟางชิงโหรวและเหวินหรูหยูจากไป

เมื่อเห็นฉู่เย่จากไป

ไป่หลี่ฮั่วหยุนและเนี่ยขวางก็ตามไป

ด้านหลังของจี้หรง จี้ตูที่สังเกตเห็นว่าสถานการณ์ไม่ดีก็รีบออกมาพูดกับเนี่ยขวางว่า: “ประมุขสถาบัน ข้าเป็นศิษย์ของสถาบันไท่หยู”

“ท่านพาข้าไปด้วยเถอะ”

พูดจบ จี้ตูก็กำลังจะเดินไปหาเนี่ยขวาง แต่ก็ถูกองครักษ์หลวงของกรมราชทัณฑ์สองสามคนขวางไว้ด้วยดาบ

องครักษ์หลวงของกรมราชทัณฑ์ในปัจจุบัน ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังสูงส่ง คนธรรมดาไม่สามารถต่อต้านได้เลย

ถูกองครักษ์หลวงขวางไว้ จี้ตูไม่กล้าพูดอะไรเลย

และตั้งแต่ต้นจนจบ เนี่ยขวางก็ไม่ได้ตอบสนองต่อจี้ตูเลยแม้แต่น้อย

เดินออกจากจวนตระกูลจี้ไปโดยตรง

หลังจากที่ฉู่เย่และคนอื่นๆ จากไปจนหมดแล้ว จี้หรงจึงกล่าวกับฉินชวนว่า: “พี่ฉิน ไม่ว่าวันนี้จะเกิดอะไรขึ้น”

“หวังว่าพี่ฉินจะเห็นแก่ความสัมพันธ์ของเรา ให้ข้าได้เข้าเฝ้าฝ่าบาท”

“ต่อให้ต้องตาย ข้าก็อยากจะตายอย่างเข้าใจ”

เมื่อมองดูจี้หรงที่ยังคงฝากความหวังไว้กับหนิงอี้ ฉินชวนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ: “ท่านอัครมหาเสนาบดีจี้ ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะพูดว่าท่านฉลาดหรือโง่กันแน่?”

“ในจิ่วโจว ไม่มีใครสามารถฝ่าฝืนคำสั่งของอ๋องเซียวเหยาได้”

“รวมถึงฝ่าบาทองค์นั้นด้วย!”

จี้หรงยังคงไม่สามารถจินตนาการได้ว่าอำนาจของอ๋องต่างแซ่จะยิ่งใหญ่กว่าฝ่าบาทของต้าโจว

ขมวดคิ้วถามว่า: “คำพูดของพี่ฉินหมายความว่าอย่างไร?”

ฉินชวนกล่าวว่า: “ดูเหมือนว่าเจ้ายังไม่เข้าใจว่าทำไมตระกูลจี้ของเจ้าถึงมีสถานะเช่นนี้ได้...”

จี้หรงถามกลับอย่างลองเชิง: “เป็นเพราะตระกูลฉู่?”

ฉินชวนยิ้มอีกครั้ง: “เจ้ายังไม่โง่เกินไป”

แต่จี้หรงไม่เชื่อ หรืออาจจะไม่อยากเชื่อ: “ทุกสิ่งทุกอย่างที่ข้ามีในวันนี้ล้วนเป็นฝ่าบาทประทานให้ จะเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลฉู่?”

ฉินชวนไม่มีเจตนาที่จะอธิบายต่อ ตบไหล่ของเนี่ยหรง

กล่าวด้วยเสียงทุ้ม: “ข้าจะให้เจ้าแปดคำสุดท้าย บางทีเมื่อเจ้าตาย เจ้าก็จะเข้าใจ”

“แปดคำไหน?”

“ราชอำนาจแห่งต้าโจว อ๋องเซียวเหยาประทาน!”