บทที่ 35 ความโกรธของหนิงอี้
บทที่ 35 ความโกรธของหนิงอี้
พลังที่รวมตัวกันจากการร่วมมือของตระกูลใหญ่ต่างๆ ไม่สามารถดูแคลนได้โดยเด็ดขาด
แต่การค้นหาติดต่อกันหลายวัน
พวกเขากลับไม่พบร่องรอยแม้แต่น้อย
ในขณะที่ทุกอย่างหยุดชะงัก
ก็มีข่าวหนึ่งแพร่มา ทำให้ทั้งเมืองหลวงจักรวรรดิสั่นสะเทือน
องค์ชายเก้าหนิงอี้ที่ถูกเนรเทศไปยังดินแดนหลงซี กลับนำทัพเกราะเหล็กแสนนายปรากฏตัวขึ้นนอกเมืองเทียนหนิงอย่างเงียบๆ
ใครๆ ก็รู้ว่า หนิงอี้เป็นองค์ชายที่ไม่เป็นที่โปรดปรานที่สุดในบรรดาองค์ชายทั้งหลาย
สิบปีก่อนก็ถูกส่งไปยังดินแดนหลงซี ปล่อยให้เผชิญชะตากรรมตามลำพัง
สถานที่อย่างดินแดนหลงซี แม้แต่สัตว์เดรัจฉานก็ยังเลี้ยงได้ยาก
แล้วจะเลี้ยงกองทัพแสนนายได้อย่างไร?
ยังเป็นกองทัพเกราะเหล็กแสนนาย
ดังนั้น เมื่อทราบข่าวนี้ ปฏิกิริยาแรกของทุกคนคือไม่เชื่อ
ถึงกับคิดว่าเป็นคนปล่อยข่าวลือ
ต้องการสร้างความวุ่นวายในราชสำนัก
แต่เมื่อคนเหล่านี้เดินขึ้นไปบนกำแพงเมืองเทียนหนิงด้วยตนเอง
มองดูกองทัพเกราะเหล็กที่เรียงแถวอย่างเป็นระเบียบหนาแน่นอยู่นอกเมือง
ก็อดไม่ได้ที่จะไม่เชื่อ
หนิงอี้นำทัพแสนนายเข้าเมืองหลวงจักรวรรดิจริงๆ
ในเวลานี้ ไม่มีใครคิดแล้วว่ากองทัพแสนนายในมือหนิงอี้มาจากไหน
สิ่งเดียวที่พวกเขาอยากรู้คือ จุดประสงค์ในการเข้าเมืองหลวงจักรวรรดิของหนิงอี้คืออะไร
ประกอบกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงจักรวรรดิในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
ถึงกับมีคนจำนวนไม่น้อยสงสัยว่า ผู้อยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้จะเป็นหนิงอี้หรือไม่
ในขณะที่ตระกูลสูงศักดิ์ต่างๆ กำลังคิดว่าจะต่อต้านกองทัพแสนนายของหนิงอี้อย่างไร
ก็ได้ยินข่าวหนึ่งแพร่มา: กองทัพเทียนเฟิ่นที่รักษาเมืองเทียนหนิง ถอนกำลังทั้งหมดแล้ว
สิ่งนี้ทำให้เหล่าตระกูลสูงศักดิ์โกรธแค้นอย่างยิ่ง
หากไม่มีกองทัพเทียนเฟิ่นรักษาประตูเมือง หากหนิงอี้นำทัพบุกเมือง
เมืองหลวงจักรวรรดินี้จะไม่ล่มสลายในทันทีหรือ?
ดังนั้น ประมุขตระกูลใหญ่ต่างๆ จึงเดินทางไปยังค่ายทหารของกองทัพเทียนเฟิ่นพร้อมกัน
ต้องการหาผู้บัญชาการสูงสุดกองทัพเทียนเฟิ่น ต่งมู่ เพื่อสอบถามให้ชัดเจน
ใครจะคิดว่า ประมุขตระกูลเหล่านี้แม้แต่ประตูค่ายทหารก็ยังเข้าไปไม่ได้ ก็ถูกไล่ออกมาแล้ว
สิ่งที่ได้รับมีเพียงคำพูดของต่งมู่ประโยคเดียว: “ตราบใดที่จักรพรรดิแห่งต้าโจวยังคงมีแซ่หนิง ข้าไม่สนใจว่าเขาจะเป็นใคร”
“แต่ก่อนหน้านั้น กองทัพเทียนเฟิ่นจะไม่ต่อสู้เพื่อใครทั้งสิ้น”
คำพูดเดียวกันนี้ ต่งมู่ไม่เพียงแต่ให้คนไปบอกแก่ตระกูลสูงศักดิ์ทั้งหมด
ยังให้คนไปบอกแก่หนิงอี้ที่อยู่นอกเมืองอีกด้วย
และไม่ใช่แค่ต่งมู่คนเดียวที่มีท่าทีเช่นนี้
ในราชสำนักมีขุนนางใหญ่หลายคนที่มีท่าทีเช่นนี้
ตราบใดที่จักรพรรดิแห่งต้าโจวยังคงมีแซ่หนิง พวกเขาก็ไม่สนใจว่าคนผู้นั้นจะเป็นใคร
เพียงแต่ก่อนหน้านั้น พวกเขาจะไม่สนับสนุนใครทั้งสิ้น
ราชวงศ์ต้าโจวเกิดความวุ่นวายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน คนอย่างต่งมู่ย่อมไม่อยากเห็นราชวงศ์ต้าโจววุ่นวายไปมากกว่านี้
การปรากฏตัวของหนิงอี้ อาจจะสามารถยุติทุกสิ่งทุกอย่างได้
เมื่อทราบท่าทีของต่งมู่ หนิงอี้ก็ดีใจจนเนื้อเต้น
เขาลังเลที่จะเข้าเมืองเทียนหนิง เพราะเกรงกลัวกองทัพเทียนเฟิ่นในมือของต่งมู่
ส่วนท่าทีของคนอื่นๆ หนิงอี้ไม่ได้ใส่ใจ
ในเมื่อต่งมู่ไม่ยุ่งเรื่องนี้ และหอผู้อาวุโสก็ไม่ออกมา ในเมืองหลวงจักรวรรดินี้ ยังมีใครสามารถขวางเขาได้อีก?
แต่หนิงอี้คิดทุกอย่างง่ายเกินไป
ในขณะที่หนิงอี้กำลังจะนำทัพเข้าเมืองเทียนหนิง ก็พบว่าบนกำแพงเมืองเทียนหนิงมีคนกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง
คนกลุ่มนี้ไม่ได้สวมเครื่องแบบทหาร
เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนในกองทัพ
แต่คนเหล่านี้มีจำนวนมาก อย่างน้อยก็มีถึงสองหมื่นคน
และแต่ละคนก็มีอาวุธครบครัน ในมือทุกคนมีหน้าไม้ที่มีอานุภาพร้ายแรง
สิ่งนี้ทำให้หนิงอี้ต้องระมัดระวัง
เลือกที่จะไม่เคลื่อนไหว
หลังจากที่ลูกน้องตรวจสอบที่มาของคนบนกำแพงเมืองอย่างชัดเจนแล้ว
ถึงได้รู้ว่า คนเหล่านี้กลับเป็นทาสในบ้านของตระกูลสูงศักดิ์ต่างๆ
สิ่งนี้ทำให้หนิงอี้โกรธจนชักกระบี่ฟันโต๊ะตรงหน้าขาด
“สิบปีก่อนข้าถูกเนรเทศไปยังดินแดนหลงซี ในราชสำนักไม่มีใครพูดแทนข้าแม้แต่คนเดียว”
“วันนี้ข้าจะเข้าเมือง พวกเจ้ากลับขัดขวางข้าอย่างสุดกำลัง”
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี”
“บุกเมืองให้ข้า ทุกคนที่ขวางทางกองทัพเข้าเมือง ให้สังหารทั้งหมด”
หนิงอี้ออกคำสั่ง กองทัพแสนนายก็เหมือนม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน เริ่มบุกเมืองอย่างบ้าคลั่ง
กองทัพแสนนายนี้อาศัยอยู่ในพื้นที่สูงชันและรกร้างมาตลอดทั้งปี
การต่อสู้ด้วยมือเปล่าเป็นเรื่องปกติ จิตใจดุร้าย ไม่เกรงกลัวความตาย
ประกอบกับมีเกราะเหล็กป้องกันตัว ยิ่งทำให้ไม่เกรงกลัวในการรบ
ตั้งบันไดพาด ก็บุกขึ้นไปบนกำแพงเมืองทันที
ปล่อยให้ลูกธนูยิงใส่ตัวเอง ก็ไม่เคยถอยหนีแม้แต่น้อย
วิธีการต่อสู้แบบไม่กลัวตายเช่นนี้ อย่าว่าแต่ทาสเหล่านี้เลย แม้แต่กองทัพที่เป็นทางการก็ยังรับมือไม่ไหว
ต้องบอกว่า วิธีการสร้างกองทัพของหนิงอี้นั้นน่าชื่นชม
แต่ถึงกระนั้น หนิงอี้ก็ยังต้องสูญเสียกองทัพไปถึงหนึ่งหมื่นนาย
สิ่งนี้ทำให้หนิงอี้รู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง
คนเหล่านี้ คือกำลังที่เขาฝึกฝนขึ้นมาด้วยตัวเอง
ใช้ความพยายามอย่างมาก
ตายไปคนเดียวก็ทำให้เขาเจ็บปวดใจพอแล้ว ยิ่งตายไปถึงหนึ่งหมื่นคน
สิ่งนี้ยิ่งทำให้หนิงอี้เกลียดชังตระกูลสูงศักดิ์เหล่านั้นมากขึ้น
หลังจากสู้รบกันนานครึ่งชั่วยาม ในที่สุดกองทัพของหนิงอี้ก็บุกขึ้นไปบนกำแพงเมืองได้
ต่อไปคือการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย
แต่ทาสในบ้านที่อยู่แต่ในเรือนกระจกมาตลอด จะเทียบกับกองทัพในมือของหนิงอี้ได้อย่างไร
เมืองที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่ง
ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ก็ถูกหนิงอี้ยึดครองได้อย่างสมบูรณ์
หลังจากนำทัพเข้าเมืองเทียนหนิงแล้ว หนิงอี้ไม่ได้รีบร้อนเข้าวังหลวง
แต่ได้ตรวจสอบตระกูลสูงศักดิ์ทั้งหมดที่เข้าร่วมป้องกันเมืองก่อน
จากนั้นก็นำทัพด้วยตนเอง ทำการกวาดล้างตระกูลเหล่านี้อย่างสิ้นซาก
การกวาดล้างครั้งนี้ดำเนินไปหนึ่งวันหนึ่งคืน
สังหารจนทั้งเมืองหลวงจักรวรรดิ ทุกคนต่างหวาดระแวง
จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น คราบเลือดบนตัวหนิงอี้ยังไม่แห้งสนิท
แต่หนิงอี้ไม่ได้เปลี่ยนชุดที่เปื้อนเลือดนี้
แต่สวมชุดนี้เดินเข้าไปในท้องพระโรงใหญ่ที่เข้าเฝ้าขุนนางทั้งราชสำนัก
ก้าวขึ้นไปบนแท่นหยกสิบแปดชั้น เดินไปหยุดอยู่หน้าบัลลังก์มังกรทองคำม่วงซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุด
หนิงอี้ลูบบัลลังก์มังกรเบาๆ มุมปากเผยรอยยิ้มจางๆ
พูดกับตัวเองว่า: “เสด็จพ่อ ทรงเห็นหรือไม่ คนที่นั่งในตำแหน่งนี้ คือลูกเอง!”
“เอี๊ยด!”
พร้อมกับประตูท้องพระโรงที่ถูกผลักเปิดออกอย่างช้าๆ
ภายใต้การนำของต่งมู่และอ๋องอู่ซิ่นหนิงฉุนเซิง ขุนนางทั้งหลายค่อยๆ เดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่
เพียงแต่จำนวนคนที่เข้าเฝ้าครั้งนี้ น้อยกว่าปกติถึงครึ่งหนึ่ง
คนเหล่านั้นล้วนมาจากตระกูลสูงศักดิ์ ได้ตายไปในการกวาดล้างเมื่อวานนี้แล้ว
เมื่อขุนนางที่เดินเข้ามาในท้องพระโรงเห็นหนิงอี้ที่สวมชุดคลุมเปื้อนเลือด ยืนอยู่หน้าบัลลังก์มังกร
ต่างก็ตกตะลึง
ดูเหมือนจะไม่คิดว่าหนิงอี้จะปรากฏตัวในท้องพระโรงในสภาพเช่นนี้
แต่ขุนนางเหล่านี้แก่ประสบการณ์ จะมองไม่เห็นเจตนาของหนิงอี้ได้อย่างไร
เลือดบนตัวหนิงอี้คือคำเตือน
หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ภายใต้การนำของต่งมู่และหนิงฉุนซื่อ ขุนนางทั้งหลายก็คุกเข่าคำนับหนิงอี้: “ถวายบังคมฝ่าบาท”
หนิงอี้ก็รู้จังหวะ นั่งลงบนบัลลังก์มังกร
ทุกอย่างเป็นไปตามครรลอง
ไม่ทันได้เตรียมพิธีราชาภิเษก
พิธีรีตองที่ยุ่งยากทั้งหมดถูกละเว้น
ในขณะที่หนิงอี้ยังคงดื่มด่ำกับความสุขในการขึ้นครองราชย์
ต่งมู่และคนอื่นๆ กลับนำข่าวร้ายมาให้หนิงอี้
สิบแปดอ๋องแห่งเส้นทางทองคำก่อกบฏ
ใช้ศีรษะของตัวประกันจากสี่ร้อยตระกูลสูงศักดิ์เป็นเครื่องเซ่นไหว้ธง เริ่มจากชายแดน บุกเข้ามาในดินแดนต้าโจว
เมื่อได้ยินข่าวนี้ หนิงอี้ที่ยังนั่งไม่ทันอุ่นก็ลุกขึ้นยืนทันที
“เส้นทางทองคำตั้งอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างต้าโจวและตงจี พวกเขาประหารตัวประกันสี่ร้อยคนนั้น เท่ากับถูกศัตรูขนาบทั้งหน้าหลัง”
“ข่าวนี้ ยืนยันได้หรือไม่?”
ไม่ใช่ว่าหนิงอี้ไม่เชื่อ แต่พฤติกรรมของสิบแปดอ๋องนั้นแปลกประหลาดเกินไป
พวกเขาจะโง่ถึงขนาดประกาศสงครามกับสองราชวงศ์พร้อมกันได้อย่างไร
ต่งมู่กล่าว: “ด่านอวี้เหมิน ด่านตู้เย่ ด่านเทียนติ้ง เขตปกครองหนานหยาง และที่อื่นๆ... รายงานมาพร้อมกัน ข่าวนี้ ยืนยันแล้วว่าไม่มีข้อสงสัย”
“และตามข้อมูลล่าสุด กองทัพของสิบแปดอ๋องได้บุกทะลวงสามด่านแล้ว”
“ส่วนราชวงศ์ตงจี ตอนนี้ก็เอาตัวไม่รอด”
“ร้อยเผ่าหนานหมานทวนกระแสแม่น้ำเย่หลัวขึ้นมา”
“นำทัพบุกโจมตีตงจี ตอนนี้ยึดเมืองได้เก้าเมืองแล้ว”
“บ้าไปแล้ว...”
“พวกเขาบ้าไปแล้วหรือ?”
ใบหน้าของหนิงอี้บิดเบี้ยวด้วยความโกรธ เขาเพิ่งขึ้นครองราชย์ รากฐานยังไม่มั่นคง
เหตุใดทั้งใต้หล้าจึงวุ่นวายไปหมด
“เหตุใดสิบแปดอ๋องและร้อยเผ่าหนานหมานจึงตัดสินใจเช่นนี้?”
“ใครในหมู่พวกเจ้าบอกข้าได้บ้าง?”
ภายในท้องพระโรง ทุกคนเงียบกริบ
การกระทำของสิบแปดอ๋องและร้อยเผ่าหนานหมาน พวกเขาก็มองไม่ออก
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตอบคำถามของหนิงอี้
ครู่ใหญ่ต่อมา หนิงอี้ก็ยอมรับความจริงนี้
กลับไปนั่งบนบัลลังก์มังกรอีกครั้ง
สีหน้าก็ค่อยๆ สงบลง
“ไม่ทราบว่าทุกท่าน มีแผนรับมือหรือไม่?”
อ๋องอู่ซิ่นหนิงฉุนเซิงก้าวออกมา กล่าวว่า: “ด่านอวี้เหมิน ด่านตู้เย่... สามด่านห้าเขตปกครอง ล้วนสังกัดดินแดนจี้เป่ย”
“ตอนนี้สามด่านแตกแล้ว เดิมทีสามารถสั่งให้แม่ทัพสิงซื่อหรงแห่งดินแดนจี้เป่ยนำทัพเข้าห้าเขตปกครองเพื่อปราบกบฏได้”
“แต่ว่า...”
พูดถึงตรงนี้ หนิงฉุนเซิงก็อ้ำๆ อึ้งๆ
เมื่อเห็นหนิงฉุนเซิงลังเล หนิงอี้ก็เอ่ยปากว่า: “ท่านอา พูดมาเถิด”
หนิงฉุนเซิงถึงได้กล่าวว่า: “สิงซื่อหรงเป็นบุตรชายสายเลือดหลักของตระกูลสิง”
“และตระกูลสิงทั้งตระกูล เมื่อคืนก็ถูกกองทัพที่เข้าเมืองสังหารจนหมดสิ้น...”
หนิงฉุนเซิงพูดอย่างอ้อมค้อม
ไม่ได้เอ่ยถึงหนิงอี้
แต่หนิงอี้เข้าใจแล้วว่า สิงซื่อหรงผู้นี้เป็นลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์
และตระกูลสูงศักดิ์ในเมืองหลวงจักรวรรดิ ในการกวาดล้างเมื่อคืน ก็ตายกันเกือบหมดแล้ว
หากให้สิงซื่อหรงรู้เรื่องนี้ อย่าว่าแต่สิงซื่อหรงจะนำทัพปราบกบฏหรือไม่
เกรงว่าสิงซื่อหรงจะเป็นคนแรกที่แปรพักตร์
“เป็นตระกูลสูงศักดิ์พวกนี้อีกแล้ว...”
ในตอนนี้หนิงอี้เกลียดชังตระกูลสูงศักดิ์เหล่านี้จนแทบจะกัดฟัน
แต่ในใจ หนิงอี้เริ่มเสียใจกับการกระทำที่หุนหันพลันแล่นของตนเองแล้ว
อำนาจของตระกูลสูงศักดิ์แทรกซึมไปทุกหนทุกแห่ง ได้แทรกซึมเข้าไปในเจ็ดมรรคาห้าสิบหกเขตปกครองของต้าโจวมานานแล้ว
หากข่าวการสังหารตระกูลสูงศักดิ์ของหนิงอี้แพร่ออกไป
เกรงว่า ไม่ต้องรอให้สิบแปดอ๋องบุกเข้าเมืองเทียนหนิง
ทั้งต้าโจวก็จะก่อกบฏอย่างสิ้นเชิง
“ข้าเพียงอยากรู้ว่าตอนนี้ควรทำอย่างไร”
หนิงอี้ขมวดคิ้ว มองดูคนกลุ่มหนึ่งในท้องพระโรง
พร้อมที่จะระเบิดอารมณ์ได้ทุกเมื่อ
ต่งมู่สีหน้าสงบนิ่ง กล่าวด้วยเสียงทุ้ม: “ข้าพเจ้าคิดว่า ตอนนี้ควรปิดเมืองหลวงจักรวรรดิทันที ห้ามมิให้ผู้ใดออกจากเมืองโดยไม่ได้รับอนุญาต”
“ก่อนอื่นให้ระงับข่าวการสังหารตระกูลใหญ่”
“จากนั้นสั่งให้สิงซื่อหรงนำทัพปราบกบฏ รอจนสถานการณ์สงบแล้ว ค่อยเรียกตัวสิงซื่อหรงกลับเมืองหลวงจักรวรรดิ ยึดอำนาจทหารคืน”
“เจ็ดมรรคาห้าสิบหกเขตปกครองของต้าโจว ลูกหลานตระกูลใหญ่ที่กุมอำนาจทหารอยู่ ล้วนสามารถทำเช่นนี้ได้”
“ข้าพเจ้าเห็นด้วย!”
“เห็นด้วย!”
แผนนี้แม้จะโหดร้าย แต่ก็เป็นวิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้
หนิงอี้ไม่รู้ว่าเหนื่อยหรือคิดวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ออก
กล่าวอย่างเหนื่อยล้า: “ทำตามที่ผู้บัญชาการสูงสุดต่งกล่าว”
“ส่วนเรื่องการดำเนินการ พวกเจ้าจัดการกันเองเถิด”
พูดจบ หนิงอี้ก็โบกมือให้ทุกคนออกจากห้องโถงใหญ่
หนิงอี้ที่อยู่ตามลำพังในท้องพระโรง ใบหน้าไม่ปรากฏร่องรอยของความสุขอีกต่อไป
เขานึกถึงกระบวนการที่ตนเองได้นั่งในตำแหน่งนี้
ถึงได้ตระหนักว่า ทุกอย่างดูเหมือนจะง่ายเกินไป
ง่ายจน... ตัวเขาเองก็ไม่อยากจะเชื่อ
ตั้งแต่ตนเองนำทัพออกจากดินแดนหลงซี ก็ไม่มีอุปสรรคใดๆ
จนกระทั่งถึงเมืองเทียนหนิง ผู้ที่มีความสามารถขัดขวางเขาได้ ไม่ตายก็หายตัวไป... แม้แต่ต่งมู่ก็ยังช่วยเขาโดยไม่รู้ตัว
แต่หลังจากเข้าเมืองเทียนหนิงแล้ว ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
ก่อนหน้านี้ องค์ชายหลายพระองค์ในเมืองหลวงจักรวรรดิสิ้นพระชนม์ในบ้านของตนเอง การปรากฏตัวของตนเองอย่างพอเหมาะพอเจาะ ทำให้ทุกข้อกล่าวหาพุ่งมาที่ตนเอง จึงทำให้ตระกูลสูงศักดิ์โกรธแค้น
จนถึงตระกูลสูงศักดิ์ขัดขวางกองทัพเข้าเมือง... สังหารตระกูลสูงศักดิ์...
เบื้องหลังทั้งหมดนี้ เหมือนมีคนคอยนำทางตนเองอยู่ตลอดเวลา
และคนผู้นี้ คนเดียวที่หนิงอี้นึกถึงคือ
ฉู่เย่
มองดูท้องพระโรงที่ว่างเปล่า
หนิงอี้เหมือนกำลังพูดกับตัวเอง และเหมือนกำลังหาคำตอบ
“จะเป็นเจ้าหรือไม่?”
“เจ้าเป็นสวะในสายตาชาวโลกจริงๆ หรือ?”
“หรือว่า นี่เป็นเพียงการเสแสร้งของเจ้า?”
“ไม่ว่าจะเป็นเจ้าหรือไม่ แต่เจ้าไม่ควรพยายามควบคุมชะตาชีวิตของข้า... เพียงข้อนี้ เจ้าก็สมควรตาย”
ไม่ได้คิดลึกไปกว่านี้ หนิงอี้ก็ลุกขึ้นยืนแล้ว
เดินไปยังส่วนลึกของวังหลวง
หลังจากหนิงหยุนถูกจับ ก็ไม่ได้ถูกลงโทษ
แต่ถูกคุมขังไว้ในตำหนักบูรพา
ตำหนักบูรพาที่เคยโอ่อ่าสง่างาม ในเวลาเพียงไม่กี่วันก็ปรากฏกลิ่นอายของความรกร้าง
แม้แต่รอยแยกระหว่างแผ่นหินใต้เท้า ก็ยังเห็นวัชพืชงอกออกมามากมาย
ผลักประตูที่ปิดอยู่
กลิ่นเหม็นฉุนโชยมาปะทะหน้า
กลางห้อง หนิงหยุนหันหน้าเข้าหากำแพงนั่งนิ่ง
เสื้อผ้าสีขาวบนตัวไม่รู้ว่าไม่ได้เปลี่ยนมานานเท่าไหร่แล้ว เริ่มเป็นสีเหลือง
“ข้าคิดอยู่ตลอดว่า ใครจะเป็นคนแรกที่เดินเข้ามา?”
“แต่ข้าไม่เคยคิดเลยว่า จะเป็นเจ้า”
“น้องเก้า!”
“เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ”
หนิงหยุนไม่ได้หันกลับมา แต่เหมือนจะมองเห็นด้านหลัง
หนิงอี้เดินไปข้างหลังซูไป๋หยุนทีละก้าว
จ้องมองแผ่นหลังของหนิงหยุน
ครู่ใหญ่ต่อมา ถึงถอนหายใจออกมา: “พี่รอง ท่านรู้หรือไม่ว่าครั้งหนึ่งข้าเคยอิจฉาท่านมากแค่ไหน?”
“ข้าฝันอยากจะเป็นเหมือนท่าน”
“อาศัยอยู่ในตำหนักบูรพาแห่งนี้”
“แต่ตอนนี้ข้าไม่อิจฉาแล้ว ท่านรู้หรือไม่ว่าทำไม?”
ไม่รอให้หนิงหยุนตอบ
หนิงอี้ก็กล่าวว่า: “ไม่ใช่เพราะวันนี้ข้านั่งในตำแหน่งนั้น แต่เพราะตอนนี้ข้าถึงได้เข้าใจว่า เสด็จพ่อ ท่าน และข้า... ก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในมือของผู้อื่นเท่านั้น”
คำพูดของหนิงอี้ทำให้สีหน้าของหนิงหยุนเปลี่ยนไป
“หมายความว่าอย่างไร?”
หนิงอี้ส่ายหน้า ไม่คิดจะบอกหนิงหยุน
“วันนี้ข้ามาหาท่าน เพียงอยากจะบอกท่านว่า ข้าจะไม่ฆ่าท่าน”
“เพราะท่านน่าสงสารเหมือนข้า!”
พูดจบ หนิงอี้ก็หันหลังเตรียมจากไป
เพียงแต่เพิ่งเดินถึงประตู ก้าวของหนิงอี้ก็หยุดลงอีกครั้ง หันข้างกล่าวว่า:
“ใช่แล้ว เถาเอ๋อร์ตายแล้ว”
“ข้าลอกหนังนางด้วยมือของข้าเอง”
“ตอนที่ฆ่านาง ใจข้าเจ็บปวดมาก”
ความเป็นความตายของเถาเอ๋อร์สำหรับหนิงหยุนแล้ว ไม่ได้สำคัญอะไร
นางเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่หนิงหยุนจัดไว้ให้คอยสอดส่องหนิงอี้และส่งข่าว
แต่หนิงอี้เอ่ยถึงเถาเอ๋อร์ในเวลานี้
แสดงว่าเถาเอ๋อร์มีความสำคัญในใจของหนิงอี้มาก