บทที่ 33 การเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจในวังใน ผู้ดูแลตงฟาง

“คุ้ม... คุ้มกัน...”

หนิงฉุนซื่อเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นกะทันหัน ภายในห้องทรงพระอักษรพลันเกิดความโกลาหลวุ่นวาย

แต่มีคนตะโกนไปได้ครึ่งทาง ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

รีบเปลี่ยนคำพูดกล่าวว่า: “ฝ่าบาท...”

“ฝ่าบาทสวรรคตแล้ว!”

ทันใดนั้น ร่างหลายร้อยร่างก็พุ่งเข้ามาในห้องทรงพระอักษร

เพียงแต่สิ่งที่แตกต่างไปจากที่ทุกคนจินตนาการไว้คือ

ผู้ที่พุ่งเข้ามาในห้องทรงพระอักษรไม่ใช่องครักษ์วังในที่คอยคุ้มกันวังหลวง

แต่เป็นองครักษ์หลวงของกรมราชทัณฑ์

เมื่อเห็นองครักษ์หลวงเหล่านี้ สีหน้าของเหล่าขุนนางในห้องทรงพระอักษรก็เปลี่ยนไปอย่างตกตะลึง

อ๋องอู่ซิ่นหนิงฉุนเซิงมองไปยังคนผู้หนึ่งในห้องทรงพระอักษรแล้วตะคอกเสียงดัง: “ฉินชวน เจ้าช่างกล้านัก”

“หากมิใช่ฝ่าบาทเรียกเข้าเฝ้า องครักษ์หลวงจะเข้ามาในวังได้อย่างไร?”

“เจ้าคิดจะก่อกบฏหรือ?”

ฉินชวน คือเจ้าสำนักผู้ควบคุมกรมราชทัณฑ์

“เป็นพระประสงค์ของเรา!”

ไม่รอให้ฉินชวนเอ่ยปาก ก็มีคนขัดจังหวะหนิงฉุนเซิง

เมื่อมองตามไป องค์รัชทายาทหนิงหยุนได้เดินไปยังตำแหน่งบัลลังก์มังกรตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

ต่อหน้าทุกคน หนิงหยุนเตะร่างของหนิงฉุนซื่อไปด้านข้าง

การกระทำนี้ ทำให้หนิงฉุนเซิงและคนอื่นๆ รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง และยิ่งรู้สึกเย็นยะเยือกในใจ

ท่ามกลางสายตาของทุกคน

หนิงหยุนนั่งลงบนบัลลังก์มังกรอย่างเปิดเผย

ส่วนมหาขันทีเกาชิ่งที่เคยรับใช้หนิงฉุนซื่อก่อนหน้านี้ กลับทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยืนโค้งคำนับอยู่ด้านหลังหนิงหยุนอย่างเงียบๆ

ทุกอย่างดูเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ประกอบกับการที่ฉินชวนแอบส่งกรมราชทัณฑ์เข้ามาในวังหลวง

สิ่งนี้ทำให้หนิงฉุนเซิงและคนอื่นๆ รู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง

หากพวกเขายังมองไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็คงโง่จริงๆ

การกระทำของหนิงหยุน พิสูจน์ให้เห็นถึงความจริงของฎีกาลับฉบับนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาลอบปลงพระชนม์เพื่อก่อกบฏจริงๆ

“วันนี้ ข้านั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรนี้”

“ในหมู่พวกเจ้า มีใครคัดค้านหรือไม่?”

ภายในห้องทรงพระอักษร หนิงฉุนเซิงและคนอื่นๆ มองไปยังหนิงหยุนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร

สีหน้าเคร่งขรึม แต่ไม่มีใครตอบคำถาม

เพราะด้านหลังยังมีดาบสังหารที่วาววับนับร้อยเล่ม

จนกระทั่งครู่ใหญ่ต่อมา ถึงมีคนหนึ่งก้าวออกมา

ใบหน้าปราศจากความหวาดกลัว เอ่ยปากตำหนิหนิงหยุนอย่างรุนแรง: “คนทรยศที่สังหารบิดา ไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นจักรพรรดิแห่งต้าโจวของเรา”

"ดี!"

“ดีมาก คนทรยศที่สังหารบิดา”

“ในเมื่อเจ้ามีความภักดีเช่นนี้ ก็ควรตามเสด็จพ่อของข้าไป”

“ไปแสดงความจงรักภักดีอันโง่เขลาของเจ้าในปรโลกเถิด”

“ตึง!”

พร้อมกับแสงดาบวาบหนึ่ง ขุนนางผู้นั้นก็หัวหลุดจากบ่า

หลังจากสังหารไปหนึ่งคน

หนิงหยุนกวาดตามองทุกคนอีกครั้ง แล้วเอ่ยถามว่า: “ยังมีใครคัดค้านอีกหรือไม่?”

คัดค้าน?

เมื่อมองดูศีรษะที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดนั่นแล้ว ยังจะมีใครกล้าคัดค้านอีก?

แม้ในใจจะไม่ยอมรับ แต่ในเวลานี้ ใครจะกล้าออกมายืนพูด

ในขณะที่หนิงหยุนคิดว่าสถานการณ์อยู่ภายใต้การควบคุมของตนแล้ว

ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

ด้านนอกห้องทรงพระอักษรเกิดเสียงดังอึกทึก

“องค์รัชทายาทหนิงหยุนคิดการณ์ใหญ่ ลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาทอย่างเปิดเผย โทษสมควรตาย ตามข้าบุกเข้าไป สังหารคนทรยศ”

จากนั้นก็เห็นองครักษ์หลวงที่ล้อมห้องทรงพระอักษรไว้แน่นหนาพ่ายแพ้ถอยร่นไปเรื่อยๆ

ในเวลาไม่นานก็ถูกสังหารจนแตกพ่าย

การเปลี่ยนแปลงนี้ ไม่เพียงแต่ทำให้หนิงฉุนซื่อและเหล่าขุนนางงุนงง

ยิ่งทำให้หนิงหยุนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรตกตะลึงอย่างยิ่ง

หัวหน้าองครักษ์วังในที่เฝ้าประตูทั้งสี่ของวังหลวงล้วนเป็นคนของเขาทั้งสิ้น

ตามแผนการ ในตอนนี้ประตูทั้งสี่ของวังหลวงควรจะปิดทั้งหมด

เหตุใดจึงยังมีกองทัพปรากฏตัวขึ้นในวังหลวงได้?

ในไม่ช้าทุกคนก็รู้ว่า ผู้ที่มาไม่ใช่กองทัพเลย

แต่เป็นกลุ่มขันทีน้อย

ท่ามกลางการคุ้มกันของกลุ่มขันทีน้อย ขันทีหนุ่มผู้หนึ่งหน้าตาขาวสะอาด ดวงตาเย้ายวนดุจแพรไหม สวมอาภรณ์หิมะทระนงสีแดง ก้าวเดินอย่างรวดเร็วเข้ามาในห้องทรงพระอักษร

เมื่อเห็นผู้มาเยือนอย่างชัดเจน ทุกคนต่างรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

พวกเขาไม่ได้แปลกหน้ากับขันทีผู้นี้ แต่ก็ไม่ได้รู้จักมากนัก

รู้เพียงว่าเขามีนามว่าตงฟาง ไม่นานมานี้เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากหนิงฉุนซื่อให้เป็นผู้ดูแลกรมพิธีการ เป็นที่โปรดปรานของหนิงฉุนซื่ออย่างยิ่ง

สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือ พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อน

ในเวลานี้ ขันทีคนหนึ่งกลับกล้าออกมายุ่งเรื่องเช่นนี้?

ไม่รู้จะพูดว่าเขาจงรักภักดี? หรือโง่เขลา?

แต่แล้ว ตงฟางก็โบกมือ

ก็เห็นศีรษะของหัวหน้าองครักษ์วังในทั้งสี่ประตูถูกโยนมาตรงหน้าหนิงหยุน

มองดูศีรษะทั้งสี่

สายตาที่ทุกคนมองตงฟางเปลี่ยนไปแล้ว

หัวหน้าองครักษ์วังในทั้งสี่คนนี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรตัวจริง แต่ละคนมีพลังถึงขอบเขตทลายเคราะห์

ตอนนี้กลับตายแล้ว?

เสียงอันนุ่มนวลของตงฟางดังขึ้นในห้องทรงพระอักษร: “พระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทที่ทรงมีต่อข้าพเจ้ามิอาจตอบแทนได้หมดสิ้น มีเพียงปกป้องแผ่นดินต้าโจวแปดร้อยปี แม้ตายก็ไม่เสียใจ”

เมื่อเห็นศีรษะของหัวหน้าองครักษ์วังในทั้งสี่ประตู หนิงหยุนก็รู้ว่าขันทีผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

เอ่ยปากกล่าวว่า: “ข้าคือองค์รัชทายาทองค์ปัจจุบัน อดีตจักรพรรดิสวรรคต ข้าคือจักรพรรดิองค์ใหม่แห่งต้าโจว”

“หากเจ้าภักดีต่อข้า ข้าจะมอบความรุ่งเรืองให้เจ้า”

ตงฟางสีหน้าไม่เปลี่ยน กล่าวด้วยเสียงทุ้ม: “ตงฟางมิได้เห็นจักรพรรดิองค์ใหม่แห่งต้าโจว เห็นเพียงเดรัจฉานที่ลอบปลงพระชนม์บิดาตนเอง”

“ใครอยู่ข้างนอก จับตัวหนิงหยุนไว้”

“หากกล้าขัดขืน ให้สังหารทันที”

ขันทีน้อยที่ตามตงฟางมามีไม่ถึงห้าสิบคน

ไม่เพียงแต่เชื่อฟังคำสั่งของตงฟางอย่างเคร่งครัด ฝีมือยังยอดเยี่ยมอีกด้วย

เมื่อเผชิญหน้ากับองครักษ์หลวงที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่า ในเวลาไม่กี่ลมหายใจ ก็ถูกขันทีน้อยเหล่านี้สังหารจนหมดสิ้น

และอาวุธที่ขันทีน้อยเหล่านี้ใช้ก็พิเศษอย่างยิ่ง

กลับเป็นเพียงเข็มปักผ้าธรรมดาๆ

เมื่อเห็นว่าขันทีเหล่านี้เก่งกาจถึงเพียงนี้ หนิงหยุนก็ลุกขึ้นยืนทันที

ในดวงตาก็เริ่มปรากฏความตื่นตระหนก

จึงฝากความหวังไว้กับเกาชิ่งและฉินชวนสองคน

สองคนนี้ คนหนึ่งคือหัวหน้าขันทีใหญ่ในวังหลวง อีกคนคือเจ้าสำนักกรมราชทัณฑ์

พลังของพวกเขายิ่งหยั่งลึกไม่ได้

หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาทั้งสอง หนิงหยุนก็คงไม่กล้ามาถึงขั้นนี้

แต่ภายใต้สายตาของหนิงหยุน เกาชิ่งกลับเดินตรงไปที่หน้าตงฟาง กล่าวว่า: “เรื่องนี้องค์รัชทายาทเป็นผู้บงการ สั่งให้ข้าลอบวางยาพิษฝ่าบาท ข้ารู้ว่าโทษของข้าไม่อาจอภัยได้ มีเพียงความตายเท่านั้น”

ตงฟางกล่าวอย่างเรียบเฉย: “เช่นนั้นก็ประทานความตายให้เจ้า”

เกาชิ่งพยักหน้า ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รวบรวมพลังตบไปที่หน้าผากของตนเอง

ก่อนที่สายตาจะเลื่อนลอย เกาชิ่งใช้เสียงที่ได้ยินเพียงตงฟางกล่าวว่า: “เจ้าต้องทำตามที่สัญญากับข้า เจ้าต้องทำตามที่สัญญากับข้า...”

เสียงเบาลงเรื่อยๆ...

จนกระทั่งเกาชิ่งตายสนิท

การตายของเกาชิ่งทำให้ทุกคนในห้องทรงพระอักษรตกตะลึงอีกครั้ง

เกาชิ่งเป็นใคร เขาคือหัวหน้าขันทีใหญ่ที่ดูแลขันทีมานานหลายปี เป็นผู้ยิ่งใหญ่ในขอบเขตหลอมรวมมรรค

ในสถานการณ์ที่ปีศาจเฒ่าในหอผู้อาวุโสไม่ออกมา เขาคือผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่ใต้คนเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่นของต้าโจว

ตอนนี้เพียงเพราะขันทีชุดแดงตรงหน้าสั่งให้เขาตาย เขาก็ตาย?

นี่มันเรื่องประหลาดอะไรกัน?

ตอนนี้เมื่อทุกคนมองขันทีที่ชื่อตงฟาง ในสายตาก็มีความยำเกรง

ทุกคนมองไปที่ตงฟาง

แต่ตงฟางกลับมองไปที่ฉินชวน

ฉินชวนสงบนิ่ง สีหน้าเรียบเฉย กล่าวว่า: “เหตุใดองครักษ์หลวงของกรมราชทัณฑ์จึงปรากฏตัวในวังหลวง ข้าไม่ทราบ”

“รอข้าตรวจสอบให้ชัดเจนแล้ว จะให้คำตอบแก่ผู้ดูแลตงฟาง”

โดยไม่รู้ตัว ฉินชวนผลักดันอำนาจของตงฟางขึ้นสู่จุดสูงสุด

ก่อนหน้านี้ กรมราชทัณฑ์รับคำสั่งจากฝ่าบาทองค์ปัจจุบันเท่านั้น

แต่ตอนนี้กรมราชทัณฑ์กลับต้องให้คำตอบแก่ผู้ดูแลกรมพิธีการคนหนึ่ง

แม้ว่าก่อนหน้านี้ตงฟางจะไม่มีชื่อเสียง แต่หลังจากวันนี้ ตงฟางก็จะสามารถควบคุมสองขุมกำลังใหญ่อย่างขันทีและกรมราชทัณฑ์ได้อย่างชอบธรรม

ที่สำคัญที่สุดคือ ในห้องทรงพระอักษรยังไม่มีใครกล้าคัดค้าน

เพียงแต่คำพูดที่ส่งๆ ของฉินชวนเช่นนี้ แม้แต่ผีก็ไม่เชื่อ

แต่ตงฟางฟังแล้วกลับพยักหน้า พูดเพียงคำเดียว: “ดี!”

เพียงไม่กี่คำพูด ที่พึ่งพิงทั้งหมดของหนิงหยุนก็ถูกตงฟางทำลายลง

เมื่อถูกขันทีน้อยสองคนจับตัวไว้ หนิงหยุนก็รู้ว่าตนเองพ่ายแพ้แล้ว

เพียงแต่หนิงหยุนไม่อยากจะเชื่อว่าตนเองจะพ่ายแพ้ให้กับขันทีน้อยคนหนึ่ง

แต่ตงฟางไม่ได้สังหารหนิงหยุน

เพียงแต่สั่งให้คนนำตัวหนิงหยุนไปคุมขัง

การแก่งแย่งชิงดีในราชวงศ์ ตราบใดที่ไม่เกี่ยวข้องกับคนนอก หอผู้อาวุโสของต้าโจวจะไม่ยื่นมือเข้ามา

หากมีคนนอกลงมือกับราชวงศ์

หอผู้อาวุโสก็จะออกหน้ามาปราบปราม

ดังนั้นความเป็นความตายของหนิงหยุน จึงต้องให้คนในตระกูลหนิงเป็นผู้ตัดสิน

“โชคดีที่ผู้ดูแลตงฟางมองแผนการร้ายของหนิงหยุนออก และมาขัดขวางได้ทันเวลา มิฉะนั้นพวกเราก็ไม่รู้ว่าวันนี้ผลจะเป็นเช่นไร”

“น่าเสียดายที่พวกเราไม่สามารถสังเกตเห็นความทะเยอทะยานของหนิงหยุนได้ทันเวลา”

“มิฉะนั้น ฝ่าบาทก็คงไม่ประสบเคราะห์ร้าย”

ได้ยินคำเยินยอของคนหลายคน

ตงฟางแสดงท่าทีเย็นชาอย่างยิ่ง

“รีบจัดการเรื่องงานศพของฝ่าบาทเถิด”

พูดจบ ตงฟางก็ออกจากห้องทรงพระอักษร ฉินชวนตามไปติดๆ ขุนนางหลายคนในห้องทรงพระอักษรก็ตามไปด้วย

สุดท้ายเหลือเพียงหนิงฉุนเซิงไม่กี่คนในห้องทรงพระอักษร มองหน้ากันไปมา

ผู้ดูแลตงฟางผู้นี้...

ดูเหมือนจะน่ากลัวเกินไปหน่อย