บทที่ 1 เด็กหนุ่มผู้ถูกโยนเข้าคุกสวรรค์สิบสองครั้ง

อาณาจักรต้าโจว เมืองหลวงเทียนหนิง

ยามเย็น ร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งทำให้เกิดเสียงจอแจขึ้นในคุกสวรรค์อันมืดมิด ทำลายความเงียบสงัดอันเยียบเย็นลง

นี่เป็นครั้งที่ 12 แล้วที่ฉู่เย่ถูกโยนเข้าคุกสวรรค์ในรอบ 3 ปี

ตลอดประวัติศาสตร์ 800 ปีของอาณาจักรต้าโจว ไม่เคยมีผู้ใดที่ถูกโยนเข้าคุกสวรรค์แล้วจะสามารถจากไปได้อย่างปลอดภัย

แต่ฉู่เย่กลับเป็นข้อยกเว้น เขาเข้าคุกสวรรค์มาแล้ว 11 ครั้ง แต่ละครั้งถูกขังไม่ถึงสองเดือนก็ถูกปล่อยตัวออกไป

รวมครั้งนี้ด้วยก็เป็น 12 ครั้งพอดี

จนกระทั่งบัดนี้ ทุกครั้งที่ฉู่เย่เข้ามาในคุกสวรรค์ ล้วนทำให้เกิดความวุ่นวายไม่น้อย

เอี๊ยด ประตูคุกอันหนาหนักถูกเปิดออก ฉู่เย่เดินเข้าไปอย่างไม่รีบร้อน ผู้คุมที่อยู่ด้านหลังไม่มีผู้ใดกล้าเร่งรัด

ทันทีที่เดินเข้าไปในห้องขัง ชายอ้วนคนหนึ่งก็ส่ายพุงพลุ้ยวิ่งเข้ามา ประจบประแจงอย่างที่สุด “ฉู่เย่ ท่านมาแล้ว เชิญนั่งขอรับ”

เมื่อมองชายอ้วนตรงหน้า ฉู่เย่ก็ยิ้มพลางกล่าวว่า “ไม่เลวเลย คุณชายผู้นี้เพิ่งออกไปได้ไม่กี่วัน เจ้าก็อ้วนขึ้นอีกแล้ว ดูท่าว่าอาหารในคุกสวรรค์คงจะดีไม่น้อย”

ชายอ้วนผู้นี้มีนามว่าเฉินจิ่วเฉิง ว่ากันว่าเป็นบุตรชายคนเดียวของเศรษฐีอันดับหนึ่งในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งของอาณาจักรต้าโจว เมื่อสามปีก่อนได้เดินทางมายังเมืองหลวงเทียนหนิงและไปล่วงเกินขุนนางผู้หนึ่งเข้า จึงถูกขังอยู่ในคุกสวรรค์แห่งนี้เป็นเวลาสามปีเต็ม จวบจนบัดนี้ก็ยังไม่ได้ออกไป

เฉินจิ่วเฉิงลูบพุงพลุ้ยของตนเองพลางยิ้มกว้าง “ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณการดูแลของฉู่เย่มิใช่หรือ ในคุกสวรรค์แห่งนี้ ใครบ้างจะไม่รู้ว่าข้าเป็นคนของฉู่เย่”

“เจ้าอ้วน ฉู่เย่ไปยอมรับว่าเจ้าเป็นคนของเขาตั้งแต่เมื่อใดกัน นี่ล้วนเป็นเจ้าที่พูดเองเออเองทั้งนั้น”

ที่มุมห้องมีคนอีกผู้หนึ่งเดินเข้ามา ทุกครั้งที่เห็นคนผู้นี้ เปลือกตาของเฉินจิ่วเฉิงก็อดที่จะกระตุกรัวมิได้

คนผู้นี้มีนามว่าตงฟางชิงโหรว อยู่ในคุกสวรรค์มานานกว่าเฉินจิ่วเฉิงเสียอีก เป็นเวลา 7 ปีแล้ว

แม้จะเกิดมาในร่างบุรุษ แต่กลับมีใบหน้าที่งดงามจนล่มเมืองได้

ก็เพราะใบหน้านี้เองที่นำพาหายนะครั้งใหญ่มาให้เขา ไม่เพียงแต่ถูกตอนทั้งเป็น ยังถูกส่งเข้ามาในคุกสวรรค์อันมืดมิดแห่งนี้ ปล่อยให้อาชญากรที่ชั่วร้ายที่สุดในส่วนลึกของคุกสวรรค์ทรมานทั้งวันทั้งคืน

จนกระทั่งเมื่อสามปีก่อนที่ฉู่เย่ก้าวเข้ามาในคุกสวรรค์เป็นครั้งแรก ตงฟางชิงโหรวจึงได้หลุดพ้นจากการทรมานของคนเหล่านั้น

และในวันนั้นเอง ภายใต้สายตาของฉู่เย่ ตงฟางชิงโหรวได้ควักลูกตาของทุกคนที่เคยทรมานเขาออกมาด้วยมือของตนเอง

จนถึงบัดนี้ ในส่วนที่ชื้นแฉะที่สุดของคุกสวรรค์ ยังมีคนตาบอด 23 คนถูกขังอยู่ในห้องขังเดียวกัน ทุกวันพวกเขาจะได้หมั่นโถวเพียงสามลูกเท่านั้น

ชะตากรรมของพวกเขามีเพียงสองทางเลือก หนึ่งคืออดตาย สองคือถูกฆ่าตายเพราะแย่งชิงหมั่นโถวกันเอง

นี่คือการลงโทษของฉู่เย่ที่มีต่อคนเหล่านั้น

คนชั่วต้องถูกลงทัณฑ์

สำหรับตงฟางชิงโหรวผู้นี้ เฉินจิ่วเฉิงรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้างโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อมีฉู่เย่อยู่ที่นี่ เฉินจิ่วเฉิงก็ใจกล้าขึ้นมาทันที “เจ้าปีศาจสารเลว ไม่ต้องมายุ่งเรื่องของคนอื่น ถ้าไม่ใช่เพราะฉู่เย่อยู่ที่นี่ เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะซัดเจ้าจนฟันร่วงหมดปาก”

ตงฟางชิงโหรวใช้มือปิดปากหัวเราะ ราวกับถูกเฉินจิ่วเฉิงทำให้ขบขัน ท่าทางนั้นช่างงดงามมีเสน่ห์อย่างบอกไม่ถูก

เพียงแต่แววตาที่เปื้อนรอยยิ้มนั้นกลับเหมือนอสรพิษร้ายอันเยียบเย็นที่จับจ้องไปยังเฉินจิ่วเฉิงไม่วางตา “หวังว่ารอให้ฉู่เย่ไปแล้ว เจ้าจะยังพูดเช่นนี้ได้อยู่นะ”

เฉินจิ่วเฉิงรู้สึกผิดอย่างเห็นได้ชัด เขากลัวปีศาจอย่างตงฟางชิงโหรวจริงๆ ไม่ใช่แค่เขา แต่ทุกคนในคุกสวรรค์ ยกเว้นฉู่เย่ ไม่มีใครไม่กลัวตงฟางชิงโหรว

วิธีการทรมานคนของตงฟางชิงโหรวนั้น ทุกคนที่เคยเห็นไม่มีใครไม่ฝันร้าย

แม้แต่เหล่าคนชั่วช้าสามานย์ที่ฆ่าคนเป็นผักปลา เมื่ออยู่ต่อหน้าตงฟางชิงโหรวที่ดูเหมือนหนุ่มหน้าขาวคนนี้ ขาก็ยังอดสั่นไม่ได้

เฉินจิ่วเฉิงรีบดึงแขนเสื้อของฉู่เย่พลางกล่าวด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ “ฉู่เย่ ท่านจะปล่อยให้ปีศาจตนนี้ทำตามอำเภอใจไม่ได้นะขอรับ”

“มิฉะนั้นท่านจะไม่ได้เห็นหน้าจิ่วเฉิงอีกแล้ว”

ฉู่เย่ไม่สนใจเฉินจิ่วเฉิงที่กำลังร้องไห้ฟูมฟายแม้แต่น้อย เขาเดินตรงไปยังเก้าอี้ไม้ตัวหนึ่งแล้วเอนกายลงนอน

แม้ห้องขังนี้จะเล็ก แต่เตียงไม้ โต๊ะน้ำชา เก้าอี้เอนหลัง สิ่งที่ควรมีก็มีครบ แม้แต่ขนมและผลไม้ก็ถูกจัดวางไว้แล้ว

แม้จะไม่ประณีตนัก แต่การที่ของเหล่านี้ปรากฏขึ้นในสถานที่เช่นนี้ได้ ก็นับว่าดีมากแล้ว

หลังจากฉู่เย่เอนกายลง ตงฟางชิงโหรวก็เดินไปรินสุราให้เขา

ทั่วทั้งคุกสวรรค์มีเพียงสุรานี้เท่านั้นที่ฉู่เย่โปรดปรานที่สุด เพราะสุรานี้เป็นสุราที่ฉู่เย่หมักด้วยตนเอง

นามของมันคือสุราเพลิง คุณสมบัติของมันดุจดั่งเปลวไฟอันรุนแรง เมื่อเข้าปากก็แผดเผาไปทั่วทั้งร่าง

รุนแรงอย่างหาที่เปรียบมิได้ เพียงแต่ว่านอกจากตงฟางชิงโหรวและเฉินจิ่วเฉิงแล้ว ก็ไม่มีใครเคยดื่มมันมาก่อน

“ฉู่เย่ ครั้งนี้เข้ามาเพราะเรื่องอะไรอีกหรือ”

ตงฟางชิงโหรวถามขณะรินสุรา

เหตุผลที่ฉู่เย่เข้าคุกสวรรค์แต่ละครั้งล้วนแตกต่างกัน แต่ไม่มีข้อยกเว้น ทุกครั้งล้วนเป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้ มิฉะนั้นด้วยสถานะของตระกูลฉู่ในอาณาจักรต้าโจวแล้ว จะปล่อยให้ฉู่เย่ถูกโยนเข้าคุกสวรรค์ได้อย่างไร

“ไม่มีอะไร ถูกคนใส่ร้ายน่ะ”

มือของตงฟางชิงโหรวชะงักไป เขามองฉู่เย่อย่างประหลาดใจ แม้แต่เฉินจิ่วเฉิงที่อยู่ข้างๆ ก็หยุดทำหน้าเศร้าโศกทันที มองฉู่เย่อย่างไม่เชื่อสายตา

ในอดีตที่ฉู่เย่ถูกโยนเข้าคุกสวรรค์นั้นล้วนเป็นเพราะก่ออาชญากรรมร้ายแรง

ทุบตีองค์รัชทายาทองค์ปัจจุบัน เผาจวนว่าการเมืองหลวง ที่อุกอาจที่สุดคือฉู่เย่เคยลอบเข้าไปในวังหลวงขโมยตราหยกของฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน ปลอมแปลงราชโองการขึ้นมาฉบับหนึ่ง แล้วไปประกาศที่จวนของอัครมหาเสนาบดี เพียงเพื่อให้ท่านอัครมหาเสนาบดีโขกศีรษะให้เขาสามครั้ง

เรื่องเหล่านี้แต่ละเรื่องหากตกอยู่กับผู้อื่น ล้วนเป็นโทษประหารที่ตายแล้วตายอีกก็ไม่พอ

แต่ฉู่เย่กลับถูกปล่อยตัวออกไปทุกครั้งภายในเวลาไม่ถึงสองเดือน

จอมมารครองพิภพเช่นนี้ บัดนี้กลับถูกคนใส่ร้าย พวกเขานึกไม่ออกเลยว่าใครกันที่กล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้ กล้าที่จะยั่วยุฉู่เย่

หลังจากดื่มสุราเพลิงไปหนึ่งอึก ฉู่เย่ก็กล่าวว่า “ครั้งนี้ข้าคงจะได้ออกไปในไม่ช้า เพียงแต่ว่า หลังจากออกไปแล้วก็จะไม่กลับเข้ามาอีก”

ตงฟางชิงโหรวและเฉินจิ่วเฉิงไม่เข้าใจความหมายของฉู่เย่

ฉู่เย่กล่าวอีกว่า “สามปีแล้ว พวกเจ้าก็ควรจะออกไปได้แล้ว ครั้งนี้พวกเจ้าก็ไปพร้อมกับข้าเถอะ”

ตงฟางชิงโหรวดูสงบนิ่ง เพียงแต่ในแววตาลึกๆ นั้นยากที่จะซ่อนความหวั่นไหวไว้ได้ ส่วนใบหน้าอ้วนกลมของเฉินจิ่วเฉิงนั้นสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นไปแล้ว

ในคุกสวรรค์แห่งนี้ ฉู่เย่ได้สอนวิชาต่างๆ ให้แก่พวกเขาทั้งสองคนมากมาย พวกเขาไม่รู้ว่าวิชาเหล่านี้ร้ายกาจเพียงใด

แต่พวกเขารู้ว่า ด้วยวิชาเหล่านี้ การจะเข้าออกคุกสวรรค์แห่งนี้เป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง

เพียงแต่ว่าที่ผ่านมาไม่เคยได้รับอนุญาตจากฉู่เย่ จึงทำให้พวกเขาไม่กล้าออกไป ได้แต่ต้องอยู่ในคุกสวรรค์อย่างเชื่อฟัง

เฉินจิ่วเฉิงถามอย่างร้อนรน “คุณชาย เช่นนั้นพวกเราจะออกไปได้เร็วที่สุดเมื่อใดขอรับ”

ฉู่เย่กล่าวว่า “พรุ่งนี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้ก็ออกไปได้”

“พรุ่งนี้!”

เฉินจิ่วเฉิงยิ่งตื่นเต้นขึ้นไปอีก เขาไม่คิดว่าความสุขจะมาถึงเร็วเช่นนี้

ติดอยู่ในคุกสวรรค์แห่งนี้มาสามปี เขาคิดถึงโลกภายนอกที่เต็มไปด้วยสีสันเหลือเกิน

เขารู้ว่าวันนั้นจะต้องมาถึง แต่ไม่คิดว่าวันนั้นจะมาถึงเร็วเพียงนี้