บทที่ 1: ประเดิมสนามดวลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

บทที่ 1: ประเดิมสนามดวลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

"โค้ชจ้าว สถานการณ์ดูไม่ดีเลยนะ คุณคิดแผนแก้เกมครึ่งหลังไว้หรือยัง"

ท่ามกลางความมึนงง จ้าวเจารู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังกระซิบอยู่ข้างหู

พอลืมตาขึ้น เขาก็เห็นชายสูงวัยอายุราวห้าสิบปีสวมเสื้อโค้ทกีฬายืนอยู่ แต่จ้าวเจากลับจำไม่ได้เลยว่าคนคนนี้เป็นใคร

ที่น่าแปลกยิ่งกว่าคือ ชายสูงวัยคนนั้นพูดภาษาอังกฤษชัดเจน แต่จ้าวเจากลับฟังเข้าใจได้ทันทีโดยไม่มีอุปสรรค ราวกับว่าเป็นเจ้าของภาษาเสียเอง

"เขาเป็นใคร ที่นี่ที่ไหน แล้วฉันมาโผล่ที่นี่ได้ยังไง"

จ้าวเจาอดไม่ได้ที่จะถามคำถามสำคัญสามข้อนี้กับตัวเอง

จากนั้นเขาจึงเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองไปรอบ ๆ

วินาทีนั้นจ้าวเจาถึงได้ตระหนักว่าเขากำลังอยู่ในสนามฟุตบอลขนาดมหึมา ตัวเขาสวมสูทนั่งอยู่บนม้านั่งผู้จัดการทีมข้างสนาม การแข่งขันกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด และบนอัฒจันทร์ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้ชม

เสียงเชียร์กึกก้องและระดับเสียงที่ดังสนั่นเจาะลึกเข้ามาในโสตประสาทจนเขาเริ่มปวดหัว

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน

เมื่อกี้ฉันยังนั่งดูบอลอยู่ที่บ้านไม่ใช่เหรอ

แล้วจู่ ๆ มาโผล่ที่สนามบอลนี่ได้ยังไง

นี่คงไม่ใช่ความฝัน มันดูสมจริงเกินไป

จ้าวเจารู้สึกปวดหัวตุบ ๆ เขายกมือขวาขึ้นใช้นิ้วหัวแม่มือนวดขมับเบา ๆ

ทันใดนั้น ความทรงจำต่าง ๆ ก็หลั่งไหลเข้ามาในสมองทีละฉาก ทำให้เขาค่อย ๆ เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน

จ้าวเจาทะลุมิติมาแล้ว

วันนี้คือวันที่ 5 เมษายน 2017

สถานที่ที่เขาอยู่คือสนามโอลด์แทรฟฟอร์ดอันเลื่องชื่อ!

การแข่งขันตรงหน้าคือศึกพรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2016-2017 นัดที่ 31 แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เปิดบ้านรับการมาเยือนของ ซันเดอร์แลนด์

และตัวตนใหม่ของจ้าวเจา ก็คือผู้จัดการทีมซันเดอร์แลนด์!

"คุณพระช่วย ฉันกลายเป็นโค้ชทีมพรีเมียร์ลีกจริง ๆ เหรอเนี่ย" จ้าวเจาทั้งประหลาดใจและดีใจระคนกัน

ในชีวิตก่อน เขาเป็นเพียงแฟนบอลธรรมดาคนหนึ่งที่ไม่มีภาระผูกพันอะไร การได้ข้ามมิติมาเป็นกุนซือทีมพรีเมียร์ลีกถือเป็นเรื่องมหัศจรรย์สุดขีด อย่างน้อยก็ต้องดีกว่าสถานะคนตกงานหลังเรียนจบในชีวิตเดิมแน่ ๆ ใช่ไหมล่ะ

เมื่อชะโงกหน้ามองไปทางซ้ายมือ จ้าวเจาก็เห็น โจเซ่ มูรินโญ่ กุนซือของแมนยูฯ นั่งอยู่บนม้านั่งฝั่งเจ้าบ้าน กำลังจ้องมองเกมในสนามอย่างตั้งใจ

ทั้งหมดนี้คือเรื่องจริง!

"คุณยิ้มอะไรอยู่" เสียงชายสูงวัยดังขึ้นอีกครั้ง "ผมไม่เข้าใจเลยจริง ๆ คุณไม่กังวลบ้างหรือไง"

จ้าวเจาหันไปมองชายชราที่กำลังพูดกับเขา

เขาจำได้แล้ว

นี่คือ เบรสเวลล์ ผู้ช่วยผู้จัดการทีมของเขา ซึ่งตอนนี้มีสีหน้าวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด

จ้าวเจาเงยหน้ามองสกอร์บอร์ดเหนืออัฒจันทร์ เกมดำเนินมาถึงนาทีที่ 40 และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด นำอยู่ 2-0!

มิน่าล่ะเขาถึงได้กังวล

แต่ซันเดอร์แลนด์เป็นทีมอ่อนชั้นกว่า การมาเยือนแมนยูแล้วตามหลังสองลูกมันแปลกตรงไหนกัน

กังวลไปก็ไม่มีประโยชน์ไม่ใช่เหรอ

"เฮ้อ ผมไม่เข้าใจเลยว่าคุณชอร์ตคิดอะไรอยู่ถึงให้คุณมาคุมทีม" เบรสเวลล์ส่ายหน้าไปมา "คุณไม่มีประสบการณ์เลยสักนิด จะพาทีมไปรอดได้ยังไง ดูสิ ตอนนี้คุณกำลังจะโดนไล่ออกอีกรอบแล้วนะ"

ฟังคำพูดของเบรสเวลล์ จ้าวเจาพลันรู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาอีก

เขากุมขมับ และความทรงจำระลอกใหม่ก็ไหลบ่าเข้ามา

ปรากฏว่าจ้าวเจาเพิ่งเข้ามารับงานคุมทีมซันเดอร์แลนด์ชั่วคราวได้เพียงสองสัปดาห์เท่านั้น

ก่อนหน้าเขา ผู้จัดการทีมซันเดอร์แลนด์คือ เดวิด มอยส์ อัจฉริยะลูกหนังชาวสกอต

แต่ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ ซันเดอร์แลนด์ออกสตาร์ทด้วยการไม่ชนะใครเลย 10 นัดติดต่อกัน และจองพื้นที่บ๊วยของตารางอย่างเหนียวแน่นไม่เคยเปลี่ยนแปลง

ผ่านไป 28 นัด เอลลิส ชอร์ต เจ้าของทีมชาวอเมริกันหมดความอดทน สั่งปลดเดวิด มอยส์ และทีมงานยกชุด

การหาผู้จัดการทีมคนใหม่ต้องใช้เวลา เจ้าของทีมจึงทำได้เพียงหาคนในสโมสรมาขัดตาทัพไปก่อน

และนั่นทำให้จ้าวเจา ซึ่งเดิมทีเป็นผู้ช่วยโค้ชในทีมเยาวชนของซันเดอร์แลนด์ ได้ก้าวขึ้นมารับตำแหน่ง...

และเหตุผลที่เขาได้รับเลือกก็น่าขันสิ้นดี

"ยังไงพวกมันก็ห่วยแตกเหมือนกันหมด งั้นเลือกไอ้คนที่หล่อที่สุดมาละกัน อย่างน้อยแฟนบอลมองแล้วก็ยังเจริญหูเจริญตา!" เจ้าของทีมที่กำลังหัวเสียได้กล่าวไว้ในตอนนั้น

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเอลลิส ชอร์ต มักจะทำอะไรแหวกแนว เขาเคยถึงขนาดทะเลาะกับโค้ชทีมคู่แข่งและลงไม้ลงมือทำร้ายร่างกายคนอื่นระหว่างการแข่งขันมาแล้ว!

และอีกส่วนหนึ่ง ก็เพราะชอร์ตไม่มีทางเลือกมากนักในตอนนั้น

หลังจากไล่ทีมงานชุดใหญ่ของมอยส์ออกจนเกลี้ยง คนที่มีประสบการณ์เหลืออยู่เพียงคนเดียวคือผู้ช่วยโค้ชอย่างเบรสเวลล์

แต่เบรสเวลล์ไม่มีใบอนุญาตระดับ ยูฟ่า โปร ไลเซนส์ ซึ่งแปลว่าเขาไม่มีคุณสมบัติในการคุมทีมข้างสนามในพรีเมียร์ลีก

ส่วนโค้ชที่เหลือในสโมสรล้วนมาจากทีมสำรองหรือทีมเยาวชน มีเพียงสามหรือสี่คนเท่านั้นที่ถือใบอนุญาตระดับโปร

แม้ปีนี้จ้าวเจาจะอายุเพียง 25 ปี และเพิ่งเรียนจบมาจากจีน แต่เขาเพิ่งสอบใบอนุญาตนี้ผ่านได้ไม่นาน และบังเอิญมาฝึกงานกับทีมเยาวชนของซันเดอร์แลนด์พอดี

ดังนั้น ด้วยหน้าตาอันหล่อเหลา เขาจึงถูกผลักดันขึ้นมารับตำแหน่งนี้แบบส้มหล่น...

"ว่าแต่ทำไมคุณไม่ไปสอบโปรไลเซนส์ล่ะ" จ้าวเจาถามเบรสเวลล์ด้วยความสงสัย

"ไม่ใช่ผมไม่ไป แต่ผมสอบไม่ผ่านต่างหาก! ข้อสอบโค้ชนี่ยากกว่าคณิตศาสตร์ชั้นสูงเสียอีก" เบรสเวลล์สวนกลับทันควัน "ผมไม่ได้เหมือนพวกคุณคนจีนที่เก่งเรื่องสอบกันทุกคนนี่นา"

"อ้อ" จ้าวเจาเกาหัว

จริงสินะ พรสวรรค์เรื่องการสอบดูเหมือนจะฝังอยู่ในดีเอ็นเอของคนจีนทุกคนจริง ๆ...

ส่วนเบรสเวลล์นั้น สมัยหนุ่ม ๆ เคยเป็นนักเตะอาชีพที่โลดแล่นในลีกสูงสุดของอังกฤษ หลังแขวนสตั๊ดก็ผันตัวมาเป็นผู้ช่วยโค้ชให้หลายทีม สั่งสมประสบการณ์มาอย่างโชกโชน

แต่ชัดเจนว่าเขาไม่ถนัดเรื่องการทำข้อสอบเอาเสียเลย

"ช่วยกลับมาโฟกัสกับเกมตรงหน้าก่อนได้ไหม" เบรสเวลล์พูดเตือนสติ "ลืมไปแล้วหรือไงว่าคุณชอร์ตยื่นคำขาดไว้ว่ายังไง"

ประโยคนี้ช่วยเตือนความจำจ้าวเจา

เขาเพิ่งนึกได้ว่าสถานการณ์ที่กำลังเผชิญอยู่นั้นเลวร้ายมากจริง ๆ

ดวงของจ้าวเจาค่อนข้างแย่ หลังจากเขามารับตำแหน่ง โปรแกรมการแข่งขันดันเป็นเกมเยือนสามนัดติดต่อกัน

และเขาพาทีมแพ้รวดมาแล้วสองนัด!

ในนัดที่ 29 ซึ่งเป็นเกมแรกของจ้าวเจา ซันเดอร์แลนด์บุกไปแพ้เบิร์นลีย์ ทีมในโซนตกชั้นด้วยกัน 1-3

ต่อมาในนัดที่ 30 ซันเดอร์แลนด์บุกไปพ่ายท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ยับเยิน 0-4

ก่อนเกมนี้จะเริ่ม เจ้าของทีมประกาศกร้าวกับจ้าวเจาว่า ถ้าแพ้อีกนัดเดียว เขาจะโดนไล่ออกทันที!

และตอนนี้สกอร์ในสนามก็ตามหลังอยู่ 0-2...

หมายความว่า เส้นทางอาชีพผู้จัดการทีมพรีเมียร์ลีกของเขาอาจจะเหลือเวลาอีกแค่อย่างมากหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น

"คุณยังหนุ่มยังแน่น โดนไล่ออกไปก็ไม่เท่าไหร่ แต่ผมยังมีครอบครัวต้องดูแลนะ อย่าฉุดผมลงเหวไปด้วยสิ" เบรสเวลล์ถอนหายใจ

แน่นอนว่าเขาเองก็ไม่ได้ศรัทธาในตัวจ้าวเจานัก เพราะเด็กหนุ่มคนนี้ยังอ่อนประสบการณ์ ก่อนจะมารับตำแหน่งก็แค่ฝึกงานกับทีมกึ่งอาชีพเพื่อเก็บชั่วโมงสอบใบอนุญาตเท่านั้น

แต่ปัญหาคือ หากมีผู้จัดการทีมคนใหม่เข้ามา พวกเขามักจะหนีบทีมงานคู่ใจมาด้วย และส่วนใหญ่จะโละคนเก่าทิ้งยกชุด

ตอนเดวิด มอยส์ เข้ามา เขาก็พามาทั้งทีม แต่ตอนนั้นยังต้องการคนเก่าที่รู้ตื้นลึกหนาบางของทีมไว้ช่วยสื่อสาร เบรสเวลล์ถึงรอดตัวมาได้อย่างหวุดหวิด

แต่ใครจะการันตีได้ว่ากุนซือคนต่อไปจะใจดีแบบนั้น

ดังนั้น ทางรอดที่ดีที่สุดสำหรับเบรสเวลล์คือการช่วยจ้าวเจาประคองทีมให้ผลงานดี และลุ้นให้เด็กหนุ่มคนนี้ได้รับสัญญาถาวร

อย่างน้อยโค้ชมือใหม่อย่างจ้าวเจาก็ยังจำเป็นต้องพึ่งพาผู้ช่วยมากประสบการณ์ที่คุ้นเคยกับทีมอย่างเขา

แต่ดูจากรูปการณ์ตอนนี้... เหมือนชีวิตการทำงานกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย

ในขณะเดียวกัน จ้าวเจาเองก็ประมวลสถานการณ์ปัจจุบันได้กระจ่างแจ้งแล้ว

"เป็นการเริ่มต้นที่หายนะชัด ๆ ให้ตายสิ!" เขาสบถในใจ

ใครบ้างจะไม่อยากเป็นโค้ชพรีเมียร์ลีกต่อไป

หลังจากแพ้มาสองนัดติด วันนี้ต้องบุกมาเยือนแมนยู จ้าวเจาอุตส่าห์วางแผนรถบัส 4-5-1 หวังแค่ยันเสมอแบ่งแต้มกลับไป อย่างน้อยก็ขอให้ผ่านด่านนี้ไปก่อน

แต่แมนยูแข็งแกร่งเกินไป พวกเขาต้านทานไม่ไหว

ด้วยประตูของเวย์น รูนีย์ และอ็องโตนี่ มาร์กซิยาล ทำให้แมนยูออกนำห่างถึงสองลูกตั้งแต่หัววัน

ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป จบเกมนี้จ้าวเจาคงต้องเก็บกระเป๋ากลับบ้านจริง ๆ

และไม่ใช่แค่จะเสียตำแหน่งที่ซันเดอร์แลนด์ แต่ในอนาคตเขาคงหางานยากขึ้นเป็นทวีคูณ!

ลองคิดดูสิ ใครจะอยากจ้างโค้ชหน้าใหม่ที่คุมทีมกี่นัดก็แพ้รวดทุกนัด

พอนึกถึงสภาพคนตกงานในชีวิตก่อน แล้วต้องมาลิ้มรสความขมขื่นของการตกงานอีกครั้งหลังทะลุมิติ สีหน้าของจ้าวเจาจึงเปลี่ยนจากความตื่นเต้นในตอนแรกกลายเป็นความว่างเปล่า

แต่ในวินาทีนั้นเอง!

ข้อความบรรทัดหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นตรงหน้าจ้าวเจา

[ระบบจำลองผู้จัดการทีมฟุตบอล กำลังดาวน์โหลด...]

[ดาวน์โหลดสำเร็จ คะแนนจำลองปัจจุบัน: 10]

[คุณสามารถใช้ระบบนี้เพื่อจำลองการแข่งขันนัดล่าสุดได้ แต่ละการจำลองจะใช้ 1 คะแนน]

"หืม? นี่มัน..."

จ้าวเจาอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ความดีใจจะพุ่งพล่านจนแทบคลั่ง

สวัสดิการของการทะลุมิติ นิ้วทองคำที่เป็นระบบโกงเกม!

ดูจากคำอธิบายของระบบ เหมือนเขาจะสามารถเซฟและโหลดเกมใหม่ได้

แม้จะไม่ใช่นิ้วทองคำประเภทที่เสกให้เก่งเทพได้ทันที แต่อย่างน้อยสำหรับโค้ชมือใหม่อย่างเขา อัตราความผิดพลาดที่ยอมรับได้ก็เพิ่มขึ้นมหาศาล

ด้วยสิ่งนี้ อาชีพโค้ชที่กำลังจะจบเห่ของเขาดูเหมือนจะมีทางรอดแล้ว!

เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวเจาจึงออกคำสั่งในใจทันที

"เริ่มการจำลองแมตช์นี้!"