บทที่ 301 - ศึกตัดสินที่หลิวเจียอ้าว

บทที่ 301 - ศึกตัดสินที่หลิวเจียอ้าว

ในป่าทึบ

หวังต้าลี่รู้ดีว่าด้วยกำลังพลที่มีอยู่ในมือตอนนี้ ไม่มีทางเอาชนะกองกำลังเดนตายของญี่ปุ่นกลุ่มนี้ได้แน่ เขาจึงสั่งให้ทหารเตรียมตัวถอนกำลัง จากนั้นก็ตะโกนสุดเสียง "ระเบิดควัน!"

ทหารกองร้อยลาดตระเวนกว่า 20 นายที่อยู่แนวหน้า พอได้รับคำสั่งก็รีบคว้าลูกระเบิดควันจากเอว ดึงสลักออก แล้วเหวี่ยงแขนขว้างออกไปข้างหน้าเต็มแรง

"ฟู่!"

"ฟู่ ฟู่ ฟู่!"

ควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากลูกระเบิดกว่า 20 ลูก ปกคลุมผืนป่าเป็นบริเวณกว้างในพริบตา

"ดาดาดา!"

"ทุทุทุ!"

หวังต้าลี่นำทีมเปิดฉากยิงสกัดทันที กระสุนปืนสาดออกไปดั่งห่าฝน แหวกอากาศเสียงดังหวีดหวิว พุ่งทะลุต้นไม้ใบหญ้าไปทั่วทิศทาง

พวกหน่วยจู่โจมพิเศษของญี่ปุ่นที่ไม่ทันตั้งตัว ต่างพากันมึนงงทำอะไรไม่ถูก ได้แต่รีบหาที่กำบังเพื่อป้องกันตัว

แต่ทว่า พอควันจางลง ในป่าแห่งนั้นก็ไม่เหลือเงาของทหารกองพันเสือพยัคฆ์แม้แต่คนเดียว

"บากะ! ไอ้พวกไร้ประโยชน์ ไอ้พวกสวะ!"

เมฉวน สยงเจาด่ากราดใส่หน้าพวกผู้กองของตัวเองอย่างหัวเสีย จากนั้นก็ชักดาบคาตานะที่เอวออกมา ชี้ไปข้างหน้าแล้วตวาดลั่น "ไล่ตามไป! รีบไล่ตามไปเดี๋ยวนี้! อย่าให้ไอ้พวกจีนสารเลวมันหนีไปได้!"

"ไฮ่!"

เหล่าผู้กองญี่ปุ่นก้มหัวรับคำสั่งเสียงหนักแน่น แล้วรีบพาลูกน้องออกไล่ล่าทันที

จากนั้น ทั้งสองฝ่ายก็เปิดฉากการรบแบบไล่ล่าเคลื่อนที่กันในป่าแห่งนั้น ฝ่ายหนึ่งหนี ฝ่ายหนึ่งตาม อย่างดุเดือด

เพื่อความไม่ประมาท เมฉวน สยงเจายังสั่งให้พลสื่อสารส่งข่าวเรื่องที่เจอ "หน่วยรบพิเศษวิญญาณมังกร" ของกองพันเสือพยัคฆ์ ไปแจ้งให้หน่วยจู่โจมพิเศษกลุ่มอื่นๆ ทราบด้วย

ยกเว้นกลุ่มของคาเมดะ อินุทาโร่ที่โดนหลงอวิ๋นกวาดล้างไปแล้วที่วัดสุ่ยเย่ว หน่วยจู่โจมพิเศษของญี่ปุ่นกลุ่มอื่นๆ พอได้ข่าวก็รีบเคลื่อนพลมุ่งหน้ามาทางนี้ทันที

...

ในขณะเดียวกัน หลงอวิ๋น เฉินสุ่ยเซิง และคนอื่นๆ ที่ได้รับข่าว ก็รีบนำกำลังรุดหน้ามาทางนี้เช่นกัน

ตอนนั้นหลงอวิ๋นอยู่ห่างออกไปไกลที่สุด คือไกลกว่า 50 ลี้ แถมหวังต้าลี่ยังต้องสู้พลางถอยพลาง เขาเกรงว่าจะมาช่วยไม่ทัน

เพื่อความปลอดภัยสูงสุด หลงอวิ๋นจึงส่งโทรเลขรายงานสถานการณ์ปัจจุบันไปให้ทางกองบัญชาการกรมทราบด้วย ในขณะที่กำลังเร่งนำทัพมาสมทบ

...

ตัดภาพมาที่อำเภอจินไจ้

หยางจิ้งกำลังคุมงานขุดสนามเพลาะป้องกันที่แนวรบนอกเมือง

พลสื่อสารนายหนึ่งถือโทรเลขวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงานหยางจิ้ง "รายงานครับท่านผู้พัน รองหัวหน้าหน่วยหลงส่งโทรเลขด่วนมาครับ!"

หยางจิ้งเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของพลสื่อสารก็ขมวดคิ้วถาม "เกิดอะไรขึ้น?"

พลสื่อสารกางกระดาษออกแล้วรีบอ่าน "หน่วยลาดตระเวนที่นำโดยรองผู้พัน เจอเข้ากับกองกำลังทหารญี่ปุ่นระดับหัวกะทิที่มีจำนวนมากและอาวุธครบมือครับ ฝ่ายเรากำลังน้อยกว่าฝ่ายศัตรู หน่วยลาดตระเวนจำต้องถอยร่น แต่พวกญี่ปุ่นยังไล่ตามไม่ปล่อย หน่วยลาดตระเวนย่อยอื่นๆ ของเรากระจายตัวอยู่ห่างกัน เกรงว่าจะมาช่วยไม่ทันการณ์ รองหัวหน้าหน่วยหลงจึงขอกำลังสนับสนุนเป็นทหารม้าด่วนครับ! เพื่อความไม่ประมาท!"

"ทหารญี่ปุ่นระดับหัวกะทิเหรอ? ปู่มึงสิ กูชอบนักไอ้พวกหัวกะทิเนี่ย!" หยางจิ้งเดินไปคว้ากระดาษมาดู ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วสั่งการทันที "ถ่ายทอดคำสั่งฉัน กองร้อยอารักขา กองร้อยทหารม้า รวมพลเดี๋ยวนี้! ตามฉันไปช่วยกองร้อยลาดตระเวนและหน่วยรบพิเศษ!"

หม่าถ่งที่อยู่ข้างๆ เสนอแนะ "ท่านผู้พันครับ เอาไปแค่ทหารม้าสองกองร้อยจะพอเหรอครับ? ให้ส่งทหารราบไปเพิ่มอีกสักกองพันไหม?"

หยางจิ้งโบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้อง! ไอ้พวกญี่ปุ่นกลุ่มนี้กัดกองร้อยลาดตระเวนไม่ปล่อย แสดงว่ามันไม่ใช่ทหารธรรมดา! เป็นไปได้สูงว่าจะเป็นหน่วยรบพิเศษที่ฝึกมาอย่างดี ความคล่องตัวและอำนาจการยิงต้องเหนือกว่าทหารทั่วไป ทหารม้าเคลื่อนที่เร็วจะไปถึงทันเวลา ถ้าขนนายทหารราบไปกันเยอะแยะ กว่าจะเดินไปถึง กับข้าวคงเย็นชืดหมดแล้ว!"

พูดจบ หยางจิ้งก็โบกมือไล่พลสื่อสารที่รออยู่ข้างๆ

พลสื่อสารตะเบ๊ะรับคำสั่งแล้วรีบวิ่งออกไป

...

5 นาทีต่อมา ทหารจากกองร้อยอารักขาและกองร้อยทหารม้ากว่า 600 นายก็รวมพลเสร็จสิ้น!

ตอนนี้กองพันเสือพยัคฆ์มีม้าศึกสำรองอยู่กว่า 1,200 ตัว ดังนั้นถ้าจำเป็น หยางจิ้งสามารถจับทหารในสังกัดหน่วยบัญชาการและหน่วยรบพิเศษวิญญาณมังกรขึ้นม้า ให้กลายเป็นกองทัพม้าเหล็กที่ไร้เทียมทานได้ทันที

ถึงแม้กองร้อยอารักขาและกองร้อยทหารม้าจะเป็นสองหน่วยงานที่แยกจากกันและมีภารกิจต่างกันในยามปกติ แต่ในยามจำเป็น ก็สามารถรวมตัวกันเป็นกองพันทหารม้าเพื่อปฏิบัติภารกิจรบแบบทั่วไปได้

หยางจิ้งเดินมาที่จุดรวมพลทหารม้า สายตาคมกริบกว่า 600 คู่จับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว สายตาเหล่านั้นเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและศรัทธา!

หม่าถ่งจูงม้าศึกสีเงินมาให้หยางจิ้ง หยางจิ้งรับบังเหียน มือข้างหนึ่งจับอานม้า แล้วกระโดดขึ้นหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว

จากนั้นหม่าถ่งก็ส่งปืนกลมือทอมป์สันที่บรรจุกระสุนเต็มพิกัด พร้อมแม็กกาซีนกลมอีกสามอัน และโทรโข่งกำลังสูงมาให้

หยางจิ้งรับมาทีละอย่าง เอาปืนและแม็กกาซีนคาดเอว แล้วกวาดสายตามองทหารทุกคนด้วยแววตาดุดันราวกับใบมีด

เขายกโทรโข่งที่เร่งเสียงจนสุดขึ้นมา แล้วตะโกนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "พี่น้องทั้งหลาย! รองผู้พันกำลังถูกหน่วยรบพิเศษของญี่ปุ่นไล่ล่า ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย! ไอ้พวกหน่วยรบพิเศษญี่ปุ่นกลุ่มนี้ เป็นไปได้สูงว่าเป็นพวกเดียวกับที่ดักซุ่มโจมตีกองพันเสือพยัคฆ์ของเราที่ทางตะวันตกของเมืองฟู่หยางเมื่อคราวก่อน ที่ฆ่าพี่น้องเราไปหลายร้อยคน! พวกนายว่า เราควรจะทำยังไง?"

"ฆ่ามันให้หมด! ล้างแค้นให้พี่น้องที่ตายไป!"

เถียนเฉิง ผู้กองกองร้อยทหารม้าที่เป็นคนเสฉวนเหมือนกัน ชูแขนตะโกนตอบด้วยความโกรธแค้น

"ล้างแค้น!"

"ล้างแค้น!"

"ล้างแค้น!" ทหารม้ากว่า 600 นายชูปืนขึ้นฟ้า ตะโกนตอบรับเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

"พูดได้ดี! จัดการพวกมัน เอาเลือดหัวของพวกมันมาเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของพี่น้องเราบนสวรรค์! ออกเดินทาง!" หยางจิ้งทุ่มโทรโข่งลงพื้นอย่างแรง จากนั้นก็วาดมือไปข้างหน้า แล้วใช้ขาหนีบท้องม้า

"ฮี่!~~~"

ม้าศึกสีเงินของหยางจิ้งราวกับรู้ใจ มันร้องยาวเหยียดแล้วพุ่งทะยานออกไปข้างหน้าทันที

ทหารม้ากว่า 600 นายก็ชูปืนควบม้าตามไปติดๆ เสียงดังสนั่นหวั่นไหว!

เสียงเกือกม้ากระทบพื้นดังระรัว ฝุ่นตลบฟุ้งไปทั่วบริเวณ

...

ทางด้านกองร้อยลาดตระเวน หน่วยจู่โจมพิเศษญี่ปุ่นที่นำโดยเมฉวน สยงเจายังคงไล่ล่าอย่างไม่ลดละ

พวกหน่วยจู่โจมพิเศษเหล่านี้ ล้วนถูกคัดเลือกอย่างพิถีพิถันมาจากหน่วยลาดตระเวนต่างๆ ของกองทัพญี่ปุ่นที่ 11

พวกมันไม่เพียงแต่อาวุธยุทโธปกรณ์ครบมือ แต่ยังได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยม

ทั้งพละกำลังและขีดความสามารถในการรบ ไม่ได้ด้อยไปกว่าสมาชิกหน่วยรบพิเศษวิญญาณมังกรของกองพันเสือพยัคฆ์เลย

และยิ่งเหนือกว่ากองร้อยลาดตระเวนของกองพันเสือพยัคฆ์เสียอีก

หนีมาได้ไม่ถึงสองกิโลเมตร กองร้อยของหวังต้าลี่ก็ถูกหน่วยจู่โจมพิเศษญี่ปุ่นตามทัน หวังต้าลี่จำต้องสั่งให้สู้พลางถอยพลาง

ถอยจากป่าลงสู่หุบเขา และจากหุบเขาถอยไปยังทุ่งนา

พอไม่มีป่าคอยกำบัง ยอดความสูญเสียก็พุ่งสูงขึ้นทันที สถานการณ์ของกองร้อยลาดตระเวนที่แย่อยู่แล้วยิ่งเลวร้ายลงไปอีก เหมือนหิมะตกซ้ำเติมในวันที่หนาวเหน็บ

ช่องว่างระหว่างกำลังพลและขีดความสามารถในการรบของทั้งสองฝ่ายยิ่งถ่างกว้างขึ้น

โชคยังดีที่ข้าวโพดในทุ่งนาตอนนี้ใกล้จะสุกแล้ว ต้นสูงท่วมหัวคน พอจะช่วยพรางตัวให้หวังต้าลี่และลูกน้องได้บ้าง

ตลอดทาง หวังต้าลี่ใช้วิทยุสื่อสารติดต่อกับหน่วยลาดตระเวนย่อยอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ที่สุดตลอดเวลา พร้อมทั้งแชร์ตำแหน่งของตัวเองให้หยางจิ้งทราบแบบเรียลไทม์

ระหว่างการเดินทาง หยางจิ้งดูแผนที่แล้วสั่งการให้พวกเขาถอยไปที่หมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งชื่อ 'หลิวเจียอ้าว'

พวกเขายังไม่ทันจะเข้าหมู่บ้านดี หน่วยจู่โจมพิเศษญี่ปุ่นก็ไล่ตามมาติดๆ

ชาวบ้านในหมู่บ้านพอได้ยินเสียงปืนก็พากันตื่นตกใจ รีบปิดประตูหน้าต่างซ่อนตัวเงียบกริบ

บางส่วนที่กลัวจัดก็หนีออกจากหมู่บ้าน วิ่งหนีไปทางภูเขาด้านหลัง

หวังต้าลี่นำทหารลาดตระเวนที่เหลือรอด 30 กว่านาย เข้าไปในหมู่บ้าน แล้วยึดบ้านเรือนไม่กี่หลังที่มีชัยภูมิได้เปรียบ จัดวางแนวป้องกัน เตรียมปักหลักสู้รอความช่วยเหลือ

ผู้กองญี่ปุ่นคนหนึ่งวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาเมฉวน สยงเจา เอามือแนบข้างลำตัว โค้งคำนับแล้วถาม "ท่านครับ พวกทหารจีนหนีเข้าไปในหมู่บ้านข้างหน้านั่นแล้ว พวกเราจะเอายังไงดีครับ? ให้บุกเข้าไปเลยไหม?"

เมฉวน สยงเจายกกล้องส่องทางไกลขึ้นมา ส่องดูด้วยสีหน้าเย็นชาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสั่งผู้กองคนหนึ่งว่า "อันเป่ยคุง นายรีบนำกองร้อยที่ 1 ไปลาดตระเวนรอบหมู่บ้านดูซิว่ามีศัตรูซุ่มอยู่ไหม?"

"ไฮ่!"

อันเป่ย จิ้นซานก้มหัวรับคำสั่ง แล้วรีบนำลูกน้องหน่วยจู่โจมพิเศษกว่า 40 นาย แยกเป็นสองทางอ้อมไปลาดตระเวนทางปีกทั้งสองข้างของหมู่บ้าน

"ท่านครับ ทหารจีนกลุ่มนี้ปะทะกับเราอย่างกะทันหันในป่าเมื่อครู่ แล้วก็ถูกเราไล่ต้อนมาตลอดทาง ก่อนหน้านี้พวกมันไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีพวกเราอยู่ ดังนั้นเป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะวางกับดักไว้ที่นี่ล่วงหน้าครับ!" รองผู้พันของเมฉวน สยงเจาวิเคราะห์และเสนอแนะ "เมืองจีนมีสำนวนว่า 'ช้าไปจะเกิดเรื่อง'! เพื่อไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นอีก ผมเห็นว่าเราควรรวมกำลังบุกโจมตีทันที พยายามกำจัดทหารจีนกลุ่มนี้ให้สิ้นซากในเวลาที่สั้นที่สุด เพื่อตัดรากถอนโคนครับ!"

"โยชิ!"

เมฉวน สยงเจาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยินดี "ที่นายวิเคราะห์มามีเหตุผลมาก ถ่ายทอดคำสั่งฉัน บุกเดี๋ยวนี้!"

"ไฮ่!"

เหล่าผู้กองญี่ปุ่นพากันก้มหัวรับคำสั่ง

จากนั้น หน่วยจู่โจมพิเศษญี่ปุ่นกว่า 200 นาย ก็แยกย้ายกันบุก ล้อมหมู่บ้านหลิวเจียอ้าวเอาไว้ทุกทิศทาง แล้วเปิดฉากโจมตีพร้อมกัน!

ฝ่ายของหวังต้าลี่ก็ไม่ยอมน้อยหน้า พอพวกญี่ปุ่นบุกเข้ามาในหมู่บ้าน พวกเขาก็เปิดฉากยิงสกัดทันที

"ดาดาดา!"

"ทุทุทุ!..."

อาวุธยุทโธปกรณ์ของทั้งสองฝ่ายไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย แทบทั้งหมดเป็นอาวุธปืนอัตโนมัติ

พริบตาเดียว เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

พวกหน่วยจู่โจมพิเศษญี่ปุ่นที่ดาหน้ากันเข้ามาเป็นกลุ่มแรก โดนห่ากระสุนสาดเข้าใส่หน้าเต็มๆ ต่างพากันร้องโหยหวนแล้วล้มลงกับพื้น

ทว่า หวังต้าลี่มีคนอยู่แค่ 30 กว่าคน กำลังพลน้อยกว่าพวกญี่ปุ่นถึงหนึ่งในเจ็ด

พวกญี่ปุ่นแห่กันมาจากทุกทิศทุกทาง การบุกรุนแรง อำนาจการยิงมหาศาล แถมยังมีเครื่องยิงลูกระเบิดช่วยยิงถล่ม กองร้อยลาดตระเวนแทบจะโงหัวไม่ขึ้น

ชาวบ้านผู้บริสุทธิ์บางคนก็โชคร้ายโดนกระสุนลูกหลงเจาะร่าง

เรียกได้ว่า นั่งอยู่บ้านดีๆ ความซวยก็หล่นใส่หัว

ยังมีพวกญี่ปุ่นบางคนที่เห็นว่าในบ้านบางหลังยังมีชาวบ้านอยู่ มันก็หันปากกระบอกปืนใส่ชาวบ้านอย่างบ้าคลั่ง

...

การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินไปประมาณ 20 นาที

ในขณะที่กระสุนของหวังต้าลี่และพวกใกล้จะหมด และกำลังเตรียมจะกระโดดออกจากที่กำบังเพื่อไปดวลมีดสู้ตายกับพวกญี่ปุ่นที่บุกเข้ามา

ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของหลิวเจียอ้าว เฉินสุ่ยเซิงก็นำทหารลาดตระเวนกว่า 60 นายมาถึงทันเวลาพอดี

ตอนนั้น พวกหน่วยจู่โจมพิเศษญี่ปุ่นกำลังรุมตีพวกหวังต้าลี่อย่างเมามัน ไม่ทันได้ระวังตัว

เฉินสุ่ยเซิงนำทหารลาดตระเวนกว่า 60 นาย บุกตะลุยเข้ามาจากชายขอบหมู่บ้านทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

พวกทหารญี่ปุ่นที่ไม่ได้ตั้งตัวต่างพากันโดนยิงเข้าข้างหลัง ร้องโหยหวนล้มลงจมกองเลือดไปตามๆ กัน

เนื่องจากพวกเขามาแบบไม่ให้สุ้มให้เสียง พวกญี่ปุ่นที่บุกมาจากทางตะวันออกเฉียงเหนือเลยนึกว่าตัวเองโดนซุ่มโจมตี ต่างพากันแตกตื่นโกลาหล

หวังต้าลี่และทหารลาดตระเวนที่เหลืออีก 10 กว่านาย พอได้ยินเสียงปืนกลมือที่คุ้นเคย ก็พากันฮึกเหิมขึ้นมาทันที

หวังต้าลี่กระโดดข้ามกำแพงออกมา ชูแขนตะโกนลั่น "กำลังเสริม! กำลังเสริมของเรามาแล้ว! พี่น้องทั้งหลาย ตามกูฆ่าออกไป!"

"ลุย!"

"ฆ่ามัน!..."

ทหารลาดตระเวน 10 กว่านายตะโกนก้องด้วยความโกรธแค้น วิ่งตามผู้กองหวังต้าลี่พุ่งออกจากกำแพงที่พังทลาย ฝ่าวงล้อมออกไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

"บากะ! แย่แล้ว เราติดกับดักแล้ว ถอย! ถอยทัพ!"

ภายใต้การโจมตีขนาบข้างของหวังต้าลี่และเฉินสุ่ยเซิง พวกหน่วยจู่โจมพิเศษญี่ปุ่นที่บุกมาจากทางตะวันตกเฉียงเหนือต่างขวัญหนีดีฝ่อ หมดใจที่จะสู้ต่อ พากันแตกฮือหนีตายไปคนละทิศคนละทาง

หวังต้าลี่อาศัยจังหวะนี้นำทหารที่เหลือ 10 กว่านาย ฝ่าวงล้อมออกไปสมทบกับกำลังเสริมได้สำเร็จ

เฉินสุ่ยเซิงทำหน้าสำนึกผิด "ขอโทษครับผู้กอง พวกเรามาช้าไป!"

หวังต้าลี่ตอบ "ไม่ พวกนายมาได้จังหวะพอดีเป๊ะ! กระสุนพวกเราจะหมดอยู่แล้ว เร็ว แบ่งกระสุนมาให้พวกเราหน่อย!"

"ครับ!"

เฉินสุ่ยเซิงรับคำเสียงดัง แล้วรีบแบ่งแม็กกาซีนกลมที่บรรจุกระสุนเต็มอัตราออกมาให้

หวังต้าลี่รับแม็กกาซีนมาอันหนึ่ง ขณะเปลี่ยนกระสุนก็สั่งการ "เมื่อกี้เราแค่เล่นทีเผลอจนพวกญี่ปุ่นมันตั้งตัวไม่ทัน! เดี๋ยวพอมันตั้งสติได้ มันต้องโต้กลับทันทีแน่! ก่อนที่ทัพใหญ่จะมาถึง กำลังพลเรายังเสียเปรียบมันเยอะ สุ่ยเซิง เร็วเข้า รีบพาคนของนายไปกับฉัน ไปยึดบ้านเรือนทางทิศเหนือของหมู่บ้าน เราจะใช้ที่นั่นเป็นฐานที่มั่นรอทัพหนุน! อย่าลืมปลอบขวัญชาวบ้าน แล้วก็คุ้มครองพวกเขาด้วย! เว้นแต่พวกเราจะตายกันหมด ไม่อย่างนั้นต้องรักษาชีวิตพวกเขาไว้ให้ได้!"

"ครับ!"

เฉินสุ่ยเซิงรับคำเสียงหนักแน่น แล้วรีบพาคนไปยึดบ้านเรือนทางทิศเหนือของหมู่บ้าน

...

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเฉินสุ่ยเซิง ไม่เพียงแต่เล่นงานหน่วยจู่โจมพิเศษญี่ปุ่นจนตั้งตัวไม่ติด แต่ยังทำให้เมฉวน สยงเจาตกใจจนทำอะไรไม่ถูก

เขาที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่จึงทำได้แค่สั่งให้ลูกน้องหยุดบุก แล้วเปลี่ยนเป็นตั้งรับทันที

หลิวเจียอ้าวกลับคืนสู่ความสงบชั่วคราว

เพียงแต่ศพของทั้งสองฝ่ายที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง และควันดินปืน ล้วนเป็นหลักฐานยืนยันถึงความโหดร้ายของการต่อสู้เมื่อครู่

ไม่กี่นาทีต่อมา เมฉวน สยงเจาเห็นว่ากองทัพจีนยังไม่ยอมโต้กลับสักที ก็ขมวดคิ้วพึมพำกับตัวเอง "บากะ! ไอ้พวกคนจีนมันเล่นตลกอะไรกันแน่? ทำไมถึงยังไม่โต้กลับอีก?"

อย่างที่เขาว่า 'เข้าถ้ำเสือถึงจะได้ลูกเสือ' อันเป่ย จิ้นซานที่อยู่ข้างๆ จึงอาสา "ท่านครับ ผมขอพาหน่วยลาดตระเวนไปสืบดูให้รู้เรื่องครับ!"

"โยชิ!"

เมฉวน สยงเจาพยักหน้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของอันเป่ย จิ้นซาน แล้วยังให้สัญญาว่า "อันเป่ยคุง สมกับเป็นนักรบที่กล้าหาญที่สุดของจักรวรรดิญี่ปุ่นจริงๆ! ศึกนี้ถ้าเรากวาดล้างกองทัพจีนกลุ่มนี้ได้หมด ฉันจะรายงานความดีความชอบของนายต่อท่านโอกามูระ ยาสุจิแน่นอน!"

"ไฮ่! ผมจะพยายามอย่างเต็มที่ จะทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงให้ได้ครับ!"

อันเป่ย จิ้นซานก้มหัวแสดงความจงรักภักดี แล้วคัดเลือกทหารลาดตระเวนฝีมือดีไม่กี่นาย ย่องไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของหมู่บ้าน

ประมาณสามนาทีต่อมา อันเป่ย จิ้นซานก็กลับมารายงาน เขาวิ่งเหยาะๆ มาหยุดตรงหน้าเมฉวน สยงเจา โค้งคำนับแล้วรายงาน "ท่านครับ เมื่อกี้ผมไปลาดตระเวนมา พบว่ากองทัพจีนกลุ่มนี้ไม่ได้เตรียมจะโต้กลับเลยครับ แต่พวกมันกลับตั้งรับอยู่กับที่"

"นานิ? พวกคนจีนกลุ่มนี้ตั้งรับอยู่กับที่เหรอ?"

เมฉวน สยงเจาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ตาสว่าง "บากะ! พวกเราโดนหลอกแล้ว กำลังเสริมของพวกคนจีนมีไม่เยอะ! สั่งบุกเดี๋ยวนี้! เร็ว! เร็วเข้า! ต้องกำจัดไอ้พวกคนจีนน่ารังเกียจพวกนี้ให้ได้ก่อนที่ทัพใหญ่ของมันจะมาถึง!"

"ท่านครับ กองทัพจีนที่เพิ่งตีเราถอยไปเมื่อกี้ อาวุธยุทโธปกรณ์ก็ดีเยี่ยมมากครับ! แถมกำลังพลอย่างน้อยก็น่าจะมีหนึ่งกองร้อย ถ้าพวกมันตั้งป้อมสู้ตาย เกรงว่าเราคงจะกำจัดมันไม่ได้ในเวลาสั้นๆ เราควรถอยก่อนดีกว่าไหมครับ เพราะภารกิจที่ท่านโอกามูระ ยาสุจิมอบหมายให้เรา คือการแทรกซึมและลอบโจมตีกองพันเสือพยัคฆ์ เพื่อสร้างเงื่อนไขที่ได้เปรียบให้กับการบุกของกองทัพหลัก ไม่ใช่ให้เรามาปะทะซึ่งหน้ากับกองพันเสือพยัคฆ์ แล้วก็ไม่มีความจำเป็นต้องมาเสียเวลากับทหารจีนกลุ่มนี้ที่นี่ด้วยครับ!"

รองผู้พันของเมฉวน สยงเจาเสนอความเห็นอย่างใจเย็นและชาญฉลาด

ทว่า เมฉวน สยงเจากลับไม่คิดเช่นนั้น

ด้วยสัญชาตญาณ เขามั่นใจเกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ว่า กองทหารจีนกลุ่มเล็กๆ ที่ถูกเขาล้อมอยู่นี้ น่าจะเป็น 'หน่วยรบพิเศษวิญญาณมังกร' ของกองพันเสือพยัคฆ์ในตำนาน

ในฐานะที่เป็นหน่วยรบพิเศษเหมือนกัน พวกเขากับหน่วยจู่โจมพิเศษของตนก็เหมือนเป็นคู่แค้นโดยธรรมชาติ

อะไรคือคู่แค้น? ก็คือถ้าเจอกันเมื่อไหร่ ต้องสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง ต้องมีผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียว

ผู้ชนะเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์อยู่รอดต่อไป!

ยิ่งไปกว่านั้น การทำลายหน่วยรบพิเศษวิญญาณมังกรของกองพันเสือพยัคฆ์ ก็เท่ากับตัดแขนขวาของหยางจิ้ง ซึ่งถือเป็นผลงานชิ้นโบแดงที่หาใครเทียบไม่ได้

ตอนนี้โอกาสมาถึงแล้ว เมฉวน สยงเจาย่อมไม่อยากปล่อยให้หลุดมือ เขาจึงปฏิเสธคำแนะนำของรองผู้พันอย่างเด็ดขาด ตวาดกลับด้วยสีหน้าดุดัน "บากะ! กองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นรบชนะทุกทิศ พิชิตทุกทาง มีเหตุผลอะไรต้องถอย? ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เราอุตส่าห์ล้อมหน่วยรบพิเศษวิญญาณมังกรของกองพันเสือพยัคฆ์ไว้ที่นี่ได้แล้ว ถ้าปล่อยให้โอกาสหลุดมือไปวันนี้ วันหน้าอยากจะหาโอกาสแบบนี้อีกคงไม่ง่ายแล้ว! ถ่ายทอดคำสั่งฉัน บุกเดี๋ยวนี้!"

รองผู้พันคนนั้นจำต้องแนะนำอีกครั้ง "ท่านครับ ถ้าท่านยืนยันจะบุกต่อ ผมขอแนะนำให้ส่งโทรเลขรายงานสถานการณ์ที่นี่ให้ท่านโอกามูระ ยาสุจิทราบ และขอให้ท่านส่งกองกำลังทางอากาศมาให้คำชี้แนะทางยุทธวิธีแก่เรา เพื่อความไม่ประมาทครับ! พร้อมกันนั้น ก็ให้เร่งรัดหน่วยจู่โจมพิเศษย่อยอื่นๆ ให้รีบมารวมพลกับเราโดยเร็วที่สุด!"

"โยชิ ข้อเสนอนี้เข้าท่า!" เมฉวน สยงเจาพยักหน้า แล้วสั่งให้พลสื่อสารส่งโทรเลขขอกำลังเสริมไปหาโอกามูระ ยาสุจิ

...

ตัดภาพมาที่เหอเฝย

พอได้รับข่าว โอกามูระ ยาสุจิก็กังวลว่าหน่วยจู่โจมพิเศษที่เขาฝากความหวังไว้สูงจะตกหลุมพรางของกองทัพจีน

เพราะยังไงซะ หยางจิ้งก็ขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าเล่ห์เพทุบาย รับมือยากจะตายไป

ใครจะไปรู้ว่านี่อาจจะเป็นแผนชั่วของหยางจิ้งอีกหรือเปล่า?

ดังนั้น เขาจึงสั่งการทันที ให้กองพลที่ 101 ที่เคลื่อนพลมาถึงรอยต่อระหว่างอำเภอซูเฉิงกับอำเภอลู่อาน แบ่งกำลังรบหลักออกมาหนึ่งกอง แล้วรีบเร่งเดินทางไปทางหลิวเจียอ้าว

พร้อมกันนั้น ก็ส่งเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินลาดตระเวนกว่า 10 ลำ ไปลาดตระเวนทางอากาศและคอยคุ้มกันเมฉวน สยงเจา

เมื่อพิจารณาว่าติดต่อคาเมดะ อินุทาโร่ไม่ได้สักที โอกามูระ ยาสุจิผู้เฒ่าเจ้าเล่ห์จึงคาดเดาได้อย่างแม่นยำว่า หน่วยจู่โจมพิเศษกลุ่มนั้นน่าจะประสบเหตุร้ายไปแล้ว

เขาจึงแต่งตั้งเมฉวน สยงเจาให้เป็นรองผู้บัญชาการแนวหน้าของปฏิบัติการครั้งนี้ โดยให้รับผิดชอบแผนการทั้งหมดจนกว่าจะติดต่อคาเมดะ อินุทาโร่ได้!

...

ตัดภาพกลับมาที่หลิวเจียอ้าว

พอได้รับโทรเลขตอบกลับจากโอกามูระ ยาสุจิ เมฉวน สยงเจาก็ดีใจจนเนื้อเต้น เพื่อจะโชว์ผลงานและคว้าโอกาสนี้เลื่อนขั้นเลื่อนตำแหน่ง

ไอ้ญี่ปุ่นตัวนี้รีบสั่งการและเร่งรัดให้ลูกน้องในหน่วยจู่โจมพิเศษ บุกโจมตีพวกหวังต้าลี่และเฉินสุ่ยเซิงอีกครั้งอย่างดุเดือด

หน่วยจู่โจมพิเศษญี่ปุ่นหลายร้อยนาย ถือปืนกลมือ ใช้บ้านเรือนในหมู่บ้านเป็นที่กำบัง สลับกันยิงคุ้มกันแล้วบุกตะลุย

พวกมันเปิดฉากโจมตีใส่พื้นที่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของหมู่บ้านที่พวกหวังต้าลี่ยึดครองไว้อย่างบ้าคลั่ง

"ดาดาดา!"

"ทุทุทุ!——"

กระสุนสาดมาดั่งพายุฝน ยิงถล่มกำแพงดินจนฝุ่นฟุ้งตลบ กระสุนลูกหลงบางส่วนแหวกอากาศเสียงดัง "ฟิ้วๆ" เฉียดหัวทหารฝ่ายตั้งรับไป

หวังต้าลี่หลบอยู่หลังกำแพง แอบมองเห็นพวกญี่ปุ่นสี่ห้าคนพุ่งออกมาจากประตูหลังบ้านหลังหนึ่ง กำลังวิ่งตรงมาทางเขาอย่างรวดเร็ว

เขารีบยกปืนกลมือขึ้นมา แล้วยิงชุดสั้นออกไป

"ดาดาดา!"

"ทุทุทุ!——"

เสียงปืนดังรัวเร็ว กระสุนพุ่งแหวกอากาศไปหาทหารญี่ปุ่นเหล่านั้นราวกับพายุหมุน

"อ๊าก!"

"อ๊ากกก!~~~"

หน่วยจู่โจมพิเศษญี่ปุ่นสี่ห้าคนนั้นโดนยิงร่วงลงไปกองกับพื้น ร้องโหยหวน ดิ้นพราดๆ อยู่ครู่หนึ่งแล้วก็นิ่งสนิท

อีกด้านหนึ่ง หน่วยจู่โจมพิเศษญี่ปุ่นอีกกลุ่มเห็นหวังต้าลี่เข้า ก็รีบระดมยิงใส่เขาทันที

"ดาดาดา!"

"ทุทุทุ!..."

ปืนกลมือทอมป์สันแผดเสียงคำรามกึกก้อง กระสุนหนาแน่นพุ่ง "ฟิ้วๆ" มาทางหวังต้าลี่

หวังต้าลี่แค่นเสียงเฮอะ แล้วกระโดดลงจากกำแพงทันที

กระสุนหลายสิบนัดเฉียดหนังหัวเขาไปอย่างหวุดหวิด พุ่งไปเจาะหลังคาบ้านข้างหลังเขา

กระเบื้องหลังคาแตกกระจายร่วงกราวลงมาที่พื้นลานบ้าน

กระสุนบางส่วนเจาะเข้าที่กำแพงข้างหน้าหวังต้าลี่ เศษดินร่วงกราวลงมา "ซ่าๆ"

ทหารลาดตระเวนเก่าแก่สองสามนายที่อยู่กำแพงอีกฝั่ง ซึ่งคอยระวังปีกให้หวังต้าลี่ รีบโผล่ออกมาแล้วกราดยิงใส่พวกญี่ปุ่นกลุ่มนั้น

"ดาดาดา!"

กระสุนสาดออกไปดั่งพายุฝน ครอบคลุมร่างของหน่วยจู่โจมพิเศษญี่ปุ่นที่ลอบยิงหวังต้าลี่กลุ่มนั้น พริบตาเดียวก็ยิงพวกมันจนพรุนเป็นรังผึ้ง

"บากะ! เครื่องยิงลูกระเบิด!"

พวกญี่ปุ่นที่โกรธจนหน้ามืด รีบเอาเครื่องยิงลูกระเบิดออกมา แล้วระดมยิงใส่บ้านเรือนที่พวกหวังต้าลี่ยึดครองอยู่

"บึ้ม!"

"บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม!——"

ลูกระเบิดแรงสูงร่วงลงมาถล่มใส่พื้นที่ของพวกหวังต้าลี่อย่างกับก้อนหินที่ไม่มีราคาค่างวด

อานุภาพของเครื่องยิงลูกระเบิดญี่ปุ่น แม้จะเทียบไม่ได้กับปืนครก แต่พื้นที่ที่พวกหวังต้าลี่อยู่ก็ไม่มีป้อมปราการที่แข็งแกร่งอะไร

โดนถล่มไปไม่กี่ชุด บ้านเรือนกว่า 10 หลังก็พังราบเป็นหน้ากลอง

เศษอิฐเศษกระเบื้องและซากปรักหักพังปลิวว่อนไปทั่วพร้อมกับแรงระเบิด

ทหารกองร้อยลาดตระเวนบางคนโดนระเบิดตายคาที่ บางคนก็ถูกฝังทั้งเป็น

"ซัดข้าให้เกลี้ยง!"

"ซัดข้าให้เกลี้ยง!——"

พวกญี่ปุ่นนับร้อย รีบกรูเข้าไปเหมือนฝูงมดแตกรัง

ในขณะที่สถานการณ์กำลังวิกฤตสุดขีด กองร้อยที่ 2 ของหน่วยรบพิเศษ และกองร้อยอารักขาหมวด 3 ก็มาถึงทันเวลา บุกเข้ามาจากทางทิศใต้ของหมู่บ้าน

และในขณะเดียวกัน หน่วยจู่โจมพิเศษญี่ปุ่นอีกกลุ่มที่มีกำลังพล 200 นาย ก็เดินทางมาถึงหลิวเจียอ้าวพอดี

ชั่วพริบตา หมู่บ้านเล็กๆ ที่ไม่มีใครสนใจแห่งนี้ ก็ถูกกลืนเข้าไปในวังวนสงครามขนาดมหึมา

การต่อสู้ดุเดือดถึงขีดสุด

และยิ่งเวลาผ่านไป กองหนุนของทั้งสองฝ่ายก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามาที่นี่อย่างต่อเนื่อง

วงล้อมการรบขยายจากในหมู่บ้าน ออกไปสู่ทุ่งนาและป่าไม้รอบนอกหมู่บ้าน

ทว่า กำลังพลรวมของหน่วยจู่โจมพิเศษญี่ปุ่นมีมากถึง 800 นาย ในขณะที่กองร้อยลาดตระเวนและหน่วยรบพิเศษของกองพันเสือพยัคฆ์รวมกันแล้วมีแค่ 400 กว่านาย

ดังนั้น ยิ่งสู้กันนานไป สถานการณ์ที่เสียเปรียบก็ยังไม่พลิกกลับ มิหนำซ้ำยังทำให้ทหารกองร้อยลาดตระเวนและหน่วยรบพิเศษติดอยู่ในวงล้อมมากขึ้นเรื่อยๆ

...

อีกด้านหนึ่ง หยางจิ้งก็นำทหารม้ากว่า 600 นายควบม้าตะบึงมาทางหลิวเจียอ้าว

เพื่อให้เดินทางได้เร็วที่สุด พวกเขาทุกคนเตรียมม้าศึกไว้คนละสองตัว

ขณะที่กำลังเร่งเดินทาง จู่ๆ เครื่องบินลาดตระเวนญี่ปุ่นหลายลำก็พุ่งทะลุเมฆลงมาจากขอบฟ้าไกลๆ พร้อมเสียงเครื่องยนต์ดังแสบแก้วหู

หม่าถ่ง ผู้กองกองร้อยอารักขาที่ตามหลังหยางจิ้งมา เหลือบไปเห็นเข้า ก็รีบตะโกน "ท่านผู้พันครับ เครื่องบินญี่ปุ่น! เราต้องหลบก่อนไหมครับ?"

[จบแล้ว]