บทที่ 171 - โต้กลับ! พวกแกไม่กล้ายิง พวกข้ายิงเอง!

บทที่ 171 - โต้กลับ! พวกแกไม่กล้ายิง พวกข้ายิงเอง!

ในตอนที่บุกไปข้างหน้า ฝีเท้าของหยางจิ้งนั้นเบามาก ทหารผ่านศึกที่อยู่ข้างหลังก็ล้วนมีประสบการณ์สูง ไม่ได้ส่งเสียงดังอะไรออกมา

ภายใต้การกำบังของความมืดในยามค่ำคืน พวกเขาราวกับภูตผี มุ่งตรงไปจนถึงถนนที่อยู่ห่างจากที่มั่นแนวหน้าของพวกญี่ปุ่นไม่ถึง 200 เมตร ถึงได้ถูกทหารญี่ปุ่นนายหนึ่งที่เพิ่งจะออกมาฉี่ตรวจพบเข้า

ในตอนนั้น ทหารญี่ปุ่นนายนั้นเดินออกมาจากด้านหลังที่มั่นสิ่งกีดขวาง กำลังเตรียมจะปล่อยทุกข์ใส่เสาไฟฟ้าต้นหนึ่ง ก็พลันได้ยินเสียงซุบซิบๆ แปลกๆ ดังขึ้น

รีบควักไฟฉายกระบอกหนึ่งออกมา เปิดไฟส่องไปยังทิศทางที่เสียงดังมา “บากะ! ใครน่ะ?”

สิ่งที่ตอบกลับเขาไปกลับเป็นกระสุนปืนไรเฟิลขนาด 7.92 มม. ที่ร้อนระอุหนึ่งนัด

“ฉึก!”

กระสุนพุ่งเข้าใส่หน้าอกของทหารญี่ปุ่นนายนี้อย่างแม่นยำ หัวกระสุนถูกซี่โครงขัดขวางจนเกิดการพลิกคว่ำ ก่อให้เกิดแรงคว้านภายใน สร้างบาดแผลฉกรรจ์ที่ร้ายแรงให้กับทหารญี่ปุ่นนายนี้ในทันที

กระสุนทะลุออกจากแผ่นหลังของเขา ทิ้งรูเลือดขนาดเท่าปากชามไว้ให้ดูต่างหน้า น่าสยดสยองอย่างยิ่ง!

คำพูดของทหารญี่ปุ่นนายนี้ยังไม่ทันจะจบลง ก็ถูกยิงตายในนัดเดียว

ร่างกายสูญเสียการรองรับ ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นในทันที ไฟฉายในมือก็ “แปะ” หนึ่งครั้ง ตกลงไปบนพื้น กลิ้งออกไปไกล

เหลือเพียงแต่ลำแสง ที่ส่องสว่างอยู่เบื้องหน้าพวกหยางจิ้ง

“ระบบแจ้งเตือน: ยินดีด้วยโฮสต์ สังหารยามเฝ้าระวังศัตรู 1 นาย ดร็อปไฟฉายแรงสูง 1 ลัง ถ่านไฟฉายเบอร์ 1 หนึ่งลัง ค่าบารมี +20 ค่าประสบการณ์ +20”

พอเสียงปืนดังขึ้น ทหารญี่ปุ่นที่ซ่อนตัวอยู่หลังที่มั่นสิ่งกีดขวาง ในบ้านเรือนสองข้างทาง และบนดาดฟ้า ต่างก็พากันตกใจตื่นในทันที

ทหารญี่ปุ่นทั้งหมด ต่างก็พากันหยิบปืนขึ้นมา เข้าประจำตำแหน่งรบอย่างรวดเร็ว

“พลปืนกล พลแม่นปืน ยิงสกัดไว้! หน่วยบุกทะลวง ตามข้าบุกเข้าไป! พลขว้างระเบิด เตรียมขว้างระเบิด!”

“พี่น้อง ถึงเวลาสู้ตายแล้ว ตามข้าบุกเข้าไป ประจัญบาน รีบโจมตีรีบจบ!” หยางจิ้งพลางก็ดึงลูกเลื่อนเพื่อคัดปลอกกระสุน ดันกระสุนเข้ารังเพลิง พลางก็รีบจัดกระบวนทัพในทันที

สมาชิกของหน่วยกล้าตายกลุ่มนี้ ทุกคนล้วนไม่กลัวตาย และเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์การรบ เป็นทหารผ่านศึกและกำลังหลักทั้งสิ้น

เมื่อหยางจิ้งออกคำสั่ง พวกเขาทุกคนต่างก็คลี่ขบวนทัพบุกโจมตีออกมาอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

การประสานงานระหว่างเหล่าทัพต่างๆ ก็คล่องแคล่วอย่างยิ่ง ยุ่งแต่ไม่มั่ว

“ดาดาดา!”

“ดาดาดาดา!——”

ในไม่ช้า พลปืนกลก็เริ่มยิงกราด ปืนกลหนักเบาทีละกระบอกๆ ก็ทยอยคำรามลั่น ในความมืดมิดยามค่ำคืน สามารถมองเห็นได้ว่า มีเปลวไฟจากปากกระบอกปืนพวยพุ่งออกมาทีละสายๆ

ราวกับสายธารดาวตก พุ่งไขว้กันไปยังที่มั่นสิ่งกีดขวางของพวกญี่ปุ่นที่อยู่เบื้องหน้า

“ปัง!”

“ปัง ปัง ปัง!——”

ห่ากระสุนที่หนาแน่น ราวกับสายฝนที่สาดกระหน่ำ ยิงใส่ที่มั่นของพวกญี่ปุ่นจนประกายไฟแตกกระจาย ควันฝุ่นตลบไปหมด

ทหารญี่ปุ่นจำนวนไม่น้อยที่คิดจะยิงสกัดกั้น เพิ่งจะยกปืนขึ้นมา ยังไม่ทันได้ลั่นไกปืน

ก็ถูกห่ากระสุนที่หนาแน่นที่พุ่งเข้ามาตรงหน้ายิงเข้าที่หน้าอก หรือไม่ก็ใบหน้า ต่างก็พากันร้องโหยหวนล้มลงไปบนที่มั่น

หยางจิ้งนำทัพบุกไปพลาง ก็อาศัยอาคารบ้านเรือนสองข้างทางเป็นที่กำบังอย่างต่อเนื่อง ยกปืนไรเฟิลซุ่มยิงโมซินนากังในมือขึ้นมา เล็งเป้าไปที่พลปืนกลญี่ปุ่นที่อยู่ในอาคารสองข้างทางและบนดาดฟ้าโดยเฉพาะ

พลแม่นปืนของกองร้อยพลแม่นปืน ก็พากันทยอยเปิดฉากยิงตามมา

ยังมีพลแม่นปืนบางส่วน ที่ปีนขึ้นไปบนจุดยุทธศาสตร์ที่สูงบนดาดฟ้าของอาคารสองข้างทาง เพื่อเพิ่มทัศนวิสัยและรัศมีการยิงของตัวเอง

นากามูระ คาซึกิ ไอ้เฒ่าญี่ปุ่นคนนี้ก็ค่อนข้างจะเชี่ยวชาญการรบในตรอกเช่นกัน นอกจากที่เขาจะวางกำลังปืนกลหนักเบาไว้ด้านหลังที่มั่นสิ่งกีดขวางจำนวนหนึ่งแล้ว

ในอาคารบ้านเรือนสองข้างทาง และบนดาดฟ้าก็ยังได้วางกำลังปืนกลหนักเบาไว้อีกหลายกระบอกเช่นกัน เพื่อหวังที่จะสร้างตาข่ายการยิงที่หนาแน่นและทรงพลัง ปิดตายถนนสายนี้จนไร้จุดบอดอย่างสิ้นเชิง

แต่ทว่าในตอนนี้ พลปืนกลญี่ปุ่นเหล่านี้กลับถูกสุดยอดพลแม่นปืนอย่างหยางจิ้ง และทหารในกองร้อยพลแม่นปืนไล่ยิงเก็บทีละคน

โดยเฉพาะหยางจิ้ง แทบจะยิงไม่พลาดเป้า ยิงนัดไหนตายนัดนั้น ในไม่ช้า เขาก็ยิงกระสุน 4 นัดที่เหลืออยู่ในรังเพลิงจนหมด และกำจัดพลปืนกลหลักของญี่ปุ่นไปได้ 4 นาย

บวกกับการยิงซุ่มยิงที่แม่นยำของกองร้อยพลแม่นปืน

ชั่วขณะหนึ่ง อำนาจการยิงของปืนกลญี่ปุ่นที่วางกำลังไว้ในอาคารสองข้างทาง ก็พากันเงียบเสียงลงทั้งหมด

ม่ออวิ๋น หลงหลิน และคนอื่นๆ ฉวยโอกาสนี้ รีบนำทหารกลุ่มหนึ่งบุกเข้าไปทันที

เมื่อเข้าใกล้ที่มั่นสิ่งกีดขวางของพวกญี่ปุ่นในระยะประมาณสามสิบสี่สิบเมตร ทหาร 10 กว่านายที่นำมา ก็รีบปลดระเบิดมือทีละลูกๆ ออกมาจากตัว ดึงชนวนด้วยความเร็วที่สุด จากนั้นก็เหวี่ยงแขนขวา ขว้างออกไปสุดแรงเกิดพร้อมกัน

“ตูม!”

“ตูม ตูม ตูม ตูม!——”

ระเบิดมือ 10 กว่าลูกระเบิดขึ้นพร้อมกันแทบจะในทันที กลุ่มเปลวไฟขนาดมหึมาพุ่งทะยานขึ้นมาพร้อมๆ กัน ยิ่งก่อให้เกิดแรงอัดระเบิดมหาศาล ทันใดนั้นก็ระเบิดใส่ทหารญี่ปุ่นที่หลบอยู่หลังที่มั่นสิ่งกีดขวาง จนกระเด็นลอยขึ้นไปพร้อมกับกระสอบทรายที่ใช้ทำที่มั่น

ชั่วขณะหนึ่งล้มตายเป็นเบือ!

ทางฝั่งหยางจิ้ง ก็รีบใส่กระสุนเข้ารังเพลิงปืนไรเฟิลโมซินนากังของเขาจนเต็มอย่างรวดเร็ว และดึงลูกเลื่อนอีกครั้ง เล็ง แล้วยิง

ในอาคารสองข้างทาง พลปืนกลสนับสนุนของญี่ปุ่นบางคนที่พยายามจะเข้ามาแทนที่ หรือเพิ่งจะผลักศพของพลปืนกลหลักออกไป หรือเพิ่งจะเปิดฉากยิงได้ครู่เดียว

ก็พากันถูกหยางจิ้ง และทหารในกองร้อยพลแม่นปืนสังหารอย่างไม่ปรานี

“หม่าถ่ง นำคนบุกเข้าไป! ข้าจะคอยกำจัดอุปสรรคให้พวกแกเอง!” หยางจิ้งพลางก็ดึงลูกเลื่อน พลางก็ออกคำสั่งกับผู้กองกองร้อยอารักขา หม่าถ่ง ที่ตามติดอยู่ข้างๆ

หม่าถ่งมีสีหน้างุนงง คิดในใจ “ท่านผู้พัน ท่านก็รู้ว่าข้าเป็นคนยังไง ข้าเป็นคนที่รักชีวิตของตัวเองที่สุดแล้ว”

แต่ว่าหม่าถ่งก็รู้ดียิ่งกว่าว่า ถ้าหากเขาขืนมาทำตัวขี้ขลาดในตอนนี้ ท่านผู้พันหยางจิ้งไม่มีทางปล่อยเขาไว้แน่

“ครับ!”

ในตอนนั้นก็กัดฟันกรอด ฝืนใจยืดตัวขึ้นมา ถือปืนกลมือกระบอกหนึ่งนำทัพบุกเข้าไป “พี่น้อง ตามข้ามาอ๊า!”

“ลุยอ๊า!”

“ฆ่าอ๊า!” ม่ออวิ๋น หลงหลิน และนายทหารคนอื่นๆ ต่างก็พากันคำรามลั่น นำเหล่านายทหารและทหาร พุ่งทะยานไปข้างหน้า

เหล่าทหาร ก้าวข้ามที่มั่นสิ่งกีดขวางที่ถูกระเบิดจนพังทลายของพวกญี่ปุ่น บุกทะลวงไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

ส่วนหยางจิ้งก็ถือปืนไรเฟิลซุ่มยิง รั้งท้ายอยู่ห่างๆ เล็กน้อย สาเหตุหลักก็เพื่อคอยสังเกตการณ์ตำแหน่งที่อาจจะเป็นจุดยิงปืนกลของพวกญี่ปุ่น

ทุกครั้งที่มีจุดยิงปืนกลของพวกญี่ปุ่นเปิดเผยตำแหน่งออกมา เปิดฉากยิงใส่กองกำลังฝ่ายเราที่กำลังบุกอยู่

หยางจิ้ง และทหารในกองร้อยพลแม่นปืนก็จะรีบยกปืนขึ้นมายิงสังหารและสกัดกั้นพวกมันในทันที

ภายใต้การสนับสนุนของหยางจิ้งและกองร้อยพลแม่นปืน พวกญี่ปุ่นไม่สามารถสร้างอำนาจการยิงสกัดกั้นที่มีประสิทธิภาพได้เลย

ประกอบกับกองร้อยอารักขาของกองพันพยัคฆ์ที่ติดตั้งปืนกลมือทอมป์สันแบบแม็กกาซีน 100 นัดทั้งหมด อำนาจการยิงนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เรียกได้ว่าถึงขั้นบ้าคลั่ง จนน่าโมโหเลยทีเดียว

แถมยังประสานงานกับอำนาจการยิงของปืนกลหนักเบาจากด้านหลังอีกด้วย

ระดับความหนาแน่นของห่ากระสุน แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการโจมตีแบบไม่เลือกหน้าเลย

ในขณะเดียวกัน การแสดงฝีมือของทหารผ่านศึกกำลังหลักอย่างม่ออวิ๋นและหลงหลินก็ยิ่งไร้ที่ติ

ในไม่ช้า หน่วยบุกทะลวงก็บุกไปข้างหน้าได้ไกลถึง 300 กว่าเมตร ทะลวงที่มั่นสิ่งกีดขวางของพวกญี่ปุ่นไปได้ติดต่อกันถึง 4 แนว สังหารศัตรูไปนับร้อย

ฟ่านหัวเหล็ก เฉินหลิน หลิวเยว่ และจ้าวหงที่นำกองกำลังบุกอ้อมปีกสายอื่นๆ ถึงแม้กำลังรบโดยรวมจะด้อยกว่ากองกำลังบุกทะลวงหลักสายนี้ที่หยางจิ้งนำทัพมาด้วยตัวเอง แต่กองกำลังสกัดกั้นของญี่ปุ่นที่พวกเขาต้องเผชิญหน้าก็ค่อนข้างจะอ่อนแอกว่าเล็กน้อย

ประกอบกับการสนับสนุนการยิงจากกองร้อยพลแม่นปืน และหยางจิ้งยังได้โยกย้ายปืนกลมือและปืนกลเบาทั้งหมดของกองพันมาให้กองกำลังบุกโจมตีสายต่างๆ ใช้ชั่วคราวด้วย

ด้วยเหตุนี้ กองกำลังบุกอ้อมของพวกเขาก็รุกคืบได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน ตลอดเส้นทางราวกับผ่าไม้ไผ่ ไล่ฆ่าพวกญี่ปุ่นจนเลือดไหลนองเป็นแม่น้ำ ศพนอนเกลื่อนกลาดไปทั่ว

…

นอกประตูอี้เจียงเหมิน

เวลายังไม่ถึง 5 ทุ่ม

ดังนั้น นากามูระ คาซึกิ ไอ้เฒ่าญี่ปุ่นคนนั้นจึงยังไม่ได้เข้านอน แต่กำลังอ่านหนังสืออยู่ในกองบัญชาการของเขา

เสียงปืนใหญ่ปืนเล็กที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันเพิ่งจะดังเข้ามา ไอ้เฒ่าญี่ปุ่นคนนี้ก็ตกใจอย่างยิ่ง รีบนำสึดะ ทัตสึฮิโกะ และคนอื่นๆ วิ่งขึ้นไปบนเชิงเทินของประตูอี้เจียงเหมินทันที

เหล่านายทหารญี่ปุ่นมองขึ้นไปไกลๆ ก็เห็นเพียงว่าเขตป้องกันของฝ่ายเราในเมือง เปลวไฟลุกโชนไปทั่วทุกแห่งหน เสียงปืนใหญ่ปืนเล็กดังสนั่นหวั่นไหว

เสียงระเบิด เสียงปืนที่หนาแน่น และเสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่ดังสะเทือนฟ้า ต่างก็ดังประสานกันเป็นกลุ่มก้อน ประพันธ์กลายเป็นบทเพลงแห่งความตายที่น่าสะพรึงกลัว

สึดะ ทัตสึฮิโกะ เห็นแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหน้าเปลี่ยนสี ร้องอุทานออกมา “ท่านนากามูระครับ แย่แล้ว กองทัพจีนเริ่มบุกโต้กลับแล้ว!”

นากามูระ คาซึกิ กลับไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป แต่แสร้งทำเป็นใจเย็น “อย่าเพิ่งตื่นตระหนก! ข้าคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่ากองทัพจีนจะต้องฉวยโอกาสในคืนนี้บุกโต้กลับอย่างแน่นอน

ตรงกันข้าม ถ้าหากกองทัพจีนไม่ฉวยโอกาสบุกโต้กลับ ข้ากลับจะดูถูกพวกมันเสียอีก

ดังนั้น ข้าจึงได้เตรียมการไว้แล้ว เพียงแค่วางกำลังไว้ในเมืองแค่หนึ่งกองพันทหารราบ กำลังพลแค่พันกว่านายเท่านั้น

กองกำลังหลักที่แท้จริงของกองทัพจักรวรรดิล้วนอยู่นอกเมือง

และ ขอเพียงแค่พวกเรารักษาประตูอี้เจียงเหมินนี้ไว้ไม่ให้แตกพ่าย

ต่อให้กองทัพจีนจะมีกำลัง 30000 นาย แล้วจะทำอะไรพวกเราได้?” หลังจากที่ได้รับกองกำลังเสริมทหารราบหัวกะทิ 3000 นายแล้ว นากามูระ คาซึกิ ไอ้เฒ่าญี่ปุ่นคนนี้ก็ยิ่งมั่นใจเพิ่มมากขึ้น

สึดะ ทัตสึฮิโกะ ก็ฟื้นคืนสติจากอาการตกใจในตอนแรกเช่นกัน พยักหน้าอย่างเห็นด้วย “โยชิ! ท่านนากามูระพูดได้มีเหตุผลครับ ตอนนี้กองกำลังหลักอย่างกองพลที่ 3 และ 13 ของกองทัพจักรวรรดิก็ได้เดินทางมาถึงชานเมืองหนานจิงแล้ว กำลังบุกโจมตีที่มั่นของกองทัพจีนที่ภูเขาจื่อจินและภูเขาชีเสียซานอย่างหนักหน่วง

บางที กองกำลังหลักของกองทัพจักรวรรดิอาจจะสามารถเจาะทะลวงแนวป้องกันนอกเมืองของกองทัพจีนได้ภายในคืนนี้ แล้วมาบุกโจมตีแนวป้องกันของกำแพงเมืองก็ได้

พวกเราขอเพียงแค่ยันไว้ให้ผ่านคืนนี้ไปได้ ก็สามารถบุกโจมตีครั้งใหญ่ได้ ถึงตอนนั้น คนที่ต้องตั้งรับก็คือทหารจีนแล้ว!

และ ทันทีที่ยันไว้จนผ่านพ้นคืนนี้ไปได้ กองกำลังทางอากาศของกองทัพจักรวรรดิก็จะสามารถสนับสนุนได้อย่างเต็มที่

พวกเราก็จะประสานงานทั้งภายในและภายนอก โจมตีขนาบทั้งหน้าหลัง ไม่เพียงแต่จะสามารถเอาชนะกองกำลังจีนที่ต้านทานอย่างดื้อรั้นเหล่านี้ได้ หรือแม้กระทั่งสามารถกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากได้ทั้งหมด!”

นากามูระ คาซึกิ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ถูกต้อง! สึดะคุง รีบสั่งการกองพันที่สองของคุณเข้าร่วมการรบ ประสานงานกับกองพันที่หนึ่งต้านทานการบุกโจมตีของกองทัพจีน

เขตเมืองถ้ารักษาไว้ได้ก็รักษา ถ้ารักษาไว้ไม่ได้ ก็จงใจละทิ้ง ถอยกลับมาที่กำแพงเมือง!

พวกเราขอเพียงแค่รักษากำแพงประตูอี้เจียงเหมินนี้ไว้ได้ ก็สามารถรับประกันได้ว่าปลอดภัยทุกอย่าง!”

“ท่านครับ หรือว่าพวกเราจะร้องขอการสนับสนุนการยิงจากกองเรือรบดีไหมครับ? ด้วยอานุภาพของกองเรือปืนใหญ่ ขอเพียงแค่ระดมยิงสักสองระลอก ก็จะสามารถทำให้ทหารจีนบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก จนต้องถอดใจล่าถอยไปเอง!” สึดะ ทัตสึฮิโกะ กำหมัดขวาของตัวเองแน่น พูดด้วยน้ำเสียงอำมหิต

“ไม่ได้!” นากามูระ คาซึกิ มองดูการรบที่ดุเดือดในเมือง แล้วส่ายหน้า “ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน พลชี้เป้าของปืนใหญ่เรือรบไม่สามารถขึ้นไปสังเกตการณ์บนท้องฟ้าได้ เครื่องบินลาดตระเวนก็ไม่สามารถขึ้นบินได้ ยากที่จะทำการยิงที่แม่นยำได้

อีกอย่าง คุณก็พูดเองว่า ปืนใหญ่เรือรบมีอานุภาพมหาศาล ตอนนี้ศัตรูและเราได้เข้าสู้รบประชิดตัวกันแล้ว ปะปนกันไปหมด ถ้าหากพลาดไปโดนพวกเดียวกันเองของกองทัพจักรวรรดิเข้าล่ะก็ มันจะไม่คุ้มเสีย!”

โดยปกติแล้ว ในการรบในที่มั่นทั่วไป หน่วยปืนใหญ่ของพวกญี่ปุ่นก่อนที่จะทำการระดมยิง ก็จะขึ้นไปสังเกตการณ์บนบอลลูนตรวจอากาศก่อน

ที่เรียกว่าบอลลูนตรวจอากาศ จริงๆ แล้วก็คือบอลลูนลมร้อนชนิดพิเศษนั่นเอง

การทำเช่นนี้ พลชี้เป้าของปืนใหญ่ญี่ปุ่นก็จะอยู่ในชัยภูมิที่สูงกว่า สามารถมองเห็นการวางกำลังป้องกัน ที่มั่นอำนาจการยิง และการวางกำลังพลของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างชัดเจน

และทำการปักหมุด เพื่อที่จะได้ส่งต่อพิกัดที่แม่นยำให้กับพลปืนใหญ่ได้

ตอนนี้อยู่ภายใต้ม่านราตรี มืดแปดด้าน ต่อให้พลปืนใหญ่ญี่ปุ่นจะมีระดับสูงเพียงใด ก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะยิงโดนแต่กองกำลังบุกโจมตีของทหารจีน โดยที่ไม่พลาดไปโดนทหารญี่ปุ่นด้วยกันเอง

ในความมืดตื๋อดตื๋อนี้ เผลอๆ อาจจะยิงลงมาที่กำแพงประตูอี้เจียงเหมิน หรือแม้กระทั่งนอกเมืองก็เป็นได้

ถ้าถึงตอนนั้นจริงๆ พวกญี่ปุ่นอยากจะร้องไห้ก็ไม่มีที่ให้ร้องแล้ว

แต่ทว่า ในตอนนั้นเอง ก็มีกระสุนส่องสว่างทีละลูกๆ พลันลากหางเปลวไฟที่สะดุดตา ราวกับดาวตก พุ่งขึ้นมาจากฝั่งเหนือของแม่น้ำแยงซีอย่างรวดเร็ว

“ปัง!”

“ปัง ปัง ปัง!——”

หลังจากที่กระสุนส่องสว่างลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า ก็ทีละลูกๆ ราวกับดอกไม้ไฟที่สว่างไสว พลันระเบิดออกกลางอากาศ

ทันใดนั้น!

ผิวน้ำทั้งสายก็ถูกส่องสว่างราวกับกลางวัน

เรือรบเหล็กยักษ์ทีละลำๆ ก็พลันปรากฏร่างอยู่ใต้แสงสว่างของกระสุนส่องสว่าง

แสงสว่างของกระสุนส่องสว่างยังไม่ทันจะจางหายไป ทันใดนั้น! กระสุนปืนใหญ่ทีละลูกๆ ก็ราวกับว่าหาเป้าหมายเจอแล้ว พุ่งตรงถล่มลงมายังผิวน้ำอย่างหนักหน่วง

“ตูม!”

“ตูม ตูม ตูม ตูม!——”

กระสุนปืนใหญ่เหล่านี้ตกลงบนเรือรบเหล็กยักษ์ที่ทอดสมออยู่กลางผิวน้ำ ทันใดนั้นก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง

กลุ่มเปลวไฟทีละกลุ่มๆ พุ่งทะยานขึ้นมาจากดาดฟ้าเรือรบอย่างต่อเนื่อง

ยังมีกระสุนปืนใหญ่อีกบางส่วนที่ตกลงไปในน้ำ พุ่งทะยานเป็นเสาน้ำสู่ท้องฟ้าทีละสายๆ

บนผิวน้ำ คลื่นยักษ์ทีละระลอกๆ โดยมีจุดที่กระสุนปืนใหญ่ตกเป็นศูนย์กลาง กระจายออกไปรอบทิศทางอย่างต่อเนื่อง

แต่ว่า อานุภาพของกระสุนปืนใหญ่เหล่านี้ถึงแม้จะรุนแรง แต่ก็เพียงแค่ทิ้งหลุมระเบิดทีละหลุมๆ ไว้บนดาดฟ้าเรือรบ หรือไม่ก็ทำลายป้อมปืน เสาธง และเป้าหมายอื่นๆ ที่อยู่ในจุดที่กระสุนปืนใหญ่ตกเท่านั้น

การระดมยิงหนึ่งระลอก ผ่านไปแล้ว ยิงกระสุนเจาะเกราะ หรือไม่ก็กระสุนระเบิดแรงสูงไปแล้วนับร้อยนัด แต่กลับไม่สามารถจมเรือรบได้แม้แต่ลำเดียว

พลังป้องกันของเรือรบญี่ปุ่น จะเห็นได้ว่าไม่ธรรมดาเลย

ฝั่งเหนือของแม่น้ำแยงซี บนเนินดินที่นูนขึ้นมาแห่งหนึ่ง ไอ้คนกลัวเมียยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมา จ้องมองการระดมยิงระลอกแรกของกองพันปืนใหญ่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เมื่อเห็นว่าการยิงพร้อมกันหนึ่งระลอกผ่านไป ถึงกับไม่สามารถจมเรือศัตรูได้แม้แต่ลำเดียว ทันใดนั้นก็ตะคอกสั่งพลสื่อสาร “สั่งกองพันปืนใหญ่ให้ข้า ยิงถล่มต่อไป! จนกว่าเรือรบของพวกญี่ปุ่นจะจมลงให้หมด!”

“ครับ!”

พลสื่อสารหลายนายขานรับคำสั่งเสียงดัง ทันใดนั้นก็หันหลังวิ่งไปยังที่มั่นปืนใหญ่

จริงๆ แล้ว ไม่ต้องรอให้พลสื่อสารมาส่งคำสั่ง พลปืนใหญ่ของกองพันปืนใหญ่ ก็ได้ปรับปากกระบอกปืนเล็กน้อยตามพิกัดเป้าหมายที่พลชี้เป้าส่งมาให้แล้ว

เตรียมที่จะระดมยิงใส่เรือรบของพวกญี่ปุ่นระลอกใหม่ต่อไป!

บนผิวน้ำ บนเรือรบของพวกญี่ปุ่น

เพราะว่าไม่ได้รับภารกิจรบ นอกจากยามเฝ้าระวังที่เข้าเวรอยู่แล้ว ทหารเรือญี่ปุ่นที่เหลือต่างก็พากันเข้านอนไปหมดแล้ว เพื่อสะสมพลังงานไว้สำหรับการรบในวันพรุ่งนี้

เสียงระเบิดที่ดังสะเทือนฟ้าที่มาอย่างกะทันหัน ทันใดนั้นก็ปลุกทหารเรือญี่ปุ่นเหล่านี้จนตื่นหมด ต่างก็พากันคลานออกมาจากผ้าห่มอย่างตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก

“มีศัตรูบุก!”

“มีศัตรูบุก!——”

“บากะยาโร่!”

“โต้กลับ โต้กลับ!——”

หลังจากที่ทหารเรือญี่ปุ่นตั้งสติได้แล้ว ก็รีบเริ่มต้นการยิงตอบโต้ด้วยปืนใหญ่ใส่ที่มั่นปืนใหญ่ของกองพันพยัคฆ์ที่อยู่ฝั่งเหนือของแม่น้ำแยงซีทันที

เพียงแต่ว่า เพราะว่าหาเป้าหมายไม่เจอ ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน หรือแม้กระทั่งไม่สามารถคาดเดาตำแหน่งเป้าหมายผ่านวิถีกระสุนได้

ทหารเรือญี่ปุ่นทำได้เพียงยิงกราดไปมั่วๆ ปืนใหญ่เรือลำกล้องสองสามร้อยมิลลิเมตร ถึงแม้ว่าทุกลูกที่ยิงออกไป จะทำให้พื้นดินม้วนตลบเป็นฝุ่นควันตลบไปทั่วท้องฟ้า

สังหารสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่อยู่ในรัศมีหลายสิบเมตรใกล้กับจุดที่กระสุนปืนใหญ่ตกจนหมดสิ้น

แต่ว่า เนื่องจากกองพันปืนใหญ่ของกองพันพยัคฆ์ได้เตรียมการป้องกันปืนใหญ่ไว้ล่วงหน้าแล้ว โดยการตั้งตำแหน่งปืนใหญ่ทั้งหมดไว้ในจุดที่ค่อนข้างเข้าถึงยาก

ด้วยเหตุนี้ อานุภาพของปืนใหญ่เรือญี่ปุ่นถึงแม้จะรุนแรง แต่ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับกองพันปืนใหญ่ของกองพันพยัคฆ์ได้เลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม กลับเพราะว่าเปิดเผยตำแหน่งอย่างสมบูรณ์ภายใต้แสงสว่างของกระสุนส่องสว่าง ทำให้ถูกปืนใหญ่ของกองพันพยัคฆ์ระดมยิงใส่อย่างต่อเนื่อง

…………

[จบแล้ว]