บทที่ 141 - ศึกนองเลือด! กองพันพยัคฆ์คว้าชัยอีกครั้ง

บทที่ 141 - ศึกนองเลือด! กองพันพยัคฆ์คว้าชัยอีกครั้ง

"แก๊สพิษ" เสนาธิการหม่าไห่เฟิงพูดเสียงร้อนรน "ไอ้พวกเวรตะไลไอ้เตี้ยนี่มันใช้แก๊สพิษอีกแล้ว แถมยังยิงปนมากับกระสุนปืนใหญ่ธรรมดาเพื่อหลอกพวกเราอีก มันช่างต่ำช้าจริงๆ"

หยางจิ้งแค่นเสียงเย็นชา "ไอ้เตี้ยมันคิดว่าทำแบบนี้จะจัดการกองพันพยัคฆ์ของฉันได้เหรอ ฝันกลางวันไปเถอะ"

หยางจิ้งพูดจบ สีหน้าก็พลันเคร่งขรึม สั่งการเสียงดัง "ส่งคำสั่งลงไปเดี๋ยวนี้ ให้พี่น้องระวังแก๊สพิษ"

"แก๊สพิษของไอ้เตี้ยชนิดนี้มันสลายตัวเมื่อเจอน้ำ ไม่ต้องกังวลเกินไป เอาผ้าขนหนูชุบน้ำปิดปากปิดจมูกไว้ก็พอ"

"หา"

ทุกคนพากันยืนงง "ท่านผู้พันครับ ไม่ต้องใช้ฉี่เหรอครับ"

หยางจิ้งยิ้มเจื่อนๆ "นี่เป็นวิธีที่ฉันเพิ่งวิจัยมาใหม่ เพิ่งค้นพบว่าใช้น้ำก็กันพิษได้เหมือนกัน"

"แน่นอน ถ้าพวกนายอยากจะใช้ฉี่ มันก็ใช้ได้เหมือนกัน"

ทหารสอดแนมที่เมื่อกี้เพิ่งเสี่ยงตายวิ่งกลับมารายงานทำหน้าสิ้นหวังในชีวิต "ท่าน... ท่านผู้พันครับ พวกทหารเก๋าในกองพันเรา เขาเอาวิธีกันพิษที่ท่านเคยสอนไปบอกต่อกันหมดแล้วครับ"

หยางจิ้งพลันรู้สึกเหมือนได้กลิ่นฉุนปัสสาวะลอยโชยมา เขารีบถอยหลังไปสองก้าวด้วยความรังเกียจ จากนั้นก็แสร้งทำเป็นพูดจาองอาจผึ่งผาย "ก็แค่เอาผ้าขนหนูชุบฉี่มาปิดปากปิดจมูกไม่ใช่เหรอ เรื่องใหญ่แค่ไหนกันเชียว ตอนที่อยู่ซงเจียง ฉันก็เคยเอาผ้าขนหนูชุบฉี่มาปิดปากปิดจมูกเหมือนกัน"

"อีกอย่าง เทียบกับชีวิตของตัวเองแล้ว เรื่องเล็กน้อยแค่นี้มันจะสักเท่าไหร่กัน"

ทหารสอดแนมพูดเสียงอ่อยๆ "ประเด็นคือ... ผ้าขนหนูผืนนี้ ผมซื้อมาตั้ง 10 เหรียญเงินนะครับ"

"..."

หลังจากที่ทุกคนเอาผ้าขนหนูเปียกมาปิดปากปิดจมูกกันหมดแล้ว หยางจิ้งก็พูดต่อ "ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด หลังจากที่มันหยุดยิงปืนใหญ่ ไอ้เตี้ยมันก็จะเปิดฉากบุก"

"และที่แน่ๆ ไอ้เตี้ยกองพลที่ 16 มันไม่รู้หรอกว่าพวกเรามีวิธีป้องกันแก๊สพิษ ไม่อย่างนั้นมันคงไม่ใช้แก๊สพิษหรอก"

"ดังนั้น การที่ไอ้เตี้ยมันใช้แก๊สพิษในครั้งนี้ ดูเหมือนจะเป็นวิกฤตของพวกเรา แต่จริงๆ แล้วมันก็เป็นโอกาสเหมือนกัน โอกาสที่จะเล่นงานไอ้เตี้ยให้หนักในคราวเดียว"

หยางจิ้งหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงก็พลันดังขึ้นอีกหลายส่วน "หลังจากที่มันหยุดยิง ทุกกองพันทุกกองร้อย นอกจากทหารที่จำเป็นต้องเฝ้าระวังป้องกันไอ้เตี้ยบุกมาจากทิศทางอื่นแล้ว"

"หน่วยที่เหลือทั้งหมดให้รีบรุกคืบเข้าไปสมทบที่เขตตะวันออกทันที"

"จำไว้ ครั้งนี้พวกเราจะซ้อนแผนโจมตีไอ้เตี้ย การเคลื่อนไหวไม่เพียงแต่จะต้องรวดเร็ว แต่ยังต้องซ่อนเร้น ห้ามให้ไอ้เตี้ยมันรู้ตัวเด็ดขาดว่าทหารของเราไม่ได้โดนแก๊สพิษ"

"ครับ"

ทุกคนต่างก็รับคำสั่งเสียงดัง

...

กระสุนปืนใหญ่ของไอ้เตี้ยราวกับของแจกฟรี ลูกแล้วลูกเล่า ถาโถมเข้าใส่เมืองคุนซานไม่หยุด เปลี่ยนทั้งเมืองให้กลายเป็นทะเลเพลิง

ในจำนวนนี้ เขตตะวันออกยิ่งกลายเป็นพื้นที่ที่ไอ้เตี้ยระดมยิงหนักที่สุด

บนดาดฟ้าบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ห่างจากกำแพงเมืองประมาณ 600 เมตร ผู้กองกองร้อยหนึ่งของกองพันที่สอง กำลังยืนหยัดท่ามกลางห่ากระสุนปืนใหญ่ ตะโกนอย่างบ้าคลั่ง สั่งให้ลูกน้องหลายคนย้ายปืนกลหนักแม็กซิมสองกระบอกที่อยู่บนดาดฟ้า

"ฟิ้ว"

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงหวีดแหลมสั้นและแหลมเป็นพิเศษก็ดังขึ้นเหนือหัวของผู้กอง

วินาทีต่อมา กระสุนปืนใหญ่ฮาวิตเซอร์ระเบิดแรงสูงขนาด 150 มม. ลูกหนึ่ง ก็ตกลงมากระแทกบนดาดฟ้าอย่างจัง จากนั้นก็ "ตูม" ระเบิดขึ้นทันที

แสงไฟสว่างจ้าที่เกิดจากการระเบิด กลืนกินดาดฟ้าทั้งชั้นไปในพริบตา

เวลาผ่านไปหลายวินาที แสงไฟและควันดินปืนถึงได้เริ่มจางลง

สิ่งที่เห็นคือ ดาดฟ้าทั้งชั้นพังถล่มไปกว่าครึ่ง ปืนกลหนักสองกระบอกบนดาดฟ้า และทหารกองพันที่สองหลายคนที่อยู่รายล้อมปืนกลหนัก ต่างก็หายวับไปกับตา ไร้ร่องรอย

ผู้กองกองร้อยนั้นก็โดนแรงอัดระเบิดมหาศาลพัดกระเด็นตกตึกลงไปบนถนนที่อยู่ข้างๆ

ที่หน้าอกของเขามีท่อเหล็กยาวๆ เสียบคาอยู่ ท้องน้อยก็มีรอยแผลเปิดกว้างขนาดใหญ่ อวัยวะภายในทะลักออกมาพร้อมกับเลือดสีแดงสด

ผู้กองพยายามดิ้นรนอยู่สองสามที แล้วก็กลืนลมหายใจเฮือกสุดท้ายของชีวิต สละชีพอย่างสมเกียรติ พลีร่างเพื่อชาติ

ภาพเหตุการณ์แบบเดียวกันนี้ ยังคงเกิดขึ้นในทุกซอกทุกมุมของเมืองคุนซาน

ทหารกองพันพยัคฆ์จำนวนไม่น้อยที่พยายามจะย้ายอาวุธยิงสนับสนุนภาคพื้นดิน ไม่สามารถย้ายไปยังที่ปลอดภัยได้ทันเวลา ผลก็คือต้องตายอย่างน่าอนาถภายใต้การระดมยิงของไอ้เตี้ย

แม้แต่ทหารกองพันพยัคฆ์บางคนที่หลบอยู่ในอาคารบ้านเรือน ก็ยังโดนแรงอัดระเบิดมหาศาลอัดจนตายหรือบาดเจ็บอยู่ข้างใน

...

การระดมยิงดำเนินไปอย่างต่อเนื่องเกือบครึ่งชั่วโมง จนกระทั่งถึงเวลาห้าโมงเย็น

การระดมยิงปืนใหญ่ขนานใหญ่ที่เกิดจากความร่วมมือของกรมทหารปืนใหญ่หนักที่ 5 และกรมทหารปืนใหญ่ที่ 22 ของญี่ปุ่น ถึงได้หยุดลงในที่สุด

จุดประสงค์ของคุซาบะ ทัตสึมิ นั้นชัดเจนมาก นั่นคือการบุกพร้อมกันสองทาง ใช้กระสุนปืนใหญ่ธรรมดาทำลายล้างกำลังรบของกองพันพยัคฆ์ให้ได้มากที่สุด

ขณะเดียวกันก็ใช้แก๊สพิษ เป็นหมัดเด็ดปิดฉากกองพันพยัคฆ์ ไม่ให้พวกมันมีโอกาสโต้ตอบแม้แต่น้อย

เมื่อมองผ่านกล้องส่องทางไกล คุซาบะ ทัตสึมิ ก็เห็นเมืองคุนซานทั้งเมืองถูกปกคลุมไปด้วยกลุ่มควันหนาทึบ

ควันเหล่านี้ ส่วนหนึ่งคือควันดินปืนที่เกิดจากกระสุนปืนใหญ่ธรรมดาระเบิด และอีกส่วนหนึ่งก็คือแก๊สพิษที่ปล่อยออกมาจากกระสุนแก๊สพิษระเบิด

จินตนาการได้เลยว่า สภาพในเมืองคุนซานในตอนนี้ต้องน่าสยดสยองราวกับนรกบนดินแน่นอน

คุซาบะ ทัตสึมิ ถึงกับนึกถึงภาพ ทหารกองพันพยัคฆ์ในเมืองที่โดนแก๊สพิษ ทรมานจนทำอะไรไม่ถูก ดิ้นรนบิดเบี้ยวอย่างน่าเวทนา มุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มเย็นชาอำมหิตออกมา

จากนั้น คุซาบะ ทัตสึมิ ก็ค่อยๆ ลดกล้องส่องทางไกลในมือลง หันไปพูดกับโอโนะ โนบุอากิ ที่อยู่ข้างๆ "โอโนะคุง วาตานาเบะคุง ต่อไปก็ตาพวกเธอแล้ว อย่าทำให้ฉันผิดหวังอีกล่ะ"

"ครับผม" ไอ้เตี้ยทั้งสองตัวต่างก็โค้งคำนับอย่างหนักแน่น จากนั้นก็เหน็บดาบไว้ที่เอว เดินมุ่งหน้าไปยังเมืองคุนซาน

พอโอโนะ โนบุอากิ และวาตานาเบะ ทาเคมาสะ มาถึงช่องกำแพงประตูตะวันออก ทหารไอ้เตี้ยกว่า 1000 นายที่เหลืออยู่ของกรมทหารราบที่ 20 ก็สวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษที่แจกจ่ายให้ล่วงหน้าแล้ว และมารออยู่ก่อนนานแล้ว

แสงสุดท้ายของวันอาทิตย์ที่กำลังจะลับฟ้าส่องกระทบหมวกเหล็กของทหารไอ้เตี้ย สะท้อนแสงเย็นเยียบน่าขนลุก

โอโนะ โนบุอากิ เดินไปหน้าแถว ไม่พูดพร่ำทำเพลงแม้แต่ครึ่งคำ ชักดาบยศนายพันที่เอวออกมา ชี้ไปข้างหน้าอย่างแรง จากนั้นก็แหกปากสุดเสียงคำรามลั่น "เหล่านักรบแห่งจักรวรรดิ บุก ซัดข้าให้เกลี้ยง ซัดข้าให้เกลี้ยง..."

วินาทีต่อมา ทหารราบไอ้เตี้ยกว่า 1000 นาย ภายใต้การนำของผู้กองกองร้อยของตัวเอง ก็กรูเข้าไปตามช่องกำแพงประตูตะวันออก

จากนั้นก็ไต่ลงไปตามเนินลาดอีกด้านหนึ่งของช่องกำแพง ลงไปถึงพื้นดิน รีบจัดรูปขบวน บุกตะลุยไปยังซากปรักหักพังที่อยู่ข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

และในตอนนี้ ทั้งเมืองก็ยังคงถูกปกคลุมไปด้วยกลุ่มควันหนาทึบ

ดังนั้น ไอ้เตี้ยจึงไม่รู้เลยว่า หยางจิ้งได้ฉวยโอกาสในช่วงที่พวกมันหยุดยิงปืนใหญ่ แต่ยังไม่ทันได้เปิดฉากบุก นำทัพมุ่งหน้ามายังฝั่งตะวันออก และซุ่มซ่อนตัวอยู่ตามดาดฟ้าตึกและบ้านเรือนที่พังทลายอย่างรวดเร็วแล้ว

...

ในตอนนั้น ทหารสอดแนมที่อยู่แนวหน้าคนหนึ่งก็วิ่งขึ้นมาบนดาดฟ้าบ้านที่พังไปกว่าครึ่ง มารายงานต่อหน้าหยางจิ้ง ทำความเคารพ "ท่านผู้พันครับ ไอ้เตี้ยมันเริ่มบุกแล้วครับ"

"ไอ้เตี้ยมันรีบอยากไปตายขนาดนั้นเลยเหรอ" ดวงตาของหยางจิ้งหรี่ลง เผยแววตาดุร้ายน่าสะพรึงกลัว คำรามเสียงลั่น "ทุกกองพันทุกกองร้อย เตรียมรบทันที"

"จำไว้ รอให้ไอ้เตี้ยมันเข้ามาใกล้ๆ ก่อนค่อยยิง ฆ่าพวกมันให้หมด มาแล้วไม่ได้กลับ"

"เสนาธิการ ผู้พันสาม จำไว้ พอไอ้เตี้ยมันบุกเข้ามาลึกแล้ว พวกนายสองคนรีบนำทัพ หาจังหวะบุกอ้อมไปทางปีกซ้ายปีกขวา ตัดทางถอยของพวกมัน"

"ครั้งนี้ ฉันจะสั่งสอนบทเรียนที่ลืมไม่ลงให้ไอ้เตี้ย"

"ครับ"

ทุกคนรับคำสั่งเสียงดัง

...

ทหารญี่ปุ่นบุกเข้ามาเร็วมาก คำสั่งของหยางจิ้งเพิ่งจะส่งออกไป พวกมันก็ผ่านพื้นที่โล่ง บุกเข้ามาถึงเขตที่อยู่อาศัยแล้ว

ไอ้เฒ่าคุซาบะ ทัตสึมิ ไม่ได้โหดเหี้ยมถึงขั้นจะฆ่าพวกเดียวกันเอง ดังนั้น ก่อนที่จะเริ่มยิงปืนใหญ่ เขาก็สั่งให้ลูกน้องที่ประจำการอยู่ในพื้นที่นี้ถอยออกไปหมดแล้ว

ดังนั้น ในตอนนี้ ภายในเมือง จึงไม่มีไอ้เตี้ยอยู่เลยสักคน

พูดให้ถูกก็คือ ไม่มีไอ้เตี้ยที่ยังมีชีวิตอยู่เลยสักคน

พอเข้ามาในเขตเมือง ทหารไอ้เตี้ยที่เข้าร่วมบุกก็เห็นบ้านเรือนโดยรอบกลายเป็นซากปรักหักพังไปหมดแล้ว ไม่มีอาคารที่สมบูรณ์เหลืออยู่เลยแม้แต่หลังเดียว

แม้แต่อุโมงค์ใต้ดินที่ทหารกองพันพยัคฆ์เคยซ่อนตัวอยู่ก่อนหน้านี้ ก็ถูกซากกำแพง เศษอิฐหิน และของเหลือทิ้งต่างๆ ทับถมจนมิด

และทั้งเมือง นอกจากกระสุนแก๊สพิษบางลูกที่ยังคงพ่นควันออกมาแล้ว ก็แทบจะเงียบสงัด ไม่มีเสียงอะไรเล็ดลอดออกมาเลย

ต่างก็พากันดีใจจนเนื้อเต้น

คิดในใจ ไอ้พวกทหารจีนที่ดื้อด้านพวกนี้ ในที่สุดก็โดนแก๊สพิษของกองทัพจักรวรรดิฆ่าล้างบางไปแล้ว ยอดเยี่ยมจริงๆ

ดังนั้น ไอ้เตี้ยทุกคนก็เลยรีบเร่งฝีเท้า แต่ละคนแย่งกันวิ่งตรงไปยังกองบัญชาการกองพันพยัคฆ์ กลัวว่าจะโดนเพื่อนร่วมทีมแย่งผลงานชิ้นโบแดงไป

แน่นอนว่า ผู้บังคับหน่วยไอ้เตี้ยก็ไม่ใช่พวกเจ็บแล้วไม่จำ ดังนั้นพวกมันจึงไม่ได้บุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างเดียว

ในขณะที่บุกไปข้างหน้า ก็ยังไม่ลืมสอดส่องไปตามบ้านเรือนสองข้างทาง และบนดาดฟ้าไปด้วย

พอเห็นว่านอกจากศพบางส่วนแล้ว ก็ไม่มีศัตรูซุ่มโจมตีอยู่เลย ก็เลยวางใจ บุกตะลุยไปข้างหน้าต่อ

แต่ทว่า ไอ้เตี้ยพวกนี้หารู้ไม่ว่า เพื่อที่จะล่อศัตรูให้เข้ามาลึก หยางจิ้งไม่ได้วางกำลังไว้ใกล้กับประตูเมืองเลย

ถึงกับจงใจถอยร่นกำลังกลับมาอีกเล็กน้อยด้วยซ้ำ

แม้แต่ศพ ก็จงใจเอาไปวางไว้เพื่อหลอกพวกมัน

ในจังหวะที่ไอ้เตี้ยพวกนี้บุกเข้ามาลึกในเมือง จนเกือบจะถึงพื้นที่ตึกธนาคารกลางอยู่แล้ว

หยางจิ้งเป็นคนแรกที่แบกปืนกลเบาเช็ก ลุกขึ้นจากดาดฟ้าที่ซ่อนตัวอยู่ "ไอ้หยาเอ๊ย ยิงมัน ยิงมันให้หนัก"

สิ้นเสียงคำราม ปืนกลเบาเช็กในมือของหยางจิ้งก็คำรามลั่นด้วยความโกรธแค้นทันที

เปลวไฟสว่างจ้าพุ่งออกจากปากกระบอกปืน กระสุนที่ร้อนระอุและหนาแน่น พุ่งแหวกอากาศ กระหน่ำใส่กลุ่มไอ้เตี้ยที่กำลังเดินมาตามถนนตรงหน้า

"ฉึกๆๆ"

การโจมตีที่กะทันหันนี้ ทำให้ทหารไอ้เตี้ยบนถนนไม่มีปัญญาหลบได้ทัน ต่างก็ร้องโหยหวนล้มลงไปเป็นแถบ

เสียงปืนก็คือคำสั่ง

ทหารกองพันพยัคฆ์ที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเขตตะวันออก ต่างก็กระโจนออกจากที่กำบังของตัวเอง ยกปืนขึ้นยิงใส่ทหารไอ้เตี้ยบนถนนโดยรอบอย่างบ้าคลั่ง

"ดาดาดา"

"ดุดุดุ"

"เปรี้ยง"

"เปรี้ยงๆๆ"

ในชั่วพริบตา เมืองคุนซานที่เมื่อครู่นี้ยังเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก ก็พลันมีเสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นมาทันที

ทหารไอ้เตี้ยหลายร้อยนายยังไม่ทันจะรู้เรื่องว่าเกิดอะไรขึ้น ก็พากันร้องโหยหวนล้มลงจมกองเลือดไปแล้ว

ไอ้เตี้ยส่วนใหญ่ พอรู้ตัวว่าโดนกองพันพยัคฆ์ซุ่มโจมตี ก็รีบวิ่งหลบเข้าไปในซากปรักหักพังของบ้านเรือนสองข้างทางทันที

แต่คิดไม่ถึงว่า เพิ่งจะหันหลัง ยังไม่ทันได้เข้าไปข้างใน ก็มีกระสุนที่ยิงสาดมาอย่างหนาแน่น พุ่งออกมาจากซากปรักหักพังแล้ว

และในวินาทีที่เปิดฉากยิง เสนาธิการหม่าไห่เฟิงและผู้พันสามเฉินหลิน ก็นำทหารกลุ่มหนึ่ง บุกอ้อมไปทางปีกซ้ายและปีกขวา โอบล้อมไปทางด้านหลังของกองกำลังบุกไอ้เตี้ยทันที

ไอ้เตี้ยบางส่วน พอเห็นว่ากองหน้าโดนซุ่มโจมตี ก็คิดจะหันหลังวิ่งหนี แต่คิดไม่ถึงว่าดันไปชนเข้ากับปากกระบอกปืนของกองพันที่หนึ่งและกองพันที่สามของกองพันพยัคฆ์พอดี

โดนขนาบทั้งหน้าหลังทันที บาดเจ็บล้มตายเพิ่มเป็นสองเท่า

การฆ่าล้างบาง ตั้งแต่วินาทีที่ไอ้เตี้ยบุกเข้ามาลึกในเมือง การรบครั้งนี้ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะเป็นการฆ่าฝ่ายเดียว

...

บนกำแพงประตูตะวันออก

โอโนะ โนบุอากิ และวาตานาเบะ ทาเคมาสะ ไอ้เตี้ยสองตัวนี้ยังคงยกกล้องส่องทางไกล สังเกตการณ์การบุกของกองกำลังบุกในครั้งนี้

เพียงแต่ว่าควันดินปืนและหมอกพิษที่ยังไม่จางหายไป บดบังสายตาของพวกมันอย่างหนัก ทำให้พวกมันมองไม่เห็นสถานการณ์ข้างหน้าได้ชัดเจน

ในวินาทีที่เสียงปืนดังขึ้น คิ้วของโอโนะ โนบุอากิ ก็ขมวดเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ

ในฐานะทหารผ่านศึกที่ช่ำชอง โอโนะ โนบุอากิ สามารถแยกแยะเสียงปืนกลหนักแม็กซิมระบายความร้อนด้วยน้ำ ปืนกลหนักแบบ 24 กับปืนกลหนักไทป์ 92 ได้อย่างแม่นยำ

แน่นอนว่า เขาก็สามารถแยกแยะเสียงปืนกลเบาเช็ก ปืนไรเฟิลจงเจิ้ง และปืนกลเบาด้ามเบี้ยว กับเสียงปืนไรเฟิลแบบ 38 ได้เหมือนกัน

ในเสียงปืนที่ดุเดือดนี้ แม้ว่าจะมีเสียงคำรามของปืนกลหนักไทป์ 92 และปืนกลเบาด้ามเบี้ยว รวมถึงเสียงปืนไรเฟิลแบบ 38 ปนอยู่บ้าง

แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นเสียงปืนกลหนักแม็กซิมระบายความร้อนด้วยน้ำ ปืนกลหนักแบบ 24 รวมถึงเสียงปืนกลเบาเช็ก และปืนไรเฟิลจงเจิ้ง

ดังนั้น ไอ้เฒ่าญี่ปุ่นผู้นี้จึงอดไม่ได้ที่จะคำรามลั่น "บ้าแกง ไอ้ลูกหมา เกิดอะไรขึ้น ทำไมที่มั่นของทหารจีนถึงยังมีเสียงปืนดังหนักขนาดนี้ได้"

สีหน้าของวาตานาเบะ ทาเคมาสะ ก็อัปลักษณ์อย่างยิ่งยวด เพราะการบุกด้วยแก๊สพิษก็เป็นข้อเสนอของเขา ถ้าการบุกครั้งนี้ล้มเหลวอีก

จินตนาการได้เลยว่า เส้นทางอาชีพทหารของเขาก็คงจะจบสิ้นแล้ว

ต่อให้ไม่โดนลงโทษหนัก แต่การจะกลับมาได้รับความสำคัญอีกครั้ง ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"ท่านพันเอกครับ นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย ต่อให้ไม่พูดถึงแก๊สพิษของกองทัพจักรวรรดิที่สามารถทำลายล้างศัตรูฝั่งตรงข้ามได้ แค่การระดมยิงปืนใหญ่หนักของกองทัพจักรวรรดิ ก็ไม่ใช่สิ่งที่ทหารจีนจะต้านทานไหวแล้ว"

"ต่อให้ทหารจีนจะหลบอยู่ในอุโมงค์ใต้ดินเหมือนหนู แต่เมื่อเจอกับการระดมยิงปืนใหญ่ที่หนักหน่วงขนาดนี้ ต่อให้ไม่ตาย ก็ควรจะโดนซากอาคารฝังทั้งเป็นไปแล้วสิ"

"ทำไมถึงยังมีความสามารถในการรบที่แข็งแกร่งขนาดนี้ได้"

โอโนะ โนบุอากิ พูดเสียงเย็นชา "วาตานาเบะคุง มาถึงตอนนี้แล้ว แกยังจะหลอกตัวเองอยู่อีกเหรอ"

"ฉันว่าแก ไอ้ที่เรียนจบจากเยอรมนีมาเนี่ย ก็คงจะเก่งแต่ชื่อนั่นแหละ มิน่าล่ะถึงไม่ได้รับความสำคัญจากกองทัพ"

พูดแทงใจดำ แถมยังแฉจุดอ่อนอีก

หน้าของวาตานาเบะ ทาเคมาสะ แดงก่ำขึ้นมาทันที แต่เขาก็ไม่มีปัญญาจะโต้เถียงได้เลย

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง วาตานาเบะ ทาเคมาสะ ก็ก้มหน้าแนะนำ "ท่านพันเอกครับ ศึกครั้งนี้พวกเราแพ้อีกแล้ว"

"สิ่งที่พวกเราทำได้ในตอนนี้ ก็คือหยุดความเสียหายไว้ทัน"

"สั่งให้กองกำลังบุกถอยทัพ ขณะเดียวกันก็ส่งกองหนุนที่แข็งแกร่งเข้าไปช่วยพวกเขาที"

แต่ทว่า วาตานาเบะ ทาเคมาสะ เพิ่งจะพูดจบ

เสียงปืนในเมืองก็ค่อยๆ เบาลง กลับกัน มีเสียงปืนใหญ่และเสียงระเบิดดังขึ้นมาแทน

สีหน้าของวาตานาเบะ ทาเคมาสะ อัปลักษณ์ถึงขีดสุดในทันที เหมือนเพิ่งกินขี้หมาเข้าไป

"ฮึ่ย!" โอโนะ โนบุอากิ แค่นเสียงเย็นชาหนึ่งที "วาตานาเบะ ทาเคมาสะ แกก็รอรับการลงโทษจากท่านผู้การกองพลน้อยและท่านผู้การกองพลเถอะ"

"ครับผม"

วาตานาเบะ ทาเคมาสะ ก้มหน้าลงอย่างหนักแน่น สีหน้าเหมือนบ้านไฟไหม้ ทั้งร่างดูแก่ลงไปหลายปีในทันที

ไม่เหลือความฮึกเหิมเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

...

[จบแล้ว]