บทที่ 15【เจ้าเป็นใครกันแน่?】

บทที่ 15: 015 【เจ้าเป็นใครกันแน่?】

ยามโพล้เพล้ เหล่าทหารยอดฝีมือเสวียนเจี่ยเดินทางมาถึงแม่น้ำสายหนึ่งที่ใสสะอาด ภายใต้แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ เมืองที่มีผู้คนนับหมื่นก็ปรากฏสู่สายตา

"กองกำลังทหารบ้านชิงเหอมีกำลังพลราวห้าร้อยนาย ฝึกฝนเพียงปีละครึ่งเดือนในช่วงว่างเว้นจากการทำนา ตามข่าวกรองจากหน่วยลาดตระเวน อาวุธของพวกเขามีพอสำหรับคนไม่ถึงสองร้อยคน

ผู้บัญชาการกองกำลังคือบุตรชายคนโตของตระกูลเกา ดังนั้นจึงเป็นไปได้มากที่คนห้าร้อยคนนี้จะต่อต้านจนตัวตาย เราจะบุกทะลวงเข้าสู่ใจกลาง บุกเข้าไปในบริเวณบ้านของตระกูลเกา และฆ่าทุกคนที่ขวางหน้า ไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่"

น้ำเสียงของครูฝึกยุทธ์อู๋แฝงไปด้วยความเยือกเย็นอันหนาวเหน็บ ทำให้ผู้คนสั่นสะท้าน เหล่าทหารชั้นยอดที่ยังไม่เคยเห็นเลือด อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย การฆ่าทุกคนที่เห็น ไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ ถือเป็นการท้าทายขีดจำกัดทางศีลธรรมของพวกเขาอย่างแท้จริง

"เราคือทหาร พวกมันคือกบฏ ยิ่งไปกว่านั้น เรารับใช้ฝ่าบาท และเบื้องบนได้ออกคำสั่งแล้ว เราต้องปฏิบัติตาม ต่อให้ต้องไปชี้แจงต่อหน้าสวรรค์เบื้องบน เราก็มีเหตุผลที่ถูกต้อง"

ครูฝึกยุทธ์อู๋สัมผัสได้ถึงความลังเลของเหล่าทหารใหม่ จึงได้กล่าวแนะนำอย่างใจเย็น

"ฆ่า!"

พวกเขาจะชักช้าไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว มิฉะนั้น ขวัญกำลังใจของคนเหล่านี้จะค่อย ๆ ลดลงจนกระทั่งจิตใจพังทลาย ทำให้พวกเขาไม่สามารถลงมือสังหารได้

ครูฝึกยุทธ์อู๋นำทัพ ชักดาบโค้งของเขาออกมาแล้วพุ่งตรงไปยังเมืองชิงเหอ

เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าทหารม้าก็สลัดความคิดที่ฟุ้งซ่านทิ้งไปทันที และกัดฟันตามไป

"ครืน!"

ทหารม้ากว่าสองร้อยนายเคลื่อนเข้าสู่เมืองชิงเหอจากทางป้ายหินของเมือง ตามถนนที่ปูด้วยอิฐสีฟ้าตรงไปยังบ้านหลังใหญ่ของตระกูลเกา

"จวนตระกูลเกา? แค่ผู้บัญชาการเมืองเล็ก ๆ ที่มีคนหมื่นเดียวกล้าเรียกบ้านตัวเองว่า 'จวน' รึ? ล้อมไว้ อย่าให้พวกโจรหนีไปได้" ครูฝึกยุทธ์อู๋โบกมือ ทหารม้าหนึ่งร้อยนายก็กระจายกำลังออกไป ล้อมบริเวณบ้านตระกูลเกาอันกว้างใหญ่ไว้แน่นหนา

"ปัง!"

ทหารยอดฝีมือเสวียนเจี่ยพังประตูเข้าไปอย่างรุนแรง ทะลักเข้าไปราวกับกระแสน้ำเชี่ยว

"ผู้ใดกล้ารุกล้ำจวนตระกูลเกาของข้า?"

"ฆ่า!"

เมื่อเผชิญหน้ากับคนที่ดูเหมือนจะเป็นพ่อบ้านเก่าแก่ ครูฝึกยุทธ์อู๋ไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกมือขึ้นและฟันคอของเขาขาดกระเด็นในดาบเดียว

ร่างไร้หัวกลายเป็นน้ำพุจากมนุษย์ในทันที โลหิตพวยพุ่งออกมาจากโพรงคอ

เฮ่อจ้าวนำกานผิงและอีกเก้าคน มุ่งตรงไปยังลานด้านหลัง

ไม่นานนัก พวกเขาก็ปะทะกับทาสติดอาวุธที่ถืออาวุธ

"ฉึก—"

จ้าวอำมหิตยกมือขึ้นพาดลูกธนู และในชั่วลมหายใจ เขาก็ยิงทะลุลำคอของชายที่นำหน้า พลังของลูกธนูยังไม่ลดลง มันทะลุร่างคนไปอีกสามคนอย่างต่อเนื่องก่อนที่แรงของมันจะหมดไปในที่สุด

"ฆ่า!"

สิ้นเสียงของเขา เขาก็ยกมือขึ้นและยิงธนูออกไปอีกสามดอก

กว่าที่เหล่าทาสติดอาวุธจะวิ่งเข้ามาใกล้ ก็เหลือรอดเพียงห้าคน

"ฉัวะ!" "ฉัวะ!"

พวกเขาถูกรุมฟันจนตายด้วยคมดาบ

กลุ่มที่นำโดยครูฝึกยุทธ์อู๋รุกคืบราวกับไม้ไผ่ที่ถูกผ่า บุกเข้าไปในลานด้านหลัง

ในขณะเดียวกัน เสียงตะโกนโห่ร้องของการต่อสู้ก็ดังมาจากด้านนอก

"เกาต้าเผิง ออกมา"

"เอี๊ยด!"

ประตูโบราณและสง่างามสองบานที่แกะสลักด้วยดอกไม้และพืชพรรณแปลกตา ถูกผลักเปิดออกจากด้านใน ชายชราผมและเคราสีขาวโพลนเดินออกมา และข้างหลังเขาคือผู้หญิงและเด็กอีกหลายสิบคน

"พวกเจ้าเป็นใครกันแน่?"

ชายชราที่ชื่อเกาต้าเผิงถาม ดวงตาของเขาแดงก่ำ

"ทหารยอดฝีมือเสวียนเจี่ย"

"ไว้ชีวิตครอบครัวข้าได้หรือไม่?"

ครูฝึกยุทธ์อู๋เยาะเย้ย "น่าขันสิ้นดี! เบื้องบนบอกว่าพวกเจ้ามีเจตนาเป็นกบฏ เพียงแค่กำจัดหัวโจกจะยับยั้งจิตใจของคนทั้งใต้หล้าได้อย่างไร?"

"ฆ่า!"

"ฉึก—" "ฉึก—"

ลูกธนูหลายสิบดอกพุ่งเข้าไปในห้องโถง สังหารสมาชิกตระกูลเกาส่วนใหญ่

"จัดการพวกที่เหลือให้หมดแล้วค้นหา"

ครูฝึกยุทธ์อู๋เอียงคอ สั่งการเฮ่อจ้าวและคนอื่น ๆ

"รับทราบ!"

คนหลายสิบคนทะลักเข้าไปในห้องต่าง ๆ เหวี่ยงดาบและคร่าชีวิต

หลังจากสังหารทุกคนในห้องโถงหลักแล้ว กลุ่มก็แยกย้ายกันไปตามห้องต่าง ๆ เพื่อค้นหาคนที่ซ่อนตัวอยู่

หลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อ พวกเขาทั้งหมดก็กลับมารวมกัน ส่วนน้อยมีคราบเลือดเปรอะเปื้อน

"รายงานท่านครับ มีศพตระกูลเกาทั้งหมด 123 ศพ ขาดไปเพียงอนุภรรยาคนที่สิบแปด" นายทหารผู้ช่วย ซึ่งสังเกตการณ์ด้วยสายตาเย็นชามาโดยตลอด ก้าวไปข้างหน้ารายงาน

"เมื่อกลับถึงเมืองหลวง ให้ออกประกาศจับ" ครูฝึกยุทธ์อู๋โบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก แค่อนุภรรยาคนที่สิบแปดจะก่อเรื่องอะไรได้?

"นอกจากนี้ หลังจากกวาดล้างกองกำลังทหารบ้านชิงเหอแล้ว เราจะพักที่นี่และรอออกเดินทางในวันพรุ่งนี้"

"รับทราบ!"

เฮ่อจ้าวนำคนของเขา เริ่มตัดศีรษะของศพและโรยปูนขาวเพื่อรักษาสภาพ

ของเหล่านี้จะต้องนำไปแสดง และหากขาดหายไปจะต้องถูกลงโทษ

ชั่วครู่ต่อมา ทหารยอดฝีมือเสวียนเจี่ยในชุดเกราะเปื้อนเลือด ก็เข้ามาในจวนเพื่อรายงานสถานการณ์รบ

"ท่านครับ กองกำลังทหารบ้านชิงเหอถอยกลับไปแล้วหลังจากได้รับความสูญเสียอย่างหนัก"

"เราควรไล่ตามหรือไม่?"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ครูฝึกยุทธ์อู๋ก็โบกมือขัดจังหวะ

"เข้ามาพักผ่อนเถอะ ทหารที่กระจัดกระจายเหล่านั้นควรเป็นหน้าที่ของเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นของเมืองว่านเฉิงที่ต้องจัดการ เรามีหน้าที่รับผิดชอบเพียงกวาดล้างตระกูลเกาเท่านั้น เราจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องอื่นใด"

โคมไฟถูกจุดขึ้น และจวนตระกูลเกาก็คึกคักขึ้นอีกครั้ง แม้ว่าจะเปลี่ยนเจ้าของไปแล้วก็ตาม

หลังจากครูฝึกยุทธ์อู๋จัดเตรียมยามเฝ้าระวังทั้งในที่ลับและที่แจ้ง และการป้องกันการลาดตระเวนแล้ว ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและเริ่มเขียนเอกสารราชการในห้องโถงใหญ่

ในอีกด้านหนึ่ง เฮ่อจ้าวกลับมาจากส้วมมายังลานกว้าง ที่ซึ่งทุกคนกำลังรวมกลุ่มกันเป็นกลุ่มเล็ก ๆ แทะเสบียงแห้ง

"น้ำร้อนมาแล้ว!"

กานผิง เจ้าหนุ่มนั่น แบกถังขนาดใหญ่ซึ่งมีไอน้ำลอยกรุ่นออกมา

"อย่าดัน อย่าดัน พวกเจ้าไม่กี่คนเพิ่งดื่มไปชามนึงไม่ใช่รึ? ถอยไป ให้พี่น้องที่ยังไม่ได้ดื่มเข้ามาก่อน"

ทหารบางคนเมื่อเห็นดังนั้น ก็ได้แต่หัวเราะอย่างซื่อ ๆ แล้วหลีกทางให้

ท้ายที่สุดแล้ว พ่อของกานผิงคือเอิร์ลแห่งชิงหนิง ดังนั้นคำพูดของเขาจึงมีน้ำหนักอยู่บ้าง

"ใครที่อิ่มท้องแล้ว ก็ไปเปลี่ยนเวรยามซะ ใครมีหน้าที่ลาดตระเวนก็ไปทำ อย่ามัวแต่อู้งาน นั่งอืดอาดอยู่จุดเดียว ใครบ้างในหมู่พวกเราที่ไม่เหนื่อย?"

"นายน้อยกานช่างใจกว้าง!"

กลุ่มคนส่งเสียงสนับสนุน และทหารที่เพิ่งกินเสร็จก็หน้าเจื่อน รีบหนีไปเปลี่ยนเวรยามราวกับหลบหนี

เฮ่อจ้าวมองดูกลุ่มคนที่ดูปรองดองกันตรงหน้า ไม่สามารถบอกได้เลยว่าคนเหล่านี้เพิ่งจะผ่านการนองเลือดมาหมาด ๆ

"พี่จ้าว ดื่มน้ำร้อนสักชามเพื่อคลายหนาวเถอะครับ"

กานผิงถือถัง ตักน้ำออกมาหนึ่งชามแล้วยื่นให้

"ขอบใจ"

"เฮ้! พี่น้องกันจะพูดขอบคุณทำไมครับ"

เฮ่อจ้าวรับชามน้ำมา และในขณะที่เขากำลังจะดื่ม ความหนาวเหน็บแห่งความตายก็ห่อหุ้มตัวเขาทันที

ดื่มไม่ได้ ถ้าดื่มเข้าไป เขาต้องตายแน่!

ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยแสงอันดุร้าย เขาสาดน้ำร้อนชามนั้นใส่ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของกานผิงโดยตรง ชูนิ้วขึ้นแล้วคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว

"เจ้าเป็นใครกันแน่?"

คนผู้นี้ไม่ใช่เจ้าหนุ่มกานผิงอย่างแน่นอน ต่อให้เจ้าหมอนั่นจะเป็นอันธพาลแค่ไหน มันก็คงไม่วางยาเขาต่อหน้าคนนับไม่ถ้วนระหว่างปฏิบัติภารกิจ

ในชั่วขณะนั้น ต่อให้เขาจะเป็นบุตรชายคนที่สองของเอิร์ลแห่งชิงหนิง หรือแม้แต่บุตรชายคนโตโดยชอบธรรม ก็ไม่สามารถรอดพ้นจากโทษประหารชีวิตได้

"พี่จ้าว ท่านพูดอะไรน่ะ?"

กานผิงใช้สองมือปิดหน้า นิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดจากน้ำร้อนที่ลวกเขา

ผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงสังเกตเห็นข้อพิพาทระหว่างทั้งสอง และรีบเข้ามารวมตัวกันทันที

แม้ว่าปกติทุกคนจะไม่ค่อยชอบหน้าชายแซ่กานเท่าไหร่ แต่หลังจากการสังหารหมู่ในคืนนี้ พวกเขาก็ถือว่าเขาเป็นสหายร่วมรบแล้ว

"นายน้อยกาน เป็นอะไรไปรึเปล่า?"

"ผู้กองเฮ่อคงจะอาละวาดอีกแล้วล่ะสิ! ทุกคนในกองพันชั้นยอดต่างก็รู้ดีว่าเมื่อไหร่ที่เจ้าหมอนี่โกรธ เขาจะต้องลงไม้ลงมือกับใครสักคน"

เมื่อพูดถึงเรื่องความไม่เป็นที่รัก เฮ่อจ้าวช่างเป็นที่เกลียดชังของทั้งคนและสุนัขอย่างแท้จริง

ย้อนกลับไปตอนนั้น เพื่อที่จะฟาร์มค่าความชำนาญ เขาได้ล่วงเกินสหายเหล่านี้ไปไม่น้อยเลยทีเดียว

"อ้วก!"

ทันใดนั้น เหล่าทหารยอดฝีมือเสวียนเจี่ยในลานกว้างก็เริ่มอาเจียนอย่างรุนแรง

ในชั่วลมหายใจ คนจำนวนมากล้มลง แสดงอาการระบบหายใจล้มเหลวอย่างชัดเจน ในขณะเดียวกัน รูม่านตาของพวกเขาก็หดตัวลงก่อนแล้วค่อยขยายออก บางคนถึงกับแสดงอาการไม่สมมาตร

"พิษปลาปักเป้า?!"