บทที่ 18 การแตกหัก

บทที่ 18: การแตกหัก

สายตาของโม่เฉินกวาดมองลูกน้องทั้งสามของเขา พวกเขาทั้งสามต่างจ้องมองมาที่เขา ดวงตาเต็มไปด้วยความกระหาย พรสวรรค์ของพวกเขาด้อยกว่าโม่เฉินมากนัก ดังนั้นทรัพยากรจึงมีความสำคัญต่อพวกเขาเป็นพิเศษ

โม่เฉินรู้สึกปวดกรามขึ้นมา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาสี่คนรวมกลุ่มกัน เคยยืนปัสสาวะทวนลมบนยอดเขาเลี่ยหยาง เคยแอบดูคนอาบน้ำริมแม่น้ำเซียงหยาง เคยต่อสู้ และเคยถูกลงโทษด้วยกัน พูดตามตรง คนพวกนี้มีการบำเพ็ญเพียรที่ธรรมดา และจิตใจก็ธรรมดาไม่แพ้กัน แต่การกระทำไร้สาระเหล่านั้นกลับทำให้โม่เฉินรู้สึกว่าเขายังคงเป็นคนที่มีชีวิตชีวาอย่างแท้จริง

พลางลูบไล้พื้นผิวเรียบของผลึกหยวนอัคคีคราม สัมผัสถึงปราณก่อกำเนิดที่เข้มข้นและบริสุทธิ์ภายใน โม่เฉินก็เริ่มคำนวณในใจ “ข้าจะจัดการกับสถานการณ์ที่ตาเฒ่านั่นวางกับดักไว้ให้ข้าได้อย่างไร?”

“ลูกพี่โม่...”

Wang Yue กลืนน้ำลายอึกใหญ่ แล้วก็พูดขึ้นมา

“การบำเพ็ญเพียรของท่านก็จัดอยู่ในกลุ่มที่ดีที่สุดในหมู่ศิษย์รุ่นเยาว์ของเราแล้ว ต่อให้ไม่มีผลึกหยวนอัคคีครามนี้ มันก็ไม่ส่งผลกระทบต่อสถานะของท่านในสำนัก”

“ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังมีท่านอาที่เป็นผู้อาวุโสอยู่ไม่ใช่หรือ?”

Zhang Tianming รีบเสริมทันที “แต่พวกเราไม่มีอะไรเลย ไม่มีเส้นสาย ไม่มีพรสวรรค์ และไม่มีทรัพยากร”

“การประลองของสำนักจะมีในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า และท่านก็รู้ว่าผลการประลองนั้นตัดสินอนาคตของพวกเราในสำนักโดยตรง...”

ก่อนที่จะได้เห็นผลึกหยวนอัคคีครามนี้ พวกเขาเพียงต้องการติดตามโม่เฉินและรับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ อาศัยบารมีของเขา

แต่ทันทีที่ผลึกหยวนอัคคีครามปรากฏขึ้น ความคิดของพวกเขาก็เปลี่ยนไป

ของสิ่งนี้หมายความว่าพวกเขาสามารถยกระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองได้อย่างก้าวกระโดด ไปถึงหรือกระทั่งแซงหน้าขอบเขตของโม่เฉิน

หากเป็นเช่นนั้นจริง ทำไมพวกเขาถึงยังต้องพึ่งพาผู้แข็งแกร่งอีก?

พวกเขาก็สามารถเป็นผู้แข็งแกร่งเสียเองได้!

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เพียงแต่การบำเพ็ญเพียรของพวกเขาจะดีขึ้น แต่พวกเขายังจะได้รับการจับตามองจากสำนักอย่างเพียงพอ เช่นเดียวกับโม่เฉิน

ใครบ้างในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่อยากแข็งแกร่งขึ้น?

ใครกันที่ไม่อยากท่องไปในสี่ทะเลและยืนอยู่เหนือผู้อื่น?

และใครกันที่อยากจะเดินตามหลังผู้อื่นตลอดไป ใช้ชีวิตอยู่ใต้อาณัติของพวกเขา?

“ดังนั้น...”

มือของโม่เฉินยังคงวางอยู่บนผลึกหยวนอัคคีคราม และเมื่อมองไปที่ทั้งสาม เขาก็ค่อยๆ เข้าใจ “พวกเจ้าสามคนหมายความว่า ข้าไม่ควรได้รับส่วนแบ่งจากผลึกหยวนนี้ ใช่หรือไม่?”

Wang Yue กอดผลึกหยวนอัคคีครามไว้และถอยหลังไปหนึ่งก้าว กัดฟันพูด “ลูกพี่โม่ แม้ว่าการพูดเช่นนี้จะดูไร้น้ำใจไปบ้าง แต่มันคือความจริง”

“งานขุดเหมืองในช่วงไม่กี่วันนี้ พวกข้าพี่น้องก็พับแขนเสื้อช่วยท่านทำทุกวัน”

“ในเมื่อพวกเราขุดเจอของแบบนี้ พวกเราสามคนก็ควรจะได้ส่วนแบ่งก้อนโตไม่ใช่หรือ?”

“ลูกพี่ การบำเพ็ญเพียรของท่านก็สูงอยู่แล้ว และท่านก็โดดเด่นที่สุดแม้จะไม่มีของสิ่งนี้”

“ถือซะว่าเป็นการช่วยเหลือพี่น้อง ส่งเสริมพี่น้องสักครั้ง เป็นอย่างไร?”

โม่เฉินขยี้จมูก ความรู้สึกอยากหัวเราะที่ไม่อาจควบคุมได้ผุดขึ้นมาในใจ

แม้ว่า จากความเข้าใจในนิสัยใจคอของทั้งสาม การกระทำของพวกเขาไม่ได้เหนือความคาดหมายทั้งหมด

ท้ายที่สุด มันก็เพื่อผลประโยชน์

แต่บทละครระบุไว้อย่างชัดเจนว่าเขาจะพยายามผูกขาดผลึกหยวนอัคคีครามและแตกหักกับพี่น้อง แต่ทั้งสามคนกลับดูกระตือรือร้นยิ่งกว่าเขาเสียอีก ซึ่งมันก็น่าขันอยู่บ้าง

สันนิษฐานได้ว่า ตาเฒ่ากลัวว่าพวกเขาจะไม่แตกหักกัน ดังนั้นเขาจึงจงใจเพิ่มบางอย่างเข้าไปในเส้นชะตาของทั้งสามคน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นคนเหล่านี้ ที่เขาเคยขโมยไก่ไล่สุนัขด้วยกันมากว่าสิบปี รีบร้อนที่จะหันหลังให้กันเช่นนี้ ความรู้สึกเศร้าสร้อยก็ยังคงผุดขึ้นในใจของโม่เฉิน

เขาไม่ได้โทษพวกเขา

แม้ว่าเขาจะไม่เห็นด้วยกับวิธีการของพวกเขานัก แต่การแสวงหาผลประโยชน์และอำนาจก็ไม่ใช่เรื่องผิดโดยเนื้อแท้

หากจะมีใครที่ต้องถูกตำหนิ ก็คงมีเพียงตาเฒ่าที่สร้างการจัดฉากอันน่ารังเกียจเช่นนี้!

ค่อยๆ หลับตาลง โม่เฉินถอนหายใจยาวอย่างช้าๆ

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยื่นมือออกไปสัมผัสผลึกหยวนอัคคีคราม

การบำเพ็ญเพียรของ Wang Yue และคนอื่นๆ ต่ำกว่าโม่เฉินมาก และพวกเขาไม่ทันได้มีปฏิกิริยาต่อการเคลื่อนไหวของเขาด้วยซ้ำ

“วูบ!”

ผลึกหยวนอัคคีครามถูกเก็บเข้าไปในคัมภีร์เทวะในห้วงจิตของเขาแล้ว กลายเป็นจุดสีฟ้าครามที่เต้นเป็นจังหวะอยู่บนหน้ากระดาษ

ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าน้ำหนักในมือหายไป Wang Yue ตกใจอย่างมาก ก้มลงมอง และแน่นอนว่าผลึกหยวนอัคคีครามได้หายไปแล้ว

“ลูกพี่โม่!” Wang Yue ร้องโหยหวน

และความโกรธก็ผุดขึ้นในดวงตาของ Zhang Tianming และ Fang Zhuo

“ลูกพี่โม่ ท่านตั้งใจที่จะผูกขาดมันไว้หรือ?”

“ถูกต้อง!”

โม่เฉินกล่าวอย่างใจเย็น

“แม้ว่าข้าจะไม่จำเป็นต้องมีของสิ่งนี้อย่างเด็ดขาด แต่มันก็มีประโยชน์ต่อข้ามากในตอนนี้”

“ในขณะเดียวกัน เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเจ้าสามคนต่อสู้กันจนพินาศไปข้างหนึ่ง ข้าจึงตัดสินใจที่จะเอามันไป”

Wang Yue ไม่เข้าใจว่าโม่เฉินกำลังพูดอะไร และกล่าวอย่างขุ่นมัว “สู้กันจนพินาศอะไรกัน? คำพูดของลูกพี่โม่ ข้ายิ่งฟังยิ่งไม่เข้าใจ”

โม่เฉินยกมือขึ้น ชี้ไปที่ใบหน้าของลูกน้องทั้งสามของเขา และพูดทีละคำ “มันง่ายมาก ต่อให้ข้าไม่ต้องการผลึกหยวนอัคคีครามนี้ พวกเจ้าสามคนเชื่อจริงๆ หรือว่าพวกเจ้าจะสามารถแบ่งมันออกเป็นสามส่วนอย่างมีความสุข และต่างคนต่างเอากลับไปได้อย่างปลอดภัย?”

นิ้วของเขาชี้ไปที่ Wang Yue “Wang Yue เจ้าเจ้าเล่ห์ที่สุดและเห็นแก่ผลประโยชน์มากที่สุด ในบรรดาสามคนนี้ การบำเพ็ญเพียรของเจ้าสูงกว่าพวกเขาระดับหนึ่ง หลังจากข้าถอนตัว เจ้าคือคนที่มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะผูกขาดผลึกหยวนอัคคีครามนี้”

สีหน้าของ Wang Yue เปลี่ยนไปอย่างห้ามไม่ได้ “ข้าไม่ทำ...”

โม่เฉินไม่สนใจเขา ขยับแขน และชี้ไปที่ Fang Zhuo

“แต่ Fang Zhuo ก็มีไหวพริบไม่น้อย เมื่อการบำเพ็ญเพียรเป็นรอง เขาจะต้องดึง Zhang Tianming มาเป็นพวกก่อน และทั้งสองคนจะร่วมกันบีบให้ Wang Yue ถอยไป”

“เมื่อถึงตอนนั้น พอ Wang Yue ออกไป และการบำเพ็ญเพียรของ Fang Zhuo ก็ยังสูงกว่า Zhang Tianming จะแบ่งอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับเขาแล้ว”

ดวงตาของ Fang Zhuo สั่นไหว และเขาก็เหลือบมอง Zhang Tianming โดยไม่รู้ตัว

เขามีความคิดเช่นนั้นจริงๆ...

ในที่สุดมือของโม่เฉินก็หยุดอยู่หน้า Zhang Tianming

“แต่สิ่งที่พวกเจ้าไม่รู้ก็คือ Zhang Tianming ที่ดูเหมือนมีการบำเพ็ญเพียรต่ำที่สุดในหมู่พวกเรา แท้จริงแล้วกลับซ่อนเร้นการบำเพ็ญเพียรมาตลอด การบำเพ็ญเพียรของเขายังสูงกว่า Wang Yue เล็กน้อยด้วยซ้ำ และ Fang Zhuo ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ กล้ามเนื้อบนใบหน้าของ Zhang Tianming ก็กระตุกทันที และเขาฝืนยิ้ม “...ไม่เลยสักนิด...”

โม่เฉินไม่สนใจเขาอีก กล่าวต่อ “เมื่อ Wang Yue ถูกบีบให้ถอย และ Fang Zhuo คิดว่าตนควบคุมสถานการณ์ได้แล้ว Zhang Tianming ก็จะหักหลังในทันทีและแย่งชิงผลึกหยวนไปได้อย่างง่ายดาย”

โม่เฉินมองทั้งสามคนอย่างเงียบๆ “หลังจากผ่านมาหลายปี คิดว่าข้าจะไม่เข้าใจพวกเจ้าทุกคนหรือ?”

“หลังจากข้าถอนตัว พวกเจ้าสามคนจะต้องต่อสู้กันอย่างดุเดือดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

“ความแตกต่างระหว่างพวกเจ้าสามคนไม่ได้มากนัก ดังนั้นผลลัพธ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือบาดเจ็บสาหัสกันทุกฝ่าย”

ร่องรอยของความเสียดายสุดท้ายปรากฏขึ้นในดวงตาของโม่เฉิน

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สายสัมพันธ์ระหว่างเราสี่คนสิ้นสุดลงแล้ว”

“ตอนนี้ พวกเจ้าสามคนมีศัตรูเพียงคนเดียว”

“นั่นก็คือข้า”

Wang Yue มองซ้ายมองขวา แล้วตะโกน “พี่น้อง อย่าฟังเขาพูดจาไร้สาระ! เขาแค่หาข้ออ้างที่จะผูกขาดผลึกหยวน”

“ลุยพร้อมกัน พี่น้อง! ไม่ว่ายังไง เราต้องทวงคืนสิ่งที่ควรเป็นของเรา”

Fang Zhuo และ Zhang Tianming ก็ไม่ต้องการพลาดโอกาสนี้เช่นกัน กัดฟันและร่วมกันโจมตีโม่เฉิน

“ปัง ปัง ปัง ปัง!”

ทันใดนั้น ทรายและหินก็ปลิวว่อน ฝุ่นตลบไปทั่วปล่องเหมือง แรงสั่นสะเทือนรุนแรงดังขึ้นเป็นระยะๆ เขย่าหินที่ร่วนซุยบนผนังปล่องเหมืองให้ร่วงหล่นลงมา

ภายใต้การโจมตีอย่างหนักหน่วงของทั้งสาม โม่เฉินยังคงเคลื่อนไหวได้อย่างสบาย

ตั้งแต่เขาดูดซับ “แสงจันทร์จรัสธารา” ที่คัมภีร์เทวะส่งมา การควบคุมและความเข้าใจในปราณก่อกำเนิดของเขาก็ได้ก้าวไปสู่ระดับใหม่แล้ว

การเปลี่ยนแปลงนี้ยังนำมาซึ่งผลกระทบต่อเนื่อง

เคล็ดวิชาและกระบวนท่าทั้งหมดที่เขาเคยเรียนมาก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะได้รับการยกระดับอีกครั้งในจิตใจของเขา

จุดสำคัญเหล่านั้นที่ก่อนหน้านี้ไม่ชัดเจน บัดนี้กลับกระจ่างแจ้ง

ดังนั้น แม้ว่าปราณก่อกำเนิดของเขาจะไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ แต่พลังการต่อสู้ของโม่เฉินก็สูงกว่าที่เป็นอยู่ในวันนั้นมากแล้ว

แม้ว่าลูกน้องทั้งสามจะโจมตีสุดกำลัง แต่ตัวปล่องเหมืองนั้นค่อนข้างแคบ และความระแวงซึ่งกันและกันของพวกเขากลับกลายเป็นการขัดขวางกันเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสามยังประหลาดใจยิ่งกว่าที่พบว่าการบำเพ็ญเพียรของโม่เฉินดูเหมือนจะก้าวหน้าขึ้นอย่างมากอีกครั้ง

“เพียงแค่ไม่กี่วัน เขาก็ทะลวงขอบเขตอีกแล้ว!”

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ ทั้งสามก็ยิ่งโกรธแค้นโม่เฉินที่ผูกขาดผลึกหยวนอัคคีครามมากขึ้นไปอีก

“โม่เฉิน พรสวรรค์ก็ดีขนาดนี้แล้ว ทำไมเจ้าต้องมาแย่งชิงผลึกหยวนนี้ไปจากพวกเราด้วย?” Wang Yue กรีดร้อง ดวงตาแดงก่ำ

โม่เฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “ข้าพูดชัดเจนแล้ว ของสิ่งนี้อยู่ในมือพวกเจ้าก็ไร้ประโยชน์ มีแต่จะนำภัยพิบัติมาให้มากขึ้นเท่านั้น”