บทที่ 16 ความลึกลับ

บทที่ 16: ความลึกลับ

“อะไรนะ?” โม่เฉินตะลึงไป

จงเสี่ยวว่านมองโม่เฉิน ดวงตาที่สดใสของนางสั่นไหวราวกับผืนน้ำ และถามเบาๆ ว่า “ทำไมท่านถึงชอบแกล้งทำตัว... ให้ดูแปลกประหลาดอยู่เรื่อย?”

ครั้งนี้ โม่เฉินถึงกับพูดไม่ออกจริงๆ “เจ้า เจ้าพูดว่าอะไรนะ?” แม้แต่ลิ้นของเขาก็พันกัน

เมื่อเห็นท่าทางของโม่เฉิน ความเขินอายในตอนแรกของจงเสี่ยวว่านกลับหายไป “การบำเพ็ญมนตราวิญญาณของข้า ทำให้ประสาทสัมผัสของข้าแม่นยำมาก”

จงเสี่ยวว่านกล่าวอย่างมั่นใจ “ข้าสัมผัสได้ว่าท่านกำลังโกหก” “แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าทำไมท่านถึงเป็นเช่นนี้ แต่ข้าก็รู้สึกมาตลอดว่าท่านไม่ใช่คนแบบที่ท่านแสดงออกมา”

โม่เฉินไม่คาดคิดว่าเด็กสาวคนนี้จะมีทักษะเช่นนี้ ในตอนนี้ การแกล้งทำตัวดุร้ายทำให้เขาตกที่นั่งลำบากจริงๆ

มิน่าล่ะ ตอนที่นางจากไปที่หน้าสำนัก นางถึงได้พูดเช่นนั้นกับเขา

“ข้าคิดว่าท่านจะไม่ใช่คนแบบนั้น”

ในตอนนั้น โม่เฉินคิดว่ามันเป็นเพียงความคับข้องใจของเด็กสาวผู้ไร้เดียงสาและใจดี เพิ่งมารู้ตอนนี้เองว่านั่นคือความรู้สึกที่แท้จริงของนาง

นี่เป็นครั้งแรกที่ความคิดในใจของโม่เฉินถูกคนอื่นมองทะลุ

“ท่านไม่ใช่คนแบบนั้น”

น้องสาว เจ้าเข้าใจข้า

ประโยคง่ายๆ ประโยคเดียวเกือบทำให้โม่เฉินน้ำตาไหล

“เสี่ยวว่าน!”

เสียงของชิงหลัวดังมาจากที่ไม่ไกลนัก และกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว เปลือกตาของโม่เฉินกระตุก

“โม่เฉิน! เจ้ากล้าดียังไงยังมาที่ยอดเขาเซียงหยางของข้า”

สีหน้าของชิงหลัวเปลี่ยนไปทันทีเมื่อเห็นโม่เฉิน

เมื่อเห็นชิงหลัวปรากฏตัว โม่เฉินก็คิดในใจ 'แย่แล้ว' และหันศีรษะ วิ่งพรวดลงจากภูเขา

“ฮ่าฮ่าฮ่า ภรรยา คราวหน้าที่สามีมาคุยกับเจ้าอีก เจ้าต้องดูแลตัวเองดีๆ ล่ะ!”

บทพูดที่รีบคิดขึ้นมาอย่างกะทันหันนั้นฟังดูแข็งทื่อไปบ้าง แต่ตอนนี้โม่เฉินไม่สนใจอะไรแล้ว

จงเสี่ยวว่านเอียงคอ จมูกเล็กๆ ของนางย่นเข้าหากันอย่างน่ารัก และพึมพำกับตัวเองด้วยความสับสน “ทำไมคนคนนี้ถึงชอบเสแสร้งนักนะ?”

นางขยับเข้าไปและก้มลงหยิบกิ่งไม้ขึ้นมา

รอยตัดบนกิ่งไม้นั้นเรียบสนิท และมีกลิ่นอายจางๆ ของปราณก่อกำเนิด

อาภรณ์สีเขียวของนางพลิ้วไหวในสายลม ชิงหลัวร่อนลงข้างจงเสี่ยวว่านอย่างสง่างาม มองดูโม่เฉินที่หนีไปอย่างเร่งรีบ และกล่าวอย่างดูถูก “เด็กคนนี้ ก็มีปัญญาแค่นี้”

จงเสี่ยวว่านพูดเบาๆ “จริงๆ แล้ว เขาก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นนะคะ”

ชิงหลัวขัดจังหวะนาง กล่าวว่า “เสี่ยวว่าน เจ้าอยู่กับแม่มาตลอดหลายปี เจ้าจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอกและจิตใจคน?”

จงเสี่ยวว่านอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ท่านแม่ ท่านก็รู้ว่าข้า...”

ชิงหลัวจูงมือของนาง ตบหลังมือเบาๆ และกล่าวอย่างอบอุ่น “แม่รู้แน่นอนว่าพลังจิตของเจ้านั้นไม่ธรรมดา มิฉะนั้น แม่จะให้เจ้าบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาอย่าง 'มนตราวิญญาณ' ได้อย่างไร?”

“อย่างไรก็ตาม แม้ว่าประสาทสัมผัสของเจ้าจะเฉียบแหลม แต่เจ้าก็ไม่สามารถหยั่งรู้จิตใจคนได้อย่างถ่องแท้ บางสิ่งไม่สามารถเข้าใจได้ด้วยความรู้สึกเพียงอย่างเดียว”

จงเสี่ยวว่านหมุนกิ่งไม้ในมือเบาๆ ก้มหน้าลง และครางรับในลำคอ

ตั้งแต่เด็ก คำพูดของมารดาเป็นสิ่งที่นางไม่สามารถขัดขืนได้ง่ายๆ

ชิงหลัวเหลือบมองกิ่งไม้ในมือของจงเสี่ยวว่าน หยิบมันมา ดูอยู่ครู่หนึ่ง และแสดงท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย

“ช่วงนี้ เจ้าฝึกฝนวิชาแสงจันทร์จรัสธาราได้ชำนาญถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

ดวงตาของจงเสี่ยวว่านเป็นประกายขึ้นมาทันที และนางก็ควงแขนชิงหลัว

“ท่านแม่ ท่านดูออกทั้งหมดนี้เพียงแค่จากกิ่งไม้นี้หรือคะ?”

ชิงหลัวหัวเราะเบาๆ ตำหนินางอย่างไม่พอใจนัก “เจ้าคิดว่าแม่ของเจ้าแย่ขนาดนั้นเชียวหรือ? ถ้าแม่ดูไม่ออกแม้กระทั่งเรื่องแค่นี้ แม่จะเป็นผู้อาวุโสของยอดเขาเซียงหยางได้อย่างไร?”

นางถือกิ่งไม้ อธิบายให้จงเสี่ยวว่านฟัง “แสงจันทร์จรัสธารา จริงๆ แล้วคือการเปลี่ยนปราณก่อกำเนิดให้เป็นปราณกระบี่ ที่ได้ชื่อนี้เพราะในขั้นสูง มันจะปรากฏเป็นรูปจันทร์เสี้ยว”

“รอยตัดบนกิ่งไม้นี้เรียบกริบมาก แสดงว่าปราณก่อกำเนิดถูกควบแน่นอย่างดี”

“แม้ว่ากิ่งหลักจะหัก แต่กิ่งเล็กๆ ข้างๆ กลับไม่ได้รับผลกระทบ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการควบคุมปราณก่อกำเนิดนั้นแม่นยำมาก ไม่มีปราณก่อกำเนิดส่วนเกินกระจายออกไป”

เมื่อพูดถึงจุดนี้ ใบหน้าของชิงหลัวก็แสดงแววชื่นชม “ช่วงนี้เจ้าคงบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งมาก”

ทว่าจงเสี่ยวว่านกำลังคิดถึงคำถามอื่น และถามว่า “ถ้าอย่างนั้น เทียบกับวิชาแสงจันทร์จรัสธาราที่หลินจินใช้หน้าสำนักเป็นอย่างไรบ้างคะ?”

ชิงหลัวอดที่จะหัวเราะไม่ได้ “เขาจะมาเทียบกับเจ้าได้อย่างไร? เขาเพิ่งบรรลุฉับพลันในวันนี้โดยบังเอิญ อย่างมากก็แค่ระดับแรกของแสงจันทร์จรัสธาราเท่านั้น”

“แม้ว่ามันจะดูน่าเกรงขามมาก แต่การควบคุมของเขายังไม่เพียงพอ”

“ถ้าหลินจินเป็นคนตัดกิ่งไม้นี้ เขาไม่มีทางทำได้ถึงระดับนี้อย่างแน่นอน” ชิงหลัวยื่นกิ่งไม้กลับไปให้จงเสี่ยวว่าน “ถ้าแม่เดาไม่ผิด ตอนนี้เจ้าอย่างน้อยก็น่าจะอยู่ที่ระดับห้าของแสงจันทร์จรัสธาราแล้วใช่หรือไม่?”

จงเสี่ยวว่านรับกิ่งไม้มา แต่จิตใจของนางกลับอยู่ที่เรื่องอื่น “ถ้าอย่างนั้น แม้ว่าตอนนั้นโม่เฉินจะดูน่าสมเพช เสื้อผ้าของเขาถูกตัดก็เป็นเพราะวิชาแสงจันทร์จรัสธาราของหลินจินยังไม่ชำนาญพอ”

ชิงหลัวถอนหายใจเบาๆ “ด้วยขอบเขตของโม่เฉิน ถ้าเขาไม่มัวแต่ตกตะลึงกับวิชาแสงจันทร์จรัสธาราในตอนนั้น เขาคงไม่ถูกหลินจินบีบจนอยู่ในสภาพลนลานเช่นนั้น”

เมื่อนึกถึงสถานการณ์ในตอนนั้น ชิงหลัวก็มีข้อสงสัยเล็กน้อย

ตอนที่การรุกของหลินจินดุเดือดที่สุด โม่เฉินได้ซัดฝ่ามือเข้าไปในวิชาแสงจันทร์จรัสธารา โจมตีหลินจิน

ฝ่ามือนั้น ทั้งจังหวะและพลัง กำลังพอดี

ถ้าโม่เฉินมีทักษะเช่นนั้น เขาจะถูกตีโดยไม่มีแรงสู้ตอบโต้ได้อย่างไรก่อนหน้านี้?

จงเสี่ยวว่านพินิจดูกิ่งไม้ในมือ ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

ชิงหลัวสังเกตเห็นท่าทางของนาง แต่คิดว่านางยังคงคิดถึงเรื่องหลินจินอยู่

นางลูบศีรษะของนางอย่างรักใคร่ “แม่ดูไม่ผิดหรอก หลินจินคนนั้น แม้ว่าขอบเขตของเขาจะยังไม่ปรากฏชัด แต่เขาจะต้องมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งอย่างแน่นอน”

พรสวรรค์ที่น่าทึ่ง?

ภาพใบหน้าประหลาดๆ ลอยเข้ามาในสายตาของจงเสี่ยวว่าน

แม้ว่าเขาจะแกล้งทำเป็นดุร้าย หยิ่งยโส หรือลามกอยู่เสมอ

แต่จงเสี่ยวว่านยังคงจดจำความปิติยินดีอย่างแท้จริงในดวงตาของเขาได้ เมื่อเขาหันศีรษะมาครั้งแรกที่หน้าสำนัก

ในชั่วขณะนั้น รอยยิ้มของเขาอบอุ่นและน่าประทับใจ

ในชั่วขณะนั้น หัวใจของนางที่สงบนิ่งมาตลอดสิบหกปี ก็รู้สึกสั่นไหวเป็นครั้งแรก

เพียงแต่ใครจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในภายหลัง จนนำไปสู่เรื่องราวพลิกผันมากมาย

กิ่งไม้หมุนเบาๆ ระหว่างนิ้วของนาง และความคิดของจงเสี่ยวว่านก็พันกันไปกับมัน

“การบำเพ็ญเพียรของท่านเห็นได้ชัดว่าบรรลุถึงระดับนี้แล้ว แล้วทำไมท่านถึงจงใจแกล้งทำเป็นโทรมขนาดนั้นที่หน้าสำนัก?”

เมื่อนึกถึงการกระทำทั้งหมดของโม่เฉิน จงเสี่ยวว่านก็รู้สึกว่าความลึกลับที่อยู่รอบตัวผู้ชายคนนี้ยิ่งยากที่จะหยั่งถึงมากขึ้นเรื่อยๆ

โม่เฉินวิ่งลงมาจากยอดเขาเซียงหยางด้วยฝีเท้าที่รวดเร็ว ทันใดนั้นก็มีกระสอบถูกโยนคลุมหัวเขา

เมื่อมองออกไปผ่านช่องว่างของกระสอบ เขาก็เห็นรองเท้าผ้าปักลวดลายหลายคู่อีกครั้ง

“ตีเขา!”

เสียงนั้นใสและคมชัด เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งวีรบุรุษ

ตึง ตัง ตึง ตัง

“นี่มันใครกันวะ?!”

โม่เฉินคำรามออกมาอย่างโกรธเกรี้ยวและคับข้องใจ

วันรุ่งขึ้น ด้านหลังสำนักชิงหลี ในเหมือง

โม่เฉินถืออีเตาด้ามยาว ตอกมันลงบนหินสีขาวอมเทาอย่างแรงครั้งแล้วครั้งเล่า

อีเตากระทบกับหินแข็ง บางครั้งก็ส่งประกายไฟแวบวับออกมา

การใช้แรงงานเป็นการลงโทษสำหรับศิษย์ของสำนักชิงหลีที่ละเมิดกฎของสำนัก

แม้ว่าโม่เฉินจะรู้ดีอยู่แล้วว่าเขาหนีไม่พ้นชะตากรรมการถูกลงโทษ แต่เจิ้งชิงซานก็ยังคงอธิบายให้เขาฟังอย่างจริงจังว่านี่เป็นเพื่อผลประโยชน์ของชิงหลัว

ด้วยการลงโทษโม่เฉินก่อนและปล่อยให้เรื่องที่ผ่านมาแล้วผ่านไป ชิงหลัวก็จะไม่มีเหตุผลที่สมเหตุสมผลที่จะหยิบยกเรื่องการยกเลิกการหมั้นหมายขึ้นมาอีก

การลงโทษนี้ไม่เบาและไม่หนักจนเกินไป มันสามารถทำให้ชิงหลัวพอใจได้ และโม่เฉินก็จะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานมากเกินไป

เจิ้งชิงซานจัดการเรื่องนี้ได้อย่างเหมาะสมทีเดียว

อย่างไรก็ตาม โม่เฉินไม่สนใจว่าชิงหลัวจะคิดอย่างไร