บทที่ 210: การเข้าเป็นศิษย์ในนามหมู่ (ตอนฟรี)

บทที่ 210: การเข้าเป็นศิษย์ในนามหมู่

การประลองที่เดิมทีอาจจะตึงเครียดถึงขั้นลงไม้ลงมือ ก็จบลงในรูปแบบที่ไม่มีใครคาดคิด

"องค์ชายหกไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์อันน่าทึ่ง แต่ยังมีจิตใจที่กว้างขวางน่าเลื่อมใสอีกด้วย"

หลี่เหวินหยวนกระซิบกับเฉินยวื่อที่อยู่ข้างๆ ด้วยความซาบซึ้ง "เมื่อเทียบกับองค์ชายแล้ว พวกเราช่างใจแคบเสียจริง"

เฉินยวื่อพยักหน้าเห็นด้วยอย่างสุดซึ้ง:

"ใช่แล้ว องค์ชายมีพรสวรรค์ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ แต่กลับไม่เคยโอ้อวด หากไม่เพราะการประลองในวันนี้ พวกเราคงยังถูกปิดหูปิดตาอยู่"

ทั้งสองสบตากัน จากนั้นราวกับบรรลุความเข้าใจบางอย่างในทันที ก็พร้อมใจกันโค้งคำนับต่อหลิงเฟิง:

"ฝ่าบาท พวกเราเหล่าบัณฑิตตระกูลยากไร้ ขอร้องให้ฝ่าบาทรับพวกเราเป็นศิษย์ในนาม หวังว่าฝ่าบาทจะโปรดเมตตา"

หลี่เหวินหยวนและคนอื่นๆ ฉลาดหลักแหลม พวกเขารู้ว่าหลิงเฟิงเป็นถึงองค์ชาย ย่อมไม่รับศิษย์ง่ายๆ ต่อให้รับ ก็ต้องเป็นยอดอัจฉริยะอย่างตัวเอ่อร์เค่อเท่านั้น

พวกเขารู้ตัวดีว่าไม่อาจเทียบกับอัจฉริยะอย่างตัวเอ่อร์เค่อได้ ดังนั้นจึงหน้าด้านขอเป็นศิษย์ในนามเสียเลย

การคุกเข่าขอร้องของเขา เปรียบเสมือนการจุดชนวน

"ขอร้องให้อาจารย์รับพวกเราเป็นศิษย์ในนาม!"

"ศิษย์ยินดีเข้าสำนักของท่านอาจารย์ เพื่อรับฟังคำสั่งสอน!"

"พรึ่บพรั่บ"

บัณฑิตตระกูลยากไร้ทุกคนในสนาม ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะมีความคิดเห็นต่อหลิงเฟิงอย่างไร ในตอนนี้ต่างก็ถูกพรสวรรค์อันไร้เทียมทานและบารมีที่น่าเลื่อมใสของเขาพิชิตจนหมดสิ้น พร้อมใจกันคุกเข่าลงเป็นทิวแถว

ภาพนี้ เรียกได้ว่าสะท้านฟ้าสะเทือนดิน!

องค์ชายรับศิษย์ ไม่ใช่ว่าไม่มีแบบอย่างมาก่อน แต่ส่วนใหญ่เป็นการรับบุตรหลานขุนนางชั้นสูงเพียงไม่กี่คนเป็นสัญลักษณ์

แต่บัดนี้ บัณฑิตตระกูลยากไร้ที่มีศักยภาพมากที่สุดหลายสิบคน กลับคุกเข่าขอร้ององค์ชายองค์หนึ่งให้รับเป็นศิษย์ในนามพร้อมกัน นี่นับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ต้าจิ่งมา ถือเป็นครั้งแรกอย่างแน่นอน!

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของหลิงอ้าวกระตุกอย่างรุนแรง เขากำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

เมื่อครู่เขายังกำลังวางแผนว่าจะใช้ตำแหน่งขุนนางขั้นห้าที่มีอำนาจจริงมาล่อลวงคนเหล่านี้ให้มาอยู่ใต้บังคับบัญชา แต่พริบตาเดียว คนเหล่านี้กลับจะขอเข้าเป็นศิษย์ของเจ้าหกที่เขาดูถูกมาตลอด!

นี่ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าเขาอย่างฉาดใหญ่

สีหน้าของหลิงจุนก็ดูไม่ได้เช่นกัน แม้เขาจะดีใจที่เห็นหลิงอ้าวเสียหน้า แต่การที่หลิงเฟิงได้ใจคนถึงเพียงนี้ ก็เกินความคาดหมายและการควบคุมของเขาเช่นกัน ความรู้สึกอิจฉาและวิกฤตที่ยากจะบรรยายได้ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

เขาสบถในใจอย่างลับๆ บัณฑิตตระกูลยากไร้พวกนี้ ช่างไร้ซึ่งกระดูกสันหลัง เห็นลมพัดไปทางไหนก็โอนอ่อนไปทางนั้น!

ส่วนมู่หยุนเจา ยิ่งแล้วใหญ่ มือหยกปิดริมฝีปากสีชาด ดวงตางามเบิกกว้าง มองดูภาพอันน่าทึ่งตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ

หลิงเฟิงเคยบอกว่าจะช่วยนางรั้งบัณฑิตตระกูลยากไร้เหล่านี้ไว้ ผลคือเขาทำได้จริงๆ!

และยังทำได้ด้วยวิธีการที่สะท้านฟ้าสะเทือนดินเช่นนี้

เมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าบัณฑิตที่คุกเข่าเต็มห้องโถง ใบหน้าของหลิงเฟิงกลับไม่มีท่าทีดีใจมากนัก ยังคงเป็นท่าทีสงบนิ่งเช่นเดิม

เขากวาดสายตาอย่างสงบไปทั่วทุกคน สุดท้ายก็เหลือบมองหลิงอ้าวที่มีใบหน้าเขียวคล้ำอย่างมีความหมาย

เมื่อครู่เขาจงใจแสดงความสามารถออกมา ก็เพื่อต้องการผลลัพธ์เช่นนี้

หลิงอ้าวคิดจะใช้ตำแหน่งขุนนางมาล่อลวง? เช่นนั้นเขาก็จะใช้ "เต๋า" ที่สูงส่งกว่าและไม่อาจต้านทานได้มาดึงดูด

พลังดึงดูดของศาสตร์แห่งความรู้ สำหรับผู้ที่เป็นนักศึกษาอย่างแท้จริงแล้ว ย่อมเทียบไม่ได้กับตำแหน่งขุนนางทางโลก

หลิงเฟิงยิ้มบางๆ เสียงใสกังวานดังเข้าหูทุกคนอย่างชัดเจน:

"ทุกท่านโปรดลุกขึ้น!"

"พวกท่านล้วนเป็นเสาหลักของประเทศชาติ มีพรสวรรค์ล้นเหลือ เปิ่นกงก็ชื่นชมยิ่งนัก!"

"ส่วนเรื่องรับพวกท่านเป็นศิษย์ในนาม ก็มิใช่ว่าจะทำไม่ได้..."

คำพูดนี้ดังขึ้น ในดวงตาของหลี่เหวินหยวนและคนอื่นๆ ก็พลันเปล่งประกายแห่งความยินดีออกมาทันที

ทว่า หลิงเฟิงกลับเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงกลายเป็นจริงจังขึ้นมา:

"แต่ เปิ่นกงมีเรื่องจะบอกไว้ก่อน! หากเข้าสำนักของข้า แม้จะเป็นเพียงศิษย์ในนาม ก็ต้องจดจำคำสอนโบราณที่ว่า 'ศึกษาเพื่อตนเอง มิใช่เพื่อผู้อื่น' ไว้เสมอ"

"เมื่อเป็นศิษย์ในนามของข้าแล้ว พวกเจ้าก็ต้องตั้งใจศึกษาหาความรู้ ขัดเกลาจิตใจ ไม่มัวเมาในผลประโยชน์เล็กน้อยตรงหน้า ไม่เพ้อฝันถึงเกียรติยศชื่อเสียงที่ได้มาโดยง่ายอีกต่อไป!"

"เส้นทางแห่งความรู้ ดุจดังศิลาแห่งขุนเขา ต้องก้าวเดินอย่างมั่นคง สั่งสมความรู้ทีละน้อย พวกเจ้า ทำได้หรือไม่?"

คำพูดของเขา แม้เสียงจะไม่ดัง แต่ทุกคำกลับหนักแน่นดุจขุนเขา ราวกับระฆังยักษ์ที่ดังก้อง กระทบเข้าที่หัวใจของบัณฑิตทุกคน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเปรียบเสมือนดาบคมที่มองไม่เห็น ชี้ตรงไปยังหลิงอ้าวที่อยู่ข้างๆ

"ไม่เพ้อฝันถึงเกียรติยศชื่อเสียงที่ได้มาโดยง่าย!" นี่แทบจะเป็นการปฏิเสธตำแหน่งขุนนางขั้นห้าที่หลิงอ้าวเคยสัญญาไว้ก่อนหน้านี้อย่างเปิดเผย!

หลิงเฟิงไม่จำเป็นต้องไปเตือนบัณฑิตตระกูลยากไร้เหล่านี้เลยว่าห้ามไปเข้ากับหลิงอ้าวหรือหลิงจุน

ฟ้าดิน กษัตริย์ บิดามารดา อาจารย์ ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์นั้นมั่นคงดุจเดียวกับความสัมพันธ์ทางสายเลือด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านจารีตประเพณี ยิ่งไม่อาจขัดขืนได้แม้แต่น้อย

ขอเพียงบัณฑิตตระกูลยากไร้เหล่านี้ได้เป็นศิษย์ในนามของหลิงเฟิงจริงๆ ก็ย่อมไม่มีใครไปเข้ากับหลิงอ้าวอีก

หลิงอ้าวหน้าดำคล้ำทันที ความโกรธในอกปะทุขึ้นแทบจะระเบิดออกมา

เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป ก้าวไปข้างหน้าอย่างแรง สายตาเย็นชาเฉียบขาดกวาดมองเหล่าบัณฑิตที่คุกเข่าอยู่ เสียงแฝงไปด้วยความโกรธที่กดข่มไว้และการข่มขู่ที่ไม่ปิดบัง:

"เจ้าหกช่างปากดีนัก! ศาสตร์คำนวณและดนตรี เป็นเพียงศาสตร์ปาหี่ ใช้ขัดเกลาอารมณ์ยังพอได้ จะมีประโยชน์อันใดต่อการสอบขุนนาง ต่อการปกครองบ้านเมือง?"

"พวกท่านร่ำเรียนอย่างยากลำบากมาสิบกว่าปี หรือจะเพื่อศึกษา 'ศาสตร์ปาหี่' เหล่านี้ แล้วทิ้งอนาคตอันรุ่งโรจน์ที่อยู่แค่เอื้อมไป?"

"อย่าได้ใจร้อนชั่ววูบ ทิ้งของสำคัญไปคว้าของเล็กน้อย ทำลายอนาคตทั้งชีวิต!"

เขาพยายามจะกอบกู้สถานการณ์เป็นครั้งสุดท้าย ใช้ "อนาคต" ที่เป็นจริงที่สุดมาตอกย้ำบัณฑิตที่ดูเหมือนจะหน้ามืดตามัวเหล่านี้

ทว่า เขาประเมินสถานะของหลิงเฟิงในใจของบัณฑิตเหล่านี้ต่ำเกินไป และยังประเมินพลังดึงดูดของความรู้ที่แท้จริงต่อผู้ศึกษาต่ำเกินไป

เสียงของหลิงอ้าวยังไม่ทันขาดคำ หลี่เหวินหยวนก็เงยหน้าขึ้นแล้ว สายตาใสกระจ่างและแน่วแน่ สบตากับสายตาที่กดดันของหลิงอ้าวอย่างไม่เกรงกลัว ตอบกลับเสียงดังฟังชัด:

"องค์ชายรองกล่าวผิดแล้ว! พรสวรรค์ขององค์ชายหก ไหนเลยจะจำกัดอยู่แค่ศาสตร์คำนวณ? เมื่อครู่ความล้ำเลิศทางดนตรี ความเชี่ยวชาญทางอักษรศิลป์ พวกเราต่างก็ประจักษ์แก่สายตาแล้ว ล้วนบรรลุถึงขั้นสูงสุด! นี่คือภาพลักษณ์ของมหาปราชญ์ผู้รอบรู้อย่างแท้จริง!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงยิ่งดังขึ้นด้วยความตื่นเต้น "ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์เพิ่งได้ยินพี่เฉินยวื่อกล่าวว่า ครั้งที่แล้วคณะทูตเป่ยเจินมาเยือน ได้ประลองกับต้าจิ่งในหลายด้าน ผู้ที่พลิกสถานการณ์ในท้ายที่สุด สร้างเกียรติภูมิให้แก่แคว้นเรา ก็คือองค์ชายหก!"

"พรสวรรค์ในการบริหารบ้านเมืองเช่นนี้ ความสามารถที่เหนือกว่ายอดอัจฉริยะแห่งเป่ยเจิน นี่แหละคือเป้าหมายที่พวกเราเหล่าผู้ศึกษาปรารถนาอย่างแท้จริง และไล่ตามมาตลอดชีวิต!"

"เมื่อเทียบกับความรุ่งเรืองจอมปลอมที่ได้มาโดยง่าย การได้ติดตามอาจารย์ผู้ปราดเปรื่องเช่นนี้ เพื่อแสวงหาความรู้ที่แท้จริง เข้าใจสัจธรรมที่แท้จริง นั่นแหละคืออนาคตอันรุ่งโรจน์ที่แท้จริง!"

"พี่หลี่กล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก!"

เฉินยวื่อก็รีบกล่าวเสริมเสียงดัง เขารู้สึกภาคภูมิใจในขณะนี้ ยืดอกตรง "พรสวรรค์ขององค์ชายหก ดุจดังจันทร์กระจ่างฟ้า! การได้รับคำชี้แนะจากองค์ชาย ดีกว่าอ่านตำราตายด้านสิบปี! พวกศิษย์ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ขอเพียงความรู้ ไม่ขอชื่อเสียง!"

"ขอเพียงความรู้ ไม่ขอชื่อเสียง!"

บัณฑิตตระกูลยากไร้คนอื่นๆ ก็ขานรับพร้อมกัน เสียงดังสนั่นหวั่นไหว สายตาแน่วแน่ ไม่มีความลังเลอีกต่อไป

หลิงอ้าวถูกหลี่เหวินหยวนและเฉินยวื่อโต้กลับอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะคำพูด "พลิกสถานการณ์" ของหลี่เหวินหยวน ยิ่งไปจี้จุดเจ็บที่เขาพยายามจะปกปิดไว้ ทันใดนั้นก็โกรธจนตัวสั่น สีหน้าเปลี่ยนจากเขียวเป็นดำ ชี้ไปที่ทุกคน ริมฝีปากสั่นระริก แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

คำพูดทั้งหมดของเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าพรสวรรค์ที่ไม่อาจโต้แย้งได้ของหลิงเฟิง และการตัดสินใจที่แน่วแน่ของเหล่าบัณฑิต ก็ดูช่างซีดเซียวและไร้พลังเสียเหลือเกิน