บทที่ 21: ไม่ให้ยืมเงินใช่หรือไม่? หาเรื่องเจ็บตัว!

บทที่ 21: ไม่ให้ยืมเงินใช่หรือไม่? หาเรื่องเจ็บตัว!

ท้ายที่สุด พระชายาอ๋องไหวหนานก็ยอมรับข้อเรียกร้องของหนานกงชิงเยว่ จากนั้นหลิงเฟิงจึงพานางตรงไปยังกรมการคลัง

กรมการคลังเป็นหนึ่งในหกกรม ตั้งอยู่ในหมู่ที่ทำการของหกกรมซึ่งอยู่ติดกับพระราชวังหลวง เพื่อความสะดวกของเหล่าขุนนางในการเข้าเฝ้าฝ่าบาท

ขณะนั้น หลูหงเซิง เจ้ากรมการคลังกำลังนั่งอยู่ในห้องทำงานภายในที่ทำการ

เบื้องล่าง รองเจ้ากรมการคลังและขุนนางคนใหม่จากกองตู้จือกำลังปรึกษาหารือกันอยู่

ลู่เหรินเฉิง รองเจ้ากรมการคลังกล่าวด้วยใบหน้ายิ้มแย้มว่า:

"ใต้เท้า เมื่อวันก่อนได้ตรวจสอบภาษีอากรจากทั่วทุกแห่งหนเรียบร้อยแล้ว รวมเป็นเงินทั้งสิ้นสามล้านสามแสนสองหมื่นสี่พันห้าร้อยสี่สิบหกตำลึง"

"ท่านเห็นว่าเงินจำนวนนี้ควรจะจัดสรรอย่างไรดีขอรับ?"

หลูหงเซิงพยักหน้าเล็กน้อย สายตาเหลือบมองไปยังเฉินโจว ขุนนางกองตู้จือที่อยู่เบื้องล่าง

กองตู้จือเป็นหนึ่งในสี่กองย่อยของกรมการคลัง มีหน้าที่รับผิดชอบด้านรายรับรายจ่ายและงบประมาณของแผ่นดินโดยเฉพาะ

เฉินโจวเข้าใจความหมายในทันที จึงเอ่ยปากว่า:

"ใต้เท้า เมื่อครึ่งเดือนก่อน องค์ชายรองได้ส่งคนมาที่กรมการคลังแล้ว บอกว่าพระราชวังฤดูร้อนของพระองค์จำเป็นต้องซ่อมแซมใหม่ในปีนี้ จึงอยากจะขอยืมเงินจากกรมการคลังของเราสักหน่อยขอรับ"

"ยืมเท่าใด?"

หลูหงเซิงเอ่ยขัดจังหวะ

คำว่า "ยืมเงิน" นั้น แท้จริงแล้วทุกคนต่างรู้ดีแก่ใจ

เงินประเภทนี้ หากฝ่าบาทไม่ทรงค้นพบ ก็ย่อมมีไปไม่มีกลับ

แต่หากฝ่าบาททรงไต่ถามขึ้นมา ก็ถือว่าเป็นการยืม ถึงเวลานั้นค่อยนำมาคืนก่อนส่วนหนึ่งก็พอ

"หนึ่งล้านตำลึง!"

เฉินโจว ขุนนางกองตู้จือตอบอย่างระมัดระวัง

"พระราชวังฤดูร้อนขององค์ชายรอง ข้าจำได้ว่าเพิ่งซ่อมแซมไปเมื่อปีก่อนมิใช่หรือ? ครั้งนี้กลับต้องใช้เงินถึงหนึ่งล้านตำลึง ดูท่าแล้วคงเป็นเพราะการซ่อมแซมครั้งก่อนทำได้ไม่ดีเป็นแน่"

หลูหงเซิงตบโต๊ะดังปัง! ทำเอาขุนนางกองตู้จือถึงกับตื่นตระหนก นึกว่าเขาจะบันดาลโทสะเสียแล้ว

แต่พอฟังจบ กลับรู้สึกว่าน้ำเสียงก่อนและหลังมันช่างไม่สอดคล้องกัน?

"ท่านเจ้ากรมกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก!"

รองเจ้ากรมการคลังยิ้มกว้าง แล้วกล่าวต่อว่า "ใต้เท้า กระหม่อมเห็นว่าองค์ชายรองทรงตรากตรำทำงานเพื่อบ้านเมืองอย่างหนัก เมื่อพระองค์ต้องการซ่อมแซมพระราชวังฤดูร้อน ไม่แน่ว่าฝ่าบาทอาจจะเสด็จไปด้วย"

"เรื่องใหญ่เช่นนี้ เงินหนึ่งล้านตำลึงย่อมไม่เพียงพอ ให้พระองค์ยืมเพิ่มอีกหนึ่งล้านตำลึงจะดีกว่าหรือไม่ขอรับ?"

ทุกครั้งที่หลิงจุนยืมเงินจากกรมการคลัง เงินที่อนุมัติไปนั้นไม่ได้ตกถึงมือหลิงจุนทั้งหมด

เพราะเงินภาษีออกมาจากกรมการคลัง ในฐานะเจ้ากรมอย่างหลูหงเซิงและพรรคพวกคนอื่นๆ ย่อมต้องได้ส่วนแบ่งเป็นธรรมดา

ดังนั้น ในมุมมองของหลูหงเซิงและลู่เหรินเฉิง ยิ่งหลิงจุนยืมมากเท่าใด พวกเขาก็จะยิ่งได้ส่วนแบ่งมากขึ้นเท่านั้น

หลูหงเซิงหัวเราะฮ่าๆ พลางกล่าวอย่างชื่นชม "คำพูดของใต้เท้าลู่มีเหตุผลยิ่งนัก ท่านเฉิน ท่านก็ไปจัดการตามนี้เถิด!"

"ใต้เท้า หากให้องค์ชายรองยืมเงินไปทั้งหมด แล้วค่าใช้จ่ายของเดือนนี้..."

เฉินโจวลังเลด้วยใจที่หวาดหวั่น แต่ในขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะทื่อๆ ก็ดังมาจากด้านนอก ตามด้วยเสียงตะโกนก้องของคนผู้นั้น:

"ใต้เท้าหลูช่างใจกว้างเสียจริง เช่นนั้นให้เปิ่นกงยืมสักสองล้านตำลึงบ้างจะเป็นไรไป?"

เมื่อได้ยินเสียงและเนื้อความนั้น สีหน้าของหลูหงเซิงก็พลันเปลี่ยนเป็นซีดเผือดด้วยความตกใจ

เรื่องที่กรมการคลังให้ยืมเงินนั้น ที่จริงแล้วทุกกรมต่างรู้กันอยู่ลับๆ แต่ก็กล้าโกรธแต่ไม่กล้าพูด เพราะผู้ที่ยืมเงินคือองค์ชายรองหลิงจุน

บัดนี้อำนาจขององค์ชายรองในราชสำนักนั้นยิ่งใหญ่ไพศาล นอกจากอัครเสนาบดีมู่ซานเหอที่พอจะต่อกรได้บ้างแล้ว ตระกูลอื่นๆ ล้วนต้องหลีกทางให้

แต่เรื่องเช่นนี้รู้ก็ส่วนรู้ กลับไม่สามารถนำมาพูดบนโต๊ะได้ ใครพูด คนนั้นก็เท่ากับเป็นศัตรูกับองค์ชายรอง

"เร็วเข้า! ไปดูซิว่าใครกันที่ตามืดบอดกล้ามาเสียมารยาทเช่นนี้!"

หลูหงเซิงหน้าถมึงทึง ตวาดด้วยความโกรธ

ลู่เหรินเฉิง รองเจ้ากรมการคลังพยักหน้าเล็กน้อย แล้วรีบเดินออกไปนอกประตูทันที

ในใจเขากำลังเดือดดาล ปากก็พึมพำว่า "ช่างไม่รู้จักที่ตายเสียจริง กล้ามาอาละวาดถึงที่ทำการหกกรม คิดว่ากรมการคลังของข้าไม่มี..."

คำว่า "คน" คำสุดท้ายของลู่เหรินเฉิงยังไม่ทันหลุดออกจากปาก เขาก็เห็นหลิงเฟิงพาเอ้อร์ชาและหนานกงชิงเยว่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า

หัวใจของลู่เหรินเฉิงหล่นวูบ รีบหันหลังกลับหมายจะไปแจ้งข่าวแก่หลูหงเซิง

แต่ยังไม่ทันได้วิ่ง หลิงเฟิงก็ออกคำสั่งแล้ว "เอ้อร์ชา จับมันไว้!"

"จับตรงไหนขอรับ?"

เอ้อร์ชาก้าวพรวดเดียวก็แซงหน้าลู่เหรินเฉิงไปแล้ว

"คอ"

หลิงเฟิงเสริมขึ้นหนึ่งคำ จากนั้นในชั่วพริบตาที่เอ้อร์ชาคว้าคอของลู่เหรินเฉิง เขาก็ก้าวเท้าเข้าสู่ห้องทำงานของกรมการคลัง

ห้องทำงานที่ว่านี้ ก็คือห้องทำงานนั่นเอง

"ใต้เท้าท่านนี้ พอเห็นข้าก็วิ่งหนี ท่านมีความคิดเห็นอะไรกับข้างั้นหรือ?"

หลิงเฟิงเงยหน้ามองลู่เหรินเฉิงที่ถูกเอ้อร์ชาใช้มือข้างเดียวยกหิ้วลอยอยู่กลางอากาศ พลางเอ่ยถามอย่างจริงจัง

ด้านหลังเขา หนานกงชิงเยว่ถึงกับสูดลมหายใจเย็นเยียบ ตกตะลึงกับพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวของเอ้อร์ชา

"มิ...มิกล้า มิกล้า! องค์ชายหก กระหม่อมเพียงแต่จะกลับไปแจ้งข่าวแก่ใต้เท้าหลูเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

ยามนี้ ใบหน้าของลู่เหรินเฉิงซีดเผือดไร้สีเลือด แขนขาสะบัดไปมาเหมือนเต่า

หลิงเฟิงไม่สนใจเขา แต่กลับเดินยิ้มทื่อๆ ไปหาหลูหงเซิงที่ตกใจจนลุกพรวดจากเก้าอี้

"กระหม่อมคารวะองค์ชายหก!"

หลูหงเซิงรีบคารวะ แต่ในใจกลับตึงเครียดอย่างยิ่ง

เมื่อเช้าตนเพิ่งมีเรื่องกับหลิงเฟิงที่จวนอัครเสนาบดี พอตกบ่ายหลิงเฟิงก็มาถึงกรมการคลัง แถมยังพามาพร้อมกับท่านหญิงแห่งจวนอ๋องไหวหนาน หลูหงเซิงพลันนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ทันที

"ใต้เท้าหลู ท่านกับข้าก็นับว่าเป็นสหายที่ดีต่อกันแล้ว เราไม่ต้องมากพิธีรีตองกันเช่นนี้หรอกกระมัง?"

หลิงเฟิงยิ้มอย่างซื่อๆ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ใบหน้าแก่ชราของหลูหงเซิงกระตุกเล็กน้อย ในใจดูแคลนหลิงเฟิง ใครเป็นสหายกับเจ้ากัน เจ้าคนปัญญาทึบเช่นนี้ หากไม่มีฐานะเป็นองค์ชาย แม้แต่จะยกเกือกให้ข้าเฒ่าก็ยังไม่คู่ควร

"องค์ชายหกกล่าวเกินไปแล้ว! กระหม่อมเป็นเพียงขุนนางต่ำต้อย มิกล้าตีตนเสมอท่าน"

หลูหงเซิงหัวเราะแห้งๆ แล้วกล่าวต่อ "มิทราบว่าองค์ชายหกเสด็จมาขวางกรมการคลังของกระหม่อม มีธุระอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ขณะที่ถามคำถามนี้ สายตาของเขาก็กวาดมองไปยังหนานกงชิงเยว่แล้ว

ช่วงนี้หนานกงชิงเยว่มาที่กรมการคลังกับพระชายาอ๋องไหวหนานอยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นหลูหงเซิงจึงคุ้นเคยกับนางเป็นอย่างดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่านหญิงผู้นี้ยังงดงามปานล่มเมือง

"ไม่มีอะไรมาก ก็แค่มาเอาอย่างพี่รอง ขอยืมเงินใต้เท้าหลูสักล้านสองล้านตำลึงไปใช้เล่นเท่านั้นเอง"

หลิงเฟิงกล่าวอย่างสบายๆ

เขาจงใจไม่เอ่ยถึงเงินปลอบขวัญและยุทธปัจจัยของกองทัพปราบแดนใต้ เพราะเพียงแค่เอ่ยขึ้นมา ก็จะเข้าทางให้กรมการคลังหาข้ออ้างต่างๆ นานามาปฏิเสธได้

"องค์ชายทรงล้อเล่นแล้ว!"

"พระองค์เป็นถึงองค์ชาย จะมีความจำเป็นต้องยืมเงินที่ไหนกัน! อีกอย่าง ถึงกรมการคลังจะมีเงิน แต่นั่นก็เป็นของราชสำนัก เป็นของฝ่าบาท กระหม่อมเป็นเพียงเจ้ากรม มิกล้าตัดสินใจ"

หัวใจของหลูหงเซิงสั่นสะท้าน ในใจคิดว่ามาเพื่อเงินจริงๆ ด้วย

ส่วนเงินนั้นจะนำไปใช้ทำอะไร คนที่ไต่เต้ามาถึงตำแหน่งเจ้ากรมการคลังได้อย่างหลูหงเซิง ย่อมคาดเดาได้จากการปรากฏตัวของหนานกงชิงเยว่แล้วว่าต้องเกี่ยวข้องกับยุทธปัจจัยและเงินปลอบขวัญของกองทัพปราบแดนใต้เป็นแน่

"เจ้าองค์ชายปัญญาทึบ คิดจะสวมบทวีรบุรุษช่วยสาวงาม ไม่รู้จักตักน้ำใส่กะโหลก ชะโงกดูเงาตัวเองบ้าง! เงินของกรมการคลังข้าใช่ว่าจะยืมกันได้ง่ายๆ หรือ?"

หลูหงเซิงจงใจอ้างถึงจักรพรรดิจิ่งเพื่อปิดปากหลิงเฟิง ขณะเดียวกันในใจก็ลิงโลดอย่างยิ่ง คิดไปว่าเรื่องที่แม้แต่พระชายาอ๋องไหวหนานยังทำไม่สำเร็จ เจ้าคนปัญญาทึบอย่างเจ้ายังกล้ามาหาเรื่องอับอายขายหน้าอีกหรือ?

"เหตุใดพี่รองยืมได้ แต่ข้ายืมไม่ได้?"

หลิงเฟิงเบิกตากว้างอย่างโมโห ใบหน้าเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

ท่าทางเช่นนี้ ราวกับเด็กน้อยที่ถูกทอดทิ้ง ได้รับการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม กำลังร้องไห้ฟ้องผู้ใหญ่!

หลูหงเซิงจนปัญญา ทั้งอยากหัวเราะทั้งอยากร้องไห้ ในใจยิ่งดูแคลนหลิงเฟิงมากขึ้น แต่ปากยังคงกล่าวอย่างนอบน้อม:

"องค์ชายหก พระองค์อาจจะทรงฟังผิดไป! ตั้งแต่โบราณกาลมา จะมีเหตุผลใดให้องค์ชายต้องมายืมเงินจากหน่วยงานของราชสำนักเล่าพ่ะย่ะค่ะ?"

หลูหงเซิงโกหกหน้าไม่แดง แม้ว่าเมื่อครู่หลิงเฟิงจะได้ยินบทสนทนาระหว่างเขากับลู่เหรินเฉิงอย่างชัดเจน เขาก็ยังคงสามารถปฏิเสธได้ เพราะหลิงเฟิงไม่มีหลักฐานที่จับต้องได้

"พูดจาเหลวไหล! พวกเจ้าเห็นชัดว่าดูถูกข้า!"

หลิงเฟิงยิ่งโมโหมากขึ้น ดวงตาเริ่มแดงก่ำเพราะความโกรธ

เขาจ้องเขม็งไปที่หลูหงเซิง ทำให้คนหลังรู้สึกเย็นสันหลังวาบขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

"สายตาแบบนี้มันเหมือนคนบ้าชัดๆ!"

หลูหงเซิงพึมพำในใจ

"ข้าจะถามเป็นครั้งสุดท้าย จะให้ยืมหรือไม่ให้ยืม?"

ศีรษะของหลิงเฟิงเริ่มส่ายไปมา ดวงตาทั้งสองข้างเหม่อลอยและแข็งทื่อ ปากก็พร่ำพูดซ้ำๆ ว่า "ให้ยืมหรือไม่? ให้ยืมหรือไม่..."

หลูหงเซิงปวดหัวตุบๆ ในใจรู้สึกหวาดหวั่น เหงื่อเย็นไหลซึมออกมา ตอบอย่างตะกุกตะกักว่า:

"องค์ชายหก เรื่องนี้ไม่เคยมีธรรมเนียมปฏิบัติมาก่อนจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ..."