บทที่ 6 - เพราะเคยเปียกฝนมา เลยต้องฉีกร่มคนอื่น

บทที่ 6 - เพราะเคยเปียกฝนมา เลยต้องฉีกร่มคนอื่น

รถแล่นฉิวไปบนท้องถนน

ไป๋เย่รู้สึกเบื่อๆ เลยหันไปชวนเทียนหย่างเซิงคุย

“พวกนายพี่น้องเจ็ดคนช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง? เทียนหย่างเอินเรียนเป็นไงบ้าง?”

ไป๋เย่ถามพลางยิ้ม

ย้อนกลับไปตอนอยู่ที่เกาะฮ่องกง พี่น้องตระกูลเทียนหย่างทั้งเจ็ดคนตั้งปณิธานไว้ว่า หลังจากทำงานใหญ่ชิ้นสุดท้ายนี้ก็จะล้างมือ แต่กลับถูกหุ้นส่วนหักหลัง ถ้าไม่ใช่เพราะไป๋เย่ไปเที่ยวฮ่องกงพอดี และจำเทียนหย่างเซิงผู้มี "พลังระดับหนึ่งจิง*" ได้ เขาจึงแอบยื่นมือเข้าไปช่วย...

(*ความสามารถในการต่อสู้ระดับสูงในหนังจีน)

พี่น้องทั้งเจ็ดคนอย่างน้อยคงไม่รอดไปหลายคน

หรืออาจจะตายยกรังเลยก็ได้

หลังจากนั้น พี่น้องทั้งเจ็ดคนก็ถูกไป๋เย่พามาที่อเมริกาและเก็บเข้าสังกัด

ส่วนที่ว่าพวกเขาไม่เต็มใจน่ะเหรอ?

อย่าล้อเล่นน่า

ยังไม่นับเรื่องที่ไป๋เย่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้

แค่การที่ได้เห็นพวกเทียนหย่างเซิงอาละวาดที่ฮ่องกง เก่งกาจกันขนาดนั้น แต่การที่ไป๋เย่ยอมรับพวกเขาไว้ ก็ถือว่าให้เกียรติพวกเขามากแล้ว

ทหารรับจ้างน่ะ ฟังดูเท่ก็จริง แต่การได้เป็นสุนัขรับใช้ให้กับคุณชายนตระกูลนายทุนใหญ่ มีคนมากมายอยากคุกเข่าอ้อนวอนยังไม่มีโอกาสเลย

ไป๋เย่ไม่ได้ขาดคนให้ใช้งาน แต่เขาขาดคนที่ไว้ใจได้ต่างหาก

“น้องเรียนดีมากครับ” พอพูดถึงน้องสาว ใบหน้าที่เย็นชาเหมือนน้ำแข็งของเทียนหย่างเซิงก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย: “เดิมทีน้องก็เป็นคนที่ฉลาดที่สุดในหมู่พวกเราอยู่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะไม่มีทางเลือก น้องคงสอบเข้ามหาวิทยาลัยดังๆ ได้ด้วยตัวเองสบายๆ”

“ฮ่าฮ่า ตอนนี้ก็ยังไม่สาย” ไป๋เย่พูด: “รอให้น้องทบทวนบทเรียนที่ขาดหายไปในช่วงหลายปีนี้ มหาวิทยาลัยไอวีลีก อย่างฮาร์วาร์ด หรือเอ็มไอที ก็ปล่อยให้น้องเลือกได้ตามสบายเลย”

สำหรับคนอเมริกันทั่วไป ใบเชิญจากมหาวิทยาลัยไอวีลีกคือความหวังในการยกระดับชนชั้น ต่อให้มีความเป็นไปได้เพียงริบหรี่ พวกเขาก็ยอมทุบหม้อข้าวหม้อแกงเพื่อดิ้นรน

แต่สำหรับตระกูลออสบอร์น มันก็เป็นแค่กระดาษแผ่นเดียว อยากจะให้ใครก็ให้

ความสุขของคนรวย ไป๋เย่เพิ่งจะได้สัมผัสในชาตินี้เอง

แน่นอน นี่เป็นเพียงการที่ไป๋เย่แสดงความเมตตาต่อพวกเทียนหย่างเซิง ไม่ใช่ว่าเขามีใจอะไรให้กับเทียนหย่างเอิน ไป๋เย่รู้ตัวดีว่าผู้หญิงคนไหนแตะได้ คนไหนแตะไม่ได้ เขารู้ชัดเจน

เทียนหย่างเอินคือแก้วตาดวงใจของพี่น้องตระกูลเทียนหย่าง การผูกมิตรกับเธอไว้ จะทำให้เขาสามารถฝึกฝนพวกเทียนหย่างเซิงให้กลายเป็นสุนัขล่าเนื้อที่ภักดีได้ แต่ถ้าไปเล่นกับเธอ... เกรงว่าพวกเทียนหย่างเซิงคงได้แว้งกัดเจ้าของแน่

เอาล่ะ ไป๋เย่ยอมรับว่า สาเหตุหลักๆ ก็คือหน้าตาของเทียนหย่างเอินก็แค่พอใช้ได้เท่านั้นเอง

“ขอบคุณครับเจ้านาย”

เทียนหย่างเซิงและเทียนหย่างอี้กล่าวขอบคุณ

“เรื่องเล็กน่า” ไป๋เย่โบกมือ: “เดี๋ยวผมให้คนส่งตำราเรียนไปให้เธอสักคันรถบรรทุกแล้วกัน”

【เทียนหย่างเอิน: “...”】

คนเราก็แบบนี้แหละ เพราะตัวเองเคยเปียกฝนมา เลยต้องฉีกร่มของคนอื่นทิ้ง

...

เมืองอุตสาหกรรมบรูคลิน เขตชุมนุมอุตสาหกรรมนวัตกรรมทางวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงของนิวยอร์ก ตั้งอยู่บริเวณริมน้ำสวนซันเซ็ตพาร์ค ถนน 36 สตรีท อเวนิว 2 บรูคลิน

“เจ้านายครับ ถึงแล้วครับ”

เทียนหย่างอี้จอดรถในลานจอดรถของนิคมอุตสาหกรรม

ไป๋เย่จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ แล้วเดินเข้าบริษัท AIM ภายใต้การคุ้มกันของเทียนหย่างเซิงและเทียนหย่างอี้

AIM ก่อตั้งโดย อัลดริช คิลเลียน ร่วมมือกับ มายา ฮานเซน เพื่อวิจัยโครงการเทคโนโลยีชีวภาพ นั่นคือ ไวรัสเอ็กซ์ตรีมมิส

เมื่อรู้ว่าตัวเองข้ามมิติมายังโลกมาร์เวล ไป๋เย่ก็ย่อมต้องตื่นตระหนกเป็นธรรมดา เพราะโลกนี้มีวิกฤตการณ์สะเทือนฟ้าสะเทือนดินมากมาย ต่อให้เป็นคนธรรมดาที่ร่ำรวยแค่ไหน ก็ยากที่จะรับประกันความปลอดภัยของตัวเองได้

ไป๋เย่รู้ดียิ่งกว่านั้นว่า ยังมีอาวุธสังหารล้างบางอย่างธานอสอยู่ แค่คิดก็รู้สึกไม่ปลอดภัยแล้ว

ดังนั้น เขาจึงต้องหาทางทำให้ตัวเองมีพลังพิเศษให้ได้

และด้วยเหตุนี้

ไป๋เย่เลือกไปเลือกมา ก็รู้สึกว่ามีเพียงไวรัสเอ็กซ์ตรีมมิสเท่านั้นที่ตรงตามมาตรฐานของเขามากที่สุด

ไวรัสเอ็กซ์ตรีมมิสสามารถยกระดับการทำงานทางสรีรวิทยาของผู้ใช้โดยการเขียนดีเอ็นเอใหม่ มันใช้กระแสไฟฟ้าชีวภาพในร่างกายเพื่อกระตุ้นสมอง และทำการซ่อมแซมและเข้ารหัสใหม่ด้วยวิธีทางเคมี นี่เทียบเท่ากับการติดตั้งระบบปฏิบัติการชีวภาพให้กับผู้ใช้

ผู้ใช้จะได้รับความสามารถในการฟื้นฟู ทำให้พวกเขาสามารถรักษาอาการบาดเจ็บทั้งหมดได้ รวมถึงแขนขาที่เคยถูกตัดขาด หรือแม้กระทั่งบาดแผลทางจิตใจ

หลังจากที่คิลเลียนปรับตัวเข้ากับไวรัสเอ็กซ์ตรีมมิสได้ เขาก็สามารถใช้เพียงร่างกายธรรมดาๆ นี้กระทืบโทนี่ สตาร์ค จนย่ำแย่ได้ ถ้าไม่ใช่เพราะเพพเพอร์ พอตส์ เข้ามาช่วย ไอรอนแมนอาจจะต้องจบชีวิตด้วยน้ำมือของคิลเลียนไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน ชุดเกราะเอดจ์ (Bleeding Edge) ที่โทนี่ใช้ต่อกรกับธานอสในภายหลัง จริงๆ แล้วก็ถูกพัฒนาขึ้นบนพื้นฐานของไวรัสเอ็กซ์ตรีมมิสเช่นกัน

ดังนั้น ไป๋เย่จึงใช้สถานะคุณชายตระกูลนายทุนใหญ่ของเขา ติดต่อคิลเลียนและมายา ฮานเซน ที่กำลังปวดหัวเรื่องเงินทุน โดยใช้เงินฟาดหัว จนได้สิทธิ์ในการเป็นผู้นำโครงการไวรัสเอ็กซ์ตรีมมิสมา

พอเข้าลิฟต์

ไป๋เย่ก็กดปุ่ม เตรียมจะไปที่ห้องทำงานของแอนดี้

ระหว่างทาง

ลิฟต์หยุด ประตูลิฟต์เปิดออก

ผู้หญิงที่ถือถ้วยกาแฟคนหนึ่งเดินเข้ามา

เธอเป็นสาวสวยผมบลอนด์ตาสีฟ้า ตามมาตรฐานสาวตะวันตก

ใบหน้าแต่งหน้าอ่อนๆ อย่างพอดิบพอดี

รูปร่างก็ไม่เลว ภายใต้กระโปรงสั้นคือเรียวขาที่สวมถุงน่องสีเนื้อ

มายา ฮานเซน!

ผู้พัฒนาไวรัสเอ็กซ์ตรีมมิส

ถือเป็นส่วนผสมที่ลงตัวระหว่างสติปัญญาและความงาม

ไป๋เย่ยังรู้อีกว่า สาวสวยคนนี้เคยมี 'ความสัมพันธ์ลึกซึ้ง' กับโทนี่มาก่อน และสูตรของไวรัสเอ็กซ์ตรีมมิส ก็เป็นโทนี่ที่ช่วยเธอแก้ไขบนเรือของเธอด้วยซ้ำ

“เจ้านาย คุณมาที่บริษัทด้วย”

เมื่อเห็นไป๋เย่ ดวงตาของ มายา ฮานเซน ก็เป็นประกาย

“อืม” ไป๋เย่ยิ้มและพยักหน้าเบาๆ: “ไม่ได้มาบริษัทสักพักแล้ว ช่วงนี้การวิจัยไวรัสเอ็กซ์ตรีมมิสเป็นยังไงบ้าง?”

“ด้วยการสนับสนุนเงินทุนอย่างเต็มที่จากเจ้านาย การวิจัยก็เลยคืบหน้าไปอย่างราบรื่นมากค่ะ” มายา ฮานเซน พอพูดถึงเรื่องงาน สีหน้าก็จริงจังขึ้นเล็กน้อย: “ฉันกับคิลเลียนกำลังเตรียมยื่นขอการตรวจสอบ IRB เพื่อเริ่มการทดลองในมนุษย์แล้วค่ะ”

“ดีมาก”

ไป๋เย่พยักหน้า

แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นโฮมแลนเดอร์แล้ว ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาไวรัสเอ็กซ์ตรีมมิสเพื่อเสริมความแกร่งให้ตัวเองอีก แต่ไวรัสเอ็กซ์ตรีมมิสก็ยังมีความสำคัญมากในการใช้สร้างกองกำลังส่วนตัว เพิ่มอิทธิพล และค่อยๆ สร้างฐานอำนาจของเขาในโลกใบนี้

ดูจากผลงานของคิลเลียนแล้ว ผู้ที่ปรับตัวเข้ากับไวรัสเอ็กซ์ตรีมมิสได้ น่าจะตบกัปตันอเมริกาคว่ำได้สบายๆ

นี่มันคือสุดยอดน้ำยาปรับแต่งร่างกายที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาลมาร์เวลชัดๆ

“แต่ว่า... ยังมีปัญหาเล็กน้อยอยู่น่ะค่ะ”

“อะไรล่ะ?”

“เพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดของเจ้านาย เงินทุนถูกใช้ไปเยอะมาก เกรงว่าคงจะต้องขอให้เจ้านายอัดฉีดเงินเพิ่มอีก”

มายา ฮานเซน พูดอย่างกระอักกระอ่วน

ไป๋เย่: “...”

“เข้าใจแล้ว” ไป๋เย่ขมับกระตุกเล็กน้อย: “เดี๋ยวผมจะรีบหาเงินทุนก้อนใหม่มาให้โดยเร็วที่สุด”

โครงการไวรัสเอ็กซ์ตรีมมิสนี้ เขาอัดฉีดเงินไปแล้วหลายร้อยล้านดอลลาร์

นอร์แมน ออสบอร์น ถูกเขาขูดรีดจนกลัวไปหมดแล้ว ช่วงหลังๆ ไป๋เย่ต้องไปกราบกรานอ้อนวอน ขอยืมเงินจากเพื่อนเลวและเพื่อนเที่ยวของเขามาถมบ่อที่ไม่มีก้นนี้

ช่วยไม่ได้ เพื่อพลังพิเศษของตัวเอง ต่อให้ต้องไปขายเลือด บริจาค... เขาก็ต้องกัดฟันสู้ต่อไป

“เยี่ยมไปเลยค่ะ” มายา ฮานเซน ตื่นเต้นมาก เมื่อเทียบกับคิลเลียนแล้ว เธอเป็นนักวิทยาศาสตร์เต็มตัว ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการที่โครงการของเธอได้ไปต่ออีกแล้ว ดังนั้น เธอจึงส่งสายตาหวานเยิ้มให้ไป๋เย่: “เจ้านายคะ ช่วงนี้มีร้านอาหารเปิดใหม่ร้านหนึ่งบรรยากาศดีมาก ถ้าคืนนี้คุณว่าง ฉันคิดว่าเราน่าจะ...”

“ขอโทษนะ”

ไป๋เย่พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย:

“คืนนี้ผมมีนัดแล้ว”

ของที่โทนี่ไม่เอาแล้ว ผมก็ไม่เอาเหมือนกัน!

[จบแล้ว]