บทที่ 7 ช่องว่าง

บทที่ 7 ช่องว่าง...

ยอดเขาหลัก

ยอดเขาปีกศักดิ์สิทธิ์

เย่เฟยเหยียนพักอยู่ที่ยอดเขาปีกศักดิ์สิทธิ์ได้หลายวันแล้ว

คืนหนึ่ง เย่โหย่วหรานเดินเข้ามาในศาลาชำระใจที่เย่เฟยเหยียนอาศัยอยู่

"ท่านอาจารย์" เย่เฟยเหยียนสีหน้าเรียบเฉย ประสานมือที่เอวและโค้งคำนับเล็กน้อย

เย่โหย่วหรานถอนหายใจ แล้วกล่าว "อาจารย์ปวดหัวจริงๆ"

"อาจารย์ ท่านมีเรื่องอันใดกลุ้มใจหรือเจ้าคะ?" เย่เฟยเหยียนถาม

เย่โหย่วหรานมองศิษย์ของนาง ด้วยเหตุผลบางอย่าง นางรู้สึกผ่อนคลายอย่างมากเมื่ออยู่กับเด็กสาวคนนี้ ต่อหน้านาง ดูเหมือนจะยากที่จะรักษาความสงบเยือกเย็น และนางไม่สามารถแสดงอำนาจของเจ้าสำนักได้ นางผ่อนลมหายใจเบาๆ และกล่าวอย่างจนปัญญา "ทั้งหมดก็เพราะวิชาบ่มเพาะของเจ้า"

"เคล็ดวิชากลั่นลมปราณทั่วไปของสำนักไม่เหมาะกับเจ้าแน่นอน ข้าก็จะไม่ให้เจ้าฝึกวิชาเดิม แต่ช่วงนี้ไม่มีข่าวคราวของแดนลับใดที่มีเคล็ดวิชากลั่นลมปราณที่เหมาะสมเลย พรสวรรค์ของเจ้าล้วนยอดเยี่ยม ให้ฝึกเคล็ดวิชากลั่นลมปราณธรรมดาก็เสียของเกินไป 'ปราณสงบใส' ของอาจารย์ก็ไม่เข้ากับเจ้า อาจารย์กลุ้มใจจะตายอยู่แล้ว"

"ทว่า ศิษย์น้องของข้า..."

"ศิษย์น้อง..." เมื่อได้ยินสองคำนี้ แววตาของเย่เฟยเหยียนไหววูบเล็กน้อย นางถามเสียงเบา "ใช่ผู้อาวุโส... ใช่เจ้าสำนักลู่หรือไม่เจ้าคะ?"

"ใช่ เขาแหละ"

"เรื่องของศิษย์เกี่ยวข้องกับเจ้าสำนักลู่อย่างไรหรือเจ้าคะ?" เย่เฟยเหยียนถาม

เย่โหย่วหรานกล่าว "เจ้าอยู่แต่ในยอดเขา ย่อมไม่รู้ ศิษย์น้องของข้าตอนนี้เข้าไปในหอคัมภีร์เพื่อหาเคล็ดวิชากลั่นลมปราณที่เหมาะสมให้ศิษย์สองคนของเขาแล้ว"

ได้ยินดังนั้น ดวงตาคู่สวยของเย่เฟยเหยียนก็ไหววูบเล็กน้อย

ในชีวิตก่อน เคล็ดวิชากลั่นลมปราณที่พวกนางฝึกฝน อาจารย์ต้องทุ่มเทค้นหามาอย่างยากลำบาก

เย่เฟยเหยียนถาม "ท่านอาจารย์ขอให้เจ้าสำนักลู่ช่วยหาให้พวกเราด้วยหรือเจ้าคะ?"

"ใช่" เย่โหย่วหรานกล่าว "ศิษย์อาของเจ้าเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานพร ถ้าเขาไปหา ต้องเจอของที่เหมาะสมแน่ ข้าคิดว่ายังไงก็ทางเดียวกัน แต่..."

"แต่อะไรหรือเจ้าคะ?" ใจของเย่เฟยเหยียนอดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว

"แต่ศิษย์อาของเจ้าปฏิเสธ เขาบอกว่าในเมื่อพวกเจ้าสี่คนไม่ใช่ศิษย์ของยอดเขากระบี่สวรรค์ การหาเคล็ดวิชากลั่นลมปราณนั้นซับซ้อนและยุ่งยากมาก ให้พวกเราหาทางกันเอง" เย่โหย่วหรานบ่น "อาจารย์เป็นถึงเจ้าสำนัก มีเรื่องให้ทำตั้งมากมาย เขาก็ไม่เห็นใจกันบ้างเลย... ข้าล่ะกลุ้มใจจะตาย"

เย่เฟยเหยียนเงียบไป เพียงแค่มองเย่โหย่วหรานอย่างสงบ

เย่โหย่วหรานรู้สึกว่าสายตาของนางแปลกไปหน่อย จึงถาม "เป็นอะไรไป?"

"ท่านอาจารย์ ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ" ใจของเย่เฟยเหยียนเพียงแค่เกิดระลอกคลื่นบางเบา

ในชีวิตก่อน อาจารย์รับพวกนางเป็นศิษย์ ดูแลเอาใจใส่อย่างละเอียดลออ และใช้เวลามากมายมหาศาลเพื่อค้นหาเคล็ดวิชากลั่นลมปราณให้พวกนางด้วยตัวเอง แต่ตอนนี้ เขาไม่เต็มใจเลยสักนิด

สิ่งนี้ทำให้อารมณ์ของนางแปรปรวนอย่างควบคุมไม่ได้ในชั่วพริบตา

เย่โหย่วหรานกล่าว "เจ้าไม่ต้องกังวล ข้าขอให้ผู้อาวุโสสูงสุดช่วยแล้ว อีกไม่นานคงรู้ผล นี่คือม้วนคัมภีร์ 'ปราณทองคำเกิงระดับกึ่งสวรรค์' เจ้าลองฝึกไปก่อน วันหลังค่อยเปลี่ยนเป็น 'ปราณทองคำเกิงแท้จริง' ระดับกึ่งจักรพรรดิ ซึ่งเหมาะกับพรสวรรค์ของเจ้าเช่นกัน น่าเสียดายที่ไม่มีข่าวคราวของเคล็ดวิชากลั่นลมปราณระดับจักรพรรดิปรากฏขึ้นในโลกนี้เลย ไม่อย่างนั้น อาจารย์จะคว้ามาให้เจ้าแน่นอน"

เย่เฟยเหยียนมองดู พยักหน้าเบาๆ แล้วรับไว้ ไม่พูดอะไรอีก

เย่โหย่วหรานหันหลังกลับและเดินจากไป

เย่เฟยเหยียนมองแผ่นหลังที่เดินจากไป สังเกตทุกสิ่งในถ้ำเซียนแห่งนี้

เย่โหย่วหราน ว่ากันตามตรง ดีกับนางมาก

นางพยายามอย่างหนักในการค้นหาวิชาบ่มเพาะ และเม็ดยาที่ให้ก็มากกว่าปกติถึงสามเท่า แทบไม่เคยปฏิบัติต่อนางอย่างไม่เป็นธรรม... แต่ในชีวิตก่อน นางเป็นแค่คนพิการ แต่อาจารย์กลับหาของระดับจักรพรรดิมาให้นาง... เม็ดยา สมบัติล้ำค่าต่างๆ สมบัติสวรรค์และปฐพี นางไม่เคยได้รับการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม เม็ดยาไม่เคยขาด... ยาล้ำค่าเพื่อขจัดพิษจากเม็ดยาก็ไม่เคยขาดเช่นกัน นางไม่รู้ว่าอาจารย์ไปหาเม็ดยามากมายขนาดนั้นมาจากไหน และต้องใช้ทรัพยากรพื้นฐานของยอดเขาปีกศักดิ์สิทธิ์ไปมากเพียงใด... เย่โหย่วหรานเห็นคุณค่าในพรสวรรค์ของนางและดีต่อนาง... แต่อาจารย์รักและเอ็นดูนางเข้ากระดูกดำ รักนางสุดหัวใจ... ภาพเหตุการณ์เหล่านั้นฉายซ้ำในหัว... และเมื่อนางยืนยันได้ว่าคำกล่าวอ้างของซูเฉินที่ว่าการรับพวกนางเป็นศิษย์เป็นแผนการสมคบคิดครั้งใหญ่นั้นเป็นเรื่องโกหก เหตุการณ์ต่อมาที่ซูเฉินเคยงัดหลักฐานแน่นหนามาแสดง ก็ดูเหมือนจะมีจุดน่าสงสัยมากขึ้น

เย่เฟยเหยียนไม่กล้าคิดลึกเกินไป

แค่หวนนึกถึงอดีต และคิดถึงสิ่งที่เย่โหย่วหรานเพิ่งพูด นางก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ "อาจารย์ ท่านช่างใจดำนัก ท่านอยากให้ศิษย์ตายหรืออย่างไร..."

บางที นี่อาจเป็นเหตุผลที่นางยังไม่อยากเริ่มฝึกฝน... เพราะนางยังอยากรู้ว่าจะมีจุดเปลี่ยนหรือไม่... ว่าลู่ชิงจะเปลี่ยนใจรับพวกนางเป็นศิษย์ในท้ายที่สุดหรือไม่ เพื่อพิสูจน์ว่าซูเฉินไม่ได้หลอกลวงพวกนาง...

อีกด้านหนึ่ง

เสี่ยวหนิง, เย่หลิงอวี่ และหลิ่วเหยา สามสาวก็ได้ยินข่าวเช่นกัน

ค่ำคืนที่นอนไม่หลับ

จนกระทั่งรุ่งสาง คิ้วเรียวสวยของเสี่ยวหนิงก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เพราะอาจารย์ของนาง ธิดาศักดิ์สิทธิ์เหมันต์ นาล่านชิงชิง มาถึงแล้ว

เสี่ยวหนิงมองอาจารย์ของนางในชีวิตนี้

นาล่านชิงชิงกล่าว "ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้เกียจคร้านในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ความก้าวหน้าในการบ่มเพาะของเจ้าดีใช้ได้"

เสี่ยวหนิงกล่าว "ศิษย์มิกล้าเกียจคร้านเจ้าค่ะ"

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เสี่ยวหนิงเองก็ไม่ได้รีบร้อนฝึกฝน นางก็กำลังรอเช่นกัน แม้แต่ตัวนางเองก็ไม่รู้ว่ารออะไร

ดังนั้น นางจึงไม่ได้รีบฝึกฝนปราณจักรพรรดิชีพจรเหมันต์ที่ลู่ชิงเคยให้ในชีวิตก่อน นางเพียงแค่กินเม็ดยาของสำนักตามปกติ ฝึกฝนวิชาชำระใจและวิชาปรับลมปราณและเลือดแบบธรรมดา เพื่อปรับสภาพร่างกาย

นาล่านชิงชิงกล่าว "ก่อนหน้านี้ ท่านเจ้าสำนักไปหาศิษย์พี่ลู่ ขอให้เขาช่วยหาของให้พวกเจ้า แม้เขาจะปฏิเสธ แต่ศิษย์พี่ก็มีนิสัยเช่นนี้มาตลอด บางทีเขาอาจจะยังหาให้พวกเจ้าอยู่ก็ได้ ไม่ว่ายังไง เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องวิชาบ่มเพาะมากนัก อย่างช้าที่สุดก็สิบวันคงเรียบร้อย พวกเจ้าหลายคนพิเศษเกินไปหน่อย ความเข้ากันได้ของเคล็ดวิชากลั่นลมปราณหายากส่วนใหญ่ในสำนัก เมื่อทดสอบกับพวกเจ้าแล้ว ผลออกมาต่ำอย่างน่าเหลือเชื่อ ดังนั้นจึงต้องค้นหาให้ละเอียดรอบคอบยิ่งขึ้น"

เสี่ยวหนิงถาม "ท่านอาจารย์ ท่านสนิทกับเจ้าสำนักลู่มากหรือเจ้าคะ?"

"ในอดีต เราเป็นศิษย์ที่เข้าสำนักพร้อมกัน" นาล่านชิงชิงพูดเพียงประโยคเดียวแล้วก็เงียบไป ราวกับนางมีความหลังฝังใจและยากที่จะพูดต่อ

เสี่ยวหนิงก็ไม่ได้ถามอะไรอีก

เช่นเดียวกันในอีกด้านหนึ่ง

หลิ่วเหยาและเย่หลิงอวี่ก็ยังไม่ได้เริ่มฝึกฝน ทั้งคู่ต่างเหม่อลอย รอคอย

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ สี่สาวต่างก็ขมวดคิ้วเรียวสวย นึกถึงบางสิ่ง

ในชีวิตก่อน สาเหตุที่เย่เฟยเหยียนและคนอื่นๆ ตัดสินใจลงมือสังหารอาจารย์ ก็เพราะหลักฐานและข้อเท็จจริงหลายอย่างที่ซูเฉินนำเสนอ รากฐานแรกสุดของข้อเท็จจริงเหล่านี้คือ... อาจารย์ ซึ่งตอนนั้นเป็นเพียงผู้มีเกียรติธรรมดา หลังจากรับพวกนางเป็นศิษย์ จะไปเอาเคล็ดวิชากลั่นลมปราณชีพจรจักรพรรดิที่ล้ำค่าและหายากอย่างยิ่งมาแจกให้ศิษย์คนละชุดได้อย่างไร?

ต่อมา ยังมีเม็ดยา สมบัติ และสมบัติสวรรค์และปฐพีจำนวนมหาศาลที่ผู้มีเกียรติธรรมดาไม่มีทางหามาได้... ถึงขั้นบ่มเพาะพวกนางจนกลายเป็นมหาจักรพรรดิ... นี่สื่อเป็นนัยว่าตัวเขาเองไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นตัวตนระดับสูงสุดที่ซ่อนเร้นกายอย่างลึกซึ้ง ผู้ซึ่งรับพวกนางเป็นศิษย์เพราะมีแผนการในใจ หวังจะใช้พวกนางเป็นเหตุเพื่อไขว่คว้าโอกาสสู่มรรคผลแห่งระดับมหาจักรพรรดิและยิ่งกว่านั้น... นี่คือประเด็นข้อสงสัยหลัก

แต่ในชีวิตนี้ อาจารย์ไม่รับพวกนางเลย แต่กลับรับเย่เหลียนเอ๋อร์และจางซื่อแทน หากเป็นอย่างที่ซูเฉินพูด อาจารย์ในชีวิตนี้กำลังวางแผนร้ายต่อเย่เหลียนเอ๋อร์และจางซื่ออีกครั้งงั้นหรือ?

แต่ซูเฉินบอกชัดเจนว่าพวกนางทั้งเจ็ดคนมีกายาพิเศษ จึงตกเป็นเป้าหมาย และไม่มีกรณีอื่นในโลก แล้วจะอธิบายเรื่องเย่เหลียนเอ๋อร์และจางซื่อได้อย่างไร?

ใจของเหล่าหญิงสาวเริ่มสับสน

และเพื่อจะรู้ผลลัพธ์ พวกนางทำได้เพียงรอ

"ตกลงว่าอาจารย์จะเป็นอย่างที่ท่านเจ้าสำนักและคนอื่นๆ พูดหรือไม่... จะหาเคล็ดวิชากลั่นลมปราณใหม่ให้เรา... และอาจใช้บุญคุณนี้ เรียกร้องสิ่งตอบแทนโดยขอรับเราเป็นศิษย์อีกครั้ง... หากเรากลับเข้าสำนักของเขา มันจะเป็นแผนสมคบคิดอย่างที่ซูเฉินพูดจริงๆ หรือไม่? หรือว่ามันไม่ใช่...?"

เหล่าหญิงสาวยังคงไม่แน่ใจ ต่างรอคอย

รอคอยให้เรื่องนี้ได้ข้อสรุป

พวกนางอยากรู้เหลือเกินว่า เคล็ดวิชากลั่นลมปราณที่ลู่ชิงค้นหามาให้พวกนางด้วยตัวเองในชีวิตก่อน จะถูกค้นหามาให้พวกนางอีกครั้งในชีวิตนี้หรือไม่...