บทที่ 5: ตอนนี้ข้าเสียใจเรื่องอะไรกันแน่

บทที่ 5: ตอนนี้ข้าเสียใจเรื่องอะไรกันแน่?

สายตาของลู่ชิงกวาดมองรายชื่อศิษย์เอกทีละคน ก่อนจะเอ่ยอย่างเรียบเฉย "เย่เหลียนเอ๋อร์ และจางซื่อ จางซื่อ ออกมา"

จางซื่อแม้จะเป็นศิษย์เอก แต่ก็อยู่นอกสิบอันดับแรก ลู่ชิงค่อนข้างพอใจในบุคลิกที่ซื่อทื่อของเขาในชีวิตก่อน จางซื่อไม่คิดไม่ฝันว่าจะถูกเลือก เขาตะลึงงันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้าตื่นเต้นบนใบหน้าซื่อๆ เดินไปด้านหน้า คุกเข่าและโขกศีรษะลง "ศิษย์คารวะอาจารย์"

ลู่ชิงพยักหน้าเล็กน้อย "ดีมาก ไปรออยู่ข้างหลัง"

"ขอบคุณขอรับอาจารย์" จางซื่อพูดอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเดินไปยืนด้านหลังลู่ชิงอย่างซื่อๆ งงๆ ราวกับไม่คิดว่าตนจะถูกเลือกโดยอาจารย์แห่งยอดเขากระบี่สวรรค์ จากนั้นเขามองเย่เหลียนเอ๋อร์ แล้วยิ้มซื่อๆ "คารวะศิษย์พี่"

"อืม..." เย่เหลียนเอ๋อร์พยักหน้าเล็กน้อย ตอบกลับด้วยรอยยิ้มอันสงบ

หลังจากรับศิษย์สองคนอย่างง่ายดาย ลู่ชิงก็ไม่พูดอะไรอีก ไม่แม้แต่จะเหลือบมองศิษย์ทรยศพวกนั้น

เย่โหย่วหรานตกตะลึง ก่อนจะถาม "ศิษย์น้อง ท่านไม่เลือกศิษย์เพิ่มอีกหรือ?"

"พอแล้วขอรับท่านเจ้าสำนัก" ลู่ชิงกล่าวอย่างใจเย็น

ได้ยินดังนั้น เย่โหย่วหรานก็ไม่พูดอะไรต่อ และให้เจ้าสำนักยอดเขาที่เหลือเริ่มการคัดเลือกศิษย์รอบใหม่อีกครั้ง ... ส่วนเย่ซิง ปีนี้ก็ไม่ต้องหวังรับศิษย์แล้ว ขายหน้าไปขนาดนั้น ถ้าฝืนรับศิษย์เข้าไปคงมีแต่ความขุ่นเคืองในใจ รับแค่คนรับใช้กับศิษย์ภายนอกก็คงจะดีพอแล้ว

เมื่อการคัดเลือกศิษย์ของลู่ชิงสิ้นสุดลง

จักรพรรดินีทั้งสี่ในอนาคตต่างตกตะลึงจนยืนนิ่งอยู่กับที่

พวกนางแค่อยากทดสอบว่าลู่ชิงจะยังแจกจ่ายสมบัติสวรรค์และศาสตราวิเศษราวกับไร้ค่าเหมือนในชีวิตก่อนหรือไม่... แต่พวกนางไม่คาดคิดถึงผลลัพธ์นี้เลย... ลู่ชิงไม่แม้แต่จะรับพวกนางเป็นศิษย์

ในเวลานั้น จักรพรรดินีทั้งสี่ยืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองอาจารย์เก่าของตนอย่างว่างเปล่า หัวใจเต็มไปด้วยความสับสนซับซ้อนอย่างยิ่ง

จะบอกว่ารับไม่ได้อย่างสิ้นเชิงก็คงไม่ถูกนัก ด้วยประสบการณ์ของจักรพรรดินีในชีวิตก่อน การจะกลับมาเป็นจักรพรรดินีอีกครั้งก็แค่เรื่องของเวลา เพียงแค่ต้องใช้ความพยายามมากขึ้น แต่ความเจ็บปวดในใจนั้นยากจะหลีกเลี่ยง... อารมณ์ของเย่เฟยเหยียนซับซ้อนอย่างยิ่ง

นางนึกถึงบางสิ่ง

ในชีวิตก่อน อาจารย์บอกว่ารับพวกนางเพราะวาสนา ไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ ตอนนี้นางเกิดใหม่พร้อมความทรงจำของจักรพรรดินี ตั้งใจเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง แถมยังแสดงเจตนาว่าไม่ต้องการเข้ายอดเขากระบี่สวรรค์...

สถานการณ์แตกต่างจากตอนที่พวกนางเข้าสำนักในชีวิตก่อนอย่างสิ้นเชิง

พวกนางตั้งใจทดสอบอาจารย์ในครั้งนี้

แต่ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่คาด อาจารย์ไม่เลือกพวกนาง... นี่ไม่ได้หมายความว่า... ซูเฉินโกหกพวกนางมาตลอด และอาจารย์ไม่ได้มีแผนการชั่วร้ายอะไรเลยอย่างนั้นหรือ?

และมันยังหมายความว่าลู่ชิงในชีวิตก่อน แค่มองนางแล้วรู้สึกถูกชะตาจริงๆ ถึงได้รับนางเป็นศิษย์ แต่ชีวิตนี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไป อาจารย์จึงไม่รับนางแล้ว

ความทรงจำในอดีตหลั่งไหลเข้ามาเหมือนกระแสน้ำ นางยังจำวันนั้นได้ ที่หน้าประตูสำนัก นางดิ้นรนอย่างหนักจนเห็นประกายความหวังว่าจะได้เข้าสำนัก แต่เพราะพรสวรรค์ของนางแย่เกินไป จึงไม่มีใครเลือกนางเลย

นางยืนอยู่คนเดียวอย่างโดดเดี่ยวในจัตุรัส ราวกับถูกโลกทอดทิ้ง

ไม่มีใครสนใจมนุษย์ปุถุชนตัวเล็กๆ คนหนึ่ง

มีเพียงอาจารย์เท่านั้น

ตอนนั้นอาจารย์ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์และเรียบเฉย ทว่าเมื่อเขามองมาที่นาง มือเดียวของเขาก็ยกโลกทั้งใบของนางขึ้นมา

จากนั้นอาจารย์ก็พานางเข้าสู่โลกใบใหม่ ทรัพยากรล้ำค่าและศาสตราวิเศษไม่เคยขาดหาย อาจารย์ปกป้องนางอย่างดีมาโดยตลอด และนางก็ไม่เคยถูกรังแกเลย

แต่ชีวิตนี้ เขาไม่รับนางแล้ว

เขาบอกว่าจะไม่รับ ก็คือไม่รับ

แม้ว่าตอนนี้พวกนางจะไม่ต้องการเขาแล้ว แต่อาจารย์ก็ไม่ควรปฏิเสธกันง่ายๆ เช่นนี้ไม่ใช่หรือ?

...อีกด้านหนึ่ง

ศิษย์รองเสี่ยวหนิง ก็เงยหน้าขึ้น

จ้องมองอย่างว่างเปล่า

นางได้ผนึกจิตใจแห่งเต๋าของจักรพรรดินีไว้แล้ว ตั้งแต่เกิดใหม่ นางก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดา ยกเว้นความทรงจำ

"มัน... มันจบแล้ว พอ... พอแล้ว" เสี่ยวหนิงเหม่อลอย

นางเองก็ไม่เข้าใจเช่นกัน

นาล่านชิงชิงกล่าว "หนิงเอ๋อร์ เป็นอะไรไป?"

"อาจารย์ ไม่มีอะไร" เสี่ยวหนิงพยายามระงับอารมณ์ด้วยความยากลำบาก

ทว่าในใจของนางกลับสงบลงไม่ได้... อาจารย์ไม่เลือกนาง ในชีวิตก่อน นางถูกคนชั่วในตระกูลทำร้าย ถูกวางยาพิษจนชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย หากไม่มีใครในสำนักรับนางเข้าไว้ นางคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่เกินครึ่งเดือน

การจะรักษานางต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล ไม่มีผู้ใหญ่ในสำนักคนใดยอม ในชีวิตก่อน นางหมดหวังและหลับตารอความตาย อาจารย์มองนางสองครั้ง และในที่สุดก็รับนางที่หน้าซีดเผือดผู้นี้เป็นศิษย์ คุ้มครองนางไว้

เสี่ยวหนิงหน้าซีดเผือด มองลู่ชิงที่ยืนอยู่บนเวทีด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทุกสิ่งในอดีตกลับชัดเจนในห้วงความคิด ราวกับได้ย้อนกลับไปในวันนั้น

นางราวกับเห็นตัวเองในอดีต ใบหน้าเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น ชี้มาที่นางในปัจจุบันแล้วกล่าวว่า "เจ้าทำอะไรลงไป? เจ้าทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่ข้ามี เจ้าฆ่าผู้มีพระคุณของข้า เจ้าฆ่าอาจารย์ของข้า..."

เสี่ยวหนิงหลับตาลง

นางไม่อยากคิดอีกต่อไป

ในชีวิตก่อน นางถูกพิษร้ายจนชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ยืนอยู่คนเดียวอย่างโดดเดี่ยว ไม่มีใครสนับสนุน เป็นหลุมเงินที่พร้อมจะกลืนกินทรัพยากร แต่... อาจารย์เพียงมองนางครั้งเดียวและรับนางเป็นศิษย์อย่างไม่ลังเล ให้ที่พักพิงแก่นาง

แต่ชีวิตนี้ นางไม่ถูกพิษ ไม่ขาดคนสนับสนุน ไม่ต้องสิ้นหวังเหมือนในชีวิตก่อน แต่อาจารย์กลับไม่รับนาง

นาล่านชิงชิงมองนาง "หนิงเอ๋อร์ เจ้าไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

"อาจารย์ ศิษย์สบายดี" เสี่ยวหนิงไม่ต้องการพูด แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน นางทำได้เพียงตอบเช่นนี้

"อืม!" นาล่านชิงชิงพยักหน้า นางเห็นว่าเสี่ยวหนิงแค่มีอารมณ์วูบไหว ร่างกายไม่ได้เป็นอะไร ซึ่งทำให้นาล่านชิงชิงสงสัย คิดว่าศิษย์ผู้นี้มีวาสนากรรมที่ผูกพันซับซ้อนอยู่ภายใน ซึ่งได้กลายเป็นมารในใจไปด้วยแล้ว จะต้องใส่ใจนางให้มากขึ้นในอนาคต...

อีกด้านหนึ่ง

ศิษย์คนที่สาม เย่หลิงอวี่ เป็นศิษย์ที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาศิษย์ของลู่ชิง และเป็นคนที่ถูกตามใจที่สุด ทุกคนต่างรักและเอ็นดูนาง ด้วยเหตุนี้ เย่หลิงอวี่จึงเป็นคนที่ไร้เดียงสาที่สุด ได้รับการปกป้องที่สุด และยังไม่เติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่สุดในบรรดาศิษย์ทั้งหมดของลู่ชิง

ตอนนี้นางจึงยืนนิ่งตะลึง

ริมฝีปากบางถูกนางเม้มเข้าหากันเล็กน้อย

ภาพเหตุการณ์ในอดีตฉายวูบในใจ นางยืนอยู่ที่นั่น ไม่พูดอะไรออกมาเลยสักคำ

แม้ว่าจะมีผู้คนกลุ่มหนึ่งอยู่รอบๆ คอยปกป้องและดูแลเอาใจใส่ แต่นางก็ไม่รู้สึกยินดีเลย

นางเคยเป็นถึงจักรพรรดินี แต่กลับชอบความรู้สึกของการถูกปกป้อง ดังนั้นนางจึงเลือกที่จะไม่เติบโต ซ่อนตัวอยู่ใต้ปีกของอาจารย์และศิษย์พี่ศิษย์น้องเสมอ แต่ตอนนี้... อาจารย์หายไปแล้ว

ยอดเขาที่สี่

ใบหน้าสวยของหลิ่วเหยาฉายแววไม่พอใจเล็กน้อย

นางไม่คิดว่าการคัดเลือกศิษย์ของอาจารย์จะจบลงง่ายๆ แบบนี้

แตกต่างจากชีวิตก่อนโดยสิ้นเชิง ลู่ชิงเลือกศิษย์เพียงสองคน คือเย่เหลียนเอ๋อร์และจางซื่อ

ไม่มีพวกนาง ศิษย์เก่าของเขาเลยสักคนถูกเลือกโดยเขา

ในชีวิตก่อน หลิ่วเหยาโดดเดี่ยวและมีชะตากรรมที่น่าเศร้า สายเลือดบรรพบุรุษถูกช่วงชิง ถูกรังแกไม่หยุดหย่อน มีอาจารย์นี่แหละที่รับนางไว้ ไปแก้แค้นให้ถึงตระกูลหลิ่ว และช่วยนางบ่มเพาะจนกลับไปกดดันตระกูลหลิ่วได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ด้วยประสบการณ์เช่นนี้ทำให้นิสัยของนางเป็นผู้ใหญ่มาก... แต่ตอนนี้ อารมณ์ของนางก็ถูกกระตุ้น

อาจารย์ไม่เลือกพวกนาง...

ไม่นาน การทดสอบศิษย์ก็สิ้นสุดลง

ศิษย์ของแต่ละยอดเขาถูกจัดสรรแล้ว

เย่เฟยเหยียนได้เป็นศิษย์ของเย่โหย่วหราน

เสี่ยวหนิงเป็นศิษย์ของนาล่านชิงชิงแห่งยอดเขาเมฆาหิมะ

เย่หลิงอวี่เป็นศิษย์ของ 'เจ้าผู้บรรลุธรรมเสียงลี้ลับ' เซวี่ยเหมี่ยวหยินแห่งยอดเขาไผ่เขียว

หลิ่วเหยาเป็นศิษย์ของเซวี่ยชิงหานแห่งยอดเขาไร้อารมณ์

เย่เหลียนเอ๋อร์เป็นศิษย์ของลู่ชิง

ส่วนศิษย์เอกที่เหลือในสิบอันดับแรกก็ถูกแบ่งให้เจ้าสำนักยอดเขาทั้งห้าไป

"ไปกันเถอะ ตามข้ากลับไป" ลู่ชิงมองเย่เหลียนเอ๋อร์และจางซื่อ กล่าวอย่างใจเย็น พลางเสกกระบี่ยักษ์ออกมา

"เจ้าค่ะ อาจารย์" เย่เหลียนเอ๋อร์ในชุดสีขาวมองลู่ชิงด้วยดวงตาฉายแววสงสัย แม้ว่าอาจารย์จะเคยแสดงท่าทีอยากรับนางเข้ายอดเขากระบี่สวรรค์ แต่นางก็รู้สึกว่าอาจารย์ดูเฉยเมยกับนาง ราวกับไม่ให้ความสำคัญมากนัก

จางซื่อไม่คิดมาก ปีนขึ้นไปอย่างระมัดระวัง แล้วนอนราบอยู่บนนั้น

"จับไว้ให้แน่น" ลู่ชิงกล่าวอย่างใจเย็น

"วู่ม..." กระบี่ยักษ์ทะยานขึ้นไปในอากาศ มีเกราะพลังปราณปกป้องโดยรอบ ผ่าอากาศมุ่งหน้าสู่ยอดเขากระบี่สวรรค์ ลู่ชิงบนกระบี่ไม่แม้แต่จะหันหลังกลับ ทิ้งให้หญิงสาวทั้งสี่มองภาพนั้นอย่างว่างเปล่า

และไม่นานต่อมา เย่เฟยเหยียนมองเย่โหย่วหราน "อาจารย์ ศิษย์ขอลาพักได้หรือไม่? ศิษย์มีเรื่องเล็กน้อยต้องคุยกับศิษย์น้อง"

"ไปเถิด" เย่โหย่วหรานใจกว้าง

ในเวลานี้ หลิ่วเหยาและเย่หลิงอวี่ถูกอาจารย์พาตัวกลับไปยังสำนักแล้ว เหลือเพียงเสี่ยวหนิง

เย่เฟยเหยียนเดินเข้าไปหาเสี่ยวหนิง ด้วยความเข้าใจกัน นางย่อมรู้ว่าศิษย์น้องคนนี้คงได้เกิดใหม่เช่นกัน

เห็นเย่เฟยเหยียนเดินเข้ามา เสี่ยวหนิงก็ขออนุญาตลาพักจากนาล่านชิงชิงเช่นกัน แล้วเดินไปพบนาง

"ศิษย์พี่" เสี่ยวหนิงเอ่ย

เย่เฟยเหยียนกล่าว "อาจารย์ไม่เลือกพวกเรา"

"อืม! พวกเราเปลี่ยนแปลงชะตาตัวเอง บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่เขาไม่รับพวกเรา"

"แล้วต่อไปล่ะ..."

"ต่อไป อย่างน้อยเราต้องหยุดยั้งอาจารย์ ไม่ให้เขาก้าวเดินบนเส้นทางที่ผิดพลาดไปกว่านี้ อย่าลืมหลักฐานที่ซูเฉินมอบให้เรา มันชัดเจนราวกับเหล็กกล้า"