บทที่ 3 เจ้าเป็นใคร

บทที่ 3 เจ้าเป็นใคร? คู่ควรแล้วหรือที่จะมาแย่งศิษย์กับข้า?

เย่โหย่วหรันเลือกศิษย์เพียงคนเดียว นั่นคือ เย่เฟยเหยียน ศิษย์พี่คนก่อนหน้าของลู่ชิง

เย่เฟยเหยียนก้าวออกมาและยืนอยู่ด้านหลังเย่โหย่วหรัน

จากนั้นก็ถึงคิวเจ้าสำนักยอดเขาที่หนึ่งเริ่มเลือก

เจ้าสำนักยอดเขาหลอมฟ้า เต๋าชี่หั่ว สวมชุดคลุมสีเพลิง ผมตั้งชัน กล่าวด้วยเสียงห้าวๆ ว่า "เจ้าสำนัก ศิษย์สองสามคนนี้เข้ากันได้ดีกับยอดเขาของข้า... จ้าวหลง..."

เจ้าสำนักยอดเขาหลอมฟ้าเรียกชื่อออกมาทีละคน

ทันใดนั้น ยอดอัจฉริยะหลายคนที่มีใบหน้าเปี่ยมสุขที่ได้รับเลือกก็ก้าวออกมา

แล้วไปยืนอยู่ด้านหลังเขา

"เจ้าสำนักยอดเขาที่สอง"

จากยอดเขาตันจู๋ เจ้าสำนักเจินเหรินเสวียนตัน สวมชุดคลุมปักลายไผ่สีเขียว ลูบเคราและกล่าวว่า "เจ้าสำนัก... จ้าวซิ่ว, หวังเอ้อหนิว... พวกเจ้าสองสามคน มาทางนี้"

ยอดอัจฉริยะอีกสี่คนถูกเลือกไป

เจ้าสำนักยอดเขาที่สาม ยอดเขาเมฆาเหมันต์ นักบุญเหมันต์ลึกลับ นาลันชิงชิง มองไปที่คู่มือในมือ ดวงตาของนางสบกับชื่อหนึ่งเข้า

เสี่ยวนิง

เด็กสาวผู้นี้ถูกใจนางอย่างมาก พรสวรรค์ก็ดีเยี่ยม แถมยังทำคะแนนเต็มในการประเมินด้วย

เสี่ยวนิง, เย่เหลียนเอ๋อร์, หลิ่วเหยา, เย่หลิงอวี้, เย่เฟยเหยียน, มู่หรงหยวน, เย่เหยียน และคนอื่นๆ ถือเป็นศิษย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นและมีอันดับสูงสุดในกลุ่มนี้ ไม่เพียงแต่พรสวรรค์จะยอดเยี่ยม แต่คุณสมบัติทางจิตใจก็เพียงพอ เรียกได้ว่าเก่งกาจอย่างยิ่ง

ทว่า ด้วยกฎที่ว่าแต่ละยอดเขาต้องมีศิษย์จากสิบอันดับแรกของทำเนียบสวรรค์คนหนึ่ง นางจึงเลือกได้เพียงคนเดียว

นาลันชิงชิงพิจารณาโควตานี้อย่างถี่ถ้วน ในที่สุดก็ตัดสินใจเลือกเสี่ยวนิง และเมื่อมองไปที่ช่องความประสงค์ของศิษย์ในประวัติ นางก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

เสี่ยวนิงไม่ได้เขียนว่าต้องการเข้าร่วมยอดเขาใด เธอเขียนไว้เพียงประโยคเดียวว่า: "ไม่ต้องการเข้ายอดเขาดาบสวรรค์"

"ไม่ต้องการเข้ายอดเขาดาบสวรรค์? ยอดเขาดาบสวรรค์แข็งแกร่งมากและเชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ การที่เด็กสาวไม่อยากต่อสู้ฆ่าฟันก็ไม่แปลก" นาลันชิงชิงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเจ้าสำนักยอดเขาดาบสวรรค์ ลู่ชิง ที่ยืนสงบนิ่งอยู่ไม่ไกล นางไม่ได้คิดอะไรมากและดึงสายตากลับมา

"เสี่ยวนิง" นาลันชิงชิงเรียกชื่อเป็นคนแรก

"อ๊ะ..." ในฝูงชน เด็กสาวชื่อเสี่ยวนิงตกใจเล็กน้อยและตอบรับด้วยสายตาที่ซับซ้อน

นาลันชิงชิงขมวดคิ้ว "เป็นอะไรไป ไม่เต็มใจหรือ?"

"ศิษย์ผู้นี้เต็มใจ เจ้าค่ะ คารวะท่านอาจารย์" เสี่ยวนิงเอ่ยเบาๆ แม้จะเป็นถึงระดับมหาจักรพรรดิ เธอก็ไม่ต้องการเป็นผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัด เพราะการกลับคืนสู่ตำแหน่งมหาจักรพรรดิจะเชื่องช้าเกินไป และผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดมักจะต้องปล้นชิงทรัพยากร ซึ่งอาจนำไปสู่กรรมครั้งใหญ่ได้ง่าย

"ออกมาข้างหน้า" นาลันชิงชิงยิ้มเล็กน้อย

เสี่ยวนิงเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวออกมายืนนิ่ง ความงามอันหมดจดของเธอทำให้ศิษย์ใหม่นับไม่ถ้วนหลงใหล สร้างความหวั่นไหวในใจพวกเขา

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เธอเป็นหนึ่งในยอดอัจฉริยะที่หาตัวจับยากของรุ่นนี้ ซึ่งถูกกำหนดให้เป็นเสาหลักของสำนักในอนาคต

หลังจากนั้น นาลันชิงชิงเรียกชื่ออีกสองคนก่อนจะหยุด

ยอดเขาที่สี่ ยอดเขาไผ่คราม

เจ้าสำนัก 'เจินเหรินเสียงลี้ลับ' เซวี่ยเมี่ยวอิน ก็มองไปที่รายชื่อสิบอันดับแรกของทำเนียบอัจฉริยะและเลือกหนึ่งคน

"เย่หลิงอวี้ ข้าค่อนข้างชอบชื่อนี้" เธอมองไปที่ความประสงค์ของศิษย์ในประวัติ และขมวดคิ้ว ปรากฏว่าเย่หลิงอวี้, เสี่ยวนิง, เย่ชิงเหยียน และหลินเหยา ต่างแสดงความประสงค์ไม่ต้องการเข้าร่วมยอดเขาดาบสวรรค์ โดยไม่มีคำขออื่นใด

"ศิษย์ใหม่สี่คนนี้ไม่ชอบการต่อสู้... ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร การต่อสู้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ข้อนี้ต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ" เธอกล่าว "เย่หลิงอวี้ เจ้าออกมา"

"เจ้าค่ะ..." เย่หลิงอวี้ตกใจเล็กน้อย แล้วก้าวออกมา

เธอต้องการกลับไปสู่ชาติก่อนของเธอ ในชาติก่อน เธอแค่ยืนอยู่ตรงนั้น และเจ้าสำนักยอดเขาที่สามคนนี้ก็ไม่แม้แต่จะชายตาแล มีเพียงท่านอาจารย์... มีเพียงท่านอาจารย์เท่านั้นที่มองมาที่เธอ และโบกมือเบาๆ ให้ เย่หลิงอวี้จะไม่มีวันลืมฉากนั้นได้เลย แต่... ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้?

เย่หลิงอวี้ถอนหายใจเบาๆ แล้วก้าวออกมา

จากนั้น เซวี่ยเมี่ยวอินก็เลือกศิษย์อีกสองคนจากนอกสิบอันดับแรก ก่อนจะสิ้นสุดการเลือกของเธอ

เจ้าสำนักยอดเขาที่สี่ ยอดเขาไร้รัก 'เซียนวิญญาณหิมะ' เซวี่ยชิงหาน ก็เลือกศิษย์ของตน: "หลิ่วเหยา ออกมา"

"เจ้าค่ะ..." หลิ่วเหย้าก้าวออกมา

มาถึงจุดนี้ ศิษย์หญิงห้าคนถูกเลือกและรับไปแล้วสี่คน

ถึงคิวของยอดเขาที่ห้า

'ยอดเขาศิลาเล็ก'

เจ้าสำนักเย่ซิงเป็นนักพรตวัยกลางคน เขามองไปที่ลู่ชิงที่กำลังทำสมาธิหลับตาอยู่ แล้วหัวใจก็เต้นรัว เขากล่าวว่า "เย่เหลียนเอ๋อร์ ออกมา"

เมื่อมีการเลือกนี้ เจ้าสำนักต่างๆ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เย่เหลียนเอ๋อร์ คือผู้ที่ติดอันดับสูงสุดในทำเนียบอัจฉริยะรุ่นนี้ เป็นยอดอัจฉริยะที่หาตัวจับยากอย่างแท้จริง พรสวรรค์ ความสามารถในการทำความเข้าใจ และคุณสมบัติทางจิตใจล้วนน่าทึ่ง และเป็นคนมีอารมณ์ความรู้สึกอย่างยิ่ง

เหตุผลที่ไม่มีใครเลือกเธอนั้นง่ายมาก

เพราะ... ยอดเขาดาบสวรรค์

ยอดเขาดาบสวรรค์มีศิษย์สายตรงเพียงคนเดียว และต้องการคนมาดูแลสำนัก และยอดเขานี้ไม่เคยแย่งชิงศิษย์ เพราะเหตุนี้ ทุกคนจึงยอมหลีกทางให้ ศิษย์ในแต่ละรุ่นจึงเป็นศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดในยุคนั้นโดยพื้นฐาน

ดังนั้น เย่เหลียนเอ๋อร์ ตามทฤษฎีแล้ว ควรเข้าร่วมยอดเขาดาบสวรรค์ และอาจเป็นเจ้าสำนักคนต่อไปของยอดเขาดาบสวรรค์ในอนาคต

แต่ทว่า ไม่มีใครคาดคิดว่าเย่ซิงจะเข้ามาแทรกกลางคัน พยายามฉกเธอไป

เจ้าสำนักต่างๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้ลู่ชิงจะเป็นเจ้าสำนักยอดเขาดาบสวรรค์ แต่เขามีนิสัยเย็นชา และไม่ชอบแก่งแย่งชิงดีในวันปกติ... บางที เขาอาจจะปล่อยให้เย่ซิงได้ศิษย์คนนี้ไปจริงๆ ก็เป็นได้ ไม่มีใครรู้ว่าลู่ชิงจะตัดสินใจอย่างไร

ทว่า ลู่ชิงกลับหัวเราะในใจ

ถ้าเป็นชาติก่อน เขาคงไม่สนใจเลย ด้วยระบบผลตอบแทนหมื่นเท่า การได้ศิษย์คนไหนก็ไม่ต่างกัน

ไม่ว่าจะยอดอัจฉริยะหรือไม่ ลู่ชิงก็ไม่ถือสา

แต่ชาตินี้แตกต่างออกไป เย่เหลียนเอ๋อร์เดิมเป็นศิษย์แท้สายหลักของเขา เขาจะปล่อยให้ไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในชาติก่อนแสดงให้เห็นว่าอุปนิสัยของเย่เหลียนเอ๋อร์เป็นคนอ่อนไหว ซึ่งหมายถึงความภักดีแบบโง่งมด้วย ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่ยืนอยู่ข้างเย่ซิงตอนที่เขาทรยศสำนัก นี่เป็นบุคลิกที่แข็งกร้าวเช่นกัน เมื่อรู้จักใครแล้วจะไม่ทอดทิ้ง

ลู่ชิงไม่ต้องการให้เธอติดตามไม่ห่าง แต่หลังจากได้รับบาดเจ็บอย่างลึกซึ้งในชาติก่อน อุปนิสัยของลู่ชิงในปัจจุบันจึงค่อนข้างดี อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกทำร้ายอีกในอนาคต

"เย่เหลียนเอ๋อร์ ทำไมยังไม่รีบมาอีก?" เย่ซิงลิงโลดในใจเมื่อเห็นลู่ชิงไม่พูดอะไรทันที และรีบเร่งอย่างรวดเร็ว

เย่เหลียนเอ๋อร์เหลือบมองลู่ชิง เจ้าสำนักเคยสื่อสารกับเธอเป็นการส่วนตัวก่อนหน้านี้ว่าเธออาจจะได้อยู่ใต้การสอนของลู่ชิง อันที่จริงเธอก็ชอบยอดเขาดาบสวรรค์และรู้สึกว่ามันเหมาะกับเธอ แต่ตอนนี้ยอดเขาที่ห้าเลือกเธอแล้ว และในฐานะศิษย์ เธอก็ไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ

ขณะที่เธอกำลังจะก้าวไปข้างหน้า เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาทันที

"เดี๋ยว!" ลู่ชิงค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างแปลกใจ และกล่าวอย่างเย็นชา "ศิษย์ผู้นี้ ข้าก็ถูกใจ"

"อะไรนะ?" สีหน้าของเย่ซิงเปลี่ยนไป แล้วเขากล่าวว่า "เจ้าสำนักเย่ ท่านทำเกินไปหน่อยแล้ว กฎมีอยู่ว่า 'เลือกก่อน มาก่อน' ตามกฎแล้ว ต่อให้ท่านมีข้อขัดแย้ง ท่านก็ต้องรอจนกว่าเจ้าสำนักผู้นี้และเจ้าสำนักคนอื่นๆ จะเลือกศิษย์เสร็จสิ้นก่อนจึงจะทำการเจรจาได้..."

"ท่านหมายความว่าอย่างไรที่มาพูดแทรกระหว่างที่เจ้าสำนักผู้นี้กำลังเลือกศิษย์?" สีหน้าของเย่ซิงเคร่งขรึมมาก

อย่างที่เขาพูดไว้ แม้แต่ละยอดเขาจะเลือกศิษย์ได้ แต่เมื่อการเลือกเสร็จสิ้นแล้ว หากเจ้าสำนักคนใดยังไม่เจอศิษย์ที่ถูกใจ พวกเขาก็ยังสามารถเจรจา พูดคุย และแลกเปลี่ยนกันได้

ถ้าตอนนั้นลู่ชิงไม่เต็มใจจริงๆ เขาก็สามารถแลกเปลี่ยนคนกลับไปได้

แต่เย่ซิงไม่คาดคิดว่าลู่ชิงจะทำเรื่องที่ไม่เป็นไปตามธรรมเนียมในเวลานี้ โดยพูดออกมาตรงๆ

และเมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดของเย่ซิง สายตาของลู่ชิงก็ค่อยๆ เลื่อนมามอง ครู่ต่อมาเขากล่าวอย่างเย็นชา "ข้าบอกว่าศิษย์ผู้นี้ ข้าถูกใจ เจ้าสำนักเย่ไม่เข้าใจภาษามนุษย์หรือ?"

กฎขึ้นอยู่กับว่าใช้กับใคร เย่ซิงไม่ทำตามกฎ ลู่ชิงจึงไม่จำเป็นต้องทำตามกฎด้วย

"ลู่ชิง!" เย่ซิงตะโกนเสียงดัง "ถ้าเป็นเมื่อก่อน เจ้าสำนักผู้นี้อาจจะให้หน้าเจ้าบ้าง แต่ตอนนี้ เจ้าสำนักผู้นี้จะไม่ยอมยกคนนี้ให้เจ้าเด็ดขาด ศิษย์ผู้นี้ เจ้าสำนักผู้นี้ตั้งใจจะแย่งชิง"

"แย่งชิงศิษย์งั้นเหรอ?" ลู่ชิงเหมือนได้ยินเรื่องตลก มุมปากมีรอยยิ้มจางๆ ครู่ต่อมา ใบหน้าอันหล่อเหลาก็ฉายแววเย็นชา แล้วเขากล่าวว่า "เจ้าเป็นใคร? คู่ควรแล้วหรือที่จะมาแย่งศิษย์กับข้า?"

คำพูดนี้ทำให้ทั้งห้องเงียบกริบ