บทที่ 1 ศิษย์

บทที่ 1 ศิษย์? ข้าไม่อยากรับอีกแล้ว

ณ ยอดเขากระบี่สวรรค์ สถานที่ที่ทำให้จิตใจหดหู่ ลู่ชิงรู้สึกหมดอาลัยตายอยากอย่างที่สุด

ในชาติก่อน เขาใช้ความอุตสาหะทุ่มเทฝึกฝนศิษย์เจ็ดคนจนทุกคนบรรลุถึงขั้นมหาราชัน ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลังจากที่พวกเขาก้าวสู่มหาราชันแล้ว พวกเขากลับเชื่อคำยุยงและทรยศหักหลังเขา

เมื่อลู่ชิงสืบหาเหตุผล เขาก็พบว่ามันเป็นเพียงเพราะชายที่ชื่อ 'ซูเฉิน' เท่านั้น และหลังจากที่ลู่ชิงรับรู้ถึงลิขิตสวรรค์ก่อนที่เขาจะสิ้นใจ เขาก็ตระหนักว่าตนเองเป็นเพียงตัวร้ายผู้ยิ่งใหญ่ที่ถูกลิขิตมา เพื่อให้ศิษย์ทรยศหักหลัง และถูกสังเวยเพื่อปูทางให้ตัวเอก

ในชาตินี้ เนื่องจากการตายของเขาได้กระตุ้นระบบ ทำให้เขากับศิษย์ทั้งหมดได้ เกิดใหม่

ทว่า เขาก็ไม่ปรารถนาที่จะทุ่มเทฝึกสอนอีกแล้ว ไม่ต้องการทุ่มเททั้งกายและใจเพื่อดูแลศิษย์เหล่านั้นอีกต่อไป

"ผู้อาวุโสลู่ การประเมินสำนักได้ข้อสรุปแล้ว ท่านเจ้าสำนักประสงค์ให้ท่านไปที่สำนักเพื่อคัดเลือกศิษย์" เสียงของศิษย์ผู้ส่งสารกล่าวอย่างนอบน้อมจากนอกยอดเขา

ลู่ชิงใจเต้นระรัว "ข้าเกิดใหม่มาถึงช่วงเวลานี้แล้วสินะ"

ในความคิดของลู่ชิง เขานึกถึงชาติที่แล้ว ช่วงเวลานี้เองที่เขาได้รับศิษย์กำพร้าสี่คนจากทั้งหมดเจ็ดคน น่าเสียดายที่ศิษย์เหล่านั้นทำให้เจ้าสำนักลู่ต้องผิดหวังอย่างยิ่ง

ลู่ชิงตอบกลับทางจิต "ไปเถอะ ข้าจะไปถึงในไม่ช้า"

ได้ยินคำตอบ ศิษย์ผู้ส่งสารจึงโค้งคำนับอย่างเคารพอยู่ด้านนอก แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

ขณะที่ลู่ชิงมองออกไปนอกภูเขา ความทรงจำของเขาก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

จากบทเรียนในชีวิตนั้น ชาตินี้เขาไม่ต้องการรับศิษย์อีกแล้ว

ในชาติก่อน เขาก็ไม่ได้สนใจเรื่องการรับศิษย์เท่าไหร่ ทว่าเจ้าสำนักคนก่อนที่ล่วงลับไปแล้วรักและดูแลลู่ชิงดุจลูกแท้ๆ ดังนั้น ลู่ชิงจึงไม่อาจปล่อยให้มรดกของยอดเขากระบี่สวรรค์เสื่อมถอยไปได้ นี่คือเหตุผลที่ในชาติก่อนเขาไปคัดเลือกศิษย์ และได้รับศิษย์สี่คนในตอนแรก จากนั้นจึงรับเพิ่มอีกสามคนในภายหลัง

ต่อมา มรดกของยอดเขากระบี่สวรรค์ก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง กลายเป็นอันดับหนึ่งในยุคปัจจุบัน สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วโลก

เพียงแต่ว่า เขา เจ้าสำนักยอดเขาคนนี้ กลับไม่ได้พบจุดจบที่ดี กลายเป็นตัวตลกของทั้งเก้าสวรรค์สิบแดน ถูกสาปแช่งแม้กระทั่งหลังจากตายไปแล้ว

ใช่ ถูกสาปแช่งแม้ตายไปแล้ว ในช่วงเวลาหลังความตายก่อนที่สติของเขาจะสลายไปและก่อนที่จะ เกิดใหม่ ประสาทสัมผัสวิญญาณของลู่ชิงรับรู้ถึงฟ้าดิน

เขาพบว่าภายใต้การบงการของซูเฉิน เขาถูกป้ายสีให้เป็นตัวร้ายชั่วช้าสามานย์อย่างที่สุด เป็นอาจารย์ปีศาจที่เลวทรามจนไม่เว้นแม้แต่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ

แม้ตายไปแล้วเขาก็ยังไม่ได้พักผ่อนอย่างสงบ ชื่อเสียงของเขาถูกทำลายจนป่นปี้ไปทั่วโลก เขาสูญเสียทุกสิ่งที่สร้างมาอย่างยากลำบาก ถูกผู้คนนับไม่ถ้วนสาปแช่ง และการทรยศหักหลังของศิษย์ทั้งเจ็ดคนก็กลายเป็นหลักฐานชั้นดีที่ยืนยันข่าวลือเหล่านั้น หากเขาไม่ได้ชั่วร้ายอย่างที่สุด ศิษย์ของเขาจะทรยศเขาถึงเพียงนั้นได้อย่างไร?

ดังนั้น

ชาตินี้เขาก็จะไป

ยังคงต้องรับศิษย์เพื่อสืบทอดเจตจำนง ทว่าลู่ชิงย่อมจะไม่รับไอ้พวก ศิษย์ทรยศ เหล่านั้นอีกแล้ว

เขาจะรับแค่คนสองคนอย่างไม่ใส่ใจ เพียงเพื่อสืบทอดมรดกของยอดเขากระบี่สวรรค์ไว้ก็พอ

ยิ่งไปกว่านั้น การทุ่มเทอย่างหนักหน่วงเหมือนในชาติที่แล้ว มันเป็นไปไม่ได้แล้วในชาตินี้

จะรับมาเลี้ยงดูอย่างไม่ใส่ใจสักสองคน เพื่อให้มรดกของยอดเขากระบี่สวรรค์ไม่ขาดสาย ก็เพียงพอแล้ว

ส่วนเรื่องการฝึกฝนศิษย์ให้เป็นมหาราชันไร้เทียมทานอีกครั้งน่ะหรือ?

ลู่ชิงไม่เหลือใจที่จะทำเช่นนั้นแล้ว

ช่างเถอะ ใครอยากฝึกก็ฝึกไป...

ประตูภูเขาของสำนักเต็มไปด้วยความคึกคัก

ที่ลานประเมิน ศิษย์วัยเยาว์รวมตัวกัน ใบหน้าอ่อนเยาว์เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ในขณะนั้นเอง

"วูบบบ..." ลำแสงสายหนึ่งพุ่งออกจากยอดเขา เมื่อมันปรากฏตัว ก็คือชายหนุ่มที่เหยียบอยู่บนกระบี่ยาวสีสันสดใส มีออร่าที่น่าตื่นตะลึงและรูปร่างดุจกระบี่ สร้างความตื่นเต้นในหมู่ศิษย์

พวกเขาแน่นอนว่ารู้ว่านี่คือใคร

ในบรรดาเจ้าสำนักของยอดเขาหลักเจ็ดแห่งในรุ่นนี้ เขาคือผู้ที่มีพรสวรรค์สูงสุดและแข็งแกร่งที่สุด: เจ้าสำนักยอดเขากระบี่สวรรค์ ลู่ชิง

เขายังเป็นเจ้าสำนักเพียงคนเดียวที่ไม่มีศิษย์อยู่ภายใต้การดูแลเลย ทำให้เขาเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการฝากตัวเป็นศิษย์ในครั้งนี้

"ท่านเจ้าสำนักลู่ ท่านมาถึงแล้ว" ผู้ดูแลหลายคนโค้งคำนับเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า "ท่านเจ้าสำนักและคนอื่นๆ กำลังรออยู่ที่นั่นแล้ว"

ลู่ชิงร่อนลง พยักหน้าเล็กน้อย แล้วมองไปด้านหน้า เขาเห็นเจ้าสำนัก เจ้าสำนักยอดเขาคนอื่นๆ และผู้อาวุโสมากมายในสำนัก กำลังมองมาที่เขา เจ้าสำนักเย่โย่วหรานยิ้มเล็กน้อยให้ลู่ชิง แล้วกล่าวทางจิตว่า "น้องชายตัวน้อย มาหาพี่หน่อย"

"ขอรับ... ท่านเจ้าสำนัก" เจ้าสำนักลู่ตอบกลับ พร้อมกับก้าวเข้าไปใกล้

เย่โย่วหรานเป็นพี่สาวต่างมารดาของลู่ชิง ในตอนนั้นเธอยังเด็ก และตอนที่ลู่ชิงถูกเก็บมาเลี้ยง เธอมักจะอุ้มและเล่นกับเขาเสมอ

เย่โย่วหรานเป็นอัจฉริยะไร้เทียมทาน พรสวรรค์ของเธอน่ากลัวยิ่งกว่าลู่ชิงเสียอีก ทำให้เธอดำรงตำแหน่งเจ้าสำนักได้อย่างมั่นคง แม้จะมีเรื่องราวของสำนักพันพัว การบ่มเพาะของเธอก็ไม่เคยล้าหลัง มีพรสวรรค์สูงสุด

ลู่ชิงก้าวเดียวก็ไปปรากฏตัวในระยะสิบเมตร สองก้าวเขาก็มาถึงเหนือลานประเมินแล้ว เขานั่งลงบนที่นั่งสำรองข้างๆ เย่โย่วหราน พร้อมกับหยิบรายชื่อมาดูอย่างไม่ใส่ใจ

ลู่ชิงเป็นเจ้าสำนักยอดเขาคนสุดท้ายที่มาถึง

หลังจากเขามาถึง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ให้ศิษย์ทุกคนได้ยิน

"การคัดเลือกศิษย์เริ่มต้นขึ้นแล้ว"

"ขอให้เจ้าสำนักของเจ็ดยอดเขาหลักดำเนินการคัดเลือกศิษย์ได้"

การคัดเลือกศิษย์โดยทั่วไปจะดำเนินการโดยเจ็ดยอดเขาหลัก เมื่อพวกเขาคัดเลือกเสร็จสิ้น ยอดเขารองอีกสามสิบสามแห่งก็จะคัดเลือกต่อ ผู้ที่ไม่ถูกเลือกจากยอดเขารองทั้งสามสิบสามแห่ง ก็จะต้องกลับบ้าน หรือถูกรับเข้าเป็นศิษย์ชั้นล่าง ทำงานจิปาถะภายในประตูภูเขา

สมุดที่ลู่ชิงกำลังดูอยู่มีรายชื่อศิษย์ชุดนี้

สมุดเล่มนี้เป็นสมบัติ มันดูเล็กแต่กลับบรรจุข้อมูลจำนวนมาก

อันดับภายในถูกจัดเรียงตามพรสวรรค์และผลการประเมิน ผู้ที่ดีที่สุดจะอยู่ด้านหน้า และอันดับจะไล่ตามลงไปตามลำดับ เจ็ดยอดเขาหลักย่อมคัดเลือกผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่น

ชาติก่อนของลู่ชิงแตกต่างออกไป ในชาติก่อนเขามีระบบ 'คืนผลตอบแทนหมื่นเท่าแก่ศิษย์' ตราบใดที่รางวัลที่มอบให้มีการปรับปรุงคุณภาพสุดยอดเมื่อได้รับคืน พรสวรรค์ของศิษย์จึงไม่สำคัญ เขาจึงเน้นที่เรื่องของโชคชะตามากกว่า

ดังนั้น ศิษย์ทุกคนในชาติก่อนของเขาจึงถูกเขาเลือกมาอย่างพิถีพิถัน คนที่เขาเห็นแล้วถูกใจ... บางคน โดยเฉพาะสามคนนั้น ไม่ได้ถูกรับเข้ามาในระหว่างการประเมินสำนักด้วยซ้ำ แต่ถูกลู่ชิงรับมาในภายหลัง ขณะที่เขาเข้าร่วมภารกิจของสำนัก เดินทางออกนอกสำนัก และทำภารกิจต่างๆ

แต่ผลลัพธ์สุดท้ายกลับเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิด

ดังนั้น

ในชาตินี้ เขาจะไม่เดินตามเส้นทางนั้นอีกแล้ว

"ศิษย์น่ะ ข้าจะเลือกแค่สองคนที่มีพรสวรรค์ดีเลิศ จะได้ไม่ต้องกังวลมากนัก" ลู่ชิงมองดูรายชื่อ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ชื่อหนึ่งโดยเฉพาะ...

ในเวลาเดียวกัน

ในฝูงชน มีร่างเล็กๆ สี่ร่างที่โดดเด่นอยู่

เย่เฟยหยาน ศิษย์คนโต ในตอนนั้นหน้าตาธรรมดา แต่ภายหลังงดงามจนล่มเมือง

ในชาติก่อน เธอเป็นศิษย์คนแรกที่ลู่ชิงเลือก และเหตุผลก็ง่ายมาก

ชะตากรรมของเย่เฟยหยานขมขื่นเกินไป

ในคู่มือแนะนำของชาติที่แล้วระบุว่า พ่อแม่ของเด็กหญิงคนนี้ป่วยหนัก พรสวรรค์ของเธอธรรมดา และไม่มีพื้นฐานอะไรเลย เพื่อที่จะเข้าสำนัก เธอต้องอดอยากอยู่ในป่าเขาด้านนอกสำนักถึงสามสิบวันเต็ม ทุกวันเมื่อรุ่งสาง เธอจะมาสักการะที่ประตูภูเขา แล้วกลับไปที่ป่าเขา อดอยากอยู่คนเดียวเป็นเวลาสามสิบวัน ในที่สุดศิษย์คนหนึ่งทนเห็นไม่ได้จึงวิงวอนขอโอกาสให้เธอได้เข้าประเมิน

ในการประเมินเบื้องต้นนี้ เธออดทนอยู่เป็นเวลาสามวันสามคืน ไม่กินข้าวแม้แต่เม็ดเดียว ไม่กล้าเสียสมาธิแม้แต่วินาทีเดียว ในที่สุดวินาทีสุดท้ายก็สามารถฝึกฝนวิชาพื้นฐานในการประเมินได้สำเร็จ จึงได้รับโอกาสให้เข้าสู่ประตูภูเขาและถูกคัดเลือกที่นี่

แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีใครเลือกเธอ เพราะพรสวรรค์ของเธอแย่เกินไป

แต่สุดท้าย ลู่ชิงก็เลือกเธอ เพราะเขามีระบบคืนผลตอบแทนหมื่นเท่า พรสวรรค์ของศิษย์จึงไม่สำคัญ

ดังนั้น ในชาติที่แล้ว ศิษย์คนแรกที่ลู่ชิงเลือกคือเธอ

เพียงแต่ว่าต่อมา เธอใช้กระบี่เดียวทำลายตำหนักม่วงของลู่ชิง ตัดขาดความสัมพันธ์อาจารย์-ศิษย์สามพันปี