บทที่ 33 - อวี่, ผู้สูงศักดิ์

บทที่ 33 - อวี่, ผู้สูงศักดิ์

"อวี่เอ๋อร์ อวี่เอ๋อร์ ตื่นเร็ว!"

เสี่ยวอวี่ไม่ได้นอนหลับสบายอย่างที่คิด

นางเพิ่งจะเคลิ้มหลับ เสียงตะโกนร้อนรนของกวนหู่เฉินก็ดังขึ้นนอกเรือน

เซี่ยจือที่นอนเฝ้าอยู่รีบลุกขึ้น "คุณหนู นายท่านเรียกเจ้าค่ะ"

"ได้ยินแล้ว จุดไฟเถอะ"

เสี่ยวอวี่ขยี้ตาแห้งผากลุกขึ้นนั่ง

พอกวนหู่เฉินเข้ามา ก็เห็นนางคลุมเสื้อถือโคมไฟยืนรออยู่ที่ประตู

"อวี่เอ๋อร์ เจ้า..."

กวนหู่เฉินมีคำพูดนับพันอยากจะพูด แต่สุดท้ายก็คว้าข้อมือนางแล้วลากเดินออกไปอย่างรวดเร็ว พลางกระซิบกำชับ "เจ้าฆ่ายมทูต ผู้ตรวจการนรกโกรธมาก แถมยังล่วงเกินท่านปราชญ์จางอย่างรุนแรง

ตอนนี้พ่อจะพาเจ้าไปพบ 'ท่านเทพซ่ง' กับท่านปราชญ์จาง พวกเขาเป็นเทพผี

ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องตื่นเต้น เจอหน้าก็คุกเข่าโขกศีรษะขอขมา โขกเก้าทีดังๆ แล้วค่อยดูสถานการณ์ มองตาพ่อไว้"

เสี่ยวอวี่งง

ฆ่ายมทูต ผู้ตรวจการนรก... โกรธ?

แล้วปราชญ์จางคือ "ปราชญ์" ที่ไหน?

-- รู้อยู่หรอกว่าเป็นโลกเทพมาร แต่นี่มันไม่มีปี่มีขลุ่ย อยู่ๆ ก็มาฉากนี้... หรือข้ายังไม่ตื่น?

ทันใดนั้น นางก็นึกขึ้นได้ "เมื่อกี้เหมือนลูกจะฝันร้าย มีคนประหลาดสองคนเรียกชื่อลูกในที่ไกลๆ พอลูกไม่ไป ก็โยนโซ่มามัด..."

"เฮ้อ ก็พวกเขานั่นแหละ! พวกเขาเป็นยมทูตใต้บังคับบัญชาท่านเทพซ่ง รับคำสั่งให้มาพาวิญญาณเจ้าไปพบปราชญ์จาง เจ้าทำไม..."

กวนหู่เฉินอยากจะถามว่าเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น ทำไมนางฆ่ายมทูตในฝันได้ แต่เงยหน้าขึ้นก็เห็นประตูสวนตะวันออก และกวนจงที่ทำหน้าเครียดรออยู่

"นายท่าน~~"

กวนจงจะเรียก แต่กวนหู่เฉินยกมือห้าม

"ไม่ต้องพูดอะไร อย่าไปไหน เผากระดาษเงินกระดาษทองต่อไป เซ่นไหว้ท่านเทพผีให้เยอะๆ"

กวนจงพยักหน้าเข้าใจ

ก่อนหน้านี้ขอให้ผีช่วย ก็ต้องเปย์หนักแล้ว ตอนนี้ไปก่อเรื่อง ยิ่งต้องเปย์หนักกว่าเดิม

พอเข้าลานบ้าน เสี่ยวอวี่ก็เห็นโต๊ะใหญ่สามตัว อ่างไฟยักษ์ที่ไฟยังลุกโชน บนโต๊ะเละเทะ รอบๆ มีเงาดำลับๆ ล่อๆ แว่วเสียงกระซิบกระซาบ

นางรู้สึกว่าอุณหภูมิในสวนตะวันออกต่ำกว่าข้างนอกอย่างน้อยสิบองศา

หนาวเยือกเย็น วังเวง ไม่เหมือนคฤหาสน์หรูในเมือง แต่เหมือนป่าช้ากลางป่า

พอคิดถึงป่าช้า ก็เห็นลูกไฟวิญญาณสีเขียวลอยตุ๊บป่องออกมาจากห้องหนังสือ

นางเผลอจะแปลงร่างเป็นเสือร้ายคำรามใส่ภูตผีปีศาจพวกนั้นตามสัญชาตญาณ

ใน "มหาเบญจธาตุ" ของวิชาเซียน "จิต" และ "เจตจำนง" ของนางก้าวหน้าเกินขั้นต้น ใกล้จะถึงขั้นกลางแล้ว

พอเจอสิ่งเร้าทางวิญญาณ จิตจะแปลงเป็นเสือโดยอัตโนมัติแทบจะทันที

"ท่านปราชญ์จาง ท่านเทพซ่ง อวี่เอ๋อร์ลูกสาวข้ามาแล้ว" กวนหู่เฉินกดไหล่นางไว้แน่น ดับความคิดที่จะอาละวาด

เขาเหลือบตามองนาง สื่อความหมายชัดเจน: ถึงที่แล้ว เร็วเข้า รีบคุกเข่าโขกหัวตามที่บอก

เสี่ยวอวี่มีพ่อบุญธรรมมาแล้วสามสิบเก้าคน จะมาถือสาเรื่องศักดิ์ศรีการกราบไหว้ทำไม?

นางหน้าหนาจะตายไป

แต่พอนางเข่าอ่อน จะหมอบกราบ เสียงนุ่มนวลและพลังเย็นเยียบสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาขัดจังหวะ

"โอ๊ะ คุณหนูอวี่เป็นผู้สูงศักดิ์ ผู้เฒ่าอย่างข้าจะรับการคารวะนี้ได้อย่างไร!"

"ท่านปราชญ์จาง ท่าน..."

ท่านเทพซ่งที่กำลังโกรธจัด หน้าตาบิดเบี้ยว เขี้ยวงอก ผิวเขียวคล้ำ ตัวมีควันไฟพุ่ง... แทบจะเข้าสู่โหมด "โหดสุดขีด" เวลาเจอผีร้าย

ใช่แล้ว ผีร้ายมันดุ ยมทูตที่คุมผีร้ายต้องดุกว่า

ไม่ใช่แค่ท่าทางดุ หน้าตาก็ต้องโหด

ถ้าหน้าตาไม่ให้ ก็ต้องดูดซับไอสังหารมาศัลยกรรมตัวเองให้เป็นผีอัปลักษณ์หน้าดุ

ผีร้ายหลอกคน ยมทูตต้องหลอกผีร้ายให้กลัว

ถ้าขู่ผีไม่ได้ จะไปจับผีได้ยังไง?

ตอนนี้ยมทูตที่มีตำแหน่งราชการตายไปหนึ่ง ท่านเทพซ่งยังไม่รู้จะกลับไปรายงานเบื้องบนยังไง

เขาไม่ได้แกล้งดุขู่เสี่ยวอวี่ เขาโกรธจริง จะระเบิดลงแล้ว

แต่ปราชญ์จางทำบ้าอะไร?

เขาออกจากเกี้ยว แถมยังเผยร่างจริงให้คนธรรมดาเห็น ตอนนี้ยิ้มแย้ม อ่อนโยน กระตือรือร้น แซงหน้าเขามาประคองลูกสาวบุญธรรมตระกูลกวน ไม่ให้กราบขอขมา แถมยัง... โค้งคำนับนางอย่างนอบน้อม!

ขนาดตอนเจอคุณชายน้อยหู ปราชญ์จางยังไพล่มือ ยืดหลัง เชิดหน้า มองไปทางอื่น ทำท่าขอไปที

"อวี่เอ๋อร์ ท่านนี้คือปราชญ์จาง"

กวนหู่เฉินเพิ่งเคยเห็นหน้าจริงปราชญ์จาง แต่ไม่จำผิดแน่

เขาตกใจมาก ไม่เข้าใจว่าทำไมจิตรกรเทวดาจากแดนเจริญถึงทำความเคารพขนาดนี้

แต่ถึงจะช็อก ก็ไม่ลืมเตือนลูกสาวเรื่องมารยาท

"เสี่ยวอวี่คารวะท่านปราชญ์จางเจ้าค่ะ"

เสี่ยวอวี่เห็นไฟวิญญาณสองดวงในอากาศกลายเป็นดวงตาสุกใส

จากนั้นร่างก็ปรากฏชัด เป็นชายชราชุดขาวที่ดูใจดี สง่างาม ผอมสูงเหมือน "เซียนเฒ่า"

นางรู้ว่าเขาไม่ใช่เซียน แต่หน้าตา การแต่งกาย บุคลิก ตรงกับจินตนาการเรื่องเซียนของนางเป๊ะ

แม้จะเพิ่งเจอกัน ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย เสี่ยวอวี่ก็เดาได้ทันทีว่าเขาไม่ใช่คนตะวันตก

น่าจะมาจากต้าฉินแห่งทวีปหนานจานปู้โจว

กิริยามารยาท ความสง่าผ่าเผย ต่างจากกวนหู่เฉินและกวนจงอย่างเห็นได้ชัด

แวบแรกทำให้นางนึกถึงนักพรตน้อยชิงซง

ชิงซงกับชายชราชุดขาว คนหนึ่งเด็ก คนหนึ่งแก่ หน้าตาไม่เหมือนกันเลย แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาแทบจะเหมือนกัน

แม้เขาจะทำความเคารพนาง เสี่ยวอวี่ก็ไม่รู้สึกว่าเขาต่ำต้อย แต่กลับรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่และสง่างาม

แต่นางก็ไม่ได้รู้สึกด้อยค่า นางมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น และ "เชื่อฟัง" ไม่ได้คุกเข่าโขกหัวต่อ แต่ย่อตัวคารวะแบบหญิงสาว... เรียนมาจากสาวใช้ในห้อง

เซี่ยจือกับหย่งเสวี่ยเป็นแค่สาวใช้ของนาง

แต่ก่อนหน้านี้ พวกนางเป็นลูกสาวผู้ดูแลร้านยา ก็ถือเป็นคุณหนูเหมือนกัน

"ท่านปราชญ์จาง ท่านมาจากต้าฉินแดนหนานจานใช่ไหมเจ้าคะ?" นางถามตรงๆ

นิสัยนางคือ "ใครให้ท้ายหน่อย ก็เหลิงทันที"

ในเมื่อปราชญ์จางใจดีขนาดนี้ นางก็ปีนเกลียวซะเลย

"โอ้ คุณหนูอวี่รู้จักข้าด้วยรึ?" ปราชญ์จางเหลือบมองกวนหู่เฉิน

เสี่ยวอวี่ชิงตอบก่อนกวนหู่เฉินจะอ้าปาก "เสี่ยวอวี่เพิ่งเคยเจอท่านปราชญ์วันนี้เป็นครั้งแรก แต่เคยเจอนักพรตท่านหนึ่งจากต้าฉินมาก่อน

ท่านอายุและหน้าตาต่างจากเขาโดยสิ้นเชิง แต่มีบุคลิกเปิดเผยสง่างามแบบชาวต้าฉินเหมือนกัน น่าเลื่อมใสยิ่งนักเจ้าค่ะ"

กวนหู่เฉินรู้สึกทะแม่งๆ

นี่กำลังหลอกด่าว่าข้ามีบุคลิกต่ำต้อยน่ารังเกียจหรือเปล่า?

ปราชญ์จางตาเป็นประกาย หัวเราะร่า "คุณหนูอวี่ชมเกินไปแล้ว บุคลิกและกิริยาของท่านต่างหากที่ทำให้ข้าประทับใจ"

ท่านเทพซ่งมองสลับไปมาอย่างงุนงง เดี๋ยวดูเสี่ยวอวี่ เดี๋ยวจ้องปราชญ์จาง

เขาดูไม่ออกว่าเสี่ยวอวี่พิเศษตรงไหน

แต่ท่าทีของปราชญ์จางไม่ใช่แกล้งทำแน่ๆ มันเกิดอะไรขึ้น?

"เสี่ยวอวี่เป็นคนเถื่อนไร้ความรู้ ไม่กล้ารับคำชมของท่านปราชญ์หรอกเจ้าค่ะ" เสี่ยวอวี่หน้าแดง ย่อตัวคารวะอีกรอบ

แม้จะเกิดในแดนเถื่อน แต่นางไม่เคยยอมรับว่าตัวเองเป็นคนเถื่อน แต่เรื่องบุคลิกมารยาท...

ชาติที่แล้วนางก็ไม่มีของพรรค์นั้น ยิ่งชาตินี้เป็นคนป่ามาสิบปี

สภาพแวดล้อมหล่อหลอมนิสัย บ่มเพาะความเถื่อนจนเข้ากระดูก

ปราชญ์จางไม่ถือสา ลูบเครายาวอย่างเอ็นดู ยิ้มว่า "คุณหนูอวี่ หลายปีมานี้ข้าทุ่มเทศึกษาวิถีเซียนผี แม้ตอนนี้คนกับผีจะอยู่คนละภพ ไม่ควรอยู่ด้วยกันนาน..."

เห็นแววตาสงสัยของเสี่ยวอวี่ ปราชญ์จางก็มองกวนหู่เฉินอีกครั้ง เข้าใจทันทีว่า "คุณหนูอวี่" ไม่รู้อะไรเลยจริงๆ

แต่เขาก็ไม่แปลกใจ

คำสั่งพ่อแม่ แม่สื่อชักนำ

พ่อจะจัดแจง "อนาคตอันยิ่งใหญ่" ให้ลูกสาว ไม่จำเป็นต้องปรึกษาล่วงหน้า

"คุณหนูอวี่ ข้าเป็นจิตรกร จะวาดภาพเทพนิมิตให้ท่าน หน้าประตูคุยไม่สะดวก เชิญเข้าห้องเถอะ"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินเข้าประตูห้องหนังสือ

กวนหู่เฉินส่งสายตาให้ท่านเทพซ่ง กระซิบว่า "วาดภาพให้เสร็จก่อน หลังจากนี้ข้าจะขอขมาท่านปู่ซ่งอย่างเป็นทางการ"

เพื่อภาพเทพนิมิตคืนนี้ กวนหู่เฉินลงทุนไปเยอะมาก

ตอนนี้ปราชญ์จางไม่เพียงไม่ถือโทษที่เสี่ยวอวี่ล่วงเกิน แต่ยังเสนอตัววาดภาพต่อ

เขาโล่งอกไปเปราะหนึ่ง

ขอแค่ท่านเทพซ่งไม่ก่อเรื่อง อย่างน้อยด่าน "เชิญวิญญาณถ่ายทอดความจริง" ก็ผ่านไปได้ด้วยดี

ท่านเทพซ่งไม่พูดอะไร แค่พยักหน้าเบาๆ

ความจริงเขาไม่ได้ปรากฏร่างให้ "คนธรรมดา" เห็น

ในสายตาเสี่ยวอวี่ เขาเป็นแค่ลูกไฟผีที่ลอยไปลอยมา

กวนหู่เฉินไม่ได้ตามเข้าไป แค่ตบหัวเสี่ยวอวี่เบาๆ กำชับจริงจัง "รีบเข้าไป! จำไว้ ฟังคำสั่งท่านปราชญ์จางให้ดี"

พิธีเชิญวิญญาณต้องทำในห้องที่สะอาดและเงียบสงบ

ห้ามรบกวน ห้ามมุงดู

ปกติหลังจบขั้นตอนเชิญเซียนและเรียกวิญญาณ หมอผีจะออกจากห้อง ปล่อยให้วิญญาณสองดวงอยู่ในห้อง: วิญญาณจิตรกรที่เชิญมา กับวิญญาณนางแบบที่ถูกเรียกมา

ก่อนหน้านี้ยมทูตสองตนไปเรียกวิญญาณเสี่ยวอวี่ ก็เพื่อพามาให้ปราชญ์จางวาดรูป

ท่านเทพซ่งก็ไม่ได้ตามเข้าไป แม้เขาจะเป็นผีเหมือนกัน

"เมื่อกี้ปราชญ์จางเรียกคุณหนูอวี่ว่า 'ผู้สูงศักดิ์' (กุ้ยเหริน)..."

กวนหู่เฉินรีบโบกมือ "มิกล้า มิกล้า! ตระกูลกวนเป็นตระกูลใหญ่ในแคว้นสู่ พอจะรับคำว่า 'ผู้สูงศักดิ์' ได้บ้าง

แต่นั่นสำหรับชาวบ้านแคว้นสู่

ต่อหน้าท่านปู่ซ่ง ข้าไม่กล้ารับหรอก

ถ้าปู่ทวดรู้คงด่าข้าว่าไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง"

เขาไม่เข้าใจความหมายของท่านเทพซ่ง แต่รู้ว่ายมทูตที่ตายไปเป็นลูกน้องคนสนิทของท่านเทพซ่ง

ท่านเทพซ่งเสียแขนขวา แถมต้องกลับไปเคลียร์เรื่องกับยมโลก ตอนนี้ต้องโกรธและแค้นมากแน่ๆ

กวนหู่เฉินเลยยกปู่ทวดมาอ้าง: ข้ารู้ว่าท่านโกรธ แต่เห็นแก่หน้าปู่ทวดเจ้าพ่อหลักเมืองของข้า ช่วยเก็บความโกรธไว้ก่อน รอข้าได้ภาพมาก่อน ค่อยมาคุยเรื่องค่าเสียหาย

ท่านเทพซ่งพูดเสียงเย็น "เจ้าคิดว่าข้าพูดคำว่า 'ผู้สูงศักดิ์' เพื่อประชดเจ้ารึ?

ต่อให้เจ้าพ่อหลักเมืองกวนจะเป็นผู้สูงศักดิ์ในสายตาข้า แต่ปราชญ์จางไม่มีทางมาประจบคารวะตระกูลกวนของเจ้าแน่"

กวนหู่เฉินชะงัก ลังเล "ปราชญ์จางมาจากเมืองผู้ดี คงพูดตามมารยาทมั้งขอรับ?"

ลึกๆ เขาก็สงสัยว่าปราชญ์จางดูอะไรออกหรือเปล่า เช่น เสี่ยวอวี่หน้าเหมือนพระสนมหลี่เปี๊ยบ

แต่เขาไม่อยากคุยเรื่องนี้กับท่านเทพซ่ง

ตอนนี้เรื่องเสี่ยวอวี่คือ "สนมน้อยหลี่" ควรเป็นความลับ ไม่ให้ใครรู้มากไปกว่านี้

ท่านเทพซ่งแค่รู้ว่าเขาจะส่งลูกสาวเข้าวัง คงแอบหัวเราะเยาะว่าเขาฝันเฟื่อง

แต่กวนหู่เฉินรู้ดีว่าลูกสาวเขาคือของล้ำค่า!

ติดที่ว่าแผน "สนมน้อยหลี่" ยังไม่เริ่มนับหนึ่ง เขาไม่อยากให้มีเรื่องแทรกซ้อน

"ก่อนหน้านี้ข้าก็สงสัย แค่ลูกบุญธรรมตระกูลกวน จะคู่ควรกับคำว่า 'ผู้สูงศักดิ์' ได้ยังไง

แต่ข้านึกขึ้นได้ เจ้าจะวาดภาพเทพนิมิตให้คุณหนูอวี่ ยอมทุ่มไม่อั้นจ้างจิตรกรมือหนึ่ง ก็เพื่อส่งนางเข้าวังเสียนหยางไม่ใช่รึ?

ปราชญ์จางก็รู้ว่าวาดภาพนี้เพื่อดึงดูดความสนใจจักรพรรดิ..."

ท่านเทพซ่งจ้องหน้ากวนหู่เฉินเขม็ง "น้องชาย เจ้ามีความลับปิดบังพี่อยู่นะ! ตอนนี้แม้แต่ปราชญ์จางยังคิดว่าคุณหนูอวี่มีโอกาสสูงที่จะได้เข้าวังเสียนหยาง ทำไมกัน?"

(จบแล้ว)