บทที่ 25 - พระสนมหลี่และพระสนมน้อย

บทที่ 25 - พระสนมหลี่และพระสนมน้อย

"พระสนมหลี่..."

สถานะ "มารดาผู้ให้กำเนิดท่านโหวเลี่ยหยาง" ทำให้กวนจงตกตะลึง แต่เขาจินตนาการไม่ออกว่า "พระสนมหลี่" เป็นคนยังไง

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยได้ยินชื่อพระสนมหลี่ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นแม่ของท่านโหว ไม่แปลกหรอก เรื่องในวังไกลตัวชาวบ้าน ต้าฉินเองยังรู้กันไม่ทั่วถึง แคว้นชายขอบอย่างพวกเขาจะไปรู้อะไร ข่าวจากเมืองหลวงกว่าจะมาถึงก็ผ่านไปหลายปี หรือเป็นร้อยปี

กวนจงเป็นแค่บ่าว เซียนในแดนตะวันตกยังรู้จักไม่ครบเลย

แต่เดี๋ยวนะ อวี่อวี้เป็นลูกนอกคอกไม่ใช่รึ? ถ้าแม่เป็นสนมเอก พ่อก็น่าจะเป็น... หรือมีใครกล้าสวมหมวกเขียว (เป็นชู้กับเมีย) ให้จักรพรรดิ?!

"บ่าวไม่เข้าใจ ถ้าท่านโหวเป็นโอรสพระสนมหลี่ ก็ควรเป็นองค์ชายต้าฉินสิ ทำไม..."

กวนหู่เฉินแบมืออย่างจนใจ "อย่าว่าแต่เจ้าเลย ข้าก็งง แคว้นสู่อยู่ไกลเกินไป ก่อนจะมีราชโองการให้ท่านโหวมาปราบกบฏ ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีท่านโหวเลี่ยหยางอยู่บนโลก

ต่อมาปู่ทวดเห็นข้ามุ่งมั่นจะติดตามท่านโหว และกองทัพกาอัคคีก็เหมาะกับวิถีของข้า ท่านเลยอุตส่าห์รวบรวม 'แฟ้มข้อมูลท่านโหวเลี่ยหยาง' มาให้ ในนั้นมีข้อมูลเยอะแยะ ทั้งความสัมพันธ์ ประวัติ ปาฏิหาริย์ นิสัย งานอดิเรก"

"จะไปเป็นข้ารับใช้เขา ก็ต้องรู้เขารู้เรา" กวนหู่เฉินยิ้มเยาะตัวเอง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นยิ้มภาคภูมิใจ "เรื่อง 'ชาติกำเนิดลูกนอกคอก' ในแฟ้มมีไม่เยอะ แต่ดันมีภาพเหมือนเทพนิมิต (ภาพเสินถู) ของจักรพรรดิ พระสนมหลี่ และตัวท่านโหวอยู่ด้วย

พระสนมหลี่เป็นหญิงงามล่มเมืองที่สูงส่ง สง่างาม และบริสุทธิ์ผุดผ่องจริงๆ และอวี่เอ๋อร์ของข้า ก็แทบจะถอดแบบออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน ถ้าไม่ใช่เพราะช่วงเวลาไม่ตรงกัน ข้าคงสงสัยว่าเป็นแม่ลูกกันจริงๆ"

กวนจงหน้าบิดเบี้ยวอีกรอบ นายท่าน ฟังตัวเองพูดหน่อย สูงส่ง สง่างาม บริสุทธิ์ผุดผ่อง ล่มเมือง... ตรงไหนที่เข้ากับจอมเขมือบที่ฟาดไก่สองตัว ปลานึ่งหนึ่งตัว ขาหมูหนึ่งขา หมูผัดหนึ่งชาม ข้าวสองถ้วย หมั่นโถวอีกเพียบ?

อ้อ อย่าลืมซุปกระดูกสามโอ่ง

"คุณหนูอวี่เป็นคนเผ่าซาม่าน คนซาม่านหน้าคล้ายชาวจงหยวนก็จริง แต่ก็มีความแตกต่างอยู่นะขอรับ" เขาเตือนอ้อมๆ

คนซาม่านผิวขาวซีดกว่า ผมออกสีน้ำตาลไม่ดำสนิท เครื่องหน้าคมชัดกว่าคนภาคกลาง

"ฮ่าๆๆ ที่เจ้าพูดแบบนี้เพราะไม่รู้ชาติกำเนิดพระสนมหลี่... เจ้าเคยเห็นไอ้หนูอวี่อวี้รึยัง? จริงๆ แล้วมันก็เป็นคนซาม่านเหมือนกัน! อย่างน้อยก็ครึ่งหนึ่ง พ่อไม่รู้เป็นใคร แต่อีกครึ่งเป็นเลือดซาม่านแน่ นี่เป็นเหตุผลที่จักรพรรดิส่งมันมาตะวันตก" กวนหู่เฉินหัวเราะ

"พระสนมหลี่เป็นคนซาม่าน? เป็นไปได้ยังไง คนซาม่านจะเป็นสนมเอกได้ไง?" กวนจงไม่อยากจะเชื่อ

กวนหู่เฉินส่ายหน้า "แดนทะเลทรายหลิวซากว้างใหญ่ไพศาล กว้างแปดร้อยลี้ ยาวหลายล้านลี้เชื่อมเหนือใต้ ขนาดต้าฉินจะส่งเจ้าที่มาดูแลยังต้องใส่รหัสตัวเลข เจ้าจะเหมาเอาว่า 'แคว้นอันถู' บ้านเกิดพระสนมหลี่ จะป่าเถื่อนเหมือนซาชิวของอวี่เอ๋อร์ได้ยังไง?

ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำหลิวซา ใกล้แดนจงหยวน ย่อมซึมซับอารยธรรมได้ง่าย แคว้นอันถูแทบจะเทียบชั้นกับ 'จงหยวนน้อยแห่งตะวันตก' อย่างแคว้นสู่เราได้เลย"

ตอนแคว้นลู่อยู่ คนแคว้นสู่อยากเรียกตัวเองว่าจงหยวนน้อย แต่คนยอมรับแคว้นลู่มากกว่า ตอนนี้แคว้นลู่สิ้นชื่อ กวนหู่เฉินเลยพูดได้เต็มปาก

เห็นนายท่านมั่นใจเป็นฉากๆ กวนจงก็เริ่มลังเล เพราะเขาไม่เคยเห็นภาพเหมือนพระสนมหลี่

"นายท่าน ภาพเหมือนพระสนมหลี่ยังอยู่กับตัวท่านไหมขอรับ?" กวนจงถามอย่างไม่คาดหวัง

กวนหู่เฉินดุ "ข้าออกมาทำงานราชการ จะพกรูปเมียคนอื่นมาทำไม?"

อีกอย่าง ก่อนไปซาชิว เขาเป็นหัวหน้าทหารม้าใต้สังกัดท่านโหว ขลุกอยู่ข้างกายท่านโหวแต่พกรูปแม่เจ้านายติดตัว มันหมายความว่าไง? ถ้าท่านโหวเห็นเข้าจะแก้ตัวยังไง? หรือจะมีโอกาสได้แก้ตัว?

กวนจงถามอีก "นายท่าน ท่านแค่เห็นภาพวาด แต่นักพรตชิงซงน่าจะเคยเจอตัวจริง และเขาก็เจอคุณหนูอวี่แล้ว ทำไมเขาไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย?"

กวนหู่เฉินแค่นยิ้ม "อวี่เอ๋อร์ตอนนี้อายุเท่าไหร่? สิบแปดสาวสะพรั่ง แต่นี่เพิ่งสิบขวบ (นับแบบจีนสิบเอ็ด) ความคิดอาจจะโตเกินวัย แต่ร่างกายยังเป็นเด็กน้อย

ตอนพระสนมหลี่เข้าวัง นางเลยวัยปักปิ่น (15 ปี) ไปแล้ว อายุเกือยยี่สิบ กำลังสวยสะพรั่ง อวี่เอ๋อร์โตในป่า หิวโหย อดอยาก ไม่รู้หนังสือ รู้แต่จับปลาล่าสัตว์ พระสนมหลี่เป็นลูกสาวกษัตริย์ กินดีอยู่ดี ใส่เครื่องประดับหรูหรา ไม่เคยลำบาก

ต่อให้เป็นคนเดียวกัน เอาไปเลี้ยงที่ซาชิวกับวังอันถู ก็โตมาต่างกันได้ ยิ่งนี่เป็นคนละคน แต่ข้ามีเนตรเซียน ประสบการณ์ดูผู้หญิงนับไม่ถ้วน นักพรตน้อยบำเพ็ญเพียรสูงกว่าข้าก็จริง แต่เรื่องดูโหงวเฮ้งหน้าตาผู้หญิง เทียบข้าไม่ติดฝุ่น"

กวนจงเกือบจะคล้อยตามแล้ว แต่พอนายท่านบอกว่าหน้าตาในรูปกับตัวจริงอวี่เอ๋อร์ต่างกันคนละขั้ว แถมชิงซงก็ดูไม่ออก

"นายท่าน หรือจะรออีกสักสองปี? ให้คุณหนูอวี่โตกว่านี้ หน้าตาเข้าที่เข้าทาง ถ้าเหมือนพระสนมหลี่จริง ค่อยคิดเรื่องส่งเข้าวัง" นี่คือคำแนะนำที่รอบคอบที่สุด

กวนหู่เฉินเสียงเย็น "เจ้าสงสัยเนตรเซียนของข้า?"

จากซีสู่ไปต้าฉินหลายหมื่นลี้ เดินทางกี่เดือนกี่ปีก็ไม่รู้ กว่าอวี่เอ๋อร์จะโต ไปถึงเสียนหยางคงกลายเป็นสาวทึนทึกใครจะเอา? ตอนนี้สิบเอ็ดขวบกำลังดี จัดการง่าย

-- ข้าสงสัยว่าท่านตาถั่ว มองของเสียเป็นของดี มองขี้เหร่เป็นสวย มองเหม็นเป็นหอมต่างหาก

ถ้าไม่ติดว่าแผนนี้เสี่ยงตายยกครัว กวนจงคงไม่กล้าคิดแบบนี้ แต่นี่กล้าคิดแต่ไม่กล้าพูด

"บ่าวจะกล้าได้ไง! แค่มุมมองแต่ละคนไม่เหมือนกัน เศรษฐีหวังในเมืองยังเคยบอกว่าแยกไม่ออกว่าเมียสวยหรือไม่สวย ภาพเหมือนเทพนิมิตก็เชื่อยาก รูปโจรแขวนหน้าเมือง แม่มันเองยังจำไม่ได้เพราะวาดห่วย รูปนางในวาดออกมาธรรมดาแต่ตัวจริงสวยหยาดเยฟ้าเพราะไม่ได้ยัดเงินช่างภาพ บางรูปวาดออกมาอย่างกับนางฟ้า จักรพรรดิหลงใหล แต่พอเจอตัวจริงสั่งประหารทั้งนางสนมทั้งช่างวาดในคืนนั้นเลย" กวนจงแย้งอ้อมๆ

กวนหู่เฉินกำลังจะโกรธที่โดนสงสัย แต่คำพูดกวนจงสะกิดใจเขา

"เหล่าจง เจ้าเตือนสติข้า ภาพวาดมันของทำมือ จะปลอมแปลงง่ายจะตาย การใช้อวี่เอ๋อร์ไปถมช่องว่างในใจจักรพรรดิเป็นเรื่องใหญ่มาก สำเร็จหรือล้มเหลวก็สะเทือนราชสำนัก ถ้าสำเร็จ ข้าจะเป็นพ่อตากิตติมศักดิ์ รุ่งโรจน์โชติช่วง อวี่เอ๋อร์จะเป็นสนมเอก ข่มสนมอื่นหมองมัว... ถ้าอีกไม่กี่ปีมีลูกชาย คงต้องไปแย่งชิงบัลลังก์อีก"

กวนจงหน้าเบี้ยว "คุณหนูอวี่ยังไม่ทันเข้าเมืองหลวง ท่านมองข้ามช็อตไปไกลขนาดนั้นเลยรึ?"

ถึงขั้นชิงบัลลังก์แล้ว ท่านไม่มองลึกลงไปอีกหน่อยว่าหลานท่านได้เป็นฮ่องเต้แล้วจะระแวงตาแก่คนนี้จนสั่งกวาดล้างตระกูลญาติฝ่ายแม่?

กวนหู่เฉินโบกมือ "ไม่ใช่ข้าคิดไกล อำนาจมีจำกัด หลุมแห่งอำนาจถูกคนจับจองเต็มหมดแล้ว ถ้าอวี่เอ๋อร์เข้าวัง ต้องไปขัดผลประโยชน์ใครแน่ อำนาจมันละเอียดอ่อน แค่มีภัยคุกคามโผล่มา พวกนั้นก็เหมือนมีก้างติดคอ ข้าแค่คาดการณ์ปฏิกิริยาพวกนั้นไว้ก่อน"

ตอนนี้กวนหู่เฉินไม่ได้ทะเยอทะยานจะคุมราชสำนัก แค่ขายลูกสาวแลกยศฐาบรรดาศักดิ์ ยืนหยัดในต้าฉินได้ก็พอ ส่วนเรื่องการเมืองวังหลัง ถ้าไม่ถึงจุดนั้นเขาไม่หาเรื่องใส่ตัวแน่

"เหล่าจง เตรียมกระดาษ พู่กัน หมึกสี แล้วก็เหล้าผลไม้ของเซ่นไหว้ภูตผีให้ข้าที" กวนหู่เฉินสั่ง

"บ่าวเตรียมห้องหนังสือไว้ให้แล้วที่สวนตะวันออก มีเครื่องเขียนครบชุด"

กวนหู่เฉินส่ายหน้า "ข้าไม่เอาของธรรมดา ข้าจะวาดภาพเทพนิมิตให้อวี่เอ๋อร์ด้วยตัวเอง ต้องใช้ผ้าไหม 'ฮั่วหว่าน' (ซักด้วยไฟ) ที่กันน้ำกันไฟต่างกระดาษ พู่กันขนหน้าผากกระต่ายปีศาจที่รวมไอจันทราสุริยา สรุปคือทั้งกระดาษ พู่กัน หมึก ต้องทำจากวัตถุวิญญาณ มีปราณสถิตแน่นหนา"

กวนจงถาม "ท่านรีบใช้ หรือจะรวบรวมของก่อน พอกลับถึงอิ่งเสียงค่อยจ้างช่างวาด?"

"ไม่ต้องจ้าง ข้าวาดเอง ยิ่งเร็วยิ่งดี... เจ้าก็รู้ข้าไม่เก่งวาดเขียน แต่ภาพนี้ไม่ใช่ของธรรมดา ที่ให้เตรียมของเซ่นไหว้ เพราะข้าจะใช้วิชา 'เชิญวิญญาณถ่ายทอดความจริง'"

"เชิญวิญญาณ... ต้องยุ่งกับภูตผีรึ? นายท่าน ท่านไม่มีวิชาอาคม รอให้ท่านปู่ทวดมาทำให้ดีกว่ามั้งขอรับ" กวนจงกังวล

"แค่เรียกภูตผี ไม่นับเป็นวิชาอาคมหรอก แค่มีพิธีกรรมก็พอ ไม่ต้องรบกวนปู่ทวด อีกอย่างข้าเป็นลูกหลานเจ้าพ่อหลักเมืองอิ่งเสียง ผีสางในแคว้นสู่ต้องไว้หน้าข้าบ้าง"

ที่เขาไม่พูดคือ อีกไม่กี่วันต้องไปอยู่กับท่านโหวเลี่ยหยาง ผู้มีจิตสังหารรุนแรงขนาดนั้น ผีที่ไหนจะกล้ามาใกล้

...

ครู่ต่อมา หน้ากำแพงกันลม ลานชั้นใน

"อ๊ะ ลุงจง รอเดี๋ยว!"

เสี่ยวอวี่วางชามเปล่าลงบนถาด เช็ดปากด้วยผ้าเช็ดหน้า วิ่งเหยาะๆ มาหาชายวัยกลางคนหน้าอูม

"คุณหนูอวี่ เรียกชื่อบ่าวเฉยๆ หรือเรียก 'เหล่าจง' (ลุงจง/ตาจง) แบบนายท่านเถอะขอรับ อย่าเรียก 'ลุงจง' (จงซู - ท่านอา/ท่านลุงแบบนับถือ) เลย บ่าวรับไม่ไหว"

เขาพูดพลางสำรวจเด็กสาวคนเถื่อนในชุดกระโปรง ชุดฝึกยุทธสีขาวทะมัดทะแมง ผมเผ้าเรียบง่าย หน้าตาสะอาดสะอ้าน ฟันขาว แข็งแรงสดใส... ก็ดูดีนะ แต่ 'สาวงามล่มเมือง' ที่นายท่านโม้ไว้น่ะ หาไม่เจอเลย

สาวงามล่มเมืองในใจเขา คือคนที่เห็นแล้วละสายตาไม่ได้ แยกกันแล้วก็ยังคะนึงหาจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ เสี่ยวอวี่ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกแบบนั้น

หรือจะยังเด็กไป? เป็นไปได้ แต่นายท่านดูออกได้ไง?

"ลุงจง ข้าจะไปเทียบกับท่านพ่อได้ยังไง ท่านเป็นแขนซ้ายแขนขวา เป็นคนรุ่นเดียวกัน พ่อเรียกท่านว่า 'เหล่าจง' เพราะสนิทใจและไว้ใจ ข้าขืนเรียกตามก็กลายเป็นเด็กปีนเกลียวสิจ๊ะ"

เสี่ยวอวี่ไม่ถือสาที่โดนจ้อง แม้วันนี้สายตาเขาจะดูแปลกๆ

"ลุงจง จะออกไปข้างนอกเหรอ? เมื่อวานท่านพ่อฝากฝังข้าไว้กับท่าน บอกมีอะไรให้ถามท่าน ตอนนี้ท่าน..." นางแสร้งทำหน้าลังเล ถ้ากวนจงไม่ตาบอดต้องเห็นแน่

กวนจงไม่ลืมคำสั่งนายท่าน "คุณหนูอวี่ มีอะไรสั่งมาได้เลยขอรับ"

"ลุงจง ดูข้าสิ..." เสี่ยวอวี่กางแขนหมุนตัวโชว์

กวนจงงง เขาเห็นชัดเจน ชุดฝึกยุทธ แก้มแดง เหงื่อซึมไรผม หัวมีไอร้อนระเหย เขารู้ว่านางตื่นมาฝึกหมัดมวย ตีลังกาตั้งแต่เช้าตรู่

"ลุงจง รู้ไหมข้าทำอะไรอยู่? ข้ากำลังฝึกวิชา"

"คุณหนูอวี่ขยันขันแข็งจริงๆ" แม้จะไม่ค่อยเห็นด้วยกับวิธีฝึกแบบมั่วๆ ของนาง แต่คำชมนี้จริงใจสักสามส่วน

เสี่ยวอวี่ถอนหายใจ "ข้าอยากฝึกวิชา แต่ข้าไม่เป็นวรยุทธ ได้แต่คลำทางมั่วๆ ฝึกแบบนี้ทั้งชาติก็คงติดตามพ่อบุญธรรมไปออกรบไม่ได้ ข้าเลยอยากถามว่า พอจะมีวิธีไหนที่ได้ผลเร็วกว่านี้ไหม?"

(จบแล้ว)