บทที่ 50 เรื่องยุ่งยาก

ยามพลบค่ำ หลี่เหยี่ยนโม่นั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรบนตอไม้อย่างที่เคยทำเป็นกิจวัตร ประสบการณ์ในคืนนั้นที่เมืองรื่อเซิงได้สั่นคลอนคอขวดของเขา หลี่เหยี่ยนโม่สัมผัสได้ว่า เพียงแค่พยายามอีกสักนิด เขาก็จะสามารถทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดได้

ขณะที่หลี่เหยี่ยนโม่กำลังรวบรวมสมาธิเพื่อทะลวงด่าน สุ้มเสียงหนึ่งก็ลอยมาจากเบื้องล่าง

“ท่านอาจารย์ เหตุใดท่านถึงใช้การบำเพ็ญเพียรแทนการนอนหลับเจ้าคะ”

หลี่เหยี่ยนโม่ก้มลงมอง เจี้ยนเซินที่ควรจะขึ้นเตียงนอนไปแล้ว บัดนี้กำลังยืนอยู่ข้างตอไม้ เงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสีแดงชาดคู่นั้นจ้องมองเขาเขม็ง ยังคงใสกระจ่างดุจคันฉ่องเช่นเคย

“เพราะอาจารย์จำเป็นต้องเพิ่มระดับบำเพ็ญให้สูงขึ้นน่ะสิ”

หลี่เหยี่ยนโม่วางสองมือบนหัวเข่า พ่นลมหายใจยาวเหยียด หวนนึกถึงฝ่ามือใหญ่ที่จอมมารเซี่ยงหมัวฟาดลงมาในคืนนั้น

สิ้นหวัง ไร้กำลังจะต่อกร ชีวิตคนดั่งผักปลา

ในฐานะกำลังรบหลักของสำนัก หลี่เหยี่ยนโม่รู้สึกจากก้นบึ้งของหัวใจว่า ช่วงเวลานี้ตนเองช่างใช้ชีวิตอย่างสบายอารมณ์เกินไป และขาดความตระหนักถึงภัยอันตราย เขาเป็นเพียงผู้ฝึกปราณขอบเขตกลั่นลมปราณตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ส่วนเจี้ยนเซินยิ่งเพิ่งจะอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งเท่านั้น ความฉลาดเฉลียวและเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของเขานั้นใช้การได้ไม่ดีเท่ากำปั้น

อย่างน้อยจอมมารเซี่ยงหมัวก็ได้พิสูจน์เรื่องนี้แล้ว

หากมิใช่เพราะมีพี่สาวนางเซียนผู้นั้นยื่นมือเข้าช่วย คืนนั้นจอมมารเซี่ยงหมัวคงใช้กำปั้นทลายสถานการณ์ หลอมรวมทุกคน และกลายเป็นผู้มีขอบเขตข้ามด่านเคราะห์ที่แท้จริงไปแล้ว

“เช่นนั้น... เหตุใดท่านอาจารย์ถึงไม่เคี่ยวเข็ญพวกเราให้บำเพ็ญเพียรเจ้าคะ?” แววตาของเจี้ยนเซินฉายแววสงสัย

“เจ้าใหญ่ ในเมื่อพวกเจ้ากราบข้าเป็นอาจารย์ ข้าในฐานะอาจารย์ย่อมต้องรับผิดชอบต่ออนาคตของพวกเจ้า จะชักนำพวกเจ้าไปในทางที่ผิดมิได้”

หลี่เหยี่ยนโม่ชี้มือไปยังท้องฟ้าพร่างดาว

“การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนคือวิถีที่ถูกต้อง แต่นั่นมิใช่หนทางเดียว และยิ่งไม่คุ้มค่าที่เจ้าจะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างของตนเองลงไป”

“ข้าไม่อยากให้พวกเจ้าหันกลับมามองแล้วพบว่า ตลอดชีวิตของตนเองนอกจากบำเพ็ญเพียรแล้ว ก็มีแต่การบำเพ็ญเพียร ไม่มีเรื่องราวใดที่ควรค่าแก่การจดจำเลยสักเรื่องเดียว”

เจี้ยนเซินชะงักไปเล็กน้อย นัยน์ตาสีแดงชาดเกิดระลอกคลื่นดั่งผิวน้ำในทะเลสาบ

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เจี้ยนเซินก็ไพล่มือไว้ด้านหลัง ใช้เท้าขวาเขี่ยก้อนหินเล่น หันหลังให้หลี่เหยี่ยนโม่

“ท่านอาจารย์... ท่านไม่เคยคิดจะให้พี่สาวนางเซียนท่านนั้นมาเป็นผู้หนุนหลังสำนักเราบ้างหรือเจ้าคะ?”

หลี่เหยี่ยนโม่ถูกเจี้ยนเซินถามจนไปไม่เป็น

ไม่ว่าพี่สาวนางเซียนผู้นั้นจะมีระดับบำเพ็ญสูงเพียงใด การที่นางสามารถโปรดหมื่นภูตผีได้ด้วยกระบี่เดียว ทั้งยังเข้าสู่วิถีด้วยความรักจนทำให้เต้าไห่ เฟิงโส่วอวิ๋น และคนอื่นๆ ตกตะลึง อีกฝ่ายย่อมมีอนาคตไกลไร้ขีดจำกัดแน่นอน

การเกาะผู้หญิงกินเช่นนี้ ย่อมต้องหอมหวานเป็นธรรมดา

ครุ่นคิดอยู่เนิ่นนาน หลี่เหยี่ยนโม่ก็ได้คำตอบ “พวกเขาบอกว่าพี่สาวนางเซียนเข้าสู่วิถีด้วยความรัก ข้าไม่รู้ว่าเหตุใดนางถึงปกป้องข้า แต่ข้าก็ต้องทำตัวให้สมกับความรู้สึกของนาง”

เจี้ยนเซินยกนิ้วขึ้น ม้วนผมสีขาวข้างหูเล่นเบาๆ เท้าขวาเหยียบก้อนหินกลิ้งไปมา

“อีกอย่าง ถึงอย่างไรข้าก็เป็นอาจารย์ของพวกเจ้า และเป็นลูกผู้ชายคนหนึ่ง ต้องทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดี จะไปเกาะผู้หญิงกินได้อย่างไร! รอให้ข้ามีฝีมือพอแล้วค่อยว่ากันเถอะ!”

สิ้นเสียง คอขวดที่อิ่มตัวอยู่แล้วของหลี่เหยี่ยนโม่ก็คลายออกอย่างสมบูรณ์ วังวนที่เจ็ดก่อตัวขึ้นในจุดตันเถียน

“เจ้าใหญ่ ดูสิ ตอนนี้ข้าอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดแล้ว!”

เจี้ยนเซินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยั่งเชิงถามอย่างระมัดระวัง “ยินดีด้วยเจ้าค่ะท่านอาจารย์ แต่ศิษย์ไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร...”

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร มีอาจารย์อยู่ทั้งคน!”

เมื่อเห็นหลี่เหยี่ยนโม่ตบอกรับประกัน เจี้ยนเซินก็หรี่ตาลงจนโค้งเหมือนพระจันทร์เสี้ยว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลิวอู่ชาง เจ้าสำนักเขาชิงซาน หอบสมุดบัญชีจำนวนมากมาหาเสิ่นจื้อชิงที่กำลังพยายามเก็บทุกรายละเอียดเพื่อประหยัดหินวิญญาณอยู่ที่จวนเจ้าเมือง

เนื่องจากสมุดบัญชีมีจำนวนมาก เสิ่นจื้อชิงคิดว่าควรจะตรวจสอบต่อหน้าหลี่เหยี่ยนโม่น่าจะเหมาะสมกว่า

หลิวอู่ชางก็เห็นด้วยกับความคิดของหลี่เหยี่ยนโม่ พอดีเขาเองก็อยากจะแสดงความจริงใจและความพึ่งพาได้ให้หลี่เหยี่ยนโม่เห็น เพื่อไม่ให้หลี่เหยี่ยนโม่เข้าใจผิดว่าผู้อาวุโสของสำนักเขาชิงซานล้วนมีนิสัยเหมือนเหมยไฉเซากันหมด

ทั้งสองตกลงกันได้ ก็รีบมายังเรือนไม้ที่หลี่เหยี่ยนโม่พำนักอยู่ทันที แต่โชคร้ายที่หลี่เหยี่ยนโม่ออกไปข้างนอกแล้ว เหลือเพียงเจี้ยนเซินอยู่ภายในเรือนเพียงลำพัง

“ศิษย์พี่หญิงใหญ่ ท่านอาจารย์ไปไหนหรือขอรับ?”

เสิ่นจื้อชิงประสานมือคารวะเจี้ยนเซินอย่างนอบน้อม

หลิวอู่ชางรู้จากปากของเหมยไฉเซามานานแล้วว่าเจี้ยนเซินคือผู้ครอบครองกายากระบี่ฟ้าครามเรืองรอง อันเป็นกายาศักดิ์สิทธิ์สูงสุดแห่งยุคมหาทุรกันดาร ขนาดเสิ่นจื้อชิงที่มีพรสวรรค์ธรรมดายังอาศัยการกินผลวิญญาณจนดันระดับบำเพ็ญขึ้นมาถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสามขั้นสี่ได้ แต่เจี้ยนเซินผู้เป็นศิษย์คนโตกลับอยู่เพียงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งเท่านั้น

หากเป็นเวลาปกติ หลิวอู่ชางคงจะรู้สึกเสียดาย

แต่เมื่อได้ประจักษ์นิมิตสวรรค์ในนาวิญญาณของหลี่เหยี่ยนโม่ หลิวอู่ชางก็รู้สึกเคารพยำเกรงต่อทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับหลี่เหยี่ยนโม่

ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับเจี้ยนเซิน หลิวอู่ชางจึงไม่ถือตัวแม้แต่น้อย ทั้งยังประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

“ท่านอาจารย์ไปหาหมอเท้าเปล่าแซ่เจียงที่ตำบลลั่วหยาง อีกเดี๋ยวคงกลับมา”

เจี้ยนเซินพยักหน้าเรียบๆ แล้วหันกายเดินจากไป

ท่าทีเช่นนี้ทำให้หลิวอู่ชางงุนงงเล็กน้อย จนเสิ่นจื้อชิงต้องเอ่ยปากอธิบาย “ศิษย์พี่หญิงใหญ่มิได้มีเจตนาร้าย เพียงแต่นิสัยค่อนข้างเย็นชาเท่านั้นขอรับ”

“ไม่เป็นไร ข้าพอดูออก เสิ่นสหายตัวน้อย มิสู้พวกเรามาดูสมุดบัญชีกันก่อนเถอะ”

หลิวอู่ชางย่อมดูออกว่าเป็นโรคซีดขาวแต่กำเนิด บวกกับกายาไร้ค่า เจี้ยนเซินแค่นิสัยเย็นชาก็นับว่าดีมากแล้ว

“ก็ดีขอรับ...”

เสิ่นจื้อชิงกับหลิวอู่ชางนั่งลงกับพื้น ตรวจทานสมุดบัญชีเก่าคร่ำครึทีละเล่ม

.

.

.

ณ ตำบลลั่วหยาง หลังจากฟังคำบอกเล่าของหลี่เหยี่ยนโม่ เจียงไป่เหอก็พ่นควันยาสูบออกมาเป็นทางยาว ชำเลืองมองหลี่เหยี่ยนโม่ ไม่พูดไม่จา เอาแต่จ้องมองจนหลี่เหยี่ยนโม่รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

“ทำไม เจ้าคงไม่ได้คิดว่าข้าโกหกเจ้าหรอกนะ”

“ใช่ โดยเฉพาะตรงที่นางเซียนผู้คลั่งรักหลงรักข้านี่แหละ ข้าสงสัยว่าสมองเจ้าคงถูกประตูหนีบมาแน่ๆ”

พูดจบเจียงไป่เหอก็ทำท่าจะเอาด้ามยาสูบเคาะหัวหลี่เหยี่ยนโม่

หลี่เหยี่ยนโม่เอนตัวหลบ พลางพูดอย่างหัวเสีย “ข้าไม่ได้เป็นคนพูดเสียหน่อย เจ้าต่างหาก ที่บอกว่าจะช่วยคุ้มกะลาหัวให้ แล้วคืนนั้นทำไมแม้แต่เงาเจ้าข้าก็ไม่เห็น!”

“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าไม่ได้ไป?” เจียงไป่เหอแค่นเสียงฮึ

หลี่เหยี่ยนโม่ชะงัก คิดว่าตนเข้าใจเจียงไป่เหอผิดไป ขณะที่กำลังรู้สึกผิด เจียงไป่เหอก็พูดต่ออย่างสบายอารมณ์

“แต่ข้าก็ไม่ได้ไปจริงๆ นั่นแหละ”

“นี่เจ้า!”

“นั่นมันจอมมารระดับกึ่งข้ามด่านเคราะห์เชียวนะ ข้าไม่มีปัญญาหรอก ข้ากำลังจะไปช่วยพวกเจ้าศิษย์อาจารย์ออกมาอยู่แล้วเชียว แต่แม่นางเซียนคลั่งรักนั่นดันลงมือเสียก่อน แต่นางลงมือเร็วเกินไป แถมยังใช้ปราณฟ้าดินอีก ข้าเลยดูไม่ทันว่านางหุ่นดีไหม หน้าตาสวยหรือเปล่า” เจียงไป่เหอหลับตาขวาลง “แต่ครั้งนี้เจ้าเล่นใหญ่ไม่เบาเลยนะ ถึงขนาดมีผู้มีระดับผสานกายมาช่วยย้ายภูเขาพลิกสมุทรให้”

“ความจริงข้าอยากจ่ายเงินนะ แต่เขาไม่รับ” หลี่เหยี่ยนโม่ถอนหายใจอย่างเสียดาย

จ้างผู้มีระดับผสานกายลงมือ จ่ายสักหลายล้านหินวิญญาณก็ไม่น่าจะเกินไปใช่ไหม?

แต่เหมยไฉเซานี่สิเกินไปจริงๆ ดันทำงานให้โดยไม่คิดมูลค่า ความคิดอ่านมีปัญหามาก

ต้องหาวิธีเขี่ยออกไปให้ได้

“แต่ว่า เจ้าได้รับช่วงต่อสำนักเขาชิงซาน ก็เท่ากับต้องรับช่วงต่อเรื่องยุ่งยากของสำนักเขาชิงซานมาด้วย”

“เรื่องยุ่งยาก?” หลี่เหยี่ยนโม่ขมวดคิ้ว

“ฉายาสำนักอันดับหนึ่งแห่งแคว้นเฉียนของสำนักเขาชิงซาน มิได้มีแค่ชื่อเสียง แต่ยังมีผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมอีกมากมาย ซึ่งมาจากห่วงโซ่ผลประโยชน์ของสำนักเต๋า”

เจียงไป่เหอเคาะด้ามยาสูบลงบนโต๊ะ กล่าวอย่างเอื่อยเฉื่อย

“ราชวงศ์ต้าอวี่หวาดระแวงสำนักเต๋า พยายามจะตัดขาดพันธมิตรล้านสำนัก สำนักเต๋าย่อมต้องป้องกันอย่างแน่นหนา เตรียมวิธีการต่างๆ เพื่อให้พันธมิตรล้านสำนัก ‘สามัคคีเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน’”

เจียงไป่เหอเน้นเสียงหนักตรงคำว่า สามัคคีเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน หลี่เหยี่ยนโม่ย่อมฟังความผิดปกติในน้ำเสียงนั้นออก

“สำนักเต๋าใช้วิธีตั้งบททดสอบและมอบรางวัลให้แก่สำนักอันดับหนึ่ง เพื่อกระตุ้นให้สำนักต่างๆ แข่งขันและกลืนกินกันเอง สถานะสำนักอันดับหนึ่งแห่งแคว้นเฉียนของสำนักเขาชิงซานนั้น สำหรับสำนักอื่นๆ ในแคว้นเฉียนแล้ว ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก”

“การเปิดเขาชิงซานรับศิษย์ในปีนี้ คือโอกาสสุดท้ายที่สำนักเขาชิงซานจะรักษาทรัพย์สินและสถานะของตนเอาไว้”