บทที่ 40 เมืองปีศาจ

แรคคูนตัวนั้นเตะปากหินจนแตกละเอียดแล้วร่อนลงพื้นอย่างแผ่วเบา ประสานมือคารวะหลี่เหยี่ยนโม่

“ท่านปรมาจารย์!”

หลี่เหยี่ยนโม่หันมองซ้ายขวา สุดท้ายชี้มาที่ตนเอง เอ่ยหยั่งเชิง

“นี่เจ้ากำลัง... เรียกข้าหรือ?”

“ท่านปรมาจารย์ล้อเล่นแล้ว นอกจากท่านผู้ใดจะคู่ควรกับคำว่าปรมาจารย์ ด้วยคำสั่งสอนของท่าน พวกเราจึงมีวาสนาเช่นในวันนี้ได้”

แรคคูนตอบอย่างนอบน้อม

ทันใดนั้นภูตผีตนหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน อ้าปากจะกัดแรคคูน

หลี่เหยี่ยนโม่ตกใจ กำลังจะเอ่ยปากเตือน แต่คำว่าระวังยังไม่ทันหลุดออกจากปาก แรคคูนตัวนั้นก็ชักไม้ไผ่ออกมายันพื้น กระโดดหลบการโจมตีของภูตผีได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว แล้วตวัดไม้ฟาดกลับไปจนภูตผีแตกซ่าน จากนั้นก็ประสานมือคารวะใหม่อีกครั้ง

พูดกันตามตรง หลี่เหยี่ยนโม่รู้สึกว่าแรคคูนตัวนี้อาจจะเก่งกว่าเขาเสียอีก

“ไม่เป็น... เดี๋ยวนะ พวกเรา?”

หลี่เหยี่ยนโม่ตระหนักถึงความผิดปกติ

ในสวนสัตว์ของเขา มิได้มีเพียงแรคคูน

ขณะที่หลี่เหยี่ยนโม่กำลังคิด พยัคฆ์ร้ายตัวหนึ่งก็วิ่งไต่กำแพงออกมา ชกหมัดเดียวซัดภูตผีจนแตกกระเจิง เสือดาวหิมะอีกตัวกระโจนออกมา สองอุ้งเท้าประกบกันตบปีศาจปฐพีที่เกิดจากการรวมร่างของภูตผีสามตนจนแหลกละเอียด

พร้อมกันนั้น บนหลังคาที่ถูกลมพัดจนไฟดับ เงาร่างหลายสายก็ลุกยืนขึ้น

ราษฎรเมืองรื่อเซิงที่กำลังหนีตายอย่างร้อนรนค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง มองดูด้วยความงุนงง

บนนั้นล้วนเป็นสัตว์ แต่ท่วงท่ากลับองอาจดุจจอมยุทธ์ในนิทานของผู้เล่านิทาน

เหลิ่งหนิงซวงและเหล่ามือปราบอ้าปากค้าง ตัวเต้าไห่เองกลับไม่แปลกใจแม้แต่น้อย พนมมือยิ้มบางๆ

“ประเสริฐ ประเสริฐแท้! เหตุที่ประสกหลี่หว่านเพาะไว้อย่างยากลำบาก บัดนี้ผลิดอกออกผลแล้ว”

“ไม่ ก็แค่เดรัจฉานฝูงหนึ่งเท่านั้น! เดรัจฉานฝูงหนึ่งจะเอาชนะภูตผีในธงหมื่นอสูรได้อย่างไร!”

แม้จะรู้สึกถึงความผิดปกติ แต่จั่วปู้ฉวินยังคงปากแข็งตะโกนลั่น

เหล่าจอมยุทธ์สัตว์ที่ยืนอยู่บนหลังคากระโจนลงมา ปะทะกับภูตผีที่พุ่งเข้ามากัดกิน เพียงเห็นแสงสว่างวาบขึ้นหลายสาย ภูตผีก็ถูกทำลายลงในพริบตา

ครานี้เหลิ่งหนิงซวงก็ได้สติ หันไปมองเต้าไห่ด้วยสีหน้าแปลกพิกล

ราชวงศ์ต้าอวี่เกลียดชังสำนักพุทธ จึงได้ทำการศึกษาวิชาของสำนักพุทธ

ในฐานะมือปราบสำนักยุทธ เหลิ่งหนิงซวงมองปราดเดียวก็จำวรยุทธ์ที่สัตว์เหล่านั้นใช้ได้

ล้วนเป็นวรยุทธ์สำนักพุทธ แม้มิใช่วิชาลับที่ไม่ถ่ายทอดแก่คนนอก แต่ก็มิใช่วิชาที่นึกจะเรียนก็เรียนได้

เต้าไห่ส่ายศีรษะเบาๆ “อาตมาเพียงแค่แสดงให้พวกมันดูรอบหนึ่งเท่านั้น”

เซียนผู้วิเศษที่กำลังพัวพันอยู่กับผู้อาวุโสสำนักเขาชิงซานเห็นฉากนี้เข้า ลูกตาแทบจะถลนออกมา

เขาใช้ชีวิตมาเนิ่นนาน คิดว่าตนเองพบเจอสถานการณ์มาสารพัดรูปแบบ แต่สถานการณ์เช่นนี้ เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดรอคอยจะสังหารปีศาจก็ยังเงียบกริบ

เฟิงโส่วอวิ๋นที่กำลังต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรปริศนาอยู่บนฟ้าเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็ชะงักไป ก่อนจะหัวเราะลั่น

การเข้าร่วมของสหายสัตว์มิได้พลิกสถานการณ์การรบได้ในรวดเดียว แต่กลับช่วยปัดเป่าบรรยากาศแห่งความตึงเครียดและสิ้นหวังออกไป

เสิ่นจื้อชิงสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของบรรยากาศในหมู่ราษฎรเมืองรื่อเซิงได้อย่างเฉียบแหลม รีบโบกมือ “จุดดอกไม้ไฟ! จุดดอกไม้ไฟ!”

เสิ่นจื้อชิงรู้ดีว่าสถานการณ์เช่นนี้ตนเองตะโกนไปไม่กี่ประโยคย่อมไร้ผล จึงเข็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยดอกไม้ไฟออกมา จุดชนวนดอกไม้ไฟอันหนึ่งทันที

ลำแสงสายหนึ่งพุ่งผ่านถนนที่มืดสลัว ระเบิดออกท่ามกลางฝูงภูตผี แม้จะไร้อานุภาพสังหาร แต่แสงสว่างกลับเผยให้เห็นร่างเงาของภูตผี

เหลิ่งหนิงซวงตระหนักถึงความคิดของเสิ่นจื้อชิง รีบเรียกให้มือปราบคนอื่นๆ ไปหาดอกไม้ไฟที่ยังไม่ได้จุดออกมา

ไม่นานนักดอกไม้ไฟหลากสีสันก็พุ่งขึ้นจากขอบเมืองรื่อเซิง มารวมตัวกันที่ใจกลางเมือง ดอกไม้ไฟหลากสีบานสะพรั่ง

ภูตผีที่เดิมทีดุร้ายน่ากลัวกลับบินว่อนไปมาราวกับแมลงวันไร้หัว แล้วก็ถูกเหล่าจอมยุทธ์สัตว์เตะจนระเบิด

เฟิงโส่วอวิ๋นหัวเราะออกมา “ดูท่า แผนการของพวกท่านจะล้มเหลวเสียแล้วกระมัง”

ผู้บำเพ็ญเพียรปริศนาหน้าเขียวคล้ำ ค่อยๆ ถอยร่นไป

แต่เซียนผู้วิเศษจะยอมล้มเหลวเช่นนี้ได้อย่างไร

เมื่อเห็นว่าภูตผีไม่อาจใช้สามมลทินที่เกิดจากความกลัวไล่ล่าราษฎรเมืองรื่อเซิงได้อีก เซียนผู้วิเศษลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกัดฟันกรอด หยิบอสุรสารีริกธาตุออกมา

“บัดซบ อีกเพียงนิดเดียวก็จะสำเร็จแล้วเชียว!”

เซียนผู้วิเศษดวงตาแดงฉาน อ้าปากกลืนอสุรสารีริกธาตุลงไป ผู้อาวุโสสำนักเขาชิงซานคิดจะขัดขวาง แต่ระดับบำเพ็ญจำกัด เพียงแค่คลื่นลมจากสารีริกธาตุที่ถูกกลืนลงไปก็ซัดเหล่าผู้อาวุโสสำนักเขาชิงซานจนกระเด็น พร้อมกันนั้นแรงดูดอันมหาศาลก็แผ่ขยายออกจากร่างของเซียนผู้วิเศษ

ภูตผีที่กำลังต่อสู้กับเหล่าจอมยุทธ์สัตว์ถูกดูดลอยขึ้นไป ม้วนหายเข้าไปในนั้น

หลี่เหยี่ยนโม่ต้านทานโดยสัญชาตญาณ พบว่าแรงดูดนั้นไม่มีผลต่อเขา แต่จั่วปู้ฉวินที่กอดขาหลี่เหยี่ยนโม่อยู่กลับลอยขึ้น

“นะ นี่มันเกิดอะไรขึ้น!”

จั่วปู้ฉวินเกาะหลี่เหยี่ยนโม่ไว้แน่น พยายามขัดขืน แต่เมื่อแรงดูดเพิ่มทวีขึ้น ร่างกายของจั่วปู้ฉวินเริ่มแตกสลาย

ในยามนี้มีเสียงโกลาหลดังมาจากฝูงชนอีกครั้ง คนนับสิบกรีดร้องลอยขึ้นไป ถูกม้วนเข้าไปในร่างของเซียนผู้วิเศษ ในจำนวนนั้นมีพรรคพวกของหลี่ชิวรวมอยู่ด้วย

ครานี้เต้าไห่มองออกถึงจุดประสงค์ของเซียนผู้วิเศษแล้ว อุทานออกมาด้วยความตกใจ

“แปลงหมื่นร่าง ผสานกายข้ามด่านเคราะห์... เขาเป็นระดับผสานกาย! เขาต้องการใช้สามมลทินหลอมราษฎรเมืองรื่อเซิงทั้งหมดให้เป็นผีสมิง แล้วใช้อสุรสารีริกธาตุผสานกายข้ามด่านเคราะห์!”

จั่วปู้ฉวินแม้จะมีเพียงขอบเขตกลั่นลมปราณ แต่อย่างไรก็เป็นถึงมือปราบ ย่อมรู้ดีว่าหากถูกดูดเข้าไปก็จบสิ้นกัน จึงรีบดึงหลี่เหยี่ยนโม่ร้องขอความช่วยเหลือ “พี่หลี่! ใต้เท้าหลี่! ช่วยข้าด้วย!”

“เงินของเจ้าซ่อนไว้ที่ใด?” หลี่เหยี่ยนโม่ทำท่าครุ่นคิด

“ร้านแลกเงินใต้ดินแถวที่ห้า นับจากซ้ายไปขวาช่องที่เจ็ด!”

หลี่เหยี่ยนโม่ยักคิ้ว จั่วปู้ฉวินคิดว่าหลี่เหยี่ยนโม่ใจอ่อนแล้ว

“ข้ารู้แล้วว่าของเจ้าซ่อนอยู่ที่ใด แล้วจะช่วยเจ้าไปทำไม”

“อ๊าก!!!!!”

จั่วปู้ฉวินมือหลุด กรีดร้องโหยหวนถูกม้วนหายเข้าไปในร่างของเซียนผู้วิเศษ

หลี่เหยี่ยนโม่รู้สึกสะใจยิ่งนัก แต่หลังจากสะใจแล้ว จู่ๆ หลี่เหยี่ยนโม่ก็หน้าเปลี่ยนสี ท่าทางแข็งทื่อหันไปมองเต้าไห่

“ข้า... ไม่ควรทำเช่นนั้นหรือ?”

เต้าไห่พยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า “วิธีที่ปีศาจร้ายตนนี้ใช้ทะลวงด่านเคราะห์ข้ามขอบเขตช่างอำมหิตยิ่งนัก ตัวมันเองก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างสาหัสสากรรจ์ มันจำต้องสละกายเนื้อของตนก่อน แล้วใช้วิชาพุทธหลอมคนนับแสนให้เป็นผีสมิง สร้างความผูกพันดั่งชาติภพก่อนและชาติภพนี้”

“สุดท้ายจึงดูดกลืนคนนับแสนเหล่านั้นเข้าไปจนสิ้น”

“พระพุทธองค์เคยอวตารลงมาจุติเป็นมนุษย์เพื่อผ่านด่านเคราะห์ แต่ปีศาจร้ายตนนี้คิดใช้วิธีลัดเลาะ ด้วยการใช้วิธีอวตารเป็นมนุษย์นับแสนครั้งเพื่อผ่านด่านเคราะห์ ทะลวงคอขวดระดับผสานกาย”

“แต่แผนการของมันล้มเหลวไปแล้ว ผีสมิงเพียงไม่กี่สิบตนนั้นอย่าว่าแต่จะช่วยให้มันทะลวงด่านเลย แม้แต่จะช่วยให้ฟื้นคืนพลังฝีมือดั้งเดิมก็ยังไม่เพียงพอ”

เต้าไห่คิดว่าพูดเช่นนี้แล้ว หลี่เหยี่ยนโม่จะวางใจ ไหนเลยจะคาดคิดว่าสีหน้าของหลี่เหยี่ยนโม่ยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก ทำให้เต้าไห่จับต้นชนปลายไม่ถูก

“ประสกหลี่ อาตมาพูดอันใดผิดไปหรือ?”

“ไม่ๆๆ คือว่า ยิ่งมั่นใจในเวลาแบบนี้ ยิ่งมักจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นเสมอ” หลี่เหยี่ยนโม่โบกมือปฏิเสธพัลวัน “มันย่อมรู้ดีกว่าพวกเรา ดังนั้นต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต มันย่อมต้องมีความมั่นใจบางอย่างเป็นแน่”

สิ้นเสียงของหลี่เหยี่ยนโม่ ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนยาวนานดังมาจากทิศทางของเซียนผู้วิเศษ

อสุรสารีริกธาตุที่ถูกเซียนผู้วิเศษกลืนลงท้องไปพลันแตกละเอียด คลื่นพลังระลอกหนึ่งกวาดออกไป ทั่วทั้งเมืองรื่อเซิงเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ทุกคนรู้สึกว่าใต้เท้าสั่นไหว แผ่นอิฐพลิกตลบ ดินโคลนชื้นแฉะใต้ดินม้วนตัวพุ่งไปยังทิศทางของเซียนผู้วิเศษ

ทั่วทั้งเมืองรื่อเซิงราวกับมีชีวิตขึ้นมา

เต้าไห่อดไม่ได้ที่จะกำลูกประคำในมือแน่น

“เมืองรื่อเซิงทั้งเมืองกลายเป็นปีศาจไปแล้ว!”