บทที่ 420 - งานฉลองก่อเกิดแก่นแท้

บทที่ 420 - งานฉลองก่อเกิดแก่นแท้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สี่เดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

ประตูใหญ่หอเสียงใสเปิดกว้าง เสาหยกแปดต้นตั้งตระหง่านค้ำฟ้า เมฆมงคลรวมตัวปกคลุม ภายในสวนประดับประดาด้วยโคมไฟและธงทิวสีสันสดใส ลานสวนชั้นนอกเต็มไปด้วยโต๊ะแปดเซียนและเก้าอี้ไม้จันทน์ม่วง

"บ่าวคารวะท่านอวิ๋น"

"แม่นางชิวซวงไม่ต้องมากพิธี"

อวิ๋นเสี่ยวหนิวเป็นคนแรกที่มาถึงหอเสียงใส เขาเห็นชิวซวงพาสาวใช้สิบสองนางออกมารอรับแขก ก็ไม่ได้เดินเข้าไปในประตู แต่หยุดรออยู่ด้านนอกด้วย

"ท่านอวิ๋น ท่านจะ..."

"งานฉลองก่อเกิดแก่นแท้ของท่านลุง ข้าผู้เป็นหลานย่อมต้องทำหน้าที่ต้อนรับแขกอยู่ด้านนอกแทนท่านลุง" อวิ๋นเสี่ยวหนิวกล่าวด้วยรอยยิ้ม

งานฉลองก่อเกิดแก่นแท้ของเฉินเจียงเหอ เทียบเชิญที่ส่งออกไปส่วนใหญ่ล้วนเป็นปรมาจารย์ก่อเกิดแก่นแท้ จะไม่มีปรมาจารย์ก่อเกิดแก่นแท้ออกมาต้อนรับแขกได้อย่างไร

อวิ๋นเสี่ยวหนิวเป็นหลานชายของเฉินเจียงเหอ

ในหอเสียงใส เหล่าสาวใช้ต่างเรียกขานเขาว่าท่านอวิ๋น เห็นได้ชัดว่าเฉินเจียงเหอได้บอกกล่าวความสัมพันธ์ระหว่างเขากับอวิ๋นเสี่ยวหนิวให้คนรับใช้ได้รับรู้แล้ว

เมื่อเห็นอวิ๋นเสี่ยวหนิวรอรับแขกอยู่ด้านนอก ชิวซวงจึงถอยไปยืนอยู่ด้านหลังเขา

เพราะแขกที่จะมาหลังจากนี้ย่อมมีปรมาจารย์ก่อเกิดแก่นแท้ไม่น้อย นางแม้จะเป็นสาวใช้คนสนิทของหอเสียงใส แต่ก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน

สถานะต่ำต้อยคำพูดเบาหวิว

เมื่อเทียบกับน้ำหนักของอวิ๋นเสี่ยวหนิวที่เป็นปรมาจารย์ก่อเกิดแก่นแท้แล้ว ยังห่างชั้นกันไกล

"แม่นางชิวซวงเข้าไปดูแลความเรียบร้อยข้างในเถอะ"

อวิ๋นเสี่ยวหนิวเอ่ยปาก

"เจ้าค่ะ บ่าวน้อมรับคำสั่งท่านอวิ๋น"

ชิวซวงให้สาวใช้สิบสองนางรอยู่ เพื่อคอยนำทางเหล่าปรมาจารย์ก่อเกิดแก่นแท้ เป็นไปไม่ได้ที่จะให้อวิ๋นเสี่ยวหนิวเดินนำทางให้ทุกคน

ขอเพียงอวิ๋นเสี่ยวหนิวยืนอยู่ตรงนี้ พยักหน้าทักทายผู้มาเยือน ก็ถือว่าเป็นการต้อนรับแล้ว

ภายในลานสวนของหอเสียงใส มีเซียนหญิงกว่าร้อยนางคอยบริการ คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่หร่วนเถี่ยหนิวส่งมาช่วยงานก่อนหน้านี้

แสดงให้เห็นว่าหร่วนเถี่ยหนิวให้ความสำคัญกับงานฉลองก่อเกิดแก่นแท้ของเฉินเจียงเหอมากเพียงใด

ผ่านไปครึ่งเค่อ

หร่วนเถี่ยหนิวในฐานะสหายรักของเฉินเจียงเหอ ก็มาถึงหอเสียงใสต่อจากอวิ๋นเสี่ยวหนิว ด้านหลังของเขายังมีปรมาจารย์ก่อเกิดแก่นแท้หนึ่งคนและผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขั้นสมบูรณ์อีกหนึ่งคนติดตามมาด้วย

นั่นคือเสนาบดีฝ่ายตรวจสอบซ้ายลี่ฝูเซิง และขุนนางเซียนตรวจการชิ่งเฟิง

"สหายยุทธ์อวิ๋นมาเช้านัก!"

"คารวะท่านอัครเสนาบดีหร่วน"

อวิ๋นเสี่ยวหนิวประสานมือคารวะ เขารู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างหร่วนเถี่ยหนิวกับท่านลุงของตน จึงรีบเข้าไปทำความเคารพ

บวกกับสถานะของหร่วนเถี่ยหนิว และความช่วยเหลือที่มีต่อตระกูลอวี๋

อวิ๋นเสี่ยวหนิวจึงรู้สึกซาบซึ้งใจต่อหร่วนเถี่ยหนิวเป็นอย่างมาก

"ฝูเซิง ชิ่งเฟิง พวกเจ้าสองคนอยู่ช่วยสหายยุทธ์อวิ๋นต้อนรับแขกตรงนี้"

หร่วนเถี่ยหนิวสั่ง

"ขอรับ ท่านอัครเสนาบดี"

ลี่ฝูเซิงและชิ่งเฟิงต่างรับคำอย่างนอบน้อม แล้วมายืนอยู่ด้านหลังอวิ๋นเสี่ยวหนิว พวกเขาล้วนเป็นคนที่หร่วนเถี่ยหนิวสนับสนุนและผลักดัน

ลี่ฝูเซิงเองก็ได้รับความช่วยเหลืออย่างเต็มที่จากหร่วนเถี่ยหนิว จึงสามารถก่อเกิดแก่นแท้สำเร็จ และได้เป็นขุนนางเซียนระดับสูงของแคว้นเฟิง

"ขอบคุณท่านอัครเสนาบดีหร่วน"

"ไม่ต้องเกรงใจ ข้ากับลุงของเจ้า เป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายกัน ฮ่าๆ..."

จากนั้น หร่วนเถี่ยหนิวก็เดินตามสาวใช้นำทางเข้าไปในหอเสียงใส

ทันใดนั้น ก็มีแสงรุ้งสองสายพุ่งตรงมา

อวิ๋นเสี่ยวหนิวสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้มาเยือน ก็รีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย รอจนแสงรุ้งร่อนลงพื้น จึงรีบเดินเข้าไปต้อนรับ

"คารวะราชันย์มังกรชาด"

"คารวะองค์ชายใหญ่"

สองคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น คือจินเหรินมังกรชาดหรือราชันย์มังกรชาด ผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดแก่นแท้ตอนกลางแห่งแคว้นเฟิง ภายนอกเรียกขานว่าจินเหรินมังกรชาด มีสัตว์ทิพย์ระดับสามคืออสรพิษอัคคีเกล็ดเพลิง

อาจกล่าวได้ว่า ในแคว้นเฟิง นอกจากศักดิ์สิทธิ์ประมุขแล้ว ราชันย์มังกรชาดคือผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุด

อีกคนคือบุตรชายคนโตของศักดิ์สิทธิ์ประมุขโจวอู๋จี นามว่าโจวจิ่นเฮ่อ และเป็นองค์ชายใหญ่แห่งแคว้นเฟิง

นับเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกับเฉินเจียงเหอ ก่อเกิดแก่นแท้สำเร็จในแดนลับควบคุมอสูร และได้แก่นแท้จริงสี่ลาย

มีสถานะเป็นจินเหรินเช่นกัน

"ยินดีกับสหายยุทธ์เฉินที่ก่อเกิดแก่นแท้สำเร็จ พวกเราอาหลานเตรียมของขวัญเล็กน้อยมาขอแลกข้าวมื้อหนึ่ง ฮ่าๆ..."

"ทั้งสองท่านให้เกียรติมาเยือน หอเสียงใสสว่างไสวขึ้นทันตา นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง เชิญด้านในขอรับ"

อวิ๋นเสี่ยวหนิวให้ลี่ฝูเซิงที่เป็นปรมาจารย์ก่อเกิดแก่นแท้เป็นคนนำทางทั้งสองท่านนี้เข้าไป เพราะราชันย์มังกรชาดเป็นถึงระดับตอนกลาง จะเสียมารยาทไม่ได้

ของขวัญที่บรรจุในถุงเก็บของ ถูกวางไว้บนโต๊ะรับของขวัญหน้าประตู

โดยมีชิ่งเฟิงที่เป็นขุนนางเซียนตรวจการคอยจดบันทึก

ต่อมา ก็มีคนเหาะกระบี่เข้ามา

คราวนี้ไม่ใช่ปรมาจารย์ก่อเกิดแก่นแท้ แต่เป็นพ่อลูกตระกูลเซิน เซินเซี่ยงเป่ยและเซินหลินชวน ทั้งคู่ล้วนเป็นผู้ฝึกตนอิสระแก่นแท้เทียม

เดิมที ตอนที่อวิ๋นเสี่ยวหนิวและเกาเพ่ยเหยาส่งเทียบเชิญ ไม่ได้นับรวมตระกูลเซิน

แต่ภายหลังเฉินเจียงเหออนุญาตให้ตระกูลเซินมาร่วมงานได้ อวิ๋นเสี่ยวหนิวย่อมไม่ขัดข้อง พยักหน้าทักทายสองพ่อลูกตระกูลเซิน

"คารวะท่านจินเหรินอวิ๋น"

เซินเซี่ยงเป่ยและเซินหลินชวนต่างคารวะอย่างนอบน้อม แล้วกล่าวว่า "พวกเราพ่อลูกมาแสดงความยินดีกับท่านปรมาจารย์เฉินที่ก่อเกิดแก่นแท้สำเร็จ เตรียมของขวัญเล็กน้อยมามอบให้ขอรับ"

"อืม เชิญทั้งสองท่าน"

อวิ๋นเสี่ยวหนิวให้ชิ่งเฟิงจดบันทึก แล้วให้สาวใช้นำทางพวกเขาเข้าไปในหอเสียงใส

เมื่อเข้าไปในหอเสียงใส สองพ่อลูกตระกูลเซินถึงกับตะลึง พวกเขามารอดักรอที่ภูเขาฟางจั้งตั้งแต่เมื่อวาน

วันนี้พอยามเฉินก็รีบมาทันที นึกไม่ถึงว่าจะยังมาช้าไปก้าวหนึ่ง แถมคนที่มาก่อนยังเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในแคว้นเฟิง

ทำให้พวกเขาต้องรีบเข้าไปทำความเคารพ จากนั้นก็หาโต๊ะแปดเซียนในมุมหนึ่งนั่งลง

ผ่านไปอีกครึ่งเค่อ

มีผู้ฝึกตนอีกหลายสิบคนเดินทางมาถึง ล้วนเป็นปรมาจารย์ร้อยศิลป์ระดับสอง

แม้จะไม่ใช่ผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดแก่นแท้ แต่ตอนนั้นอวิ๋นเสี่ยวหนิวและคนอื่นๆ คำนึงถึงนิสัยชอบผูกมิตรของเฉินเจียงเหอ และสถานะของปรมาจารย์ร้อยศิลป์ จึงส่งเทียบเชิญไปให้

อาจกล่าวได้ว่า ในแคว้นเทียนหนาน ขอแค่เป็นปรมาจารย์ร้อยศิลป์ระดับสอง นอกจากตระกูลเซินแล้ว ล้วนได้รับเทียบเชิญทั้งสิ้น

แต่เมื่อมาถึงหอเสียงใส เหล่าปรมาจารย์ร้อยศิลป์เห็นหร่วนเถี่ยหนิว ราชันย์มังกรชาด และโจวจิ่นเฮ่อ นั่งอยู่ก่อนแล้ว ต่างก็ตกใจ รู้สึกว่าตนเองมาช้าไป

หลังจากเข้าไปทำความเคารพ ก็พากันไปนั่งใกล้ๆ โต๊ะของสองพ่อลูกตระกูลเซิน

อยู่ข้างนอก พวกเขาคือปรมาจารย์ระดับสองผู้สูงส่ง แต่ในสถานการณ์วันนี้ สถานะของพวกเขาดูจะเล็กจ้อยไปถนัดตา

ผ่านไปอีกหนึ่งก้านธูป

บรรพบุรุษของตระกูลเซียนระดับก่อเกิดแก่นแท้ในแคว้นเทียนหนาน ก็พาลูกหลานที่มีแววรุ่งโรจน์ของตนมาถึง

ทุกคนต่างรู้ว่าเฉินเจียงเหอเป็นคนมีเมตตา ชอบผูกมิตร

มีเส้นสายในสำนักแดนใต้ ส่วนเส้นสายในแคว้นเฟิงนั้นไม่ต้องพูดถึง

การพาลูกหลานมาด้วย ก็เพื่อให้พวกเขาได้เปิดหูเปิดตา ได้รู้จักเหล่าปรมาจารย์ก่อเกิดแก่นแท้แห่งแคว้นเทียนหนาน

รวมถึงผู้เฒ่ามากวาสนาเฉินเจียงเหอ ผู้ไต่เต้าจากชาวประมงระดับล่างจนกลายเป็นปรมาจารย์ก่อเกิดแก่นแท้

ปัจจุบัน ตำนานของเฉินเจียงเหอในแคว้นเทียนหนาน เป็นรองเพียงแค่ 'อัจฉริยะทาส' เฉินป้าเทียนเท่านั้น

หากวันใดเฉินเจียงเหอก่อเกิดทารกสำเร็จ ย่อมต้องเหนือกว่าเฉินป้าเทียนแน่

เพราะเฉินป้าเทียนหายตัวไปอย่างกะทันหันหลังจากก่อเกิดแก่นแท้ได้ไม่กี่สิบปี มีเพียงข่าวลือว่าก่อเกิดทารก แต่ใครจะรู้ว่าเขาก่อเกิดทารกจริงหรือไม่

ผ่านไปอีกหนึ่งก้านธูป

ตระกูลเซียนปรุงยาตระกูลจี ตระกูลเซียนหลอมอาวุธตระกูลเฉิน และประมุขแคว้นฉี ล้วนมาถึงหอเสียงใสด้วยตนเอง

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่ตระกูลเซียนหุ่นเชิดตระกูลลู่และประมุขแคว้นชิ่งที่ไม่ได้รับเทียบเชิญ ก็ยังเดินทางมาถึงหอเสียงใส พร้อมมอบของขวัญชิ้นใหญ่

หลังจากพวกเขา ก็เป็นคิวของผู้อาวุโสระดับก่อเกิดแก่นแท้จากสำนักแดนใต้

สามท่านในนั้นคือผู้อาวุโสที่เฉินเจียงเหอเคยช่วยชีวิตไว้ที่นครเซียนคลื่นสมุทร

พร้อมกันนั้น ยังมีผู้อาวุโสจากยอดเขาเมฆาธาราสองท่าน หนึ่งในนั้นคือเซียนหญิงอวิ๋นซิน นางแจ้งว่าเจ้าหุบเขาเมฆาธาราติดตามท่านเจ้าสำนักไปปิดด่าน ไม่สามารถมาด้วยตนเองได้ ขอให้เฉินเจียงเหออภัยให้

เฉินเจียงเหอได้ยินประโยคนี้จากการส่งกระแสเสียงของอวิ๋นเสี่ยวหนิว ในใจก็อดดีใจขึ้นมาไม่ได้

จนกระทั่งถึงยามอู่สองเค่อ

ประตูหอเสียงใสปิดลง เฉินเจียงเหอเดินออกมาจากเรือนหลัง มองดูโต๊ะแปดเซียนกว่าร้อยตัวในลานสวนชั้นนอกที่เต็มไปด้วยผู้ฝึกตน ในใจก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

นึกไม่ถึงว่างานฉลองก่อเกิดแก่นแท้เรียบๆ จะมีผู้ฝึกตนมาร่วมงานมากขนาดนี้

มีผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดแก่นแท้กว่าห้าสิบคน ในจำนวนนั้นมีระดับตอนกลางหกคน ได้แก่ ราชันย์มังกรชาด ผู้นำตระกูลจี ผู้นำตระกูลเฉิน ผู้นำตระกูลลู่ และนักพรตหมิงจิ้งตัวแทนของปรมาจารย์เฉิงเทียน รวมถึงปรมาจารย์ผู้สร้างยันต์ระดับกลางที่เป็นผู้ฝึกตนอิสระอีกท่านหนึ่ง

เฉินเจียงเหอไม่เห็นท่านหญิงจิงหงส์ นางน่าจะยังหลอมสมบัติอยู่ จึงไม่ได้มา

ส่วนผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานที่เหลือ ถ้าไม่ใช่ปรมาจารย์ระดับสอง ก็เป็นลูกหลานที่ผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดแก่นแท้พามาเปิดหูเปิดตา

เฉินเจียงเหอเดินมาที่โต๊ะประธาน มองไปยังผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดแก่นแท้ทุกคนที่มาร่วมงาน ประสานมือกล่าวว่า "เฉินผู้นี้ขอบคุณสหายยุทธ์ทุกท่านที่ให้เกียรติมาร่วมงาน นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ได้เตรียมสุราอาหารไว้เล็กน้อย หวังว่าสหายยุทธ์ทุกท่านจะกินดื่มกันให้อิ่มหนำ"

สิ้นเสียงของเฉินเจียงเหอ เหล่าสาวใช้ก็ยกอาหารและสุราทิพย์ออกมาเสิร์ฟ

เรื่องพวกนี้ชิวซวงเป็นคนจัดการ เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องจุกจิกพวกนี้ แต่เมื่อเห็นว่าสุราทิพย์คือน้ำทิพย์หยกสวรรค์

เฉินเจียงเหอก็หันไปมองหร่วนเถี่ยหนิวโดยสัญชาตญาณ นี่เป็นสุราทิพย์ระดับสาม ลำพังความสามารถของชิวซวงคงหาซื้อมาเยอะขนาดนี้ไม่ได้

เห็นได้ชัดว่านี่น่าจะเป็นหร่วนเถี่ยหนิวเตรียมมา

ส่วนอาหารทิพย์ก็เป็นชุดที่แพงที่สุดของโรงเตี๊ยมสมบัติล้ำค่า ราคาโต๊ะละสามหมื่นศิลาปราณชั้นต่ำ

ส่วนใหญ่ปรุงจากวัตถุดิบสัตว์อสูรระดับสอง

นึกภาพออกเลยว่ามาตรฐานสูงแค่ไหน

หนึ่งโต๊ะมีน้ำทิพย์หยกสวรรค์ชั้นต่ำสองกา นี่ก็ปาเข้าไปสี่ร้อยศิลาปราณชั้นกลาง หรือสี่หมื่นศิลาปราณชั้นต่ำ

บวกค่าอาหารทิพย์ หนึ่งโต๊ะต้องใช้ศิลาปราณสูงถึงเจ็ดหมื่นก้อน

ทว่าในลานสวนชั้นนอกนี้ มีแขกถึงร้อยสามโต๊ะ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง

งานฉลองก่อเกิดแก่นแท้ของเฉินเจียงเหอ ลำพังค่าใช้จ่ายที่เป็นศิลาปราณชั้นต่ำ ก็ปาเข้าไปเจ็ดล้านสองแสนหนึ่งหมื่นก้อน

หากคิดเป็นศิลาปราณชั้นกลาง ก็คือเจ็ดหมื่นสองพันหนึ่งร้อยก้อน

ศิลาปราณที่เฉินเจียงเหอให้ชิวซวงไปเมื่อวันก่อน รวมกันแล้วก็แค่สองหมื่นกว่าก้อนศิลาปราณชั้นกลางเท่านั้น

"ข้าขี้เหนียวไปงั้นรึ"

เฉินเจียงเหอพูดไม่ออก เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าคนจะมาเยอะขนาดนี้

แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าหร่วนเถี่ยหนิวพอเป็นอัครเสนาบดีแคว้นเฟิงแล้วจะมือเติบขนาดนี้ เลี้ยงแขกด้วยน้ำทิพย์หยกสวรรค์เลยทีเดียว

ไม่ใช่สมัยที่เลี้ยงชาห้าสิบเม็ดทรายปราณให้จีอู๋จิ้นที่ร้านน้ำชาชิงผิงในตลาดนัดชิงเหอแล้ว

จากนั้น ผู้ฝึกตนจำนวนมากที่มาในงานต่างก็เข้ามาแสดงความยินดี

เมื่องานเลี้ยงเริ่มขึ้น เฉินเจียงเหอก็ยกจอกดื่มร่วมกับทุกคนสามจอก แล้วก็ปล่อยให้ต่างคนต่างคุยกัน

เพราะในบรรดาผู้ฝึกตนหลายร้อยคนที่มา ส่วนใหญ่เป็นระดับสร้างฐาน

หากคุยรวมกันคงทำให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานเหล่านั้นรู้สึกเกร็ง

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

สุราดื่มไปสามรอบ อาหารผ่านไปห้ารสชาติ

เฉินเจียงเหอจึงเสนอขึ้นมาว่า อาศัยโอกาสที่ผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดแก่นแท้มารวมตัวกันพร้อมหน้าเช่นนี้ จัดงานแลกเปลี่ยนสิ่งของกันสักหน่อย

ข้อเสนอนี้ได้รับการตอบรับจากผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดแก่นแท้จำนวนมากทันที

เพราะทรัพยากรของทิพย์ระดับสามในแคว้นเทียนหนานนั้นขาดแคลน และผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดแก่นแท้ก็ไม่ค่อยได้รวมตัวกัน จึงยากที่จะแลกเปลี่ยนสิ่งที่ตนมีกับสิ่งที่ตนขาด

ของทิพย์ระดับสามที่เจ้าไม่ได้ใช้ อาจจะมีประโยชน์กับคนอื่น

ของทิพย์ระดับสามที่คนอื่นไม่ได้ใช้ อาจจะเป็นสิ่งที่เจ้าต้องการพอดี

ทันใดนั้น หอเสียงใสก็จัดงานแลกเปลี่ยนสำหรับผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานและระดับก่อเกิดแก่นแท้แยกกัน ทำให้บรรยากาศคึกคักขึ้นมาทันตา

"ปรมาจารย์ก่อเกิดแก่นแท้เยอะขนาดนี้เชียว แม้แต่ผู้นำตระกูลเซียนปรุงยาตระกูลจีก็ยังมา!"

"ใช่แล้ว ยังมีผู้นำตระกูลเซียนหลอมอาวุธตระกูลเฉิน และผู้นำตระกูลเซียนหุ่นเชิดตระกูลลู่ด้วย"

"ประมุขแคว้นฉีและแคว้นชิ่งก็มาด้วย หน้าตาของท่านปรมาจารย์เฉินช่างยิ่งใหญ่จริงๆ"

"นั่นคือท่านปรมาจารย์เฉิน หน้าตาจะไม่ใหญ่ได้อย่างไร"

"โอ้? หมายความว่าอย่างไร"

"ดูท่าสหายยุทธ์คงไม่ค่อยอ่าน [นิตยสารยุคสมัย] สิท่า ในนิตยสารเมื่อหลายสิบปีก่อน ตอนที่ท่านปรมาจารย์เฉินยังไม่ก่อเกิดแก่นแท้ ก็มีสัตว์ทิพย์ระดับสามหนึ่งตัว และหุ่นเชิดศพระดับสามอีกสองตัวแล้ว"

"ใช่ๆๆ ไม่เพียงเท่านั้น เส้นสายของท่านปรมาจารย์เฉินยังครอบคลุมไปถึงขุมกำลังชั้นนำทั่วแคว้นเทียนหนาน ไม่ว่าจะเป็นสำนักแดนใต้หรือราชวงศ์เซียนแคว้นเฟิง ล้วนมีสหายรักของท่านปรมาจารย์เฉินอยู่"

"แน่นอน ไม่ต้องบอกพวกเจ้าก็คงรู้ จักท่านหญิงจิงหงส์หรือไม่? สตรีมหัศจรรย์ที่หาได้ยากในรอบพันปีของแคว้นเทียนหนานเรา ก็มีความสัมพันธ์อันดีกับท่านปรมาจารย์เฉิน ตอนนี้กำลังช่วยท่านปรมาจารย์เฉินหลอมสมบัติวิเศษอยู่ที่ตระกูลเฉิน"

"ท่านอาวุโสเฉินสร้างบุญสัมพันธ์ไปทั่วแคว้นเทียนหนานจริงๆ!"

"ไม่ต้องอิจฉาหรอก เรื่องแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่เจ้ากับข้าจะทำได้ ท่านปรมาจารย์เฉินเป็นบุคคลระดับไหน? จิตใจบริสุทธิ์ดั่งทารก นิสัยดีงามซื่อสัตย์ รักษาสัจจะยิ่งชีพ มีเมตตาต่อผู้อื่น"

"หลายสิบปีก่อน สองตระกูลชิงเหอกร่างระห่ำ เหยียบย่ำบนหัวท่านปรมาจารย์เฉิน แต่หลังจากท่านปรมาจารย์เฉินครอบครองสัตว์ทิพย์ระดับสาม ด้วยความเมตตาที่สวรรค์มีต่อสรรพชีวิต ท่านก็ไม่ได้ลงมือสังหารล้างบางสองตระกูลชิงเหอ"

"ท่านปรมาจารย์เฉินประเสริฐแท้ หากเป็นข้า ฮึ สองตระกูลชิงเหอกล้ามากระโดดโลดเต้นต่อหน้าข้า อย่าว่าแต่คนเลย แม้แต่ไส้เดือนในบ้านพวกมัน ข้ายังจะขุดขึ้นมาผ่าครึ่ง"

"เห็นไหม นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างเจ้ากับท่านอาวุโสเฉิน"

"พูดแบบนี้ก็ไม่ถูก แคว้นเทียนหนานพันปีจะมีคนประเสริฐอย่างท่านอาวุโสเฉินสักคน พวกเราจะไปเทียบกับท่านได้อย่างไร"

"ข้าไปได้ยินข่าวลือวงในมา พวกเจ้าห้ามเอาไปพูดต่อนะ"

"? ข่าวลือวงใน? เกี่ยวกับท่านอาวุโสเฉิน?"

"อืม เซียนหญิงเจียงกับเซียนหญิงจวง พวกเจ้ารู้จักใช่ไหม"

"รู้จักสิ นั่นคือปรมาจารย์ปรุงยาเซียนหญิงเจียง กับปรมาจารย์หุ่นเชิดเซียนหญิงจวง"

"ข้าได้ยินข่าวลือมาว่า เดิมทีท่านปรมาจารย์เฉินได้รับบุญคุณจากผู้เฒ่าจวง ปรมาจารย์ปรุงยา ซึ่งเป็นอาจารย์ของเซียนหญิงเจียง และเป็นปู่ของเซียนหญิงจวง ดังนั้นท่านปรมาจารย์เฉินจึงรับปากผู้เฒ่าจวง ว่าจะดูแลเซียนหญิงทั้งสองเป็นอย่างดี"

"ใช่ๆ ถึงได้บอกว่าท่านปรมาจารย์เฉินเป็นคนรักษาสัจจะไงล่ะ!"

"พวกเจ้ารู้อะไรไหม? ข่าวลือวงในบอกว่าเซียนหญิงทั้งสองยังเป็นสาวบริสุทธิ์อยู่เลย"

"อะไรนะ?!"

"เป็นไปได้อย่างไร!"

"ทีนี้รู้หรือยังว่าทำไมท่านปรมาจารย์เฉินถึงเป็นคนประเสริฐที่พวกเราไม่อาจเทียบได้?"

ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานเหล่านี้ที่ส่งกระแสเสียงคุยกัน เมื่อได้ยินเช่นนั้น ต่างก็ตกตะลึง

พวกเขาลองถามใจตัวเองดู หากมีเซียนหญิงงดงามสองนางอยู่ข้างกาย แถมยังเชื่อฟังทุกอย่าง และยังเป็นปรมาจารย์ร้อยศิลป์อีก

เกรงว่าคงอดใจไม่ไหว จับกินเรียบไปนานแล้ว

ทว่าท่านปรมาจารย์เฉินไม่เพียงไม่แตะต้องเซียนหญิงทั้งสองแม้แต่ปลายก้อย ยังรักษาสัญญา ทุ่มเทสนับสนุนพวกนางให้เรียนรู้วิถีโอสถและหุ่นเชิดอย่างเต็มที่

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนที่มีจิตใจวอกแวกจะทำได้เลย

วินาทีนี้ ในใจของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานเหล่านี้ต่างก็ผุดประโยคหนึ่งขึ้นมา

"สมควรแล้วที่เขาได้ก่อเกิดแก่นแท้"

พร้อมกันนั้น ก็เกิดความสงสัยขึ้นมา

"สหายยุทธ์ เจ้าไปเอาข่าวลือวงในมาจากไหน ทำไมฟังดูไม่น่าเชื่อเลย?"

"ไม่น่าเชื่อ? ฮึๆ... พวกเจ้ารู้เรื่องที่เซียนหญิงเจียงและเซียนหญิงจวงถูกผู้อาวุโสลึกลับพาตัวไปใช่ไหม? บอกให้ก็ได้ เพื่อนข้าคนหนึ่งอยู่ในเหตุการณ์ ผู้อาวุโสท่านนั้นบอกว่าเซียนหญิงเจียงและเซียนหญิงจวงยังเป็นสาวบริสุทธิ์ หยวนอินยังอยู่ เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ปั้นได้"

"..."

เทียบกับงานแลกเปลี่ยนที่วุ่นวายของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน ฝั่งผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดแก่นแท้กลับเป็นระเบียบเรียบร้อย เพราะมีกันแค่ห้าสิบกว่าคน

เฉินเจียงเหอไม่รู้ว่าพวกระดับสร้างฐานแอบนินทาเขาว่าอย่างไร

เขาแค่คิดจะแลกเปลี่ยนวัตถุดิบเสริมสำหรับหลอมหุ่นเชิดศพกับเหล่าสหายยุทธ์ระดับก่อเกิดแก่นแท้

แน่นอน หากหาพืชทิพย์สำหรับขัดเกลาแก่นแท้แปดลายได้ด้วยก็จะยิ่งดี

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เฉินเจียงเหอใช้ของทิพย์ระดับสามชั้นต่ำสิบเอ็ดชิ้น แลกวัตถุดิบเสริมสี่อย่างที่ขาดอยู่มาได้ครบ

กล่าวได้ว่า ครั้งนี้วัสดุที่เฉินเจียงเหอใช้หลอมหุ่นเชิดศพ ระดับต่ำสุดก็คือระดับสามชั้นต่ำ

หุ่นเชิดศพที่หลอมได้ในครั้งนี้จะต้องแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมแน่นอน

แน่นอน ยิ่งหุ่นเชิดศพแข็งแกร่ง ก็ยิ่งสิ้นเปลืองทรัพยากร

เฉินเจียงเหอยังมีของทิพย์ระดับสามชั้นต่ำอีกร้อยสิบสี่ชิ้น และศิลาปราณชั้นสูงสามสิบเจ็ดก้อน

เพียงพอที่จะรองรับการใช้งานของหุ่นเชิดศพได้อย่างสบาย

จากนั้น เฉินเจียงเหอก็แลกเปลี่ยนของทิพย์กับผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดแก่นแท้จำนวนมาก ขอแค่เป็นของทิพย์ระดับสามชั้นกลางหรือชั้นต่ำที่เขามี เขาล้วนยินดีแลกเปลี่ยน

สำหรับเขาแล้ว ของทิพย์ระดับสามที่ไม่ได้ใช้กองไว้ในมือ สู้แลกเปลี่ยนเป็นของทิพย์ระดับสามอย่างอื่นที่ไม่ได้ใช้มาเก็บไว้ยังจะดีกว่า

ไหนๆ ก็วางไว้เฉยๆ จนฝุ่นจับอยู่แล้ว

สู้เอาไปช่วยสหายยุทธ์ระดับก่อเกิดแก่นแท้คนอื่นๆ ถือว่าผูกมิตรไมตรีกันไว้

ในบรรดาผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดแก่นแท้ห้าสิบกว่าคนที่มาในครั้งนี้ มีกว่าสามสิบคนที่ได้ทำการแลกเปลี่ยนกับเฉินเจียงเหอ

ทำให้เหล่าผู้ฝึกตนที่มางาน มีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับความมั่งคั่งของเฉินเจียงเหอ

ขณะเดียวกัน ก็รู้สึกโชคดีที่มาร่วมแสดงความยินดีกับเฉินเจียงเหอ และร่วมงานฉลองในครั้งนี้

เพราะการมาครั้งนี้ ต่างก็ได้รับผลตอบแทนกลับไปมากมาย

และยังได้ทำความรู้จักคุ้นเคยกับปรมาจารย์ก่อเกิดแก่นแท้หน้าใหม่อย่างเฉินเจียงเหออีกด้วย

จนกระทั่งถึงยามโหย่วอาทิตย์ตกดิน งานฉลองก่อเกิดแก่นแท้ครั้งนี้ก็ถือว่าสิ้นสุดลง เหล่าปรมาจารย์ก่อเกิดแก่นแท้ต่างบอกลาเฉินเจียงเหอ แล้วพาลูกหลานกลับไป

จนสุดท้าย

ในหอเสียงใสเหลือเพียงผู้นำตระกูลลู่ ลู่ชิงเฟิง และผู้นำตระกูลเฉินที่ยังไม่กลับ

คนอื่นๆ กลับไปหมดแล้ว

"สหายยุทธ์เฉิน นี่เป็นของที่ท่านหญิงจิงหงส์ฝากให้ข้ามอบแก่ท่าน"

ผู้นำตระกูลเฉินหยิบเข็มขัดหยกเก็บของเส้นหนึ่งออกมา มันคือเข็มขัดหยกของชื่อมันจื่อที่มีพื้นที่กว่าร้อยลูกบาศก์เมตร

"รบกวนท่านผู้นำตระกูลเฉินแล้ว"

เฉินเจียงเหอรับเข็มขัดหยกเก็บของมา ประสานมือขอบคุณ

"วันหน้าหวังว่าตระกูลหลอมอาวุธเฉินของเราจะได้ไปมาหาสู่กับสหายยุทธ์เฉินให้มากขึ้น ข้าไม่รบกวนสหายยุทธ์แล้ว ขอลา"

"แน่นอน ท่านผู้นำตระกูลเฉินเดินทางปลอดภัย"

หลังจากส่งผู้นำตระกูลเซียนหลอมอาวุธกลับไปแล้ว

เฉินเจียงเหอก็หันมามองผู้นำตระกูลลู่และลู่ชิงเฟิง ตอนนี้ลานสวนชั้นนอกของหอเสียงใสถูกเก็บกวาดจนสะอาดเรียบร้อย สาวใช้ที่มาจากจวนอัครเสนาบดีเหล่านั้นก็กลับไปหมดแล้ว

"ท่านเจ้าเรือน น้ำชาทิพย์ชงเสร็จแล้วเจ้าค่ะ"

ชิวซวงเดินมาข้างกายเฉินเจียงเหอ กล่าวอย่างนอบน้อม

"อืม"

เฉินเจียงเหอมองผู้นำตระกูลลู่นามลู่ปั๋วเหริน และลู่ชิงเฟิง ยิ้มบางๆ แล้วผายมือ "สหายยุทธ์ทั้งสองเชิญนั่งทางนี้"

ใต้ศาลาพักร้อนใต้ต้นไม้ใหญ่

ชิวซวงเสิร์ฟชาทิพย์ แล้วยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านหลังเฉินเจียงเหอ

"ลู่ผู้นี้เลอะเลือน หลงเชื่อคำโกหกของสองตระกูลชิงเหอ เข้าใจผิดคิดว่าสหายยุทธ์เฉินเป็นคนสังหารลู่ชิงหมิงคนของตระกูลลู่"

"ลู่ชิงหมิงคือคนที่ข้าฆ่าเอง"

"สหายยุทธ์เฉินล้อเล่นแล้ว หากไม่ใช่เพราะสหายยุทธ์เฉินใจกว้าง ยอมยุติความบาดหมางกับตระกูลลู่ ตระกูลลู่ของข้าคงยากจะยืนหยัดอยู่ทางเหนือแม่น้ำทงเทียนได้อีกต่อไป"

สำหรับคำพูดของเฉินเจียงเหอ ลู่ปั๋วเหรินเพียงแค่ยิ้มผ่าน

อย่าว่าแต่เขาไม่เชื่อว่าเฉินเจียงเหอเป็นคนฆ่าลู่ชิงหมิงเลย ต่อให้เฉินเจียงเหอฆ่าจริงแล้วจะทำไม?

อย่าว่าแต่ฆ่าลู่ชิงหมิงคนเดียวเลย

ด้วยสถานะและบารมีของเฉินเจียงเหอในตอนนี้ ต่อให้ล้างบางตระกูลลู่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เขาได้ยินจากลู่ชิงเฟิงมาว่า เฉินเจียงเหอไม่ใช่แค่ผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดแก่นแท้ตอนต้นธรรมดา ในมือไม่ได้มีแค่สัตว์ทิพย์ระดับสามตัวเดียว

ลู่ชิงเฟิงประเมินอย่างต่ำว่า เฉินเจียงเหอมีสัตว์ทิพย์ระดับสามอย่างน้อยสองตัว และหนึ่งในนั้นอาจจะกำลังทะลวงสู่ระดับสามช่วงกลาง

นอกจากนี้ เฉินเจียงเหอยังมีหุ่นเชิดศพอีกสองตัว

นี่หมายความว่าอย่างไร?

ตระกูลลู่มีผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดแก่นแท้เพียงห้าคน นอกจากลู่ปั๋วเหรินที่เป็นระดับตอนกลาง ที่เหลือล้วนเป็นระดับตอนต้น

หุ่นเชิดระดับสามชั้นต่ำสี่ตัว ระดับสามชั้นกลางหนึ่งตัว

และยังมีหุ่นเชิดศพระดับก่อเกิดแก่นแท้ตอนต้นอีกหนึ่งตัว

นี่คือพลังรบระดับก่อเกิดแก่นแท้ทั้งหมดของตระกูลลู่

แต่พอมองย้อนกลับไปที่เฉินเจียงเหอ โดยไม่ต้องพึ่งคนนอก ก็เทียบเท่าครึ่งหนึ่งของตระกูลลู่แล้ว

ต้องรู้ว่าเฉินเจียงเหอยังมีสหายฝูงอีกมากมาย

ล้วนเป็นสหายร่วมเป็นร่วมตาย

หร่วนเถี่ยหนิวเพื่อเฉินเจียงเหอ กล้าเอาตัวเข้าเสี่ยง ข้ามแคว้นเทียนหนานไปช่วยเฉินเจียงเหอที่ป่าเหมันต์แดนเหนือ

ท่านหญิงจิงหงส์ก็ไปช่วยเฉินเจียงเหอที่ป่าเหมันต์แดนเหนือเช่นกัน

ตระกูลลู่แม้จะมีพันธมิตร แต่หากเป็นการต่อสู้แลกชีวิต เกรงว่าจะไม่มีใครมาช่วยสักคน

นี่คือความแตกต่าง

อีกทั้ง ตามข่าวที่ตระกูลลู่ได้รับมา เจ้าหุบเขาเมฆาธาราแห่งสำนักแดนใต้มีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับเฉินเจียงเหอ

เป็นหลานสาวของเฉินเจียงเหอ

กล่าวคือ เฉินเจียงเหอไม่เพียงมีหลานชายที่เชื่อฟัง ยังมีหลานสาวที่เชื่อฟังอีกคน

แล้วเจ้าจะเอาอะไรไปสู้กับเขา?

"หึๆ สหายยุทธ์ทั้งสองอยู่ต่อ คงไม่ได้จะมาพูดเรื่องพวกนี้กับข้ากระมัง"

เฉินเจียงเหอหัวเราะเบาๆ

ความบาดหมางระหว่างเขากับตระกูลลู่จบลงไปแล้ว

ไม่จำเป็นต้องรื้อฟื้น

ต่อให้เป็นเรื่องลู่ชิงหมิง เฉินเจียงเหอบอกว่าเป็นคนฆ่า ตระกูลลู่ก็ไม่กล้ายอมรับ

"สหายยุทธ์เฉินโปรดเข้าใจ ตอนนั้นลู่ผู้นี้หลงเชื่อสองตระกูลชิงเหอ จึงระดมผู้ฝึกตนในตระกูลไปล้อมสังหารเซียนหญิงเพ่ยเหยา จนเกิดความบาดหมาง บัดนี้ความจริงกระจ่างแล้ว ลู่ชิงหมิงธาตุไฟเข้าแทรกตายขณะฝึกวิชาอยู่ข้างนอก ไม่ได้ถูกคนนอกสังหาร ดังนั้นจึงใคร่ขอให้สหายยุทธ์เฉินช่วยไกล่เกลี่ย สลายความบาดหมางระหว่างตระกูลลู่กับเซียนหญิงเพ่ยเหยาด้วยเถิด"

ลู่ชิงเฟิงโค้งกายคารวะ กล่าวอย่างนอบน้อม

เมื่อก่อน ลู่ชิงเฟิงแม้จะเรียกเฉินเจียงเหอว่าสหายยุทธ์ แต่เฉินเจียงเหอยังต้องเรียกเขาว่าผู้อาวุโสลู่

บัดนี้ สถานการณ์กลับตาลปัตร ลู่ชิงเฟิงกลับต้องแสดงความเคารพเฉินเจียงเหอในฐานะผู้เยาว์

"ความบาดหมางระหว่างตระกูลลู่กับเพ่ยเหยา เฉินผู้นี้เป็นคนนอกไม่สะดวกเข้าไปยุ่งเกี่ยว"

เฉินเจียงเหอส่ายหน้า

นี่เป็นความแค้นระหว่างเกาเพ่ยเหยากับตระกูลลู่ แถมยังเป็นความแค้นจากการถูกล้อมสังหาร ซึ่งเท่ากับเป็นการขัดขวางหนทางบำเพ็ญเพียร

เฉินเจียงเหอจะกล้ารับปากได้อย่างไร?

อีกอย่าง ด้วยความสัมพันธ์ของเขากับเกาเพ่ยเหยา หากวันหน้าเกาเพ่ยเหยาจะจัดการตระกูลลู่จริงๆ

เฉินเจียงเหอคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องช่วย

ดังนั้น การมาขอให้เขาช่วยไกล่เกลี่ย ก็เท่ากับฝันกลางวัน เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ตระกูลลู่ก็รู้ข้อนี้ดี จึงรีบร้อนอยากจะจบเรื่องกับเกาเพ่ยเหอให้ได้

เพราะกลัวว่าเฉินเจียงเหอจะช่วยเกาเพ่ยเหยามาหาเรื่องตระกูลลู่

ถึงตอนนั้นจะพูดอะไรก็สายไปแล้ว

ด้วยบารมีและเส้นสายของเฉินเจียงเหอ การจะจัดการตระกูลลู่ในแคว้นเทียนหนานนั้นง่ายดายเหลือเกิน ต่อให้ตระกูลลู่อยู่ทางเหนือของแม่น้ำทงเทียน มือของเฉินเจียงเหอก็เอื้อมไปถึง

ขุมกำลังใหญ่ทางเหนือแม่น้ำทงเทียนใครบ้างจะไม่รู้ว่า เจ้าหุบเขาเมฆาธาราที่ติดตามเจ้าสำนักแดนใต้ไปปิดด่าน คือหลานสาวของเฉินเจียงเหอ

[จบแล้ว]