บทที่ 210 - ได้รับหน้ากากพันมายาศิษย์สำนักอวดเบ่ง

บทที่ 210 - ได้รับหน้ากากพันมายาศิษย์สำนักอวดเบ่ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ภายในห้องหลอมยา

เฉินเจียงเหอไม่ได้เอ่ยคำใด เฝ้ามองเจียงหรูซวี่หลอมโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคอย่างเงียบๆ นางร่ายผนึกด้วยท่วงท่าชำนาญ ควบคุมเพลิงใต้เตาหลอม

ศิลาแก่นน้ำแข็งสองก้อนถูกเจียงหรูซวี่โยนเข้าไปใต้เตาหลอม ใช้ไฟอ่อนอุ่นเตา เพื่อกระตุ้นค่ายกลหยกเย็นชาที่มีอยู่ตามธรรมชาติในศิลาแก่นน้ำแข็ง

ฟู่~

เพลิงปฐพีลุกโชน เปลวไฟสีฟ้าสั่นไหว

เมื่อค่ายกลหยกเย็นชาถูกกระตุ้น เพลิงปฐพีก็ถูกย้อมเป็นสีฟ้า เปลวไฟโหมกระหน่ำขึ้น เปลี่ยนเป็นไฟแรงเผาผลาญใต้เตาหลอม ในขณะที่เร่งอุณหภูมิภายในเตาหลอมอย่างรวดเร็ว ก็ยังคงควบคุมอุณหภูมิใต้เตาหลอมให้อยู่ในขอบเขตที่กำหนด

หญ้าใจน้ำแข็ง บุปผาทลายอุปสรรค หญ้าทะลวงใจ ถูกใส่ลงไปตามลำดับ นางใช้ ‘เคล็ดวิชาเพลิงแท้สุริยันแดงฉาน’ ควบคุมเปลวไฟ ภายนอกเตาหลอมใช้ไฟแรงเผาไหม้ ส่วนก้นเตาด้านในปรากฏเปลวไฟสีฟ้าจางๆ หลอมกลั่นวัตถุดิบยาอย่างหญ้าใจน้ำแข็ง บุปผาทลายอุปสรรค และอื่นๆ

เจ็ดชั่วยามผ่านไป

ภายในเตาหลอม วัตถุดิบยามากกว่ายี่สิบชนิดรวมถึงหญ้าใจน้ำแข็ง บุปผาทลายอุปสรรค และหญ้าทะลวงใจ ถูกหลอมรวมเป็นของเหลวสีเขียวใสสว่าง

ทันใดนั้น ผนึกในมือของเจียงหรูซวี่ก็เปลี่ยนไป ไฟอ่อนและไฟแรงสลับที่กัน จากนั้นนางก็ใส่สิบกว่าวัตถุดิบรองที่เหลือเช่นน้ำลายมังกรหิมะลงไป

เพื่อสกัดมลทินในของเหลวทิพย์

ผ่านไปอีกสามชั่วยาม

เฉินเจียงเหอเฝ้ามองทุกขั้นตอนการหลอมยาของเจียงหรูซวี่ ท่วงท่าการร่ายผนึก จังหวะการควบคุมเพลิง ดวงตาของเขาส่องประกายเจิดจ้า

"พรสวรรค์ด้านวิถีโอสถของหรูซวี่ช่างเหนือธรรมดาจริงๆ เพียงแค่หลอมโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคครั้งเดียว ก็จับแก่นแท้ของมันได้แล้ว"

เฉินเจียงเหอชื่นชมในใจ

ต่อให้เป็นพรสวรรค์ด้านวิถีโอสถของเขา เมื่อเทียบกับเจียงหรูซวี่แล้ว ก็ยังด้อยกว่าอยู่บ้าง

ที่เขาสามารถกลายเป็นผู้ปรุงยาชั้นกลางได้ในเวลาอันสั้น ก็มีปัจจัยหลายอย่างประกอบกัน

อย่างแรกคือเขามีพรสวรรค์ด้านวิถีโอสถจริงๆ และก็ไม่นับว่าต่ำ จัดอยู่ในระดับกลางถึงสูง

อย่างที่สอง ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาสูง การใช้ระดับพลังสร้างฐานมาทำความเข้าใจวิถีโอสถระดับหนึ่ง ย่อมทำได้เร็วกว่าปกติอยู่แล้ว ความก้าวหน้าจึงรวดเร็ว

และยังมีอีกอย่างคือ เขามีวิชาสืบทอดวิถีโอสถของผู้ปรุงยาจวง รวมถึงเคล็ดลับการหลอมยา

เรียกได้ว่าคนรุ่นก่อนปลูกต้นไม้ คนรุ่นหลังอาศัยร่มเงา

เขาได้รับประโยชน์จากจุดนี้ ดังนั้นเพียงเจ็ดปีสั้นๆ ก็กลายเป็นผู้ปรุงยาชั้นกลางได้ และมีหวังในสิบปีที่จะกลายเป็นผู้ปรุงยาชั้นสูง

หากคำนวณเช่นนี้ ก็นับว่าเร็วกว่าที่เจียงหรูซวี่จะกลายเป็นผู้ปรุงยาชั้นสูงอยู่บ้าง

ฟู่~

ทันใดนั้นเปลวไฟก็โหมกระหน่ำขึ้น กลับกลายเป็นว่าถึงขั้นตอนการเก็บโอสถแล้ว

แววตาของเฉินเจียงเหอจับจ้องอย่างแน่วแน่ เฝ้าดูอย่างตั้งใจ มองเจียงหรูซวี่ใช้ 'เคล็ดวิชาเพลิงแท้สุริยันแดงฉาน' มือร่ายผนึก ทำให้ไฟแรงพุ่งสูงขึ้น ไฟอ่อนลดต่ำลง

ภายในเตาหลอม ของเหลวทิพย์ที่เกิดจากหญ้าใจน้ำแข็งและวัตถุดิบรองหลายชนิดเริ่มเดือดพล่าน

ตามการควบคุมจิตสำนึกของเจียงหรูซวี่ น้ำลายมังกรหิมะที่เกาะอยู่ด้านบนภายในเตาหลอมก็กลั่นตัวเป็นเมฆฝน โปรยปรายลงบนผิวของเหลวทิพย์อย่างสม่ำเสมอ

"แชร้ง แชร้ง~~"

ภายในเตาหลอมมีเสียงหงส์ร้องดังกังวาน

ในเวลาต่อมา ไอความร้อนที่ก่อตัวขึ้นก็ควบแน่นเป็นเมฆาโอสถรูปร่างผลึกน้ำแข็งบนฝาเตา เจียงหรูซวี่ในตอนนี้ก็นั่งขัดสมาธิลง เปลี่ยนไปใช้ 'คาถาควบคุมเพลิงลมหายใจทารก' ทำให้ลมหายใจของตนเองสอดประสานกับเตาหลอม

ไฟแรงเผาไหม้อยู่หนึ่งชั่วยาม

จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นไฟอ่อน เมฆาโอสถกลายเป็นพิรุณทิพย์หยดลงในของเหลวทิพย์ เมื่อถูกไฟอ่อนเผาหลอม ก็เริ่มควบแน่นเป็นเม็ดโอสถ

ศิลาแก่นน้ำแข็งในตอนนี้ก็หลอมละลายจนหมดสิ้น กลายเป็นผลึกน้ำแข็งหลอมรวมเข้ากับของเหลวทิพย์ เร่งให้โอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคก่อตัวขึ้น

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม

ฝาเตาหลอมสั่นสะเทือน ควันขาวลอยคละคลุ้ง กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย

โอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคชุดนี้หลอมสำเร็จแล้ว

เฉินเจียงเหอสูดกลิ่นหอมของยาเข้าลึกๆ สำหรับทักษะวิถีโอสถของเจียงหรูซวี่ เขาก็มีความาเข้าใจที่ชัดเจนขึ้น

ในตอนนี้ทักษะวิถีโอสถของเจียงหรูซวี่ไม่ด้อยไปกว่าผู้ปรุงยาจวงแล้ว

เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ เจียงหรูซวี่ไม่ได้ใช้วิชาลับการหลอมยา [คาถาหลอมโอสถอัสนีนำพา] เลย ตอนที่ผู้ปรุงยาจวงหลอมโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรค ก็น่าจะใช้วิชาลับนี้

"พี่ใหญ่เฉิน ข้าทำสำเร็จแล้วค่ะ"

เจียงหรูซวี่หยิบขวดหยกออกมา บรรจุเม็ดโอสถทิพย์ที่ดูคล้ายผลึกน้ำแข็งสามเม็ดลงไป จากนั้นก็ยื่นไปตรงหน้าเฉินเจียงเหอ

ดวงตาของสาวงามยิ้มแย้มยินดี ขยับเบาๆ ดวงตาที่สุกใสดุจคลื่นน้ำในฤดูใบไม้ร่วงทอดมองเฉินเจียงเหอ

"หรูซวี่ ทักษะวิถีโอสถของเจ้าเหนือกว่าสหายยุทธ์จวงแล้ว ศิษย์เก่งกว่าอาจารย์จริงๆ"

เฉินเจียงเหอกล่าวชมเชย

ทันใดนั้นเขาก็หยิบโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคอีกสามเม็ดออกมาพร้อมกัน

ขวดหยกสองขวดลอยอยู่กลางอากาศ

เฉินเจียงเหอเพียงแค่คิด ขวดหยกขวดหนึ่งก็ลอยไปทางเจียงหรูซวี่ หยุดอยู่ตรงหน้าอกของนาง

"โอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคหกเม็ด เจ้าออกหญ้าใจน้ำแข็งหนึ่งต้น ข้าออกหนึ่งต้น แม้วัตถุดิบรองข้าจะเป็นคนออก แต่หากแบ่งกันคนละครึ่ง ข้าก็ได้เปรียบมากเกินไปแล้ว"

"โอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคสามเม็ดนี้เจ้ารับไว้เถอะ"

เฉินเจียงเหอมองด้วยรอยยิ้ม กล่าวอย่างอ่อนโยน

"ไม่ได้ค่ะ"

เจียงหรูซวี่ส่ายหน้ารัวๆ ไม่เห็นด้วยกับคำพูดของเฉินเจียงเหอ หญ้าใจน้ำแข็งในมือของนาง สุดท้ายแล้วก็เป็นพี่ใหญ่เฉินที่วางแผนหามาให้

อีกอย่าง ท่านหร่วนเถี่ยหนิวก็มารอไถ่คืนแล้ว

ต่อให้ต้องเสียโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคไปหนึ่งเม็ด ก็ควรจะมาจากหญ้าใจน้ำแข็งของนาง จะให้เฉินเจียงเหอออกได้อย่างไร

"พี่ใหญ่เฉิน ในมือข้ากับศิษย์พี่หญิงต่างก็มีโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคคนละเม็ดแล้ว ไม่จำเป็นต้องใช้พวกนี้อีก อีกอย่างหญ้าใจน้ำแข็งที่สหายยุทธ์หร่วนจำนำไว้กับพวกเรา หลอมได้โอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคสามเม็ด ก็ควรจะมาจากหญ้าใจน้ำแข็งต้นนั้น จะมาจากต้นของท่านได้อย่างไร"

"หญ้าใจน้ำแข็งต้นนั้นของท่าน ข้าเป็นคนช่วยหลอม โอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคทั้งสามเม็ดก็ควรเป็นของท่าน"

"ส่วนหญ้าใจน้ำแข็งต้นนี้ที่หลอมได้โอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคสามเม็ด ควรจะเป็นท่าน ข้า แล้วก็สหายยุทธ์หร่วนแบ่งกัน"

เจียงหรูซวี่มองเฉินเจียงเหออย่างจริงจัง นางหยิบโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคออกมาหนึ่งเม็ดจากขวดหยก ส่วนอีกสองเม็ดก็คืนให้เฉินเจียงเหอ

หลังจากรับโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคเม็ดนั้นไว้ ใบหน้าของนางก็ปรากฏรอยยิ้มอีกครั้ง หัวเราะคิกคิก "แบบนี้ถึงจะถูกต้อง"

"ถูกอะไรกัน"

เฉินเจียงเหอกลอกตามองเจียงหรูซวี่ แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มยินดีบนใบหน้าของนาง ก็จนใจกล่าวว่า "ก็เอาตามที่เจ้าว่า โอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคของหร่วนเถี่ยหนิวให้ออกมาจากหญ้าใจน้ำแข็งต้นของเจ้า แต่ก็ไม่เกี่ยวกับข้า เจ้าควรจะได้รับ..."

"จะไม่เกี่ยวได้อย่างไรคะ หากไม่ใช่เพราะพี่ใหญ่เฉิน ข้าจะมีหญ้าใจน้ำแข็งต้นนี้มาหลอมโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคได้อย่างไร"

"หากไม่มีพี่ใหญ่เฉินอยู่ด้วย ข้าก็หลอมโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคไม่สำเร็จหรอกค่ะ" เจียงหรูซวี่มองเฉินเจียงเหอด้วยสายตาจริงจัง ริมฝีปากแดงดั่งอิงเถาเม้มเข้าหากัน

เฉินเจียงเหอมองเจียงหรูซวี่แวบหนึ่ง อ้าปากค้าง สุดท้ายก็เก็บโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคสองเม็ดในขวดหยกไป

ในใจคิดว่าต่อไปภายหน้าจะหลอมยันต์ระดับสองชั้นกลางให้พวกนางคนละใบ แล้วค่อยหาทางวาดยันต์ระดับสองชั้นสูงให้พวกนางอีกคนละใบ

ผู้ปรุงยาจวงฝากฝังพวกนางไว้กับตนเอง

จะปล่อยให้พวกนางอยู่กับตนเองแล้วต้องเสียเปรียบไม่ได้

ผู้ปรุงยาจวงมีบุญคุณต่อเขา

แม้คนจะจากไปแล้ว แต่น้ำชาก็ต้องไม่เย็น และจะไม่มีวันเย็น

เฉินเจียงเหอให้เจียงหรูซวี่พักผ่อนฟื้นฟูพลังจิต พยายามบำเพ็ญเพียร จากนั้นก็ถือโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคห้าเม็ด กลับไปยังเรือนพักตาน้ำทิพย์ด้วยความพึงพอใจ

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักตาน้ำทิพย์

เห็นเสี่ยวเฮยไม่ได้อยู่ในสระ เขาจึงส่งจิตสำนึกออกไป ก็เห็นเสี่ยวเฮยกำลังดุเจ้าขนปุยอยู่

สองปีที่ผ่านมา การเพาะปลูกในนาทิพย์ล้วนเป็นหน้าที่ของเจ้าขนปุย

ผลผลิตลดลงอย่างเห็นได้ชัด

แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างเจ้าขนปุยกับเสี่ยวเฮย

แต่ก็โทษเจ้าขนปุยไม่ได้ สัตว์อสูรสายต่อสู้ตัวหนึ่งสามารถดูแลนาทิพย์จนมีกำไรได้ ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว

อาจกล่าวได้ว่า ในบรรดาสัตว์อสูร เจ้าขนปุยจัดอยู่ในระดับที่ฉลาดคล่องแคล่วอย่างยิ่ง

"เสี่ยวเฮย เจ้าขนปุยทำได้ดีมากแล้วในช่วงสองปีนี้"

เฉินเจียงเหอส่งเสียงผ่านจิต คิดจะให้เสี่ยวเฮยเลิกดุเจ้าขนปุย อย่างไรเสียสองปีมานี้ เจ้าขนปุยก็มีทั้งผลงาน และความพยายามที่มากกว่า

"เจ้าขนปุยมันโง่เง่า เจ้าก็โง่เง่าไม่ต่างกัน นาที่ข้าดูแลอย่างดี มังกรดินที่ข้าฝึกจนโต นิสัยของนกกระสาขาวที่ข้าสร้างไว้ ถูกพวกเจ้าสองตัวทำพังหมด ต้องมาฝึกใหม่ทั้งหมด"

"เสียเวลาไม่พอ ยังทำให้การหาศิลาปราณล่าช้าอีก"

"เจ้าขนปุยมันโง่ เจ้าอยู่กับข้ามาเกือบเจ็ดสิบปีแล้ว ทำไมถึงยังโง่ได้ขนาดนี้"

"เอ่อ"

เฉินเจียงเหอปิดปากเงียบทันที

ปล่อยให้เสี่ยวเฮยดุเจ้าขนปุยต่อไปนั่นแหละดีแล้ว

มังกรดินกับนกกระสาขาวก็ไม่ใช่สัตว์อสูร สื่อสารกันไม่ได้เลย จะให้พวกมันทำงานในนาทิพย์อย่างเป็นระเบียบได้อย่างไร

นี่มันบีบคั้นกันเกินไปแล้ว

แล้วอะไรคืออยู่กับข้ามาเกือบเจ็ดสิบปี

นี่มันกบฏฟ้าดินชัดๆ

แน่นอนว่าเฉินเจียงเหอก็เข้าใจอารมณ์ของเสี่ยวเฮยในตอนนี้ดี การเพาะปลูกในนาทิพย์ที่วางแผนไว้อย่างดี กลับถูกเขากับเจ้าขนปุยทำจนเละเทะไปหมด

นี่ทำให้เสี่ยวเฮยที่ปกติประหยัดมัธยัสถ์และมีเป้าหมายชัดเจน ย่อมรับไม่ได้เป็นธรรมดา

ไม่สนใจเสียงดุด่าในนาทิพย์อีกต่อไป เขาเริ่มเติมพลังปราณให้ยันต์เพลิงแดงฉานทะยานเมฆาอย่างสงบ รอคอยให้ครบหนึ่งเดือน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วอีกครึ่งเดือน

เฉินเจียงเหอบำเพ็ญเพียร [คัมภีร์จิตวิญญาณสมุทรผสานแก่นแท้] เสร็จสิ้น เขาออกไปดูเต่าดำที่เลี้ยงไว้ก่อน

เต่าดำกว่ายี่สิบตัวนั้น มีมากกว่าครึ่งที่กลายเป็นสัตว์อสูรแล้ว

ส่วนลูกเต่าดำหกร้อยตัวนั้น ตอนนี้โตเท่าจานรองถ้วยชาแล้ว แต่ก็ตายไปถึงหนึ่งในสาม

เหลืออยู่ประมาณสองร้อยตัว

โชคดีที่เสี่ยวเฮยกลับมาดูแลแล้ว ควบคุมอัตราการตายได้แล้ว

เฉินเจียงเหอในตอนนี้รับผิดชอบเพียงแค่หลอมยา ยาปลุกจิต ยาบำรุงปราณ ยาหลอมรวมปราณ ยาบำรุงปราณที่หลอมเสร็จแล้วก็มอบให้เสี่ยวเฮย

ให้เสี่ยวเฮยไปรับผิดชอบการเลี้ยงเต่าดำ

รวมถึงการให้รางวัลนกกระสาขาวและมังกรดินที่ช่วยงานในนาทิพย์

ส่วนพยัคฆ์ขาวนั้น หลังจากที่เฉินเจียงเหอบำเพ็ญเพียร [คาถาน้ำค้างหยกสร้างเนื้อ] จนถึงขั้นสูงสุด มันก็หมดประโยชน์แล้ว

ถูกเฉินเจียงเหอมอบให้เสี่ยวเฮย

ถ้ามีประโยชน์ก็เก็บไว้

ถ้าไม่มีประโยชน์ก็คงต้องนำไปขายที่หอสัตว์อสูรแลกศิลาปราณ

พยัคฆ์ขาวสายเลือดระดับหนึ่งชั้นสูงตัวหนึ่ง ไม่มีศักยภาพในการบ่มเพาะเลย อย่างมากก็บำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับหนึ่งขั้นปลาย

หากอยากเป็นสัตว์อสูรระดับสอง ไม่มีทางเป็นไปได้เลย

สัตว์อสูรสายเลือดระดับสองชั้นสูง โอกาสที่จะทะลวงสู่ระดับสองมีเพียงหนึ่งส่วน ต่อให้เพิ่มแก่นอสูรระดับสองเข้าไป อย่างมากก็แค่สามส่วน

สัตว์อสูรสายเลือดระดับสองชั้นต่ำ หากไม่มีวาสนาครั้งใหญ่ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะกลายเป็นสัตว์อสูรระดับสอง

ดังนั้นสายเลือดระดับหนึ่งจึงจัดเป็นเพียงสัตว์ธรรมดา

ไม่คุ้มค่าแก่การบ่มเพาะ

เฉินเจียงเหอแผ่จิตสำนึกออกไป พยายามยืดขยายให้ไกลที่สุด ได้ถึงหนึ่งร้อยเก้าสิบสามจั้งหกฉื่อ

ถึงจุดสูงสุดของสร้างฐานขั้นต้นแล้ว

เขาลองควบคุมวัตถุดู

"สี่สิบสองจวิน ไม่เลว ดูท่าพลังจิตวิญญาณของข้า จะทะลวงสู่สร้างฐานขั้นกลางก่อนพลังเวทเสียแล้ว"

โดยทั่วไปแล้ว จิตสำนึกของสร้างฐานขั้นต้น อย่างมากที่สุดสามารถแผ่ขยายได้ถึงสองร้อยจั้ง หากควบคุมวัตถุ ก็จะได้ห้าสิบจวิน

หนึ่งจวินเท่ากับสามสิบชั่ง

เฉินเจียงเหอในตอนนี้เพียงแค่กลืนกินยาบำรุงจิตวิญญาณสองเปลี่ยนไปเม็ดเดียว กับดินผสานวิญญาณและหญ้าบำรุงจิตวิญญาณอีกสิบส่วน

ก็บำเพ็ญเพียรมาถึงระดับนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าดวงวิญญาณของเขาแตกต่างจากคนทั่วไป

ในการบำเพ็ญเพียรจึงรวดเร็วยิ่งขึ้น

ต้องรู้ว่า ระดับพลังเวท ระดับพลังจิตวิญญาณ และระดับพลังกายเนื้อ ไม่ได้ก้าวหน้าไปพร้อมกันทั้งหมด

เจ้าบำเพ็ญเพียรพลังเวท ก็คือการเพิ่มพูนระดับพลังเวท แต่จะไม่ช่วยเพิ่มระดับพลังจิตวิญญาณหรือระดับพลังกายเนื้อ

แต่ว่าหากเจ้าบำเพ็ญเพียรพลังเวทไปถึงระดับหนึ่งแล้ว ระดับพลังกายเนื้อและระดับพลังจิตวิญญาณตามไม่ทัน ระดับพลังเวทก็จะหยุดชะงักอยู่กับที่

ยกตัวอย่างเช่น การบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชากายาหลอมรวมขั้นที่สี่ หากระดับพลังเวทของเจ้าไปถึงสร้างฐานขั้นปลายได้ยากยิ่ง

เพราะกายเนื้อไม่สามารถรองรับความเข้มข้นของพลังเวทในสร้างฐานขั้นปลายได้

หากฝืนทะลวงสู่สร้างฐานขั้นปลาย ก็มีแต่จะทำให้เส้นชีพจรกายเนื้อพังทลาย พลังเวททะลักออกมา ทำลายอวัยวะภายในทั้งห้าจนตาย

ดังนั้นผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ที่บรรลุถึงสร้างฐานขั้นกลาง ระดับพลังจิตวิญญาณและระดับพลังกายเนื้อของพวกเขาก็ยังคงหยุดอยู่ที่สร้างฐานขั้นต้น

เฉินเจียงเหอสามารถทำให้พลังเวทและพลังจิตวิญญาณก้าวหน้าไปพร้อมกันได้ โดยพื้นฐานแล้วเขาก็เหนือกว่าผู้ฝึกตนอิสระขั้นสร้างฐานในระดับเดียวกันแล้ว

สามารถเทียบเท่ากับศิษย์สายตรงของตระกูลเซียนใหญ่ๆ ได้

แต่เมื่อเทียบกับศิษย์สำนักที่ฝึกฝนแบบสามประสานพร้อมกันแล้ว ก็ยังห่างไกลอยู่มาก

"หลังจากบำเพ็ญเพียรถึงสร้างฐานขั้นกลางแล้ว ยังต้องซื้อของทิพย์ที่ช่วยเสริมการบำเพ็ญเพียรกายเนื้ออีก ขาดแคลนศิลาปราณจริงๆ"

ในขณะที่เฉินเจียงเหอกำลังครุ่นคิด

แผ่นป้ายหยกค่ายกลที่เอวก็สั่นเบาๆ เป็นข้อความเสียงจากลั่วซีเยว่ ให้เฉินเจียงเหอไปรับอาวุธวิเศษหน้ากากพันมายา

เมื่อได้ยินข้อความเสียง เฉินเจียงเหอก็รีบตอบกลับทันที

เมื่อมาถึงเรือนพักน้ำตก เขาก็รับอาวุธวิเศษเฉพาะหน้ากากพันมายามาจากมือของลั่วซีเยว่

หน้ากากพันมายาจัดเป็นอาวุธวิเศษเฉพาะ ไม่มีระดับขั้น เมื่อสวมใส่แล้ว สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเองได้ เปลี่ยนกลิ่นอายบนร่างกายได้

แต่กลับไม่สามารถเปลี่ยนความสูง และกลิ่นอายของพลังเวทได้

ทว่าสำหรับเฉินเจียงเหอแล้ว เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

หลังจากได้รับหน้ากากพันมายาแล้ว

เฉินเจียงเหอกลับมายังเรือนพักตาน้ำทิพย์ เริ่มหลอมรวมหน้ากากพันมายาก่อน เพราะเป็นอาวุธวิเศษเฉพาะ จึงใช้เวลาเพียงเจ็ดชั่วยาม ก็หลอมรวมได้อย่างสมบูรณ์

"เสี่ยวเฮย มานี่"

เฉินเจียงเหอส่งเสียงเรียกเสี่ยวเฮย ให้เสี่ยวเฮยมาทดสอบความพิสดารของหน้ากากพันมายา

เมื่อเสี่ยวเฮยมาถึงตรงหน้า เฉินเจียงเหอก็หยิบหน้ากากพันมายาออกมาสวมบนใบหน้า จิตใจขยับเพียงเล็กน้อย ใบหน้าก็เกิดการเปลี่ยนแปลง

กลายเป็นใบหน้ากลมที่มีเคราครึ้ม

กลิ่นอายบนร่างกายก็เปลี่ยนไปตามนั้น ทำให้คนรู้สึกถึงความหยาบเถื่อนป่าเถื่อนอยู่บ้าง

"เสี่ยวเฮย ยังจำข้าได้หรือไม่" เฉินเจียงเหอถามเสี่ยวเฮยอย่างตื่นเต้น

ในตอนแรก เสี่ยวเฮยเผยสีหน้าประหลาดใจ ดูเหมือนจะสงสัยอย่างยิ่งกับการเปลี่ยนแปลงใบหน้าของเฉินเจียงเหอ ต่อมา ดวงตาเล็กเท่าเม็ดถั่วก็เผยแววตาดูถูกออกมา

"ต่อให้กลายเป็นเถ้าถ่านก็ยังจำได้"

"เอ่อ ลืมไปว่าเจ้าจมูกไว"

เฉินเจียงเหอจึงส่งเสียงเรียกเจ้าขนปุย ให้มันมาสัมผัสการเปลี่ยนแปลงของตนเอง

จริงดังคาด เมื่อเจ้าขนปุยเข้ามาในเรือนพักตาน้ำทิพย์ มองเห็นเฉินเจียงเหอที่แปลกหน้า ดวงตาก็เผยแววตาระแวดระวังออกมา

มันขยับเข้าไปใกล้เสี่ยวเฮย ดูเหมือนจะถามเสี่ยวเฮยว่าต้องลงมือหรือไม่

แต่ผ่านไปสามอึดใจ

เจ้าขนปุยก็พบความผิดปกติ มันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจากร่างของเฉินเจียงเหอ แม้ว่ากลิ่นอายจะมีการเปลี่ยนแปลง แต่ระหว่างพวกเขาก็ยังมีพันธสัญญาเชื่อมโยงกันอยู่

ดังนั้นเจ้าขนปุยจึงสงสัยอย่างยิ่งว่าเหตุใดเฉินเจียงเหอถึงเปลี่ยนรูปลักษณ์ไป แถมกลิ่นอายก็ยังเปลี่ยนไปด้วย

เฉินเจียงเหอเห็นเจ้าขนปุยเป็นเช่นนี้ แม้ว่าจะหลอกเจ้าขนปุยได้เพียงสามอึดใจ แต่ก็แสดงให้เห็นถึงความมหัศจรรย์ของหน้ากากพันมายานี้แล้ว

เขากับเจ้าขนปุยมีพันธสัญญานายบ่าว

เจ้าขนปุยย่อมต้องค้นพบการเปลี่ยนแปลงของเขาได้อย่างรวดเร็ว

แต่ผู้ฝึกตนแปลกหน้าคนอื่นๆ ย่อมไม่สามารถมองทะลุตัวตนที่แท้จริงของเขาได้

ขอเพียงไม่ใช่ผู้ยิ่งใหญ่ระดับก่อเกิดแก่นแท้ใช้จิตสำนึกตรวจสอบ ก็จะไม่สามารถมองทะลุรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเขาได้ ดังนั้นหน้ากากพันมายานี้จึงนับว่าดีมาก

เหมาะอย่างยิ่งสำหรับเขาที่จะใช้ในการไปลานแลกเปลี่ยนสิ่งของ

ต่อให้ได้ของดีมา ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกหมายตา ถูกวางกับดักในแดนลับ

หลังจากทดสอบอานุภาพของหน้ากากพันมายาแล้ว เฉินเจียงเหอก็เปลี่ยนกลับเป็นรูปลักษณ์เดิม

จากนั้นก็ออกจากภูเขาเต่าทองคำ

เวลาหนึ่งเดือนมาถึงแล้ว

เขาต้องให้คำตอบแก่หร่วนเถี่ยหนิว คนผู้นี้ถูกเขาหมายตาไว้ว่าเป็น 'เป้าหมายในการบ่มเพาะ' จะละเลยไม่ได้

ในมือเขามีโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคห้าเม็ด ให้หร่วนเถี่ยหนิวไปหนึ่งเม็ด ก็ยังเหลือสี่เม็ด

เก็บไว้ให้ตนเองใช้หนึ่งเม็ด

เก็บไว้ให้อวิ๋นเสี่ยวหนิวอีกหนึ่งเม็ด พูดอีกอย่างก็คือ เขายังมีโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคอีกสองเม็ดที่สามารถนำไปแลกเปลี่ยนทรัพยากรที่ลานแลกเปลี่ยนสิ่งของได้

เฉินเจียงเหอเข้าไปในตลาดนัด มาถึงภูเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่ง หาบ้านพักเล็กๆ ของหร่วนเถี่ยหนิวจนพบ เขาหย่อนจดหมายฝากข้อความลงในกล่องจดหมาย

จากนั้นก็ยืนรออยู่ที่หน้าประตูบ้านพักของหร่วนเถี่ยหนิว

เขาไม่กังวลว่าหร่วนเถี่ยหนิวจะปิดด่าน และก็ไม่คิดว่าหร่วนเถี่ยหนิวจะออกไปข้างนอกในช่วงนี้

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรค หร่วนเถี่ยหนิวย่อมต้องเฝ้ารอคอยคำตอบจากเฉินเจียงเหออยู่ที่บ้านอย่างใจจดใจจ่อ

หลังจากที่เฉินเจียงเหอหย่อนจดหมายฝากข้อความลงในกล่องจดหมาย เพียงไม่ถึงสามอึดใจ ก็เห็นหร่วนเถี่ยหนิวรีบร้อนเดินออกมา

"น้องชายเฉิน"

แววตาของหร่วนเถี่ยหนิวแฝงความตึงเครียด แต่ก็ไม่ได้เอ่ยถามโดยตรง แต่ความร้อนใจในดวงตานั้นยากจะปิดบัง

"ยินดีกับพี่ใหญ่หร่วนด้วยที่กำลังจะได้เป็นผู้ฝึกตนสร้างฐานขั้นกลางแล้ว" เฉินเจียงเหอประสานมือแสดงความยินดี

"เอ่อ~ ฮ่าฮ่า..."

หร่วนเถี่ยหนิวชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เข้าใจความหมาย พลันหัวเราะเสียงดังออกมาทันที

"ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณน้องชายเฉินที่วางแผน"

"ไป ข้าจะพาน้องชายเฉินไปที่เด็ดๆ"

หร่วนเถี่ยหนิวไม่ได้เชิญเฉินเจียงเหอเข้าบ้านพัก แต่กลับชวนไปที่อื่นเพื่อขอบคุณเฉินเจียงเหอ ไม่รู้ว่าในบ้านพักมีความลับ หรือว่าหาที่เด็ดๆ ในตลาดนัดเชียนซานเจอจริงๆ

บังเอิญว่า

เฉินเจียงเหอก็ไม่ได้มีความคิดที่จะเข้าไปในสถานที่บำเพ็ญเพียรของผู้อื่น

นอกจากสถานที่บำเพ็ญเพียรของลั่วซีเยว่ เจียงหรูซวี่ และจวงซินเหยียนแล้ว เขาจะไม่ย่างเท้าเข้าไปในเขตแดนของผู้ใดง่ายๆ

"ที่เด็ดๆ ตลาดนัดเชียนซานมีมารบำเพ็ญสายเสน่ห์ด้วยหรือ"

เฉินเจียงเหอสงสัยในใจ

ในความคิดของเขา ผู้ฝึกตนในตลาดนัดเชียนซานส่วนใหญ่เป็นระดับฝึกปราณขั้นกลางถึงปลาย หรืออาจจะมีระดับฝึกปราณขั้นปลายมากกว่าเสียอีก

บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นฝึกปราณขั้นปลายแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปเป็นมารบำเพ็ญสายเสน่ห์ในสถานเริงรมย์กระมัง

ส่วนผู้ฝึกตนหญิงขั้นสร้างฐาน ยิ่งไม่น่าจะลดตัวไปเป็นมารบำเพ็ญสายเสน่ห์

แน่นอนว่าเฉินเจียงเหอก็รู้ดีว่าความรู้ของตนเองยังตื้นเขิน ไม่แน่ว่าอาจจะมีผู้ฝึกตนหญิงขั้นสร้างฐานที่ยอมเป็นมารบำเพ็ญสายเสน่ห์จริงๆ ก็ได้

ครึ่งเค่อต่อมา

เฉินเจียงเหอพบว่าตนเองคิดมากไป

เขาถูกหร่วนเถี่ยหนิวพามายังภูเขาลูกหนึ่งที่อยู่ใกล้กับป่าเหมันต์แดนเหนือ ที่นี่มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานรวมตัวกันอยู่มากมาย

จากกลิ่นอายที่แผ่ออกมา รวมถึงการแต่งกายและกิริยาท่าทาง สามารถมองออกได้ว่าน่าจะเป็นผู้ฝึกตนอิสระทั้งหมด

กลิ่นอายสับสนปนเป เห็นได้ชัดว่าพลังจิตวิญญาณและพลังกายเนื้อไม่ได้ก้าวหน้าไปพร้อมกัน

"โรงน้ำชาโจรขโมยของทิพย์"

เฉินเจียงเหอมองอาคารสามชั้นตรงหน้า บนป้ายสลักอักษรสี่ตัวใหญ่ "โรงน้ำชาโจรขโมยของทิพย์"

ดูท่าที่นี่น่าจะเป็นแหล่งรวมตัวของเหล่าโจรขโมยของทิพย์

เมื่อเข้าไปในโรงน้ำชาโจรขโมยของทิพย์ ชั้นหนึ่งเป็นโถงกว้าง มีโต๊ะแปดเซียนตั้งอยู่หลายตัว ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานสามห้าคนนั่งจับกลุ่มกันอยู่

ไม่มีค่ายกลปิดบังจิตสำนึก ไม่มีค่ายกลเก็บเสียง

สามารถได้ยินเสียงพูดคุยแลกเปลี่ยนกันอย่างไม่เกรงกลัว

"ช่วงนี้ป่าเหมันต์แดนเหนือมีพวกศิษย์สำนักกับศิษย์ตระกูลเซียนเข้ามาเยอะแยะ มาแย่งธุรกิจของพวกเราไปหมด น่าโมโหจริงๆ"

"นั่นสิ พวกมันถ้าเก่งจริง ก็ไปทะเลไร้ขอบเขตสิ"

"ทะเลไร้ขอบเขตมีของทิพย์เยอะแยะ เหตุใดต้องมาแย่งชิงของทิพย์กับพวกเราในป่าเหมันต์แดนเหนือด้วย พวกศิษย์สำนักนี่มันไม่เหลือทางรอดให้ผู้ฝึกตนอิสระอย่างเราเลยจริงๆ"

"เมื่อหลายวันก่อน มีสหายยุทธ์คนหนึ่งได้เมล็ดบัวใจน้ำแข็งมาสามเม็ดในป่าเหมันต์แดนเหนือ ยังไม่ทันจะออกจากป่าเหมันต์แดนเหนือเลย ก็ถูกศิษย์สำนักที่ชื่อเซียวเฉินฆ่าชิงสมบัติไปแล้ว"

"น่าโมโหจริงๆ ไม่อย่างนั้นเมล็ดบัวใจน้ำแข็งนั่นต้องเป็นของข้า"

"ใช่ ควรจะมีส่วนของข้าด้วยเม็ดหนึ่ง"

"..."

เฉินเจียงเหอฟังเสียงพูดคุยของผู้ฝึกตนเหล่านี้ ในใจก็แอบถอนหายใจกับความโหดร้ายนอกตลาดนัด

ทีแรกนึกว่าผู้ฝึกตนอิสระเหล่านี้กำลังต่อสู้เพื่อความยุติธรรมให้สหายยุทธ์ที่ถูกฆ่า ที่ไหนได้กลับกลายเป็นว่ากำลังต่อสู้เพื่อความยุติธรรมให้ตัวเองที่ไม่ได้เป็นคนชิงเมล็ดบัวใจน้ำแข็งนั่นมา

จริงดังคาด อันตรายในป่าเหมันต์แดนเหนือ หนึ่งส่วนมาจากอสูร อีกเก้าส่วนมาจากผู้ฝึกตนด้วยกันเอง

ทันใดนั้น

มีเสียงหนึ่งดังเข้าหู

"จริงๆ แล้ว ที่ตลาดนัดเชียนซานมีศิษย์สำนักกับศิษย์ตระกูลเซียนมามากมายขนาดนี้ ก็เพราะว่าทางเข้าแดนลับครั้งนี้อยู่ในป่าเหมันต์แดนเหนือนั่นเอง"

"การทดสอบแดนลับสามสิบปีมีครั้ง เปิดขึ้นอีกแล้วหรือ"

"แถมยังอยู่ในป่าเหมันต์แดนเหนืออีก มิน่าเล่าตลาดนัดเชียนซานถึงได้มีศิษย์สำนักรวมตัวกันมากมายขนาดนี้"

"ข้าได้ข่าวที่แม่นยำมาว่า ทางเข้าแดนลับครั้งนี้ อยู่ห่างจากตลาดนัดเชียนซานไปทางเหนือสามพันลี้ อีกไม่นานก็จะมีผู้อาวุโสระดับก่อเกิดแก่นแท้ของสำนักมาถึง แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ระดับก่อเกิดแก่นแท้ในตระกูลเซียนชั้นนำ ก็จะเดินทางมาคุ้มกันศิษย์สำนักเหล่านี้ให้เข้าแดนลับอย่างปลอดภัย"

"ถ้าข้าได้เข้าแดนลับบ้างก็ดีสิ ได้ยินว่าในแดนลับเต็มไปด้วยของทิพย์ฟ้าดิน"

"เจ้าหรือ ไม่ใช่ข้าดูถูกสหายยุทธ์นะ ด้วยฝีมือของสหายยุทธ์ เกรงว่าคงไม่เข้าตาศิษย์สำนักเหล่านั้นหรอก"

"อย่าว่าแต่พวกเจ้าเลย ข้าอยู่สร้างฐานขั้นกลางแล้ว พวกศิษย์สำนักนั่นยังไม่มองข้าเลย"

"..."

เฉินเจียงเหอฟังเสียงสนทนาในโถงชั้นหนึ่ง พลางเดินตามหร่วนเถี่ยหนิวขึ้นไปบนชั้นสอง เข้าไปในห้องชาอันเงียบสงบห้องหนึ่ง

ที่นี่มีค่ายกลเก็บเสียงและค่ายกลปิดบังจิตสำนึกแล้ว

แต่ราคาก็ไม่ต่ำ

ต้องสั่งชาทิพย์หนึ่งกา ราคาเริ่มต้นที่สิบศิลาปราณ ถึงจะสามารถมานั่งสนทนาแลกเปลี่ยนกันที่นี่ได้

หร่วนเถี่ยหนิวก็คงจะดีใจมาก ถึงได้ฟุ่มเฟือยเช่นนี้ เลี้ยงชาทิพย์ราคาสิบศิลาปราณแก่เฉินเจียงเหอ

หากเป็นปกติ

คาดว่าคงเป็นชาหยาบราคาห้าสิบเม็ดทรายปราณหนึ่งกาที่โถงด้านล่างนั่นแหละ

หลังจากนั่งลงแล้ว

ทั้งสองคนต่างจิบชาทิพย์คำหนึ่ง

ต่างก็รู้สึกได้ถึงกลิ่นหอมของชาที่ชวนลุ่มหลง สดชื่นเบิกบานใจ

"พี่ใหญ่หร่วน นี่คือโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรค สามารถช่วยให้ท่านทะลวงสู่สร้างฐานขั้นกลางได้ หลังจากนี้หากเข้าป่าเหมันต์แดนเหนือก็จะปลอดภัยขึ้นอีกส่วนหนึ่ง"

เฉินเจียงเหอหยิบโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคออกมาหนึ่งเม็ด พลังเวทห่อหุ้ม ส่งไปตรงหน้าหร่วนเถี่ยหนิว

"ขอบคุณน้องชายเฉินมาก"

หร่วนเถี่ยหนิวตื่นเต้นอย่างยิ่ง รับโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคมาแล้ว ก็กล่าวขอบคุณเฉินเจียงเหอไม่หยุดปาก

พลางพูด หร่วนเถี่ยหนิวก็หยิบกล่องหยกออกมา บรรจุโอสถใจน้ำแข็งทลายอุปสรรคลงไปอย่างระมัดระวัง

จากนั้นก็เก็บเข้าถุงเก็บของ

สีหน้าตึงเครียดจางหายไป กลับกลายเป็นความพึงพอใจและยินดี

"จริงสิ ข้าเพิ่งได้แก่นอสูรธาตุน้ำระดับสองมาเม็ดหนึ่ง กำลังคิดจะไปหา้องชายเฉินที่ภูเขาเต่าทองคำอยู่พอดี ไม่นึกว่าน้องชายเฉินจะมาก่อน"

หร่วนเถี่ยหนิวหยิบแก่นอสูรธาตุน้ำระดับสองออกมาเม็ดหนึ่ง

เมื่อมองดูแก่นอสูรธาตุน้ำระดับสองเม็ดนี้ จากความผันผวนของพลังทิพย์แล้ว น่าจะเป็นแก่นอสูรของอสูรระดับสองช่วงต้น

แก่นอสูรระดับสองที่นำออกมาซื้อขายในตลาด โดยพื้นฐานแล้วก็คือแก่นอสูรของอสูรระดับสองช่วงต้น

อย่างไรเสีย อสูรระดับสองขั้นกลาง อสูรระดับสองขั้นปลาย ก็สังหารได้ยากเย็นแสนเข็ญ

ส่วนอสูรระดับสองสภาวะสมบูรณ์ นั่นคือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัว แม้แต่ผู้ฝึกตนอิสระแก่นแท้เทียมยังต้องเกรงกลัวสามส่วน

เฉินเจียงเหอหยิบยันต์เพลิงแดงฉานทะยานเมฆาที่เพิ่งวาดเสร็จออกมา แลกเปลี่ยนแก่นอสูรธาตุน้ำระดับสองกับหร่วนเถี่ยหนิว

เขาให้แก่นอสูรธาตุน้ำระดับสองกับเจ้าขนปุยไปสองเม็ดแล้ว

เม็ดนี้ถ้าให้เจ้าขนปุยอีก ก็จะทำให้มันมีหวังที่จะทะลวงสู่ระดับสองขั้นกลางก่อนที่แดนลับจะเปิดขึ้นมาก

"ยังต้องหาแก่นอสูรธาตุน้ำระดับสองมาอีกสักเม็ด แบบนี้ความหวังที่เจ้าขนปุยจะทะลวงระดับก็จะยิ่งมากขึ้น"

เฉินเจียงเหอคิดในใจ

ในตอนนี้หร่วนเถี่ยหนิวกลับลดเสียงลง พูดกับเฉินเจียงเหออย่างทำท่าทางลึกลับ "น้องชายเฉิน เรื่องแดนลับที่สหายยุทธ์เหล่านั้นพูดคุยกันเมื่อครู่ เจ้าคงได้ยินแล้วใช่หรือไม่"

[จบแล้ว]