บทที่ 100 - สร้างฐานสำเร็จ

บทที่ 100 - สร้างฐานสำเร็จ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

วันที่ยี่สิบเก้าเดือนสิบสองตามจันทรคติ

ดูเหมือนว่าในตลาดนัดชิงเหอ วันสิ้นปีจะไม่ค่อยมีความสำคัญเท่าใดนัก ผู้ฝึกตนยังคงซื้อขายแลกเปลี่ยนทรัพยากร สนทนาวิถีแห่งเต๋า และบำเพ็ญเพียรเช่นเคย

อาจเป็นเพราะในตลาดนัดชิงเหอส่วนใหญ่มีแต่ผู้ฝึกตน

อย่างไรเสียในตลาดนัดชิงเหอก็แทบจะไม่เห็นคนธรรมดา มีเพียงทายาทที่ไร้รากปราณของตระกูลบำเพ็ญเพียรใหญ่ๆ ในตลาดนัดเท่านั้น ที่มีสิทธิ์อาศัยอยู่ที่นี่ได้

เฉินเจียงเหอเดินทางมาถึงหอร้อยสมบัติ

ในช่วงสี่เดือนที่เปลี่ยนเคล็ดวิชา เขาได้วาดยันต์เคลื่อนย้ายในดินชั้นต่ำสำเร็จเก้าแผ่น บวกกับสี่แผ่นก่อนหน้านี้ รวมเป็นสิบสามแผ่น

อาศัยช่วงเวลาว่างจากการบำเพ็ญเพียร เขาเตรียมจะนำยันต์ในมือไปขาย เพื่อแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรบำเพ็ญเพียรบางส่วน

การบำเพ็ญเพียรของเขาสำคัญ การบำเพ็ญเพียรของเสี่ยวเฮยก็ไม่อาจละเลยได้เช่นกัน

ยันต์เคลื่อนย้ายในดินชั้นต่ำสิบสามแผ่นขายได้สามสิบสามศิลาปราณกับสิบห้าเม็ดทรายปราณ จากนั้นเขาก็เดินไปยังเคาน์เตอร์วัตถุดิบทิพย์

“น้ำค้างประกายชาดราคาเท่าไหร่”

เฉินเจียงเหอมองไปยังพนักงานหนุ่มแล้วเอ่ยถาม

“หนึ่งขวดสิบสองศิลาปราณ”

“แพงถึงเพียงนี้เชียว”

เฉินเจียงเหอรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง รู้สึกว่าน้ำค้างประกายชาดนั้นแพงไปหน่อย

น้ำค้างประกายชาดคือน้ำค้างบนต้นประกายชาดซึ่งเป็นพืชทิพย์ขั้นสาม โดยหลักแล้วเกิดจากการหลอมรวมกันของยางไม้ที่ต้นประกายชาดหลั่งออกมากับไอแห่งรุ่งอรุณในยามเหม่าหนึ่งเค่อ

เปี่ยมไปด้วยพลังปราณจำนวนมหาศาล

สามารถใช้หลอมโอสถทิพย์ชั้นสูง ใช้กลั่นยาทิพย์ชั้นสูง และยังสามารถหมักเป็นสุราทิพย์ชั้นเลิศได้อีกด้วย

โอสถปราณแท้ที่จำเป็นสำหรับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลาย วัตถุดิบหลักในการหลอมก็คือน้ำค้างประกายชาดนี่เอง

พืชทิพย์ขั้นสามนั้นหาได้ไม่ง่าย ดังนั้นน้ำค้างประกายชาดจึงล้ำค่าอย่างยิ่ง ขวดเล็กๆ เพียงขวดเดียวมีไม่ถึงสามสิบหยด แต่กลับราคาสูงถึงสิบสองศิลาปราณ

น้ำค้างประกายชาดยังเป็นที่ดึงดูดอย่างยิ่งสำหรับสัตว์อสูรขั้นหนึ่งชั้นปลาย สามารถเพิ่มระดับพลังของสัตว์อสูรได้ในระดับมาก

“น้ำค้างประกายชาดหนึ่งขวด ดอกหลอมรวมปราณสองต้น”

“ยี่สิบศิลาปราณ”

เฉินเจียงเหอหยิบยี่สิบศิลาปราณยื่นออกไป รับขวดหยกขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือและดอกหลอมรวมปราณสองต้นมา

แม้จะแพง แต่ก็ถูกกว่าโอสถปราณแท้มากนัก

โอสถปราณแท้หนึ่งเม็ดมีราคายี่สิบศิลาปราณ

แต่โอสถปราณแท้แตกต่างจากยาบำรุงปราณและยาหลอมรวมปราณ โอสถปราณแท้ไม่จำเป็นต้องใช้เวลาขับพิษโอสถออกไป

แต่การหลอมพลังโอสถของโอสถปราณแท้นั้นใช้เวลาค่อนข้างนาน

หลังจากกินโอสถปราณแท้เข้าไป พลังโอสถที่เข้มข้นจะไม่สลายไปจากร่างกาย แต่จะสะสมอยู่ที่จุดชีพจรเสินเชว่ ให้ผู้ฝึกตนสามารถค่อยๆ ดูดซับและหลอมรวมได้

เพราะผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลายไม่ได้เพิ่มพลังเวท แต่เป็นการทำให้พลังเวทบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น ทำให้พลังเวทกลายเป็นของเหลวโดยสมบูรณ์

ดังนั้นการหลอมโอสถปราณแท้หนึ่งเม็ดจึงต้องใช้เวลาครึ่งปี

และหน้าที่ของโอสถปราณแท้ก็คือ ช่วยให้ท่านทำให้พลังเวทบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น สามารถทำได้อย่างมีประสิทธิภาพเป็นเท่าตัว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง

กินโอสถปราณแท้หนึ่งเม็ด บำเพ็ญเพียรครึ่งปี เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหนึ่งปี

ออกจากหอร้อยสมบัติ เขาไม่ได้หยุดพักระหว่างทาง กลับไปยังบ้านพักของตนเองโดยตรง แขวนป้าย ‘กำลังปิดด่าน’

เปิดใช้งานค่ายกลป้องกัน

“เสี่ยวเฮย”

พรวด~

เสี่ยวเฮยกระโดดออกมาจากสระน้ำ มาอยู่ตรงหน้าเฉินเจียงเหอ ใช้จมูกดมฟุดฟิด ทันใดนั้นก็ยิ้มหน้าบาน

ดวงตาเม็ดถั่วหยีลง

“มีดอกหลอมรวมปราณ แล้วก็... ข้าไม่รู้ แต่ข้ารู้สึกว่าหอมกว่าดอกหลอมรวมปราณเสียอีก”

“นายท่าน ท่านซื้อของดีมาให้ข้าใช่หรือไม่”

เสี่ยวเฮยส่งเสียงผ่านจิตอย่างตื่นเต้น

“จมูกเจ้าไวจริงๆ”

เฉินเจียงเหอหยิบน้ำค้างประกายชาดออกมา เขาไม่ได้เก็บไว้ในถุงเก็บของ ก็เพื่อดูว่าเสี่ยวเฮยจะสามารถดมกลิ่นน้ำค้างประกายชาดได้หรือไม่

นึกไม่ถึงว่าเสี่ยวเฮยจะรู้ทันจนได้

“เจ้าขนปุย เจ้าดมได้หรือไม่”

เฉินเจียงเหอเหลือบมองเจ้าขนปุยที่ซ่อนตัวอยู่ในน้ำ เผยอศีรษะออกมาครึ่งหนึ่งอย่างระมัดระวัง

ส่ายหัวที่ดูน่ารักน่าเอ็นดูของมัน

เห็นได้ชัดว่าเจ้าขนปุยไม่ได้กลิ่นน้ำค้างประกายชาด

เช่นนั้นนี่ก็เป็นเพราะประสาทรับกลิ่นของเสี่ยวเฮยที่เฉียบคมเป็นพิเศษแล้ว

“นี่คือน้ำค้างประกายชาด สามารถเพิ่มระดับพลังของเจ้าได้ แต่หลอมรวมได้ยาก เจ้าควรจะแบ่งกินสองครั้งดีที่สุด”

เฉินเจียงเหอส่งขวดหยกที่บรรจุน้ำค้างประกายชาดให้เสี่ยวเฮย

“นายท่านดีที่สุดเลย”

เสี่ยวเฮยรับขวดหยกมา อยากจะใช้กรงเล็บเปิด แต่กลับพบว่ากรงเล็บของตนเองดูเหมือนจะสั้นไปหน่อย แตะกันไม่ถึง

“เจ้าขนปุยมานี่” เสี่ยวเฮยโบกกรงเล็บไปทางเจ้าขนปุย ทำให้เจ้าขนปุยตกใจสะดุ้ง รีบกระโดดเข้ามาหาทันที

“เปิด”

เสี่ยวเฮยโยนขวดหยกในมือให้เจ้าขนปุย สั่งการอย่างเป็นธรรมชาติ

เจ้าขนปุยไม่กล้าขัดขืน เปิดขวดหยกให้เสี่ยวเฮยอย่างว่าง่าย จากนั้นก็ป้อนให้เสี่ยวเฮยดื่มไปครึ่งหนึ่ง แล้วก็ปิดฝาขวดอย่างว่าง่าย ส่งขวดหยกคืนให้เสี่ยวเฮย

สุดท้ายก็กระโดดกลับลงไปในสระน้ำอย่างขลาดกลัว

“เอ่อ???”

เฉินเจียงเหอมองดูภาพตรงหน้าอย่างพูดไม่ออก นี่มันแค่ช่วงเวลาสั้นๆ เจ้าขนปุยกลับถูกเสี่ยวเฮยฝึกจนเป็นเช่นนี้ไปแล้ว

แต่ก็ไม่น่าแปลกใจ

ตอนอยู่ที่ทะเลสาบจันทราเงา ปลาชิงชิงที่นิสัยดุร้าย ไม่ใช่ก็ถูกเสี่ยวเฮยฝึกจนเข้าแถวเดินเล่นย่อยอาหารหรอกหรือ

มองดูเช่นนี้แล้ว ดูเหมือนว่าเสี่ยวเฮยจะดุร้ายกว่าเสียอีก

“เจ้าขนปุย ดอกหลอมรวมปราณสองต้นนี้เป็นของเจ้า บำเพ็ญเพียรให้ดี อย่าได้เกียจคร้าน พยายามบำเพ็ญเพียรให้ถึงขั้นหนึ่งชั้นปลายโดยเร็ว”

เฉินเจียงเหอโบกมือ ส่งดอกหลอมรวมปราณไปอยู่ตรงหน้าเจ้าขนปุย

“ขอบคุณนายท่าน”

เจ้าขนปุยแสดงความขอบคุณต่อเฉินเจียงเหอผ่านปลอกคอสัตว์อสูร

เฉินเจียงเหอพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แต่ฉากต่อไปกลับทำให้เขาอ้าปากค้าง กลับเห็นเจ้าขนปุยหลังจากได้รับดอกหลอมรวมปราณสองต้นแล้ว

ว่ายน้ำไปอยู่ตรงหน้าเสี่ยวเฮย

ยกดอกหลอมรวมปราณทั้งสองต้นขึ้นเหนือศีรษะอย่างนอบน้อม มอบให้เสี่ยวเฮย

“อืม ในเมื่อนายท่านประทานให้เจ้าแล้ว ก็รับไว้เถอะ ต้องพยายามบำเพ็ญเพียรให้ทะลวงสู่ขั้นหนึ่งชั้นปลายโดยเร็ว”

“ระดับพลังสูงขึ้นแล้ว จึงจะสามารถช่วยเหลือนายท่านแก้ไขปัญหาได้”

เสี่ยวเฮยเทศนาอย่างวางมาดผู้ใหญ่

“จี๊ด จี๊ด~”

มือเล็กๆ ที่มีขนปุกปุยของเจ้าขนปุยประสานคารวะเสี่ยวเฮยครั้งแล้วครั้งเล่า

“เสี่ยวเฮย มันพูดอะไรกับเจ้า”

“จะมีอะไรได้เล่า แน่นอนว่าต้องขอบคุณข้าสิ”

“ขอบคุณเจ้ารึ”

เฉินเจียงเหอกระตุกมุมปากเล็กน้อย รู้สึกพูดไม่ออก ดูเหมือนว่าดอกหลอมรวมปราณสองต้นนั้นเขาเป็นคนให้เจ้าขนปุยไม่ใช่รึ

เหตุใดเจ้าขนปุยจึงขอบคุณเสี่ยวเฮยเล่า

ไม่ได้คิดมากอีกต่อไป เขาเดินเข้าห้องไป หลังจากขึ้นเตียงก็นั่งขัดสมาธิลง บำเพ็ญเพียร [คัมภีร์วารีแท้หมื่นสายา] ต่อไป

เมื่อไหร่ที่พลังเวทในทะเลปราณตันเถียนมีคุณลักษณะเฉพาะของ [คัมภีร์วารีแท้หมื่นสายา] โดยสมบูรณ์แล้ว ก็ถือว่าการเปลี่ยนเคล็ดวิชาสำเร็จ

หลังจากที่ได้บำเพ็ญเพียร [คัมภีร์วารีแท้หมื่นสายา] แล้ว เฉินเจียงเหอจึงได้รู้ว่าเคล็ดวิชาชั้นเลิศนั้น เดิมทีไม่ได้ง่ายดายเพียงแค่เพิ่มพลังเวทเท่านั้น

เคล็ดวิชาชั้นเลิศทุกชนิดล้วนมีคุณลักษณะพิเศษที่ล้ำลึก

ตัวอย่างเช่น [คัมภีร์วารีแท้หมื่นสายา] นอกจากจะสามารถเพิ่มพลังเวทได้สามส่วนแล้ว พลังเวทที่บำเพ็ญเพียรได้ยังสามารถเสริมความแข็งแกร่งของคาถาธาตุน้ำใดๆ ก็ได้

[คัมภีร์วารีแท้หมื่นสายา] ฉบับฝึกปราณสามารถเสริมความแข็งแกร่งของคาถาธาตุน้ำได้สองส่วน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หลังจากที่บำเพ็ญเพียร [คัมภีร์วารีแท้หมื่นสายา] แล้ว ศรวารีที่เขาร่ายออกมา จะแข็งแกร่งกว่าศรวารีที่ผู้ฝึกตนระดับเดียวกันร่ายออกมาถึงสองส่วน

ยกตัวอย่างวิชาเคลื่อนย้ายในน้ำ

ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลายคนอื่นๆ ที่บำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาธาตุน้ำ เมื่อฝึกฝนวิชาเคลื่อนย้ายในน้ำจนสมบูรณ์แล้ว อย่างมากก็สามารถเคลื่อนย้ายได้เพียงสิบลี้

แต่เขากลับสามารถเคลื่อนย้ายได้ถึงสิบสองลี้

ยังมีวิชาพันธนาการวารี คาถาเมฆฝนน้อย คาถาคลื่นซ้อน และคาถาธาตุน้ำอื่นๆ ขอเพียงใช้พลังเวทที่บำเพ็ญเพียรจาก [คัมภีร์วารีแท้หมื่นสายา] ร่ายออกมา อานุภาพก็จะเพิ่มขึ้น

สำหรับเฉินเจียงเหอแล้ว ค่อนข้างจะไร้ประโยชน์อยู่บ้าง อย่างไรเสียเขาก็ไม่ชอบต่อสู้กับผู้อื่น เขาเพียงต้องการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุข

แล้วก็มีชีวิตอมตะ

“เอ่อ~ ไม่ใช่สิ”

“ยังมีประโยชน์อย่างยิ่ง ตอนที่ใช้คาถาเคลื่อนย้ายในน้ำหนี สามารถเพิ่มระยะทางสูงสุดได้อีกสองส่วน”

เฉินเจียงเหอคิดในใจ

“ไม่รู้ว่า [คัมภีร์วารีแท้หลอมรวม] ของตระกูลอวิ๋นจะมีคุณลักษณะพิเศษอะไร”

ไม่ได้คิดมากอีกต่อไป รวบรวมสมาธิสงบจิตใจ

โคจร [คัมภีร์วารีแท้หมื่นสายา] นำพลังเวทไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

ขณะที่โคจร [คัมภีร์วารีแท้หมื่นสายา] จุดชีพจรเสินเชว่เหนือทะเลปราณตันเถียนของเขา พลังปราณก็รวมตัวกัน ก่อตัวเป็นวังวน ดูดซับพลังปราณจากภายนอก

จากนั้นก็ถูกรากปราณเปลี่ยนเป็นพลังเวท ผ่าน [คัมภีร์วารีแท้หมื่นสายา] ทำให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น มอบให้มีคุณลักษณะพิเศษของพลังเวทที่ล้ำลึก

หลังจากเปลี่ยนเคล็ดวิชาสำเร็จแล้ว พลังเวทในทะเลปราณตันเถียนของเขาก็จะเพิ่มขึ้นสามส่วนเมื่อเทียบกับระดับเดียวกัน น่าจะเป็นเพราะเหตุนี้

หลังจากบำเพ็ญเพียรถึงระดับฝึกปราณขั้นปลายแล้ว พลังเวทโดยพื้นฐานแล้วจะไม่เพิ่มขึ้นอีก การยกระดับพลังก็คือการทำให้พลังเวทบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

จนกระทั่งกลายเป็นของเหลวโดยสมบูรณ์เป็นหยดๆ

การบำเพ็ญเพียรไร้ซึ่งกาลเวลา สามปีผ่านไปในพริบตา

ถึงวันสิ้นปีอีกครั้ง

เขตตะวันตกเฉียงใต้ บ้านพักเลขที่ห้าหนึ่งสอง

เฉินเจียงเหอนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง รอบกายรวมตัวกันเป็นหมอกจางๆ ซึ่งเกิดจากพลังปราณ

พร้อมกับเสียงทุ้มต่ำในทะเลปราณ

หมอกที่ลอยอยู่รอบกายเขาก็ถูกดูดเข้าไปในจุดชีพจรเสินเชว่ในทันที แล้วกลายเป็นพลังเวท เข้าสู่ทะเลปราณตันเถียน หลอมรวมกับพลังเวทกึ่งของเหลว

ในวินาทีนี้พลังเวทของเขาจากที่เคยเป็นสีเทาเข้มก็กลายเป็นสีดำ บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

“ฟู่~”

เฉินเจียงเหอลืมตาขึ้น ถอนหายใจออกมาเป็นลมปราณขุ่น

“สามปีสี่เดือน ในที่สุดก็เปลี่ยนเคล็ดวิชาสำเร็จ”

การเปลี่ยนเคล็ดวิชาโดยทั่วไปใช้เวลาสามถึงห้าปี เคล็ดวิชายิ่งชั้นเลิศ เวลาที่ต้องใช้ก็จะยิ่งสั้นลง

[คัมภีร์วารีแท้หมื่นสายา] จากการที่เพิ่มพลังเวทได้สามส่วนก็รู้ได้ว่าเป็นเคล็ดวิชาชั้นเลิศที่ดีมากทีเดียว

“พลังเวทเพิ่มขึ้นสามส่วน อานุภาพคาถาเพิ่มขึ้นสองส่วน หากในมือข้ามีกระบี่บินชั้นสูงเล่มหนึ่ง น่าจะรับมือกับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นแปดได้กระมัง”

เฉินเจียงเหออดไม่ได้ที่จะนึกถึงโจรปล้นชิงหนวดแปดอักษรคนนั้น ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้หากจะหนี โจรปล้นชิงหนวดแปดอักษรอาจจะไล่ตามเขาไม่ทันก็ได้

อานุภาพคาถาเพิ่มขึ้นสองส่วน เป็นเคล็ดวิชาที่เหมาะแก่การหลบหนีอย่างยิ่ง

นี่ทำให้เฉินเจียงเหอรู้สึกปลอดภัยเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

“จี๊ด จี๊ด~”

เจ้าขนปุยดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าเฉินเจียงเหอออกจากด่านแล้ว กระโดดเข้ามาในห้อง ในกรงเล็บถือจดหมายสองฉบับ

“อืม ไปเถอะ”

เฉินเจียงเหอโบกมือให้เจ้าขนปุย

หยิบจดหมายสองฉบับขึ้นมาดู ฉบับหนึ่งมาจากอวี๋ต้าหนิว อีกฉบับมาจากโจวเมี่ยวอวิ๋น

เมื่อสองปีก่อนเฉินเจียงเหอได้ส่งจดหมายไปหาอวี๋ต้าหนิวและโจวเมี่ยวอวิ๋นตามลำดับ บอกที่อยู่ปัจจุบันของตนเองให้พวกเขาทราบ

ถือว่าได้กลับมาติดต่อกันอีกครั้ง

เพียงแต่ยังไม่ได้กลับมาติดต่อกับเกาเพ่ยเหยา ก็ไม่รู้ว่าเกาเพ่ยเหยาสร้างฐานสำเร็จแล้วหรือยัง

เขาเปิดจดหมายของโจวเมี่ยวอวิ๋นขึ้นมาดูก่อน

กลับเป็นเรื่องที่ตระกูลโจวได้ย้ายกลับไปยังทะเลสาบจันทราเงาแล้ว แต่ไม่ใช่ที่เมืองสือเสียซึ่งอยู่ระหว่างทะเลสาบจันทราเงากับภูเขาฉีอวิ๋น

อย่างไรเสียที่นั่นก็เป็นเขตอิทธิพลของตระกูลฉู่ จะยกให้ตระกูลโจวได้อย่างไร

ต่อให้เกาเพ่ยเหยาช่วยพูด อวี๋ต้าหนิวก็คงจะไม่ทำเช่นนั้น ยิ่งไปกว่านั้นประมุขตระกูลอวิ๋นก็คงจะไม่อนุญาตให้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

ตระกูลโจวย้ายไปยังเมืองเล็กๆ ที่อยู่ขอบสุดของเขตทะเลสาบจันทราเงา ชื่อว่าเมืองหลัวเหอ เป็นเมืองบำเพ็ญเพียรเล็กๆ ที่สร้างขึ้นริมน้ำ

อยู่ห่างจากทะเลสาบจันทราเงาหนึ่งพันหนึ่งร้อยลี้ แต่กลับอยู่ไม่ไกลจากตลาดนัดชิงเหอ เพียงเก้าร้อยกว่าลี้เท่านั้น

แม่น้ำในเมืองหลัวเหอนั้นก็คือแม่น้ำจันทราดารา ไปทางทิศตะวันตกอีกยี่สิบลี้ แม่น้ำจันทราดาราก็จะเปลี่ยนชื่อเป็นแม่น้ำเซียนสัญจรแล้ว

การที่ตระกูลโจวสามารถย้ายไปยังเมืองหลัวเหอได้ ก็เป็นเพราะอวี๋ต้าหนิวช่วยออกแรง

แต่ค่าเช่าที่ดินไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่ส่วนเดียว

อย่างไรเสียสำหรับตระกูลที่พอมีภัยก็หนีเช่นนี้ ตระกูลอวิ๋นยอมให้พวกเขากลับมาก็ถือว่าเมตตาอย่างยิ่งแล้ว

จะลดค่าเช่าที่ดินให้ได้อย่างไร

“ให้ข้าเป็นพ่อสื่อรึ”

เฉินเจียงเหอมีสีหน้าตกตะลึง

โจวเมี่ยวอวิ๋นเขียนในจดหมายว่า น้องชายของนางได้ทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลายแล้ว และได้รับตำแหน่งประมุขตระกูลโจวแล้ว

บุตรสาวคนเล็กของเขามีอายุสิบแปดหนาว มีรากปราณเทียมสี่ธาตุ ระดับพลังฝึกปราณขั้นสาม อยากจะให้เฉินเจียงเหอเป็นพ่อสื่อ แต่งให้กับลูกชายคนโตของอวี๋ต้าหนิว

“ถ้าข้าจำไม่ผิด เสี่ยวหนิวปีนี้น่าจะอายุสามสิบสองแล้ว แต่ในฐานะที่เป็นบุคคลสำคัญที่ตระกูลให้ความสำคัญ จะแต่งงานมีลูกง่ายๆ ได้อย่างไร”

ตระกูลใหญ่เช่นตระกูลอวิ๋น ศิษย์สายตรงที่ได้รับการบ่มเพาะเป็นพิเศษจะแต่งงานกันตอนอายุประมาณสี่สิบปี

เพราะนั่นคือเส้นแบ่งของการทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลาย

หากทะลวงได้ ก็จะได้รับการบ่มเพาะอย่างเต็มที่จากตระกูล

หากยังไม่ทะลวง ทรัพยากรก็จะลดลง ก็สามารถแต่งงานมีลูก ขยายกิ่งก้านสาขาให้ตระกูลได้แล้ว

แน่นอนว่าต่อให้ทะลวงได้ ก็สามารถแต่งงานมีลูกได้ แต่เมื่อมีความหวังที่จะสร้างฐาน ใครจะยอมเสียเวลาไปกับเรื่องหยุมหยิมเหล่านี้เล่า

“ต้าหนิวได้เป็นผู้อาวุโสของตระกูลอวิ๋นแล้ว เรื่องนี้แทบจะเป็นที่แน่นอนแล้ว ลูกๆ ของเขาย่อมต้องอยู่ในกลุ่มที่ได้รับการบ่มเพาะเป็นพิเศษ”

อวิ๋นเสี่ยวหนิวเป็นบุตรชายคนโต แม้ว่าจะเป็นเพียงรากปราณผสมห้าธาตุ แต่สำหรับตระกูลอวิ๋นแล้ว ความแตกต่างระหว่างรากปราณผสมห้าธาตุกับรากปราณเทียมสี่ธาตุนั้นไม่มากนัก

เมื่อเห็นท้ายจดหมาย

ตระกูลโจวยินดีมอบสินเจ้าสาวสองร้อยศิลาปราณ

มองดูเช่นนี้แล้ว ตระกูลโจวก็นับว่ามีความจริงใจ ไม่เพียงแต่ไม่ขอสินสอด แต่ยังเสนอสินเจ้าสาวอีกด้วย

แต่เมื่อพิจารณาอย่างละเอียด ก็จะเดาเจตนาของตระกูลโจวออก

ต้องการจะอาศัยการแต่งลูกสาวเพื่อกระชับความสัมพันธ์กับอวี๋ต้าหนิว เพื่อที่จะได้หยั่งรากในทะเลสาบจันทราเงาได้อย่างมั่นคง

ตระกูลอวิ๋นในปัจจุบันกำลังรุ่งเรืองเฟื่องฟู ตระกูลโจวย่อมอยากจะเกาะกระแสความรุ่งเรืองไปด้วย

เฉินเจียงเหอวางจดหมายของโจวเมี่ยวอวิ๋นไว้ข้างๆ รออ่านจดหมายของอวี๋ต้าหนิวเสร็จแล้วค่อยตอบกลับ

เนื้อหาในจดหมายของอวี๋ต้าหนิวสั้นกระชับ

มีเพียงประโยคสั้นๆ ประโยคเดียว

“เพ่ยเหยาสร้างฐานสำเร็จแล้ว ปีหน้าเทศกาลไหว้พระจันทร์นัดพบกันที่ตลาดนัดชิงเหอ”

เฉินเจียงเหออ่านเนื้อหาในจดหมายแล้วมีสีหน้ายินดี เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้จริงๆ เกาเพ่ยเหยาสร้างฐานสำเร็จแล้ว

จดหมายของอวี๋ต้าหนิว เห็นได้ชัดว่าเกาเพ่ยเหยาได้ส่งจดหมายไปหาอวี๋ต้าหนิวแล้ว ให้นัดพบกันที่ตลาดนัดชิงเหอ

“เพ่ยเหยาสร้างฐานสำเร็จ ก็นับว่ามีเส้นสายที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งสาย นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว”

ความสัมพันธ์ของเขากับเกาเพ่ยเหยาแม้จะไม่ลึกซึ้งเท่าอวี๋ต้าหนิว แต่ก็ดีกว่าเพื่อนธรรมดาอยู่บ้าง

“เหตุใดในจดหมายของโจวเมี่ยวอวิ๋นจึงไม่ได้กล่าวถึงเรื่องที่เกาเพ่ยเหยาสร้างฐานเล่า หรือว่าจะมีช่วงเวลาที่คลาดเคลื่อนกัน”

ด้วยนิสัยของเกาเพ่ยเหยา นางคงจะไม่แจ้งข่าวให้อวี๋ต้าหนิวทราบเพียงคนเดียวแล้วละเลยโจวเมี่ยวอวิ๋น เรื่องที่สายตาสั้นเช่นนี้ นางคงไม่โง่พอที่จะทำ

การบำเพ็ญเพียรหนึ่งเส้นทาง เรื่องราวในโลกล้วนไม่แน่นอน วาสนาแห่งเซียนก็ใช่ว่าจะไม่มี

อวี๋ต้าหนิวก็คือตัวอย่าง

ดังนั้นน่าจะมีความคลาดเคลื่อนของเวลา จึงทำให้ในจดหมายของโจวเมี่ยวอวิ๋นไม่ได้เขียนถึงเรื่องที่เกาเพ่ยเหยาสร้างฐานสำเร็จ

ไม่ว่าจะอย่างไรจดหมายจากเมืองหลัวเหอก็ต้องถูกส่งไปที่ตลาดนัดจันทราเงาก่อนแล้วจึงค่อยส่งต่อผ่าน หน่วยขนส่งเฟยอี้ของตลาดนัดจันทราเงาไปยังตลาดนัดชิงเหอ

การรับจดหมายก็เช่นเดียวกัน จดหมายจากตลาดนัดอื่นๆ ก็จะมาถึงตลาดนัดจันทราเงาก่อน แล้วจึงค่อยไปถึงเมืองหลัวเหอ

เฉินเจียงเหอเขียนจดหมายตอบกลับโจวเมี่ยวอวิ๋นฉบับหนึ่ง

บอกนางว่าหากต้องการให้หลานสาวแต่งงานกับอวิ๋นเสี่ยวหนิวจริงๆ ยังคงต้องไปพูดคุยกับอวี๋ต้าหนิวด้วยตนเอง

ทางที่ดีที่สุดคือนำหลานสาวไปเยี่ยมอวี๋ต้าหนิวที่ตลาดนัดจันทราเงาก่อน เพื่อให้เด็กทั้งสองได้พบหน้ากัน

หากอวิ๋นเสี่ยวหนิวมีใจ อวี๋ต้าหนิวย่อมไม่พูดอะไรแน่

จากนั้นเฉินเจียงเหอก็เขียนจดหมายถึงอวี๋ต้าหนิวอีกฉบับหนึ่ง

เนื้อหาเรียบง่ายชัดเจน

มีเพียงสามคำ: แล้วพบกันวันไหว้พระจันทร์

[จบแล้ว]