บทที่ 90 - กาลเวลาไร้ปรานี

บทที่ 90 - กาลเวลาไร้ปรานี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

วันสิ้นปี

เฉินเจียงเหอขับเรือมาถึงท่าเรือตลาดนัดจันทราเงา มองดูผู้ฝึกตนที่ไปมาอย่างคึกคักไม่ขาดสาย

เรือสำราญหรูหราขนาดร้อยจั้งแล่นเข้าเทียบท่า ไม่นานก็มีผู้ฝึกตนหลายร้อยคนลงมาจากเรือ

จากนั้น ก็มีผู้ฝึกตนบางส่วนขึ้นเรือใหญ่ ออกจากท่าเรือไป

เส้นทางเดินเรือโดยสารสายนี้ ก็เป็นความคิดของเฉินเจียงเหอ แม้ว่าในอนาคตตระกูลอวิ๋นก็จะคิดได้เอง แต่ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเขาที่เสนอขึ้นมาก่อน ทำให้ได้ใจอวี๋ต้าหนิวไปอย่างมาก

การนั่งเรือใหญ่มายังตลาดนัดจันทราเงา ราคาไม่แพง ผู้ฝึกตนคนละห้าเม็ดทรายปราณ และการนั่งเรือใหญ่ออกจากตลาดนัดจันทราเงาไม่เสียค่าใช้จ่าย

มองดูตลาดนัดจันทราเงาที่เจริญรุ่งเรืองขึ้นทุกวัน วันนี้เพียงแค่ค่าโดยสารเรือก็อย่างน้อยสิบกว่าศิลาปราณ ไม่แปลกใจเลยที่อวี๋ต้าหนิวบอกว่าเส้นทางเดินเรือสายนี้ทำเงินให้ตระกูลอวิ๋นไปไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันห้าร้อยศิลาปราณ

ดูจากภาพที่เห็นแล้ว น่าจะถึงแล้ว

ไม่ได้อยู่ที่ท่าเรือนานนัก เขาตรงไปยังหอสมบัติจันทราเงาทันที ตามที่อวี๋ต้าหนิวบอก ขึ้นไปยังชั้นสอง

ที่นี่ไม่ใช่พื้นที่ขายของ กลับดูเหมือนเป็นสถานที่สำหรับพักผ่อนมากกว่า

ฉากกั้นไม้จันทน์แกะสลักลวดลายต่างๆ แบ่งพื้นที่กว้างขวางของชั้นสองออกเป็นโซนพักผ่อนหลายโซน

ตรงกลางมีห้องอยู่ห้องหนึ่ง

น่าจะเป็นพื้นที่ทำงานของผู้ดูแลหอสมบัติจันทราเงา แต่ตอนนี้กลับถูกอวิ๋นเสี่ยวเฉียนยึดครองไปแล้ว

ผู้อาวุโสที่ดูแลการตั้งสัตย์สาบาน เฉินเจียงเหอก็รู้จัก เคยพบหน้ากันครั้งหนึ่ง ก็คือผู้อาวุโสลำดับที่ห้าอวิ๋นจงโฮ่วในงานชุมนุมชาวประมงในตอนนั้นนั่นเอง

"ผู้น้อยเฉินเจียงเหอ คารวะท่านผู้อาวุโสทั้งสอง"

เฉินเจียงเหอถูกนำเข้ามาในห้อง โค้งคำนับอวิ๋นเสี่ยวเฉียนและอวิ๋นจงโฮ่วอย่างนอบน้อม

อวิ๋นจงโฮ่วในตอนนี้ บนใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่น ผมขาวโพลนทั้งศีรษะ แม้แต่คิ้วก็เป็นสีขาวราวกับหิมะ เผยให้เห็นถึงความชราภาพอย่างชัดเจน

กลิ่นอายแห่งความตายแผ่ออกมาภายนอก มีลักษณะเหมือนใกล้จะถึงวาระสุดท้ายของชีวิต

"อืม ความคิดเรื่องเส้นทางเดินเรือโดยสารเป็นเจ้าที่เสนอขึ้นมาหรือ" อวิ๋นเสี่ยวเฉียนสายตาที่ลึกล้ำจ้องมองเฉินเจียงเหอ เผยความน่าเกรงขาม

"เป็นผู้น้อยขอรับ"

"ดี เจ้าทำได้ดีมาก"

ใบหน้าของอวิ๋นเสี่ยวเฉียนเผยรอยยิ้ม จากนั้นก็พูดต่อว่า "นำศิลาปราณมาแล้วหรือยัง"

เฉินเจียงเหอเดินเข้าไป หยิบศิลาปราณที่อวี๋ต้าหนิวมอบให้ตนเองออกมา ยื่นให้อวิ๋นเสี่ยวเฉียน

"จำนวนถูกต้อง"

อวิ๋นเสี่ยวเฉียนพยักหน้าให้อวิ๋นจงโฮ่วที่อยู่ข้างๆ พูดหนึ่งคำ "ท่านผู้อาวุโสสูงสุดสามารถถ่ายทอดเคล็ดวิชาได้แล้ว"

ท่านผู้อาวุโสสูงสุด

เฉินเจียงเหอค่อนข้างสงสัย อวิ๋นจงโฮ่วไม่ใช่ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าของตระกูลอวิ๋นหรือ

ทำไมอวิ๋นเสี่ยวเฉียนถึงเรียกเขาว่าท่านผู้อาวุโสสูงสุด

เขาไม่รู้ถึงการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งระดับสูงของตระกูลอวิ๋นในช่วงสองปีที่ผ่านมา ผู้อาวุโสลำดับที่สองอวิ๋นจงป๋อ ผู้อาวุโสลำดับที่สี่อวิ๋นจงเวยเสียชีวิตไปทีละคน

อวิ๋นจงโฮ่วปีนี้ก็อายุร้อยสิบกว่าปีแล้ว ขีดจำกัดอายุขัยคาดว่าก็อยู่ในช่วงหนึ่งสองปีนี้

ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดอวิ๋นจงหย่ง ก็อายุร้อยเก้าปีแล้ว สมัยก่อนเคยได้รับบาดเจ็บสาหัส ขีดจำกัดอายุขัยก็อยู่ในช่วงหนึ่งสองปีนี้เช่นกัน คาดว่าน่าจะจากไปไล่เลี่ยกับอวิ๋นจงโฮ่ว

นั่นหมายความว่า ผู้อาวุโสรุ่น "จง" ของตระกูลอวิ๋นจะทยอยจากไปในช่วงสองปีนี้

ดังนั้น อวิ๋นจงโฮ่วและอวิ๋นจงเวยจึงถูกยกให้เป็นท่านผู้อาวุโสสูงสุด ส่วนท่านผู้อาวุโสสูงสุดคือบรรพบุรุษของตระกูลอวิ๋นและอวิ๋นปู้ฝาน

อวิ๋นเสี่ยวเฉียนในฐานะมหาปรมาจารย์ระดับฝึกปราณขั้นเก้าที่อาวุโสที่สุดในรุ่น "เสี่ยว" ตอนนี้เป็นมหาผู้อาวุโสของตระกูลอวิ๋นแล้ว

ยังมีผู้อาวุโสรุ่น "เสี่ยว" อีกหลายท่าน ล้วนเรียงลำดับตามอายุ

เพื่อเติมเต็มตำแหน่งผู้อาวุโสที่ว่างลง ตระกูลอวิ๋นในช่วงสองปีที่ผ่านมาได้เริ่มสนับสนุนทายาทสายตรงรุ่น "อี้" อย่างเต็มที่

ชื่อเดิมของอวิ๋นปู้ฝานคืออวิ๋นอี้ฝาน ภายหลังได้รับการยกย่องจากบรรพบุรุษตระกูลอวิ๋นว่าเป็นบุตรชายหัวแก้วหัวแหวน จึงได้เปลี่ยนชื่อเป็นปู้ฝาน

อวี๋ต้าหนิวจึงอยู่ในรายชื่อที่ตระกูลอวิ๋นให้ความสำคัญในการสนับสนุน

ขอเพียงทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นเก้า อวี๋ต้าหนิวก็จะสามารถเป็นผู้อาวุโสของตระกูลอวิ๋นได้ แต่ไม่ได้อยู่ในลำดับ

ทำได้เพียงเป็นผู้อาวุโสต่างแซ่เท่านั้น

"ท่านผู้อาวุโสสูงสุด สามารถถ่ายทอดเคล็ดวิชาได้แล้ว"

อวิ๋นเสี่ยวเฉียนเห็นอวิ๋นจงโฮ่วไม่ขยับ ก็เดินเข้าไป เขย่าเบาๆ แล้วส่งเสียงผ่านจิตอย่างระมัดระวัง

ในตอนนี้ อวิ๋นจงโฮ่วจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น เปลือกตาห้อยลงมา มีเพียงช่องว่างเล็กๆ ขุ่นมัวไร้ประกาย

"อืม ดี ดี เจ้าหนูข้าจำเจ้าได้ เจ้ายังเหมือนเดิม ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย"

อวิ๋นจงโฮ่วมาอยู่ข้างๆ เฉินเจียงเหอ เสียงแหบแห้งดังขึ้น

คำพูดนี้ทำเอาเฉินเจียงเหอตกใจ

รูปลักษณ์ของเขาไม่เปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนจริงๆ ตามปกติแล้ว ควรจะดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้น

โชคดีที่อวิ๋นจงโฮ่วไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่กลับหยิบแผ่นหยกออกมาแผ่นหนึ่ง พูดอย่างจริงจังว่า "เจ้าสามารถตั้งสัตย์สาบานได้แล้ว"

เฉินเจียงเหอไม่ลังเล ตั้งสัตย์สาบานทันทีว่า "[คัมภีร์วารีแท้หมื่นสายาฉบับฝึกปราณ] ที่ได้มาจากตระกูลอวิ๋นนั้นใช้ได้เพียงเพื่อการบำเพ็ญเพียรของตนเองเท่านั้น จะไม่ถ่ายทอดให้แก่บุคคลที่สามอย่างเด็ดขาด หากผิดคำสาบานนี้ ขอให้จิตมารเข้าแทรกแซงทันที ลมปราณสลายตันเถียน สิ้นใจในทันที"

เฉินเจียงเหอตั้งสัตย์สาบานอันหนักหน่วง ได้รับแผ่นหยกแล้ว ก็โค้งคำนับอวิ๋นจงโฮ่วและอวิ๋นเสี่ยวเฉียน แล้วก็ออกจากชั้นสองของหอสมบัติจันทราเงาทันที

ตอนนี้เขาไม่กล้าอยู่กับอวิ๋นจงโฮ่วนานแม้แต่วินาทีเดียว

เมื่อมาถึงชั้นหนึ่ง เฉินเจียงเหอก็นำยันต์เคลื่อนย้ายห้าธาตุที่สร้างขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมาทั้งหมดออกมาแลกเป็นศิลาปราณ

สองปีสร้างยันต์เคลื่อนย้ายห้าธาตุได้ทั้งหมดเก้าสิบเจ็ดแผ่น รับซื้อคืนในราคาแปดส่วนห้า คือสองร้อยสี่สิบเจ็ดศิลาปราณ

ไม่ต้องซื้อวัสดุสร้างยันต์

ซื้อยาเม็ดอดอาหารสามกระปุก ใช้ไปยี่สิบสี่ศิลาปราณ

สองร้อยยี่สิบสามศิลาปราณบวกกับศิลาปราณที่เก็บสะสมไว้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขามีทั้งหมดสามร้อยสี่สิบเจ็ดศิลาปราณ

ออกจากหอสมบัติจันทราเงา ก็เลี้ยวเข้าหอสัตว์อสูรทันที เขาต้องการซื้อปลอกคอสัตว์อสูรชั้นสูง

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้ คือพยายามซ่อนตัวให้มากที่สุด

ขณะเดียวกัน ก็ต้องซ่อนเสี่ยวเฮยให้ดีด้วย

เมื่อถึงวัยห้าสิบปี ก่อนที่จะออกจากทะเลสาบจันทราเงา จะประมาทแม้แต่น้อยไม่ได้ เกิดข้อผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อยก็ไม่ได้

เหตุผลที่ทุ่มเงินซื้อยาเม็ดอดอาหาร ก็เพราะเขาไม่อยากออกจากเขตเลี้ยงปลาของตนเองอีกต่อไป

เขาไม่อยากเจอคนรู้จักที่เคยพบหน้ากันอีกแล้ว

เขาแค่อยากจะซ่อนตัวให้ดี ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในช่วงสองสามปีนี้ พยายามทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดให้ได้

แล้วออกจากทะเลสาบจันทราเงา

ครึ่งเค่อต่อมา เฉินเจียงเหอก็เดินออกจากหอสัตว์อสูร บนข้อมือของเขากลับมีกำไลสีครามเพิ่มขึ้นมาหนึ่งวง

นี่คือปลอกคอสัตว์อสูรชั้นสูงที่เขาซื้อมาในราคาสามร้อยศิลาปราณ

หลังจากทำพันธสัญญากับเสี่ยวเฮยแล้ว ก็สามารถนำเสี่ยวเฮยเก็บเข้าไปข้างใน พกพาติดตัวไปได้

เมื่อเขากลับมาถึงท่าเรือ กลับรู้สึกว่ามีสายตาจับจ้องมาที่ตนเอง ทำให้เขามองไปรอบๆ หนึ่งครั้ง แต่กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ

ไม่รอช้า รีบขับเรือออกจากท่าเรือทันที

ในขณะนั้นเอง ชายชราสองคนก็เดินออกมาจากฝูงชน มองดูเฉินเจียงเหอที่หายไปบนผืนน้ำ เผยความสงสัยเล็กน้อย

"พี่ใหญ่ เจ้าเด็กนี่มันแปลกเกินไป สามสิบปีผ่านไปแล้ว ทำไมมันยังหน้าตาเหมือนเดิม"

ชายชราร่างผอม แม้จะยังพอมองเห็นเค้าโครงเดิมอยู่บ้าง แต่ก็ถูกเฉินเจียงเหอลืมไปจากความทรงจำแล้ว

"น่าจะอายุห้าสิบกว่าแล้ว ดูแล้วยังไม่ทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลาย อีกไม่กี่ปีก็คงจะกลายเป็นเหมือนเจ้ากับข้า"

ชายวัยกลางคนที่เคยแข็งแรง สายตาขุ่นมัวจ้องมองฝูงชนที่ผ่านไปมา ราวกับหมาป่าที่กำลังมองหาเหยื่อ

"อย่าไปสนใจมันเลย รีบหาเป้าหมายเร็วเข้า หามาอีกสิบห้าศิลาปราณ ก็จะซื้อยาข้ามเคราะห์ให้จู้จื่อได้แล้ว"

--

เฉินเจียงเหอกลับมาถึงเขตเลี้ยงปลา จอดเรือประมงให้เรียบร้อย แล้วก็ดำลงไปใต้ทะเลสาบ เรียกเสี่ยวเฮยออกมาจากพื้นทราย

ปลอกคอสัตว์อสูรถูกเขาหยดเลือดประทับตราไปแล้ว ขอเพียงเลือดของเสี่ยวเฮยหยดลงไป พวกเขาก็เท่ากับว่าได้ทำสัญญากันแล้ว

จากนั้นปลอกคอสัตว์อสูรก็จะสามารถนำเสี่ยวเฮยเก็บเข้าไปข้างในได้

"เสี่ยวเฮย หยดเลือดหยดหนึ่งลงบนปลอกคอสัตว์อสูรนี้" เฉินเจียงเหอโบกมือหนึ่งครั้ง ปลอกคอสัตว์อสูรก็ลอยไปอยู่ตรงหน้าเสี่ยวเฮย

"นี่คืออะไร"

เสี่ยวเฮยไม่ได้หยดเลือด อ้าปากกว้างกัดเข้าไปก่อน "ถุยๆๆ แข็งเกินไป กินไม่ได้"

"ให้เจ้าหยดเลือด ไม่ได้ให้เจ้ากิน"

เฉินเจียงเหอมองดูเสี่ยวเฮยอย่างจนปัญญา กรอกตาอย่างโมโห

"ก็บอกมาแต่แรกสิ"

เสี่ยวเฮยบ่นพึมพำหนึ่งคำ จากนั้นก็ใช้กรงเล็บหน้าซ้ายกรีดกรงเล็บหน้าขวาอย่างระมัดระวัง แต่กลับพบว่าไปไม่ถึง

"เจ้าใช้พลังเวทบีบเลือดออกมาหยดหนึ่งก็พอแล้ว" เฉินเจียงเหอที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็ร้อนใจ

"เจ้ามาทำเองสิ"

เสี่ยวเฮยพลิกตัว หงายสี่ขา แผ่ท่าทางยอมให้เฉินเจียงเหอจัดการแต่โดยดี

เฉินเจียงเหอเบ้ปาก ก็มีความคิดเช่นนั้นอยู่ แต่ก็รู้ดีถึงกำลังของตนเอง ไม่สามารถทำลายการป้องกันของเสี่ยวเฮยได้อย่างแน่นอน

"อย่ามัวโอ้เอ้อยู่เลย เร็วเข้า ยังต้องกินดอกหลอมรวมปราณอีกนะ"

"ขอรับนายท่าน เดี๋ยวเดียวก็เสร็จ"

เสี่ยวเฮยพอได้ยินว่ามีดอกหลอมรวมปราณให้กิน ก็ตีลังกากลับหลัง ไม่ขึ้น กลับอาศัยกระแสน้ำพลิกตัวกลับมา

แสงสีดำสว่างวาบ เลือดหยดหนึ่งก็หยดออกมาจากกรงเล็บขวา ตกลงบนปลอกคอสัตว์อสูร

ในวินาทีต่อมา กลับทำให้เฉินเจียงเหอต้องตะลึง

หลังจากที่เลือดหยดลงบนปลอกคอสัตว์อสูร ก็ไหลลงมา หยดลงบนพื้นทรายก้นทะเลสาบ แล้วก็สลายไป

ทำสัญญาไม่ได้

ปลอกคอสัตว์อสูรชั้นสูงคืออาวุธวิเศษที่ใช้ทำสัญญากับสัตว์อสูร ยังสามารถเก็บสัตว์อสูร พกพาติดตัวไปได้

ทำสัญญาไม่ได้เป็นเพราะอะไร

หอสัตว์อสูรไม่มีทางขายของปลอมอย่างแน่นอน เพื่อศิลาปราณสามร้อยก้อนแล้วทำลายชื่อเสียงที่สั่งสมมานับพันปี ไม่คุ้มค่า

เช่นนั้นก็มีเพียงความเป็นไปได้เดียว คือเสี่ยวเฮยเคยทำสัญญากับคนอื่นไปแล้ว

หรือว่าเป็นเพราะผนึกวิญญาณ

เขากับเสี่ยวเฮยมีการเชื่อมต่อกันด้วยผนึกวิญญาณ อาจจะถือได้ว่าเป็นรูปแบบสัญญาที่ลึกซึ้งกว่าก็เป็นได้

ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็สามารถลองใช้ผนึกวิญญาณ นำเสี่ยวเฮยเก็บเข้าไปในปลอกคอสัตว์อสูรได้

"เสี่ยวเฮย อย่าขัดขืน"

เฉินเจียงเหอส่งเสียงผ่านจิตหนึ่งครั้ง แล้วก็นำปลอกคอสัตว์อสูรกลับมาสวมที่ข้อมือ จิตสำนึกเชื่อมต่อกับผนึกวิญญาณและปลอกคอสัตว์อสูร จิตใจขยับหนึ่งครั้ง ท่องคำว่า 'เก็บ' ในใจ

ในพริบตา เสี่ยวเฮยที่ใหญ่กว่าโม่หินหนึ่งรอบตรงหน้าก็หายไป

จิตสำนึกของเขาแทรกซึมเข้าไปในปลอกคอสัตว์อสูร กลับพบว่าเสี่ยวเฮยกำลังหลับใหลอยู่ข้างใน

จากนั้น จิตใจก็ขยับหนึ่งครั้ง ปล่อยเสี่ยวเฮยออกมา

"เจ้าสัตว์สองขา เจ้าทำอะไรกับข้า"

เสี่ยวเฮยส่งเสียงผ่านจิตถึงเฉินเจียงเหออย่างโมโห

"นั่นคือพื้นที่สำหรับสัตว์อสูรที่ใช้สำหรับปกป้องเจ้า จำไว้ ในอนาคตตอนที่ข้าเก็บเจ้าเข้าไป ห้ามขัดขืนเป็นอันขาด"

"มิฉะนั้นหากถูกคนอื่นจับไปต้ม อย่ามาโทษข้านะ"

เฉินเจียงเหอขู่หนึ่งครั้ง

เสี่ยวเฮยหดหัวเต่าลง พยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง ตอนนี้เขากลัวที่สุดคือการถูกจับไปต้มเป็นน้ำแกง

จากนั้น ก็พูดด้วยน้ำเสียงหวาดกลัวว่า "นายท่าน ดอกหลอมรวมปราณล่ะ ข้ารู้สึกว่ากำลังจะทะลวงผ่านแล้ว"

เฉินเจียงเหอหยิบดอกหลอมรวมปราณสี่ดอกที่เหลืออยู่ในถุงเก็บของออกมาทั้งหมด ให้เสี่ยวเฮยทั้งหมดเลย เหล่านี้น่าจะทำให้เสี่ยวเฮยทะลวงสู่ขั้นหนึ่งชั้นปลายได้แล้ว

"นายท่าน ท่านรวยแล้วหรือ"

เสี่ยวเฮยพูดอย่างประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเฉินเจียงเหอหยิบดอกหลอมรวมปราณออกมาทีเดียวสี่ดอก

ทันใดนั้น ก็รีบอ้าปากกว้าง กลืนดอกหลอมรวมปราณทั้งสี่ดอกลงไปพร้อมกัน

เคี้ยวสองสามครั้ง แล้วก็กลืนลงท้อง

ชั่วขณะหนึ่ง แสงสีฟ้าอ่อนๆ ก็สว่างวาบขึ้นในท้องของเขา มองเห็นได้จากภายนอก

พลังปราณมหาศาลปะทุออกมาในทันที แต่กลับถูกแสงสีดำที่แผ่ออกมาจากกระดองเต่าของเสี่ยวเฮยกักเก็บไว้ในร่างกายอย่างแน่นหนา

เมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นอายของเสี่ยวเฮยก็เริ่มไต่ระดับสูงขึ้น แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

นี่คือสัญญาณของการทะลวงผ่าน

[จบแล้ว]