บทที่ 48 - พบปะวันสิ้นปี

บทที่ 48 - พบปะวันสิ้นปี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อถึงเกาะใจทะเลสาบ ก็มุ่งหน้าไปยังย่านหอนาฬิกาก่อน นำยันต์ศรวารีเจ็ดแผ่นในมือไปขาย เพื่อให้มีศิลาปราณติดตัวมากขึ้น

แต่สิ่งที่เฉินเจียงเหอคาดไม่ถึงคือ ราคาที่ตระกูลอวิ๋นบนเกาะใจทะเลสาบรับซื้อเครื่องรางที่สูงกว่าตลาดนัดที่ท่าเรือถึงครึ่งส่วน

รับซื้อคืนในราคาแปดสิบห้าส่วนของราคาตลาด เฉินเจียงเหอได้เงินมาห้าศิลาปราณเก้าสิบห้าทรายปราณ มากกว่าที่คาดไว้สามสิบห้าทรายปราณ

ต้องยอมรับว่า ตระกูลเซียนระดับสร้างฐานอย่างตระกูลอวิ๋นนั้นมีคุณธรรมอยู่มาก ไม่น่าแปลกใจที่ในช่วงที่สถานการณ์มั่นคง จะมีแขกอาวุโสที่มีฝีมือจำนวนมากเข้ามาพึ่งพิง

หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าความลับจะถูกเปิดเผย เฉินเจียงเหอก็ยินดีที่จะอยู่ที่ตระกูลอวิ๋นต่อไปอีกหลายสิบปี

รวมกับทรายปราณที่เหลืออยู่ก่อนหน้านี้ เฉินเจียงเหอถือศิลาปราณห้าก้อนกับอีกหนึ่งร้อยหกสิบทรายปราณเดินเข้าไปในร้านขายโอสถ

เขากวาดสายตามองที่ตู้กระจกก่อน แต่กลับไม่พบยาทำลายอุปสรรคโอสถทิพย์ขั้นสูง

ก่อนหน้านี้ โจวเมี่ยวอวิ๋นเคยบอกว่าบนเกาะใจทะเลสาบสามารถซื้อยาทำลายอุปสรรคได้ แต่ในร้านขายโอสถแห่งนี้กลับไม่มี นี่ทำให้เฉินเจียงเหอรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

หรือว่ายาทำลายอุปสรรคจะขายกันเป็นการส่วนตัว

“สวัสดี ไม่เห็นมีขายยาทำลายอุปสรรคเลย” เฉินเจียงเหอเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนกับเถ้าแก่หญิงสาวสวยหุ่นดีคนนั้น

“สหายยุทธ์ต้องการจะซื้อยาทำลายอุปสรรครึ”

ดวงตาหงส์ของเถ้าแก่หญิงสาวสวยเปล่งประกาย มองเฉินเจียงเหอแวบหนึ่ง เมื่อเห็นเฉินเจียงเหอไม่พูดอะไรและมีท่าทีอึดอัด ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นอีกคนที่มาสอบถามราคา

นางไม่โกรธเคือง บนใบหน้าที่สะอาดสะอ้านสวยงามมีรอยยิ้มจางๆ “ยาทำลายอุปสรรคเป็นโอสถทิพย์ขั้นสูง และยังเป็นโอสถทิพย์ที่ใช้ในการทะลวงจากระดับฝึกปราณขั้นกลางสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลาย ราคาสูง ไม่ได้วางขายที่ตู้ และไม่มีของในสต็อก รับจองเท่านั้น”

“อ้อ อย่างนี้นี่เอง ขอบคุณท่านเซียนหญิง” เฉินเจียงเหอประสานมือคารวะ

“คิกคิก”

เถ้าแก่หญิงสาวสวยเม้มปากยิ้ม “เซียนหญิงรึ ข้าน้อยไม่ใช่เซียนหญิงหรอก ข้าน้อยเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีรากปราณเท่านั้นเอง”

จากน้ำเสียงของนางไม่รู้สึกถึงความผิดหวังหรือความต่ำต้อยเลยแม้แต่น้อย เหมือนกับว่าไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่ไม่มีรากปราณ

เฉินเจียงเหออดไม่ได้ที่จะมองนางอีกครั้ง

ไม่มีรากปราณก็จริง แต่ก็ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน อาจจะเป็นสายเลือดหลักของตระกูลอวิ๋นที่ไม่มีรากปราณ

มิฉะนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่จะดูแลร้านขายโอสถทิพย์ที่สำคัญเช่นนี้

“ขอยาบำรุงปราณหนึ่งเม็ด”

เฉินเจียงเหอจ่ายไปสองศิลาปราณ ถือกล่องไม้จันทน์ที่บรรจุยาบำรุงปราณอยู่เดินจากไป

จากนั้นเขาก็เข้าไปในร้านขายวัตถุดิบซื้อหมึกทิพย์หนึ่งกล่อง แล้วจึงไปยังร้านขายของชำเพื่อซื้อของขวัญเล็กๆน้อยๆให้เด็กๆ

แน่นอนว่า ไม่จำเป็นต้องซื้อของขวัญที่แพงเกินไป การไปมาหาสู่กัน ของขวัญเบาๆแต่ความรู้สึกหนักแน่น

มิฉะนั้นแล้ว ใครจะมีศิลาปราณมากมายไปใช้ในการไปมาหาสู่กัน

เมื่อถึงร้านขายของชำ เฉินเจียงเหอก็เลือกของเล่นหุ่นเชิดห้าชิ้นสำหรับเด็กแต่ละวัย แม้ว่าลูกคนที่ห้าของอวี๋ต้าหนิวจะเพิ่งเกิดได้ไม่นาน แต่ก็ไม่อาจละเลยได้

ของเล่นหุ่นเชิดห้าชิ้นรวมเป็นเงินแปดสิบห้าทรายปราณ ยังอยู่ในขอบเขตที่เฉินเจียงเหอรับได้

เฉินเจียงเหอถือของเล่นหุ่นเชิดออกจากย่านหอนาฬิกา เดินไปตามทางที่คุ้นเคยมาถึงบ้านเลขที่สามสิบสอง

เคาะประตู

“ต้องเป็นพี่เจียงเหอมาแน่ๆ”

ไม่นานก็ได้ยินเสียงของอวี๋ต้าหนิวมาจากข้างใน

ประตูเปิดออก อวี๋ต้าหนิวและอวิ๋นเสี่ยวหนิวออกมาต้อนรับ

“มีลูกห้าคนแล้ว ยังซุ่มซ่ามเหมือนเดิม” เฉินเจียงเหอหัวเราะร่าเดินเข้าไป

“เสี่ยวหนิว เอาของเล่นไปแบ่งให้น้องๆ”

“ขอบคุณท่านลุง”

อวิ๋นเสี่ยวหนิวกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ แล้วก็พาน้องๆไปหาคนที่ห้า เพื่อเล่นของเล่นด้วยกัน

“ฮุ่ยเจินกำลังทำกับข้าวอยู่ เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว ไม่ทำให้ท่านต้องออกจากเกาะล่าช้าแน่นอน” อวี๋ต้าหนิวลากเฉินเจียงเหอเข้าไปในห้องรับแขก

“พอดีน้องภรรยาข้าก็อยู่ด้วย เดี๋ยวจะแนะนำให้รู้จัก”

“เอ่อ ดี”

เฉินเจียงเหอชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

มาถึงบ้านของอวี๋ต้าหนิวแล้ว ก็ต้องตามใจเจ้าบ้าน น้องสาวของอวิ๋นฮุ่ยเจินก็ไม่ใช่คนนอก

จากนั้น เฉินเจียงเหอก็ส่งคืนถุงผ้าที่บรรจุแผ่นหยกให้อวี๋ต้าหนิว แต่กลับเห็นอวี๋ต้าหนิวโยนมันลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ

ดูเหมือนว่าแผ่นหยกจะไม่ค่อยมีค่าเท่าไหร่

เฉินเจียงเหอพูดไม่ออกในใจ เข้าใจแล้วว่าการส่งแผ่นหยกเป็นเรื่องรอง การชวนเขามากินข้าวเป็นเรื่องหลัก

“พี่เจียงเหอ น้องเพ่ยเหยาส่งจดหมายมาหาท่านบ้างรึเปล่า”

ในดวงตาของอวี๋ต้าหนิวมีแววของความเป็นห่วงอยู่บ้าง การเดินทางจากทะเลสาบจันทราเงาไปยังสำนักแดนใต้นั้นยาวไกล อันตรายอะไรก็เกิดขึ้นได้

เกาเพ่ยเหยาก็ไม่ได้มองอวี๋ต้าหนิวเป็นคนอื่น ตอนนั้นยังให้ศิลาปราณช่วยเหลือถึงสองก้อน

ถึงแม้อวี๋ต้าหนิวจะล้มเหลวในวิถียันต์ เกาเพ่ยเหยาก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจ

“ไม่เลย”

เฉินเจียงเหอส่ายหน้า แล้วพูดว่า “เพิ่งจะผ่านมาแค่ปีเดียว ต่อให้เพ่ยเหยาส่งจดหมายมา กว่าจะถึงทะเลสาบจันทราเงาก็คงจะเป็นปีหน้าแล้ว”

“ไม่รู้ว่าน้องเพ่ยเหยาจะผ่านการทดสอบเข้าสำนักได้หรือไม่ หวังว่านางจะสมหวังนะ”

อวี๋ต้าหนิวหยิบสุราทิพย์ขั้นกลางออกมาหนึ่งไห รินให้เฉินเจียงเหอจนเต็ม แล้วก็รินให้ตัวเอง

“ข้ารู้สึกได้ว่าน้องเพ่ยเหยามีความทะเยอทะยานสูงมาก และพรสวรรค์รากปราณของนางก็ดี หากได้เข้าสำนัก เส้นทางเซียนก็จะยิ่งกว้างใหญ่ไพศาล”

“น่าจะผ่านการทดสอบได้นะ พรสวรรค์และอายุของเพ่ยเหยาก็ผ่านเกณฑ์ แถมยังเป็นคนรอบคอบอีกด้วย ต้องสมหวังแน่นอน”

“พวกเรารอฟังข่าวดีก็พอแล้ว”

เฉินเจียงเหอและอวี๋ต้าหนิวดื่มชนแก้วกัน ดื่มสุราในแก้วจนหมด

“แล้วโจวเมี่ยวอวิ๋นล่ะ นางส่งจดหมายมาบ้างรึเปล่า” อวี๋ต้าหนิวฉวยโอกาสตอนที่กำลังรินสุราถามขึ้นมา

“ถึงแม้โจวเมี่ยวอวิ๋นจะเห็นแก่ตัวไปบ้าง แต่ผู้บำเพ็ญเพียรคนไหนบ้างที่ไม่เห็นแก่ตัว ข้าก็ยังหวังว่านางจะสามารถตั้งหลักในตลาดนัดชิงเหอได้”

เฉินเจียงเหอมองอวี๋ต้าหนิวแวบหนึ่ง เขาพบว่าอวี๋ต้าหนิวดูเศร้าหมองไปบ้าง เหมือนกับว่ากำลังกังวลอะไรอยู่

สายตาเหลือบไปเห็นอวิ๋นเสี่ยวหนิวที่กำลังพาน้องๆเล่นอยู่ในลานบ้าน เขาก็เข้าใจถึงที่มาของความกดดันของอวี๋ต้าหนิว

ผ่านปีใหม่ไป อวิ๋นเสี่ยวหนิวก็จะสามารถตรวจสอบรากปราณได้แล้ว

ยังมีอวิ๋นโย่วหนิว อวิ๋นซานหนิว อวิ๋นซื่อหนิว ในอีกสามปีข้างหน้า โดยพื้นฐานแล้วปีละคน ก็จะถึงวัยที่ต้องตรวจสอบรากปราณแล้ว

ตอนนี้อวี๋ต้าหนิวใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในตระกูลอวิ๋น ส่วนใหญ่ก็เพราะมีลูกมาก แต่ท้ายที่สุดก็ยังเป็นคนนอกของตระกูลอวิ๋นอยู่ดี

หากต้องการจะก้าวไปอีกขั้น ก็ต้องดูว่าลูกๆเหล่านี้มีรากปราณหรือไม่

“ไม่เลย ท่านเซียนหญิงเมี่ยวอวิ๋นน่าจะยังตั้งหลักในตลาดนัดชิงเหอไม่ได้”

เฉินเจียงเหอไม่อยากจะพูดถึงโจวเมี่ยวอวิ๋นต่อหน้าอวี๋ต้าหนิวมากนัก จึงเปลี่ยนเรื่องไปพูดถึงลูกคนที่ห้า ถามว่าตั้งชื่อแล้วหรือยัง

ในตอนนี้ อวิ๋นฮุ่ยเจินก็ยกอาหารเข้ามา ด้านหลังยังมีหญิงสาวหน้าตาสะสวยเดินตามมาอีกคนหนึ่ง

“ให้พี่เจียงเหอต้องรอนานแล้ว”

“รบกวนน้องสะใภ้แล้ว” เฉินเจียงเหอรีบพูด

ในตอนนี้ อวิ๋นฮุ่ยเจินก็ขยิบตาให้อวี๋ต้าหนิว เขาก็รีบลุกขึ้นแล้วพูดว่า “พี่เจียงเหอ ข้าขอแนะนำให้ท่านรู้จักหน่อย”

“นี่คือน้องสาวแท้ๆของฮุ่ยเจิน ฮ่าๆ น้องภรรยาข้าฮุ่ยเซียง”

“ฮุ่ยเซียง นี่คือพี่ชายที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับข้าในน่านน้ำชั้นนอก เฉินเจียงเหอ”

“น้องสาวคารวะพี่เฉิน”

“ท่านเซียนหญิงฮุ่ยเซียง”

ในขณะที่อวิ๋นฮุ่ยเซียงกำลังพิจารณาเฉินเจียงเหอ เฉินเจียงเหอก็กำลังพิจารณาอวิ๋นฮุ่ยเซียงอยู่เช่นกัน หญิงสาวคนนี้ก็เป็นผู้ฝึกตนที่มีรากปราณเช่นกัน

ระดับฝึกปราณขั้นสาม หน้าตาสะสวย รูปร่างสูงโปร่ง

“อย่ามัวแต่ยืนกันอยู่เลย รีบนั่งลง เริ่มกินกันได้แล้ว” อวี๋ต้าหนิวหัวเราะร่า

“น้องสะใภ้ รีบเรียกเด็กๆมาเร็ว” เฉินเจียงเหอในฐานะแขก ย่อมต้องเป็นฝ่ายเสนอให้เด็กๆขึ้นโต๊ะก่อน

มิฉะนั้นแล้ว ครอบครัวของอวี๋ต้าหนิวก็คงจะไม่กล้าให้เด็กๆกลุ่มหนึ่งมาวุ่นวายบนโต๊ะอาหารในขณะที่กำลังเลี้ยงแขกอยู่

[จบแล้ว]