บทที่ 21 เก็บเกี่ยวผลตอบแทนที่ไม่น้อย

บทที่ 21 เก็บเกี่ยวผลตอบแทนที่ไม่น้อย

ฟางอี้ร่ายวิชาเพื่อควบแน่นซากกระดูกให้กลายเป็นลูกปัดวิญญาณขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือสองเม็ด

ลูกปัดกระดูกขาว ซึ่งเป็นวัตถุดิบวิญญาณระดับต่ำขั้นหนึ่ง เป็นหนึ่งในวัสดุที่ใช้ในการสร้างหุ่นเชิดบ่อยที่สุด

เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ไม่มี ลูกปัดรวบรวมวิญญาณ สำหรับดึงวิญญาณของผู้บำเพ็ญ มิฉะนั้นเขาจะได้วัตถุดิบวิญญาณสายวิญญาณเพิ่มมาอีกส่วนหนึ่ง

เขาเปิดถุงเก็บของและนับสมบัติในนั้น มีหินวิญญาณระดับต่ำมากกว่าห้าสิบก้อน

นอกจากนี้ ยังมี อาวุธวิญญาณระดับต่ำ สองชิ้น สมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่ง จำนวนหนึ่ง

และสุดท้ายเขาก็พบตำราวิชาการสร้างอาคมระดับหนึ่ง “อธิบายวิชาอาคมของชิงหลิงจื่อ” และ ผ้าเตี่ยวสีแดง สองสามผืนที่เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของเครื่องหอมและปักลายหงส์คู่เล่นน้ำ

ฟางอี้เก็บตำราอาคมไว้ จากนั้นก็เผาของไร้ค่าในถุงเก็บของด้วยท่าทางรังเกียจ

เขาคิดในใจว่า ผู้บำเพ็ญปล้นชิง พวกนี้ช่างร่ำรวยจริง ๆ แค่สมบัติในถุงเก็บของนี้ก็เกินกว่าทรัพย์สินของผู้บำเพ็ญรวบรวมลมปราณขั้นต้นทั่วไปไปมากแล้ว

ในขณะนี้เขารู้สึกใจเต้นเล็กน้อย แต่ก็ระงับความรู้สึกนั้นไว้ได้ทันที

ถ้วยชามย่อมแตกข้างบ่อน้ำ แม่ทัพก็ยากจะหนีความตายในสนามรบ และเดินทางกลางคืนนานเข้าก็ต้องเจอผี

เขาไม่จำเป็นต้องเสี่ยงภัยเหล่านี้เพื่อผลประโยชน์ชั่วคราว โดยเฉพาะในโลกเซียนที่มีผู้บำเพ็ญแสร้งทำเป็นหมูที่รอวันเชือดอยู่มากมาย

ฟางอี้มองดูสนามรบตรงหน้า สบัดแขนเสื้อครั้งใหญ่ พลังวิญญาณธาตุน้ำและไม้ก็รวมตัวกัน และร่าย วิชาเมฆาฝนขนาดเล็ก

ภายใต้การบำรุงของฝนวิญญาณที่โปรยปราย ต้นไม้และพืชก็เติบโตและแผ่ขยายออกไป เพียงไม่กี่ลมหายใจ ร่องรอยการต่อสู้ก็หายไปอย่างสิ้นเชิง

….

หนึ่งเดือนต่อมา

ยอดเขาหลิงหยาง ณ ข้างไร่วิญญาณแห่งหนึ่งใน หมื่นอุทยานพฤษา

มองดูต้นข้าวเขียวที่เขียวขจีอยู่ตรงหน้า ฟางอี้ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

การทำงานหนักตลอดทั้งปี ในที่สุดก็ได้ผลตอบแทน

เมื่อเก็บเกี่ยว ข้าวเขียว เสร็จแล้ว รวมกับหินวิญญาณที่สะสมไว้ เขาก็สามารถพิจารณาอาชีพเก่าของชาติที่แล้วได้

ในชาติที่แล้ว เนื่องจากฟางอี้มาจากวิถีมาร ด้านบนก็มีอาจารย์ที่จับตามอง ด้านล่างก็มีศิษย์พี่ศิษย์น้องที่คอยแทงข้างหลัง

เขาจึงไม่มีทรัพยากรเหลือเฟือที่จะลงทุนใน ศิลปะร้อยแขนงแห่งเซียน ที่ให้ผลตอบแทนช้าแต่มีอนาคตที่สดใสอย่างการปรุงยา, ยันต์, ค่ายกล และอาวุธ

แต่หลังจากที่เขาสร้างแก่นทองคำ อายุขัยของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก เขาก็มีเวลาว่างที่จะเรียนรู้ศิลปะร้อยแขนงแห่งเซียน และกลายเป็น ปรมาจารย์หุ่นเชิดแห่งวิถีมาร

ด้วยการสะสมประสบการณ์มานานหลายร้อยปี และ “การเสียสละ” ของผู้บำเพ็ญจำนวนมาก เขาก็มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในการสร้างหุ่นเชิดมนุษย์

ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในชาติที่แล้ว เขาเป็น ปรมาจารย์หุ่นเชิดระดับสาม ที่มีชื่อเสียงในสำนัก

หุ่นเชิดที่แข็งแกร่งที่สุดสองตัวภายใต้การควบคุมของเขา คือ หุ่นเชิดหมายเลขหนึ่งประเภทหนึ่ง และ หุ่นเชิดหมายเลขหนึ่งประเภทสอง ที่ได้บรรลุระดับสูงขั้นสาม

แน่นอน สาเหตุหลักมาจากวัสดุที่ยอดเยี่ยม โดยใช้ร่างกายวิเศษที่ไร้ที่ติของศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์น้องหญิง

คู่รักชู้สาวที่สมคบคิดกันคู่นั้น ถูกฟางอี้จับมาหลอมเป็นหุ่นเชิดทันทีที่พวกเขาสร้างแก่นทองคำได้ กลายเป็นคู่รักแห่งความตายที่จะติดตามกันตลอดไปชั่วนิรันดร์

แม้ว่าตอนนี้จะกลับชาติมาเกิด แต่ก็ไม่ได้อยู่ในนิกาย หมิงฉวน

กระดูกมนุษย์ร้อยวิญญาณ และ หินวิญญาณซากศพมีชีวิต ซึ่งเป็น “วัตถุดิบวิญญาณ” ที่เฉพาะเจาะจงเหล่านี้ค่อนข้างหายาก

แต่การสร้างหุ่นเชิดธรรมดาก็ยังไม่มีปัญหา เพียงแต่ต้องใช้ทรัพยากรวิญญาณจำนวนมากในระยะแรก และมีค่าใช้จ่ายค่อนข้างสูง

หากไม่ใช่เพราะได้เงินก้อนใหญ่เมื่อเดือนที่แล้ว เขาคงไม่มีเงินทุนที่จะพิจารณาเรื่องนี้ไปอีกสามถึงห้าปี

ฟางอี้ได้สติกลับคืนมา และเหวี่ยง จอบวิญญาณ ในมือ แสงกระบี่สีทองก็พุ่งออกมา

“วิชาดัชนีกระบี่ทอง!”

รวงข้าวสีทองอร่ามก็ถูกตัดลงมาทีละรวง และร่วงหล่นลงบนไร่วิญญาณ

ฟางอี้โยนเมล็ดพืชขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือสองสามเมล็ดลงในไร่วิญญาณ จากนั้นก็ร่ายวิชา

พลังวิญญาณธาตุไม้ก็รวมตัวกันในมือ กลายเป็นแสงวิญญาณสีเขียวบำรุงเมล็ดพืชที่อยู่ใต้เท้าของเขา

ในพริบตา เมล็ดพืชก็หยั่งรากแตกหน่อ เติบโตเป็นเถาวัลย์สีม่วงที่แข็งแรงกว่าสิบต้น

เถาวัลย์ก็คดเคี้ยวไปมา เหมือนชาวนาที่ขยันขันแข็ง เก็บเกี่ยวรวงข้าวบนไร่วิญญาณ และนำไปใส่ในถุงแมลงวิญญาณที่เตรียมไว้แล้ว

‘อืม ข้าวเขียว นี้เพียงพอที่จะเลี้ยง ผึ้งวิญญาณ ได้’

หลังจากเลือก ข้าววิญญาณ สี่สิบชั่งอย่างพิถีพิถันแล้ว ฟางอี้ก็เก็บถุงแมลงวิญญาณไว้

จากนั้นเขาก็โบก จอบวิญญาณ เพื่อเก็บเกี่ยว ข้าวเขียว ในไร่วิญญาณต่อไป

แต่ในครั้งนี้เขาเก็บใส่ถุง ข้าววิญญาณ ที่ หมื่นอุทยานพฤษา เตรียมไว้ให้

ทำซ้ำไปเรื่อย ๆ เพียงครึ่งวัน ไร่วิญญาณหนึ่งหมู่ตรงหน้าก็ถูกเก็บเกี่ยวจนเสร็จสิ้น

…..

วันรุ่งขึ้น ณ ตลาดเมืองหยุนเจ๋อ

ฟางอี้เดินเข้าไปในหอสมบัติ เขาก็เห็นหลี่ชิงซงในชุดคลุมผ้าไหม กำลังพูดคุยกับผู้บำเพ็ญคนหนึ่งด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

ผู้บำเพ็ญหนุ่มคนนั้นสวมชุดคลุมแขนแคบ และกำลังเล่นกับ งูวิญญาณไผ่เขียว ที่มีลำตัวสีเขียวมรกตที่มีเขาเดียว งูไผ่เขียว ตัวนั้นปล่อยกลิ่นอายของสัตว์อสูรระดับต่ำขั้นหนึ่งออกมา

‘ผู้บำเพ็ญบำเพ็ญกายขั้นสูงระดับรวบรวมลมปราณงั้นรึ?’

สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารที่รุนแรงจากผู้บำเพ็ญหนุ่ม ฟางอี้ก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

ผู้บำเพ็ญบำเพ็ญกายนั้นหายากมาก เนื่องจากต้องใช้วัตถุดิบวิญญาณในการบำเพ็ญกายและทรัพยากรจำนวนมาก เขาไม่คิดว่าจะมาเจอที่นี่

หลี่ชิงซงเห็นฟางอี้เดินเข้ามา ก็โบกมือทักทายจากระยะไกล

“พี่ฟางไม่เจอกันนาน มีธุระอะไรหรือ?”

ผู้บำเพ็ญที่กำลังเล่นกับ งูวิญญาณ เห็นฟางอี้มาถึง ก็กล่าวขึ้นว่า

“สหายหลี่มีแขกแล้ว ถ้าอย่างนั้นข้าขอไม่รบกวนแล้ว”

“เพียงแต่ว่าวัตถุวิญญาณและ ร้อยโลหิตอสูร ที่ข้าต้องการคงต้องรบกวนสหายช่วยใส่ใจเป็นพิเศษ”

“พี่จูวางใจได้”

“วัตถุดิบวิญญาณที่ท่านต้องการนั้นมีคุณภาพสูง และหามาได้ยาก แต่ด้วยความสามารถของหอสมบัติของเรา ข้ารับรองว่าเราจะเตรียมให้ครบถ้วนภายในเจ็ดวัน”

จูเทียนจงเห็นดังนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้าให้ฟางอี้ และหันหลังเดินจากไป

…

หนึ่งก้านธูปต่อมา

หลี่ชิงซงพาฟางอี้เข้าไปในห้องส่วนตัวของ หอสมบัติ และริน ชาวิญญาณเมฆหมอก ให้หนึ่งกา แล้วถามว่า

“พี่ฟางไม่เจอกันนาน มีธุระอะไรหรือ?”

ฟางอี้รับ ชาวิญญาณ จากหลี่ชิงซง

เขาใช้พลังแห่งรุ่งโรจน์และร่วงโรยตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีพิษ จากนั้นก็จิบชาเล็กน้อย กลิ่นชาหอมกรุ่นก็อบอวลไปทั่วปาก

จากนั้นเขาก็ยื่นจดหมายที่เต็มไปด้วยรายการวัตถุดิบวิญญาณให้หลี่ชิงซง

“ข้าได้รับโชคลาภบางอย่าง จึงจำเป็นต้องซื้อวัตถุดิบวิญญาณ ไม่รู้ว่าสหายหลี่จะช่วยเตรียมให้ได้หรือไม่”

“หากเตรียมให้ครบถ้วนได้ การจัดซื้อวัตถุดิบวิญญาณของข้าในภายหลังก็คงต้องรบกวนสหายแล้ว”

ฟางอี้มีแผนในการมาซื้อวัตถุดิบวิญญาณที่ หอสมบัติ

ในฐานะที่เป็นกองกำลังย่อยภายใต้ สำนักเสวียนหยาง หอสมบัติ มีวัตถุดิบวิญญาณที่มีคุณภาพดี แม้ว่าราคาจะแพงกว่าเล็กน้อย แต่การจัดการก็ค่อนข้างยุติธรรม

นี่ถือเป็นการตอบแทนให้กับหลี่ชิงซงในเรื่อง ลูกแก้ววิญญาณสัตว์อสูร ก่อนหน้านี้

นอกจากนี้ หอสมบัติ ยังมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับ สำนักเสวียนหยาง โดยมีผู้จัดการร้านและผู้ดูแลกิจการที่ถูกส่งมาจากสำนัก

เขาต้องการให้การสร้างหุ่นเชิดของเขาเป็นที่รับรู้ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเข้าสู่ สำนักฝ่ายใน ในอนาคต

การเกิดใหม่ในชาตินี้ ทำให้เขามีประวัติที่ใสสะอาด และการเข้าร่วมสำนักใหญ่เช่น สำนักเสวียนหยาง ถือเป็นโอกาสที่สำคัญมาก

ศิษย์ทั่วไปที่มีสถานะนี้ มีระดับการฝึกฝนจำกัด มักจะต่อสู้เพื่อหาหินวิญญาณ ซึ่งไม่มีประโยชน์มากนัก แต่ฟางอี้แตกต่างออกไป

เขามีแผนในใจ ด้วยอายุขัยที่ยาวนานและการสะสมมาสองชาติ การทำงานอย่างมั่นคงและการวางรากฐานที่มั่นคง

ในอีกหลายร้อยปีข้างหน้า เขาอาจมีโอกาสได้เป็นผู้นำของ สำนักเสวียนหยาง

การเป็นผู้นำของสำนักใหญ่ที่มีอายุหลายพันปีเช่นนี้ จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการรวม วิญญาณแรกเริ่ม ของเขาในอนาคต

ฟางอี้รู้ดีว่าพรสวรรค์ของเขาในชาตินี้อยู่ในระดับธรรมดา เป็นเพียง รากวิญญาณธาตุไม้ระดับกลาง เท่านั้น

แม้ว่าจะมีสิ่งที่สะสมมาจากชาติที่แล้ว แต่การรวม วิญญาณแรกเริ่ม ก็ยังคงเป็นอุปสรรคใหญ่ เขาจึงต้องคว้าทุกโอกาสไว้

และการเป็นผู้นำของ สำนักเสวียนหยาง และได้รับการสนับสนุนจากผู้บำเพ็ญจำนวนนับไม่ถ้วนของสำนัก ก็เป็นโอกาสที่สำคัญที่สุดสำหรับการรวม วิญญาณแรกเริ่ม ของเขา

และหากเขาต้องการเป็นผู้นำของ สำนักเสวียนหยาง การมีประวัติที่ใสสะอาดถือเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง

หลี่ชิงซงรับจดหมายจากฟางอี้และอ่านอย่างละเอียด ก่อนจะแสดงความประหลาดใจเล็กน้อย

“ไม้หลินคราม, ทองคำเสวียนจิน, ใยไหมหนอนชาด และ กระดูกสัตว์อสูรระดับหนึ่ง?

สหายฟางกำลังจะสร้างหุ่นเชิดหรือ?”

ฟางอี้พยักหน้า

“เมื่อหลายปีก่อน ข้าได้รับ มรดกปรมาจารย์หุ่นเชิดระดับหนึ่ง โดยบังเอิญ แต่เนื่องจากขัดสนเงินทองจึงไม่สามารถลองทำได้”

“ตอนนี้การปลูก ไร่วิญญาณ เริ่มให้ผลตอบแทน ในที่สุดก็สะสมหินวิญญาณได้เพียงพอที่จะลองวิถีแห่งปรมาจารย์หุ่นเชิด ได้บ้าง”

“เมื่อระดับการฝึกฝนเพิ่มขึ้น การปลูก ไร่วิญญาณ อย่างเดียวก็ไม่สามารถตอบสนองความต้องการในการฝึกฝนของข้าได้อีกต่อไป”

“สหายฟางช่างมีโชคลาภที่ดีเหลือเกิน ที่ได้พบโอกาสอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้”

หลี่ชิงซงมองด้วยความอิจฉา

เขารู้ว่าฟางอี้มักจะทำอะไรอย่างระมัดระวัง การที่เขากล้าพูดว่าจะลองวิถีแห่ง ปรมาจารย์หุ่นเชิด ก็แสดงว่าเขาเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่แล้ว

เขารู้ว่าตัวเองมีความสามารถในวิถีนี้ และคงจะใกล้จะถึงระดับ ปรมาจารย์หุ่นเชิดระดับต่ำขั้นหนึ่ง แล้ว

ดังนั้นเขาจึงกล้าที่จะลงทุนด้วยเงินก้อนโตเช่นนี้

เขาอิจฉาพรสวรรค์ของฟางอี้

แม้ว่า ศิลปะร้อยแขนงแห่งเซียน จะมีวิถีการปรุงยา, ยันต์, ค่ายกล และอาวุธเป็นหลัก

แต่ วิถีหุ่นเชิด ก็ไม่แตกต่างจากสี่วิถีนี้เลยแม้แต่น้อย

แม้จะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญตัวเล็ก ๆ ในระดับรวบรวมลมปราณ เมื่อได้เป็น ปรมาจารย์หุ่นเชิดระดับสอง แล้ว

แม้แต่ปรมาจารย์สร้างรากฐานที่ทรงอิทธิพลก็จะยังแสดงความเคารพ สถานะและตำแหน่งก็จะแตกต่างกันมาก

ปรมาจารย์หุ่นเชิด ที่ควบคุม หุ่นเชิด ก็มีพลังต่อสู้ที่เหนือกว่าผู้บำเพ็ญในวิถีอื่น ๆ

เพียงแต่ว่าผู้บำเพ็ญที่มีพรสวรรค์ด้านจิตสัมผัสมีน้อยกว่า ทำให้วิถีนี้ไม่โด่งดังเท่าสี่วิถีหลัก

“ไม่คิดเลยว่าสหายฟางจะมีพรสวรรค์เช่นนี้ ทำให้ชิงซงอิจฉาจริง ๆ”

หลี่ชิงซงครุ่นคิดเล็กน้อยและกล่าวต่อว่า

“พี่ฟาง วัตถุดิบวิญญาณที่ท่านต้องการนั้นมีหลายชนิด แต่หอสมบัติ มีพร้อมอยู่เสมอ”

“ข้าจะตัดสินใจให้เอง โดยจะจัดหาสินค้าให้พี่ฟางในราคาที่ต่ำกว่าราคาตลาดหนึ่งส่วน แต่ชิงซงก็มีคำขอที่ไม่สมควรอยู่เรื่องหนึ่ง”

“หากพี่ฟางต้องการขายหุ่นเชิดในอนาคต โปรดให้ข้าเป็นผู้ขายคนแรก นี่ก็ถือเป็นผลงานของข้าใน หอสมบัติด้วย”

ฟางอี้ฟังคำพูดของหลี่ชิงซงและครุ่นคิดอยู่เล็กน้อย

การขายหุ่นเชิดให้กับ หอสมบัติไม่มีปัญหาอะไร การที่เขามาซื้อวัตถุดิบวิญญาณที่นี่ ก็ตั้งใจที่จะทำธุรกรรมระยะยาวกับหอสมบัติอยู่แล้ว

เพราะเขาค่อนข้างรู้สึกประทับใจกับการเปลี่ยนแปลงของที่ที่สามสามารถเปลี่ยนหลี่ชิงซงรนนร้ให้เติบโตขึ้นมาแบบนี้ได้

เมื่อสองปีที่แล้ว ในบรรดาต้นกล้าที่มาเข้าสำนักเสวียนหยาง แม้ว่าเขาจะมีพื้นเพที่ไม่ธรรมดา แต่เขาก็ยังคงรู้สึกอายเล็กน้อยเมื่อคุยกับหยางไฉ่เอ๋อร์

แต่ตอนนี้ หลังจากผ่านโลกมา เขาก็สามารถยืนหยัดด้วยตัวเองได้ และกล้าที่จะเรียกร้องผลประโยชน์ของตัวเอง

แต่แบบนี้ก็ดี

เมื่อมีผลประโยชน์ผูกมัด อีกฝ่ายจะใส่ใจกับการขายหุ่นเชิดของเขามากขึ้น และเตรียมวัตถุดิบวิญญาณที่ดีขึ้นให้เขาด้วย

ฟางอี้ซื้อวัตถุดิบวิญญาณจำนวนมากในครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อสร้างหุ่นเชิดระดับต่ำขั้นหนึ่งเท่านั้น

ด้วยความรู้และประสบการณ์ที่สั่งสมมาของ ปรมาจารย์หุ่นเชิดระดับสาม นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น