บทที่ 1242 ข่าวร้าย

"ศิษย์น้องลู่ ศิษย์พี่แท้จริงสองคนนั้นไม่ธรรมดาเลย ศิษย์พี่เหอตามข่าวลือว่ามีเศษกระดูกเซียนในร่าง ทำให้ฝึกตนทะลวงระดับได้ราวกับดื่มน้ำ"

"ส่วนศิษย์พี่จู้ เป็นสายตรงของผู้อาวุโสขั้นเปลี่ยนจิตในสำนัก พรสวรรค์โดยกำเนิดไม่ธรรมดา สามารถแยกแยะแร่เวทชนิดต่าง ๆ ได้แม่นยำกว่าผู้ใด ฝีมือหลอมอาวุธจึงสูงยิ่ง ยังเชี่ยวชาญด้านหล่อเลี้ยงอาวุธเวทขั้นสูงด้วย สมบัติในมือเขามีอยู่ไม่น้อย"

"เจ้าควรผูกสัมพันธ์กับพวกเขาไว้ให้ดี วันหน้าหากมีเรื่องอะไร อาจเป็นประโยชน์ได้มาก"

ทันใดนั้น เสียงของโม่หยวนเฟิงก็ดังเบา ๆ ข้างหูลู่เซวียนราวกระซิบ

"ขอบคุณศิษย์พี่โม่ที่เตือน ข้าจะจำไว้ให้ดี"

ลู่เซวียนตอบกลับด้วยเสียงจิต

โม่หยวนเฟิงพยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะพาลู่เซวียนไปรู้จักผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณรุ่นเยาว์คนอื่น ๆ

แม้จะไม่โดดเด่นเท่าศิษย์แท้จริงทั้งสอง แต่ก็ล้วนเป็นอัจฉริยะในรุ่นเดียวกันของสำนักกระบี่ อนาคตสดใส

ในหมู่พวกนั้น ลู่เซวียนเคยพบสองสามคน อีกหลายคนก็ได้ยินชื่อเสียงของเขาในฐานะผู้ปรับปรุงพันธุ์หญ้ากระบี่ขังวิญญาณสังหารระดับหก ทุกคนจึงให้ความเคารพอย่างสุภาพ

"ศิษย์น้องลู่ ข้ามีนามว่าไป๋ชุนกัง อยากขอคำชี้แนะจากเจ้าเกี่ยวกับการเพาะพันธุ์หญ้ากระบี่ ไม่ทราบว่าได้หรือไม่?"

เมื่อเขาเลือกนั่งที่มุมหนึ่ง กำลังลิ้มรสผลวิญญาณอยู่ ก็มีชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาเดินเข้ามาทักทาย

"เชิญถามได้เลย ศิษย์พี่ไป๋ ข้ายินดีตอบทุกคำถาม"

ลู่เซวียนยิ้มตอบ

ชายหนุ่มตรงหน้าคือไป๋ชุนกัง กระบี่ของเขามีชื่อเสียงโด่งดัง มาจากยอดเขาชุนหยาง

ระหว่างพูดคุย ลู่เซวียนทราบว่าเขาเพาะต้นหญ้ากระบี่ระดับเจ็ดอยู่ต้นหนึ่ง ใช้เวลากว่าแปดสิบปีจนเข้าสู่ช่วงปลายของการเติบโตแล้ว

ไป๋ชุนกังเกรงว่าจะเกิดปัญหา จึงมาปรึกษา

ด้วยประสบการณ์จากการเพาะพืชวิญญาณระดับสูงนับไม่ถ้วนของลู่เซวียน รวมถึงแม้แต่หญ้ากระบี่ทำลายล้างนิรันดร์ระดับแปดที่เขาเพาะได้ ทำให้เขามีความรู้เฉพาะทางลึกซึ้งเพียงพอ แค่ชี้แนะสองสามประโยคก็ทำให้ไป๋ชุนกังได้รับประโยชน์อย่างมาก

"ขอบคุณศิษย์น้องลู่ที่ชี้แนะ"

ไป๋ชุนกังกล่าวด้วยสีหน้าซาบซึ้ง

"ไม่ต้องเกรงใจ ศิษย์พี่ พวกเราก็แลกเปลี่ยนกัน"

ลู่เซวียนยิ้มตอบ

"เจ้ามีความรู้ด้านหญ้ากระบี่ลึกซึ้งเกินกว่าที่ข้าคิดไว้มาก"

"แต่ข้าสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง เจ้าเต็มใจทุ่มทั้งชีวิตให้กับการเพาะพืชวิญญาณจริงหรือ?"

ไป๋ชุนกังถามด้วยความอยากรู้

"ก็ไม่มีทางเลือก ข้าหลงใหลในพืชวิญญาณมากเสียจนถึงขั้นละเลยการฝึกตน"

ลู่เซวียนยิ้มเจื่อน ๆ ส่ายหน้า

"ข้ามีเรื่องหนึ่งไม่รู้ควรพูดหรือไม่"

ไป๋ชุนกังนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวต่อ: "สุดท้ายแล้ว พืชวิญญาณก็ยังเป็นเพียงวิถีรอง การฝึกตนต่างหากที่เป็นรากฐานของผู้ฝึกตน"

"ไม่ปิดบัง ข้าที่สามารถทะลวงถึงระดับทารกวิญญาณได้ ก็ถือว่าพอใจแล้ว ไม่คิดจะฝืนไล่ตามอะไรอีก"

"ต่อไปก็แค่ฝึกไปเรื่อย ๆ ตามบุญตามกรรม"

ลู่เซวียนตอบตรงไปตรงมา

"แต่ละคนย่อมมีหนทางของตนเอง ขอเพียงศิษย์น้องลู่คิดทบทวนทางของตนให้ดีเถิด"

"ข้าจะลองคิดดู"

ลู่เซวียนตอบอย่างคลุมเครือ

เขารู้ว่าศิษย์พี่พูดด้วยความหวังดี แต่ในเมื่อเขามี ‘กลุ่มแสง’ ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากในโลกนี้ ทำให้เขาได้รับเวทเทพ สมบัติ และเคล็ดวิชามากมาย

หากไม่ใช้ประโยชน์จากมันในการเพาะพืชวิญญาณ แล้วจะเอาเวลาไปฝึกตนไปเพื่ออะไร?

ด้วยความที่รู้จักกันไม่นาน ไป๋ชุนกังเห็นว่าลู่เซวียนตอบรับพอสมควร จึงไม่ได้กล่าวต่ออีก

หลังจากงานเลี้ยงเล็กจบลง ลู่เซวียนก็กลับมาถ้ำของตน ตรงดิ่งเข้าสู่แปลงพืชวิญญาณ

"ฝึกตนมาสามร้อยปี จนเกือบถึงระดับปลายของทารกวิญญาณ..."

"หากเพิ่มปริมาณการเก็บเกี่ยวโสมวิญญาณอีกสักหน่อย ข้าก็คงทำได้เหมือนกัน"

เขายิ้มมุมปาก นิ้วชี้ปลดปล่อยกระบี่พลังสายเล็ก ๆ เข้าไปหล่อเลี้ยงหญ้ากระบี่จำนวนมากรอบตัว

โดยไม่รู้ตัว เวลาก็ล่วงเลยไปหนึ่งปีเต็ม

ลู่เซวียนยังคงเก็บตัวอยู่ในถ้ำฝึกตน ปลูกพืชอย่างสงบ ไม่สนต่อความวุ่นวายภายนอก

ตลอดปีนั้น ทั้งในสำนักกระบี่และโลกการบำเพ็ญเพียร ไม่ได้เกิดเรื่องใหญ่ใด ๆ ข่าวคราวเล็ก ๆ ก็ไม่ได้ทำให้เขาสนใจมากนัก

วันหนึ่ง หลังจากฝึกเวทเทพ ‘แขนเสื้อแห่งจักรวาล’ ภายในมิติส่วนตัวเสร็จ เขาก็กลับมายังแปลงพืชในถ้ำ

ทันทีที่เขาปรากฏตัวในแปลงพืช เสียงแหลมของวานรขาวก็ดังมาจากหน้าถ้ำ

"นายท่าน! ท่านเกอผู่มาหา!"

ลู่เซวียนวูบตัวไปปรากฏที่ปากถ้ำทันที แต่เมื่อเห็นสีหน้าของเกอผู่ ก็อดนิ่งงันไปไม่ได้

ผู้ที่ปกติแสดงความสงบนิ่งเหมือนหยกอย่างเกอผู่ วันนี้กลับมีสีหน้าหม่นหมอง ในดวงตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างยากจะกลบเกลื่อน

"ศิษย์พี่เกอ เกิดอะไรขึ้น?"

ลู่เซวียนถามด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง

"ศิษย์น้องฮั่ว...ดวงไฟวิญญาณของเขาดับแล้ว!"

เกอผู่ถอนหายใจยาว กล่าวด้วยสีหน้าหนักแน่น

"เป็นไปได้อย่างไร?!"

ลู่เซวียนถามกลับโดยไม่รู้ตัว เสียงสั่นเครือ เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

"เป็นความจริง"

"ศิษย์น้องฮั่วออกไปข้างนอกนานกว่าสิบปีแล้ว ข้าจึงขอให้ศิษย์ผู้ดูแลดวงไฟวิญญาณช่วยจับตาดู"

"เมื่อครู่นี้ข้าเพิ่งได้รับข่าวจากศิษย์ผู้นั้นว่า ดวงไฟวิญญาณของศิษย์น้องฮั่วดับลงแล้ว"

เกอผู่ถอนหายใจอีกครั้ง สีหน้าหม่นหมอง

ตั้งแต่ฮั่วหลินเอ๋อร์ออกจากสำนักไปนานเกินควร ทั้งสองคนก็เริ่มไม่สบายใจ แต่เพราะไม่รู้แน่ชัดว่าเขาไปที่ใดหรืออยู่ในสถานการณ์แบบไหน จึงได้แต่รออยู่ในสำนัก

คาดไม่ถึงว่า สิ่งที่รอคอยกลับกลายเป็นข่าวร้ายเช่นนี้

ลู่เซวียนปัดฝุ่นจากเสื้อคลุม สีหน้าจริงจัง หันหน้าไปยังทะเลเมฆกระบี่ ก้มตัวลงคำนับสามครั้งอย่างลึกซึ้ง

ในใจเขาผุดภาพเหตุการณ์ในอดีตขึ้นมาไม่ขาดสาย

วันที่ได้รู้จักกับฮั่วหลินเอ๋อร์ที่สำนักเทียนเจี้ยน วันร่วมเดินทางกลับไปเยี่ยมเผ่าของเขาเพื่อดูพืชวิญญาณ วันที่เขาช่วยขจัดปัญหาเกี่ยวกับผู้ฝึกตนชั่วที่ใช้ผลเซียนทารกเป็นเหยื่อล่อ จนถึงการพบกันอีกครั้งที่ดินแดนถ้ำเซียน

"พี่ฮั่ว เดินทางดี ๆ เถอะ"

"เฮ้อ...ศิษย์น้องฮั่วใจร้อนเกินไปจริง ๆ"

"หนทางฝึกตน ไม่ควรเร่งรีบ ควรค่อยเป็นค่อยไป แม้จะได้สมบัติมากจากดินแดนลับ แต่ถ้าพลาดเพียงครั้งเดียว ผลที่ตามมาก็ไม่อาจรับได้"

เกอผู่ถอนหายใจ กล่าวด้วยน้ำเสียงสะท้อนใจ

ลู่เซวียนพยักหน้าเงียบ ๆ

หลังกลับเข้าสำนัก ฮั่วหลินเอ๋อร์ประสบอุปสรรคในการฝึกตน ตอนลู่เซวียนกลับมา เขายังไม่สามารถทะลวงถึงระดับสร้างแก่นทองคำได้เลย

เมื่อเห็นว่าศิษย์ร่วมสำนักแต่ละคนไล่ระดับไปไกลขึ้นเรื่อย ๆ เขาจึงเริ่มรู้สึกท้อใจ หลังได้รับความช่วยเหลือจากลู่เซวียนจนสามารถทะลวงระดับได้ในที่สุด เขาก็เริ่มชอบออกไปสำรวจดินแดนลับ เก็บสมบัติมาไม่น้อย

แต่การสำรวจดินแดนลับไม่เหมือนการปลูกพืชในสำนัก มักต้องเผชิญกับผู้ฝึกตน ศัตรู อสูร และวิญญาณชั่วนานัปการ ถึงจะเป็นศิษย์สำนักกระบี่ ก็ไม่อาจรอดกลับมาได้ทุกครั้ง

"ศิษย์พี่เกอ ท่านพอรู้รายละเอียดการเสียชีวิตของศิษย์พี่ฮั่วหรือไม่?"

ลู่เซวียนสงบสติ อารมณ์เรียบนิ่ง ถามเสียงเย็น

"ยังไม่แน่ชัด ข้าจะลองสืบหาดู เผื่อจะได้ข้อมูลจากศิษย์คนอื่น"

เกอผู่ส่ายหน้า

"งั้นก็ฝากท่านด้วย หากมีอะไรให้ข้าช่วย บอกมาได้ทุกเมื่อ"

"หากได้ข่าวว่าผู้ใดเป็นต้นเหตุให้ศิษย์พี่ฮั่วต้องตาย ช่วยแจ้งข้าด้วย"

ลู่เซวียนตั้งโต๊ะไม้ตัวหนึ่งไว้ในลาน พร้อมกับวางสุราหัวใจเพลิงที่ฮั่วหลินเอ๋อร์ชอบไว้บนโต๊ะ กล่าวด้วยเสียงแน่นขึง

แม้ปกติลู่เซวียนจะวางตัวเรียบง่าย ไม่ชอบสร้างเรื่อง แต่กับฮั่วหลินเอ๋อร์ที่เขาสนิทสนมอย่างลึกซึ้ง เมื่อได้ยินข่าวร้ายนี้ เขากลับรู้สึกโกรธลึกในใจ ต้องหาทางระบายออกให้ได้