บทที่ 1177 การแข่งขันที่ดุเดือด

###

"แน่นอนว่าข้าไม่มีทางหลอกศิษย์พี่ได้"

ลู่เซวียนยิ้มเล็กน้อย

"เพียงแต่ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงทดลองเท่านั้น ข้าจึงสามารถพูดได้ว่ามีโอกาสบางส่วนเท่านั้น"

"แล้วมีโอกาสสำเร็จเท่าไหร่?"

เจ้ายอดเขากระบี่หวนคืนรีบถาม

ลู่เซวียนยกมือขึ้นห้านิ้ว

"ห้าสิบส่วน?!"

"ศิษย์น้องลู่ เจ้าสมกับเป็นปรมาจารย์ด้านพืชวิญญาณจริง ๆ! เจ้าสามารถมั่นใจถึงห้าสิบส่วนในการปรับปรุงพันธุ์หญ้ากระบี่ระดับหกใหม่ได้หรือ!"

เจ้ายอดเขากระบี่หวนคืนกล่าวชมเชยไม่หยุด หากลู่เซวียนสามารถทำสำเร็จได้จริง ๆ ยอดเขากระบี่ของเขาก็จะได้รับประโยชน์มหาศาล และยอดเขากระบี่เขาหวนคืนเองก็อาจได้รับการยกระดับจากการแข่งขันครั้งต่อไป

ลู่เซวียนเพียงแค่ยิ้ม โดยไม่กล่าวอะไรเพิ่มเติม

ด้วยปลอกกระบี่เลี้ยงพลังและสภาพแวดล้อมพิเศษของสุสานกระบี่ รวมถึงพรสวรรค์ด้านพืชวิญญาณของเขาเอง ลู่เซวียนมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าสามารถพัฒนาหญ้ากระบี่ระดับหกใหม่ได้ เพียงแต่ขึ้นอยู่กับระยะเวลาที่ต้องใช้เท่านั้น

ดังนั้น เมื่อเจ้ายอดเขากระบี่หวนคืนถามถึงอัตราความสำเร็จ เขาจึงให้คำตอบที่ค่อนข้างต่ำเพื่อความปลอดภัย

แต่สำหรับเจ้ายอดเขากระบี่หวนคืน คำตอบนี้ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง หากลู่เซวียนสามารถทำสำเร็จได้จริง เขาก็จะอยู่ในระดับเดียวกับผู้เชี่ยวชาญด้านกระบี่ของสำนักกระบี่ในอดีต

"ห้าสิบส่วน..."

"ศิษย์น้องวางใจได้ ข้ายังมีอิทธิพลพอสมควรในสำนัก ข้าจะช่วยรับรองให้แน่ใจว่าเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ระดับแปดจะตกอยู่ในมือของเจ้าอย่างแน่นอน"

เจ้ายอดเขากระบี่หวนคืนกล่าวด้วยความมั่นใจ

"ขอบคุณศิษย์พี่"

ลู่เซวียนค้อมศีรษะอย่างนอบน้อม

ด้วยการสนับสนุนจากเจ้ายอดเขากระบี่หวนคืน โอกาสที่เขาจะได้รับเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ระดับแปดเพิ่มขึ้นอีกมาก อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่สุดคือเขาต้องพิสูจน์ฝีมือของตนเอง หากเขาสามารถพัฒนาหญ้ากระบี่ระดับหกใหม่ได้ก่อนที่เมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ระดับแปดจะเติบโตเต็มที่ ทุกอย่างก็จะเป็นไปตามแผน

---

ยอดเขาชงซวี

"ศิษย์พี่เยี่ยน เจ้าเพิ่งกลับมาจากดินแดนต่างถิ่นหรือ?"

ผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณคนหนึ่งที่มีบรรยากาศสง่างาม เดินเข้ามาในถ้ำพักอันเงียบสงบ พลางทักทายชายหนุ่มที่นั่งขัดสมาธิอยู่

ชายหนุ่มมีสายตาคมกริบและท่าทางเย็นชา รอบตัวเขาแผ่รัศมีแห่งการสังหาร ทำให้เห็นได้ชัดว่าเขาเคยผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วน

เขาคือ ‘เยี่ยนอี้เสิน’ หนึ่งในผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดของยอดเขาชงซวี อยู่ในระดับทารกวิญญาณกลาง และมีพรสวรรค์ด้านกระบี่ที่หาได้ยาก ด้วยชื่อเสียงจากการสังหารปีศาจและอสูรในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในสำนักกระบี่

"เพิ่งกลับมาได้ไม่ถึงสองวัน"

เยี่ยนอี้เสินตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ผู้ฝึกตนที่สง่างามไม่ได้แปลกใจกับท่าทางเย็นชาของเยี่ยนอี้เสิน และกล่าวต่อไปว่า

"การเดินทางครั้งนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ข้าสังหารปีศาจระดับทารกวิญญาณไปห้าตัว และปีศาจระดับต่ำกว่านั้นก็นับไม่ถ้วน"

เยี่ยนอี้เสินกล่าวอย่างเรียบง่าย ราวกับสิ่งที่เขาทำเป็นเพียงเรื่องปกติธรรมดา

"สมแล้วที่เป็นศิษย์พี่เยี่ยน"

ผู้ฝึกตนที่อยู่ใกล้เคียงต่างพากันตกตะลึง

"ศิษย์พี่เยี่ยน การกลับมาครั้งนี้ของท่านเกี่ยวข้องกับเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ระดับแปดที่กำลังเติบโตในโลกกระบี่ใช่หรือไม่?"

"ใช่"

เยี่ยนอี้เสินพยักหน้าเบา ๆ

เขาอยู่ในระดับทารกวิญญาณกลางมาหลายปีแล้ว และกำลังมองหากระบี่คู่ใจที่ทรงพลัง หากเขาสามารถได้รับเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ระดับแปดมา และปลูกมันจนสุกงอม ตอนที่เขาก้าวสู่ระดับทารกวิญญาณปลาย ก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องอาวุธอีกต่อไป

"ด้วยพรสวรรค์และพลังของศิษย์พี่ รวมถึงความสำเร็จที่ผ่านมาจากการสังหารปีศาจ สำนักจะต้องยกให้ท่านเป็นตัวเลือกอันดับต้น ๆ อย่างแน่นอน"

"หวังว่าเช่นนั้น"

เยี่ยนอี้เสินมองไปยังมหาสมุทรกระบี่ที่ปกคลุมท้องฟ้า แววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

---

ยอดเขาชิงเว่ย

"ศิษย์น้องเซี่ย มาหาข้าด้วยเรื่องใด?"

ร่างในชุดเขียวเข้มยืนอยู่บนยอดเขา ดูราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับขุนเขา

ทันใดนั้น เสียงร้องของนกฟีนิกซ์ดังก้อง ท่ามกลางเปลวเพลิงสีแดงสด เงานกฟีนิกซ์ปรากฏขึ้นและพุ่งข้ามระยะทางอันไกลโพ้น ก่อนจะหยุดลงตรงหน้าร่างชุดเขียวเข้ม

ชายชราผู้มีเส้นผมและหนวดเคราสีขาวโพลน ปรากฏกายขึ้น พลางโค้งคำนับเบา ๆ ต่อร่างจำแลงของเจ้ายอดเขากระบี่ชิงเว่ย

"ศิษย์พี่ชิงเว่ย ข้ามาที่นี่เพราะเรื่องเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ระดับแปด"

"อายุข้าล่วงเลยมามากแล้ว โอกาสก้าวหน้าก็ริบหรี่ ข้าต้องการสมบัติสืบทอดให้ลูกหลานของข้า เพื่อให้พวกเขายืนหยัดอยู่ในสำนักกระบี่ต่อไปได้"

ชายชราผู้นี้คือเซี่ยชิงตู ผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณปลาย พรสวรรค์ด้านกระบี่ของเขาโดดเด่นตั้งแต่วัยหนุ่ม ครั้งหนึ่งเขาเคยปรับปรุงกระบี่ระดับสี่ของสำนักให้มีประสิทธิภาพสูงขึ้น

"เมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ระดับแปด..."

"ศิษย์น้องต้องการให้ข้าช่วยจัดการให้หรือ?"

เจ้ายอดเขากระบี่ชิงเว่ยกล่าวขณะส่ายศีรษะเบา ๆ

"ใช่แล้ว"

"ข้าจะพยายามช่วย"

ร่างในชุดเขียวเข้มกล่าวเรียบ ๆ

"ศิษย์พี่ ข้ามาหาท่านในวันนี้ย่อมไม่ใช่เพียงคำขอร้องลอย ๆ ขอให้ท่านดูสิ่งนี้"

เซี่ยชิงตูเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ก่อนจะส่งแผ่นหยกสีเทาเข้มลอยไปยังร่างในชุดเขียวเข้ม

"หืม? นี่คือกระบี่ระดับห้าใหม่?"

ร่างจำแลงของเจ้ายอดเขากระบี่ชิงเว่ยเอ่ยขึ้น

"ถูกต้อง ข้าศึกษามาหลายปี จนสามารถสร้างกระบี่ระดับห้าใหม่ได้สำเร็จ"

เซี่ยชิงตูกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

กระบี่ระดับห้าถือเป็นสมบัติที่ล้ำค่าสำหรับสำนักขนาดเล็ก และแม้แต่ในสำนักกระบี่ของพวกเขาเอง ก็ถือเป็นสิ่งที่ทรงคุณค่า

"ไม่เลว โอกาสที่เจ้าจะได้รับเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ระดับแปดย่อมเพิ่มขึ้นไม่น้อย"

เจ้ายอดเขากระบี่ชิงเว่ยพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม

"อย่างไรก็ตาม การแข่งขันครั้งนี้ยังคงดุเดือด"

"แม้แต่ในสำนักกระบี่ เมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ระดับแปดก็หาได้เพียงครั้งเดียวในร้อยปี คู่แข่งของเจ้ามีมากมาย"

เขาอธิบายให้เซี่ยชิงตูฟังเกี่ยวกับคู่แข่งที่ต้องเผชิญ

"เดี๋ยวก่อน... ลู่เซวียน? ศิษย์แห่งยอดเขาหวนคืนอย่างนั้นหรือ?"

เซี่ยชิงตูขมวดคิ้ว

"ถูกต้อง ศิษย์น้องลู่แห่งยอดเขาหวนคืน"

"เขาเพิ่งเข้าสู่ระดับทารกวิญญาณไม่นาน แล้วทำไมถึงสนใจเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ระดับแปดด้วย?"

เซี่ยชิงตูอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถาม

"ที่ถูกต้องกว่านั้นคือ ศิษย์น้องลู่สนใจเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณระดับสูงทุกชนิด เมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ระดับแปดย่อมรวมอยู่ในนั้นด้วย"

"แต่เขาเพิ่งเข้าสู่ระดับทารกวิญญาณไม่นาน ไม่น่าจะสามารถแข่งขันกับศิษย์พี่ศิษย์น้องระดับกลางและปลายได้กระมัง?"

"ศิษย์น้องเซี่ย อย่าประมาท ศิษย์น้องลู่มีโอกาสได้รับเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ระดับแปดสูงมาก"

ร่างในชุดเขียวเข้มกล่าวด้วยน้ำเสียงลึกลับ

"เขามีพรสวรรค์ในการปลูกพืชกระบี่อย่างที่ไม่มีใครเทียบได้ ตั้งแต่ระดับสร้างแก่นทองคำ เขาก็ได้รับตำแหน่งระดับสูงถึงสองครั้งในการแข่งขันของสำนักกระบี่"

"ผู้ที่ตัดสินการแข่งขันในครั้งนั้นยังกล่าวว่าลู่เซวียนได้รับคะแนนสูงสุดเท่าที่สามารถให้ได้ หากมีระดับคะแนนที่สูงกว่านั้น เขาย่อมได้คะแนนนั้น"

"นอกจากนี้ เขาเคยปรับปรุงพันธุ์หญ้ากระบี่สายฟ้าห้วงลึกระดับห้าสำเร็จมาแล้ว เพียงเท่านี้คุณูปการของเขาก็ไม่น้อยหน้าเจ้าหรอก"

"มีข่าวลือว่าแม้แต่ผู้อาวุโสระดับเปลี่ยนจิตยังคาดหวังในความสามารถของเขาในการพัฒนาหญ้ากระบี่รุ่นใหม่"

ร่างในชุดเขียวเข้มกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ดังนั้น แม้ว่าศิษย์น้องลู่จะมีระดับต่ำที่สุดในกลุ่มผู้แข่งขัน แต่เขาก็เป็นตัวตนที่ไม่อาจมองข้ามได้"