บทที่ 1117 การกลับบ้านด้วยเกียรติยศ

###

ลู่เซวียนร่อนลงตรงหน้าถ้ำแห่งหนึ่ง พอเปิดค่ายกลป้องกันออก สายฟ้าก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เมื่อสายฟ้าสลายตัว เผยให้เห็นใบหน้าแปลก ๆ ที่มีรอยยิ้มเย้ยหยันตามธรรมชาติของอสูรสายฟ้าเล่ยกุ่ยกง

มันตื่นเต้นจนต้องตีกลองที่ทำจากเนื้อบนเอวของมัน เสียงสายฟ้าดังก้องดัง "โครม" ซ้อนกันต่อเนื่อง

ลู่เซวียนโยนเมล็ดดอกบัวสายฟ้าให้มันไปสองสามเมล็ด แล้วมองเห็นหุ่นฟางที่มีสองขากำลังเดินเข้ามาพร้อมกับเงาซ้อนหลายสาย

เมื่อมาหยุดตรงหน้าลู่เซวียน หุ่นฟางที่มีเบ้าตาอันว่างเปล่าจ้องมองลู่เซวียนอย่างแน่นแฟ้น ความคิดที่ส่งมายังลู่เซวียนนั้นเต็มไปด้วยความยินดี

ถัดมา เต่ากระดองหินและพญางูมังกรเพลิง รวมถึงสัตว์วิญญาณตัวอื่น ๆ ที่อยู่ในถ้ำต่างวิ่งเข้ามาหา

"ดูเหมือนว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเจ้าจะได้รับการดูแลอย่างดีจากหุ่นฟางและเล่ยกุ่ยกงนะ"

ลู่เซวียนมองดูเหล่าสัตว์วิญญาณที่อ้วนท้วนสมบูรณ์ ปลายริมฝีปากของเขายกขึ้น

"ช่วงหลายปีที่ผ่านมาถ้ำเป็นอย่างไรบ้าง?"

เขาหันไปถามเล่ยกุ่ยกงที่กำลังลิ้มรสเมล็ดดอกบัวสายฟ้าอยู่

"ตั้งแต่ท่านจากไป ช่วงแรกมีผู้ฝึกตนมาหาท่านบ้าง แต่เมื่อรู้ว่าท่านไม่อยู่ พวกเขาก็ค่อย ๆ ลดลงไป"

"จนกระทั่งไม่กี่ปีมานี้ มีบางคนมาที่นี่อีกครั้ง แต่พวกเขาแค่มองดูจากด้านนอก ไม่มีใครพยายามเข้ามาในถ้ำเลย"

เล่ยกุ่ยกงกล่าวด้วยเสียงแปลกประหลาด

ลู่เซวียนพยักหน้าเบา ๆ กำลังคิดจะไปดูแปลงปลูกพืชวิญญาณในถ้ำ แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงอะไรบางอย่าง จึงเงยหน้าขึ้นไปมองบนฟ้า

"สหายลู่ ทำไมกลับมาที่ถ้ำเทียนซิงโดยไม่บอกกล่าวข้าล่วงหน้าเลย?"

เส้นสายฟ้าประหนึ่งแม่น้ำแห่งดวงดาวพุ่งเข้ามาจากที่ไกล ๆ ประกอบด้วยสายฟ้าและพลังดาราอันมหาศาล ภาพลักษณ์ของผู้ฝึกตนวัยกลางคนผู้มีมงกุฎสูงและใบหน้าเคร่งขรึมปรากฏออกมา

ชายผู้นี้คือเจ้าแห่งถ้ำสายฟ้าเพลิง เล่ยฮั่วเจินจวิน ลู่เซวียนเคยไปร่วมงานฉลองอายุพันปีของเขา

"อ๋อ เป็นท่านเล่ยฮั่วเองหรือ แซ่ลู่เพิ่งกลับมา และตั้งใจว่าจะจัดการธุระเล็กน้อยในถ้ำก่อนจะไปเยี่ยมท่าน"

ลู่เซวียนกล่าวพร้อมพุ่งตัวขึ้นไปกลางอากาศเพื่อคารวะทักทายเจ้าแห่งสายฟ้าเพลิง

"ฮ่า ๆ ๆ ได้ยินมานานแล้วว่าสหายลู่มีฝีมือในการหมักสุราวิญญาณอันเลิศล้ำ การได้มาครั้งนี้ก็เพื่อจะได้ชิมสุราดีของท่านเสียที"

เล่ยฮั่วเจินจวินกล่าวพลางหัวเราะเสียงดัง

"ยินดีต้อนรับเสมอ ๆ"

ลู่เซวียนตอบพร้อมกับพาเล่ยฮั่วเจินจวินลงไปยังถ้ำ

"ขอคารวะลู่เซวียนเจินจวิน!"

กลุ่มคนที่ปรากฏตัวขึ้นหน้าลู่เซวียนคำนับเขาอย่างนอบน้อม

ในกลุ่มนั้นมีหนึ่งคนที่ลู่เซวียนรู้จักดี นั่นคือฉีอู๋เหิง หนึ่งในทูตแห่งดวงดาว

"ทุกท่านโปรดลุกขึ้นเถิด"

ลู่เซวียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านฉี ดูเหมือนว่าฝีมือของท่านจะพัฒนาไปมาก ใกล้จะเข้าสู่ระดับสร้างแก่นทองคำเต็มขั้นแล้วสินะ?"

ลู่เซวียนถามอย่างอ่อนโยน

"เมื่อเปรียบกับท่านแล้ว ข้าก็เพียงแสงหิ่งห้อยที่เทียบไม่ได้เลย"

ฉีอู๋เหิงตอบด้วยความประหลาดใจและถ่อมตัว

เขาดูเหมือนสงบนิ่ง แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความคิดหลากหลายและความรู้สึกมากมาย

ย้อนกลับไปเมื่อครั้งแรกที่เขาพบลู่เซวียน อีกฝ่ายยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเต็มขั้นเท่านั้น เหตุเกิดจากสัตว์วิญญาณที่เขาเลี้ยงไว้หลายปีเกิดปัญหา จึงมาขอความช่วยเหลือจากลู่เซวียนที่อาศัยอยู่ในถ้ำสายฟ้าเพลิง

ทั้งสองจึงได้รู้จักกัน

ในตอนนั้น สถานะของทั้งคู่ต่างกันอย่างมาก เขาเป็นถึงระดับแก่นทองคำกลางและเป็นทูตแห่งดวงดาว มีตำแหน่งสูงในถ้ำสายฟ้าเพลิง

ลู่เซวียนเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระธรรมดา ด้วยความสามารถพิเศษในด้านการปลูกพืชวิญญาณ เขาได้รับชื่อเสียงเล็กน้อยในถ้ำสายฟ้าเพลิง

แต่ในเวลาต่อมา การเติบโตของเขากลับกลายเป็นเรื่องน่าตกใจอย่างมาก

ในขั้นแรก เขาได้รับตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญพืชวิญญาณจากหอการค้าทะเล ต่อมาเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับแก่นทองคำได้อย่างราบรื่น

จากนั้น การพัฒนาของเขาก็หยุดไม่ได้อีกต่อไป ด้วยความสามารถในการปลูกพืชวิญญาณที่เลื่องชื่อไปทั่วดินแดนหลี่หยาง

สุดท้าย เขาได้รับการคัดเลือกเข้าศึกษาในสำนักกระบี่ถ้ำเซียนในฐานะศิษย์ฝ่ายใน และก้าวหน้าจนกลายเป็นเจินจวินระดับทารกวิญญาณ

"ในช่วงเวลาราวร้อยปี ข้าพัฒนาจากแก่นทองคำกลางจนเกือบทะลวงเข้าสู่แก่นทองคำเต็มขั้น"

"ความเร็วในการฝึกเช่นนี้ แม้อยู่ในสำนักใหญ่อื่น ๆ ก็นับว่าไม่ช้า"

"แต่เมื่อเปรียบกับลู่เซวียนเจินจวินแล้ว มันช่างเลือนลางจนไม่เห็นแสงเลย"

ฉีอู๋เหิงคิดอย่างลึกซึ้ง

ครั้งหนึ่ง ลู่เซวียนเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระที่ระมัดระวังตัว แต่ตอนนี้ เขาเติบโตจนถึงจุดที่เจ้าแห่งถ้ำสายฟ้าเพลิงต้องมาประจบประแจง

ลู่เซวียนจัดพื้นที่พักแยกให้กับฉีอู๋เหิงและกลุ่มของเขา พร้อมมอบหมายให้ช่วยดูแลทูตแห่งดวงดาวคนอื่น ๆ ส่วนตัวเขาเลือกจะใช้เวลาอยู่กับเล่ยฮั่วเจินจวิน

"ขอบคุณเล่ยฮั่วที่มาร่วมงานฉลองของข้าในครั้งก่อน"

ลู่เซวียนยกถ้วยสุรากล่าว

"เป็นสิ่งที่ควรทำอยู่แล้ว"

"ท่านกับถ้ำเทียนซิงโดยเฉพาะถ้ำสายฟ้าเพลิงมีสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้น เมื่อท่านบรรลุถึงระดับทารกวิญญาณ เหตุการณ์สำคัญเช่นนี้ข้าย่อมต้องมาร่วมแสดงความยินดี"

เล่ยฮั่วเจินจวินตอบด้วยความอบอุ่น

แม้เล่ยฮั่วจะมีระดับการบำเพ็ญสูงกว่าลู่เซวียนหนึ่งขั้น แต่คำพูดและท่าทีของเขากลับแสดงออกถึงความสุภาพอย่างยิ่ง

เวลาผ่านไปไม่นาน อีกหนึ่งเจ้าแห่งดวงดาวผู้เคยพบหน้าลู่เซวียนก็ปรากฏตัว

"มาถึงก่อนคงไม่ดีเท่ามาให้เหมาะเจาะ ท่านลู่ ครั้งที่แล้วเราจากกันไป ครั้งนี้ท่านได้ทะลวงเข้าสู่ระดับทารกวิญญาณแล้ว น่าชื่นชมจริง ๆ"

ชายวัยกลางคนที่คาดเข็มขัดหยกสีเหลืองเข้มเอ่ยทักทายขณะปรากฏตัวที่หน้าถ้ำ

"ข้าขอคารวะจวินแห่งดินอู่กุน"

ลู่เซวียนกล่าวพร้อมพาชายผู้นั้นเข้าไปภายในถ้ำ

เขาไม่คิดว่าการกลับมาถ้ำเทียนซิงครั้งนี้จะทำให้เจ้าแห่งดวงดาวถึงสองคนมาพบเขาด้วยตนเอง

"ท่านจวินแห่งดินอู่กุน เชิญท่านเลย"

เขาเทหยาดน้ำค้างเขียวสดให้เต็มถ้วยก่อนส่งให้

"ว่าแต่ ท่านลู่ ดินอู่กุนเกิงคุนที่สะสมไว้ในถ้ำดินอู่กุนเหล่านั้นเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการปลูกพืชวิญญาณระดับสูง ท่านสนใจหรือไม่?"

ขณะลิ้มรสสุราวิญญาณ เจ้าแห่งดินอู่กุนก็เสนออย่างจริงใจ

"ดินอู่กุนเกิงคุนซึ่งเป็นแหล่งดินวิญญาณอันล้ำค่าเช่นนี้ ผู้ปลูกพืชวิญญาณทุกคนย่อมไม่อาจปฏิเสธได้ และข้าเองก็เช่นกัน"

"ท่านจวิน ท่านมีเท่าไรข้าขอรับไว้ทั้งหมด ยิ่งมากยิ่งดี"

ลู่เซวียนกล่าวด้วยความจริงใจ

"ดี เช่นนั้นในอีกไม่กี่วันข้าจะส่งมันมาให้ท่าน"

จวินแห่งดินอู่กุนตอบพร้อมรอยยิ้ม

หลังจากทั้งสองสนทนากันจนเสร็จสิ้น จวินแห่งดินอู่กุนก็ลุกขึ้นจากลา

กลุ่มของฉีอู๋เหิงที่ติดตามเจ้าแห่งดวงดาวของตนก็ออกจากถ้ำไปพร้อมกัน

ลู่เซวียนมองส่งพวกเขาหายไปในสายฟ้าไร้สิ้นสุด ก่อนจะหมุนตัวกลับเข้าไปในถ้ำเพื่อสำรวจแปลงพืชวิญญาณ แต่แล้วเสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านนอกถ้ำ

"ข้ากั๋วปิ่งชิว ขอคารวะลู่เซวียนเจินจวิน!"

เมื่อใช้พลังจิตสำรวจออกไป เขาก็พบกับชายชราผู้สง่างามยืนอยู่หน้าถ้ำด้วยท่าทีสุภาพ

กั๋วปิ่งชิว ผู้ที่มีความสัมพันธ์อันดีและถ้ำอยู่ใกล้กัน

สีหน้าของเขาดูสดชื่นกว่าก่อนมาก หลังจากได้รับบาดเจ็บหนักจากอสูรร้าย ครานี้ดูเหมือนเขาจะฟื้นฟูร่างกายได้แล้ว แม้ว่าระดับการบำเพ็ญจะยังอยู่ที่แก่นทองคำปลายขั้นก็ตาม

"ท่านกั๋ว ไม่พบกันนานทีเดียว"

ในขณะที่กั๋วปิ่งชิวคิดว่าลู่เซวียนอาจปฏิเสธพบเขา ร่างของลู่เซวียนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

"ข้าขอคารวะลู่เซวียนเจินจวิน"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันลึกล้ำของลู่เซวียน ข่าวลือเรื่องการทะลวงระดับของเขาก็ได้รับการยืนยัน กั๋วปิ่งชิวสูดลมหายใจลึกเพื่อปรับตัว ก่อนจะโค้งคำนับอย่างสุภาพอีกครั้ง