บทที่ 1014 การคัดเลือกและการมอบสมบัติ

###

"ทำไมกัน นี่หายหน้าหายตาไปหลายปีจนไม่รู้จักพี่ลู่ของเจ้ารึ?"

ลู่เซวียนมองไปที่ไป๋หลี่เจี้ยนชิงที่ยืนตะลึง ก่อนหัวเราะเบาๆ

"ไม่ ไม่ใช่แบบนั้นขอรับ"

ไป๋หลี่เจี้ยนชิงรีบส่ายหัว

ได้ยินคำพูดของลู่เซวียน เขารู้สึกโล่งใจอย่างยิ่ง

ภาพลักษณ์ของลู่เซวียนตรงหน้ากับความทรงจำที่มีอยู่ในใจทับซ้อนกันอย่างสมบูรณ์

"พี่ลู่!"

เขาตะโกนเบาๆ ดวงตาหยีจนเป็นเส้นเล็กๆ

"ดีมาก"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกที่คุ้นเคย ลู่เซวียนก็ยิ้มพร้อมกับพยักหน้า

"คารวะท่านอาวุโสลู่!"

ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในห้องโถงที่เห็นลู่เซวียนปรากฏตัวต่างก็รีบลุกขึ้น พนมมือคารวะอย่างเคารพ

ไม่มีใครกล้ามองหน้าลู่เซวียนตรงๆ และไม่ว่าอย่างไร พวกเขาไม่กล้าที่จะเรียกลู่เซวียนว่า 'พี่ลู่' เหมือนไป๋หลี่เจี้ยนชิงอย่างแน่นอน

ทุกคนเริ่มสงสัยถึงความสัมพันธ์ระหว่างไป๋หลี่เจี้ยนชิงกับลู่เซวียน

บางคนที่หัวไวก็ถอนหายใจในใจ เพราะดูจากท่าทางแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างไป๋หลี่เจี้ยนชิงกับลู่เซวียนไม่ใช่เรื่องธรรมดา หมายความว่าโอกาสของพวกเขาในการถูกเลือกเข้าร่วมก็ลดน้อยลงไปด้วย

"ยินดีต้อนรับทุกท่านนะ ข้าคือลู่เซวียน อีกครู่ข้าจะทำการคัดเลือกผู้ที่เหมาะสม หากใครที่โชคร้ายไม่ได้รับเลือก ข้าก็จะมอบของเล็กๆ น้อยๆ ให้เป็นการปลอบใจ"

"ส่วนคนที่ถูกเลือก ขอให้ตั้งใจทำงานให้กับร้านค้าใต้ชื่อของข้า หากทำได้อย่างดี ข้าขอรับรองว่าชีวิตการบำเพ็ญเพียรของพวกท่านจะเป็นไปอย่างราบรื่น"

ลู่เซวียนกล่าวด้วยความมั่นใจ

มีของรางวัลจากลูกกลมแสง อีกทั้งยังมีสถานะเป็นศิษย์ภายในของสำนักกระบี่ถ้ำเซียน ลู่เซวียนจึงมั่นใจมากพอที่จะพูดเช่นนี้

"ใช่แล้ว คนผู้นี้ ไป๋หลี่เจี้ยนชิง เป็นศิษย์น้องของข้าในอดีต ข้าจึงขออนุญาตเลือกเขาโดยตรง"

"แต่ไม่ต้องกังวลว่าจะลดจำนวนที่รับสมัคร ข้าจะรับอีกห้าคนเช่นเดิม"

ลู่เซวียนกล่าวอย่างเรียบๆ

เขาวางแผนจะเปิดร้านทั้งในหอเก็บดาวและสำนักกระบี่ถ้ำเซียน และยังต้องการคนช่วยมาค้นหาพืชวิญญาณและวิธีเพาะพันธุ์มากขึ้น การรับคนเพิ่มอีกสักคนก็ไม่เป็นปัญหา

ที่สำคัญที่สุดคือ ด้วยการเพาะปลูกพืชวิญญาณขั้นห้าอย่างต่อเนื่อง รางวัลจากกลุ่มแสงที่ได้รับนั้นมากพอที่จะจ่ายเป็นค่าจ้างแก่พนักงานหลายคนเป็นเวลานาน

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่เคยมีสีหน้าหมองหม่นก็กลับมีแสงแห่งความหวังขึ้นมาในทันที

"ดี งั้นเรามาเริ่มกันเลย"

ลู่เซวียนมองซ้ายขวาก่อนจะประกาศต่อหน้าทุกคน

ครึ่งชั่วยามต่อมา เขาได้คัดเลือกผู้บำเพ็ญเพียรที่เหมาะสมอีกห้าคนจากทั้งหมดห้าสิบคนที่เหลือ

ส่วนอีกสี่สิบกว่าคนที่ไม่ได้รับเลือกก็ต้องอำลาไปด้วยความเสียดาย

ผู้บำเพ็ญเพียรห้าคนที่ได้รับเลือกเป็นชายสามคนและหญิงสองคน พวกเขามีประวัติที่สะอาด รูปลักษณ์ดี และเป็นคนที่มีอัธยาศัยดี ทั้งหมดยังอยู่ในขั้นสร้างฐานต้น

"เวินเฉียน เจ้าช่วยต้อนรับพวกเขาให้ดี ข้าขอพาศิษย์น้องข้าคนนี้ไปสนทนากันให้เต็มที่หน่อย"

ลู่เซวียนหันไปสั่งเวินเฉียนที่ยืนอยู่ด้านหลัง

"ได้เลย ท่านอาวุโสลู่"

เวินเฉียนรับคำด้วยความกระตือรือร้น และยิ่งเห็นความสำคัญของไป๋หลี่เจี้ยนชิงในสายตาของลู่เซวียนมากขึ้น

"เจี้ยนชิง ตามข้ามา พวกเราพี่น้องจะได้พูดคุยกัน"

ลู่เซวียนยิ้มและพาไป๋หลี่เจี้ยนชิงขึ้นไปยังชั้นบนของหอเก็บดาว

ไป๋หลี่เจี้ยนชิงตามลู่เซวียนไปอย่างเงียบๆ ในระหว่างทาง เขาเห็นผู้บำเพ็ญเพียรของหอการค้าทะเลทุกคนที่ผ่านไปมาล้วนแต่คารวะลู่เซวียนอย่างเคารพ

ทำให้เขาเข้าใจสถานะของพี่ใหญ่ของเขาได้อย่างชัดเจนมากยิ่งขึ้น

"เจี้ยนชิง เชิญนั่ง"

เมื่อเข้ามายังห้องหรูหรา ลู่เซวียนก็ชี้ไปที่เก้าอี้เชิญเขานั่ง

หลังจากนั้นไม่นาน มีสาวน้อยหน้าตาน่ารักนำผลไม้วิญญาณและชาวิญญาณเข้ามาเสิร์ฟ

"ตอนที่ถูกส่งมาจากสำนักเทียนเจี้ยนไปยังจงโจว เจ้าผ่านอะไรมาบ้าง?"

ลู่เซวียนถามขึ้น

"ตอนออกมาจากค่ายกลเคลื่อนย้ายของสำนัก ข้ากับศิษย์พี่อีกหลายคนตกอยู่ในเขตซิงอวิ๋น พวกเราต่างทิ้งวิธีการติดต่อไว้ก่อนจะแยกย้ายไปตามทางของตัวเอง"

"ข้าอาศัยทักษะกระบี่ที่พอจะทำได้ ปักหลักอยู่ในเมืองหนึ่งในเขตซิงอวิ๋น ก่อนจะโชคดีบำเพ็ญเพียรจนบรรลุขั้นสร้างฐานกลางได้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา"

"แต่เมื่อเทียบกับพี่ลู่แล้ว ข้ายังห่างไกลเหลือเกิน"

ไป๋หลี่เจี้ยนชิงกล่าวด้วยความรู้สึกหวนถึงอดีต

"ข้ามีวันนี้ได้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะโชคช่วย"

ลู่เซวียนกล่าวอย่างสุภาพ

"ตอนที่ข้าตกมาในหลี่หยาง ข้าโชคดีที่ความสามารถด้านพืชวิญญาณของข้าได้รับการยอมรับจากหอการค้าทะเล จึงได้รับการว่าจ้างเป็นแขกกิตติมศักดิ์"

"ทำให้ข้าได้รับโอกาสมากมาย ใช้เงินมากมายในการตั้งตัวในถ้ำสายฟ้าเพลิง เพาะปลูกพืชวิญญาณ"

"ช่วงนั้นนอกจากการเพิ่มระดับบำเพ็ญเพียรแล้ว ข้าไม่ได้ใช้เวลาฝึกฝนวิชาต่อสู้หรือป้องกันตัวเท่าไหร่ จึงไม่ค่อยได้สู้กับใครมากนัก"

"ภายหลัง ข้าได้พัฒนาพืชกระบี่สองชนิดที่ข้าพกมาจากสำนักเทียนเจี้ยน และเรียนรู้เกี่ยวกับการผลิตสุราและยันต์โดยบังเอิญ ข้าได้รับความสนใจจากท่านอาวุโสของสำนักกระบี่ถ้ำเซียน และได้รับเชิญให้กลับไปยังสำนัก"

ลู่เซวียนเล่าเหตุการณ์คร่าวๆ ทั้งจริงและโกหกปะปนกันไป

"พี่ลู่ พี่มีประสบการณ์ที่น่าทึ่งมาก"

ไป๋หลี่เจี้ยนชิงฟังด้วยความชื่นชมและเคารพ

"ตอนที่ข้ากลับไปนิกาย ข้าบรรลุระดับที่เหมาะสม ประกอบกับทักษะด้านพืชวิญญาณและสุรา ข้าได้กลายเป็นศิษย์ภายใน"

"ข้าได้พบศิษย์พี่และศิษย์น้องจากสำนักเทียนเจี้ยนมากมาย ไม่ว่าจะเป็นเหล่าอาวุโสหรือศิษย์พี่ที่มีชื่อเสียง"

"อีกไม่นาน ข้าจะกลับไปยังสำนักกระบี่ถ้ำเซียนอีกครั้ง และจะเปิดร้านใหม่ที่นั่น เจ้าอยากตามข้าไปด้วยไหม?"

"หากเจ้าอยากกลับเข้าร่วมนิกาย ข้าสามารถแนะนำเจ้าให้กับศิษย์ภายในที่มีฝีมือดี หรือแม้กระทั่งศิษย์กระบี่ของนิกาย"

"แต่ถ้าเจ้าอยากอยู่กับข้าต่อ ข้าก็จะดูแลเจ้าให้ดีที่สุด"

ลู่เซวียนยิ้มให้ไป๋หลี่เจี้ยนชิงและมอบทางเลือกให้

ถ้าไป๋หลี่เจี้ยนชิงอยากกลับเข้านิกาย ลู่เซวียนจะพากลับไปด้วยได้ไม่ยาก โดยฝากฝังกับอาจารย์หรือศิษย์พี่ที่เก่งๆ

แต่ถ้าอยากทำงานต่ออยู่กับลู่เซวียน เขาจะดูแลให้ดีที่สุด

"ข้าจะติดตามพี่ลู่ต่อไป!"

ไป๋หลี่เจี้ยนชิงตอบทันทีโดยไม่ลังเล

เขารู้ตัวดีว่าตัวเองไม่ได้มีพรสวรรค์สูง แม้แต่ในสำนักเทียนเจี้ยนยังไม่โดดเด่น แล้วจะไปโดดเด่นในสำนักกระบี่ถ้ำเซียนได้อย่างไร

แม้ว่าจะมีโชคได้กลับเข้านิกาย ชีวิตนี้ก็คงได้เป็นเพียงศิษย์ภายนอก การติดตามพี่ใหญ่ของเขากลับดูมีอนาคตมากกว่า

"ดีมาก งั้นตามข้าไป ข้าจะดูแลเจ้าอย่างดี"

ลู่เซวียนหัวเราะอย่างพอใจในท่าทีของไป๋หลี่เจี้ยนชิง

"เจ้าอยู่ที่ขั้นสร้างฐานกลาง ข้ามีสมบัติที่ไม่ค่อยได้ใช้สองสามชิ้นที่จะมอบให้เจ้า เพื่อช่วยเจ้าเพิ่มความสามารถในการป้องกันตัว"

แสงสีวิญญาณวูบขึ้นจากมือของเขา ก่อนจะมีสมบัติหลายชิ้นปรากฏอยู่ตรงหน้าไป๋หลี่เจี้ยนชิง

มียันต์กระบี่ปราณมืดสองอัน และยันต์กระบี่ปราณอำมหิตที่ทรงพลังสองอัน และโสมวิญญาณที่ปล่อยพลังออกมาอย่างเข้มข้นหนึ่งต้น

"ยันต์กระบี่ระดับห้าทั้งสี่ชิ้นนี้ แม้ในอนาคตเจ้าเจอกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำ

"โสมวิญญาณระดับห้าอีกหนึ่งต้น จะช่วยเพิ่มพลังวิญญาณภายในตัวเจ้า เหมาะกับเจ้าในตอนนี้ที่สุด"