บทที่ 290 หนามกระดูกสุกงอม
บทที่ 290 หนามกระดูกสุกงอม
###
แม้ว่าคำขอของลู่เซวียนจะดูแปลกประหลาดไปบ้าง แต่ซ่งอวี้ก็สามารถหาสถานที่ที่เหมาะสมได้อย่างรวดเร็ว
เช้าวันรุ่งขึ้น ซ่งอวิ๋นมาแต่เช้าและพาลู่เซวียนไปยังที่ดินที่ครอบครัวซ่งจัดหาไว้ให้
ที่ดินนี้อยู่ไม่ไกลจากใจกลางเกาะคงหมิง มีพื้นที่ประมาณหกถึงเจ็ดหมู่ เมื่อเปรียบเทียบกับยอดเขาในสำนัก มันเล็กกว่ามาก
“ท่านลู่ ที่ดินผืนนี้เคยเป็นของผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณสูงที่อาศัยอยู่บนเกาะคงหมิง เมื่อเขาทราบว่าท่านต้องการที่ดิน ครอบครัวซ่งของพวกเราก็เสนอซื้อในราคาสูง เขาจึงย้ายออกในทันที”
เมื่อเห็นลู่เซวียนสำรวจที่ดินที่เพิ่งปรับปรุงใหม่ ซ่งอวิ๋นรีบอธิบายทันที
“ไม่ได้มีการบังคับขู่เข็ญใช่ไหม?”
ลู่เซวียนถามขณะมองไปรอบๆ
“ไม่มีแน่นอน ท่าน ผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นพัฒนาที่ดินนี้ขึ้นมาเพื่อหาเลี้ยงชีพด้วยการแลกหินวิญญาณ เราให้ราคาสูงมาก เขาจึงตอบตกลงอย่างรวดเร็ว”
ครอบครัวซ่งรู้ดีว่าลู่เซวียนมาจากสำนักที่มีชื่อเสียง พวกเขาไม่ต้องการให้มีพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมปรากฏขึ้น ดังนั้นจึงยอมจ่ายหินวิญญาณมากขึ้นเพื่อไม่ให้ลู่เซวียนไม่พอใจ
“รอบๆ ที่ดินนี้ถูกตั้งค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณไว้ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเพาะปลูกพืชวิญญาณ นอกจากนี้ ตามคำสั่งของท่าน บริเวณหลังลานนี้มีหน้าผาหินและมีลำธารไฟใต้ดินอยู่ด้านล่าง”
ซ่งอวิ๋นอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับที่ดิน
ลู่เซวียนพยักหน้า เขาต้องการที่ดินที่อยู่ใกล้ไฟใต้ดินเพราะพืชวิญญาณระดับสี่อย่างบัวเพลิงกลางธรณีต้องการความร้อนจากไฟใต้ดินในการเจริญเติบโต
เกาะคงหมิงเป็นเกาะที่เกิดไฟประหลาดบ่อยครั้ง การหาลำธารไฟใต้ดินจึงไม่ใช่เรื่องยาก
“พวกเจ้าทำได้ดีมาก”
ลู่เซวียนยิ้มให้ซ่งอวิ๋น
แม้ว่าพลังวิญญาณของที่ดินผืนนี้จะไม่เทียบเท่าถ้ำที่สำนักเทียนเจี้ยน แต่ก็ดีกว่าที่ตลาดหลินหยางมาก สำหรับเกาะที่อยู่ไกลเช่นนี้ เขารู้สึกพอใจแล้ว
“ขอเพียงท่านพอใจก็พอแล้ว”
คำชมสั้นๆ ของลู่เซวียนทำให้ซ่งอวิ๋นรู้สึกยินดีอย่างยิ่งจนไม่สามารถซ่อนความดีใจไว้ได้
“ในที่สุดก็ได้เวลาปล่อยสมบัติในถุงสร้างชีพออกมาเสียที”
หลังจากซ่งอวิ๋นจากไป ลู่เซวียนก็สร้างค่ายกลง่ายๆ ขึ้นรอบที่ดินและเปิดถุงสร้างชีพทันที
สิ่งแรกที่โผล่ออกมาคือเหยี่ยววายุ มันกระพือปีกสีฟ้าจางไปมาอย่างไม่สบอารมณ์ที่ถูกกักขังในถุงสร้างชีพเป็นเวลานาน
ถัดมาคือแมวป่าทะยานเมฆ มันก้าวออกมาด้วยท่าทางสง่างาม ดวงตาสีเขียวส่องประกาย ขนที่หูของมันกระตุกไปมาอย่างระแวดระวัง
จากนั้นเถาวัลย์ปีศาจก็เลื้อยตามออกมา เมื่อมันรู้ว่าไม่มีพืชวิญญาณหายากที่มันเคยเฝ้าระวังอยู่ในบริเวณนั้น มันจึงเอนกายลงกับพื้นอย่างหมดอาลัยตายอยาก
“ต้นหญ้ากระบี่ลมสายฟ้า! ปลูกที่นี่”
ลู่เซวียนเลือกที่โล่งก่อนจะใช้วิชาเรียกดินฝังต้นหญ้ากระบี่ลมสายฟ้าลงในดิน
ต้นหญ้ากระบี่เติบโตยาวประมาณสามฉื่อ ตัวใบเป็นสีดำเทา ตรงและสูงตระหง่าน ใบปลายแหลมชี้ขึ้นสู่ท้องฟ้า หลังจากปลูกได้ไม่นาน กระแสกระบี่สายฟ้าบางๆ ก็เกิดขึ้นรอบๆ และเกิดเสียงกระบี่คร่ำครวญเบาๆ
“ต้นหญ้าเย็นจันทรา ต้องหาที่ร่มให้มัน”
ลู่เซวียนใช้พลังวิญญาณของตนดัดแปลงพื้นดินรอบๆ และสร้างที่กำบังง่ายๆ ขึ้นมาเพื่อปกป้องต้นหญ้าเย็นจันทราจากแสงแดดแรงกล้า และเมื่อถึงยามค่ำคืน เขาก็จะปล่อยให้ต้นหญ้าได้รับแสงจันทร์เต็มที่
ถัดมาคือเถาวัลย์แมลงดำระดับสี่ มีห้องแมลงมากกว่าสิบห้องเชื่อมโยงกัน ดูประหลาดแต่ก็ดูเหมือนจะพึ่งพาอาศัยกันอย่างลงตัว
หลังจากปลูกเถาวัลย์แมลงดำแล้ว ลู่เซวียนก็ปลูกต้นหญ้ากระบี่แสงดาวระดับสาม และต้นหญ้ากระบี่พันเจ้า ระดับสี่ ซึ่งทั้งสองต้นยังไม่เจริญเติบโตเต็มที่ เนื่องจากเขายังไม่เชี่ยวชาญคัมภีร์กระบี่พอ พวกมันจึงสามารถดูดซับพลังวิญญาณได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
นอกจากนี้ เขายังปลูกต้นหญ้ากระบี่ระดับสองธรรมดาอีกสิบต้น ซึ่งจะใช้สำหรับการรวบรวมเมล็ดวิญญาณ เพื่อขยายพันธุ์และปรับปรุงคุณภาพของต้นหญ้ากระบี่ในอนาคต
พื้นที่ส่วนใหญ่ของที่ดินถูกใช้สำหรับการปลูกหญ้าสุ่ยอิ่ง
เมล็ดหญ้าสุ่ยอิ่งที่เขารวบรวมได้จากการทดลองมีถึง 160 เมล็ด ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยให้เขาสามารถทะลวงถึงระดับสร้างรากฐานขั้นกลางได้ในระยะเวลาอันสั้น
เดิมทีลู่เซวียนมีพรสวรรค์ธรรมดา การที่เขาต้องอาศัยอยู่บนเกาะคงหมิงซึ่งพลังวิญญาณค่อนข้างเบาบาง หากไม่มีแสงกลมจากหญ้าสุ่ยอิ่งช่วยเพิ่มพลังให้ เขาไม่แน่ใจว่าจะใช้เวลาอีกกี่ปีจึงจะทะลวงผ่านจุดสำคัญนี้ได้
หลังจากปลูกหญ้าสุ่ยอิ่งเสร็จแล้ว ลู่เซวียนก็เดินไปที่ลานหิน กระโดดลงจากหน้าผาและมุ่งหน้าไปยังถ้ำหินจนพบลำธารไฟใต้ดินเล็กๆ
“พอใช้ได้ ถ้าไม่พอก็จะใช้พลังต้นไม้แห่งชีวิตกระตุ้นแทน”
เขานำบัวเพลิงกลางธรณีซึ่งออกเมล็ดสีแดงจำนวนมากลงไปในลำธารไฟใต้ดิน
เมื่อลำธารไฟใต้ดินล้างบัวเพลิงกลางธรณีซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลังชีวิตของมันก็ฟื้นตัวขึ้นอย่างมาก ใบและรากเรืองแสงสีแดงและแดงอ่อนสลับกัน งดงามจับตา
“ส่วนพืชวิญญาณจากแดนยมโลกพวกนี้ คงต้องปลูกปนกับพืชอื่นไปก่อน”
เขากลับไปที่แปลงปลูกและนำพืชวิญญาณจากแดนยมโลกสามชนิดออกมา
สองต้นคือเห็ดหินหน้าผี ซึ่งมีลวดลายประหลาดบนผิวหิน หากมองใกล้ๆ จะเห็นคล้ายใบหน้าที่น่ากลัว ราวกับดวงตาที่จ้องมองทะลุวิญญาณ
ส่วนหนามกระดูกได้เติบโตเป็นป่ากระดูกขาวเล็กๆ ก้านกระดูกยาวยื่นออกมาและมีหนามกระดูกจำนวนมากอยู่ตามข้างก้าน สามารถดูดกลืนซากสัตว์อสูรให้แห้งเป็นซากได้ในพริบตา
สุดท้ายคือไม้ปีศาจร้อยตา ลำต้นเก่าคร่ำคร่าคล้ายผิวหนัง มีดวงตาชั่วร้ายหลายสิบดวงเปิดออกพร้อมกัน มองตรงมายังลู่เซวียนพร้อมกับหมุนไปมาเล็กน้อย
บนดวงตาหลายดวงยังมีดวงตาของสัตว์อสูรที่แห้งเหี่ยวห้อยอยู่ ราวกับโคมไฟสีเทาเก่าๆ ที่สั่นไหวอย่างอ่อนแรงในสายลม
ทันใดนั้น ลำคอของลู่เซวียนก็รู้สึกเย็นวูบ ทำให้ความรู้สึกไม่สบายจากดวงตาชั่วร้ายหลายสิบดวงหายไปทันที
เขาหามุมเงียบๆ แล้วนำพืชทั้งสามชนิดจากแดนยมโลกลงปลูก
เกาะคงหมิงนั้นต่างจากลานเล็กที่หมู่บ้านเจี้ยนเหมิน ไม่มีค่ายกลหมื่นมายาหมอกควันระดับสี่คอยป้องกัน และยังอยู่ใกล้กับสำนักเทียนเจี้ยน จึงเป็นไปได้ยากที่จะมีผู้บำเพ็ญเพียรสายมารแฝงตัวอยู่ เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของพืชวิญญาณมากนัก
ในสำนักเทียนเจี้ยน เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้น การปลูกพืชจากแดนยมโลกมากมายเช่นนี้อาจทำให้เขาถูกจับตามอง หรือสงสัยในที่มาและเจตนาของเขาได้
แต่บนเกาะคงหมิงแตกต่างออกไป ด้วยสถานะศิษย์สำนักเทียนเจี้ยนและระดับสร้างรากฐานขั้นต้น เขาถือว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงอำนาจที่สุดในหมู่เกาะโดยรอบ ต่อให้ถูกพบเห็นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่
ดังนั้น ลู่เซวียนจึงไม่ปิดบังอีกต่อไปและปลูกหนามกระดูกกับพืชวิญญาณอื่นๆ ปนกัน
“ในที่สุดก็จัดการทุกอย่างเรียบร้อย ต่อไปก็เข้าสู่ชีวิตเกษตรกรบนเกาะร้างสามปี”
แม้ว่าพลังวิญญาณและดินบนเกาะคงหมิงจะไม่เข้มข้นเท่ากับในสำนักเทียนเจี้ยน แต่ลู่เซวียนก็ยังคงมีทัศนคติที่ดี
ในสิบวันที่ผ่านมา เขาไม่ได้ออกไปไหน และใช้เวลาทั้งหมดในการเพาะปลูกและดูแลพืชวิญญาณในแปลงของเขา
ระหว่างนี้ ซ่งอวี้มาเชิญเขาไปร่วมงานเลี้ยงหลายครั้ง ลู่เซวียนไปร่วมเพียงหนึ่งหรือสองครั้งก่อนจะปฏิเสธคำเชิญครั้งต่อๆ มาและมุ่งความสนใจไปที่พืชวิญญาณของเขา
“หนามกระดูกระดับสามสุกงอมแล้ว”
วันหนึ่ง ขณะที่ลู่เซวียนเดินตรวจแปลง เขาพบว่าหนามกระดูกด้านล่างมีแถบความคืบหน้าบางๆ ที่เต็มแล้ว เขาจึงถอนพุ่มหนามกระดูกออกอย่างระมัดระวัง
รากลึกของมันแผ่ขยายไปใต้ดิน เมื่อถอนขึ้นมา มันดูเหมือนกระดูกขาวที่แผ่กระจายออกมา ปนกับดินเล็กน้อย คล้ายซากศพที่ถูกค้นพบหลังจากผ่านเวลานานหลายปี