บทที่ 190 ข้อแรกคือตัดตัวเลือกที่ถูกต้องออกก่อน

###

บนยอดเขานั้นมีพืชวิญญาณระดับสามอยู่หลายชนิดแล้ว และลู่เซวียนก็ให้ความสำคัญกับหญ้าเย็นจันทรามาก ดังนั้นเขาจึงเลือกหญ้าเย็นจันทราจำนวนสามต้นเป็นพืชวิญญาณระดับสามทั้งหมด

ส่วนพืชวิญญาณระดับสอง เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะเลือกเมล็ดพันธุ์ของหญ้าหนิงชางและผลหอมสุริยัน อย่างละห้าต้น

สำหรับวิธีสกัดเมล็ดพันธุ์วิญญาณนั้น ลู่เซวียนยังไม่รีบตัดสินใจเลือก

เนื่องจากในระดับสร้างรากฐานขั้นต้นสามารถเลือกได้เพียงสี่วิธีเท่านั้น เขาจึงต้องพยายามใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

อันดับแรกคือเขาต้องทำความเข้าใจเสียก่อนว่าเมื่อพืชวิญญาณที่เลือกเติบโตขึ้นจะให้รางวัลอะไรบ้าง

จากการปลูกพืชวิญญาณมามากมาย เขาก็เริ่มเข้าใจถึงกฎบางประการ

แต่ละชนิดของพืชวิญญาณนั้น รางวัลที่ได้จากลูกกลมแสงสีขาวจะสัมพันธ์กับชนิดของพืชวิญญาณนั้นๆ และจำนวนหรือประเภทของรางวัลก็มักจะจำกัดอยู่ในไม่กี่ประเภท ดังนั้นจึงต้องเลือกพืชที่ให้รางวัลที่เป็นประโยชน์

จากนั้นใช้วิธีสกัดเมล็ดพันธุ์วิญญาณในการปลูกจำนวนมาก และแม้กระทั่งพัฒนาสายพันธุ์เพื่อเพิ่มผลประโยชน์สูงสุด

ไม่นานนัก ผู้ฝึกตนหนุ่มก็นำเมล็ดพันธุ์ที่ลู่เซวียนได้ขอมาให้เขา

ลู่เซวียนตรวจสอบก่อนจะบันทึกข้อมูลที่จำเป็นเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดข้อพิพาทในอนาคต

“ครั้งนี้ขอบคุณศิษย์พี่จางมาก”

ลู่เซวียนคำนับแสดงความขอบคุณต่อผู้ฝึกตนหนุ่ม

"เรื่องเล็กน้อย ไม่ต้องใส่ใจ" จางเช่อหัวเราะตอบกลับ

เมื่อบรรลุเป้าหมาย ลู่เซวียนก็ไม่ได้อยู่ต่อ และเดินออกจากหอด้านในของศาลาซือหนง

ขณะผ่านหอด้านนอก เขายังทักทายผู้ฝึกตนชราเซี่ยชิน

เซี่ยชินยืนมองตามหลังลู่เซวียนที่เดินจากไปอย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่

"สหายเซี่ย ท่านรู้จักกับอาจารย์ระดับสร้างรากฐานที่เพิ่งจากไปนั้นหรือ? เขายังเดินมาทักทายท่านเป็นพิเศษด้วย"

ผู้ฝึกตนอีกคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ ๆ ใช้ศอกสะกิดเซี่ยชินแล้วถามอย่างสงสัย

“อาจารย์ท่านนั้นเคยมาแลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่ศาลาซือหนงหลายครั้งในช่วงที่เขายังอยู่ในระดับฝึกปราณ ข้าก็เป็นผู้ต้อนรับเขา”

เซี่ยชินตอบอย่างไม่ปิดบัง

“แบบนี้ก็นับว่ามีความสัมพันธ์บ้าง หากอาจารย์ระดับสร้างรากฐานนั้นเห็นท่านเป็นคนสำคัญ ท่านอาจจะได้ประโยชน์ไม่น้อย

ดูท่าทางอาจารย์ท่านนั้นยังอายุน้อย สามารถทะลวงถึงระดับสร้างรากฐานได้ในวัยหนุ่มเช่นนี้ อนาคตไกลมากนัก”

ผู้ฝึกตนคนนั้นพูดพร้อมกับแววตาที่แสดงถึงความอิจฉา

"ใช่แล้ว...อายุน้อยขนาดนี้ก็สามารถทะลวงถึงระดับสร้างรากฐาน..."

เซี่ยชินกล่าวอย่างเลื่อนลอย

เขาจำได้ว่าตอนที่พบกับลู่เซวียนครั้งแรกนั้น ลู่เซวียนยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า ซึ่งมีความไร้เดียงสาอย่างมาก แต่ในเวลาไม่ถึงสามปี ลู่เซวียนก็สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับสร้างรากฐานได้!

แม้จะใกล้ทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว แต่นี่ก็ยังเป็นความก้าวหน้าที่น่ากลัว

"เจ้าว่าผู้ฝึกตนที่สามารถทะลวงถึงระดับสร้างรากฐานได้รวดเร็วนักนี้มีปัจจัยใดบ้างที่ส่งผล?"

"อาจเป็นเพราะพรสวรรค์ที่หายาก หรือได้รับโชควิเศษ หรือทั้งสองอย่างก็เป็นได้ จึงทำให้ทะลวงได้ในเวลาอันสั้น"

เซี่ยชินได้ยินเช่นนั้นก็ส่ายหัวเบาๆ อย่างที่แทบจะสังเกตไม่เห็น เขารู้ดีว่าลู่เซวียนไม่มีพรสวรรค์โดดเด่นนัก ในบรรดาศิษย์ทั้งหมดของสำนักเทียนเจี้ยน ลู่เซวียนนับเป็นผู้ที่อยู่ในกลุ่มที่อ่อนที่สุด

ส่วนเรื่องโชควิเศษ...จากที่เขารู้ ลู่เซวียนไม่ค่อยได้ออกไปไหน นอกจากอยู่ที่สำนักเพื่อปลูกพืชวิญญาณ ไม่น่าจะมีโอกาสพบเจออะไรที่พิเศษเช่นนั้น

"หรือว่า...การปลูกพืชวิญญาณอาจจะช่วยเพิ่มระดับพลังได้อย่างรวดเร็ว?"

เซี่ยชินแสยะยิ้มให้กับตัวเอง

จากนั้นเขาก็ส่ายหัว ความคิดนั้นมันช่างไร้สาระเสียจริง

แต่แล้วเขาก็ตั้งสติและตัดสินใจว่าเขาต้องพยายามไล่ตามลู่เซวียนให้ทันโดยเร็ว

...

ลู่เซวียนผ่านค่ายกลหลายชั้นแล้วกลับไปถึงยอดเขา

ที่เชิงเขา นกเหยี่ยววายุอายุน้อยกำลังนอนอยู่บนกองหญ้าใหญ่ ด้านใต้ท้องกลมๆ ของมันสามารถมองเห็นลวดลายสีแดงอ่อนบนผิวของไข่พญางูมังกรเพลิง

การที่มีไข่ยักษ์อยู่ใต้ท้องทำให้ไขมันที่ท้องของนกเหยี่ยววายุกระจายออกไปทางซ้ายขวา

เมื่อเห็นลู่เซวียน นกเหยี่ยววายุก็ส่งเสียงร้องออกมาอย่างภาคภูมิใจ ลู่เซวียนถึงกับเห็นแสงแม่ผู้ให้กำเนิดในดวงตาของมัน

"ฮ่าๆ กลายเป็นแม่หนูนกไปแล้วสินะ"

ลู่เซวียนหัวเราะเบาๆ

ไม่ไกลออกไป หุ่นฟางยังคงส่งเชือกหญ้าสีเทาออกมาจากก้อนเนื้อยักษ์ที่อยู่บนหัวของมัน เชือกเหล่านั้นพันกันไปมารอบ ๆ ขยายพื้นที่สำหรับนกเหยี่ยววายุกกไข่ออกไปเรื่อย ๆ

"อ๊า..."

เสียงร้องที่ฟังดูเยาะเย้ยดังมาจากที่ไหนสักแห่ง ลู่เซวียนมองตามเสียงไปและเห็นเงาสีดำที่คุ้นเคยของแมวป่าทะยานเมฆวิ่งผ่านป่าไปอย่างรวดเร็ว

ลู่เซวียนไม่ได้กลับเข้าบ้าน แต่เดินตรงไปยังตำแหน่งที่แม่น้ำลาวาไหลผ่าน

เขาใช้คาถาเรียกดินขั้นสูงเพื่อควบคุมการเคลื่อนย้ายหินจนเผยให้เห็นช่องทางลับเบื้องหน้า

สัมผัสวิญญาณของเขาแผ่ขยายเข้าไปตามช่องทางนั้น ผ่านโค้งหลายแห่งจนไปถึงตำแหน่งเหนือแม่น้ำลาวา

ลาวาที่ร้อนระอุไหลเอื่อยๆ ส่งเสียงแตกพร่าจางๆ เมื่อหยดลาวาสาดกระเซ็นไปยังหินรอบข้าง ทิ้งรอยดำไหม้ไว้เป็นรูเล็กๆ

ลู่เซวียนหยิบเมล็ดบัวเพลิงกลางธรณีออกมา

เมล็ดบัวนั้นมีขนาดเท่าปลายนิ้วโป้ง และเป็นสีแดงเพลิง ข้างในเมล็ดนั้นมีควันสีแดงเข้มหมุนวนอยู่

เมื่อสัมผัสได้ถึงความร้อนของลาวาด้านล่าง ควันสีแดงเข้มในเมล็ดบัวก็เริ่มหมุนเร็วขึ้น ราวกับว่ามันตื่นตัวขึ้นทันที

ลู่เซวียนควบคุมเมล็ดพันธุ์บัวเพลิงกลางธรณีด้วยสัมผัสวิญญาณของเขา แล้วค่อย ๆ วางมันลงในลาวาร้อน

ทันทีที่เมล็ดบัวสัมผัสกับลาวา ควันสีแดงเข้มภายในก็พวยพุ่งออกมา กลายเป็นดอกบัวไฟที่หมุนช้า ๆ

เมื่อได้รับความชุ่มชื้นจากลาวา ดอกบัวไฟก็หมุนเร็วขึ้นเรื่อย ๆ และกลายเป็นลำแสงสีแดงเพลิง พุ่งดิ่งลงไปในลาวา

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของลู่เซวียน

【บัวเพลิงกลางธรณี พืชวิญญาณระดับสี่ ต้องปลูกในลาวาร้อน และต้องใช้คาถาธาตุไฟระดับสองขึ้นไปเพื่อช่วยในการเพาะเลี้ยง】

【เมื่อพืชเติบโตเต็มที่ เมล็ดบัวสามารถกลืนกินเพื่อชำระล้างพลังที่ปนเปื้อน ลดความเสี่ยงจากการถูกอำนาจชั่วครอบงำ และสามารถต้านทานพลังอำนาจมืดได้ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง การบริโภคเมล็ดบัวเพลิงกลางธรณีอย่างต่อเนื่องยังช่วยเพิ่มพูนสัมผัสวิญญาณได้อีกด้วย】

【ใบและรากของบัวสามารถใช้เป็นวัตถุดิบในการปรุงโอสถบางชนิด】

【บัวทองในเปลวไฟ】

“สมแล้วที่เป็นพืชวิญญาณระดับสี่ ทุกส่วนของมันล้วนเป็นของล้ำค่า โดยเฉพาะเมล็ดบัวที่สามารถต้านทานพลังอำนาจชั่วครอบงำได้ในระยะเวลาหนึ่ง และหากกินอย่างต่อเนื่องยังช่วยเพิ่มพูนสัมผัสวิญญาณอีกด้วย”

ลู่เซวียนไม่อาจหยุดความรู้สึกประทับใจได้

ในการสำรวจโลกภายนอก การเผชิญหน้ากับอำนาจชั่วร้ายนั้นเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนหวาดกลัวที่สุด

อำนาจชั่วนั้นมีวิธีการที่แปลกประหลาดและคาดเดาไม่ได้ การป้องกันแทบเป็นไปไม่ได้เลย หากพลาดเพียงนิดเดียวก็อาจถูกมันครอบงำร่างกาย แต่เมล็ดบัวเพลิงกลางธรณีสามารถต้านทานพลังอำนาจชั่วได้ชั่วคราว และสามารถชำระล้างพลังวิญญาณที่ปนเปื้อนภายในร่าง ถือเป็นสมบัติหายากของผู้ฝึกตนเลยทีเดียว

นอกจากนี้ นี่ยังเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบพืชวิญญาณที่สามารถเพิ่มพูนสัมผัสวิญญาณได้

สัมผัสวิญญาณนั้นยากจะเพิ่มพูนได้ เว้นแต่จะทะลวงขึ้นในระดับที่สูงขึ้น หรือได้รับสมบัติล้ำค่าหายาก หรือใช้วิชาปราณจิตชั้นสูง

แต่เมล็ดบัวเพลิงกลางธรณีนั้นกลับมีสรรพคุณนี้ แม้ว่าต้องบริโภคเป็นเวลานานก็ตาม แต่ก็ถือว่ามีคุณค่ายิ่ง

เมื่อรับรู้ถึงความร้อนที่มากขึ้นเรื่อย ๆ ลู่เซวียนก็ไม่ได้หยุดอยู่ที่นั่นอีก เขาเดินไปยังพื้นที่เพาะปลูกว่างเปล่าที่อยู่ใกล้เคียง และนำเมล็ดพันธุ์หญ้าเย็นจันทราออกมา

เมล็ดพันธุ์นั้นมีสีเงินขาวคล้ายถูกปกคลุมด้วยแสงจันทร์อ่อนๆ และเมื่อมันขยับเล็กน้อย แสงจันทร์ก็ไหลรินออกมา เผยให้เห็นความงดงามเย็นตา