บทที่ 81 การเก็บเมล็ดพันธุ์

เมื่อเปิดประตูบ้าน แมวป่าทะยานเมฆที่เคยอยู่บนไหล่ของลู่เซวียนก็กระโดดลงอย่างรวดเร็วและวิ่งตรงไปยังบ่อน้ำวิญญาณ โดยจับจ้องไปที่ปลาคาร์พหนวดแดงตัวเดียวที่เหลืออยู่ในบ่ออย่างไม่ละสายตา

ลู่เซวียนกวาดสายตาไปรอบ ๆ แปลงพืชวิญญาณ ทุกอย่างดูปกติ หุ่นฟางหญ้าก็ทำหน้าที่ลาดตระเวนดูแลแปลงพืชอย่างขยันขันแข็ง

เขาเดินไปยังพื้นที่ที่เคยใช้ปลูกพืชที่เคยเป็นโรค แล้วนำต้นกล้าไม้ไผ่กระดูกทองแดงห้าต้นออกมา

ลู่เซวียนใช้วิชาเคลื่อนดินโอบล้อมรากของไม้ไผ่ ทำให้โครงสร้างดินในแปลงเปลี่ยนแปลงและแยกตัวออกเป็นรอยแตกเล็ก ๆ พอดีกับรากของไม้ไผ่กระดูกทองแดงโดยไม่มีช่องว่างใด ๆ

เมื่อปลูกต้นกล้าไม้ไผ่กระดูกทองแดงทั้งห้าเสร็จสิ้น ลู่เซวียนก็เพ่งสมาธิไปยังต้นไม้ไผ่สีแดงอมม่วง ข้อมูลเกี่ยวกับไม้ไผ่กระดูกทองแดงก็ปรากฏขึ้นในจิตของเขาทันที

【ไม้ไผ่กระดูกทองแดง เป็นพืชวิญญาณขั้นสอง ไผ่ที่เติบโตขึ้นมาจะมีความแข็งแกร่งมาก สามารถใช้ในการสร้างอุปกรณ์ โดยเฉพาะดาบบิน หรือใช้เป็นส่วนประกอบในโอสถพิเศษบางชนิดได้】

【หากเพิ่มแร่ธาตุทองแดงหรือเหล็กเข้าไปในระหว่างการปลูก จะช่วยเร่งการเจริญเติบโตของไม้ไผ่กระดูกทองแดงได้ดี แร่ธาตุวิญญาณจะยิ่งมีผลมากกว่า และยิ่งแร่มีขนาดเล็กเท่าไร ไผ่จะยิ่งดูดซับและเติบโตเร็วขึ้น】

“ต้องการแร่ทองแดงหรือเหล็ก แร่ธาตุวิญญาณจะได้ผลดีกว่า”

“เงื่อนไขในการปลูกแม้จะดูแปลก แต่ก็ไม่ได้ยากเกินไป ถือว่าง่ายกว่าการปลูกเถามังกรขั้นสามมาก”

ลู่เซวียนคิดในใจ เพราะแร่ทองแดงและเหล็กในตลาดผู้ฝึกตนยังหาได้ไม่ยากนัก และราคาก็ไม่แพง

จากนั้นเขาใช้วิชาฝนวิญญาณโปรยหยดน้ำวิญญาณเบา ๆ ให้ซึมเข้าไปในดินรอบ ๆ ไม้ไผ่กระดูกทองแดง เพื่อให้รากของต้นไม้ไผ่ดูดซับ

เขาตั้งใจจะให้ต้นไม้ไผ่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมในแปลงดินก่อน แล้วอีกไม่กี่วันจึงจะไปซื้อแร่ธาตุวิญญาณมาเร่งการเจริญเติบโต

เวลาผ่านไปสองวัน ลู่เซวียนเดินตรวจดูแปลงพืชวิญญาณ เมื่อได้ยินเสียงเรียกจากข้างนอกบ้าน

“ลู่เซวียน มาดื่มเหล้ากันสักหน่อย!”

ลู่เซวียนยิ้มและส่ายหัว เขาหยิบเนื้อสัตว์ของสัตว์ปีศาจที่ตากแห้งแล้วจากในครัว จากนั้นพาแมวป่าทะยานเมฆไปยังบ้านของอู๋เหวินจิ่ง

“อู๋เหวินจิ่ง ท่านมีเรื่องกลุ้มใจอะไรหรือ?”

หลังจากดื่มเหล้าอุ่น ๆ ไปสองสามถ้วย ลู่เซวียนก็สังเกตเห็นว่าอู๋เหวินจิ่งดูเหม่อลอยและแสดงท่าทางกังวล เขาจึงถามขึ้น

“เจ้ารู้เรื่องความเคลื่อนไหวล่าสุดในตลาดหรือไม่?”

“ข้าอยู่บ้านปลูกพืชวิญญาณ ไม่ได้ออกไปข้างนอกเลยช่วงนี้”

ลู่เซวียนส่ายหัวและแสดงความไม่รู้

“เจ้าช่างเป็นคนที่ไม่สนใจข่าวสารภายนอกจริง ๆ สนใจแต่พืชวิญญาณของเจ้าอย่างเดียว…”

อู๋เหวินจิ่งถอนหายใจและพูดต่อ

“มีข่าวลือว่า ผู้ฝึกตนของตระกูลหวังที่สำรวจดินแดนลับเข้าไปถึงใจกลางดินแดนลับแล้ว แต่ค่ายกลนั้นแข็งแกร่งมาก จึงเชิญตระกูลอื่น ๆ ในตลาดเข้ามาร่วมมือ”

“ส่วนพื้นที่รอบนอกของดินแดนลับนั้นถูกเปิดให้คนภายนอกเข้ามาได้ ทำให้ผู้ฝึกตนพเนจรหลายคนเริ่มตื่นตัวและอยากเข้าไปหาโอกาสในดินแดนลับ”

“เช่นนั้น ท่านอู๋เหวินจิ่งจึงอยากลองเสี่ยงโชคใช่ไหม?”

ลู่เซวียนถามพร้อมกับยิ้ม

“ใช่ ข้ายอมรับว่าใจข้าเริ่มหวั่นไหว”

อู๋เหวินจิ่งตอบพร้อมกับยิ้มเจื่อน ๆ

“สัตว์ปีศาจและภูตผีในพื้นที่รอบนอกส่วนใหญ่ถูกกำจัดไปแล้วในระหว่างที่ตระกูลหวังสำรวจ ตอนนี้จึงเป็นช่วงเวลาที่มีทรัพยากรมากที่สุด ทำให้ผู้ฝึกตนหลายคนอยากเข้าไปค้นหาสิ่งมีค่า”

“แต่สำหรับข้า ข้าไม่มีความสนใจในเรื่องนี้”

ลู่เซวียนมองดูอู๋เหวินจิ่งเหมือนจะเดาออกว่าเขาต้องการเชิญให้ตนเองไปร่วมสำรวจดินแดนลับด้วย เขาจึงพูดจบความคิดของตนเองอย่างชัดเจน

“แม้ว่าจะไม่มีสัตว์ปีศาจหรือภูตผีเหลืออยู่ในพื้นที่รอบนอกแล้ว ท่านอู๋เหวินจิ่งยังมั่นใจว่าจะสามารถชิงทรัพยากรจากผู้ฝึกตนคนอื่นได้หรือ?”

“ท่านผ่านประสบการณ์มากกว่าข้า คงรู้ดีว่าบางครั้งมนุษย์ก็อันตรายยิ่งกว่าสัตว์ปีศาจและภูตผี”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าของอู๋เหวินจิ่งเปลี่ยนสีไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจลึก ๆ ออกมา

“ขอบคุณเจ้าที่เตือนข้า เป็นข้าที่หลงผิดไปเอง”

“ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา ข้าพยายามทำใจสงบ ไม่คิดถึงโอกาสหรือสมบัติต่าง ๆ แต่เมื่อเจอโอกาสนี้เข้า ใจข้าก็เริ่มมีความหวังขึ้นมาอีก”

“อายุข้าใกล้จะหมดลงแล้ว ข้าจึงไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ”

ลู่เซวียนนิ่งเงียบ ไม่รู้จะปลอบใจอย่างไรดี เขาเข้าใจสภาพของผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณ  มีอายุขัยไม่เกินหนึ่งร้อยปี ไม่มีใครสามารถยอมรับความตายที่ใกล้เข้ามาได้อย่างง่ายดาย

หากเห็นเพียงแค่โอกาสเล็กน้อยที่สามารถเปลี่ยนชะตากรรมของตนเองได้ ก็เหมือนกับคนที่กำลังจะจมน้ำคว้าเส้นฟางไว้แน่นด้วยความหวัง

ในใจลู่เซวียนเองก็รู้สึกว่าเขาโชคดีที่มีรางวัลจากลูกกลมแสงเมื่อปลูกพืชวิญญาณ ไม่เช่นนั้นเขาอาจจะเหมือนกับอู๋เหวินจิ่ง ที่ต้องทนทุกข์ในโลกของการบำเพ็ญ โดยไม่สามารถทนต่อความเสี่ยงที่ผ่านเข้ามาได้

“ข้าอยู่ในตลาดอย่างสงบก็ดีแล้ว ตอนนี้ข้าแก่และอ่อนแอ ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ข้าไม่ได้ต่อสู้มานานหลายปี หากเข้าไปในดินแดนลับจริง ๆ ข้าอาจถูกผู้ฝึกตนที่มีระดับเดียวกันจัดการได้ง่าย ๆ”

อู๋เหวินจิ่งพูดด้วยรอยยิ้มเจื่อน ๆ ในสายตาที่เต็มไปด้วยความเสียใจ

ลู่เซวียนไม่ได้พูดอะไร เขายกถ้วยเหล้าขึ้นมา

อู๋เหวินจิ่งชนถ้วยเหล้ากับเขาและมองดูเขา

“บางครั้งข้าก็ไม่รู้จะอธิบายเจ้าอย่างไรดี เจ้ายังหนุ่มแท้ ๆ แต่กลับทำตัวเหมือนคนแก่ยิ่งกว่าข้าอีก”

“ทั้ง ๆ ที่มีโอกาสดี ๆ เช่นนี้ แต่เจ้ากลับยังคงใจนิ่ง ไม่หวั่นไหว เจ้าแข็งแกร่งกว่าข้าเสียอีก”

“ฮ่า ๆ ไม่มีความต้องการก็เป็นเช่นนี้เอง”

“ข้าพอใจที่จะเป็นนักปลูกพืชวิญญาณธรรมดาเท่านั้น”

ลู่เซวียนรักษาบทบาทของตนเองได้อย่างดี

ทั้งสองดื่มจนพอใจ ลู่เซวียนกลับมาที่บ้านและปลูกพืชวิญญาณต่อ โดยดูแลพืชเหล่านั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วนผ่านการควบคุมสภาพทันทีทันใด

ห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในช่วงนี้ ลู่เซวียนไปที่ตลาดผู้ฝึกตนพเนจรและซื้อแร่ทองแดงที่ไม่มีขั้นมาหนึ่งจิน (ครึ่งกิโลกรัม) เพื่อทดลองผสมลงในแปลงพืชที่ปลูกไม้ไผ่กระดูกทองแดง เพื่อดูผลลัพธ์

ระหว่างนั้น โสมเลือดหยกที่เหลืออีกเก้าต้น มีห้าต้นที่โตเต็มที่ สามต้นมีคุณภาพดี สองต้นมีคุณภาพสูง

ลูกกลมแสงห้าลูกที่ปรากฏขึ้นก็ได้นำรางวัลมาให้เช่นกัน

【ได้รับโสมเลือดหยกหนึ่งต้น ได้รับยาเม็ดเลือดวิญญาณขั้นสองหนึ่งเม็ด】*3

【ได้รับโสมเลือดหยกหนึ่งต้น ได้รับวิชาลับขั้นสอง คาถาลูกดอกเผาเลือด】*2

ลู่เซวียนได้รับยาเม็ดเลือดวิญญาณสามเม็ดจากลูกกลมแสงทั้งห้า เขาเก็บมันไว้ในถุงเก็บของเพื่อใช้เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมในการใช้คาถาลูกดอกเผาเลือด

หลังจากซึมซับห่อประสบการณ์คาถาลูกดอกเผาเลือดทั้งสองชุด ความเข้าใจในวิชานี้ของเขาก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้นไปอีก

แม้ว่าเขาจะยังไม่เคยใช้วิชานี้ เพราะไม่อยากเสียเลือดวิญญาณ แต่เขาก็รู้สึกว่าความเร็วและพลังของวิชานี้เพิ่มขึ้นอย่างมาก

สำหรับโสมเลือดหยกที่เหลืออีกสี่ต้น ลู่เซวียนตั้งใจจะลองกลั่นเมล็ดพันธุ์โสมเลือดหยก

ในโลกของผู้ฝึกตน เมื่อพืชวิญญาณโตเต็มที่แล้ว หากไม่ถูกเก็บเกี่ยว พืชบางชนิดจะเหี่ยวเฉาและสลายกลับสู่ธรรมชาติ

แต่พืชบางชนิดจะรวบรวมพลังวิญญาณและกลั่นเป็นเมล็ดพันธุ์ เมล็ดพันธุ์เหล่านี้จะกระจายออกไปตามวิถีทางต่าง ๆ และเมื่อพบกับสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม เมล็ดพันธุ์จะงอกออกมาเป็นพืชวิญญาณต้นใหม่

เมล็ดพันธุ์ที่กลั่นออกมาโดยธรรมชาติ มักมีคุณภาพไม่สม่ำเสมอและมีจำนวนน้อย บางครั้งก็ไม่สามารถปลูกให้เป็นพืชวิญญาณได้

แต่วิธีการกลั่นเมล็ดพันธุ์ที่ผู้ฝึกตนศึกษาและรวบรวมมาหลายพันปีนั้น สามารถกลั่นเมล็ดพันธุ์ได้มากขึ้น และยังรับประกันคุณภาพของเมล็ดพันธุ์ ทำให้ปลูกพืชวิญญาณได้สำเร็จมากขึ้น

ลู่เซวียนจึงตั้งใจจะลองใช้วิธีการกลั่นเมล็ดพันธุ์ที่ได้เรียนรู้จากไป่เฉ่าถังกับโสมเลือดหยกทั้งสี่ต้นนี้