บทที่ 48 เมื่อเมล็ดสนเติบโตเต็มที่

###

ณ ใจกลาง ตลาดหลินหยาง

ภายในห้องมืดสลัว มีทารกประมาณเจ็ดถึงแปดคนคลานไปมาอย่างสับสน

ทารกเหล่านี้มีผิวสีเขียวคล้ำผิดธรรมชาติ และร่างกายปล่อยไอสีดำออกมาเป็นระยะ ๆ แขนขาของพวกมันผอมบาง ฟันแหลมคม และมีดวงตานูนที่ทำให้พวกมันดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

ทารกเหล่านี้เคลื่อนไหวด้วยความรวดเร็วที่ไม่สมกับรูปร่างเล็กจ้อยของพวกมัน บางครั้งหากพวกมันชนกัน พวกมันก็จะกัดฟันใส่กันอย่างดุร้าย และเมื่อถูกกัดจนเจ็บ ก็จะร้องเสียงแหลมด้วยความอาฆาต ทำให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกปวดหัวและเวียนศีรษะ

ที่มุมห้อง มีหญิงสาวหน้าตางดงามสองคนนั่งเงียบ ๆ โดยไม่พูดอะไร ใบหน้าของพวกนางประดับด้วยรอยยิ้มบาง ๆ สายตาแฝงความอ่อนโยนดั่งมารดา

ท้องของทั้งสองคนโป่งขึ้นอย่างมาก ราวกับว่าพวกนางกำลังแบกลูกบอลขนาดใหญ่ หนึ่งในนั้นมีรอยแตกขนาดใหญ่อยู่ที่ท้อง และดวงตาสีเทาขาวโผล่ขึ้นมาจากรอยแตก จ้องเขม็งออกไปด้านนอก ราวกับว่ามันกำลังจะคลานออกมาได้ทุกเมื่อ

“ใครกัน? ใครฆ่าทารกจิตอาฆาตตัวหนึ่งของข้า?”

บนเตียงน้ำแข็งขนาดใหญ่ ชายผู้ฝึกตนคนหนึ่งลุกขึ้นนั่ง เขาถูกห้อมล้อมด้วยไอแห่งความอาฆาตอันเข้มข้น มีใบหน้าที่พร่ามัวลอยออกมาจากไอเหล่านั้นเป็นระยะ ๆ และส่งเสียงคร่ำครวญอย่างไร้เสียง

ทารกทั้งเจ็ดถึงแปดคนที่เดิมกำลังกัดฟัดกันอย่างดุร้าย ก็เงียบลงในทันที ราวกับว่าพวกมันหวาดกลัวชายผู้นี้

หญิงสาวสองคนที่มุมห้องยังคงนั่งยิ้มอยู่โดยไม่เคลื่อนไหวใด ๆ ดวงตาที่โผล่ขึ้นมาจากรอยแตกที่ท้องค่อย ๆ หดกลับเข้าไปในร่าง

“การที่ทารกตัวหนึ่งของข้าถูกกำจัดไปแบบนี้ ทำให้โอกาสในการหลอม โอสถทารกจิตอาฆาต ของข้าลดน้อยลง น่าตายจริง ๆ”

ความอาฆาตที่แผ่ออกมาจากชายผู้นั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นตามความโกรธในใจของเขา

เขาเข้าสู่ระดับฝึกปราณเต็มขั้นมานานแล้ว และพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานถึงสองครั้ง แต่ล้มเหลวทั้งสองครั้ง

วันหนึ่ง เขาบังเอิญพบคัมภีร์วิชามารในดินแดนลับ ที่บอกวิธีหลอมโอสถทารกจิตอาฆาต หากได้กินโอสถนี้เข้าไป มันจะช่วยเพิ่มโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้หนึ่งถึงสองส่วน

ตามที่ระบุในคัมภีร์วิชามารนั้น เขาต้องรวบรวมดวงวิญญาณอาฆาตนับร้อยดวง หลอมรวมให้เป็น ทารกจิตอาฆาต จากนั้นจึงหาหญิงสาวสิบกว่าคนมาใช้วิชาลับควบคุม แล้วฝังทารกจิตอาฆาตลงในท้องของพวกนาง

เมื่อทำเช่นนี้แล้ว เขาจะขายพวกนางออกไปตามวิธีต่าง ๆ เมื่อผู้ฝึกตนที่ซื้อไปใช้พวกนางเพื่อความบันเทิง ทารกจิตอาฆาตจะค่อย ๆ แทรกซึมเข้าไปในร่างของผู้ฝึกตนโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

ทารกจิตอาฆาตเป็นวัตถุอาถรรพ์ เมื่อมันหลอมรวมเข้ากับร่างของผู้ฝึกตนแล้ว พลังวิญญาณของผู้ฝึกตนจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ผู้ฝึกตนเข้าใจผิดว่าตนเองมีความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียร จึงยิ่งกระตือรือร้นในการฝึกฝน

เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ทารกจิตอาฆาตจะกลืนกินพลังวิญญาณและเลือดเนื้อของผู้ฝึกตนทั้งหมด ทำให้พวกเขากลายเป็นศพแห้ง จากนั้นทารกจิตอาฆาตจะคลอดออกจากร่างและกลับเข้าสู่ท้องของหญิงสาวอีกครั้ง ใช้ร่างกายของพวกนางเพื่อซ่อนพลังชั่วร้าย ก่อนจะกลับไปหาชายผู้นั้นอย่างลับ ๆ

กระบวนการทั้งหมดนี้ลึกลับอย่างยิ่ง เมื่อทารกจิตอาฆาตหลอมรวมเข้ากับร่างของผู้ฝึกตนแล้ว แม้จะมียันต์หรืออาวุธในการขับไล่สิ่งชั่วร้าย แต่ก็ยากที่จะตรวจจับได้ มีเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ ตอนที่ทารกจิตอาฆาตคลอดออกมาเท่านั้นที่จะมีพลังชั่วร้ายเล็ดลอดออกมาให้ตรวจพบได้

แต่ถึงแม้จะระวังอย่างมากแล้ว ทารกจิตอาฆาตตัวหนึ่งก็ยังถูกกำจัดไป ทำให้โอกาสในการหลอมโอสถของเขาลดน้อยลง และทำให้การทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานยากยิ่งขึ้น นี่เป็นความแค้นที่ยิ่งใหญ่สำหรับเขา

“ดูท่าข้าคงต้องหาผู้ฝึกตนหญิงที่อายุน้อยอีกสักสองสามคน เพื่อฝังทารกจิตอาฆาตลงในตัวพวกนาง แล้วส่งพวกนางไปขายในตลาดมืดให้ผู้ฝึกตนคนอื่น ๆ ซื้อ”

“เพียงแต่ทารกจิตอาฆาตตัวหนึ่งถูกพบเข้าไปแล้ว ครั้งต่อไปคงไม่ง่ายอย่างเดิม”

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความโกรธของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ไอแห่งความอาฆาตรอบตัวเขาเกือบจะกลายเป็นรูปธรรม ทารกจิตอาฆาตทั้งเจ็ดถึงแปดตัวกลัวจนไม่กล้าขยับตัว

...

ที่สวนของลู่เซวียน

เมื่อไม่มีภัยคุกคามจากสิ่งชั่วร้ายที่อยู่ในร่างของหวังซานอีกต่อไป ลู่เซวียนรู้สึกผ่อนคลายทั้งกายและใจ เขาสามารถมุ่งเน้นไปที่การปลูกพืชวิญญาณในสวนได้อย่างเต็มที่

หลังจากที่เกิดเหตุการณ์สิ่งชั่วร้ายออกมา หอผู้บังคับกฏก็ดูแลพื้นที่ที่เขาอยู่อย่างเข้มงวด มีการตรวจสอบเป็นระยะ และระมัดระวังในการเข้าออกของผู้ฝึกตนในบริเวณนี้

แต่สำหรับลู่เซวียนแล้ว มันแทบไม่ส่งผลกระทบต่อเขา เพราะเขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในสวน ปลูกพืชวิญญาณ และบางครั้งก็เล่นกับลูกแมวป่าทะยานเมฆและปลาคาร์พหนวดแดง

เขาสังเกตเห็นว่าผู้ฝึกตนที่มาตรวจสอบจากหอผู้บังคับกฏมากกว่าสิบคนนั้น ไม่มีถันเสี่ยวตงอยู่ในกลุ่มเลย ลู่เซวียนคาดว่าข้อมูลที่เขาแนบไว้ในรายงานครั้งก่อนคงส่งผลทำให้ถันเสี่ยวตงถูกดึงเข้าไปพัวพันด้วย

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็รู้สึกดีใจขึ้นมา และทำงานในสวนด้วยความสบายใจมากขึ้น

ยามเช้า หมอกบาง ๆ ยังไม่จางหาย

หุ่นฟาง สูงประมาณสามฟุตเดินออกมาจากหมอก มันตรวจสอบสวนตลอดทั้งคืนโดยไม่หยุดพัก ตอนนี้หญ้าแห้งสีเทาที่ทำจากฟางนั้นชุ่มไปด้วยหมอก

“เจ้าช่างเป็นพนักงานที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ…”

ลู่เซวียนถือขวดหยกคอเรียวเล็กไว้ในมือ ขณะพึมพำด้วยความพึงพอใจ จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในสวนและมาหยุดที่บ่อน้ำวิญญาณ

ปลาคาร์พหนวดแดงสามตัวเห็นร่างที่คุ้นเคยของเขาและคิดว่าจะได้รับอาหาร พวกมันจึงสะบัดหางและว่ายเข้ามาหา

หนวดสีแดงหกเส้นที่อยู่ข้างตัวพวกมัน ล่องลอยเหมือนริบบิ้นสีแดงที่แกว่งไปมาในบ่อน้ำวิญญาณ

ลู่เซวียนโปรยข้าววิญญาณให้พวกมัน แล้วจึงใช้ขวดหยกตักน้ำจากบ่อน้ำวิญญาณครึ่งขวด

เงาดำพุ่งผ่านเข้ามา

ลูกแมวป่าทะยานเมฆกระโจนขึ้นอย่างคล่องแคล่ว มันเหยียบลงบนผิวน้ำเหมือนเมฆสีขาว และคว้าหนวดของปลาคาร์พหนวดแดงตัวหนึ่งลากขึ้นมาจากน้ำ

ลูกแมววิ่งผ่านผิวน้ำ ทิ้งปลาคาร์พที่กระโดดขึ้นลงอย่างสับสนในอากาศ ก่อนจะตกลงไปในบ่อน้ำวิญญาณ ทำให้เกิดคลื่นน้ำกระจายตัวเป็นวง

ปลาคาร์พหนวดแดงอีกสองตัวตกใจและรีบมุดลงไปที่ก้นบ่อ ทำให้เกิดคลื่นน้ำเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน

บัวหิมะบริสุทธิ์ ที่ลอยอยู่กลางบ่อ สั่นไหวเบา ๆ ด้วยความบอบบางภายใต้แรงกระแทกของน้ำ ดูอ่อนแอและน่าทะนุถนอม

“เจ้านี่ช่างซนเสียจริง ไม่เพียงแค่จับปลาไปแล้ว ยังทำให้บัวหิมะของข้าเติบโตไม่ได้ดีอีก คราวนี้ข้าจะหักอาหารเจ้าไปหนึ่งชิ้น”

ลู่เซวียนมองลูกแมวป่าทะยานเมฆและพูดขู่ขณะตบหูแหลมของมัน

“อ๊าว~~”

เมื่อได้ยินว่าจะถูกหักอาหาร ลูกแมวที่เคยทำท่าทีเย็นชาก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องออกมา

ยิ่งร้องเสียงดัง ลู่เซวียนก็ยิ่งตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะหักอาหารเจ้าแมว

จากนั้นเขานำน้ำจากบ่อน้ำวิญญาณไปรดต้นอ่อน ชิงเมี่ยวหลิงชา ทั้งสาม ด้วยการควบคุมพลังวิญญาณให้น้ำแทรกซึมเข้าสู่รากของต้นชา

หลังจากรดน้ำเสร็จแล้ว เขาก็เดินสำรวจพืชในสวนต่อ

เขาแยกโสมเลือดหยก ยี่สิบต้นที่พยายามพันกันออกจากกัน

เมื่อโสมเลือดหยกเติบโตเร็วขึ้น มันก็มีแนวโน้มจะพันกันมากขึ้นเช่นกัน ครั้งนี้หากลู่เซวียนไม่แยกพวกมันออกจากกัน อาจจะมีโสมเลือดหยกสิบกว่าต้นที่พันกันจนเกิดเป็นปัญหาใหญ่

เขาเกือบจะต้องจัดการกับการประท้วงของโสมเลือดหยกครั้งใหญ่

หลังจากแยกโสมเลือดหยกออกจากกัน เขาก็ใช้วิชากระบี่กั่งจินร่ายใส่ หญ้ากระบี่สองครั้ง เพื่อให้มันได้ดูดซับพลังกระบี่และเพิ่มความคมชัดของมัน

ภายใต้เพิงไม้ เขาปรับตำแหน่งของเห็ดกระดูกดำ เพื่อให้มันดูดซับพลังวิญญาณจากไม้เน่าผุพังได้ดีขึ้น

จากนั้นเขาก็จับ ต้นควันมายา ที่ซ่อนอยู่ในหมอกหนาขึ้นมาอีกครั้ง หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน บริเวณรอบ ๆ ของมันก็ขยายตัวขึ้นอีกเล็กน้อย

สุดท้าย เขาเดินมาที่ต้นสนเมฆแดงซึ่งกำลังจะโตเต็มที่ และเพ่งสมาธิไปยังใบและกิ่งของมัน

“โอ้! มีเมล็ดสนสุกหนึ่งเมล็ดแล้ว?”

ความคิดหนึ่งแวบขึ้นมาในหัวของลู่เซวียน เขาพูดด้วยความยินดี