บทที่ 12 หญ้ากระบี่

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ลู่เซวียนก็หยิบเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่เกือบจะแห้งเหี่ยวออกมาจากอกเสื้อแล้วพินิจดูอย่างละเอียด

เมล็ดพันธุ์แห้งนั้นมีลักษณะยาวเรียวคล้ายกระบี่ มีสีเทาดำ บางทีอาจเป็นเพราะพลังชีวิตที่สูญเสียไปมาก รูปทรงของมันจึงดูแห้งเหี่ยวเล็กน้อย

แม้ว่าสวี่หว่านจะบอกกับลู่เซวียนแล้วว่า นางและจางหงเคยลองปลูกเมล็ดพันธุ์ชนิดนี้มาก่อน แต่ไม่สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ลู่เซวียนก็ยังมั่นใจอยู่มาก

เพราะหากเขาสามารถปลูกเมล็ดพันธุ์แห้งนี้สำเร็จ เขาจะสามารถรับรู้สภาพของมันได้ในทันที และทำให้เขาสามารถปรับปรุงดูแลตามที่จำเป็น จนมีโอกาสสำเร็จได้มาก

คิดดังนั้นแล้วเขาก็เริ่มลงมือทันที ลู่เซวียนหาพื้นที่ว่างเล็ก ๆ ในไร่วิญญาณของตน จากนั้นเขาก็ร่ายคาถาเรียกดิน ทำให้พื้นดินแยกออกเล็กน้อยพอจะใส่เมล็ดพันธุ์แห้งนี้ลงไปได้

หลังจากฝังเมล็ดพันธุ์ลงไป ลู่เซวียนก็ร่ายคาถาเรียกดินต่อ เพื่อดึงพลังวิญญาณอ่อน ๆ จากไร่วิญญาณไปรวมไว้ที่เมล็ดพันธุ์

วิชาเรียกดินของเขาหลังจากที่ได้ซึมซับประสบการณ์มาแล้วได้พัฒนาไปอย่างมาก มันไม่เพียงแค่เปลี่ยนแปลงพื้นดินเฉพาะจุดได้ แต่ยังสามารถดึงพลังวิญญาณในพื้นที่มาช่วยหล่อเลี้ยงได้อีกด้วย

เมื่อพลังวิญญาณในดินซึมเข้าสู่เมล็ดพันธุ์ ลู่เซวียนก็มุ่งสมาธิไปที่เมล็ดพันธุ์แห้งนั้นด้วยความกังวล

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของเขา

"หญ้ากระบี่ เป็นเมล็ดพันธุ์วิญญาณระดับสอง เมื่อโตเต็มที่ลำต้นจะคมดั่งกระบี่ แข็งแกร่งและทนทาน เป็นวัตถุดิบธรรมชาติในการสร้างกระบี่บิน"

"รู้สึกเหมือนกำลังจะเหือดแห้ง ต้องการฝนวิญญาณชุ่มฉ่ำสักครั้งเพื่อฟื้นฟู"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่เซวียนก็ยิ้มด้วยความยินดี

เป็นไปตามที่เขาคาด เมื่อปลูกเมล็ดพันธุ์นี้ เขาไม่เพียงแต่ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับพืชวิญญาณนี้ แต่ยังเข้าใจถึงความต้องการของมันอย่างละเอียดอีกด้วย

เขาจึงเร่งรวบรวมพลังปราณในร่างกาย บริเวณเหนือเมล็ดพันธุ์แห้งปรากฏเป็นละอองน้ำ ก่อนที่สายฝนวิญญาณจะโปรยลงมาชโลมพื้นดิน

เมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ที่รอฝนมานานเริ่มดูดซับฝนวิญญาณด้วยความโลภ

เมื่อฝนวิญญาณสิ้นสุดลง ลู่เซวียนตรวจสอบเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ด้วยพลังจิตของตน ก็พบว่ามันยังคงอยู่ในสภาพแห้งเหี่ยว

"ข้าต้องการอีก ข้ายังต้องการน้ำอีกมาก"

"เมล็ดพันธุ์วิญญาณระดับสองแค่นี้ ข้าที่มีพลังฝึกปราณขั้นสามจะไม่สามารถตอบสนองเจ้าได้งั้นหรือ"

ลู่เซวียนหัวเราะเบา ๆ เขาชำนาญในวิชาเสกฝนวิญญาณอย่างมาก แทบจะร่ายได้ในทันที แล้วฝนวิญญาณรอบใหม่ก็ตกลงมาอีกครั้ง

"ยังต้องการอีก ข้ายังต้องการ!"

ลู่เซวียนคำรามออกมาเบา ๆ "เจ้าเมล็ดพันธุ์ดื้อรั้น ดูซิว่าข้าจะไม่ชโลมเจ้าให้เปียกโชก!"

...

หลังจากที่ใช้วิชาเสกฝนวิญญาณไปถึงสิบเจ็ดครั้ง ลู่เซวียนก็กัดฟันอีกครั้งพร้อมรวบรวมพลังปราณในร่าง

พลังวิญญาณในอากาศเริ่มกระเพื่อมเหนือเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ แต่แล้วมันก็สงบลงในทันที ฝนวิญญาณสักหยดก็ไม่ตกลงมา

"ไม่ไหวแล้ว ข้าไม่มีพลังเหลือแม้แต่หยดเดียว"

ลู่เซวียนยืนขึ้นอย่างโซเซ รู้สึกมึนหัวและตาพร่า

นี่คือผลกระทบจากการใช้พลังปราณมากเกินไป

แม้ว่าพลังของเขาจะพัฒนาขึ้นจนมั่นคงในระดับฝึกปราณขั้นสาม แต่ก็ไม่มีพลังปราณใดทนการใช้ต่อเนื่องได้เช่นนี้

เขามุ่งจิตกลับไปที่เมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่

"ข้ายังต้องการอีก ข้ายังต้องการ..."

ลู่เซวียนรู้สึกขนลุก เขารีบถอยห่างออกไป

อย่างไรก็ตาม ฝนวิญญาณหลายครั้งก็ไม่ไร้ผล เขารู้สึกว่าเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ที่อยู่ในดินมีความอุดมสมบูรณ์ขึ้นอย่างมาก ราวกับเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

สองวันต่อมา ลู่เซวียนใส่ใจดูแลพืชวิญญาณอื่น ๆ ตามปกติ แต่ใจเขาก็ยังจดจ่ออยู่กับเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ระดับสองนี้

ไม่รู้ว่าเขาได้ใช้วิชาเสกฝนวิญญาณไปกี่รอบ ในที่สุดสถานะของเมล็ดพันธุ์ก็เปลี่ยนไป

"หญ้ากระบี่ เป็นพืชวิญญาณระดับสอง ในระหว่างการปลูกต้องการพลังวิญญาณ นอกจากนี้ยังต้องการพลังกระบี่เพื่อกระตุ้นการเติบโตเป็นระยะ"

"ต้องการพลังกระบี่หรือ สมแล้วที่เป็นพืชวิญญาณระดับสอง ความต้องการไม่ธรรมดา ข้าคิดว่าสาเหตุที่จางหงล้มเหลวในการปลูกน่าจะอยู่ที่นี่ ใครเล่าจะคิดว่าเมล็ดพันธุ์ต้องการพลังกระบี่กระตุ้น"

ลู่เซวียนเข้าใจได้ทันทีว่าทำไมจางหงถึงล้มเหลวในการปลูกเมล็ดพันธุ์นี้ และเขายังรู้สึกโชคดีที่สามารถรับรู้สถานะของพืชวิญญาณได้ทุกขณะ

ส่วนพลังกระบี่ เขามีวิชากระบี่กั่งจินอยู่แล้ว

ลู่เซวียนรวบรวมพลังปราณในร่าง จากนั้นก็ปล่อยกระบี่พลังสีทองบางเบาออกจากนิ้วมือของเขา พุ่งเข้าไปในดินกระทบกับเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่

ทันใดนั้น ลู่เซวียนก็ได้ยินเสียงกระบี่แผ่วเบาดังมาจากเมล็ดพันธุ์ในดิน กระบี่พลังสีทองซึมเข้าไปในเมล็ดพันธุ์ ทิ้งรอยเส้นสีทองจาง ๆ ไว้บนผิวของมัน

เขาทำซ้ำแบบนี้อีกสามครั้ง ทิ้งรอยไว้บนเมล็ดพันธุ์อีกหลายรอย เมื่อเขาแน่ใจว่าพลังกระบี่เพียงพอแล้ว จึงหยุดการร่ายคาถา

หลังจากที่รอยเส้นสีทองบนเมล็ดพันธุ์จางหายไปแล้ว จึงจะสามารถใช้พลังกระบี่เพื่อหล่อเลี้ยงเมล็ดพันธุ์นี้ได้อีกครั้ง

"ในที่สุดก็ปลูกสำเร็จ มันเริ่มเข้าสู่ขั้นตอนการเติบโตแล้ว"

"ไม่รู้ว่าพืชวิญญาณระดับสองจะมอบรางวัลอะไรให้ข้า..."

ลู่เซวียนรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ด้วยพลังจิตของตน และถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขายิ่งรู้สึกว่า การที่เขาสามารถรับรู้สถานะของพืชวิญญาณได้ในทันทีเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่ง

"บางที ข้าควรไปที่ตลาดหรือแผงขายของพวกผู้ฝึกตนอิสระเพื่อลองหาซื้อเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่ไม่รู้จักบ้าง"

"แม้ว่าเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณจากป่าจะไม่ค่อยมีให้เห็นบ่อยนัก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเลย"

"พืชวิญญาณเมื่อเติบโตเต็มที่แล้วจะมีโอกาสสร้างเมล็ดพันธุ์ อีกทั้งยังสามารถหามาจากผู้ฝึกตนหรืออสูรได้ ยังไม่ต้องพูดถึงพวกดินแดนลับทั้งหลาย ที่นั่นอาจมีของแปลก ๆ ออกมาอย่างไม่คาดคิด"

"บางทีผู้ฝึกตนคนอื่นก็อาจมีเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่ไม่รู้จัก สำหรับพวกเขาแล้ว ถ้าไม่รู้ว่าเมล็ดพันธุ์นั้นคืออะไร การประเมินค่าก็ทำได้ยากและยากที่จะปลูกสำเร็จ"

"แต่ข้าต่างออกไป ข้าสามารถรู้เงื่อนไขการปลูกของเมล็ดพันธุ์ได้ทันที หากข้าสามารถตอบสนองความต้องการได้ โอกาสที่จะปลูกสำเร็จก็มีสูง อีกทั้งยังจะได้รับรางวัลอีกด้วย"

ยิ่งคิดลู่เซวียนก็ยิ่งเห็นว่าวิธีนี้น่าจะทำได้ แต่เมื่อเขานึกถึงหินวิญญาณที่เหลืออยู่ไม่มากก็เริ่มเย็นลง

"การซื้อเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่ไม่รู้จักก็เหมือนกับการเสี่ยงโชค แม้ว่าข้าจะมีโอกาสชนะสูง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะชนะเสมอ ที่สำคัญที่สุดคือ ข้ายังไม่มีหินวิญญาณพอที่จะเล่นเกมนี้"

ท้ายที่สุด การซื้อเมล็ดพันธุ์จากป่ามาก็ไม่สามารถมั่นใจได้ว่าจะปลูกได้สำเร็จ อีกทั้งยังไม่รู้ว่าเมล็ดนั้นมีระดับใด หากซื้อได้เมล็ดพันธุ์ระดับหนึ่งหรือสองก็คงดี แต่ถ้าได้เมล็ดพันธุ์ที่ไม่มีระดับอาจจะทำให้ขาดทุนได้

"รอจนกว่าพี่จางพาคณะไปสำรวจดินแดนลับกลับมาก่อนดีกว่า เมล็ดพันธุ์ที่ได้จากดินแดนลับนั้นมีคุณภาพที่น่าเชื่อถือกว่า อีกทั้งยังมีความหลากหลายมากกว่าด้วย"

จากความทรงจำของเขา ในยามที่เดินชมตลาด เขาไม่ค่อยเห็นแผงขายที่มีเมล็ดพันธุ์วิญญาณจากป่ามากนัก และถ้ามีก็มักจะเป็นพันธุ์ที่ผู้ฝึกตนรู้จักกันดี ไม่ค่อยพบเมล็ดพันธุ์ที่ไม่รู้จักเลย

เขาตัดสินใจจะปล่อยไปตามธรรมชาติ เก็บเกี่ยวความรู้เกี่ยวกับพืชวิญญาณให้มากขึ้น และคอยสังเกตตลาด หากพบเมล็ดพันธุ์ที่ไม่รู้จักและมีหินวิญญาณเพียงพอ เขาก็จะลองซื้อมา

แต่ตอนนี้ พืชวิญญาณในลานของเขาสำคัญกว่า

หญ้าวิญญาณทั้งยี่สิบต้นเติบโตอย่างงดงาม ใบไม้ของมันเมื่อได้รับฝนวิญญาณก็เหยียดออกอย่างขี้เกียจ สะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายราวกับดวงดาว

ต้นสนเมฆแดงก็สูงขึ้นประมาณสองนิ้ว เข็มสีแดงบนต้นยิ่งหนาแน่นขึ้น เมื่อถูกกระตุ้นด้วยคาถาลูกไฟ ต้นไม้ดูราวกับเม่นที่เต็มไปด้วยหนามสีแดง

ส่วน ผลซื่อเยว่ ก็กำลังเข้าสู่ช่วงเติบโตอย่างรวดเร็ว