บทที่ 1 ทุ่งนามีแสงดั่งหยก

ณ ตลาดหลินหยาง

แสงอรุณแรกเพิ่งเริ่มเผยตัว หมอกยามเช้ายังไม่จางหาย ตลาดทั้งแห่งถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศสีขาวบางเหมือนผ้าคลุมหน้า

ในเขตรั้วหินสีเทาเข้ม มีสวนขนาดเล็กยาวราวสามจั้ง กว้างสองจั้งกว่า ส่วนใหญ่เป็นดินสีเทาดำ มีเพียงทางเดินหินเขียวแคบ ๆ อยู่กลางสวน

ในดินสีเทาดำนั้น มีพืชวิญญาณเกรดต่ำปลูกอยู่หลายต้น หลังจากได้รับความชุ่มชื้นจากหมอกยามค่ำคืน พืชวิญญาณเหล่านี้ดูสดใสมีชีวิตชีวา กำลังแผ่กิ่งก้านใบสีเขียวนวลออกมาอย่างเกียจคร้าน

เสียงประตูไม้เปิดดัง “เอี๊ยด” เด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากบ้านหินที่อยู่ปลายทางเดินหินเขียว

เด็กหนุ่มวัยสิบหกสิบเจ็ดปี สวมเสื้อผ้าสีเทา รูปร่างสูงเพรียว ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย ดวงตาสดใสและใสกระจ่าง

เด็กหนุ่มคนนี้คือ ลู่เซวียน ผู้ที่ได้ข้ามภพมาและใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ได้หลายวันแล้ว

เดิมทีเขาเป็นเพียงหนุ่มธรรมดาคนหนึ่งบนโลกใบนี้ ไม่คิดเลยว่าหลับไปครั้งหนึ่งแล้วตื่นขึ้นมาในร่างของเด็กหนุ่มผู้หนึ่ง กลายเป็น นักปลูกพืชวิญญาณ ผู้ต่ำต้อยในโลกแห่งการฝึกฝน

หลังผ่านความสับสนและความหวาดกลัวในช่วงแรก ลู่เซวียน ค่อย ๆ ปรับตัวเข้ากับตัวตนใหม่ของตนเองได้

ชีวิตของเขาเริ่มต้นแบบมาตรฐาน ไม่มีพ่อแม่ อยู่ตามลำพัง คุณสมบัติธรรมดา มีพลังฝึกฝนระดับชั้นสองของขั้นฝึกปราณ ด้วยความพยายามเก็บเกี่ยวมาหลายปี เขาจึงเช่าที่ดินวิญญาณจากตลาดได้หนึ่งผืน เพื่อปลูกพืชวิญญาณหวังประคับประคองชีวิตในโลกแห่งการฝึกฝนที่เต็มไปด้วยการเข่นฆ่าและภัยคุกคาม

หมอกบาง ๆ ที่ลอยอวลอยู่ในสวน ทำให้ลู่เซวียนที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหลสดชื่นขึ้น เขาเดินวนไปรอบ ๆ สวนเพื่อสังเกตพืชวิญญาณอย่างละเอียด

ในสวนมีพืชวิญญาณปลูกอยู่ประมาณยี่สิบ สามสิบต้น แต่ละต้นมีระยะห่างระหว่างกันเล็กน้อย สูงประมาณหนึ่งฉื่อ ใบเรียวยาว มีแสงเรืองรองสีขาวบาง ๆ สะท้อนอยู่บนใบ ดุจดาวที่กระพริบในหมอก

ต้นไม้เหล่านี้คือ หญ้าวิญญาณ พืชวิญญาณระดับหนึ่ง ปลูกง่าย ใช้เป็นส่วนผสมในการปรุงยารักษาหลายชนิด มีประโยชน์ในวงการฝึกฝนอย่างกว้างขวาง

นอกจากหญ้าวิญญาณแล้ว ในสวนยังมีต้นไม้อีกสองต้น ทั้งสองต้นเป็นต้น ซื่อเยว่ ซึ่งเป็นพืชวิญญาณระดับหนึ่งเช่นกัน ลู่เซวียนดูแลพวกมันด้วยความใส่ใจ ต้นไม้เหล่านี้จึงเติบโตได้ดี สูงกว่าศีรษะของเขาเล็กน้อย ใบไม้สีเขียวเข้ม ประกอบด้วยผลสีเงินที่มีลักษณะคล้ายตะขอปรากฏอยู่เบาบาง

ผลเหล่านี้เรียกว่า ผลซื่อเยว่ ซึ่งเมื่อแรกผลิดอกมีลักษณะคล้ายพระจันทร์เสี้ยว จากนั้นจะค่อย ๆ โตขึ้นจนกลายเป็นพระจันทร์เต็มดวงเมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยว

ผลซื่อเยว่สามารถรับประทานสดเพื่อเพิ่มพลังวิญญาณในร่างกายผู้ฝึกฝนระดับต่ำ หรือใช้เป็นส่วนผสมในการปรุงยาเพาะพลัง

ถึงแม้ทั้งสองพืชวิญญาณจะเติบโตได้ดี แต่ใบหน้าของลู่เซวียนกลับแสดงออกถึงความกังวลเล็กน้อย

เขาเดินเร็วไปยังมุมตะวันตกของสวน ย่อตัวลงใช้นิ้วสองนิ้วจับใบของหญ้าวิญญาณต้นหนึ่งที่อยู่ใกล้กำแพงหิน ค่อย ๆ พลิกดูด้านหลังของใบ

ตามคาด มีเส้นสีดำบาง ๆ คล้ายเส้นผมกระจายอยู่บนด้านหลังของใบ ซึ่งหากลู่เซวียนไม่สังเกตอย่างใกล้ชิด จะไม่สามารถมองเห็นได้

“เมื่อเทียบกับเมื่อวานนี้ เส้นสีดำมีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน”

ลู่เซวียนเปรียบเทียบอยู่ในใจ ขณะที่มองดูหญ้าวิญญาณที่ถูกเส้นสีดำกัดกินก็ถอนหายใจเบา ๆ

สองวันที่ผ่านมาในระหว่างที่เขาดูแลพืชวิญญาณ เขาได้สังเกตเห็นว่าหญ้าวิญญาณต้นหนึ่งที่อยู่ใกล้กำแพงหินมีอาการผิดปกติ หลังจากค้นหามานานก็พบเส้นสีดำเหล่านี้ที่ด้านหลังของใบ

เส้นสีดำเหล่านี้เหมือนจะกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับหญ้าวิญญาณ แทบจะไม่สามารถแยกออกจากกันได้

ลู่เซวียนที่เป็นเพียงนักปลูกพืชวิญญาณระดับต่ำ ไม่มีความรู้มากพอที่จะรู้ได้ว่าเส้นสีดำเหล่านี้มีที่มาจากไหน

เมื่อไม่สามารถหาวิธีแก้ไขได้ เขาจึงพยายามใช้พลังวิญญาณจากร่างกายค่อย ๆ กำจัดเส้นสีดำออกจากใบพืช

ลู่เซวียนต้องใช้พลังวิญญาณและจิตใจมากมายเพื่อที่จะทำความสะอาดเส้นสีดำเหล่านี้ แต่เพียงวันถัดมา เส้นสีดำก็ปรากฏขึ้นอีก และยิ่งมีจำนวนมากขึ้นทุกวัน

“ตามแนวโน้มนี้ อีกวันสองวัน หญ้าวิญญาณต้นนี้จะถูกเส้นสีดำยึดครอง และอาจแพร่กระจายไปยังหญ้าวิญญาณต้นอื่น ๆ ที่อยู่ใกล้เคียง”

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ ลู่เซวียนรู้สึกกังวล หยุดนิ่งอยู่ที่เดิม

เขาคิดที่จะถอนหญ้าวิญญาณต้นนี้ออก เพื่อป้องกันไม่ให้หญ้าวิญญาณต้นอื่นติดเชื้อเส้นสีดำ

แต่เมื่อพิจารณาดู เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น

ในเมื่อเส้นสีดำมาจากที่ไม่รู้และมีวิธีการกัดกินหญ้าวิญญาณที่ไม่ชัดเจน หากถอนออกแล้วได้ผลก็ดี แต่ถ้าถอนแล้วหญ้าวิญญาณต้นอื่นยังคงไม่รอดพ้นจากการถูกเส้นสีดำกัดกิน เขาก็คงจะต้องเสียใจ

“ทางออกตอนนี้คือไปหานักปลูกพืชวิญญาณที่มีความรู้และประสบการณ์จากตลาดหลินหยางมาช่วยแก้ปัญหา”

“ลำบากนักสำหรับเหล่าหินวิญญาณที่สะสมมาอย่างยากเย็น...เดิมทีตั้งใจจะเก็บไว้ใช้จ่ายค่าเช่าที่ดินในอีกสองเดือนข้างหน้า”

ลู่เซวียนเป็นเพียงผู้ฝึกฝนระดับต่ำที่อยู่ในขั้นฝึกปราณระดับสอง เขาไม่สามารถมีที่ดินวิญญาณเป็นของตัวเองได้

ที่ดินวิญญาณเล็ก ๆ ในสวนนี้เขาเช่ามาจากผู้ฝึกฝนระดับกลางที่ตลาดหลินหยาง ทุกเดือนต้องจ่ายหินวิญญาณจำนวนไม่น้อย

“ช่วงเวลาต่อจากนี้คงต้องประหยัดกันหน่อย”

เขาลุกขึ้นยืน ด้วยท่าทางมุ่งมั่นแน่วแน่

เมื่อพืชวิญญาณเติบโตเต็มที่แล้ว ลู่เซวียนสามารถนำไปขายให้กับร้านค้าหรือผู้ฝึกฝนในตลาดหลินหยาง แลกกับหินวิญญาณ ซึ่งนอกจากใช้จ่ายค่าเช่าและการฝึกฝนแล้ว ยังมีเหลือเก็บไว้อีกเล็กน้อย

แต่ถ้าต้องขอความช่วยเหลือจากนักปลูกพืชวิญญาณที่มีความรู้และประสบการณ์มาก ก็จะต้องเสียหินวิญญาณไปมากมาย

เมื่อเขาตัดสินใจแล้ว ลู่เซวียนมองไปรอบ ๆ

กำแพงหินสีเทามีหนามสีดำรอบล้อมอยู่ มีหนามแหลมคมหนาแน่น มีประโยชน์ในการป้องกันบ้าง

แต่อย่างไรก็ตาม การป้องกันก็ไม่ได้แข็งแกร่งมาก เพียงพอที่จะป้องกันคนดีได้ แต่ไม่สามารถป้องกันคนร้ายได้ และยิ่งไม่สามารถป้องกันพวกแมลงประหลาดหรือสัตว์อสูรที่แอบลอบเข้ามาเพื่อหวังทำลายพืชวิญญาณได้เลย

“หลังจากจัดการเรื่องนี้แล้ว คงต้องเก็บหินวิญญาณเพิ่มไปเพื่อจัดหาอักขระป้องกัน จะได้ไม่ต้องประสบปัญหาเช่นนี้อีก”

“ให้พึ่งพาหุ่นฟางหญ้าเพื่อป้องกันที่ดินวิญญาณคงจะไม่ได้ผลนัก”

ลู่เซวียนมองไปยังหุ่นฟางที่อยู่มุมสวน

หุ่นฟางนี้สูงสามฉื่อ เอนพิงกำแพงสวนอยู่ ตัวหุ่นทำจากฟางแห้งที่ไม่รู้จัก หัวโตตัวเล็ก บนหัวที่โตผิดรูปมีปุ่มตะปุ่มตะป่ำพันด้วยฟางสีเทา

หุ่นฟางนี้ลู่เซวียนซื้อมาจากแผงขายของมือสองในตลาดหลินหยาง ตามที่คนขายบอกว่าหุ่นนี้มาจากสำนักเจี้ยนจี มีรูปแบบการเคลื่อนไหวอย่างง่าย ๆ ใช้เฝ้าป้องกันที่ดินวิญญาณระดับต่ำ

หากหุ่นนี้ตรวจพบว่ามีผู้ฝึกฝนหรือสัตว์อสูรเข้ามาในเขตที่ดิน หุ่นฟางจะส่งสัญญาณเตือนเจ้าของที่ดิน หากพบว่าผู้บุกรุกมีเจตนาทำร้ายพืชวิญญาณ หุ่นฟางจะทำการโจมตีและจับกุมผู้บุกรุก

แต่หุ่นฟางในสวนนี้เนื่องจากเป็นของมือสอง จึงทำงานไม่สม่ำเสมอ บางครั้งก็เตือน บางครั้งก็ไม่เตือน ส่วนการโจมตีนั้นอย่าได้หวังเลย

แน่นอน ทั้งนี้ก็เป็นเพราะตัวลู่เซวียนเอง หลังจากที่ข้ามภพมาเขาแทบจะไม่ออกจากสวนเลย และไม่มีการติดต่อกับโลกภายนอก จึงไม่ค่อยมีผู้ฝึกฝนหรือสัตว์อสูรเข้ามาในสวน

ลู่เซวียนมองหุ่นฟางอย่างหมดอาลัยตายอยาก พลางปล่อยพลังวิญญาณจากร่างกายออกมา เสกฝนวิญญาณให้ตกลงมาบนต้นหญ้าวิญญาณและต้นซื่อเยว่ ใบไม้ที่เปียกน้ำจากฝนวิญญาณดูเขียวนวลและใสสะอาด ไร้ฝุ่นเกาะ ยอดใบไม้โอนเอนตามแรงลมอย่างสง่างาม

นี่คือ วิชาเสกฝนวิญญาณ ที่นักปลูกพืชวิญญาณทุกคนต้องฝึกฝน สามารถผสมพลังวิญญาณกับน้ำ เพื่อช่วยบำรุงพืชวิญญาณให้เติบโต

“อืม? ต้นหญ้าวิญญาณต้นนี้เข้าสู่ช่วงเก็บเกี่ยวแล้วสินะ”

หลังจากที่รดน้ำพืชวิญญาณทุกต้นเสร็จ ลู่เซวียนพบว่าหญ้าวิญญาณต้นหนึ่งมีแสงเรืองรองกระพริบบนใบไม้ ดูเหมือนจะหลุดออกมาจากใบได้ทุกเมื่อ

เขารีบกลับเข้าไปในบ้าน นำกล่องหยกขาวออกมา ค่อย ๆ เก็บเกี่ยวหญ้าวิญญาณต้นนั้นใส่ลงในกล่องหยก

กล่องหยกสามารถช่วยลดอัตราการสูญเสียพลังวิญญาณในพืชได้ ช่วยรักษาคุณสมบัติทางยาของมันได้

“นี่มันอะไร?”

ขณะที่ลู่เซวียนกำลังปิดกล่องหยกและเตรียมตัวจะจากไป เขาสังเกตเห็นว่าบริเวณที่เคยปลูกหญ้าวิญญาณมีแสงสีขาวขนาดเท่ากำปั้นกำลังส่องสว่างอยู่ แสงนั้นแผ่กระจายออกมาเล็กน้อย

ลู่เซวียนรู้สึกสงสัย ยื่นมือไปแตะต้องแสงนั้นอย่างเบา ๆ

ทันใดนั้น แสงสีขาวแตกกระจายออกเป็นจุดแสงเล็ก ๆ นับไม่ถ้วนที่ไหลเข้ามือของเขา ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขาโดยไม่รู้ตัว

“เก็บเกี่ยวหญ้าวิญญาณต้นหนึ่ง ได้รับพลังฝึกฝนสามเดือน”

กล้าต้นอ่อนนี้ต้องการความดูแลจากทุกคน พวกเจ้าติดตามอ่าน ข้าจะอัปเดตให้ต่อเนื่อง

(จบบท)

###