ข้านี่แหละ! จะใช้รสชาติอาหารจีนพิชิตต่างโลกตอนที่25

บทที่ 25 ค่ายฝึกอบรม

หลังจากเปิดเรียน ชีวิตของจางชั่นก็เข้าสู่กิจวัตรประจำวันคือการเข้าเรียนและเล่นเกมหรือออกกำลังกายเป็นครั้งคราว

ยังไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับค่ายฝึกอบรม แต่จางชั่นก็ไม่ได้ร้อนใจ เขารู้ว่าแม้แต่ในระบบการศึกษาของญี่ปุ่น พวกเขาคงไม่เล่นแผลงๆ อะไรตั้งแต่เปิดเทอมใหม่ๆ หรอก การจัดกิจกรรมหลังจากที่นักเรียนใหม่และครูได้ทำความคุ้นเคยกันแล้วย่อมดีกว่าเสมอ

เขาไม่รู้สึกเบื่อ การได้ฟังปรมาจารย์ด้านการทำอาหารจากทั่วทุกมุมโลกมาบรรยายในชั้นเรียนทุกวันนั้นค่อนข้างดีทีเดียว แม้ว่าส่วนใหญ่พวกเขาจะสอนความรู้ที่เขามีอยู่แล้ว แต่การตอกย้ำและสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ก็ยังคงให้ประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ

สิ่งเดียวที่จางชั่นไม่พอใจก็คือ สถาบันการศึกษาโทสึกิมีวิชาสามัญด้วย และพวกเขายังยึดมั่นในรูปแบบการศึกษาชั้นสูง นี่เป็นด้านที่เขาไม่ถนัด ถ้าเขาเรียนเก่งในชาติที่แล้ว เขาคงไม่ลงเอยด้วยการเรียนทำอาหารที่นิวโอเรียนทัลหรอก

เขาเคยคิดว่าการมาสู่โลกนี้ที่ซึ่งอาหารเป็นใหญ่ เขาสามารถทิ้งสิ่งที่เขาไม่ชอบไปได้ แต่ไม่คาดคิดว่าเขาจะต้องเผชิญกับความท้าทายที่ยากยิ่งกว่า ยิ่งไปกว่านั้น กฎที่เข้มงวดของสถาบันโทสึกิในการไล่นักเรียนออกได้ทุกเมื่อก็สามารถบังคับใช้กับวิชาสามัญได้เช่นกัน ดังนั้นจางชั่นจึงไม่สามารถอู้งานได้ เขาทำได้เพียงกัดฟันและพยายามต่อไป

โชคดีที่ต้นไม้พรสวรรค์ในมิติแห่งจิตสำนึกของเขาช่วยเพิ่มพูน 'สติปัญญา' และ 'แรงบันดาลใจ' ซึ่งทำให้เขาทำได้ดีในวิชาสามัญมากกว่าในชาติที่แล้วมาก มันเหมือนได้สัมผัสกับความรู้สึกของการเป็นอัจฉริยะ

"ไม่เคยคิดเลยว่าพอข้ามภพมาแล้วจะได้กลายเป็นนักเรียนดีเด่น"

หนึ่งเดือนผ่านไปนับตั้งแต่เปิดเรียนอย่างเป็นทางการ จางชั่นถือตำราเรียนในมือ นั่งอยู่บนเบาะหลังของจักรยานไฟฟ้าของยูคิฮิระ โซมะ กลับจากเขตอาคารเรียนไปยังหอพักดาวเหนือ

ในเดือนที่ผ่านมา ยูคิฮิระและจางชั่นกลับเข้ากันได้ดีอย่างไม่น่าเชื่อและแทบจะเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน พวกเขาเข้าเรียนด้วยกัน และทั้งคู่ก็ไม่เก่งวิชาสามัญพอๆ กัน ชอบแค่เพียงคาบเรียนทำอาหารในช่วงบ่ายเท่านั้น เรียกได้ว่าเป็นพวกหัวอกเดียวกัน

"มันเจ็บปวดเกินไปแล้ว! ทำไมทั้งๆ ที่เป็นสถาบันสอนทำอาหาร แต่วิชาสามัญถึงได้ยากกว่าโรงเรียนทั่วไปอีกเนี่ย?" ยูคิฮิระบ่นกับจางชั่นที่อยู่ข้างหลังขณะขี่จักรยานไฟฟ้า

"นั่นสิ! ทำไมเชฟต้องเรียนภาษาต่างประเทศเยอะแยะขนาดนี้ด้วย? มีอะไรผิดปกติรึเปล่า?" จางชั่นมองไปที่ตำราเรียนภาษาอิตาลีในมือ รู้สึกเศร้าใจขึ้นมาอย่างท่วมท้น

ทั้งสองบ่นตลอดทางกลับไปยังหอพักดาวเหนือ เมื่อถึงตอนนั้น นักเรียนใหม่คนอื่นๆ ของหอพักดาวเหนือก็กำลังทานอาหารกลางวันที่โต๊ะอาหารแล้ว อิชชิกิ ซาโตชิ นักเรียนปีสอง ถึงกับกินเสร็จแล้วและเริ่มดูแลสวนผักเล็กๆ ของเขาแล้ว

"อา จางชั่นคุง โซมะคุง วันนี้พวกเธอสองคนก็มาสายสุดอีกแล้วนะ" อิชชิกิ ซาโตชิมีรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าเสมอ ดวงตาหยีของเขาซ่อนอารมณ์ทุกอย่างไว้ ทำให้เขาดูเหมือนรุ่นพี่ที่ดี

จางชั่นและยูคิฮิระ โซมะยักไหล่อย่างจนปัญญา ใบหน้าของพวกเขาเศร้าสร้อยขณะเดินเข้าไปในห้องอาหาร

การมาสายของพวกเขามีเหตุผล แม้ว่าวิชาสามัญจะไม่มีการบ้าน แต่ก็มักจะมีการสอบย่อย จางชั่นและยูคิฮิระมักจะเป็นสองคนที่ทำเสร็จช้าที่สุดเสมอ ดังนั้นพวกเขาจึงจะอยู่จนถึงท้ายคาบทุกครั้งที่มีการสอบ

ตอนนั้นมีคนเหลืออยู่ที่โต๊ะอาหารเพียงไม่กี่คน โชคดีที่การเสิร์ฟอาหารเป็นรายบุคคลเป็นที่นิยมในญี่ปุ่น ถ้าทุกคนกินจากจานกับข้าวรวมเหมือนในประเทศจีน คงไม่มีอะไรเหลือให้พวกเขาสองคนแล้ว

"พวกนายสองคนขยันกันจริงๆ นะ"

มารุอิ เซ็นจิ สวมแว่นตากรอบกลมเหมือนบัณฑิตเฒ่า ซดซุปของเขาและมองมาที่พวกเขาสองคนอย่างเห็นใจ ในฐานะคนที่มีผลการเรียนวิชาสามัญดีที่สุดในหอพักดาวเหนือ เขาไม่รู้สึกกดดันเลย ที่เขายังอยู่ที่โต๊ะอาหารก็เพียงเพราะเขากินช้าเท่านั้น

"มารุอิ นายมีเทคนิคการเรียนพิเศษอะไรไหม? สอนฉันหน่อยสิ! ตัวอักษรต่างประเทศพวกนั้นมันน่ากลัวเกินไปแล้ว!" ยูคิฮิระกุมศีรษะพูดอย่างเจ็บปวด

มารุอิขยับแว่นของเขา และเลนส์แว่นก็สะท้อนประกายแห่งความเฉลียวฉลาด

"ไม่หรอก การเรียนต้องอาศัยความพยายามของตนเอง เหมือนกับนายไงล่ะ ยูคิฮิระ ในเรื่องการทำอาหาร ตราบใดที่นายมีความหลงใหล ก็ไม่มีอะไรยาก"

คำพูดของเขาเป็นทางการมากและสอดคล้องกับบุคลิกของมารุอิ

จางชั่นและยูคิฮิระได้แต่ถอนหายใจหลังจากได้ยินเช่นนี้ หลังจากใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมาช่วงหนึ่ง เพื่อนร่วมห้องต่างก็เข้าใจกันและกัน และพวกเขาก็ไม่ได้คาดหวังว่ามารุอิจะให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์อะไรจริงๆ

เมื่อเห็นสีหน้าที่ผิดหวังของพวกเขา มารุอิดูเหมือนจะรู้สึกสงสารเล็กน้อย เขาจึงกระแอมแล้วพูดว่า "อย่างไรก็ตาม ฉันมีข่าวดีมาบอกพวกนาย"

"ข่าวดี?" จางชั่นเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง มีลางสังหรณ์จางๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

"ใช่ ข่าวดี อย่างน้อยก็สำหรับพวกนายสองคนล่ะนะ" มารุอิพยักหน้า "ค่ายฝึกอบรมจะจัดขึ้นในสัปดาห์หน้า ในช่วงค่ายฝึกอบรมจะไม่มีวิชาสามัญ มีแต่การประเมินการทำอาหารเท่านั้น"

"เอ๊ะ!?"

ก่อนที่จางชั่นจะทันได้มีปฏิกิริยา ทาโดโคโระ เมงุมิ ซึ่งกำลังเดินผ่านทางเข้าห้องอาหาร ก็กรีดร้องออกมาทันที

ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ราวกับได้ยินข่าวร้าย ดูเหมือนจะเป็นลมได้ทุกเมื่อ

"ทาโดโคโระ เมงุมิ เธอเป็นอะไรหรือเปล่า?"

ท่าทางของทาโดโคโระ เมงุมิทำให้ยูคิฮิระตกใจ เขารีบวางถ้วยข้าวลงและไปอยู่ข้างๆ เธอ มองดูเธออย่างเป็นห่วง

"จบ...จบสิ้นแล้ว ฉันจะต้องถูกไล่ออกแน่ๆ"

ทาโดโคโระ เมงุมิพึมพำอย่างเหม่อลอย จมอยู่ในโลกเล็กๆ ของตัวเองโดยสมบูรณ์ สูญเสียการรับรู้จากภายนอก

"มารุอิ เธอเป็นอะไรไป?"

จางชั่นก็ประหลาดใจมากที่เห็นสภาพของทาโดโคโระ เมงุมิ ไม่เข้าใจว่าทำไมค่ายฝึกอบรมที่ว่านี้ถึงทำให้ทาโดโคโระ เมงุมิกลัวได้ขนาดนี้

"อา ถึงจะพูดแบบนี้ไม่ดีเท่าไหร่ แต่ถ้าเป็นทาโดโคโระ เมงุมิล่ะก็ เธอก็จำเป็นต้องกังวลจริงๆ นั่นแหละ" มารุอิขยับแว่นอย่างจนปัญญาและอธิบายว่า "เพราะถึงแม้ว่าค่ายฝึกอบรมจะดูเหมือนค่ายในโรงเรียนอื่นๆ ที่มีจุดประสงค์เพื่อเสริมสร้างความร่วมมือของนักเรียน แต่ในความเป็นจริงแล้ว นี่คือบททดสอบแรกหลังจากเข้าสู่แผนกมัธยมปลาย"

"พวกนายจะถือว่าค่ายนี้เป็นการสอบก็ได้ มีเพียงนักเรียนที่ผ่านค่ายฝึกอบรมเท่านั้นที่จะได้อยู่ที่โทสึกิต่อไป ส่วนคนที่ถูกคัดออกจะถูกไล่ออกและไม่มีวันได้รับกลับเข้ามาเรียนอีก"

"เหตุผลที่ฉันบอกว่านี่เป็นข่าวดีสำหรับนายกับยูคิฮิระก็เพราะว่า ในบรรดานักเรียนใหม่ทั้งหมดในหอพักดาวเหนือ พวกนายสองคนน่าจะเป็นเพียงสองคนที่มั่นใจอย่างเต็มที่ว่าจะผ่านการประเมิน ส่วนคนอื่นๆ แม้แต่ฉันเองก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะผ่านไปได้อย่างราบรื่น"

มารุอิพูดอย่างใจเย็น แต่ก็สามารถมองเห็นความอิจฉาในดวงตาของเขาที่มีต่อจางชั่น เห็นได้ชัดว่าเขารู้ว่าฝีมือการทำอาหารของจางชั่นนั้นหยั่งไม่ถึงและไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการถูกไล่ออกเลย

"อย่างนี้นี่เอง" จางชั่นพยักหน้า ด้วยสีหน้าที่เข้าใจในทันที แม้ว่าข้างในใจเขาจะดีใจ แต่เขาก็ไม่ได้แสดงออกมา

นักเรียนคนอื่นๆ ยังคงกังวลเกี่ยวกับค่ายฝึกอบรม ถ้าเขาแสดงความดีใจอย่างเปิดเผย มันจะดูเหมือนไม่รู้จักกาลเทศะ

ความสุขภายในใจของจางชั่นไม่ได้มาจากความมั่นใจในค่ายฝึกอบรม เพราะกิจกรรมเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการไปทัศนศึกษาในฤดูใบไม้ผลิหรือฤดูใบไม้ร่วงสำหรับเขาเลย

สิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้นอย่างแท้จริงก็คือ ในที่สุดเขาก็ได้พบโอกาสที่จะทำภารกิจของเขาให้สำเร็จ เมื่อเขาผ่านค่ายฝึกอบรมนี้ไปได้ เขาจะปลดล็อกสูตรอาหารเรืองแสงสำหรับ 'ซาลาเปาหน้ายิ้มทองคำ' ซึ่งเป็นสิ่งที่เขารอคอยมาเป็นเวลาหนึ่งเดือน และเขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวแล้ว