บทที่ 440 - ลงมือดั่งสายฟ้าฟาด

บทที่ 440 - ลงมือดั่งสายฟ้าฟาด

ยามนี้ท้องฟ้ามืดสนิท ดวงจันทร์โผล่พ้นขอบฟ้าเพียงเล็กน้อย ดูเลือนรางเกียจคร้าน แสงสว่างสลัวรางยิ่งนัก

ในป่าละเมาะเงียบสงัด ไร้ผู้คน จ้าวถี้เดินลัดเลาะไปตามทางคดเคี้ยว มุ่งหน้าเข้าสู่ด้านในอย่างเชื่องช้า

เขาสัมผัสได้ว่าผู้ติดตามด้านหลังตามเข้ามาแล้ว ความเคลื่อนไหวเบาหวิวยิ่งนัก หากมิใช่เพราะมีกำลังภายในลึกล้ำ ยากนักที่จะสังเกตพบ

วิชาตัวเบาของคนผู้นี้สูงส่ง ไม่ด้อยไปกว่าดรุณีตระกูลซือหม่าที่พบในคืนนั้น เผลอๆ อาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

จ้าวถี้เดินไปได้หลายสิบอึดใจ ก็เร่งฝีเท้า มาถึงส่วนลึกของป่า หยุดยืนอยู่ข้างต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

ยามนี้เสียงด้านหลังไม่ปกปิดอีกต่อไป แต่เป็นเสียงฝีเท้า “ตึก ตึก” เดินเข้ามาทีละก้าว

จ้าวถี้ค่อยๆ หันกลับไป มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย “เป็นเจ้าบ่าวเฒ่าผู้นี้จริงๆ ด้วย!”

ผู้ที่ตามมามิใช่ใครอื่น เป็นชายชราแซ่จูในเรือสำราญนั่นเอง

เห็นเพียงชายชรายามนี้ใบหน้าบิดเบี้ยวดูดุร้าย สองมือเกร็งเป็นกรงเล็บ ส่งเสียงอำมหิตว่า “เจ้าเดรัจฉานน้อย บ้านเจ้าอยู่ในป่าหรือไง?”

จ้าวถี้กวาดตามองเขา กล่าวเสียงเรียบ “เจ้าสุนัขแก่ ตามข้ามาทำไม? หรือยังอยากจะขอขมาอีกรอบ?”

ชายชราได้ยินก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “เจ้าเดรัจฉานน้อย ข้าว่าเจ้าคงไม่รู้สถานะตัวเองสินะ ถึงกล้าใช้คำพูดหวานหูหลอกลวงคุณหนูข้าในเรือสำราญ แถมยังล่วงเกินข้า เจ้าไม่รู้หรือว่าคำว่าตายเขียนอย่างไร?”

จ้าวถี้กล่าวเสียงเรียบ “สุนัขแก่พูดจาสามหาว โลกนี้มีขื่อมีแป ฟ้าดินสว่างไสว ข่มขู่เช่นนี้ไม่กลัวอาญาแผ่นดินหรือ?”

“อาญาแผ่นดิน?” ชายชราหัวเราะอย่างชั่วร้าย “ตระกูลหยางของข้าคือกฎหมาย สำหรับบัณฑิตไม่มีแรงเชือดไก่อย่างเจ้า ข้าคือกฎหมาย!”

“ตระกูลหยาง?” จ้าวถี้ส่ายหน้า “แม้ราชวงศ์ปัจจุบันจะถือกำเนิดจากตระกูลหยางแห่งหัวโจว แต่ได้แยกสายสกุล ตั้งรกรากใหม่มานานแล้ว ตระกูลหยางของเจ้ายังนับเป็นกฎหมายไม่ได้หรอก!”

“เจ้า เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าพูดถึงตระกูลหยางไหน? แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าราชวงศ์ปัจจุบันถือกำเนิดจากตระกูลหยางแห่งหัวโจว?” ชายชราได้ยินก็ชะงัก เผยสีหน้าสงสัย

เขาพิจารณาการแต่งกายของจ้าวถี้ จ้าวถี้สวมเสื้อผ้าฝ้ายธรรมดาที่สุด เนื้อผ้าที่ชาวบ้านร้านตลาดใช้กัน ใช้เงินไม่กี่อีแปะก็ซื้อได้สักศอกสองศอก

รองเท้าที่ใส่ก็เป็นรองเท้าผ้าธรรมดา มีแต่ชาวบ้านใส่กัน คนมีฐานะหน่อยเขาไม่ใช้กันหรอก

กล่องหนังสือของจ้าวถี้ก็เป็นไม้ไผ่สานธรรมดา ไม่เหมือนบัณฑิตลูกผู้ดีที่แบกกล่องไม้หนานมู่ ไม้จันทน์ม่วง หรือไม้พะยูง

“เจ้าเป็นใครกันแน่?” ชายชราสงสัยในใจ อีกฝ่ายระบุได้ทันทีว่าตระกูลหยางแห่งหัวโจวคือแปดตระกูลใหญ่แห่งใต้หล้า ทั้งยังบอกความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหยางกับราชวงศ์ได้ถูกต้อง นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะรู้ได้

ต้องทราบว่าเรื่องพรรค์นี้ไม่ได้เล่าลือกันในตลาด หากมิใช่ลูกหลานขุนนาง ชาติตระกูลไม่ธรรมดา ยากนักที่จะล่วงรู้

“ข้าเป็นใคร?” จ้าวถี้ส่ายหน้า “บอกไปแล้วว่าข้าเป็นบัณฑิตไร้นามแห่งเมืองอวี้โจว”

“ดี ดี ดี ข้าดูแล้วเจ้าก็ไม่น่าจะมีชาติกำเนิดพิเศษอันใด ไม่แน่อาจไปได้ยินข่าวลือมาจากไหน แต่เรื่องนี้ใช่สิ่งที่เจ้าจะพูดได้หรือ? ไม่กลัวภัยจะออกจากปากหรือไร!” ชายชราแค่นเสียง “แต่ว่า... หลังจากวันนี้ไป เจ้าก็คงไม่มีโอกาสได้พูดอีกแล้ว!”

“เจ้าสุนัขแก่ เจ้ากล้าลงมืออำมหิตจริงหรือ?” จ้าวถี้ขมวดคิ้ว วาจาของอีกฝ่ายล้วนหมายจะเอาชีวิต หรือจะกล้าลงมือสังหารกันจริงๆ?

กฎหมายต้าเฉียน ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต ต่อให้มีเหตุผลก็ต้องติดคุกหลายปี หรือไม่ก็ถูกสักหน้าเนรเทศไปเป็นทหาร

ชายชราหัวเราะลั่น “เจ้าเดรัจฉานน้อย เจ้าคงไม่รู้ฉายาของข้า คิดถึงอดีตในยุทธภพ พอเอ่ยชื่อกรงเล็บเหล็กลอยน้ำ ใครบ้างไม่ตัวสั่นงันงก ใครบ้างไม่ขวัญหนีดีฝ่อ? ข้าฆ่าคนมาครึ่งค่อนชีวิต เห็นชีวิตคนเหมือนผักปลา วันนี้ต่อให้ฆ่าเจ้าอีกคนจะเป็นไรไป!”

“งั้นก็หมายความว่า ในมือเจ้าเปื้อนเลือดคนมามากแล้วสินะ?” จ้าวถี้น้ำเสียงเคร่งขรึมขึ้น “คนอย่างเจ้า ตระกูลหยางรับไว้ได้อย่างไร?”

“หึ?” ชายชราแค่นเสียง “หากมิใช่นายท่านใหญ่ตระกูลหยางบุกเดี่ยวไปต้งถิง ลงมือทำลายค่ายโจรทางน้ำเหลียนหวนของข้า ข้าหรือจะยอมสวามิภักดิ์ เข้าตระกูลหยางเป็นบ่าวรับใช้!”

“นายท่านใหญ่ตระกูลหยาง?” จ้าวถี้แววตาฉายแววสงสัย “เจ้าทำชั่วช้าสามานย์ เลวทรามต่ำช้าปานนี้ เขาไม่ฆ่าเจ้าเพื่อขจัดภัยให้ราษฎรหรือ?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า!” ชายชราเยาะหยัน “เจ้าเดรัจฉานน้อยจะไปรู้อะไร ในตระกูลใหญ่ไม่ขาดแคลนยอดฝีมือเช่นข้าหรอก ใครบ้างไม่มีคดีติดตัว? ตระกูลใหญ่เก็บไว้ใช้งาน จะฆ่าพวกเราทำไม? แต่เจ้ารู้ไปก็ไม่มีประโยชน์ เพราะเจ้ากำลังจะตายแล้ว ไม่สิ ข้าจะไม่ให้เจ้าตายสบายๆ หรอก เจ้าบังอาจด่าข้า แถมยังกล้าใช้อำนาจคุณหนูมากดข่ม ยุแยงให้คุณหนูลงโทษข้า ข้าจะทรมานเจ้าสารพัดวิธี ให้เจ้าอยู่มิสู้ตาย อยากตายก็ตายไม่ได้!”

“หือ?” จ้าวถี้ส่ายหน้า “ที่แท้ตระกูลใหญ่มีวิธีปฏิบัติเช่นนี้เอง ช่างน่ารังเกียจนัก ในเมื่อพวกเขาไม่กำจัดคนชั่วอย่างเจ้า เช่นนั้น...”

“เช่นนั้นอะไร?” ชายชราจู่ๆ ก็ระเบิดลมปราณรอบกาย เสื้อผ้าพองลมตามแรงลมราตรี ส่งเสียงน่ากลัว

“เช่นนั้นก็ให้ข้าทำแทนแล้วกัน” จ้าวถี้กล่าวช้าๆ “แต่น่าเสียดายไม่มีกระบี่ในมือ ไม่ถนัดจะฟันเจ้าสุนัขแก่เยี่ยงเจ้าให้ขาดสะบั้น!”

“เจ้าว่าอะไรนะ?” ชายชราแววตาฉายแววระแวง แค่นเสียงอีกครั้ง “หรือเจ้าจะรู้วิชากระบี่ด้วย?”

จ้าวถี้ยามนี้วางกล่องหนังสือลงบนพื้น มองไปข้างทาง “เด็ดใบไม้เป็นมีดบิน ใช้กิ่งไม้ต่างกระบี่ก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้”

พูดพลางยกมือจะไปหักกิ่งไม้ที่ห้อยลงมา

ชายชราสายตาวูบไหว ทันใดนั้นก็คำรามลั่น “เจ้าเดรัจฉานน้อยอย่ามาเล่นละคร เอาชีวิตมาซะ!”

เห็นเพียงร่างเขาวูบไหว รวดเร็วปานสายฟ้า ลากภาพติดตาเป็นสาย ส่งเสียงแหวกอากาศ เพียงพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้าจ้าวถี้

สองมือของเขาเกร็งเป็นกรงเล็บ เส้นเอ็นปูดโปนราวกับหล่อจากเหล็กกล้า ปรากฏสีดำอมเทาดูน่าสยดสยอง มือข้างหนึ่งตะปบไปที่คอหอยจ้าวถี้ อีกข้างตะปบไปที่หน้าอก

อืม... จ้าวถี้ขมวดคิ้ว ตอนนี้เขายังหักกิ่งไม้ไม่ทัน อีกฝ่ายก็มาถึงตัวแล้ว

ยามนี้จะดึงดันใช้กระบี่อะไรก็คงไม่เหมาะ อีกฝ่ายวิชาตัวเบาสูงส่งขนาดนี้ ขืนไปหักกิ่งไม้ใช้วิชากระบี่ เกรงว่าจะเสียเปรียบ

แม้ตนจะคิดว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คู่มือ แต่สถานการณ์ตอนนี้ต่างจากการประลองเมื่อวันก่อน นี่คือการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ดั่งราชสีห์ตะปบกระต่าย ย่อมต้องทุ่มสุดตัว

เขาไม่คิดมาก พลิกฝ่ามือวูบ แสงสี่สีสว่างวาบขึ้นฉับพลัน ในป่าราวกับจุดโคมไฟหลากสี ฟาดฝ่ามือออกไปตรงๆ

“อะไรกัน?!” เห็นเพียงลมฝ่ามือดุจสายฟ้า แสงสว่างเจิดจ้า ชายชรายามนี้จะรั้งกระบวนท่าหลบหลีกก็ไม่ทันการแล้ว

บนกรงเล็บทั้งสองของเขามีลมปราณพวยพุ่งออกมาทันที ก่อตัวเป็นเงาเลือนรางตรงหน้า หมายจะต้านทานลมฝ่ามือของจ้าวถี้

จ้าวถี้ฟาดฝ่ามือนี้ใช้ออกเพียงห้าส่วน ยอดวิชาสี่ส่องสว่างรุนแรงเกรี้ยวกราด ทรงพลังไร้เทียมทาน ทำลายล้างทุกสิ่ง เพียงพริบตาก็ทำลายลมปราณของชายชราจนสิ้นซาก แล้วกระแทกเข้าใส่ร่างอีกฝ่ายอย่างจัง

“อ๊าก...” ได้ยินชายชราร้องโหยหวน กระอักเลือดคำโต ร่างปลิวละลิ่วราวว่าวสายป่านขาด

“สี่... ยอดวิชาสี่ส่องสว่าง เป็นไปได้อย่างไร...”

ชายชรากระเด็นไปไกลกว่าสิบวา ตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง ใบหน้าซีดเผือดดั่งขี้เถ้า คำรามในลำคอ

จ้าวถี้พุ่งตามไป พอชายชราตกถึงพื้น เขาก็ไปถึงข้างกายอีกฝ่าย

“เจ้า... เจ้าเป็นวิชาสี่ส่องสว่างได้อย่างไร...” ชายชราดวงตาแทบถลนออกนอกเบ้า น้ำเสียงสั่นเครือไม่หยุด

จ้าวถี้ไพล่มือมองชายชรา ฝ่ามือนี้กระแทกจนชีพจรหัวใจอีกฝ่ายขาดสะบั้น อีกฝ่ายต้องตายอย่างแน่นอน ที่ยังพูดได้เพราะความไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างรุนแรง อาศัยลมปราณอันลึกล้ำหลายสิบปีรั้งลมหายใจไว้เฮือกหนึ่ง แต่ก็ขยับตัวไม่ได้แล้ว อยู่ได้อีกไม่นาน

“ทำไมข้าจะเป็นวิชาสี่ส่องสว่างไม่ได้?” เขาถามเสียงเรียบ

“เจ้า... เจ้าไม่ใช่คนตระกูลหยาง จะเป็นยอดวิชานี้ได้อย่างไร แถมยังฝึกจนถึง...” ใบหน้าชายชราเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พึมพำออกมา

“ใครบอกว่าต้องเป็นคนตระกูลหยางถึงจะฝึกวิชานี้ได้?” จ้าวถี้ขัดจังหวะ ใบหน้าไร้อารมณ์

“เจ้า... บังอาจนัก แม้วันนี้ข้าจะตายที่นี่ แต่เรื่องที่เจ้าใช้วิชานี้หากคนตระกูลหยางล่วงรู้ จุดจบของเจ้าจะอนาถกว่าข้าสิบเท่าร้อยเท่า!” ชายชรากระอักไอ เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากมุมปากไม่หยุด ในเลือดกลับมีประกายแสงสี่สีจางๆ ปะปนอยู่ เกิดจากการถูกลมปราณสี่ส่องสว่างแทรกซึม

“หึ!” จ้าวถี้กล่าว “สุนัขแก่อย่ามาขู่ข้า ตระกูลหยางแล้วอย่างไร เจ้าเคยเห็นคนตระกูลหยางกี่คนที่มีลมปราณสี่ส่องสว่างลึกล้ำกว่าข้า?”

“เจ้า... เจ้าอย่าได้ได้ใจไป นายท่านใหญ่ตระกูลหยางใกล้วิชาสี่ส่องสว่างขั้นสมบูรณ์แล้ว เจ้าไม่มีทางใช่คู่มือ อีกทั้งในตระกูลยังมีผู้อาวุโสท่านอื่น ก็ใช่ว่าจะด้อยกว่าเจ้า!” ชายชราตะโกนไม่หยุด แต่เสียงค่อยๆ แผ่วลง

หืม? ตระกูลหยางถึงกับมีคนฝึกวิชานี้จนใกล้บรรลุขั้นสมบูรณ์หรือ? เป็นอัจฉริยะเหนือโลกหรือไร? อัจฉริยะเหนือโลกก็ต้องอายุร้อยปี หรือร้อยกว่าปีถึงจะบรรลุขั้นสมบูรณ์ได้กระมัง? คนที่ถูกเรียกว่านายท่านใหญ่ฟังจากคำเรียกอายุน่าจะไม่เกินร้อย ไฉนจึงใกล้บรรลุขั้นสมบูรณ์ได้? หรือว่ากินยาวิเศษเร่งกำลังภายใน?

จ้าวถี้โน้มตัวลงเล็กน้อย มองชายชราแล้วกล่าวว่า “ขั้นสมบูรณ์แล้วอย่างไร อีกไม่กี่วันข้าก็จะบรรลุขั้นสมบูรณ์แล้วเหมือนกัน คนตระกูลหยางแยกแยะถูกผิดไม่เป็น ให้ที่ซุกหัวนอนกับคนถ่อยในยุทธภพเช่นเจ้า ข้าก็อยากจะเจอเขาเหมือนกัน”

“เจ้า... เจ้าก็จะบรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว? เจ้า... หรือเจ้าจะเป็นคนในราชวงศ์?” ชายชราได้ยินถึงกับตกตะลึงสุดขีด ทันใดนั้นก็กระอักเลือดออกมาอีกคำ “เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้...”

จ้าวถี้ยิ้มบางๆ ไม่พูดอะไรอีก ปล่อยให้อีกฝ่ายเดาไปเถอะ ต่อให้ตายก็เดาไม่ถูกหรอก

เห็นเพียงแววตาชายชราค่อยๆ เหม่อลอย สุดท้ายก็สิ้นใจ

ยามนี้บนใบหน้าจ้าวถี้พลันปรากฏความสงสัย แม้จะเป็นการฆ่าคนครั้งแรก แต่ในใจกลับไม่มีความหวาดหวั่นพรั่นพรึงเลยแม้แต่น้อย นี่มันแปลกประหลาดนัก หรือเพราะเขาอ่านนิยายมาเยอะ และอีกฝ่ายก็ชั่วช้าสามานย์?

แต่ก็ไม่น่าใช่ อย่างไรก็ฆ่าคน เรื่องใหญ่ขนาดนี้ทำไมใจถึงไม่รู้สึกอะไรเลย ราวกับไม่ใช่ครั้งแรกที่ทำเรื่องแบบนี้ แปลกจริงๆ

จ้าวถี้ขบคิดอยู่นานก็ไม่เข้าใจ มองไปที่ศพชายชราบนพื้น

ศพนี้ต้องจัดการ จะทิ้งไว้แบบนี้ไม่ได้ หากทางการมาพบว่าเป็นคดีฆาตกรรม แถมเป็นคนตระกูลหยาง ต้องสืบสวนอย่างเข้มข้นแน่

แล้วจะจัดการอย่างไรดี? จ้าวถี้มีความคิดผุดขึ้นมาหลายอย่าง อาศัยความมืดโยนลงแม่น้ำอวี้เจียง สายน้ำชะล้างร่องรอยได้ทุกอย่าง แม้แต่ร่องรอยของวิชาสี่ส่องสว่างก็ลบเลือนได้ ข้อเสียคือศพมีโอกาสสูงที่จะถูกคนพบ ต่อให้ผูกหินถ่วงน้ำก็ไม่แน่นอน รับประกันไม่ได้ว่าหินจะไม่หลุดลอยขึ้นมาในเวลาอันสั้น

อีกความคิดคือฝังกลบที่นี่ ด้านบนอำพรางไว้ ระยะสั้นน่าจะไม่มีคนพบ แต่ระยะยาวบอกไม่ได้ และหากถูกพบ ร่องรอยการตายด้วยวิชาสี่ส่องสว่างอาจถูกมองออก

ยังมีอีกความคิดคือเอาศพกลับบ้าน ฝังลึกๆ ใต้ต้นไม้หลังบ้าน กว่าจะย้ายบ้านหรืออะไร ก็คงอีกหลายปีดีดัก ศพคงเน่าเปื่อยไปหมดแล้ว ถึงตอนนั้นข่าวเงียบหาย ค่อยจัดการอีกที

นี่เป็นวิธีที่รัดกุมที่สุด แต่จ้าวถี้มุมปากกระตุก แม้วิธีนี้จะไม่มีช่องโหว่ แต่เอาศพกลับบ้านนี่ไม่เอาดีกว่า

ส่วนถ่วงน้ำก็ไม่ดี ตอนนี้เพิ่งผ่านมื้อเย็น แม้จะมืดแล้ว แต่ไม่แน่ว่าอาจมีคนเดินเล่นริมน้ำ ถูกพบเข้าจะอธิบายยาก

ฝังที่นี่แหละ ด้านบนอำพรางไว้ คิดว่าระยะสั้นคงไม่มีคนสังเกต ส่วนถ้านานไป ต่อให้ยังมีร่องรอยวิชาสี่ส่องสว่าง ใครจะมาสงสัยตน?

ส่วนเรื่องที่มีปัญหากับอีกฝ่ายในเรือสำราญวันนี้ถือเป็นช่องโหว่ แต่ช่องโหว่นี้ไม่ว่าศพจะถูกพบหรือไม่ หากชายชราหายตัวไป ตระกูลหยางตรวจสอบ ย่อมต้องนึกถึงตน หลบไม่พ้นอยู่แล้ว เมื่อเป็นเช่นนี้กลับกลายเป็นไม่สำคัญเท่าไหร่

เว้นเสียแต่ตอนนี้จะกลับไปฆ่าปิดปากหยางเหยาเอ๋อร์ด้วย แต่เรื่องพรรค์นี้เขาทำไม่ลงเด็ดขาด

จ้าวถี้คิดถึงตรงนี้ก็ส่ายหน้า หักกิ่งไม้มาขุดหลุม เขากำลังภายในลึกล้ำ ครู่เดียวก็ขุดหลุมใหญ่ได้ แล้วโยนชายชราลงไปฝัง

ส่วนในตัวชายชราเขาไม่ได้ค้นเลย ไม่มีประโยชน์ ของทุกชิ้นขอเพียงเขาหยิบฉวยมาเก็บไว้ ย่อมกลายเป็นหลักฐาน เขาไม่ทำเรื่องผิดพลาดเช่นนั้นแน่

หลังฝังชายชราเสร็จ เขาเกลี่ยดินด้านบนอำพรางอย่างละเอียด ตรวจดูว่าไม่มีพิรุธที่สะดุดตา จึงแบกกล่องหนังสือกลับบ้าน

ถึงบ้านดวงจันทร์ลอยสูง บิดาจ้าวถี้นั่งหน้าบึ้งอยู่หน้าประตูห้อง “ไปไหนมา กลับมาป่านนี้?”

จ้าวถี้ฝืนยิ้ม กำลังจะพูด ในห้องก็มีเสียงมารดาดังออกมา “ถี้เอ๋อ ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม? เข้ามากินข้าวก่อนลูก”

“ขอรับ ท่านแม่...” จ้าวถี้รีบเข้าห้อง แล้วเดินไปกระซิบข้างหูมารดาว่า “ท่านแม่ ความจริงข้ากินมาแล้ว กินกับเพื่อนข้างนอก ไม่หิวเลยขอรับ”

“กินกับเพื่อนข้างนอกแล้ว?” มารดาจ้าวถี้พยักหน้า กระซิบถามกลับว่า “เพื่อนชายหรือเพื่อนหญิง?”

จ้าวถี้ชำเลืองมองบิดาที่หน้าดำคร่ำเครียดมองเข้ามาในห้อง ตอบเสียงเบาว่า “มีทั้งชายทั้งหญิงขอรับ”

มารดาจ้าวถี้ยิ้ม “ดี ดี ในเมื่อกินแล้วก็รีบกลับห้องไปอ่านหนังสือเถอะ”

จ้าวถี้รับคำ เดินออกจากห้องไปที่ห้องตนเอง เพิ่งเข้าไปก็ได้ยินเสียงทะเลาะกันดังมาจากเรือนหลัก “แม่ให้ท้ายลูกจนเสียคน แม่ให้ท้ายลูกจนเสียคนแท้ๆ!”

เขารีบปิดประตูห้อง เก็บข้าวของเล็กน้อยแล้วเริ่มอ่านหนังสือ รอจนดึกสงัด เรือนหลักเงียบเสียงลง ไฟดับแล้ว จึงปิดม่านเริ่มฝึกวิชา

ร่ายรำเพลงกระบี่ดอกท้อรอบหนึ่ง ต่อด้วยวิชาสี่ส่องสว่าง เมื่อโคจรครบรอบใหญ่ ลมปราณสี่ส่องสว่างเข้มข้นจนน่าตระหนก คาดว่าฝึกครั้งหน้า เก้าในสิบส่วนคงบรรลุขั้นสมบูรณ์

จากนั้นเขานั่งหลังโต๊ะครุ่นคิด ทบทวนเรื่องราวหลังเลิกเรียนในวันนี้ ผ่านไปหนึ่งก้านธูปในใจเตรียมวิธีรับมือเหตุไม่คาดฝันต่างๆ ไว้พร้อมสรรพ จึงดื่มน้ำคำหนึ่ง ลุกเดินไปที่หีบไม้ข้างผนัง

จ้าวถี้หยิบโลงแก้วผลึกจากหีบกลับมาที่โต๊ะ เปิดออกดูเงียบๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาผ่อนลมหายใจเบาๆ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ทันใดนั้นเบื้องหน้าปรากฏระลอกคลื่นไหววูบ ราวกับผิวกระจกถูกทำลาย กลายเป็นภาพซ้อนกระเพื่อมไหว...

[จบแล้ว]