บทที่ 350 - ดอกซิ่งและญาติห่างๆ

บทที่ 350 - ดอกซิ่งและญาติห่างๆ

ถนนสายนี้คึกคักจอแจ เต็มไปด้วยร้านรวงมากมาย การค้าขายรุ่งเรือง ชื่อว่า 'ถนนซื่อไห่' (สี่ทะเล) สื่อความหมายถึงทรัพยากรหลั่งไหลมาดั่งสามแม่น้ำ กิจการเจริญรุ่งเรืองไปทั่วสี่ทะเล

ถนนซื่อไห่เป็นถนนสายใหญ่ที่สุดทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองยวี่โจว เป็นย่านการค้าล้วนๆ สกุลจ้าวมีห้องแถวริมถนนอยู่ที่นี่หนึ่งห้อง

ห้องแถวนี้ตกทอดมาจากบรรพบุรุษ ไม่รู้กี่รุ่นต่อกี่รุ่น มีมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์จิ้นราชวงศ์ก่อน

สกุลจ้าวอาศัยห้องแถวริมถนนห้องนี้แหละประทังชีวิตมาได้ ไม่ถึงกับขัดสน สืบทอดลูกหลานในเมืองยวี่โจวมาหลายชั่วคน แม้ในยามบ้านเมืองวุ่นวายก็ไม่ขาดผู้สืบสกุล

ห้องแถวนี้ปล่อยเช่ามาตลอด คำสั่งบรรพบุรุษห้ามลูกหลานใช้เอง ให้กินค่าเช่าประทังชีวิตก็พอ

แต่คนสกุลจ้าวหาใช่คนขี้เกียจ แม้ค่าเช่าจะพอกินพอใช้ แต่ก็ยังหาอาชีพเสริมมาจุนเจือครอบครัว ไม่เข้าไปยุ่งกับห้องแถวนั้น

มาถึงรุ่นนี้ บิดาของจ้าวถี้ไม่ได้ไปทำงานที่อื่น แต่ฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนจับปลาขายผลไม้ ฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวตัดฟืนเผาถ่าน เข็นรถไม้ล้อเดียวตระเวนขายไปทั่วเมืองยวี่โจว

มารดาของจ้าวถี้รับงานทอผ้าปักผ้า ทำงานอยู่กับบ้าน รายได้ก็ไม่น้อย

เพราะขยันทำกิน เก็บหอมรอมริบ จึงส่งเสียลูกชายเรียนหนังสือได้ ไม่อย่างนั้นคงรับภาระค่าใช้จ่ายมหาศาลของคนอ่านหนังสือไม่ไหว

คำกล่าวที่ว่า 'เรียนบุ๋นจน เรียนบู๊รวย' นั้นเป็นเรื่องเปรียบเทียบ หากยากจนข้นแค้นจริงๆ จะเรียนบุ๋นก็เรียนไม่ได้

อย่าว่าแต่พู่กัน หมึก กระดาษ แท่นฝนหมึก ที่ต้องใช้ทุกวัน แค่ตำราเล่มเดียวก็ซื้อไม่ไหว หนังสือเป็นของมีค่า ราคาแพงลิบลิ่ว ต่อให้ยืมมาคัดลอก กระดาษเปล่าก็ต้องใช้เงินไม่น้อย

เหตุที่ทางบ้านให้จ้าวถี้เรียนหนังสือ ไม่ตามบิดาไปค้าขายเล็กๆ น้อยๆ หรือไปเป็นลูกมือร้านค้า หรือเรียนช่างไม้ช่างปูน ก็เพราะตอนพิธีจับสิ่งของเสี่ยงทายเมื่ออายุครบขวบ เขาจับพู่กันติดกันถึงสามครั้ง

บิดาของจ้าวถี้ดีใจมาก เพราะเล่าลือกันมาหลายชั่วคนว่าสกุลจ้าวไม่เคยมีใครจับเครื่องเขียนได้เลย จึงตัดสินใจให้จ้าวถี้เรียนหนังสือ ส่งไปเรียนชั้นต้นตั้งแต่อายุสามขวบ

พอสี่ขวบจ้าวถี้ก็แต่งกลอนได้คล่องปาก แต่งกลอนห้าพยางค์เจ็ดพยางค์ได้ ยิ่งทำให้บิดามั่นใจว่าตระกูลจะมีคนได้ดิบได้ดี จะมีดาวแห่งปัญญา (เหวินฉวี่ซิง) มาจุติ

คงเป็นเพราะตระกูลสะสมความดีมาหลายชั่วคน ทำดีไม่หวังผล กงล้อแห่งโชคชะตาหมุนเวียน ถึงคราวสกุลจ้าวจะรุ่งเรืองเสียที

ทางบ้านจึงทุ่มเทส่งเสียเต็มที่ จ้าวถี้เองก็รักดี อายุสิบสามสอบระดับต้นครั้งแรกก็ได้เป็นซิ่วไฉ จากนั้นก็สอบเข้าสำนักศึกษาประจำเมือง ตอนนี้อายุสิบหก กำลังจะเข้าสอบระดับภูมิภาค

สกุลจ้าวมีลูกสองคน จ้าวถี้มีน้องสาวชื่อ จ้าวหลิงเอ๋อ ปีนี้อายุเก้าขวบ แม้ตอนเสี่ยงทายจะไม่ได้จับเครื่องเขียน แต่บิดาก็กัดฟันส่งไปเรียนโรงเรียนสตรี

ราชวงศ์ต้าเฉียนมีโรงเรียนสตรี นอกจากสอนอ่านเขียน ยังสอนดนตรีมารยาท พิณ หมากรุก พู่กัน ภาพวาด กาพย์กลอน สุรา ดอกไม้ เย็บปักถักร้อย และชงชา

นอกจากนี้ จ้าวถี้ยังมีอาน้อยอีกคน เมื่อหลายปีก่อนไปยุ่งเรื่องชาวบ้าน ทะเลาะวิวาทจนเกิดเรื่อง ต้องหนีไปหากินต่างถิ่นไม่กลับมาอีก จ้าวถี้จำความได้ก็ไม่เคยเห็นหน้าอาคนนี้

เขาเดินผ่านถนนซื่อไห่ เห็นร้านค้าของตระกูลคนเข้าออกพลุกพล่าน

พ่อค้าที่เช่าร้านเปิดร้านขายผ้าแพรพรรณ สินค้าส่งมาทางน้ำจากเจียงหนาน พ่อค้ามีญาติเปิดโรงทอผ้าที่นั่น จึงได้สีสันลวดลายใหม่ๆ มาก่อนใคร กิจการดีมาก

จ้าวถี้จงใจเดินข้ามไปอีกฝั่งถนน ไม่เดินผ่านหน้าร้าน หลีกเลี่ยงข้อครหา เพราะเป็นบ้านตัวเองจึงไม่เดินผ่าน เดี๋ยวคนข้างในเห็นจะเข้าใจผิด

เขาเป็นคนรอบคอบระมัดระวังเสมอมา ประการหนึ่งคือปฏิบัติตามคำสอนของปราชญ์ ประการหนึ่งคือการเรียนหนังสือไม่ใช่แค่ท่องจำ ต้องเข้าใจโลก เข้าใจเหตุผล อ่านหนังสือหมื่นเล่มมิสู้เดินทางหมื่นลี้ หากอ่านแต่ตำราตายตัว สู้ไม่อ่านเสียดีกว่า

คนในโลกเปลี่ยนแปลง สถานการณ์โลกแปรผัน ตนเองเป็นแค่ชาวบ้านร้านตลาด ข้างนอกต้องระมัดระวังตัวดุจเดินบนน้ำแข็งบาง ต่อให้วันหน้าสอบได้เป็นขุนนาง อยู่ในราชสำนัก ยิ่งต้องสำรวจตนเองวันละสามครั้ง ระมัดระวังตัวทั้งเช้าค่ำ

วิญญูชนพึงระมัดระวังตัวตลอดทั้งวัน แม้ยามเย็นก็ยังต้องระวังภัย จึงจะปลอดภัย

แม้การใช้ชีวิตแบบนี้จะเหนื่อยและดูระแวงเกินไป แต่จ้าวถี้ก็ยังยืนกรานเช่นนี้ โดยเฉพาะเมื่อยังเรียนไม่สำเร็จ ยังไม่มีชื่อเสียงเกียรติยศ ยิ่งต้องระมัดระวังตัว

พอเดินเลยหน้าร้านไปแล้ว เขาก็ข้ามกลับมาฝั่งเดิม เดินเข้าไปในร้านเครื่องเขียน เลือกซื้อหมึกราคาถูกสองแท่ง และพู่กันขนแกะด้ามไผ่ม่วงหนึ่งด้าม แล้วเดินออกมา

จากนั้นเดินไปจนสุดถนนซื่อไห่ เลี้ยวเข้าตรอก ทะลุออกไปอีกถนนหนึ่ง ชื่อว่า 'ถนนชุนอวี่' (ฝนวสันต์)

ถนนสายนี้ไม่กว้างนัก เดินไปอีกหน่อยก็เจอตรอก กลิ่นหอมโชยมาแต่ไกล มองเห็นสีสันสดใส บ้านทุกหลังปลูกไม้ผล กำลังออกดอกบานสะพรั่ง งดงามดั่งภาพวาด

ตรอกนี้ชื่อ 'ตรอกซิ่งฮวา' บ้านจ้าวถี้อยู่ในตรอกนี้

ปากตรอกมีเพื่อนบ้านเดินเข้าออก จ้าวถี้ทักทายแล้วเดินไปหน้าบ้าน

ประตูไม้ไม่ได้ลงกลอน เขาผลักเข้าไปในลานบ้าน เห็นจ้าวหลิงเอ๋อน้องสาวกำลังนั่งดูดน้ำหวานจากดอกไม้อยู่บนกิ่งต้นซิ่งริมกำแพง

จ้าวถี้ขมวดคิ้ว “ทำตัวไม่สมกุลสตรี รีบลงมาเดี๋ยวนี้”

จ้าวหลิงเอ๋ออายุเก้าขวบ แต่ซุกซนไม่แพ้เด็กผู้ชาย เรียนหนังสือแค่พอผ่าน ในโรงเรียนสตรีผลการเรียนอยู่ระดับกลางๆ

จ้าวหลิงเอ๋อทำหน้าทะเล้น กระโดดลงจากต้นไม้ “พี่จ๋า พี่ไปกินเลี้ยงไม่ใช่เหรอ ทำไมกลับมาเร็วนักล่ะ?”

นางกำลังผลัดฟัน พูดจาไม่ค่อยชัด ลมรั่วตามไรฟัน

“กินเสร็จแล้ว” จ้าวถี้ตอบ “แม่ทำอะไรอยู่?”

จ้าวหลิงเอ๋อเดินวนรอบตัวเขา เอามือไพล่หลัง ตาเป็นประกาย “กินที่ไหน กินอะไรอร่อยๆ บ้าง?”

จ้าวถี้มองนาง “หอไท่ไป๋ อาหารป่าอาหารทะเลมีครบ แต่พี่แค่ชิมนิดหน่อยแล้วก็กลับ ลุ่มหลงรสชาติอาหารไม่ดีต่อการเรียน”

“น่าเสียดายจัง” จ้าวหลิงเอ๋อทำตาละห้อย “แม่กำลังตัดเสื้อใหม่อยู่ ของพี่ตัวนึง ของหนูตัวนึง”

“ตัดเสื้อใหม่?” จ้าวถี้สงสัย “ไม่ใช่เทศกาลปีใหม่ ทำไมต้องตัดเสื้อใหม่?”

จ้าวหลิงเอ๋อส่ายหน้า “หนูไม่รู้ พี่ไปถามแม่สิ” พูดจบก็กระโดดโลดเต้นวิ่งไปหลังบ้าน ไปเล่นกับหมาและเป็ดไก่

“การบ้านวันนี้ทำเสร็จหรือยัง?” จ้าวถี้ตะโกนไล่หลัง

“เสร็จแล้ว...” เสียงจ้าวหลิงเอ๋อดังมาแต่ไกล ตัวหายลับไปแล้ว

จ้าวถี้เดินเข้าบ้าน เรือนหลักมีห้าห้อง ข้างๆ มีเรือนปีกสองห้อง ห้องหนึ่งพ่อใช้เก็บสินค้า อีกห้องแม่ใช้ทำงาน

เขาเดินเข้าห้องทำงานแม่ เห็นหญิงวัยกลางคนกำลังตัดผ้า

“ท่านแม่ ทำไมถึงตัดเสื้อใหม่ให้ลูกกับน้องตอนนี้ล่ะขอรับ?” จ้าวถี้ถามเสียงเบา

หญิงผู้นั้นหันกลับมา สายตาเปี่ยมด้วยความรัก “อีกไม่กี่วันจะมีญาติมา เจ้ากับหลิงเอ๋อเป็นคนเรียนหนังสือ ต้องแต่งตัวให้ดูดีหน่อย อย่าให้เขาดูถูกเอาได้”

“ญาติมา?” จ้าวถี้ชะงัก ฝั่งพ่อเขาเป็นลูกโทนมาหลายรุ่น ปู่ก็มีลูกคนเดียว อาหนีออกจากบ้านไป ก็ไม่มีญาติที่ไหนอีก ญาติห่างๆ ก็ห่างจนไม่นับญาติกันมาหลายสิบปีแล้ว

ส่วนญาติฝั่งแม่ เขาไม่เคยเห็นหน้า เคยถามแม่ก็บอกว่าแต่งงานมาไกล ทางบ้านเดิมไม่มีคนแล้ว ตายายเสียไปนาน ไม่มีน้าบ่าวน้าสาว

“อาเล็กกลับมาหรือขอรับ?” จ้าวถี้ถาม

แม่ส่ายหน้า “ไม่ใช่อาเจ้า อาเจ้าออกจากยวี่โจวไปก็หายเงียบ ไม่เคยส่งข่าวกลับมาเลย”

“งั้นใครมา?” จ้าวถี้ยิ่งงง นึกไม่ออกว่าจะมีญาติที่ไหน

“เป็นลุงห่างๆ ของเจ้า ไม่รู้ไปได้ข่าวมาจากไหนว่าแม่อยู่ที่ยวี่โจว เมื่อก่อนส่งจดหมายมาบอกว่าจะมาถึงเร็วๆ นี้”

“ลุงห่างๆ?” จ้าวถี้ยิ่งงงหนัก แม่เคยบอกว่ามาจากตระกูลเล็กๆ เป็นลูกสาวคนเดียว แสดงว่าไม่มีญาติพี่น้องมากนัก แถมไม่มีญาติที่มีหน้ามีตา

แล้วแม่แต่งมาอยู่ยวี่โจวตั้งนาน ไม่ได้ติดต่อทางบ้าน ลุงคนนี้หาเจอได้อย่างไร? บ้านเขาก็แค่ชาวบ้านธรรมดา การตามหาคนคงยากพอกับงมเข็มในมหาสมุทร ทำไมถึงส่งจดหมายมาได้?

แต่จะซักไซ้ไล่เลียงแม่ก็ใช่ที่ จ้าวถี้คิดแล้วถาม “ในเมื่อเป็นลุงห่างๆ มาจากแดนไกล ลูกต้องเตรียมตัวอย่างไรบ้าง?”

“ไม่ต้องเตรียมอะไรมาก ลุงเจ้าชอบรำทวนเล่นไม้พลอง เรื่องหนังสือหนังหาไม่เอาอ่าว คงไม่มาสอบถามการเรียนเจ้าหรอก ถ้าเขาถามว่าเจ้าเป็นมวยไหม ก็บอกว่าไม่เคยเรียนก็พอ” แม่มองเขาแล้วพูด “ความจริงเขาก็มองออกแหละ อาจจะไม่ถามหรอก”

“อ้อ” จ้าวถี้พยักหน้า “ลุงคนนี้ชอบวรยุทธ์ เหมือนอาเล็กหรือเปล่า? หรือเก่งกว่าอาเล็ก อาเล็กแค่เก่งต่อยตีข้างถนน ลุงคนนี้เป็นคนยุทธภพหรือขอรับ?”

เขารู้ว่ามียุทธภพอยู่จริง บัณฑิตในสำนักศึกษาก็คุยเรื่องนี้กันบ้าง เรื่องหอนางโลม เรื่องชาวยุทธ ไม่ใช่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่

“แม่ก็ไม่รู้เหมือนกัน ไม่เจอกันเป็นสิบปี ไม่รู้เขาทำมาหากินอะไร” แม่กัดด้ายขาด พูดอย่างไม่ใส่ใจ

“ลูกทราบแล้ว ลูกไม่กวนท่านแม่ทำงาน ขอตัวไปทบทวนตำราก่อน” จ้าวถี้ถอยออกจากห้อง กลับไปห้องตัวเองเริ่มอ่านหนังสือ

ยามพลบค่ำ พ่อเข็นรถไม้กลับมา รถไม้นี้รูปร่างคล้ายหัววัว มีล้อเดียวข้างล่าง เขาคู่นั้นเป็นมือจับ ผูกเชือกคล้องคอลากได้ บรรทุกของได้มากและผ่อนแรงได้ดี

ของสิ่งนี้ประดิษฐ์โดยท่านโหว (พระยา) ท่านหนึ่งสมัยก่อตั้งราชวงศ์ต้าเฉียน ท่านโหวแซ่จูเก๋อ (ขงเบ้ง) มีความดีความชอบในการสถาปนาแผ่นดิน ชาวบ้านจึงเรียกท่านว่า จูเก๋ออู่โหว (ขงเบ้งผู้เก่งกาจ)

จูเก๋อก็เป็นหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ จูเก๋ออู่โหวผู้นี้คือประมุขตระกูลในสมัยนั้น

รถไม้ล้อเดียวนี้ช่วยชาวบ้านได้มาก ไม่เพียงแพร่หลายในต้าเฉียน ยังแพร่ไปต่างแดน ทางใต้ในแคว้นหัวคุนและชื่อหลัว ทางตะวันออกในเกาะสุ่ยอวิ๋น ทางเหนือในเหมิงจี้ และแคว้นทางตะวันตกก็ใช้กัน

พ่อของจ้าวถี้เป็นชายร่างใหญ่ หน้าตาซื่อบื้อเล็กน้อย เข้ามาในลานบ้านก็ขนของลงจากรถไปเก็บในโรงเก็บของอย่างรวดเร็ว พอจ้าวถี้ออกมาช่วยก็เสร็จเรียบร้อยแล้ว

“พ่อ พ่อกลับมาแล้ว” จ้าวหลิงเอ๋อวิ่งมาหา ร้องเรียก

พ่อถูมือ “แม่เจ้าล่ะ ทำไมวันนี้ไม่เห็นควันไฟ ทำกับข้าวช้าจัง?”

“แม่กำลังตัดชุดใหม่ให้ลูกกับน้อง บอกว่าจะมีลุงห่างๆ มาเยี่ยม ให้แต่งตัวดีหน่อย” จ้าวถี้ตอบ

“อ้อ ไอ้หนูหยางเชินจะมา เจ้านั่น... ชอบมองคนที่ภายนอก แต่งตัวซอมซ่อเดี๋ยวมันจะดูถูกเอา” พ่อพึมพำ

“ท่านพ่อ รู้จักลุงคนนี้ด้วยหรือขอรับ?” จ้าวถี้แปลกใจ “เขาเคยมาที่ยวี่โจวหรือ?”

พ่อมองเขาแวบหนึ่ง “ไม่เคยมาหรอก พ่อเคยเจอครั้งหนึ่งที่บ้านแม่เจ้า ตอนนั้นมันยังหนุ่ม ทำตัวเว่อร์วัง พิถีพิถันเรื่องกินอยู่หลับนอน ชอบมองคนที่หน้าตา หยิ่งยโส”

จ้าวถี้สงสัย “บ้านแม่เป็นตระกูลเล็กๆ ไม่ใช่เหรอ ทำไมลุง...”

พ่อไม่อยากอธิบาย โบกมือ “เดี๋ยวมาถึงก็รู้เอง”

เวลานั้นแม่เดินออกมาจากห้อง “ข้าวทำเสร็จตั้งนานแล้ว นึ่งหมั่นโถวหม้อใหญ่ กับข้าวก็เสร็จแล้ว อุ่นหน่อยก็กินได้”

“ดี ดี” พ่อเกาหัว “ข้าไปล้างหน้าล้างตา แล้วมากินข้าว”

“เย้ กินข้าว กินข้าว” จ้าวหลิงเอ๋อร้องดีใจ วิ่งไปที่ครัว

จ้าวถี้ตามไป ช่วยแม่อุ่นกับข้าว แล้วยกมาตั้งโต๊ะกับจ้าวหลิงเอ๋อ

จากนั้นคนทั้งบ้านก็นั่งล้อมวงกินข้าว พ่อกินจุ รวดเดียวห้าหกลูก ถึงจะหายหิว หันไปถามแม่ “หยางสิบสามจะมาถึงพรุ่งนี้หรือ?”

แม่ดูเหมือนจะไม่พอใจคำเรียกขานนี้นัก ค้อนขวับ “น้องสิบสามบอกว่าจะมาวันสองวันนี้ ก็คงไม่ผิดหรอก”

พ่อหัวเราะ “หึๆ” “ไม่รู้ว่าจะยังเหมือนเมื่อก่อนไหม ผู้ชายตัวโตๆ ดันทำตัวหอมฟุ้ง...”

“อย่าพูดไปเรื่อยต่อหน้าลูก ยังไงเขาก็เป็นผู้ใหญ่” แม่ขัดคอ

“จ้ะ จ้ะ...” พ่อหน้าเจื่อน ก้มหน้าซดแกงเงียบๆ

หอมฟุ้งอะไร? จ้าวถี้ฟังแล้วงงๆ ลุงคนนี้ชอบทัดดอกไม้ทาแป้งหรือไง?

ราชวงศ์จิ้นก่อนหน้าราชวงศ์ต้าเฉียน พวกขุนนางผู้ดีมีนิสัยผู้ชายทัดดอกไม้ทาแป้ง ชอบกินผงยา เที่ยวเตร่หาความสุข ไม่สนใจบ้านเมือง ชาวบ้านก็ทำตาม จนระบบข้าราชการเน่าเฟะ การทหารอ่อนแอ แก้ไขไม่ได้ ข้าศึกบุกรุก

สุดท้ายปฐมกษัตริย์ต้าเฉียนฟันงูขาวที่แม่น้ำลั่วสุ่ย ก่อการปฏิวัติ ขับไล่ข้าศึก ปราบกบฏ รวมแผ่นดิน ล้มล้างราชวงศ์จิ้นตระกูลซือหม่า สถาปนาราชวงศ์ต้าเฉียนตระกูลหยาง

หลังตั้งราชวงศ์ ปฐมกษัตริย์เคยออกกฎห้ามชายทัดดอกไม้ทาแป้งกินผงยา แต่เรื่องพรรค์นี้แก้ยาก เพราะเริ่มมาจากชนชั้นสูง ชาวบ้านแค่ทำตาม

ตอนปฐมกษัตริย์ยังอยู่ก็พอไหว พอสวรรคต กระแสนิยมนี้ก็กลับมาอีก พอถึงรัชกาลไท่จง กฎหมายนี้ก็เหมือนไม่มี กินผงยายังพอเกรงใจกันบ้าง แต่ทัดดอกไม้ทาแป้งนี่ทำกันโจ่งแจ้ง

สี่คนพ่อแม่ลูกกินข้าวเสร็จ จ้าวถี้อ่านหนังสือต่อจนถึงยามไฮ่ (21.00-23.00 น.) จึงเข้านอน

เช้าวันรุ่งขึ้นตื่นมาจัดการธุระส่วนตัว กินข้าวเช้า แบกตะกร้าหนังสือออกจากบ้าน เตรียมไปสำนักศึกษา

เมื่อวานเป็นวันหยุด วันนี้ต้องไปเรียน

เพิ่งเดินมาถึงปากตรอก เห็นรถม้าคันหนึ่งแล่นมาจอด ชายชุดขาวคนหนึ่งมุดออกมาจากในรถ

ทันทีที่ชายคนนี้ออกมา จ้าวถี้ก็ได้กลิ่นหอมฟุ้งจรุงใจ กลบกลิ่นดอกซิ่งในตรอกจนหมดสิ้น

[จบแล้ว]