บทที่ 280 - หอสังเวยเทพและการพบพานคนหน้าเหมือน

บทที่ 280 - หอสังเวยเทพและการพบพานคนหน้าเหมือน

ภายใต้แสงสลัวของโคมหนังแกะ อาคารทรงกลมสองชั้นแปดประตูที่ก่อสร้างด้วยไม้และหินหลังนี้ ดูราวกับสัตว์ร้ายบรรพกาลขนาดยักษ์ที่หมอบซุ่มอยู่ในความมืด

อาคารหลังนี้ไม่เพียงกินพื้นที่กว้างขวาง การออกแบบยังแยบยลยิ่งนัก ทิศทั้งแปดเปิดประตูยักษ์สูงหนึ่งวา ด้านหลังประตูแต่ละบานคล้ายมีวิหารขนาดใหญ่ ไม่รู้ว่าลึกและไกลเพียงใด ภายในมีแสงเรืองรองลอดออกมาจางๆ

ตัวอาคารภายนอกทาสีดำสนิท ตามรอยต่อของไม้และหินมีตะไคร่น้ำรูปร่างคล้ายแมงมุมขึ้นอยู่ไม่น้อย บานหน้าต่างแกะสลักลายเมฆและสายฟ้าบิดเบี้ยว ส่วนที่ควรกรุกระดาษกลับใช้หนังสัตว์ขึงปิดตาย บนหนังแขวนกระดิ่งสัมฤทธิ์ไว้ถี่ยิบ ยามไร้ลมก็ยังส่งเสียงดังเอง เป็นเสียงแกรกกรากเหมือนคนฟันกระทบกัน

ชายคาแปดเหลี่ยมยื่นยาวออกมาจากตัวตึก บนสันหลังคามีรูปปั้นสัตว์ประหลาดที่ไร้ดวงตา เหลือเพียงเบ้าตากลวงโบ๋ มุมชายคาแขวนระฆังธรรมที่แตกเป็นสองเสี่ยง รอยแตกมีขนอินทรีสีขาวหม่นที่แห้งกรังเสียบคาอยู่

ประตูไม้แปดบานชั้นล่างขนาบด้วยเสาหินโทเท็ม เหนือบานประตูแกะสลักภาพนูนต่ำรูปใบหน้าคน แปดใบหน้าอารมณ์แตกต่างกัน แต่ล้วนเบิกตาที่เป็นลูกแก้วขุ่นมัว ที่หางตามีของแข็งสีแดงคล้ำคล้ายน้ำตาเทียนไหลย้อยลงมา ดวงตาแปดคู่มองไปยังทิศทางที่ต่างกัน ภายใต้แสงโคมสีเลือดสะท้อนแววตายซากเหมือนกันหมด

จ้าวถี้มองอยู่ครู่หนึ่ง ขมวดคิ้วไม่พูดอะไร โจวทงกระซิบเสียงเบา "คุณชาย ข้าเคยค้นหนังสือเกี่ยวกับซาหม่าน นี่น่าจะเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของซาหม่าน เรียกว่า 'หอสังเวยเทพเซียน'"

จ้าวถี้พยักหน้า หอสังเวยนี้เขาก็รู้จัก ในบันทึกซาหม่านของวังหลวงต้าซ่งมีเขียนไว้ เล่ากันว่าข้างในบูชาเทพเจ้าน้อยใหญ่หนึ่งหมื่นแปดพันองค์ ครอบคลุมสรรพสิ่งทั่วหล้า

"คุณชาย หน้าต่างที่นี่ปิดตาย หน้าประตูเด่นชัดเกินไป ไม่รู้ข้างในมีคนเฝ้าไหม หากจะเข้าไปโดยไม่ให้ใครรู้ เข้าทางหลังคาดีที่สุด" โจวทงเสนอ

จ้าวถี้หรี่ตาลง "คืนนี้แค่มาสำรวจ อย่าแหวกหญ้าให้งูตื่น"

เวลานั้นมีกลุ่มสาวกซาหม่านเดินลาดตระเวนผ่านมา ทำท่าทำมือแปลกๆ คารวะหน้าประตูวิหาร แล้วเดินไปทางอื่น

โจวทงกล่าว "ให้คุณชายรอตรงนี้ ข้าขึ้นไปดูทางบนนั้นก่อน"

จ้าวถี้ตอบ "ไม่ต้อง ขึ้นไปบนหลังคาพร้อมกันเลย"

พูดจบเขาก็พริ้วกายดั่งหมอกควันสีเขียว ลอยไปยังตึกทรงกลม โจวทงรีบตามไป

จ้าวถี้มาถึงหน้าประตูวิหารบานหนึ่ง ได้ยินเสียงลมหายใจแผ่วเบาจากด้านใน ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วพุ่งขึ้นไปด้านบนทันที

ครู่เดียวทั้งสองก็มาอยู่บนหลังคาตึกทรงกลม ที่นี่ก็ต่างจากอาคารทั่วไป วาดลวดลาย 'แผนผังสัตว์หมื่นตัวแห่งขุนเขาและทะเล' (ซานไห่ว่านโซ่วถู) เอาไว้

ตรงกลางลวดลาย เจาะช่องแสงเจ็ดช่องเรียงเป็นรูปดาวเหนือ ตอนนี้หน้าต่างปิดอยู่ มีแสงเล็ดลอดออกมาตามรอยแยก

จ้าวถี้มองโจวทง โจวทงล้วงของลักษณะคล้ายกระบอกไม้ไผ่ออกมา ดึงเบาๆ ก็ยืดออกยาวห้าฉื่อ แล้วสอดเข้าไปในรอยแยกอย่างเงียบเชียบ

ไม่มีเสียงใดๆ หน้าต่างช่องแสงเปิดออกกว้างประมาณสามนิ้ว กลิ่นไม้ผุผสมกลิ่นขี้ธูปลอยพุ่งออกมาทันที

โจวทงชะโงกหน้าไปดูครู่หนึ่ง หันมาพยักหน้าให้จ้าวถี้ จ้าวถี้ขยับเข้าไปมอง เห็นโคมไฟสัมฤทธิ์แปดเหลี่ยมขนาดใหญ่จุดอยู่ด้านใน ในจานน้ำมันมีไขข้นเหนียวสีดำแดงจับตัว ไส้ตะเกียงร้อยด้วยกระดูกแห้งๆ ของคนหรือสัตว์ก็สุดรู้ กระดูกแต่ละชิ้นพันด้วยยันต์กระดาษเหลืองซีดจาง ดูด่างดวงน่าขนลุก

สายตามองไปเห็นรูปปั้นเทพเจ้าบิดเบี้ยวองค์หนึ่ง จะเรียกว่ารูปปั้นเทพเจ้าก็ดูไม่ออกว่าเป็นรูปร่างคน แขนจำนวนนับไม่ถ้วนงอกออกมาจากลำตัวที่บวมเป่ง ฝ่ามือแต่ละข้างถือของต่างกัน กลองหนัง ไม้เท้าสั้น หน้ากาก ขลุ่ยกระดูก กระดิ่ง

เทวรูปหลับตา ไม่มีใบหน้าอื่นใด เป็นแผ่นเรียบ ตำแหน่งที่ควรเป็นจมูกและปากกลับเรียบสนิทเหมือนผนัง ภายใต้แสงตะเกียงมีสีเหลืองอมน้ำตาลจางๆ ลอยตัวอยู่ ร่างกายระบุเพศไม่ได้ ด้านล่างไม่มีขา ดูเหมือนจมลงไปในดิน แกะสลักเป็นรูปภูเขาแม่น้ำ และลวดลายคล้ายรากไม้

มีมนุษย์ตัวเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วนกำลังปีนป่ายขึ้นไปตามลายรากไม้ ใบหน้าของมนุษย์ตัวเล็กเหล่านั้นว่างเปล่า มีเพียงดวงตาที่เป็นจุดสีแดงชาดบาดตา ร่างกายมีรอยไหม้เกรียมเหมือนถูกไฟเผา ปกคลุมด้วยเกล็ด ดูประหลาดพิสดาร

จ้าวถี้เห็นดังนั้นก็ครุ่นคิด หรือนี่คือ 'เทพปฐพี' ของลัทธิซาหม่าน?

สิ่งที่มองเห็นได้ยังมีตุ๊กตาไม้แขวนอยู่หน้าเทวรูปหลายตัว ล้วนหลับตาไร้หน้า บนตัวสลักอักขระสีเลือดบิดเบี้ยว ไม่รู้ความหมาย

โจวทงมองจ้าวถี้ กระซิบถาม "คุณชาย จะลงไปดูให้ละเอียดไหมขอรับ"

ทันใดนั้นมีเสียงฝีเท้าดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ภายในตึก จ้าวถี้ส่ายหน้าเบาๆ ส่งสัญญาณให้โจวทงปิดหน้าต่าง

จากนั้นทั้งสองใช้หูฟัง ได้ยินเสียงกุกกักไม่ขาดสาย เหมือนมีคนมาจุดธูปสวดมนต์ ภาษาฟังยาก แต่พอจับใจความได้ลางๆ ว่าเทวรูปข้างล่างคือเทพแห่งผืนดินจริงๆ

ผ่านไปสักพัก เมื่อไม่มีเสียงอะไรแล้ว จ้าวถี้มองท้องฟ้าทางทิศตะวันออก เลยเที่ยงคืนมาแล้ว ฟ้าใกล้สาง เขาทำมือส่งสัญญาณ ทั้งสองลงจากตึกทรงกลม อาศัยเงามืดมุ่งหน้าออกจากศาสนจักร

ครึ่งชั่วยามต่อมา แสงเงินแสงทองจับขอบฟ้า ห่างจากศาสนจักรไปทางใต้ห้าลี้ ทั้งสองนัดพบกับเซียวฟงและอู๋ฉางเฟิง

จ้าวถี้เห็นทั้งสองมีสีหน้าตกตะลึง จึงเอ่ยถาม "ไปเจออะไรมา"

เซียวฟงตอบ "องค์ชาย เดิมทีตั้งใจจะไปดูหลายๆ ที่ แต่พวกเราเข้าไปในหอเทพแห่งหนึ่งแล้วเจอเรื่องประหลาด เลยอยู่นาน พอออกมาก็ไม่มีเวลาไปที่อื่นแล้ว"

"เรื่องประหลาดอะไร" จ้าวถี้ถาม

เซียวฟงยิ้มเจื่อน "หอเทพนั้นความจริงก็มีคนเฝ้า แต่ตอนนั้นไม่รู้เพราะเหตุใด ประตูไม้เปิดแง้มอยู่สามส่วน พวกเรามองเห็นข้างใน บูชารูปปั้นเทพจิ้งจอกขนาดยักษ์ สาวกที่เฝ้าอยู่ข้างหน้ากำลังสัปหงก พวกเราเลยเข้าไป"

"รูปปั้นเทพจิ้งจอก?" จ้าวถี้มองเซียวฟง

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ" เซียวฟงพยักหน้า "แถมเป็นรูปปั้นจิ้งจอกเก้าหาง"

"เทพจิ้งจอกเก้าหาง?" จ้าวถี้ลูบคาง

"องค์ชาย ซาหม่านเรียกสิ่งนี้ว่า 'เซียนจิ้งจอก'" โจวทงเสริม "เป็นเทพที่ชาวซาหม่านนิยมเชิญประทับร่างมากที่สุด"

"เซียนจิ้งจอก?" จ้าวถี้ทำหน้าพิลึก "พวกเจ้าเจอความผิดปกติอะไร"

เซียวฟงเล่า "พวกเราแอบเข้าไปดูในหอเทพ พบว่ารูปปั้นนั้นดูเหมือนจะขยับได้"

"รูปปั้นขยับได้หรือ" จ้าวถี้หรี่ตา

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ" เซียวฟงกล่าว "ไม่เพียงขยับได้ ดูเหมือนจะหายใจได้ด้วย ควันธูปลอยเป็นสายตรงเข้าไปที่จมูกและปากของรูปปั้น แต่พอถึงตรงนั้นควันก็หายวับไป แปลกประหลาดมาก"

จ้าวถี้เลิกคิ้ว "ดูไม่ผิดแน่นะ"

เซียวฟงส่ายหน้า "พวกเราตรวจทานกันแล้ว ไม่น่าจะดูผิด แต่ก็ไม่กล้ารับประกันว่าเป็นเรื่องจริง อาจเป็นเพราะควันธูปทำให้เกิดภาพหลอน แต่ตอนนั้นไม่รู้สึกตัว เลยยืนดูอยู่นาน ยิ่งดูก็ยิ่งพิศวง"

จ้าวถี้ยิ้ม "ลัทธิซาหม่านดำรงอยู่มานาน เก่าแก่กว่าลัทธิอื่น จะไม่มีเรื่องประหลาดเลยก็คงเป็นไปไม่ได้"

เซียวฟงกล่าว "แต่เดิมทีก็เป็นแค่รูปปั้นดินปั้นไม้ เกิดเรื่องแบบนี้มันน่าตกใจเกินไป"

จ้าวถี้พยักหน้า "กลับไปพักผ่อนก่อน รอเจ้าประลองเสร็จ ค่อยกลับมาดูให้ละเอียดอีกที จะภูตผีปีศาจ หรือเซียนงูเซียนจิ้งจอก ก็ทำลายทิ้งให้หมดเสียทีเดียว"

เซียวฟงรับคำ จากนั้นกลับที่พัก จนสายโด่งทั้งสี่คนถึงตื่น กินดื่มเรียบร้อย ก็เตรียมตัวไปตามนัด

ก่อนออกเดินทาง จ้าวถี้คิดสักพัก หยิบแป้งแปลงโฉมออกมา แต่งหน้าโจวทงเป็นชายหน้าดำ ส่วนตัวเองแปลงเป็นชายหน้าเหลืองซีด

อู๋ฉางเฟิงเห็นดังนั้นรีบถาม "องค์ชาย ผู้น้อยต้องแปลงโฉมด้วยไหม"

จ้าวถี้ยิ้ม "ผู้เฒ่าอู๋ไม่ต้องหรอก ข้ามีคนรู้จักในเหลียว ในซาหม่านก็มีคนจำหน้าได้ เลยต้องระวังไว้หน่อย"

อู๋ฉางเฟิงพยักหน้า "อ้อ อย่างนี้นี่เอง งั้นผู้น้อยก็ไม่ต้องแปลงโฉม"

จากนั้นออกเดินทาง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกของเมืองเคอตุนสามลี้ ซึ่งเป็นจุดนัดพบของเซียวฟงและนักบวชซาหม่าน

ไม่นานก็มาถึง ทิวทัศน์ที่นี่งดงาม มีภูเขาลูกเล็ก ตีนเขามีลำธารไหลริน ริมน้ำมีคนเลี้ยงม้าและแกะ

เซียวฟงกล่าว "เวลายังเหลืออีกหน่อย รบกวนองค์ชายรอสักครู่"

จ้าวถี้ยิ้ม "ไม่เป็นไร ไม่มีธุระอื่น รอได้" ว่าแล้วก็เดินไปนั่งบนหินสีเขียวก้อนใหญ่

ครู่ต่อมา เห็นกลุ่มคนเดินมาจากทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือไกลๆ ราวสองสามสิบคน ส่วนใหญ่สวมชุดคลุมต่อเศษผ้าหลากสีที่เป็นเอกลักษณ์ของซาหม่าน

ด้านหลังพวกเขายังมีชาวบ้านและคนเลี้ยงสัตว์เดินตามมาห่างๆ รวมถึงคนแต่งกายชุดชาวยุทธ์ ดูเหมือนจะรู้ข่าวการประลองเลยมาดูความสนุก

เซียวฟงกระซิบ "คุณชาย มาแล้ว ชายชราชุดเขียวที่เดินนำหน้า คือหัวหน้าเจ็ดนักบวชผู้ทำพิธีแห่งซาหม่าน 'หลี่ซางเสวียน'"

"หลี่ซางเสวียน?" จ้าวถี้พยักหน้า เพ่งมองไปข้างหน้า สีหน้าพลันชะงักค้าง

เห็นชายชราชุดเขียวผู้นั้นบุคลิกสง่างาม หนวดเคราดำยาวสามฉื่อ ไม่มีสีขาวแซมแม้แต่เส้นเดียว ใบหน้าดุจหยก ไม่มีริ้วรอย อายุไม่น่าจะน้อย แต่กลับดูกระฉับกระเฉง ท่วงท่าสง่างาม

อู๋หยาจื่อ... จ้าวถี้พึมพำ ชายชราชุดเขียวผู้นี้หน้าตาเหมือนอู๋หยาจื่อราวกับแกะ

ไม่เพียงหน้าตาเหมือน ท่วงท่าบุคลิกก็เหมือนกันไม่มีผิด

บุคลิกสง่างามดั่งบัณฑิตของอู๋หยาจื่อสืบทอดมาจากเซียวเหยาจื่อ เซียวเหยาจื่อนั้นบุคลิกอิสระเสรี เดินเหินมั่นใจ พลิ้วไหวและไม่ยึดติดกรอบประเพณี

แต่อู๋หยาจื่อตายไปหลายปีแล้ว คนตรงหน้าย่อมไม่ใช่เขาแน่ แล้วจะเป็นใครได้?

จ้าวถี้ตกอยู่ในห้วงความคิด หรือจะเป็นฝาแฝดของอู๋หยาจื่อ? ไม่อย่างนั้นจะเหมือนกันขนาดนี้ได้อย่างไร

แต่ฝาแฝดของอู๋หยาจื่อก็ต้องเป็นลูกของเซียวเหยาจื่อ...

ทำไมลูกชายของเซียวเหยาจื่อคนหนึ่งไปอยู่ลัทธิซาหม่านในเหลียว อีกคนไปอยู่ยอดเขาเพียวเหมี่ยวเทียนซาน?

เรื่องนี้มีเบื้องหลังแน่ จ้าวถี้ลูบคาง เซียวเหยาจื่อในอดีตต้องเคยมาเหลียว และอาจทิ้งทายาทไว้ที่นี่ พร้อมถ่ายทอดวิชาคัมภีร์อักษรภูผา

แต่ทำไมลูกชายสองคนถึงแยกทางกัน หลี่ซางเสวียนอยู่ที่นี่ แต่อู๋หยาจื่อกลับติดตามเขาไป เรื่องนี้ยังคาดเดาไม่ได้ชั่วคราว

เวลานั้นกลุ่มคนเดินเข้ามาใกล้ จ้าวถี้กวาดตามองข้างกายหลี่ซางเสวียน สีหน้าเรียบเฉย รีบดึงสายตากลับมา

ข้างกายหลี่ซางเสวียนมีดรุณีโฉมงามสวมชุดนางในวัง รูปร่างอรชร คิ้วตางดงาม เครื่องหน้าประณีตหมดจด กำลังมองมาทางนี้ด้วยความอยากรู้

หยวนเสี่ยวเซียน ถึงกับเป็นหยวนเสี่ยวเซียน จ้าวถี้ลูบจมูก แสร้งทำสายตาลอกแลก มองเลยไปด้านหลัง

นอกจากสาวกซาหม่าน ในกลุ่มชาวบ้านมีชายฉกรรจ์สวมชุดชาวนวี่เจิน (จูร์เชน) โดดเด่นออกมา รูปร่างกำยำล่ำสัน ท่าทางดุดัน มีแววตาคมกริบดุจเหยี่ยวและหมาป่า

ข้างกายชายผู้นี้ยังมีคนทรงผมนวี่เจินอีกหลายคน ทรงผมนวี่เจินต่างจากชิตันมาก มองแวบเดียวก็รู้

คนเหล่านี้ดูต่างจากชาวบ้านทั่วไป สะพายธนู แววตาเป็นประกาย การเดินมั่นคง ลมหายใจช้าลึก เห็นชัดว่าฝึกกำลังภายใน

เซียวฟงยืนเอามือไพล่หลังมองหลี่ซางเสวียน หลี่ซางเสวียนหยุดเดินห่างออกไปสามวา หัวเราะร่า "จอมยุทธ์เซียวฟง รักษาคำพูดจริงๆ ไม่เสียแรงที่ข้ามาวันนี้"

เซียวฟงพยักหน้า "ท่านนักบวชหลี่ เซียวมู่พูดคำไหนคำนั้น ไม่ใช่คนตระบัดสัตย์"

หลี่ซางเสวียนหัวเราะอีกสองที "จอมยุทธ์เซียวเดินทางไกลมาตามนัด ตรงเวลาดีแท้ แต่น่าเสียดายที่คราวนี้คงต้องพ่ายแพ้กลับไป"

เซียวฟงยิ้มมุมปาก "เกรงว่าจะทำให้ท่านนักบวชหลี่ผิดหวัง หนึ่งปีมานี้วรยุทธ์ของเซียวมู่รุดหน้าไปมาก ท่านนักบวชหลี่คิดจะเสมอกับเซียวมู่เหมือนครั้งก่อนคงเป็นไปไม่ได้แล้ว"

หลี่ซางเสวียนกล่าว "จอมยุทธ์เซียวพูดไปก็เท่านั้น ก็แค่ฝันกลางวัน ปลอบใจตัวเอง"

จ้าวถี้พิจารณาหลี่ซางเสวียนอีกครั้ง แม้คนผู้นี้จะหน้าตาเหมือนอู๋หยาจื่อแทบจะพิมพ์เดียวกัน บุคลิกก็ไม่ต่าง แต่ฟังจากน้ำเสียงและคำพูด นิสัยใจคอคงต่างจากอู๋หยาจื่ออย่างสิ้นเชิง

อู๋หยาจื่อนิสัยรักสบาย ค่อนข้างถือตัว อดทน สันโดษเย็นชา อารมณ์อ่อนไหว ไม่ค่อยสนใจเรื่องความสัมพันธ์ผู้คน

แต่หลี่ซางเสวียนผู้นี้ เซียวฟงเคยบอกว่าอารมณ์ร้อน ฟังจากการพูดจาตอนนี้ ก็ดูหยิ่งยโสโอหัง อายุเกือบร้อยยังเป็นเช่นนี้ ตอนหนุ่มๆ คงวางอำนาจบาตรใหญ่และดื้อรั้นน่าดู

เซียวฟงกล่าว "พูดมากไปก็ไร้ประโยชน์ ในเมื่อท่านนักบวชหลี่มาแล้ว ก็ลงมือเถอะ ประลองเสร็จ เซียวมู่ยังมีธุระต้องทำ"

หลี่ซางเสวียนได้ยินก็หน้าตึง แค่นเสียง หันไปมองหยวนเสี่ยวเซียน ปรับสีหน้าให้อ่อนโยน "ศิษย์น้องเล็ก พาคนไปดูอยู่ข้างๆ รอข้าชนะเจ้านี่แล้ว ค่อยกลับไปฉลองในศาสนจักร"

หยวนเสี่ยวเซียนพยักหน้า "ที่แท้คนผู้นี้ก็คือยอดฝีมือที่ศิษย์พี่พูดถึง"

หลี่ซางเสวียนกล่าว "ถูกต้อง ปีที่แล้วข้าสู้กับมันหลายครั้ง ควรจะชนะ แต่ตอนนั้นฝึกวิชาผิดพลาดไปนิดหน่อย เลยเสมอกัน"

สายตาของหยวนเสี่ยวเซียนกวาดมองผ่านเซียวฟงไปด้านหลัง หยุดอยู่ที่จ้าวถี้ "ศิษย์พี่หลี่ คนข้างหลังนั่นเป็นใครกัน"

หลี่ซางเสวียนขมวดคิ้ว "คราวก่อนมันมาคนเดียว พวกนั้น... คงเป็นเพื่อนมันกระมัง?"

เขาวางท่าหยิ่งยโส ไม่ถามเซียวฟง ได้แต่เอามือไพล่หลังพูดเองเออเอง

หยวนเสี่ยวเซียนมองจ้าวถี้ ยิ้มหวาน "ดูคุ้นๆ ตาพิกล"

จ้าวถี้แกล้งทำเป็นไม่เห็นไม่ได้ยิน ล้วงหยกพกออกมาลูบเล่น

เซียวฟงเอ่ยขึ้น "ท่านนักบวชหลี่ ยังไม่พร้อมอีกหรือ"

หลี่ซางเสวียนตอบ "ในเมื่อจอมยุทธ์เซียวรีบร้อนขนาดนี้ ก็เริ่มเลยแล้วกัน!"

สิ้นเสียง กลิ่นอายรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไปทันที เสื้อผ้าพองลมดังกรรโชก "ฮือฮือ" คนด้านหลังรีบถอยห่างออกไปสองข้าง

จ้าวถี้เงยหน้ามองอีกฝ่าย แล้วเลื่อนสายตาไปที่ชายฉกรรจ์ชาวนวี่เจินกลุ่มนั้น

ชายฉกรรจ์เหล่านั้นก็ถอยไปไกล คนที่เป็นหัวหน้าแววตาดุร้ายจ้องมองไปที่สนามประลองอย่างตั้งใจ

เซียวฟงสีหน้าเคร่งขรึม ลงน้ำหนักเท้าเล็กน้อย หญ้ารอบตัวลู่ลงทันที

หลี่ซางเสวียนแค่นเสียง ร่างพุ่งเข้าหา เซียวฟงส่งเสียงยาว ทั้งสองปะทะกันในพริบตา

เสียง "ตูม" ดังสนั่น สองร่างแยกจากกันทันที การปะทะกันซึ่งหน้าครั้งนี้ดูเหมือนจะสูสี

แต่จากนั้นทั้งสองก็พุ่งเข้าหากันอีกครั้ง เงาร่างสลับสับเปลี่ยน นัวเนียกันในทันที

จ้าวถี้หรี่ตามอง เซียวฟงไม่ใช้วิชาอื่น ใช้วิชา 'สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร' (ฉบับดั้งเดิมยี่สิบแปดท่า) ออกมา ฝ่ามือพลิกแพลง ฟ้าดินราวกับจะเปลี่ยนสี

ร่างกายของเขากำยำทรงพลัง ทุกฝ่ามือที่ฟาดออกก่อให้เกิดคลื่นลมราวพายุ เงาฝ่ามือพาดผ่าน อากาศราวกับถูกฉีกกระชากจนม้วนตัวเป็นหมอก

หลี่ซางเสวียนใช้วิชาแปลกประหลาด นั่นคือยอดวิชาของซาหม่าน 'สิบแปดท่าเทพโอสถ' วิชานี้ไม่จำกัดแค่หมัดฝ่ามือ ทุกส่วนของร่างกายสามารถใช้โจมตีได้ ร่างกายส่ายไหว พื้นที่ตรงหน้าดูบิดเบี้ยวผิดรูป

ทั้งสองผลัดกันรุกรับ ท่าฝ่ามือของเซียวฟงเปลี่ยนฉับพลัน 'มังกรสู้ในป่า' ระเบิดออก ในสายลมฝ่ามือคล้ายปรากฏเงาเลือนรางของมังกรยักษ์ เสียงคำรามแหลมบาดหู ฉีกกระชากพลังปราณของอีกฝ่ายจนเกิดรอยแยก

หลี่ซางเสวียนเห็นท่าไม่ดี ทันใดนั้นหน้าผากก็เปล่งแสงสีเขียววูบ ด้านหลังราวกับมีภูเขาเขียวขจีปรากฏ ส่งเสียงกึกก้อง กลิ่นอายหนักแน่นทรงพลัง ทุกย่างก้าวราวกับภูเขาไท่ซานทับถม ทุกการเคลื่อนไหวหนักอึ้งแต่ความเร็วไม่ลดลง

คัมภีร์อักษรภูผา? จ้าวถี้เลิกคิ้ว เขาไม่เคยเห็นการใช้วิชาคัมภีร์อักษรภูผา เคยเห็นแต่เยลวี่เหยียนสี่แสดงพลังออกมาแวบหนึ่ง ตอนนี้อดคาดเดาไม่ได้ว่าสิ่งที่หลี่ซางเสวียนใช้คือวิชานี้

เวลานั้นเซียวฟงส่งเสียงยาว ท่า 'มังกรผยองสำนึกเสียใจ' 'มังกรซุ่มมิอาจใช้' 'เห็นมังกรในนา' 'มังกรเหินเวหา' ถูกฟาดออกมาต่อเนื่อง คลื่นลมเลือนรางรวมตัวเป็นรูปหัวมังกรกลืนกินเข้ามา กระแทกจนปราณคุ้มกายรูปภูเขาของอีกฝ่ายสั่นสะเทือน

หลี่ซางเสวียนถูกกระแทกจนเลือดลมปั่นป่วน ร้องลั่น ใบหน้ามีแสงสีเขียววูบวาบ ภูเขาเขียวด้านหลังเปล่งสีเขียวเข้ม ลมปราณระเบิดออกราวกับอุกกาบาตตก หนักอึ้งมหาศาล จากนั้นก็ใช้วิชาสิบแปดท่าเทพโอสถออกมาอีก

สิบแปดท่านี้ต่างจากฝ่ามือพิชิตมังกร ฝ่ามือพิชิตมังกรแม้จะมีกระบวนท่า แต่ไม่ได้ใช้กระบวนท่าเอาชนะ เน้นพลังฝ่ามือเป็นหลัก อาศัยเจตจำนงฝ่ามือในการขับเคลื่อนพลังภายในที่แข็งแกร่งเพื่อทำร้ายศัตรู

ส่วนสิบแปดท่าเทพโอสถเป็นวิชาสายพิสดาร ทุกส่วนของร่างกายใช้ได้หมด ไม่จำกัดหมัดฝ่ามือขาเท้า หรืออาวุธ กระบวนท่าเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา แต่ละท่ามีลูกเล่นซ่อนอยู่มากมาย ไม่มีรูปแบบตายตัว

ทั้งสองสู้กันอย่างดุเดือด ฝ่ามือพิชิตมังกรของเซียวฟงรุนแรงดั่งคลื่นถมทะเล ทุกท่าราวกับจะทำลายกฎเกณฑ์ฟ้าดิน ส่วนสิบแปดท่าเทพโอสถแม้วิลิศมาหรา แต่เมื่อเจอพลังอันแข็งกร้าวสุดขีดก็เริ่มติดขัด ฝุ่นทรายและหญ้าปลิวว่อนทั่วทิศ ร่างทั้งสองสลับไปมาราวกับเทพมารต่อสู้ เสียงปะทะของลมปราณดังสนั่นไม่ขาดสาย

ไม่รู้ผ่านไปกี่กระบวนท่า ทั้งสองเปลี่ยนตำแหน่งไปนับไม่ถ้วน จนค่อยๆ ขยับมาใกล้หินสีเขียวก้อนใหญ่ที่จ้าวถี้นั่งอยู่

หลี่ซางเสวียนถอยมาทางนี้ หางตาเหลือบเห็นหินเกะกะ แต่ในสมองพลันเกิดความคิดจะยืมหินมาใช้ประโยชน์ จึงตวาดลั่น "ยังไม่รีบไสหัวไปอีก อยากตายหรือไง!"

จ้าวถี้ได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว สีหน้าทะมึนลงทันที

[จบแล้ว]